CHAPITRE V

SIcl U'ainza-ben-&bou-Bekr. — Son origine. — Sîdi Ëch-Chlkh et la trad Influence religieuse des descendants de Sidi Ech-Ch!kh. — S!d H'aa en relation avec les Français. — 11 est nommé khellfa des Oulâd-Sidi-ecI cch-Cherâga. — S'a première entrevue avec un représentant de TautOTité f — Son frère, Sid En-Na'ïmi, tente de le faire assassiner. — Std H'amza p défection au sultan d'Ouargla. — 11 est airêté et amené à Oran. — Sid E le remplace dans son commandement.— Défection de Sid En-Na'lmi. — Si est replacé à la tète de son khelifùlik. — Il raze les Arbâa' et les Oi dissidents. — Portrait du khelifa Sid H'amza. — On lui donne le cor ment de l'expédition contre le sultan d*Ouargla. — Met'lili, Ngouça ques tribus lui font leur soumis^sion. — Le sultan d'Ouargla attaque N] 11 est repou»sé. — Combat dans les dunes entre les contingents du ceux de Sid H'amza. — Défaite du sultan. — La confédération d'Ouarg soumission au khelifa. — Le colonel Durrieu est chargé de l'orgauii pays nouvellement conquis.

Sid H'amza-ben-abou-Bekr * prétend descendre en li{ recte d*Abou-Bekr % premier khelifa ou successeur du Pr« et |)ersonne, en pays arabe, ne conteste Tauthenticité c illustre origine. De temps immémorial, les aïeux de Sid commandèrent aux Oulàd-Sidî-ech-Chîkh, tribu de mar et leur réputation de sainteté leur fit des khoddâm^ ( plupart des tribus du Slah'rà. La famille de Sid H'amza a t été puissante et révérée dans le Sud, et, plus d'une fois,

' Sid H'amza est mort le 21 août 1861 à Alger, où il était venu faire \ au gouverneur général.

* Abou-Bckr fut un des premiers adeptes de Mahomet; il se nommai Ka'ba (serviteur de la Ka'ba), et il était très-rcspecté parmi les Koreïchitei brassant le nouveau culte, ù peine ébauché, il prit le nom û'Abd-AUah { de Dieu), et, plus tard, lorsqu'il donna «}U iillc A'iVicha ù Mahomet, il cfa nouveau son nom i n celui à'Abou-Dekr (le père de la vierge).

' Klioddam, serviteurs, mot employé souvent dans le sens de aerviit yieux.

du Maroc ont pris des épouses parmi les filles des Oulâdech-Gliîkh. En 1844, une des sœiirs de Sîd H'aniza, la belle ([out (l'escai boucle), a été honorée du choix de Tempereur -er-Rah'man.

i tribu des Oulàd-Sîdî-ech-Cliîkh Fe divise en Gherâga (de I et en R'erâba (de Touest) ; elle habite, en partie, El-Abîed'ech-Chîkh, la ville sainte du S'ahVâ. f/est au centre des qs'our qui la coniposent que repose, sous une gracieuse fra^ le saint ancêtre de Sid H'amza, Tillustre Sîdî Echh, le fondateur de la plus solide influence religieuse existant la province d'Oran. Notre Sud est, en effet, plein de son ; la tradition nous a cx)nservé tous ses faits et gestes, et, à fie pas, la crédulité arabe nous montre des témoins du pasdu saint marabout sur cette terre : ainsi à quatre lieues sud ordj de Géryville, nous trouvons la Khelouet ' Sîdî Ech- :/t, caverne creusée au sommet d*un mamelon rocheux isolé, Idî Ech-Chikh venait se recueillir et prier ; à quelques kiloes plus loin, nous allons boire à VA'ïn'el-Mar'sel'Sîdî Echh *, où le corps du saint fut lavé après sa mort. La tradition )rte ainsi le fait qui a valu au Mar'sel la célébrité dont il : Sîdî Ech-Chikh termina sa vie à Stîteii, qs'eur situé à lieues à Test du boi dj que nous venons de citer. Sentant K*her sa fin, il prescrivit à ceux qui Tentouraient de placer orps, dès qu'il aurait exhalé son dernier soupir, sur une lelle blanche à laquelle ils laisseraient le choix de sa direc- A la première station de la chamelle, on devait laver le du saint; à la seconde station, l'enterrer. Les gens de Stîten selon la volonté du marabout, et cinq d'entre eux suivirent

)Hbha (au pluriel qhàh) signifie dôme, coupole. En Algérie, la qoubba est il monument de forme carrée surmonte d'une coupole, élevé en l'hcmneur ic tombeau d'un saint marabout. La qoubba est celte cliapelle funéraire •s soldats, confondant la chose avec le caractère de la personne à qui elle r>acrée, appellent un marabout.

eloua, lieu éloigné de la fréquentation des hommes, solitude où so retirent its marabouts pour prier.

urce du mar'sel de Sidi Kcli-Chikh. Le mar'sel est une sorte- d^ table percée js sur laquelle on étend les morts pour Ls laver. A'in el-maf sel ou el- ' pourrait aussi se traduire par source de la lotion. '

la chamelle de loin pour rendre les derniers devoirs à odiû Dieu venait d'appeler à lui. Après avoir marché pendant tont jour dans la direction du sud, la chamelle s'arrêta et s' non loin du lieu où Sidi Ech-Ghikh était venu souvent se et prier. Les Stiteniens, sachant qu'il n'y avait pas d'eaa les environs, furent fort embarrassés pour sutisfaire à la pi pai*tie des désirs du saint homme. Ils se consultèrent, et dèrent à l'unanimité qu'il fallait inviter, en y mettant des forma» la chamelle à se lever et à pousser jus({u'au Rhcneg-Bou-OjeUI, oii ils trouveraient, infaiUiblement, de l'eau dans quelque anfiiD; tuosité de rocher. Malgré les exhortations les plus pressante^ l'animal ne bougea pas. Persuadé que la chamelle y mettaitl l'entêtement, l'un des Stiteniens levait son bâton pour M frapper, quand un chacal parut soudain à quelque pas d'eue jetant un glapissement plaintif que répéta l'écho. Le saint fit, même temps, un jnouvemenl qui rompit ses liens, et lentement à terre comme s'il y eût été déposé par des invisibles. Tout aussitôt le chacal gratta la terre, et il en \ une source limpide et abondante, qui, depuis, n'a pas tari. Ln moins de ce miracle virent bien qu'ils avaient eu tort de et ils se mirent en devoir de laver le corps dans les eaux cette source, qui, pour perpétuer le souvenir de ce prodi^, appelée source dti Mar'sel de Sîdî Ech-Chikh. Les Stitemof cnveloppèi'ent ensuite le corps du marabout dans ses bernoos, El le déposèrent sous un a'r'âr (thuya) pour y passer la nuit. Il lendemain, à l'heure du fedjeur (pointe du jour), la dépooifll mortelle de Sidî Ech-Chikh l'ut de nouveau chargée sur la dK; melle blanche, qui prit, sîuis hésiter, une direction sud-ouest ;el marcha sans s'arrêter pendant tout le jour et toute la nuit, prfr nant les meilleurs chemins avec un instinct que ceux qui II suivaient ne se lassaient pas d'admirer. Bien qu'ils fissent laroril à pied, nos Stiteniens ne ressentaient aucune fatigue, miiMk qa'ils attribuèrent, naturellement, à la vertu de Sidi Ech-Giij^ Enfin, vers le d'hor (midi) du second jour, ifs arrivèrent cte les Oulàd-Sîdî-ech-Chîkh, au miheu des sorviteurs religieux A samt homme. La chamelle s'agenouilla au centre des cinq ^our;

cordes qui retenaient sur son dos 1c précieux fardeau se déèreot d*elles>inémes, et elle le déposa doucement à terre. khoddâm de Sidi Ech-Chikh accoururent aussitôt ; les gens Stiten les instniisirent des dernières volontés de leur chef, et r racontèrent les prodiges dont ils avaient été témoins. Une ;e fut creusée sur le lieu même où la chamelle avait déposé aint marabout. Le lendemain, aux premiers feux du jour, les lâd-Sîdî>ech-Chîkh furent saisis d*admiration quand ils virent une merveilleuse qovbba (celle qu'on voit encore aujourd'hui) ît élc élevée, sans le secours de la main de l'homme, sur la* xbe du saint.

Le Mar'sel ne se révèle que par une nouâla * en ruine chargée x-voto^ attestant bien plus la piété des Croyants que leur aisance. Les environs d'El-Abîed'-Sîdî-ech-Chîkh surtout sont riches en Lvenirs de Tancêtre de Sîd H'amza : ainsi, en remontant vers nord, on ne manque pas de vous montrer, sur un point de uâd-el-Kheloua, lorifice d un souterrain (aigourd'hui comï) qui se serait produit spontanément dans les circonstances ivantes : Sîdî Ech-Chîkh, poursuivi par des gens qui en vouent à ses jours, allait, épuisé, tomber entre leurs mains; il ne uvait être sauvé que par l'intervention divine. Il pria Dieu de tirer de là ; la terre s'entr'ouvrit soudain sous les pieds du mabout, cpii, quelques instants après, en ressortait, à six kiloinètres us loin, au lieu même où, depuis, s'est élevée la qovbba sous quelle il repose. Quant aux coquins qui le poursuivaient, ils irent changés en bt'oum^. On voit encore ces arbres levant leurs ranches vers le ciel, dans l'attitude de stupéfaction qu'ont dû

' iVo«tf/a, espèce de gourbi bâti en pierres sèclies. Celle construction se nomme »ssi h'aottch.

' Dans le S'ah'râ, les ex-voto ^oni sont couverts les tombeaux des marabouts H^rts en odeur de sainteté se composent de loques, d'œufs d'autruches brisés, e fragmenls de cordes, de morceaux de bois, de pierres, de débris de vases, etc. W n'avoir i>as la valeur de cei^x qui ornent nos chapelles, ces dons n'en sont ••s moins, parait-il, estn'mcment agréables aux saints à qui ils sont «fTerts. Il '»l Trai que les qbâb où reposent les saints marabouts n'étant pas fermées, il «orrail y avoir qucltiuc danger à y déposer des objets susceptibles do tenter la ''•pidiié de certains musulmans qui n'ont qu'une idée très-imparfaite du respect iw'on doit à la propriété.

^l'OHm, térébinthcs ou pistachiers de l'Atlas.

prendre les persécuteurs de Sidi Ech-Cbîkh quand il c leurs yeux.

Plus loin, à Tnîet'âT^Zîâr *, ou remarque, dans les roc trous que la tradition prétend être l'empreinte des pi jument de Sidi Ech-Chikh, bien que ces traces présente forme du pied du cheval. A chaque pas, un mqâm^ yii

* Tniet-ei-Zidr, col des Visiteurs, des Pèlerins. Le mot tnta est g^ employé pour désigner une dépression, un col, le point de passage sur une crête.

* Mf{dm, place, lieu. Les mqâmdt sont marqués par des tas de pien ' Iccs par la piété de ses khoddâm sur la tomlie d'un marabout vénéré.

serviteurs religieux du Vaint homme est tenu d'y déposer une pierre to qu'il passe à proximité du lieu consacré. Le volume du tas indiq de sainteté ou d'importance du mort. Un marabout n'est honoré d< (chapelle avec coupole) que dans le cas où il a pratiqué d'une façon la prière, le jeûne et le miracle. Il est vrai que la multiplicité de ( aussi en raison du degré de piété ou de richesse des tribus. Le «f aussi le lieu oîj un saint personnage s'est arrêté ou a dressé sa tente.

Il ne faut pas confondre le mqâm avec le mâa\ gémissement, qui est, indiqué par un tas de pierres sur lo lieu théâtre d'un meurtre. Chez ({uand un meurtre a clé commis et que les auteurs en sont restés in plus proches parents de la victime se rendent sur le lieu du orime; il lent le sang avec la terre qui en est imprégnée, et l'emportent au goi tente. Un i'âleb-exorcisle est aussitôt appelé, et on l'invite à faire />ar Toute la famille de la victime est là, attentive aux opérations magique Le sang recueilli est mis dans un vase qu'on expose à l'action du feu ; pai'court ensuite rassemblée en prononçant des mots appartenant à inconnue, puis il s'arrête et trace des signes bizarres sur une feuill* avee une encre spéciale, dans la composition de laquelle il entre du safran. Ces manœuvres préparatoires se nomment a'iima (exorcisme), tarde pas à entrer en cbullition dans le récipient. L'exorciste s'en ap| gravement, et lui crie par trois fois : « Dis-moi le nom de Ion menrtr troisième fois, le sang n'hésite jamais à répondre : « C'est un tel fils Comme cettp réponse n'est jamais perceptible que pour l'exorciste, c se charge de la transmettre à rassemblée. Le l'âleb se retire ensuite, reçu quinze ou vingt douros, selon les moyens des parents du mor meurtrier prévoit que la famille tient assez à son mort pour faire le exorcisme, et qu'il n'a pas de quoi ou qu'il ue veut pas payer la di sang), il se hâte de quitter le pays, où il ne reparaît que lorsqu il croit oubliée et le danger passé.

