CHAPITRE IV

Le sulUin d'Ouargla demande la souini:>sioa du cliîkh de Ngouça. — Sa première r'âzîa. — Bou-H'afs' abandonne Ngouça et s'enfuît vers le Tell. — Met'lilt el ses Cha'ânba se soumettent au nouveau sultan. — Moh'ammed-l>en-A'bd- Allah bat le chîkh de Touggourt. — Cbikh-et'-Tauel>-ben-Bàbia remplace son frère Bou- U'afs' dans le commandement de Ngouça. — ^ Le sultan est battu à Mlili. — 11 se jette dans El-Ar'ouât' et en soulève la population. — Prise d'Ël-Ar'ouât'. — Le cherlf s'échappe. — Il raze les Oulûd-Sidi-T'ifour. — Ofîcusive générale sur le Sud.

Les rôles allaient désormais changer entre Ou^rgla et son in- ({viétante voisine Ngouça. Le nouveau sultan avait compris que, pour justifier lo choix dont il avait été Tobjet, il fallait qu'il débutât par un coup d'autorité ; le plus pressé était de réduire à Uéant les prétentions de Bou-H'afs', qui persistait à se dire khelîfa de la confédération d'Ouargla. Aussi, en même temps qu'il lui apprenait son élection, lui envoyait-il l'injonction de Venir lui faire hommage pour son chikhat de Ngouça.

Cet acte de vigueur plut infiniment aux Ouargliens qui avaient toujours tremblé devant les Bàbia, et ils se félicitèrent d'avoir mis, enfin, la main sur un homme de la trempe de Moh'ammed-ben- A'M- Allah. Bou-H'afs' laissa, naturellement. Tordre du sultan sans réponse ; ce dernier, qui s'était trop avancé pour reculer, et qui subissait déjà la pression de sps nouveaux sujets, menaçi\ Bou-H'afs' d'aller, sous peu de jours, lui demander lui-môme sa soumission.

Nous avons dit plus haut que Moh'ammed-ben-A'bd-Allah avait tenté, mais sans succès, en passant dans le district de Touggourt, de soulever les populations qui relevaient de Ben-

Djcllàb, le cliikh de celte oasis, il attrilmail la non-réussil cette entreprise au\ Oulàd-Moulàt, qui l'avaient mol accu aussi, le premier usage qu'il fit de son pouvoir fut-il de les prendre et de les razer impitoyablement. Le sultan reni Ouargla chargé de leurs dépouilles, et les Ouarglieiis, quia\ depuis bien longtemps perdu l'habitude des aventures de gu racclamèrent à son retour. Sa réputation s*en accrut, et les de Met'lîlî, qs'eur situé à trente-cinq lieues nord d'Oua s'empressèrent de lui envoyer mi cheval de gâda *.

Ce succès fit peur à Chîkh-bou-H'afs' qui, ne se croyani eu sûreté dans son qs'eur de Ngouça, abandonna bien vit kheJifalik, dont la possession devenait, d'ailleurs, de plus ec problématique, et s'enfuit vers le Tell. Il arriva à Tîhai 12 septembre 1851, et y confirma la nouvelle de ki prci r'ihla du sultan sur les Oulàd-Moulàt.

Moh'ammed-beii-Â'bd-Allah prit goût aux expéditions, facilité avec laquelle il avait razé les Oulâd-Moulât lui ( l'envie d'en renouveler l'expérience. Dans le S'ah'rà, le s justifie les moyens qui l'ont amené : qu'un coupeur de réussisse d'abord, et on ne lui demande pas d'où il vie verra bientôt se grouper autour de lui des chercheurs d' tures, des gourmands de butin, des pillards de professioi flairent un coup de main comme un bon limier sent le g et qui tombent avec le même appétit sur leurs amis et sur ennemis. Aussi, le sultan d'Ouargiase vit-il en peu de tem] tête de forces relativement imposantes. Il se grossissait te jours de cavaliers de quelque tribu voisine, et les Gha'àr Met'lilî, qui venaient de mettre leurs contingents a sa di tion, apportèrent à sa cause un assez respectable appoint, inutile d'ajouter que les Oulâd-MouIàt des Zibân furent raz< seconde fois aussi radicalement que possible. Us ne duren la misère où les avaient réduits ces deux opérations de r l'être une troisième fois.