Chaque année, tant que la di't n'a pas été payée ou que le meurtre vengé, au jour et à l'heure même où le crime a été commis, une ëcu leur de sang bouillonne à la suifiue du sol sur le lieu où est tombée et répète en gémissant ses dernières i)aroles au moment où elle a éi « moD père ! ô ma mère ! » etc. Chacun des membres de la famille lime est tenu, dans ce cas, de jeter une pierre sur le lieu du crime < passe à proximité. Cet appel à la vengeance cesse, comme nous 1 quand le meurtre est vengé, ou la dia payée, ou quand la famille ai rangements avec le iiieurlrier.

Le mqâm se distingue du nzâti* par les ex-voto dont il est chargé.

r le lieu où le saint marabout s'arrêtait de préférence, soit pour rier, soit pour se reposer. Tout le pays qu'a parcouru Sîdî Echliîkh est jalonné de ces points que la piété des Croyants a contçrés. Aussi, comme nous le disions plus haut, Sidi Ech-Ch!kh ^ le plus grand saint du Sud, et sa qovbba est constamment visi- !C par lesinusulmans qui, ayant besoin de sa puissante interînlion auprès de Dieu, viennent prier et recueillir pieusement ne poignée de terre sous son tombeau pour en faire des h'eu- 9nz*, talismans précieux ne manquant jamais leur effet qiiaiïd i foi est suffisamment robuste. La terre prise sur les lieux conicrés à Sidî Ech-Cliîkh possède, d'ailleurs, des propriétés mer- BÎIleuses pour préserver ou guérir les animaux de toutes blesires : à soixante lieues sud d'El-Abîed'-Sîdî-Ech-Chîkh, sur un loteau appelé D'ahr-el-Kâfeiir (le dos de l'impie), on rencontre

* Les h'eurous (de h'arez, garantir de lout mal) sont des amulettes ayant la *opriété, comme rindique leur nom, de garantir, de préserver celui qui les ïrtc de toute maladie, de tout accident, et des influences malignes des djenoun l^ons) ou des ma'îânin (mauvais-œils). Ces amulettes, qui se compobcnt, Snénilement^de versets du QorAn s'appliquant, à peu près, à la situation dont a "Teul être préservé, sont écrites \\t\T des i'oWâ (lettrés) spéciaux dûment munis Une idjâza (diplôme) attestant qu'ils sont maîtres en la science dœ djedovâl ^blenux talismariiqucs^. Ces talismans ont des vertus diverses: les uns, nous a'von> dit, prémunissent contre les malheurs qui peuvent atteindre le rorps, ^inmc ceux qui, par exemple, sont faits de la sourate GXIIl du Qoràn; les autn», ^nx qui sont faits de la sourate CXIV, préservent des dangers qui menacent ftme. 11 existe aussi un genre de AVz/rs- composé d'un tableau carré divisé en Blites case:}, dans chacune desquelles le l'âleÔ a écrit soit des lettres, soit des bdffres, signes qui, lus verticalement et horizontalement, donnent un sens qui *«st intelligible que pour l'initié à la science talismanique. L'intérieur du talenu se compose souvent du khâlem (sceau) dn Prophète, formé de quelquesties des épithètos attributives de la Divinité, ou des noms de l'apôtre de Dieu t de-; quatre anges l>rAfil, A'zrâïl, Djibril et Mikâil. On fait encore des h'eurous ^cc de la terre recueillie sur le tombeau d'un saint marabout.

Chaque maladie a une amulette particulière.

Le> chevaux, les mulets, les ânes, les chameaux, les alâf/ (lévriers), etc., jouis- ^Dl, comme les hommes, du Iicnéficc des talismans ; on les leur suspend au cou

l'aide d'une goulûda (corde à talisman).

Les h'eurous ^ont renfermés dans do petits sachets en fUâli (maroquin) carrés et Qusus de> quatre côtés, ou dans de petites boites en cuivre ou en argent de nêmc forme que les sachets en cuir, (les amulettes se suspendent au oou ou en aulinr, ou s'attachent au bras par une courroie ; dans ce dernier cas, on les Pl»elle piûzonûiiât. Quelques indigènes portent jusqu'à dix ou douze de ces talis* bans, cl il est rare de trouver un Arabe qui ne soit pas muni d'un k'eurz ou d'un *âzouâu au moins.

7i LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT

un petit mamelon au sonmiet duquel se trouve un redjm^. U) une grotte pratiquée dans ce mamelon, et désignée par les Aral» sous le nom de Khelouet-Sîdî-Ech'Chîkh (la solitude de Si Ecli-Ghîkh), rappelle encore le saint marabout, qui, duprèfii tradition, y serait resté quelques jours en prière. Les gifué^ (caravanes) pom^ le GourAra ne manquent \\sks de s'y arrêter et d'y ramasser de la teire dont ils saupoudrent le dos de leurs chr meaux, pour les garantir contre les blessures provenant tafr tuellement du bat ou de charges exagérées.

Nous nous sommes étendu sur toutes ces croyances pour doBner une idée de l'inlluence religieuse (|ue doit exercer l'hériliff de la baraka* d*un tel saint, surtout lors({u'il peut justifier d'une origine aussi illustre que celle dont il s'enoipieillit. Ob comprendra, dès loi's, (|u'il était de l'intérêt de notre pditiqoe de chercher a gagner à notre cause cet homme qui tenait véntt* I blement les clefs du S'ah'râ.

Commt; la plupart des Arabes, Sîd H'amza aime immodéréfflent les honneurs et l'argent : avec cette disposition, il ne demi pu tarder à être à nous. Ce n'était qu'une affaire de temps. On con* mença bientôt à rentamer : il fut décidé que le cercle de Tiharà lui enverrait une députation (|ui l'engagerait, en y mettant b prix, à venir dans le Tell. Le personnel de cette mission, habile ment choisi, se composiiit du jeune et austère Sid Qaddour-Ould" el-H'àdjdj-es'-S'ah'ràouî, qdïd^ des marabouts de l'importante^ tribu des H'aràr*, d'El-Mouloud-ben-A'oun-Allah, de Moh'ammed-ben-el-Aa'radj, d'El-Ma'rouf-ben-el-H'àdjdj-Qaddour, q^él de la même tribu, et de Si A'bd-el-Qàder-ben-Kliûled, qâdV à

' Redjem (au pluriel ârdjàm) , anius de ])icn'es de forme pyramidale survaot à jalonner les directions dans le désert.

* Baraka, h\ bénédiction, la y race divine, W's faveurs da ciel dont jouïrenit^àn' fois certains marabouts, et (|ui se per|)éluent par héritage dans la fomiJIe ^ suint. La haraka a])particnt toujours au chef de la famille, et l'influence rcligieaii : qu'elle donne ne se partage pas.

' Qûld (au ])hiriel qilâd\^ celui qui mène-, qui conduit, le chef. Le qâU est, ei. effet, le chef de la tribu, et il en mène les contingents au coml>at. Qtfl^^ h même sens que dux chez les Latins. Plusieurs tribus groupées pouveiât consliliiw un grand qâidat sous l(>s ordres d'un qàïd-cl-qilàd, (qùïd des qâlds).

* li'arûr, pluriel de h'vurr, honime de condition libre, homme de cœur.

* (?<?'/'/ (au pluriel, qod'âa), celui qui décide, qui prononce^ qui juge, qui lermUeM» .

tous appartenant aux' plus grandes tentes^ du pays. Nos se rencontrèrent le 15 janvier 1850 avec le chef des li-Ech-CWkh-ech-Cherâga chez le qàïd El-A'rbî-ben-elles H'amîàn-ech-Cherâga.

une longue conférence, dans laquelle on lui montra Ja re d'un grand conunandement dans le S'ah'râ, Sid }ui marchandait beaucoup, finit cependant par avouer Lés qu'il était tout disposé à se soumettre, et, « pour le *, disait-il, il n'hésitait pas à les prier de vouloir bien 'c à l'autorité française son cheval de gâda et deux de fidèles cavaliers, Sîd Ma'meur et El-H'âdjdj-Djelloul. » ni fit observer qu'il ferait mieux de venir en personne à [ue la preuve de sa soumission en serait plus évidente. H'amza ne paraît pas encore décidé à cette grave déil désirerait que les envoyés vissent son frère, Sîd Chîkli iîîeb, chef des -Ouhid-Sîdî-ech-Chîkh-el-R'erâba, qui le rejoindre, et pour lequel il est plein de déférence, rs, ajoute-t-il, comment voulez-vous que je ne me souis aux Français quand le sultan de Maroc, Moulà-A'bdmâii, qui a vingt-cinq mille chevaux de makhzeu, s'esîurcux d'entretenir des relations d'amitié avec eux ? » 'âd - de Tîharet, voyant qu'il ne pouvait obtenir de Sîd le des promesses à vague échéance, se remit en route le ', emportant sa lettre à l'autorité française et emmciheval de soumission et ses envoyés. Sîd H'amza accomdéputés pendant deux jours, et s'en sépara le 19 à A'ïn-

a sans nouvelles de Sîd H'amza pendant deux mois ;

! qâd'i Bill un fonctionnaire de Tordre judiciaire : il règle les contess, dresse les actes de mariage, prononce les divorces, el procède 1 des héritages. Il rend la justice sur les marchés, dans une tente ' de celle du qâîd. Le qâd'i réunit aussi des attributions religieuses. se nomment a' dont, de a'ûdel, équilibre, justice, équité. Les Arabes ue, sur les trois claï>ses de qod'âa, deux sont destinées aux enfers. |u'on disait, autrefois, être réservé à nos procureurs. e grande Icnle loul homme issu d'une famille noble ou puissante, c oua'd, promesse, engagement. Le mia'âd est une députation comcrlain nombre de personnes se rendant, pour une entrevue, sur un a d'avance ; c'est une sorte de rendez-vous.

ciiiiii, eu mars 1850, il écrivit au commandant supérieur de Tiharet, marchandant toujours ce qu'il appelle son apostasie.

En résumé, comme on n'avait que peu de chose à perdre enk nommant chef de son pays, il fut élevé, en avril 1 850, à la dignité de khclifa des OuIâd-Sîdî-ech-Chîkh-ech-Cherâga (de l'Est), sous la condition de venir se présenter hientôt de sa personnel l'autorité française pour en recevoir l'investiture.

Le nouveau khclifa avait entin consenti à une entrevue aveele chef du hureau arabe de Maskara; elle devait avoir lieu à S'InI, point situé à trcnte-cin(| kilomètres au sud de notre poste avancé de Sa'ïda.

Le juin, Sid H'amza arrivait, en effet, à l'endroit conjein, escorté d'un goum assez nombreux. Le chef du bureau arabe de Maskara piiraissait bientôt après, suivi de quelques spahis et de cavaliers arabes, parmi lesquels on remarquait l'un des frères de Sid iramza, Sid En-Na'ïmi, soumis depuis quel([ue temps d^ et (jui voyait de mauvais œil la démarche que faisait son ain^ démarche ijui détruisait toutes ses espérances d'ambition.

Le chef du buraiu et le khelîfa ne tardèrent pas à s'entendrC) et Sid H'amza, enchanté de l'envoyé français et des promesseï (pril lui i'nisait au nom de l'autorité dqut il était le représentaiiti lui demandait une seconde entrevue pour le lendemain, knqu'une balle, partie du goum du chef du bureau arabe, viotaflier entre ce dernier et le khclifa qui, grâce à un mouvementqDB fit son cheval, ne fut pas atteint. Sid H'amza sentit de suite d'oïl venait le coup et se contenta de le donner à entendre : c'était s frère En-Na'ïnn' qui avait dirigé la main de l'assassin, soit faire croire à une trahison de notre part, soit j)Our hériter, en tuant, de rinfhience et du commandement du khelifa. Ceteqiair fut trompé, car il fut arrêté, séiuice tenante, ainsi que son plice, et ils fui'cnt dirigés sur Maskara. Cette scène regrei n'avait {ws été ccîpendant sans jeter du froid sur les ra| entre le chef du bureau arabe et Sid ITaniza, et, le lend (juand ils se sép:irèrcnl, la cordialité (|iii avait paru présider premières relations de la veille avait fait place à une espècd contrahitc qui ne jwuvait être avantageuse au résultat d^

liions. Il était facile de prévoir que la soumission de Sîd ainza, faite dans de pareilles conditions, ne pouvait être bien rieuse. C'est ce qui arriva, et l'on s'aperçut, dès 1851, que le ielifa échappait à notre influence pour subir celle du nouveau iltaii d'Ouargla, qui s'était posé comme ayant la mission de làtier ceux qiii abandonnaient le drapeau du Prophète pour îrvir les chrétiens.

En effet, Sid H'amza, le descendant du plus illustie des beauxères du Prophète et d'une longue suite de marabouts puissants t vénérés, ne pouvait guère, sans avoir à combattre avec sa concience, passer avec armes et bagages dans le camp des chrétiens; i sentait bien aussi qu'en se rapprochant de nous, qu'en nous enant, il perdrait nécessairement de son influence religieuse, t, comme conséquence, d'assez beaux bénéfices. Ces considéraions lui firent prêter l'oreille aux pressantes sollicitations du herîf d'Ouargla; il poussa la faiblesse jusqu'à lui envoyer des âdeaux et lui écrire qu'il se rendrait- sous peu, de sa personne,

son camp de l'Ouâd-Zergoun, entraînant dans sa défection les ribns desOuIàd-Boii-Rzîg et d'El-Ar'ouat'-Ksàl.

Lî's menées de Sîd H'amza ne tardèrent pas à arriver à la conlaissance de l'autorité, qui résolut de le faire arrêter avant que ^ défection fut consommée.

Une petite colonne, aux ordres du chef du bureau arabe diviiionnaire de la province d'Oran, fut envoyée dans le Sud au mois 1 avril 1852 sous un prétexte quelconque, et se dirigea vers El- W'âçoul (pierre de soude), petit qs'eur dans les environs duquel simpait alors Sîd H'amza. Ne soupçonnant pas le but de cette expédition, et croyant d'ailleurs ses projets de traliison ignorés ilfi l'autorité française, le khclî.'a ne cherclia pas à fuir et resta sur st's campements. Invité à se rendre au bivouac du commandant de la colonne, il y fut arrêté et conduit à Oran où il devait suhir deux années d'internement.

Son frère En-Na'ïmî, celui qui lui avait fait tirer un coup de fusil à l'entrevue de S'fîd, fut choisi pour le remplacer dans son «ommundement, et on lui forma un âr'âlik composé de douze qàïdats. Le nouvel àr'à, cédant à son tour aux so\\\dVsiX.So\y& &\

chcrîf (rOuargla, n'avait pas tîirdé à passer à rcnnemi. On fut donc obligé, après sept mois d'internement, de rendre à Sid IFamza le commandement qn*on lui avait ôté. Le général Pélissier l'emmena avec lui dans son expédition sur El-Ar'ouât', et, k jour même où le général y entrait victorieux par la brèche, Sid iramza, avec un goum de six cents chevaux et quelques spahis, razait les ArbAa' et les Oulad-Naïl sur rOuâd-eii-Nsà (la rivière des femmes), et leur prenait vingt-cinq mille moutons et quinze cents cliameaux. C'était répndre noblement à la confiance qu'on lui avait rendre.

Au mois d'avril 1855, le khebTa Sid Il'amza donnait une 000* velle preuve de sa fidélité à la France et se révélait, chose rare chez un marabout , comme homme de guerre. Appelé an commandement des goums qui devaient opérer dans l'ouest de la province d'Oran, soutenus par une colonne de troupes régulières aux ordres du colonel Durrieu, le khelifa se porta, par une marche audacieuse et rapide, jusqu'à la frontière du Maroc, fondit sur l'importante tribu des Châfa' jusqu'alors insaisissable, h défit complètement, et revint vers nous en poussant devant loi trente mille moutons et deux mille chameaux; ses eavalien avaient fait, en outre, un butin considérable.

Le khelifa, qui ne s'étiiit pas ménagé pendant la lutte, p(K^ tait la marque des balles ennemies dans ses bernons.

On était donc en droit de compter désormais sur lui, et c'est ce qui explique, indépendamment de son influence religieuse sur les tribus du S'ah'rà, le choix qui en fut fait pour le commandement de rinij)ortante expédition qui allait être dirigée contre le sultan d'Ouargla.

Sid H'amza, sans être un homme extraordinaire, n'en est pas moins un type extrêmement curieux à étudier : il est d'une haute taille et d'un embonpoint res^K^ctable, singulièrement exagéré par les cinq ou six bernous qu'il porte ordinairement, et soos lesquels il laisse voir un riche cafetan orange el un seivuâl * wrt d'eau; son corps est ceint de la mh' azma^ de cuir brodé portant

* Serouâl, culoUc turque.

* Mh'azma, ceinturon.

^s pistolets incrustés d argent et de nacre et la bâlâsfka chière's sa tête est couverte d'un riche h'âîk ^ laine et soie tour de la châdiîâ * par une volumineuse brîma * gris ; sa jambe est chaussée du gracieux et élégant temâg^y ble à une tige de bananier; son talon est armé du terriîbîr * doré, retenu sur le cou-de-pied par une terkîba* de 1 jaune brodé d'or.

helîfa, comme tous ses corehgionnaires, réservç son vérijxe pour le harnachement de son cheval : le ledjâm'^ djeld-el-fîlâlî (maroquin) rehaussé d'arabesques d'or, tient, par contraste, sans doute, un fâs (mors) de fer *; \edî7'^ est doublé d'une plaque d'argent repoussé, le 3 laquelle se balancent et tintent, suspendus par des chaî-

de gracieux croissants de même métal ; les rkâbât *®, en amasquiné, sont soutenus par des nsa'ât (étrivière^) en le bœuf; l'arçon de la selle est enveloppé d'une ravissante

(housse) en velours violet, sur laquelle les plus habiles s de Tunis ont prodigué les broderies d'or le plus caprinent élégantes; la t'ark'a aux sept feutres bleus, jaunes,

et blanc protège le dos du cheval contre la morsure de i^^ de la selle; un croissant, formé d'une paire denîbân^* ses dans une gaine d'argent, est suspendu à l'encolure du par une guelâda (cordon) de soie rouge; un h'eiirz^^ s'y

i, pièce d'éloffe en soie ou en laine qui se place par-dessus la châchia et înd sur les épaules.

hia, calotte en laine rouge.

a, corde en poil de chameau faisant un plus ou moins grand nombre de .our de la tête; elle fixe le h'âik sur la châchia,

ly, bottes pour monter à cheval; elles sont en fîlâlî (maroquin) et elle* rnie d'un tronc de bananier.

ir, éperon arabe.

ha, bande d'éloffe ou de cùii^ fixant le châbir au talon en passant parcou-de-pied.

im, bride.

retien du mors exigeant des soins de tous les jours, les Arakes préfèrent en occuper. Bien ne jure autant, on le comprend, qu'une riche et éléde soutenant un mors couvert de rouille, poitrail.

bût, éJriers.

*m, l'os, la carcasse de la selle.

în, défenses de sanglier.

irz, talisman.

balance également et garantit le noble anifnal contre tout danger; une riche djebîra ^ brodée d'or et de soie est fixée au guerbons' * de la selle. Quand le kbelifa e$t a cbe>*al, il porte en sautdr, de droite à gauche par-dessus ses bemous, un lougsekkîn (sabre) à lame droite enfermée dans un r'omd (fourreau) d'argent

Sîd H'amza a la démarche lente et cadencée du chef arabe A cette allure théâtrale que favorisent tant Tamplcur et la longueur du vêtement indigène. Il peut avoir quarante ans'; sa tête est forte; son front est assez développé; il porte toute sa barbe, qoiest noire; ses yeux sont beaux, et les longs cils qui les protègent donnent a sa physionomie un air de douceur qui séduit d'abord el qui attire; mais, si on l'observe pondant quelque temps, on remarque que son regard n'est ni franc, ni intelligent, qu'il est quelquefois atone jusqu'à la niaiserie, et que les questions d'intérêt particulier ont seules le pouvoir de l'animer.

Ce n'est pas de l'amour que le khelifa professe pour logent, c'est de l'idolâtrie; toutes ses idées sont dirigées vers les movens de se procurer le précieux métal. Voit-il une montagne : i Je « voudrais, dit-il, avoir de l'or gros comme cette montagne, i Est-ce un profond ravin qui s'offre à sa- vue : « Je désirerais « avoir autant d'argent qu'il en faudrait pour combler ce ravin.! Et pourtant si le khelîfa aime l'or, c'est pour en faire le pire usage, l'enfouir. Sîd Il'amza est une sorte de tirehre qui re^ mais qui ne rend pas. u Nous autres marabouts, dit-il souvent (( avec un air de j)arfaite higcnuité, nous ne devons ouvrir II « main quci pour recevoir, jamais pour donner. » Un jour, un des khoddam de son saint ancêtre, vêtu de loques, lui mit dani' la main, devant nous, après lui avoir pieusement baisé le pan dr 5on bernous, une pièce de deux sous ; conmie nous lui ,téiiKii-^ gnions notre étonnement qu'il daignât accepter une aussi ïboA dique oifvande, il nous répondit que « le don du pauvre âai^ f plus agréable A Dieu que celui du riche. » D'ailleurs, les peÛ*^ ruisseaux font les grandes rivières. Comme conséquence de cfl^

* Djebira, grand portefeuille à plubieurs poches en forme de sabrelarhe.

* Guerbous', pomineuu de. la selle.

' En i854.

iicipe qu'il n'est p^s fait pour donner, le khelifa ne pratique l'hospitalité; il se contente de la recevoir : c'est la plus pare persionnification du tronc d'église, béant à toutes les *andes, quelque minimes qu'elles soient, [juand Sîd H'amza visite un dés khoddâm de Sîdî Kch-Chîkh, 18 le quitte que lorsqu'il s'est engraissé, saturé, rempli de son m; il se roule dans ce bien et s'en enduit comme l'abeille oins le but, qui est le travail pom* la communauté) charge de lien ses pattes, son ventre, sa tête et ses ailes dans le calice me (leur. Cette sorte de parasitisme lui fait d'assez beaux ireniis, qu'il enterre. Chez lui, il vit mal : quelques dattes ou mauvais kousksou; tous les dons qu'il reçoit en nature, il les tasse dans ses magasins d'El-Abîed'-Sidî-cch-Cbîkh, de Brîla on d'El-R'açoul, et il les y laisse se détériorer, se j>erdre ou pourrir sans profit pour personne. Sîd H'àmza n'a rien de lomme de grande tente ; c'est phitôt le supérieur d'un ordre ! frères mendiants-.

Le khelifa. est un personnage assez difficile à déchiffrer; c'est le antithèse vivante, insaisissable, et qui échappe à l'analyse: ur à tour capricieux comme un enfant gâté, ou sérieux comme convoi du pauvre ; niais comme Jocrisse, ou profond et fm )mme Machiavel ; paresseux comme un . moine , dormeur )mme une marmotte, ou actif comme le travail même; malaisé mettre en selle, mais y restant des journées entières; curieux omme une femme, pu indifférent à l'excès; aujourd'hui flexible omme un roseau, demain ferme comme un chêne. Veut-il faire dmettréuiie de ses idées, il contournera, il enroulera, il pro- Migera la personne dont il a besoin; il n'arrivera pis directement u fait; il louvoiera, il tàtera le terrain par ici, il le sondera yyar à; il tâchera d'amener la conversation sur ce qu'il désire; s'il «nt son attaque compromise, il ballm prudemment en retrr.ite rwnt d'engager ses léservcs.; il parlera d'autre chose, recom- ■iencéra sa tentativt^, se retirera encore s'il Je faut; mais il n'a- «iidonnera pas soir idée, qu'il tient par la patte comme un ^Jaut lient un hanneton au bout d'un fd; puis, lorsqu'il croiia ** nioment opporlufl, il la lancera de nouveau, el ceVa^ussçi'^

ce que, ennuyé do ce munége, on lui accorde ce qu'il demandeo qu'on le lui refuse par un non calégorique. Alors, comme e Justice, il rcniellra à Imiluine ou à la plus prochaine occasioi Sîd iramza, ainsi que nous avons essayé de le démontrer, & un Prêtée d'une souplesse extraordinaire ; c'est un instnimei dont il faut savoir jouer. On ne saurait se figurer ce qu'il a fall

de tict, de patience, d'adresse, de fermeté à M. de C *, co™

mandant supérieur du cercle de Géryville, pour tirer du khelîft au profit de nos intérêts dans le S'ah'râ, le meilleur parti pos sible. Depuis la création du fort de Géryville, c'est-à-dire depui le mois de décembre 1852 jusqu'en 1860, cet officier supérieui a été rivé au khelifa, qu'il était chargé de diriger, d'apprivoiser, de surveiller, de mettre à cheval quand il en était besoin, d'ei' traire du pays où il s'abattait pour s'y engraisser, deraccQiniDOder avec ses ];)arents ou avec son fils, Bou-Bekr, qu'il jalouse. Aussi, que de tmcas, que d'ennuis ce portier du S'ah'ra n'a-tJ

pas causés à M. de G avant que cet ofBcier fût arrivé à en fàflc

son homme-lige, et à prendre sur lui cette influence sansh- (juelle sa [)osition n'eût pas été tenable.