* Câda, (1c i/ouoned, conduire par la bride. Le cheval de gâda est celui conduit dcvaiil quelqu'un en signe de soumisision, de va^selage. En i l'acte de soumission d'une tribu vaincue, ou qui se place &ous la prolec vainqueur, se traduit par l'envoi d'un cheval conduit en laisse, ou gâda.

s de Ngouça sentirent bien que leur tour allait arrient connaître à Bou-H'afs' le danger qui les menaçait, Tent à se hâter de revenir parmi eux, en ramenant des 1 Tell, s'il tenait à conserver son chikhat. Pressé par î chîkh se mit en route le 14 octobre 1851; mais il itot que ses sujets, désespérant de son retour, avaient sollicitations et aux menaces du sultan, et qu'ils s'éirés à Ouargla, où, du reste, ils avaient été bien

embre 1851, Moh^mmed-ben-A'bd-Allah, qui avait les vues sur Touggour| et qui ne pouvait pardonner à b d avoir deviné et fait échouer ses projets sur l'oasis mandait, résolut de tenter un coup de main sérieux bus de ce district. Il fait appel à ses partisans et à ceux iielque affaire de sang à régler avec les Touggourtins. Ima, les Cha'ànba, les gens d'Ouargla, des contingents în, de l'Ouâd-R'îr et des Arbâa' accourent, alléchés ir du gain, sous les bannières du sultan, et se ruent [ourt. Ben-Djellàb sort de son qs'eur pour le' combattre; forcé d'y rentrer après un combat dans lequel le sule quatre-vingts hommes et lui prend vingt-cinq chcl'ammed-ben-A'bd-Allah, qu'on ne désignait plus déjà e titre de cherîfj ne perdit que quinze hommes dans re où ses contingents firent un grand butin.

« succès, on ne parla plus dans tout le S'ah'rà que du l'amnied-ben-A'bd-AUali. Grâce à l'exagération arabe, ion grandit rapidement et s'enfla à crever. Les Arbâa' des ouvertures : ils l'attendent, lui écrivent-ils, pour uerrâra et Berrîàn, villetde la confédération du Mzâb. e réussite, ajoutent-ils, tu pourras concentrer tes forces îlla (qs'eur du Djebel-el-A'mour) , puis, delà, marcher cil et en chasser leâ Français. » Nous devons dire que lière partie du programme était plus facile à projeter iter.

ps n'est pas encore bien loin de nous, où chaque fois îrîf quelconque parvenait à grouper quelques coquins

ou une poignée d'imbéciles autour de lui, c'était, invaiiak ment, une sorte de Messie envoyé par Dieu (qui choisissait mal ses instniments) poiu* nous battre et nous jeter à h Et CL> clierif trouvait toujours des dupes qui le suivaient, oui rbéber^^eaient, ou qui contribuaient. Ces sortes d*àv( n*ont jamais fait gi-ands fiais d'ima^^ination pour cntrainerl masses; la formule étidt toujours hi même et produisait i les mêmes résultats. Ainsi, les Imlles françaises devaient leur propriété de pénétration et s*ai)latir sur la poitrine des Croyants, comme si elles eussent été de cire molle, tandis i les leurs, que Dieu prenait la imne de diriger lui-même, n^ i vaienl jamais tomber à terre. Malheureusement, il n'en |)as toujours ainsi, et les teiribles balles de nos chassairs à venaient souvent doruier un éclatimt démenti aux prédictkmsi chorîf, en manijuant complètement de respect envers les têtes i les membies des trop crédules musulmans. L'expérience nel corrigeait pas ; le clierîf expliquait toujours, d'ailleurs, les de ces sortes d'accidents et de ses insuccès, et ne se gênait pour les mettre sur le compte de Dieu qui, parfois, dis éprouve les siens. Puis Timposteur disparaissait jusqu'à ordre, l'omettant notre destruction à des temps plus favoi

Après l'avantage qu'il vient de remporter sur les gens Touggourt, avantage qu'il n'a dû, cependant, qu'à k suj numéi'ique de ses contingents, le sultan d'Ouar;:^ ne doute] de rien; il va chercher à trouer le Nord pour arriver jiU(|i]| nous. Au mois de décembre 1851, avant de partir pour nouvelle expédition, et pour être sûr qu'il ne laisse derrière aucun élément diiostilité, il fuit sîiisir la famille du chîkb iNgouça; peu de temps îiprè^ Dou-fl'tifs' lui-même et ses frères sont ari'ctés et envoyés à Rouïçàt, petit qs'eur à kilomètres d'Ouargla.

Sa pointe vers le Nord n'ayant pas eu tout le succès qu'il s'i était promis, le cherîf mzo en passant et comme compensatic un des douars des Oulàd-Sa'ad-hen-Sàlem, de la tribu des lAd-Nàïl, et se rabat sur Dc^rnân, qs'eur du Mzûb. Il écrit del aux autres villes de cette confédération et leur demande

•II. Les djemâa'ât se réunissent et lui font répondre que che, on lui fera la guerre; mais que s*il est assez fort ser les Français, on le préférera à tout autre. Le sultan ns doute, que le moment de nous chasser n'était pas nu, puisque, quelques jours après, il campait au sud î, entouré des Arbâa', des Cha'ànba et d'une partie des

guère possi])le de suivre les fluctuations de la politique is du S'ah'rà ; elle est d'une mobilité désespérante pour 1, tout surpris de trouver des alliés de la veille se comlendemain;puis, sans causes, sans raison apparente, les memis s alliant de nouveau jusqu'à ce qu'un motif fue leur remettre les armes à h main. Cet état de choses î cependant par l'instabilité des pouvoirs, leur manque :ance et de solidité, les déplacements de la force, le be- >illcr, l'ignorance la plus complète du droit des gens. us voyons Moh'ammed-ben-A'bd-Allah, enivré par quelles faciles, aller s'attaquer ridiculement aux Bnî-Mzîib nt favorisé son élévation au pouvoir, et leur demander lission qu'il n'était pas en mesure d'exiger. Hier, il rastrict de Touggourt; demain, il s'appuiera sur ce pays faire sa base d'opérations et s'élancer dans le Nord, reste, l'histoire de tous les peuples qui ne reconnaissent lois que la force et l'arbitraire, et chez lesquels tout lible n'est plus un pouvoir.

rîf retourne à Ouargla, et nomme Chîkh-et'-T'aîïeb-benîf de Ngouça en remplacement de son frère Bou-H'afs', it pas voulu le reconnaître. Il l'installe dans son qs'eur, L rentrer la population qui, nous l'avons dit, s'était ré- Ouargla .

an ne dédaignait pas les jongleries pour frapper l'imades tribus qui lui paraissaient trop tièdes : c'est ainsi end avoir jeté sur le chef chrétien de Tîharet un sort t duquel ni lui ni ses goums ne pourront sortir de 5 où ils se trouvent enlacés par des liens invisibles, ier 1852, le sultan, qui était remonté vers lé Nord cour

y chercher fortune, est rencontré par les goums alliés que i mandent l'Ar'à Sid Chcrif, des Oiilàd-Nuïl, Tiin des filsdn lîfrt d'Kl-Ar'ouAt' \ et Kd-l)în, du Djehel-el-A'mour. Hoh'a lu'n-A'bd-Âllah, apris mi combat qui ue pouvait être de est rejeté dans le Sud. Honteux de rentrer les mains vida;' tente un coup de main sur le MziU) : il y fait quelque Inilin; il y (terd son khelilii, mortellement atteint par une hallecini

Eu mars, il tente une nouvelle incursion dans le Nord; i la présence, aux environs d'Kl-Ar'ouàt', d*une colonne fait évanouir ses projets. 11 se jette alors à TOuest et va rawl Oulàd-Ia'qouh-ez-Zenh-îi, (ju'il surj)i*end sur rOuûd-Zcrgoun.

Le cherîf, voyant ({u'il ne pt^ut rien dans le sud d'Alger, | jette dans les Zihân, avec Tespoir de prendre pied dam les < de cette jiartie de la province de Constantine.

Impuissant contre les nmi^ de Tou^^nrourt, il croit utile il )H)litique de se faire un allié du chikli de ce qs'eur, qu'il dans ses intérêts. Cette alliance lui permettra de s'y ravil dans les opérations (pi'il médite sur les Zihàn.

Le 22 mai 1852, Moh'ammcd-ben-A'bd-AlLih, suivi de i cents cavaliers et de deux mille cinq cents fantassins montbi des chameaux, prait devant Mlili, (letit qs'eur à six lieues sud de Hîskn). Prévenu par ses espions, le commandant iieau'' 1(> siu-|)rend dans cette position, le hat, lui tue cent (pian te hommes et le rejette dans le Sud. Fortement désor{ le cherîl', poursuivi \m' notre cavalerie qui le talonne, s'< de re^'a*i:ner Ouarirla.

Pour la |)reraière fois (pie le cherîf se mesurait avec noosj n'avait |)iis été heureux; cette défaite dût lui donnera et Téhranler dans sa conviction (pi'il lui était possible de chasser du Tell.