C'est là le personnage à qui l'on va confier, avec des mojeii, ai-abes, le commandement d'une expédition qui de\Ta nooi ouvrir le S'ah'ra jusqu'à ses limites naturelles et y préparer notre venue; c'est Sîd Tl'amza qui, hier, l'ami du sultan d'Ootfgla, est aujourd'hui son antagoniste, et qui, demain, espéiODS-fc^ sei-a son vainqueur.

Le général [{andou^, alors gouverneur général, ayant ap^ prouvé le projet d'ex|)édition que hii soumit le colonel Dturrieih cet ofjficier supérieur, qui ét-iit parvenu, non sans beaucoup peine, à en faire accepter le commandement à Sîd H'amza, céda sans délai à la mise à exécution du plan qu'il avait Le khelifa avait été lent à se décider; deux choses le g Moh'ammed-beu-A'l)(l-Allab avait pris sur lui un certain

* Aujourd'hui lieulouanl-colonel. M. de (] est non-seulement un officier i

trêmenient di-lni{rué, niai^ (■'e>t t'iicore un tliarniant ('>crivain possédant l6| rhux don dt; dire siniplcniont et d'inlére>scr. f^ * Aujouril'hiii lujréi hul l'.e France el ii\\u\^Ue de la ^erre.

ut depuis leur entrevue sur rOuâd-Zergoun ; de plus, il était irabout. comme lui, et il se disait cberîf, c'est-à dire descennt du Prophète. Pour un vrai Croyant, il y avait bien de quoi onner un peu, et, franchement, on ne pouvait trop lui faire L reproche d'y regiirder à deux fois. L'entreprise était, en tre, hardie et périlleuse; car Moh'ammed-ben-A'bd-AUah était :t; il fallait l'aller chercher bien loin et avec des forces arabes ésentant plus ou moins de solidité et de cohésion. On lui proit de le soutenir de près avec des troupes régulières et de le courir au besoin si, contre toutes les prévisions, il était relusse. Cette promesse leva les difficultés, et le khelifa accepta îfinitivement la mission qui lui était offerte. Le commandant 5 la subdivision de Maskara, celui du cercle de Géry ville et Sîd 'anaza n'eurent plus qu'à préparer les moyens d'exécution.

Rendez-vous fut donné à Géryville aux cavaliers du cercle de askara et de Tîharet, de façon à pouvoir partir le 3 noïmbre 1853. Les contingents des tribus d'El-Ar'ouât'-Ksal et îs qs'our des deux Arba'ouât, des Chellâla, d'El-R'âçoul et de rîzîna devaient se réunir dans ce dernier qs'eur et y attendre 3irrivée du khelifa qui, dès lors, se trouverait à la tête de mille Lvaliers et de mille fantassins, forces suffisantes, eu égard au at que se proposait l'autorité française.

Les goums et les fantassins des qs'our, amenés par leurs f^âonât ou par leurs qîïâd^ furent exacts au rendez-vous : le

novembre, ils campaient en dououâr^ sous les murs du fort 3 Géryville, attendant le signal du départ.

Le 3, qui était le jour fixé pour la mise en route de la colonne, . de C eut toutes les peines du monde pour faire démarrer

* Dououâr^ circuit^ cercle, de dâr, tourner autour. Un dououâr est donc une «mioD de tentes placées en cercle. Le dououâr se compose de familles réunies ir la communauté d'origine, par des sympathies ou des intérêts particuliers; est l'élément de famille dans la tribu. Plusieui*s douâoueur forment une ferqa, iction (de tribu).

Les tentes d'un dououâr sont dressées sur une ligne circulaire entourée de *ous»ailles. C'est toujours dans cet ordre que campent les Arabes, soit en paix, ttl en guerre. Cette formation a l'avantage de rendre la surveillance plus facile sndaut la nuit. Les Français ont Uni par adopter, en Afrique, l'usage de camper 1 cercle ; ils ont ainsi mis un terme aux vols nocturnes d'armes et de chevaux le favorisait le mode réglementaire.

le khclifa ; tous les cavaliers étaient à chc^'al depuis longtemps déjà; les bannières ih soie verte et rouge frangées d'or flottaient au vent; les dlîïa (musiciens) étaient prêts à souiller ou à battre; les clievaux des chefs frappaient la terre de Icui^s pieds de gazelle; les fantassins de Stiten, i)elotonnês comme des moutofs; parlaient bruyamment (lour s*étourdir, et pour s'cm|)écher d^ penser à leurs intérêts que cette réquisition allait laisser m franco. Une chose adoucissait cependant leurs regrets : ils a un fusil sur l'épaule et des cartouches dans leurs ceintures; b cliameaux, chargés d'un approvisionnement de deux mmé vivres pour les hommes^ et pour les chevaux, d'une réserréde munitions de guerre et des outres destinées au transport de l'eiB, les chameaux, dis-je, regardaient de leur air stupide cette fook qui grouillait autour d'eux ; tous, enfin, gens et bêtes, attendaient, et pourtant le khelifa, qui, sans doute, ne s'en préoccupait guère, était encore étendu sur les moelleux tapis qui garnissaient fl tente. 11 paraissait soucieux, incertain du succès de la nûssiM qui lui était confiée. M. de G...... qui connaissait son homme,

résolut de mettre un terme à Tindécision de Sid ll'amza en M présentant à sa tente. Le kheliia se leva dès qu'il apeiiçutoehi qu'il appelait son meilleur ami, et vint au-devant de hii. H. de

C lui fit comprendre (ju'on Tatlendait depuis longtemps,^

la première marclie était longue, que sou peu d'empressement

* Les vivres de l' Arubc, soit en roule, soit en cxp<Mition, se composent exclusivement de rouina. La rouina n'est rien autre clio>e ({ue de Torge q»'* fait légèrement griller sur une dalle cliauffée ou dan« uiic poôie, qu'on dépoafli du son et que l'on concasse à l'aide de la rah'a (moulin portatif); on ajoute i farine grossière du sel et des épices. Cette farine est renfermée daus on (sac fait de la peau d'un chevreau) que le cavalier suspend ù l'arçon de su se et que le fantassin porte en sautoir sur le côté. . .

Le repas de l'Aralx» en voyage ne saurait ôtre réglé; le moment eu eal donné à la rencontre d'un ouàd (rivière), d'une source ou d'une flaque d*em dans quelque cavité par les pluies. Quand l'eau est trouvée, la prépantiM repas est on ne peut plus simple : ie voYa>;eur prend un peu éê cette grillée qu'il met dans un pan de son bernons; il pui>e de l'eau dans le creo sa main ou avec sa guenina i coupe en tiges de h'alfa); il délaye cette fitrine rf fait une ptlti; qu'il manipule pendant qut>lques instants pour Tarrondir en lettes. Quand la pâte a uctpiis une certaine con>i>taiice, elle est bonne à

Dans le S'ah'râ, où l'orge e>t rare, le voyageur se contente souvent de il les place également <lans un mzoued; au bout de <iuelque temps de s^onr ce suc, les dattes, collées ensemble par l'effet agglutinant de leur partit weu<e, fornu'ul une sorte de pa\u asNez bo\u\e.

LES FRANÇAIS DAîîS LE DESERT 85

pourrait sembler de mauvais augure à ses conlingenfs; qu'il falluît, au coniraire, qu'il parût plein de confiance dans la réussite de l'entreprise, résultat qui, d'ailleurs, ne pouvait être douteux avec les forces dont il disposait et le soutien de nos colonnes. Le khelîfa, séduit par l'air de conviction de M. de C....;, n'hésita plus; mais il no voulut mettre le pied à l'étrier qu'autant que cet officier lui aurait juré trois fois par Dieu qu'il reviendrait vain-

. queur. M. de C se rendir avec le plus beau sérieux du monde

an désir du khelîfa, et lui jura solennellement qu'il battrait le vcherîr, et qu'il reviendrait couvert dé gloire et chargé des dépouilles du vaincu. Sîd H'amza, parfaitement rassuré, embrassa chaleureusement M. de C... et monta à cheval avec foule la gra^ vite du chef religieux . Une des négresses de sa maison vint, selon l'usage, jeter un peu d'eau* sur la croupe et sur les pieds de sa monture; ses serviteurs lui firent leurs souhaits de succès et de santé et lui baisèrent le genou. Le khelifa, sans trop paraître prendre. garde à ces témoignages de respect, lança son cheval vers le goum. Quelques instants après, les r'ouâîi (espèce de clarinettes) jetaient aux échos leurs airs les plus plaintivement guerriers; \e.^t'boul (tambours arabes) semblaient, tout en soutenant ces instruments de leur voix de basse, les gourmander sourdement de leur faiblesse; mille chevaux, excités par cette musique^, s'ébranlaient les narines dilatées et fumantes; les fantassins pelotonnés se dévidaient comnie un écbeveau embrouillé sous la

' n est d'usage, lorsqu'un grand va se mettre en route pour une longue excursion ou une expédition, que sa femme ou une négresse jette quelc[ues gouttes d'eau sur la croupe et sur les sabots du cheval. Cette cérémonie est un souliait et un heureux présage. Cette tache revient quelquefois au cafetier, qui, alors, vide une lusse de café sous le devant du cheval et une autre tasse sous le derrière.

* Nous avons eu souvent l'occasion d'observer l'inlluence excitante de la musique arabe sur les chevaux. Peut-être, cette musique primitive est-olle "plus à leur portée que la nôtre, ou la nature des instruments agit-elle plus particulièrement sur leurs facultés auditives. Nous ne chercherons pas à donner l'explication lie ce fait. Notre observation s'appuie sur de nombreux exemples; nous allons en citer un, entre antres, qui parait- concluant : Au commencement de 1K54, nous arrivions, après un mois de marche de dix à quinze lieues par jour, sur l'Onùd- Mzàb; (hîkh-et'-T'aîïçb, de Ngouça-, nous y attendait avec sa musique; dès les première» me>u: es, nos chevaux, oubliant leurs fatigues et leurs privations, s'animèrent d'une façon extraordinaire, et cette excitation ne cessa qu'avec la cause qui l'avait produite.

main d'une lin bile fileusc, et le convoi, après avoir flairé sa direction, se mettait lentement en mouvement et prenait son courant vers le Sud-Mst. Une heuie après, un nuage de sable soulevé par les pieds des chevaux, enveloppait le goum, qui allait franchir le Djebel- el-Ksâl par le col des Oulûd-el-Moumen.

Celte expédition enlevait toute leur force virile aux qs'our et aux tribus qui y avaient fourni des contingents; il fallait donr, comme nous Pavions promis au khelifa, faire ai^ancer des forces françaises, tirées de nos avanl-posles, pour mettre à l'abri des coups de main les populations dégarnies de leurs guerriers,*poar soutenir moralement Sid H'amza el pour assurer sa retraite, s'il était repoussé.

Le commandant supérieur du cercle de Tiharet reçut l'ordre de se porter à El-Màïa avec im escadron de spahis et six cents chevaux du goum; cent cinquante hommes d'infanterie de la garnison de Géryville ne tardèrent pas à le rejoindre. Cet officier avait pour mission de couvrir le pays jusqu'à Brîzîna etEI- Abîed'-Sîdî-ech-Chîkh, et de permettre aux tribus soumises ^a^ ces des riches et verdoyantes vallées de TOuâd-Zergoun.