Les tribus (pii, com]iUuit sur le pouvoir du clicrif de exterminer, éUûent venues Taider dans cette siiintc mission, tendaient tous les jour^ l'elfet de s(»s promesses. Malgré tonte!

' KI-Ar'oHùl', que iiou^ l'crivon!» et prononçons liubilu<-lleniojit Lâghtiul. ' Moi'l giMiérul (le (li\i9iou (l;in> la dernière campagne de Chine.

l ne poinait cependant pas ranger dans la catégorie > Tafiaire de Hlîlî, où il avait vu tomber ses pins inavaliers, et la foule, partout si mobile, commençait <\ r. Le cherîf, feignant l'indignation, reproche amères contingents leur manque de confiance en lui, et il îUe que le Prophète lui-même n'avait pas toujours été , particulièrement à la journée d'Oh'od « Ne lit-on s le Livre, ajoute-il : « Nous alternons les succès et les armi les hommes, afin que Dieu connaisse les croyants choisisse parmi eux ses martyrs. Ne vous laissez donc ttttre par les revers essuyés dans la voie de Dieu ! » it donc au cherîf une revanche pour releîSbr le moral rtisans et pour maintenir autour de se$ drapeaux les its que le succès y avait amenés. 11 ne songe à rien a enlever El-Ar'ouât' aux fils du khelifa Ah'med-beni peloton de spahis, commandé par un officier indigène, la ville depuis quelque temps, et avait pour principale 'y faire respecter l'autorité des successeurs du khelifa. »ure était prise surtout contre le propre frère de Benh'îa-ben-Ma'meur, qui comptait des partisans dans le îtte force régulière était suffisante pour assurer la tranî la ville. Malheureusement, les façons im peu lurques er indigène furent loin de faire chérir notre cause, et nis profitèrent habilement du mécontentement qu'avait lans la population les duretés de notre représentant, i de tenter un coup de main était on ne peut plus falah'îa-bon-Ma'meur se rend à Qs'îr-el-H'aîrân oii le che- >é ses tentes, et lui propose d'enlever la place on coms moyens dont il disposait avec les efforts des partisans ïh'îa avait dans lu ville. Le cherîf, qui ne comptait pas icouis, accepte avec empressement la proposition que frère du kheliUi, et vient, le 15 septembre i8o!2, jusles murs d'El-Ar'ouàt'. Mais un mouvement du général ii croise dans les environs de la ville menacée, renveise s de lali'ia-bt^n-Ma'meur et du sultan d'Ouargla, qui, c fois, est contraint de regagner le Sud; Mvivè vv Iwku-

00 LES KltANCAIS DANS LE DESEIIT

tcur do (jucrrùi-a, Moli'uiumed-lxin-A'bd-Âllah, qui ne se tii ]>as pour battu et qui cherche toujours le succès dont il a besoin, (>arvient à réunir douze à quinze cents cavaliof i/\^ Arbàa' et des Oulàd-Nàïi insoumis ; avec ces forces, il se por en octobre 1852, par une marche rapide, vers le Dj A'mour. L'àr'â Djelloul, qui avait pris de la graisse et qui devenu trcs-Iourd, se gardait mal. Le clierîf, qui connaît homme, fond comme un vautour sur la tribu des A'djâiàt qa' surprend et qu'il raze. Après cet heureux coup de main, qui lève un peu ses aflaircs, il replonge dans le Sud en cm; son butin.

Hoh'ammed-ben-A'bd-Allah regardait toujours El-Ar*! comme une proie qui devait, un jour ou l'autre, tomber ses mains et fui donner pied dans le Nord. Remonté Ters oasis, dont il se tenait à une marche ou deux, il épiait 1' do pénétrer dans la ville pour on soulever la population.

L autorité française s'émut, à juste titre, de celte si extrêmement dangorouse pour Tavenir de nos intérêts S'ahVà ; elle décida, on conséquence, qu'il serait formé dam province d'Oran une colonne qui aurait \}0\it mission ost (l'aller protéger la construction d'une maison de commau sur l'emplacement de l'îmcicn qs'eur ruiné d'El-Beiod', à i marches ouest d'El-Ar'ouàt'. La création de ce bordj^f] d'ailleui's do sérieux avanta<>es : en avançant de quarante nos \HAn\s d'occupation dans le Sud, cet établissement nous nait une nouvelle base d'opérations qui nous peimettait dera; lier au loin dans le S'ah'ià, et de protéger plus fadlement tribus soumises contre les incursions du cherif ou des cou de route.

L) colonne d'Oran, commandée i>ar le général de din Pélissier ^, ayant sous ses ordres le général de brigade Bonsca: de la subdivision do Maskara, devait, le cas échéant, tomb^ le chcrîf et le traiter de façon à le dégoûter de ses pointes le Nord.

' Itonlj^ fortercs>c araho, maison dn rommaiidemcnt. "^ Aujourd'iiui marécliul ilr Fraucc et duo de Malakoff.

octobre 1852, l^açtif et infatigable général Yusuf, eu s dans le Sud de son commandement de Médéa, surprend

dans les tamarix d'Â'ïn-er-tieg, lui tue deux œnts ;, et lui enlève deux mille chameaux et vingt mille mou- )h'ammed-ben-A'bd-Al)ah, pour échapper à la poursuite \ cavalerie, se jette dans Ël-Ar'ouât', où il est accueilli housiasme par la population, qui venait d*achever de se nettre vis-à-vis de nous, en chassant de la ville les fils de ;m et le détachement de spahis chargé de faire respecter torité. Le cherîf profite de cette circonstance pour en- • toutes les têtes par ses prédications, eJt{K)ur engager tanLs à la résistance dans le cas très-probable d'une atïs Français contre le qs'eur.

Italien est bientôt à son comble dans El-Ar'ouât'; comp-

Ja solidité de leurs murailles, les habifonts jurent de

idre jusqu'à la dernière extrémité, et de s'ensevelir sous

ines si la fortune leur est contraire.

néral Yusuf, prévenu de cet état de choses, se présente

a ville pour en réclamer l'entrée; mais les habitants sor-

leurs jardins et accueillent son avant-garde à coups de

)s cavaliers en sabrent une centaine, qui s'étaient laissé

T trop loin de leurs palmiers. La faiblesse numéri(|ue

olonne du général Yusnf -et le manque complet de

de siège ne lui permetfant pas de s'emparer de la

vive force, le commandant de la subdivision de Médéa

«1 au général Pélissier, qui part d'EI-Beïod' le 27 no-

, à la tête de huit bataillons, de huit escadrons et de son

e. Arrivé le 2 décembre sous les murs d'El-Ar'ouàt', il

î commandement de toutes les forces réunies autour du

Le 5, il ordonne une reconnaissance dans laquelle nous

du monde par le feu des habitants embusqués dans les

de p:ilmiers. Le 4, le général Bouscaren \ s'exposnnt

témérité ordinaire au feu des assiégés, est blessé, auprès

t du géuéral Bouscaren prit, dans tonlc retendue de la subdivibion de ; proportions d'un malheur public. Bien qu'il n'y comuiandùt que deis, il avait su se faire aimer de tous, tanl Européens qu'indif^b^

>rt du

es

loi

(hi gniérnl i^éiissier, d'une lialic qui lui lirise l'os du fémur audessus du genou, blessure qui, quinze jours après, nécessite une amputation à la suite de laquelle il succom])e. Le même jour, i onze heures du matin, les brèches faites par nos canons ayant été reconnues ])raticables, Tassant est donné, et bientôt, sekm la tenues si ])oétiques du rapport, Taigle d*or du 2" de vmw brille au sommet de la qns'ba do Hen-Sàlem.

Douze cents ennemis trouvèrent la mort dans cette lutte M les résultats terrifièrent le S'ah'rû. Quant au cherîf Moh'ammei*

l>ar >on affabilité, par son accessibilité, et par son désir constant de faire le Ua En Algérîp dcpais la conquOle, le général Bouscaren avait quitté ramedil^ nie, où il éUiit rapitainc, pour entrer dans la cayalerie indigène. Brava arinl> plus brave>, il avait pris part à toute> les actions de guerre importanlai «Mb {viys avait été le théfltro de 1850 à 1852, et l'ennemi s'était chargé d*ai éimi 1 histoire sur son corps avec du plomb. Bon jusqu'à l'eicés, générem cobh ■ ne ^(>^t plus, chevaleresque comme un preux des croisades, d'un esprit mtmér Icusement servi par une ardente ima(;inatiou de créole, il devait nécuamiiMt* plaire à ceux qui rapprochaient. Son admirable entrain, son élan irréiiaCiU^ ■ bonne humeur, le faisaient adorer du ^»oldat, et les Arabes eux-mémei, diatl entendait la langue, pitrlenl encore aujourd'liui avec respect du géaéral JM-j Ckkâra {f homme au sac, à cau^e du sac à tabac qu'il portait habitoelleiiMal)>