Le chef du bureau arabe de Sa'ïda, envoyé à Sba'ïn avec vingt spahis el deux cents chevaux du goum, protégeait les Trâli et les Oulad-Sidî-ech-Ghîkh contre les incursions des Berber, dei Rzîiïna et des IFaniiàn insoumis. De Sb./in, ces forces commandaient la ligne de Dou-Semr'oun à Na'âma et gardaient ^Oue^L El-Ai*'ouat' , qui avait fait également un mouvement en avant, gardait notre Est et le flanc gauche du khelîfa.

Sîd IFamza arriva à Brîzîiîa le 5 novembre; l'Ouâd-Seggar*, grossi par les pluies abondantes tombées dans le Ksâl, et, peut- (Hre aussi, quelques affaires particulières, retinrent le khdiiii dan<î ce qs'eur, qu'il ne quitta que le 9 pour se diriger sor Met'^lih. A trois marches en deçà de cette oasis, Sîd H'amza écii-

* Seggar, rivière du S'ah'rJ, pre><|ue toujours à soc, mais qui devient un to^ ronl par les fortiis pluies, (loinine dans la plupart des rivières du Sud, on y Iront l'eau à >uie IrÔN-piMite profondeur eu (icblayaiit.les sables qui soûl à la Mirbceet, qui encombrent son lit à fond de glaise. Le mot seyyar iudi(|ue d'ailleur» cette action de creuser le sable, soit pour y trouver l'eau, soit, dans les fortes chaleni*! ])0ur y cliercber de la fraîcheur et s'y étendre.

de son bivouac d'Oumm-cd-Deli, à la puissai)(â4lribu des ûnba, pour lui annoncer son arrivée et lui demander sa son- >ion à la France. Le kbelîfa avait des partisans dans Met'lîii, ïs GUa'ânbet-Berâzga lui avaient fait déjà des ouvertures. Il no reslait donc à compter qu*avec une minorité factieuse, vioc comme tout ce qui représente les partis exagérés, mais qui ait nccess:iirement succomber si. elle tentait d*engager la lutte, partisans du eh e rît' n'y étaient pas non pins fortà craindre, bien ?, quelque temps avant l'arrivée de Sîd H'amza dans les en- 3iisde Met'lilî, ils eussent fait une ovation très- enthousiaste à h'ammed-ben-A'bd-Allab, et qu'ils eussent élevé un mqdm à idroit même oii il avait planté sa tente, en commémoration de 1 séjour dans leurs jardins.

Les Cha'ânbet-Berâzga ne firent pas attendre leur sounn'ssiou, ils s'empressèrent de se portera la rencontre du khelifa, qu'ils Mivèrent à une demi-marche de Met'lîlî, entre Goufâfa et rgoub-es-Sba' (le jarret du lion); en lui offrant un cheval de (dfl, ils prolestèrent, dans les termes les plus vifs, de leur dé- •iienient à sa cause. Pour être vrai, il faut dire que, quelques m s auparavant, ils avaient protesté non moins vivement de ce éme dévouement au sultan d'Ouargla Mais c'est là la condition !s faibles, qui sont toujours obligés de vouloir ce que veulent les ris, et de paraître s'enthousiasmer pour ce qu'ils ne peuvent emcher. Le lendemain, Sîd H'amza campait au milieu de leurs paliers sans que les partisans du cherîf tentassent la moindre rcsisite. On remarqua, au contraire, que ce furent ceux-là qui lui ièrent le plus cnergiquement: « Sois le bien venu parmi nous ! » iNous venons de voir que, sans coup féiir, Sîd H'amza avait (issi à détacher, à son profit, de la cause du cherîf ime tribu lissanie et le qs'eur de Mcl'lîlî; mais ce résultat était à peu près signifiant tant que son adversaire trônerait dans sa qas'ba de )uîçat; c'e>t au centre de sa puissance qu'il faut aller le cherler et le combattre. LesCba^ànba, qiri, par suite de leur souission, avaient, désormais, tout intérêt au triomphe de la cause l'ils venaient d'embrasser, olfrirent leur concours pour aider à lasser leur ancien maître.

main d'une habile filcusc, et le convoi, après avoir flairé sa direction, se mettait lentement en monvement et prenait son courant vers le Sud-Mst. Une heuie après, nn nnagc de sab!e soulevé par les pieds des chevaux, envelop|Kiit le goum, qui allait franchir le Djebel- el-Ksâl par le col des Oulàd-el-Moumen.

Cette expédition enlevait tonte leur force virile aux qs'ouret aux tribus qui y avaient fourni des contingents; il fallait donr, comme nous l'avions promis au khelifu, faire avancer des forces françaises, tirées de nos avant-postes, pour mettre à l'abri des coups de main les populations dégarnies de leurs guerriers,*poiir soutenir moralement Sîd H'aniza et pour assurer sa retraite, s'il était repoussé.

Le commandant supérieur du cercle de Tîharet reçut l'ordre de se porter à El-Màïa avec nn escadron de spahis et six cents chevaux du goum; cent cinquante hommes d'infanterie de la garnison de Géryville ne tardèrent pas à le rejoindre. Cet officier avait pour mission de couvrir le pays jusqu'à Brîzina etEI- Abîed'-Sidî-ech-Clnkh, et de permettre aux tribus soumises ^a^ ces des riches et verdoyantes vallées de l'Ouâd-Zergoun.

Le chef du bureau arabe de Sa'ïda, envoyé à Sba'ïn avec vingt spahis el deux cents chevaux du goum, protégeait les Trâli et les OulAd-Sîdi-ech-Chikh contre les incursions des fierber, dei Rztiïna et des iramîàn insoumis. De Sbi/ïn, ces forces comman* daient la ligne de Dou-Semi-'oun à Na'ània et gardaient l'OufeL El-Ar'ouât\ qui avait fuit également un mouvement en avant, gardait notre Est et le flanc gauche du kbelifa.

Sid H'amza arriva à Brizina le 5 novembre; l'Ouâd-Seggar*, grossi par les pluies abondantes tombées dans le Ksâl, et, peutêtre aussi, quelques affaires particulières, retinrent le kheBb dan<î ce qs'eur, qu'il ne quitta que le 9 pour se diriger sor MetMîh. A trois marches en deçà de cette oasis, Sid H'amasa écri-

' Seggar, rivière du S'ah'rA, pres(juc toujours à sec, mais qui devient un to^ rent par les fortt»s pluies. Connue <ians la plupart des rivières du Sud, on y troure l'eau à une Irès-pciite profondeur en déblayant. les sables qui sont à la »urfdceet. qui encouibrent ï<on lit à fond de glaise. Le mot seygar indique d'ailleurs celte action de creusor b" sable, soit pour y trouver l'eau, soit, dans les fortes chaleon, pour y cberdier de la fraicheur et s'y étendre.

de son bivouac d'Oumm-cd-Deli, à la puissantdëtn'bii des l'an La, pour lui annoncer son arrivée et lui demander sa sonision à la France. Le khelîfa avait des partisans dans Met'lîlî, es CUa'ànbet-Berâzga lui avaient fait déjà des ouvertures, il no restait donc à compter qu*avec une minorité factieuse, vioilc comme tout ce qui représente les partis exagérés, mais qui vaitiiccess.iirement succomber si, elle tentait d'engager la lulle. s partisans du chenf n'y étaient pas non plus fortà craindre, bien le, quelque temps avant l'arrivée de Sîd H'amza dans les enronsde Met'lili, ils eussent fait une ovation très-enlhousiaste à nh'ammed-ben-A'bd-Allab, et qu'ils eussent élevé un mqâm à endroit même oîi il avait plante sa tente, en commémoration de m séjour dans leurs jardins.

Les Cha'ânbet'Berâzga ne firent pas attendre leur soumission, l ils s'empressèrent de se porter à la rencontre du khelîfa, qu'ils roiivèrent à une demi-marche de Met'lîlî, entre Goufàfa et L'rgoub-es-Sba' (le jarret du lion); en lui offrant un cheval de fodfl, ils protestèrent, dans les termes les plus vifs, de leur dénouement à sa cause. Pour être vrai, il faut dire que, quelques iours auparavant, ils avaient prolesté non moins vivement de ce même dévouement au sultan d'Ouargla Mais c'est là la condition des faibles, qui sont toujours obligés de vouloir ce que veulent les Torts, et de paraître s'enthousiasmer pour ce qu'ils ne peuvent em- |)è(lier. Le lendemain, Sîd H'amza campait au milieu de leurs paloiiers sans que les partisans du cherîf tentassent la moindre résislante. On remarqua, au contraire, que ce furent ceux-là qui lui (rièrent le plus énergiquement: « Sois le bien venu parmi nous ! »

Nous venons de voir que, sans coup féiir, Sîd H'amza avait léiissià détacher, à son profit, de la cause du cherîf mie tribu puissante et le qs'eur de Met'lîlî; mais ce résulUit était à peu près 'nsignifiant tant que son adversaire trônerait dans sa qas'ba de flonîçat; c'e>t au centre de sa puissance qu'il faut aller le cherber et le combattre. LesGhaMnba, qui, par suite de leur souiiission, avaient, désormais, tout intérêt au triomphe de la cause ju'ils venaient d'embrasser, olfrirent leur concours pour aider à chasser leur ancien maître.

Aller à' Ouargla était la partie la plus dillicile de la mission du klieliia : il fallait préalablement tâterle ten^in, se créer de dodvcaux partisans par des promesses ou par des menaces; il fallait sonder les dispositions de ses adversaires, réveiller chez eiii k l'cspect et la vénération pour le nom de Sîdi Ëch-Chikh; ilf:il* lait, en un mot, chei*cber à mettre de son côté le plus possible de chances de succès. Sid IFamza apporta dans ces négociations toute la finesse, toute riiabikté d*un vieux diplomate; il sut mémo (ce qui dénote chez lui une certaine valeur) mépriser les menaces du cherif, qui lui écrivait : « Renonce à Ion projet iih a sensé, ô li'amza le renégat, sans (pioi Lu mourras damné eo

(( in vaut devant moi ! p

Sid H'amza, nous l'avons dit, resta dix-huit jours devaDl Mct'lili, eu attendant que riiorizon s'éclaircisse et qu'il paisse voir devant lui. IVut-éLre, et cela se comprendi-ait, y eut -il au» dans cette longue inaction une certaine hésitation de sa parti marcber en avant; en effet, le khclîfa portait une lourde respoiK sabilitc, et puis il allait s enfoncer dans Tinconnu, et Tinoonna se présente toujours avec des proportions exagérées et des dangej's qui, souvent, ne sont à redouter que parce qu*on ne Içsoonn.'iit pas.

iSid iramza n'avait encore rien reçu d'Ouargla, et il était dans ' I ignorance la plus complète des dispositions de ses habitants à son égiU'd. (^ette situation l'incpuétait; un jour enfin un MMiâdmi, qui s'était écliappé d'Ouargla au péril de sa vie, lui apportait di'S paroles amies de ses partisans dans ce qs'eur. Quelque temps iqu'ès, 5on frère, Sîcl liz-Zoubîr, qui. Jusque-là, avait servi la cause du cherif, venait lui offrir, de la part de plusieurs hommes ialluents des Clui'iuiba, des Mkliàdma et des Sa'ïd, des iirotesta- " lions d'un dévouement ([u'il n'était pas prudent de nianifesWri Ouuiglu. Ces hommes lui faisaient dire : a Viens à nous aveck (( plus de forces p srihie, et nous t'aidenius de tout notre pouvoir. » Chikh-el'-T'aiïeij-ben-lîîlljîa lui-mùme, que le cherif avait fait ebef de Ngouea ajirès avoir lenversé son frère Boi:lla'fs', l'héritier légiliine, Chikli-el'-T'aîïeb, disons-nous, faisait connaître a Sid li'amza qu'il était (ont a lui et aux Français, et

aussitôt qli'il se présenterait devant son qs'eur, les portes lui

seraient ouvertes. Ce petit sultan nègre n'avait, sans doute, une médiocre confiance dans la durée du règne de son protecr; il sentait, le prévoyant sultan, que le cherîf était un astre . s'éteignail, et il se tournait tout naturellement vers l'astre

se levait. Cette évolution, qu'il exécutait avec une si remarible candeur, tendrait à prouver qu'il avait plus d'affection ir son chikhat que pour Moh'ammed-ben-A'bd-Allah. Les affaires de Sîd H'amza prenaient bonue tournure, et, cern à présent de pouvoir s'établir à Ngouça, il se décida à se ter eu avant. Il qui Ha Met'Iîlî, emmenant avec lui cent fusils j Cba'ânba nouvellement soumis et les hommes les plus inents (le cette tribu. Cbîkh-et'-Taîïeb, qui brûlait de montrer I zèle, et qui espérait bien qu'on lui en tiendrait compte lors- *il s'agirait de réorganiser la confédération d'Ouargla, n'atten-

pas, pour consommer sa défection, que son nouveau maître , arrivé sous les murs de son qs'eur :Sîd H'amza trouva sa gâda • rOuàd-Mzâb, à quatre lieues en avant de Ngouça; Chikh-et'lîïeb était venu lui-même au-devant du khelîfa avec les grands son gouvernement^ et il mettait encore unt; fois son qs'eur à

disposition. Sîd H'amzà y entrait le lendemain, et y déposait ; approvisionnements dans une espèce de camp retranché élevé

avant de l'ime de ses portes.