Le général avait au suprrmc degrr le fanati.Mne de la patrie et du drapeNi .limait la France avec passion. Frappé par la balle arabe qui devait l'enlever à mec et au pays, il traversait, étendu sur un brancard, le eamp des zonavci; spontanément courent à leurs fuîbceaux et présentent les armes an ntrfde en l'acclamant du cri de : « Vire le ffénéral Bouscaren! » Ému jusqu'aux il essaya de se soulever sur son glorieux pavois, et, saluant ces braves soUili la main, il leur répondit par le cri de : « Vive la France / » Le général était fier 41 grandeur de la France ; aussi aurait-il voulu qu'aux yeux des Arabes, tant laire rev«Hu d'un commandement dans le pjiys fût bien convaincu qn'il (ait la grande nation, et qu'il pût témoigner de sa magnificence par le ment d'un certain luxe. On comprend que sa fortune privée datbîentdlse de l'application de ^es généreuses théories. Voyant les choses de trap hnt notre époque de positivisme et d'int<*réts mcs^juins, le général paraissait nir à un autre âge. C'était un chevalier qui semblait avoir dormi pendait cents ans, oublié dans quelque vieux manoir, et qui s'était éveillé en plni neuvième siècle, sms .<iV>(re aperçu que le temps avait marché. Aussi qne àt conipto, d'illusions perdues! Le général acceptait pourtant toutes 1m avec résignation, et, dans ses rares moments de découragement, il si de dire en souriant : « Dêcidémenlje suis ou trop hête ou trop vertueux, » Kou faisons un devoir d'ajouter qu'il no trouva coiiemlant pas que des ingrats M indifférent;*, et que son chef direct, le général Pélissier, qui se connaît en ( t qui sut bientôt apprécier le général BouM?aren, se conduisit noblemeat à gard de »on commandant de brigade quand, après sa mort, il y eut lieu dt mettre un [kîu d'ordre dans ses affaires privées. Le général Bouscaren comme il l'avait dcAiré, de la mort du soldat, et son corps repose sur la (ju'il arrosa de son sang.

1-A'bd-Allah, il était parvenu à s'échapper de la ville on ne t trop comment.

Les Sahariens n'avaient plus rien à envier aux Dahriens ^ : ils liaient d'apprendre à leurs dépens que le général Pélissier a la lin dure pour les rebelles, et ils avaient reconnu, plus que nais, qu'il était bien décidément Iblîs\ le diable. Cette quasinilitude de nom avec le terrible génie du mal, et les rigueurs l'a deux reprises différentes le général avait été forcé d'exercer ntre les Arabes du Tell et du S'ah'râ, inspirèrent une terreur lutaire dans toute l'étendue de nos possessions et nous facilirent, plus tard, l'entrée des qs'our de notre SudL Leurs turbuntes populations avaient pu apprécier, par ce qui s'était passé El-Ar'ouât', la vaieur de notre procédé pour entrer dans les lies dont on nous ferme les portes. Pour que les Arabes se souennent, il leur faut, malheureusement, des exemples qui laissent 3s traces sanglantes; pour les dominer, il faut ne pas craindre e leur faire sentir, à l'occasion, qu*on est le maître du bras y est-à-dire fort.

Les affaires du cherif d'Ouargla n'étaient pas brillantes, et ses artisans commençaient singulièrement à douter de lui. Les ribus qui lui avaient fait leur soumission pressentaient bien que îs équipées de celui qu'elles s'étaient donné pour maître ne ouvaient manquer de nous amener bientôt dans leur pays, et Iles voulaient retarder ce danger en se faisant bien petites, et n évitant le plus possible de faire parler d'elles. Les contingents [ui avaient accompagné le cherîf dans son échauffourée d'Iillir'ouàt' étaient rentrés chez eux et paraissaient ne plus vou- Dir s'attaquer à nous, de quelque temps du moins. Ils regret-

' Dahriens, gens du D'ahra, pays silué ù l'est de la province d'Oran, entre le lielif el la mer. En 1845, le général Pélissier, alors colonel, fat obligé d'exercer onlre ces montagnards des rigueurs qui, alors, curent un certain retentissement 1 France, dette classe de philanthropes qui n'a de larmes que pour les misères è l'ennemi jeta les hauts cris, et chercha à démontrer que, dans cette circon- Uioce, le colonel avait été cruel. Il suffit d'avoir approché le généifal Pélissier our reconnaître que ce reproche ne saurait lui être appliqué, et qu'au D'ahra Nnine ù El-Ar'ouîlt', il a obéi aux impérieuses nécessités de la guerre.

' L'absence de la consonne p dans leur langue ne permet pas aux Arabes de rononcer Pélissier autrement que Blici, nom qu'ils croient rtre une altération Iblis, signifiant Salan, le Diable.

tnieiit d'avoir abtiudonné leurs afTaires de sui^prises sur les tribus, ruzias où le succès était pres([uc certain et les résultats toujoon fructueux, pour les expéditions lointaines dans la lougueoriie notre bras, expéditions dans lesquelles ils avaient, sans profil, laissé leui's meilleurs (tivaliers et leurs plus intrépides iântasâiK.

Depuis la chute d'El-Âr'ouAt', on n'entendait plus guère, dm le Nord, parler du chenF, et Ton pouvait croire que, fatigué de la guerre, il renonçait aux aventures. Cependant, nos espion nous donnaient pour certain qu'il méditait une nouvelle eqédition : il devait (juitter Ouargla le 14 septembre, jourdeTil'tifel'keblr (la gi-ande fête) à la tête d'un goum de cent cavalin et de six cents fantassins montés sur des chameaux. Ces foreei devaient se diriger sur El-Ar'ouât'-Ksâl en deux colonnes, dont l'une aux ordres du cherif lui-même, et l'autre sous le conniandement de Sîd En-Na'ïmî. On n'attacha que peu,d'i^lpo^ tance à ces bruits, qui paraissaient d'autant moins fondés ijoeb mouvement du cherif était plus précisé. Puis l'occupation définitive d'El-Ar'ouàt' venait d'être décidée, et les mors dubonf d'El-Beïod', qui avait pris le nom de Géryville, étaient d^asw élevés pour y abriter une garaison française. Une petite colûiuMi destinée à protéger la coustruction de cet établissement, gardA d'ailleurs, laf)osition et pouvait, au besoin, être mobilisée.

Trop confiant dans la force de ces deux nouveaux postes, k pys arabe intermédiaire se gardait mal. I^e cherif, instmit cette négligence par ses chouâfin (espions), s'était porté rapidement dans le Nord, et il était arrivé jusque sur TO^gla* deH^^ iiîa sans donner l'éveil. C'est de ce point qu'il fond, rapide l'éclair, sur les Oulàd-Sîdî-T'ifour, auxquels il enlève cinq peaux de moutons, quaitinte chameaux et cinquante bœuk Piessé de se mettre à l'abri de la tempête qu'il a soulevée, cherif descend précipitamment sur El-Maia, que son lieul Sîd En-Na'ïmî, met à contribution après avoir tué le qàïd

' (yyla, miuion «le puits dans le S'ah'rA. On désigne aussi sous le nomd'^J un espace où, en quelque point qu'on déblaye le sable, on est assuré de tnr de Toau ù une i>ctile iMoforideur. L'o'pla de Mcnia appartient à cette dernUn

lelques Maïens qui avaient eu l'imprudence de sortir de leur l'eur pour le repousser» • .

Le cherîf se replie sur Met'lîlî par Tadjrouna, qui le reçoit à »ups de fusil. Il raze, en passsuit à Test d'El-Ar'ouât', une fracan des Oulâd-Nâïl, et lui prend, sans s'inquiéter s'ils sont amis i ennemis, douze troupeaux de moutons ^

A la nouvelle de ces actes de piraterie, Géry ville sort avec înt tirailleurs indigènes et cinquante hommes du i®'' bataillon 'infanterie légère d'Afrique montés sur des chameaux, et se orte sur Sîdî-T'îfour; El-Âr'ouât' va camper entre A'ïn-Mahdî t H'ououâït'a, et l'âr'à Djelloul, du Djebel-el-A'mour, avec cinq ^nts chevaux de goum, iait un'fiouvemeut sur Kheneg*-el-MetV ! N'ayant pas rencontré le cherîf sur ce point, Djelloul revient ur ses pas au lieu de se metti'e à sa poursuite, et la mollesse de i conduite de l'àr'û permet encore une fois à Moh'amûied-ben- 'bd-Allah de se dérober à nos coups.

Pour éviter le retour de semblables surprises, on créa des estes de surveillance, et des bûchers furent établis sur les pitons u Djebel-el-A'mour : de grands feux (nd'îrât)y allumés succesîvement, devaient aimoncer aux tribus l'apparition de l'ennemi, ^n engagea en même temps Djelloul , qui s'alourdissait de jour n jour, à garder un peu mieux son pays.