Le sultan d'Ouargla, sentant l'ennemi approcher, n'était pas ité inaclif : il avait parcouru les douars et les qs'our, faisant 1 suprême appel aux vrais musulmans, cherchant à enflammer courage des mouâlin-el-kébda % et à stimuler le zèle des tièdes r des promesses réalisables dans ce monde ou dans l'autre. Le alheureux cherîf voyait bien que le vide se faisait autour de i, et il ne pouvait plus douter de la défection d'une grande parî des Cha'ûnbet-bou-Rouba, des Mkhadma et des Sa'ïd. Il parnt cej)endant à réunir à grand'peine quatre mille hommes en-

' Mouâlin el-kcbda, les viaîlres du foie, les possesseurs de foie, c'est-à-dire les ommes courageux. Les Arabes placent le siège du courage dans ce viscèie omrac nous nous le mettons dans le cœur. Ils disent quelquefois aussi ; Hoiiâtin l-qâlb^ les gens de cœur.

viron sous Ouai^la ; mais, par mesure de prudence, il avail filer dans le Sud les bagages (|uc sa qas'ba de Rouiçat n*<iunit pu protéger eflîcacement. Après s'être séparé par le divorce des femmes qu'il avait épousées dans le pays, il chercha à mettre en sûreté, en les envoyant au loin dans la direction de ses bagages, les chameaux et les troupeaux des tribus.

Sîd IFamza venait d*étre informé de cette émigration par ses clwuâfîn (espions); il résolut aussitôt de s'alléger de ses approvisionnements, qu'il laisserait à Ngouça sous la garde de six ccnls fantassins, et de se porter, par une marche rapide, siir la ligne que suivaient les troupeaux et les bagages du cherîf. Pendant qu'il exécutait ce mouvement, Moh'ammed-ben-A'bd-Allali, mal renseigné par ses espions, prenait ses dispositions pour surprendre et enlever son advei-saire qu'il croyait toujours sous fa murs de Ngouça. 11 se mit, à cet effet, en marche vers dix heure» du soir, et il arrivait devant le qs'eur vers une heure du matin. La lune brillait alors de tout son éclat, et Ngouça paraissait dor- | niir du plus profond sommeil dans sa corbeille de palmiers. | Le cherîf, retenant son souffle dans la crainte d'éveiller si I proie, enlace silencieusement de son goum la forêt de dal- I tiers, aux limites de laquelle tout Ngouci^i cherchant à s'échapper doit trouver la mort. Ces dispositions prises, il porte ses fantassins, qui se glissent d'arbre en arbre en rampant comme (les reptiles, juscpi'à la lisière intérieure couvrafht le qs^eur à l'Est; ils sont à moins de cent mètres du retranchement, dans IcHjuel on ne remarque que des r'erâtr ^ entassés les uns sur les autres : ce sont les approvisionnements de l'ennemi; Ils ne sont pas gardés; pas une arme ne brille sous les rayons de h lune; pas un bernons blanc dans cette enceinte où tout est calme et silence; pas le moindre bruit derrière les remparts du qs^eur. Moh'animcd-ben-A'bd-Allali court de groupe en groupe; on paît lire sur sa figure toute sa confiance dans le succès; ses meilleurs tvâHs (fantassins) sont là : pour toute harangue, il lemr montre

* Kerâïr (pluriel de r'erâra), sacs en laine dont se servent les Sahariens poor le transport des denrées, telles que blé, orge, dattes, etc. Deux de ces sacs M ta charge d'un chameau.

puis, à son signal, tous fondent impétueusement sur le ment, élevé de i mètre 30 centimètres au-dessus du sol ; franchir ; mais, tout à coup, deux cents Ngouciens, qui t couchés le ventre à terre, se lèvent en poussant de is, et présentent à Tassaillant une double rangée de i fusils qui vomissent la mort dans ses rangs; du centre î?', assez habilement disposés en réduit, sort une nuée eurs qui, tirant par-dessus la tête des leurs, ajoutent 'énergie de la résistance. Les fantassins du cherîf, fun accueil sur lequel ils ne comptaient pas, se replient almiers, d*où ils continuent un feu sans résultat avec ieiTs abrités derrière leurs murs. . sures prises par le cherîf étaient £^3sez judicieusement 5, et il avait de grandes chances de réussir dans son ur Ngouça; mais une vieille femme, parente de Sîd ivait pu s'échapper d'Ouargla et prévenir les Ngouciens s de Moh'ammed-ben-A'bd-Allah, arrivés à sa connaisne sait comment.

îtassins du sultan d'Ouargla, pour n'avoir pas l'air de sans brûler de la poudre, entretenaient, depuis une n inoffensif feu de tirailleurs avec les défenseurs de 9rsque, tout à coup, les fusils se taisent du côté du cherande agitation paraît se manifester parmi ses trâris; jpent tumultueusement, crient, discutent a\ec chaleur. ^és croient en deviner la cause : quelques-uns des de Moh'ammed-ben-A'bd- Allah auront, certainement, la trace de Sîd iramza, et les gens du cherîf viennent entlre qu'ils n'ont eu affaire qu'à un petit nombre de sins, tandis que le gros de sa troupe menace leurs faleui's biens. Cette multitude, que la soif du gain a retel'alors sous les drapeaux du sultan d'Ouargla, ne songe ses intérêts compromis; elle est sourde aux prières, aux ons de Moh'ammed-ben-A'bd- Allah, qui s'efforce de itrer que tout n'est pas désespéré si elle reste unie, et parer c'est se perdre infailliblement. Mais ces insensés ulent pas ; leur pensée est déjà sur la trace de ce qui

leur est cher : ils voient leurs troupeaux enlevés, leurs familles et leurs biens tombés aux mains de Tcnnemi. Bientôt les contingcnts (lu chcrîi'nc forment plus (|U*une masse confuse qui, après avoir roulé sur elle-même, se disperse et se me pêle-mêle dans des directions oii Tappcllc un danger bien autrement sérieux pour elle que celui que peut courir la cause de son sultan. Les gens d*Ouargla se portent sur leur ville pour la défendre; les Sa'ïd, IcsCha'anbct-bou-Rouba et les Mkhâdma courent à leurs campements autour du qs'eur, tandis que les Arbâa'; les Oulâd- Nàïl et les H'ar'àzlîa entraînent le cherîf dans le sud, vers leurs troupeaux et leurs douars menacés.

L'heureuse manœuvre de Sid H'amza, qui, en càte oocasiou, s'était inspiré de nos leçons, avait eu l'important et décisif résultat de disperser, diviser, morceler en trois ou quatre tronçons sans chefs, sans direction, cette armée que le cherif avait en tant de peine à rassembler, et qui, dès à présent, était incapable d'opposer une résistance sérieuse aux contingents de notre khdiih.

Sîd IFamza, sans s'occuper de ce qui se passait derrière hd, suivait imperturbablement, ^uidé par ses liniiei's, les traces de r émigration. Après avoir marché toute la nuit, il rencontra, àli pointe du jour, des troupeaux de moutons dont les gardiens loi iburnirent quelques indications qui lui i)ermirent d'atteindre six cents chameaux. Vers (juatre heures du soir, il donna un pen (le repos à ses contingents, puis, à la nuit, grâce à la puissance (le l'odeur du butin qui mettait des ailes aux pieds dcT ses &ntassins, il put se remettre à la recherche de l'émigration (pi iuvait dans le sud.

Le kheliia marchait depuis quelque temps, quand ses coureurs lui signalèrent uu goum et une troupe nombreuse de fantassins. Des cavaliers des Oulàd-Zîàd, envoyés pour les reconnaître, furôil reçus à coups do fusil. Sîd IFamza comprit de suite que œUe troupe devait être celle que conduisaient le cherîf et Beii-Nâc^eor; elle se composait, en effet, des contingents qui, après Tinsucoàs de l'atlaque do Ngouça, avaient entraîné Moh'ammcd-ben-A'bd- Allah à la défense de leurs familles et de leurs troupeaux.

Sîd H'iimza, craignant avec raison les inconvénients insépara-

îs d'un combat de nuit, maintint son monde ; il se contenta de aforcer le goum des Oulâd-Zîâd, qui eut pour mission de suriller Tennemi, de le suivre pas à pas, et de le harceler sans lâche jusqu'au point du jour.

Le cherîf (car c'était lui), qui se trouvait dans des conditions 3p défavorables pour chercher, en acceptant le combat, à arrér le khelifa qui le talonnait, poussait activement ses fantassins )ur leur faire gagner deux énormes dunes que. montraient au lin les vagues lueurs de la nuit sur la direction qu'il suivait : il )mptait que cette position, inaccessible à la cavalerie, lui perlettrait, en inutilisant les goums ennemis, de faire tcte aux uatre cents fantassins de Sîd H'amza. Cette combinaison avait avantage de faciliter aux bagages du cherîf et aux troupeaux es tribus le moyen de prendre une grande avance, et de se lettre, en s'enfonçant dans le sud, hors de l'atteinte du khc-

Moh"ammed-ben-A'bd-Allah arriva bientôt au pied des dunes, se hâta de profiter du temps qui lui restait avant le lever de lune pour établir ses contingents : les fantassins en couronnent les sommets; ils furent disposés de manière à fournir des IX croisés en avant de la tiaverse sablonneuse qui relie les deux nés entre elles ; ce fut derrière cet obstacle, rendu formidable V la position des fantassins, que le cherîf abrita ses cavaliers et > chameaux. Il est utile d'ajouter, pour Tintelligence de ce qui suivre, que ces dunes, praticables seulement par le col qui séparait, ne pouvaient être tournées qu'en faisant un trèsig détour qui eût permis au cherîf d'échapper à son adverre.

Le sultan d'Ouargla avait à peine terminé ses préparatifs de fense, que la lune paraissait à l'horizon et venait éclaii*er, en levantmajestueusement dans les cieux, le champ où il allait «yer de sauver, dans une lutte suprême, sinon sa puissance, jà i'ort compromise, du moins sa fortime et les biens des congents qui, par leurs incessantes agressions contre nos tribus imises, avaient fini, en lassant notre patience, par nous atti* chez eux.

9i LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT f

Sîd H'amza, tout eu s'estimant heureux que le cherîf voulût bien, enfui, accepter le combat, ne se dissimulait pas, cepeo- f dant, la force de la position dont avait si habilement profité son | adversaire, et la dilliculté de Ten chasser; il pressentait bien 1 aussi tout ce qu'il lui laudmit déployer d*énergie, de vigueur, d*clan pour ix)usser à lassant de ces dunes des contingents â qui, le butin leur échapimnt, il ne resUiit plus d*autre mobile que h gloire, déesse d'une grande influence sur le soldat français, nais à laquelle les Ai*ahps de nos jours dressent peu volontiers des autels. Kn eflet, dès que la lune eut montré aux malheureux contingents du klielifa toute Timportance de l'obstacle qui les urrébiit, on les vit flairer désappointés la direction par laquelk fuyait, au delà des dunes, le butin dont ils comptaient (aire leur proie. Nous ajouterons que, dès lors, pour le plus grand nombre, l'utilité de l'attaque de ces redoutables reli*anchements ne paraissait plus coniplétenieiit incontestable. Sid H'amza lui-mèoie n'étiiit pas éloigné de partager cette manière de voir ; mais il sen- Uiit les Frauçîiis derrière lui, et il comprenait que le but de a mission ne pouvait être considéré comme atteint qu'autant qufl aurait battu le cherîf, et qu'il se serait établi diuis sa qas'bn» H faut l'avouer a la louange du khelifa, il en eut bientôt pris son parti.

Nous allons donc voir se dérouler sur ce champ de bataille ks péripéties d'un combat étrange dont nos guerres d'Europe n'offrent point d'exemple, lutle terrible au milieu du désert, n'ayant que Dieu ou le diable }X)ur témoin : deux partis perdus dans l'im-' mejisité du S'ah'ra, vont se heurter, musulmans contre musulmans, et cela, le croirait-on? au profit de la France, qui, par Sîd IFamza, son précurseur dans ces régions lointaines, donnera la mesure de la puissance de son bras à des populations qai la connaissent à peine de nom.

La tache est difficile et pleine de dangers pour les contingeuts de noire khelîfa : il faut donner l'assaut à ces monstrueux a'rwf (dunes) de sables mouvants, collines mobiles à pentes roides, dans le flanc des([uelles le tant^issin enfonce jusqu'au ^enou etk cheval jusqu'au |)oilrail ; il faut, sous le feu d'un ennemi eio-

usqué dont tous les coups doivent porter, escalader péniblelent ces terribles retranchements, et arriver à leurs sommets inCélés de trois cents canons de fusils envoyant la mort sans l'on puisse la rendre.

Malgré ces difficultés, Sid U'amza a résolu d'attaquer à la )inte du jour.

En attendant ses fantassins qui sont restés en arrière à la conlite des prises, Sîd H'amza ordonne à ses goums d'escarmouler au pied des dunes, d'inquiéter i*ennemi, et, en lui faisant •oire à une attaque sérieuse, de le forcer à user ses munitions, endant lassant de la dune de droite, ils devront attirer Tattenon des défenseurs de celle de gauche par des démonstrations ir plusieurs de ses points. < i

Les fantassins paraissent avec le jour ; Te khelifa se porte à îur rencontre ; il a senti qu'il ne fallait pas leur laisser le temps 'apprécier la force de la position de l'ennemi ; il les harangue haleureusement, loft^excite au combat, leur met le feu au cœur n leur faisant espérier un riche butin, et, leur montrant le cheoin, il s'élance à leur tête contre l'une des dunes qu'il escalade >ar la droite pour éviter les feux croisés des deux retrauche- Dcnfe. Éleclrisés par l'exemple de Sîd H'amza et de quelquesms de ses plus audacieux (Cavaliers, les fantassins se ruent avec 'impétuosité de l'ouragan sur les traces de leur chef; ceux de îtîten surtout, dont la bravoure est connue, se font remarquer MF leur élan et par les impiécations qu'ils jettent, à l'imitation les héros d'Homère, à leurs ennemis embusqués au sommet de la lune et rasés comme des panthères. Les fantassins du cherif ont laissé arriver, sans donner signe de vie, les gens de Stîten jusîu'au pied de l'obstacle; ils attendent, le fusil à l'épaule, que les difficukés de l'ascension aient refroidi l'enthousiasme des ^saillants et qu'ils soient bien empêtrés dans les sables : la crête ^la dune s'éclaire aussitôt d'une couronne de feux; pas une balle ■retombe à terre; les cris, les malédictions redoublent; le sable "oit du sang avec avidité ; la dune est tachetée de cadavres, et le Tis sale de leurs bernous tranche sur sa robe fauve. La conânce des fantassins de Sîd H'amza diminue en raison des difli-

cultes; ils hésitent, ils tournoient, se pelotonnent; les défenseurs (le la dune redoublent leur feu; les sarcasmes pleurent oomme les balles; les fantassins du khelifa tentent encore un efibit, mais leur attaque est molle; ils reculent, tournent définitiTenient le dos et vont en désordre chercher un abri dorièreb cavaliers. Le khelifa a été entraîné dans leur mouvement de rc* traite; Toeil ardent, il vole do Tun à l'autre sur son cheval bhflil (Vécume et les flancs ensanglantés par le chubîr; il interpelle le!| fuyards par leurs noms de tribu; il les traite de fenunes ; il ta promet des mr'ihel (quenouilles) en "guise de fusils; il leur rappelle que le butin n'est pas pour celui qui fuit, et que le poète a dit : « Men r'ieb sleh, » celui qui est vaincu est dépmilU- Cette citation les émeut; le khelifa en profite habilement, et, les animant de la voix et du geste, il lanc« vigoureusement son iltc- Vtd dans la dune; il est suivi de près par son parent, rintrépide Sîd Qaddour, (|ui veut le devancer et le couvrir. I^es faubssiiis, entraînés par tîuit d'audace, s'élancent à l'assaut tête liaissée su| proférer une seule parole cotte fois, sans tirer un coup de fii4| les cavaliers sont deirièie eux : le sable fuit sous les pictbib leurs chevaux; mais, comme la marée montante autour. d'nn écuoil, fantîissins et cavaliers s'élèvent malgré le feu desasôigés. Sid H'amza, le but de cent fusils, est blessé d'une balle à il main ; il atteint néanmoins le premier le sommet de la dune; s« fantassins sont sur ses pas. La mêlée devient alors aflreuse j assiégeants et assiégés n'ont plus le temps de recharger leun armes ; on se bat à coups de crosses de fusil, à coups de sabre, à coups de bâton. Sîd H'aniza est reconnu par El-irâdjdj-et'- T'aiïeb, des Bnî-Maïda, (jui-, ai)rès avoir déchargé son arme i bout poitant sur lui, l'a saisi par son bernons et cherche à !( désarçonner; le khelifa s'en débarrasse en lui cassant la téted'in coup de pistolet; mais, en nicnie temps, comme Mahomet àli bataille d'Oh'od, il reçoit un coup de massue qui lui brise le incisives de la niachoive supérieure. Malheur alors à qui lu tombe sous la main : chaque fojs qu'il abaisse son bras, il don» la mort.

Sid iramza est toujours à cheval; les pieds de Tanimal pé

; des cadavres; le noble coursier, qui n a pas encore été et ipà semble vouloir prendre sa part du combat, fait » • madesi le vide autour de son maître ; mais une balle li fiacasscr une jambe, et il roule avec son cavalier dans 16 de sable et de sang. Sid Qaddour s en aperçoit; il s*éle sabre au poing, et fait une trouée dans un groupe d'enfui se précipitait sur le kheiîfa; son cbeval est percé de dles ; lui-même est blessé à la cuisse, mais il frappe t^- Les fantassins font merveille, ceux de Stîten surtout; ils it Sid H'amza, dont le fusil est brisé par les balles et les 5 percés à jour comme une dentelle. Néanmoins, les parlu cherîf tiennent toujours bon, et les assaillants, harasàtigue, las de frapper, sont encore oUigés de se replier. ?ncontre avait été rude et meurtrière, et les pertes étaient îs des deux côtés. Stîten, particulièrement, marbrait la îs cadavres de ses intrépides fantassins, na s'était aussi frayé un chemin sanglant vers l'eimemi, leurs de ses enfants gisaient sur le sol morts ou dangeent blessés. Les goums des Oulâd-Zîad, dos Rzîgât et des i avaient perdu quelques-uns de Jeurs plus braves cava- 'ennenii, de son côté, avait à regretter la perte d'un de imes les plus remarquables, El-H'âdjdj-et'-ï'aîïeb, tué H'amza; et son chef le plus influent, Ben-Nâc'eur-ben- »ra, étiût là enfoui sous les cadavres des siens, la cuisse le deux balles.

ut n'était pas atteint tant que l'ennemi conserverait ses s; Sid H'amza veut en finir, et il se prépare à recomla lutte, qui ne pouvait être longue : il cherche à rallier onde fois ses contingents. Il est magnifique courant d'un à l'autre, la figure ensanglantée, choisissant les hommes ; braves, faisant appel à tout ce qui peut les émouvoir, isageant le succès, qui ne tient plus qu'à un dernier effort. 3st en vain, les contingents ne bougent pas : ils ont metenduc de leurs pertes; ils ont compte leui^ morts et leurs et tenter un troisième assaut leur paraît impossible. Quelmmcs se rappelant ce proverbe arabe : « Fuir en temps oç-

'portunc'eM vaincre^ )> osent même parler de retraite. LekbeBii avait épuisé tout l'arsenal des mobile pouvant avoir quelqil fr tion sur la fibre ara])e ; il étiiil lui-même à bout de foities ; maiii retirer quand le succès est certain, abandonner l'œuvre aprèstari de sacrifices et quand on touche au but, fuir, en un mot, le vaincu lui pai*aît impossible. Le triomphe, d'ailleurs, c' clef qui doit lui ouvrir ]es portes d'Ouargla ; c'est la soumissioQ tribus qui obéissent à Moirummed-ben-A'bd-Âllah; c'est, enfin, défection des contingents qui suiveht encore les bannières da Uni, et qui vont l'abandonner comme l'écorce se détache del'i qui n'a plus de sève. Tous ces avantages étaient de la dernière dence ; mais il s'agissait d'en convaincre les contingents et de décider à tenter ce dernier effort qui devait leur domier la vi^ La fortune vint heureusement au secours du khelifa en lui en imc de ces inspirations qui ne manquent jamais leur effet un chef est aimé de sa troupe, ou qu'il exerce sur elle une influence : « Il faut vaincre, dit-il à ses contingents; nous « rer c'est nous perdre ! » Et pour donner de la confiance phis abattus et leur prouver qu'il veut triompher ou tomber eux, il choisit pour monture, parmi les chevaux de ses le kid'âr ^ le moins propre à la fuite, un cheval dont le de la Manche n'aurait certainement pas voulu. Âussit^ comme par enchantement, les fantassins se reforment et gent leurs armes et les goums se rassemblent. Sid H'aroxa donner le signal de recommencer la lutte, quand il vit s'* vers lui huit hommes à pied conduisant un cheval de et criant : « Au nom de Dieu et de la justice, ô Sîdi ff ({ nous te demandons Vdmdn * ! Nous demandons a venir « ton drapeau et sous celui de la France! »

Le khelîfa suspend l'attaque et fait signe aux envoyés de réter; il rassemble ensuite ses qndd sur une éminence, et demande leur avis sur ce qu il convient de faire : t « Vdmdriy lui disent ils, les Français, s'ils étaient ici, n* « raient pas à le leur accoi'der. Nous savons qu'ils sont

' Kùfâr, mauvaise monture, rosse.

' .Imâ/i. sauf-coinluit, sûreté, élaV, de cc\\x\ c^ui n'a rien à craindre.

X et qu'ils pardonnent avec joie à leurs ennonis. » Un !re eux, le qàid des Oulâd-Zîâd voulait encore combattre l&r la mort d*un ie ses parents qui venait de suceom- >, suivant Tavis de k majorité, le khelifa fait avancer les écoute leurs propositions, et consent à les laisser re- 3urs tentes et à leur accorder Vâmàn, à la condition s dix jours, ils viendront, avec leurs famiUes et leurs (, campet dans le voisinage de Ngouça pour se soumettre qui leur sera imposé par Tautorité française, ume sûr accompagne la députaliou jusqu*au camp eni pour mission de s'assurer que Ben-Nàc'eur-ben-Chora, incapable de marcher, accepte les conditions imposées, umé, la soumission de l'ennemi était un fait très-heuce sens que sa position lui permettait de tenir encore temps, et que les assaillants, manquant d'eau, eussent 5 de se retirer sur les sources de Ngouça si le troisième :ie Sîd H'an»a était sur le point de tenter n'eût pas

au clierîf, il avait prudemment disparu : les uns préqu'il s'était jeté dans le Sud, à la suite de ses bagages, [ue Ben-Nâc'eur organisait la défense des dunes; les au- 'èrent qu'il avait fui après le combat, suivi de deux ou liers seulement. La version la plus accréditée et la phis c'est que Sîd H'amza laissa échapper le cherîf^ En