Cette dernière pointe de Moh'ammed-ben-A'bd-AUah avait souîvé contre lui un toile général ; on décida donc, pour mettre in terme à ses incessantes invasions, qu'îni gi*and mouvement ffensif serait fait sur les casis de noire extrême S'ah'râ par les ontingents dos trois provinces, suivis ti distance par des co- Mines mobiles destinées à les protéger en cas de revers.

Les nombreux coups de main tentés par le cherîf Moh'ammeden-A'bd- Allah sembleraient démentir l'opinion que nous avons Tiise plus haut au sujet de son peu de valeur personndle, si

• Le troupeau de moulons e»t de quatre cents tt'tts. Il se dit en arabe r'nem ou '«. On • litcnd par a'ç'â, qui signiHe./xî.ow, le non.bre de mouton» confié à la nie d'un bcrgi r.

* Kkeneg, clranglemenl, rapprochement encaissé des» deux rives d'un torrent ou me rivière formant un délilé très-élroit. Kheney-il-ldeleh', dLlilc du Sel, ainsi mmt' <run rocher de sel situé sur la rive droite de lX)uàd-et-^e\eVv' .

nous lie faisions remarquer ((ue ces pointes, dont quelques-unes [laraissent des témérités, ne sont pas dues à son initiative, et qu'il n*a été à Ouargla, comme il lavait été à Tlemsén, que riristrument de quelques intrigants à qui il servait de drapeia, et qui le poussaient, bien malgré lui, dans un&voie pour laquelle il avait peu de penchant. Ainsi, c'est Nâc'eur-ben-ech-Chon qô rcntraîne dans ses excursions autour d'El-Ar'ouât', et nou avons vu que c'est Sid En-Na'ïmî qui, en haine de son frère SI H'amza, avait amené le cherif dans le commandement de Gérjville, d'où il menaçait le Djebel-el-A'mour et toute la ligne oo» prise entre nos deux postes avancés.

fie pamTe sultan d'Ouargla, qui n'aurait pas mieux demamlé que de vivre tranquille dans sa qas'ba de Rouiçât, était obligé de céder à la pression de ceux qui, soit par la crainte de nobt domination, soit par l'appât du pillage, le lançaient sur lestribui qui nous avaient reconnus, et sur celles dont la richesse promettait un î^bondant butin.

Les agriessions du cherif avaient, outre le dommage matériel dont sotifTruient les tribus razées, le grave inconvénient de Itt tenir sans cesse sur un qui-vive fatigant, de leur défendre l'acÀ (le rOuâd-Zergoiin et de l'Ouâd-Seggar, où paissent généralement leurs nombreux troupeaux, et de les obliger à vivre groupées dans des monUignes âpres et dé|)oun'ucs de ressources. Lb seul remède à cette situation était, évidemment, dans l'attaque de rennemi au centre même de sa puissance; mais on ne se disBmulait pas les difficultés de toute nature qu'il y avait à vainot pour arriver A ce but. Cette entreprise ne pouvait, d'ailleurs, être tent'''e que par des chefs et avec des moyens arabes. Noa n'étions pas encore organisés pour lancer nos colonnes loin de nos postes avancés, dans des régions que nous ne connaissioni que par des renseignements arabes, toujours entachés d'exagération, pays sans ressources pour les hommes et pour les animauif et qu'on ne peut parcourir (ju'en emportant avec soi tout ce qni est néc<?ssaire aux besoins de la vie.

Le khelifa Sid H'amza, dont nous avons déjà parlé, paraissiil être le seul homme qui put, avec quelque chance de succès, éln

lé de cette importante et délicate mission. Son immense ince religieuse, qui s'étend du Tell au pays des Touareg, une ine ardeur guerrière tempérée par une finesse de marabout, imbition et une \vfe affection pour le donro (la pièce de

francs); tout cela en faisait Thomme quil nous fallait i, est-ce lui que le colonel DuriHen *, avec sa parfaite conanc(; des hommes et des choses en pays arabe, proposa au erneur général pour le commandement de cette expédition. I chapitre suivant, que nous consacrerons à Sid H'amza, )létera Fétude des personnages qui jouèrent les principaux

dans le grand drame saharien qui eut pour dénoûment la e du sultan d'Ouargla, et notre entrée dans sa capitale.

tminandant alors la subdivision de Haskara. Aujourd'hui gént^ral de division.