1 finir avec le cherif, nous dirons qu'à la suite du combat dans les

retira en toute hâte, abandonné par ses adhérents, du côté de Nefln,

, L'année suivante, atlTmois de septembre 1854, il était parvenu à

goum d'une centaine de chevaux et cinq ou six cents fantassins ar-

esquels le chîkh de Touggourt, Selmûn-ben-Â'ii-ben-Djellâb, son nou-

lança sur la confédération d'Ouargla, qui l'accueillit; mais, à l'annonce

lie de notre âr'â Sîd Ez-Zoubîr, le cherîf se décida à regagner l'Ouàd-

à Meggàrin par une colonne française, dans les derniers jours de

Selmânet Moh'ammed-ben-A'bd-Allah s'enfuirent en Tunisie; le pre-

abandonnait Touggourt, sa capitale, dans laquelle nous entrions le

: 1854. Le cherif resta jusqu'en 1858 dans la régence de Tunis, où il

à "Vue; trompant la surveillance dont il était l'objet, il s'échappa et se

le Touât, où il réussit à prendre une certaine intluence. Il parvint à

ques centaines de coupeurs de route, avec lesquels il pénétra sur notre

!t s'avança jusqu'aux environs d'El-Ar'ouât', où il apparut le 14 sep-

1. Ce devait être sa'dernière pointe : poursuivi par Sîd Bou-Bekr, fils

effet, un descendant deSîdî Ech-Chîkh, riiéritierdesoapOQW religieux, ne pouvait pus, en conscience, mettre la main sur ri mambout et le livrer aux Français sans encourir et justifiera reproche d'apostasie que Moh'ammed-bfin-A'bd-Allah loi a«i déjà jeté à la face; puis, les choses de ce monde sont bieni Ijles, et le vaincu de la veille peut être le vainqueur du main. C'est ainsi que raisonnaient les Arabes au temps oà luttes, qui n'eurent rarement d'autre mobile que la cupiditi, tenaient dans un état i)ermanent d'hostilité,

Sid iraniza reprit le chemin de Ngouça en emportant morts dont les blessures béantes laissaient sur le sol une sanglante ^ AiTÎvé à hauteur (ÏEl'Bekrât *, à trois lieues au d'Ouargla, le khelifa aperçut devant lui une grande fouk avançait dans sa direction ; il envop, pour la reconnsdtre, qucs-uns de ses cavaliers : c'étaient les Mkhàdma, les Sald-A' et les Cha'ûnba qui lui amenaient des chevaux de sounii Ces braves gens avaient appris avec une merveilleuse rapidité défaite et la fuite du clierîf, et ils venaient tout naturellemeof sans le moindre scrupule se soumettre au pouvoir nouveau, qu'il avilit été le plus fort, et qu'il est hors de doute que puissance vient de Dieu. Cette théorie n'est pas, croyoi aljsolument jxu-liculière au désert.

Cette foule idolâtre se rua au-devant du khehfa en cb à lui Ijaiser l'étrier ou le genou, et en criant de toute la force ses poumons : a Que Dieu t élève ! nous sommes soumis, et « nous abritons sous ton drapeau ! » Quelques-uns aj dit-on : (( Et sous celui de la Franco4 » mais ils le firent si que les oreilles du khelila n'eurent pas lieu d'en être offi

(ic Sîil U'aniza, à l'a t<He d'un pouin de trois cents chevaux, il est atteint flt ' dans les A'reug (dunes), où il est fait prisonnier. Lcclicrlf, transporté en Fi est détenu acluelleuient dans la prison militaire de la place de Perpignan.

' Mahomet défemi de laver le sang des guerriers morts sur le champ de lui taille, parce ({u'ils doivent paraître au jour de la résurrection avecleors blMAM saignantes, qui exhaleront l'odeur du musc.

* Bekrût (pluriel de bekra, jeune chamelle de trois à cinq ans), coUine de nIJ dentelée de sept mamelons qui, d'après la légende, auraient été sept chemdM Un marabout, insulté par un chamelier, les aurait changées en mamelons de aN pour le punir de son irrévérence à son égard.

marche de Sîd H'amza ne fut plus qu'un Iriomphe ; les Jma surtout se montrèrent très-enthousiastes : au lieu de ser aller à Ngouça, ils voulurent le conduire à Rouïçât et lier dans la qas'ba^ qu'ils promettaient d'enlever à une ne de fantassins du cherîf qui la gardaient encore. Sid a se laissa faire cette violence, et se dirigea sur ce palais lit élevé tout récemment à Moh'ammed-ben-A'bd-Allah ir inaltérable de ses peuples; mais les fantassins chargés de înse de la qas'ba n'avaient pas cru dévoir attendre le sucr de l'ex-sultan, et ils avaient pris avec une certaine unanie sage parti de se retirer. Cette manœuvre paraissait même ]û. s'exécuter assez précipitamment; car les fidèles gardiens ent pas pris le temps de fermer les portes de l'habitation iverain derrière eux. Sîd U'amza y entra solennellement, et iblit pour que son triomphe fût bien évident aux yeux de

H'amza, qui n'avait plus rien à craindre de l'ennemi, fit ses bagages et ses approvisionnements qui étaient restés à a, et ses contingents campèrent autour de celte qas'ba d'où si souvent le cherif pour s'élancer sur le Nord, ville d'Ouargla ne s'était pas encore prononcée pour le iioudre de choses ; l'agitation était grande dans ses trois quar- 11 se foima un parti de la résistance qiii n'avait d'autre but le se faire acheter, et le qs'eur devait ouvrir ses portes à battants dès que le khelîfa Je voudrait bien. Il était clair argla ne tenait plus que par une sorte de pudeur égalenaturelle à certaines villes fermées et à une certaine catéde femmes, qui ne demandent pas mieux que de succom- K)ur\u qu'il y ait apparence de violence ou de lutte, sa résidence de Rouïçât, Sîd H'amza menaçait les jardins rgla; chaque jour il expédiait un cavalier qui demandait la ssion de la ville, soumission qu'elle remettait invariableau lendemain. Trouvant, au bout de huit jours, que ce jeu assez duré, le khelîfa qiïitta Rouïçât et vint poser son camp kilomètre des murs du qs'eur; il fit connaître aussitôt à la ia'a son intention de commencer dès le lendemain la dévas-

tation d?s jardins si on le faisait encore attendre. Les Bnî-Sii présentaient le soir même à la tente deSid H'amza, et sebo laient pour baiser le pan de son bernous; le lendemain, dej matin, les deux autres (]uartiers sollicitaient la même fa

Sid H'amza commandait donc partout en maître, et la> dération le reconnaissait comme le représentant de la Fi Pour frapper Timagination de ces popu étions, et pour leui dre plus sensible la chute de Moh'ammed-ben-A'bd-Allah, 1 lîfa ordonna la destruction de la qas'ba de Rouîçât. On e core, dans cette circonstance, Toccasion de remarquer qu qui avaient montré le plus de zèle pour la faire élever aussi les plus ardents à la renverser; il leur fallut moins journée pour raser de fond en comble cette solide constn la seule de toute la confédération qui fût en maçonnerii elle finissait le temps des sultans, des cherîfs, de Tanarchi France allait se charger, désormais, de donner des maîtres née des cités du désert.

Cette conquête, bien que faite en notre nom, ne pouvî C/Omplète qu'autant que des forces françaises paraîtraiei ces lointains parages, et les dépouilleraient de cette sorte ginité dont se vantent volontiers les régions que le vainqu pas parcourues et les places fortes qu'on n'a pas attaqué H'amza, au milieu de ses succès, n'avait peut-être pas ai sisté sur ce fait qu'il n'était que notre représentant, et ce riens, qui nous connaissaient à peine, pouvaient n'avoir pj sammcnt senti, dans les éléments indigènes qui les soiunii main puissante de la France. Il fallait donc nous y montre ter ces steppes qu'aucun pied chrétien n'avait encore fou fallait planter notre drapeau sur les minarets des qs'our, p les mystères de ces oasis sur lesquelles nous n'avions que gués renseignements, et empêcher Sîd H'amza de croir avait fait la conquête à son profit; il importait suilout d' ser le pays, de lui donner des chefs, et de prendre des r pour que le retour de l'ordre de choses que nous venioni truire ne fût plus possible.

C'est dans ces circonstances que M. le gouverneur

ndon, qui a toujours attaché une grande importance à n de notre influence dans le S'ab'râ, et qui avait suivi ntérêt marqué toutes les phases de l'expédition contre d'Ouargla, décida que le commandant supérieur du Tîharet, qui était à Ël-Hàîa, se porterait avec les forces sposait sur Toasis de Met'iîlî, à cinquante-deux lieues l'Ouargla. Nous avons vu phis haut que Metiili avait eilli Sîd H'amza lorsqu'il se présenta sous ses murs, et fusils des Gha'ânha lavaient suivi dans son expédition cherîf. Sur la gauche, le commandant supérieur d'Elievait faire également un mouvement en avant, sans se maintenir à la hauteur du commandant de Tîharet Dunication avec lui.

lomciit à lautre, ces forces pouvaient être appelées à ncert et à se porter en avant; il devenait donc urgent, évision de leur réunion et dans l'intérêt de l'unité du ornent, de leur donner un chef chargé de la double ! les diriger, au besoin, et d'organiser le pays nouvellelis.

L du gouverneur général ne pouvait lomber ailleurs que •nel Durrieu, commandant la subdivision de Maskara; arce que le pays conquis doit relever, sinon géograpbidu moins politiquement, de son commandement, parce içu l'idée de l'attaque du sultan d'Ouargla au centre jance; qu'il en a préparé les moyens; que, ayant été ù bureau politique en Algérie, il connaît à fond les Araïugue et leurs affaires, leurs finasseries et leurs ruscs^ )ué d'un merveilleux don de séduction, mélange heu- •nité et tfe bienveillance auquel les indigènes mêmes ne soustraire, précieuse faculté que le colonel ne manque re tourner au profit des intérêts de la France ; parce 1 porte toujours le succès avec lui.

el Durrieu s'occupa, sans délai, de la composition de î : c'était à qui, parmi les officiers en résidence à Masiiterait l'honneur de l'accompagner dans cette expédiait, à défaut de périls sérieux peut-être, le puissant

iOi LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT

altrait de l'inconnu : nous allions soulever les voiles qu chaient ces mystérieuses et poétiques contrées, vierges • l'empreinte du pied européen; nous allions pénétrei S'ah'râ dont on nous racontait tant de choses étranges; son immensité; naviguer sur cette mer aux flots de sa! ter à ses tempêtes et à ses colères; gravir péniblement < que Dieu a condamnées à un éternel mouvement ; fo vertes oasis et nous rcpser, après de longues marchej soleil impitoyable, à Tombre de leurs palmiers aux gra naches et aux fruits savoureux; nous allions voyager c avec ces intrépides caravanes qui, pour un gain si mi frontent tant de dangers; camper avec ces nomades de tence n'est qu'aventures de poudre, de sârig et d'amc allions sentir nos chevaux tressaillir sous le vent de cei leuses juments, rapides comme l'air dont elles se no le désert allait nous montrer ses infatigables mehârâj tesse fait envie à l'aigle; ses élégantes et sveltes gazellej aux poëtes; ses antilopes à lourde tête; ses autniches ai précieuses; nous allions, comme nos pères en Egypte, ser prendre, haletants et mourant de soif, aux féeriq peries du mirage, et, comme eux aussi, nous allions i drapeau de la France à des peuplades qui, hier enco vaient pas notre nom.

C'est la relation de cette expédition que nous nou proposé d'écrire. Ce qui précède n'eu est, pour ainsi lavant-propos, l'introduction, la mise en scène. Que ne cherche pas dans notre livre un récit méthodique, tiré à quatre épingles, de cette course à travers les ré^ riénnes; l'expédition, nous le lui avouons, en est le pr autant que la cause, et notre but a été surtout de le f croupe et de l'initier aux mystères du désert. Auss s'en étonne pas, quand un site nous plaira, nous laiss la colonne, et nous l'examinerons à notre aise; quand une physionomie, nous présenteia quelque intérêt, r dierons et nous eu ferons l'autopsie; quand Un gu! chouâf (espion) aura à nous raconter quelque poétiqu

lous mettrons notre cheval au pas du sien, et nous serons tout nr^es; un troupeau de gazelles ou d*anti1opes se laissera-t-il Kirprendre? nous le lancerons avec nos fauves lévriers; quand lous rencontrerons un qs'eur au milieu des palmiers, nous irons o visiter; nous y ferons la sieste sur de moelleux tapis si c'est Hheure du repos du jour, ou nous y accepterons le repas deThos- Alalité si nos estomacs sont vides. Nous interrogerons, nous 3<^outerons, nous observerons, nous fouillerons, et nous dirons, huns Tordre où elles nous sont arrivées, nos impressions, nos jliseryations, nos réflexions. Nous prendrons, en uii mot, les ^kMnmes et les choses comme ils nous tombenmt sous la main.