CHAPITRE YI

Maskara, les H'achem et YèmXt A'bd-el-Qâder. — Départ du colonel Darrieu Ouargla. — La plaine d'Ei^ ris. — L'âr'û des Il'achem-ech-Cherftgs. — Le h sur rOuâd-et'-T'âr'îa. — Les feux des zrftîb. — Le premier jour de l'an vouac. — Le qahouâdji. — La marche. — Le dis noué. — Une grande ba La Sa'ïda d*A'bd-cl-Qâder. — La nouvelle Sa'ida. — Les Arabes et lears tures. — La mer et le désert. — Composition définitive de la colonne c tionnaire.

Le colonel Durrieu avait reçu Tordre de se mettre en sans retard, et de se porter le plus rapidement possible sur 1 d*Ouargla où le khelifa Sid H'amza devait l'attendre. Aussi, ne pas alourdir sa marche par les bagages, résolut-il < partir que de sa selle, c'est-à-dire avec lés officiers attaché personne seulement. Il fit cependant une exception en t

des capitaines G , de rétat-major du génie, et F....

2*^ de spahis, tous deux habiles dessinateurs : ils furent cli de V illustration de rexpédition.

Le départ fut fixé au 7t\ décembre 1853.

Nous ne voulons pas monter à cheval sans dire un m Maskara, ville célèbre à plus d'un titre.

Maskara, que les Arabes appellent Ma'skeur^y est sil vingt-quatre lieues sud-est à^Ouhai'âriy que nous appelons elle est assise sur le versant méridional d'une chaîne de et parallèles à la mer comme tout le système montagneux de qiio septenirionale, et commande la riche et vaste plaine d'E pays des ITachem*.

* Ma'8kenr(A*a'skeur, corps de Iroupes) signifie cawp.

* Er'rU (de r'eurrs, action de planter), plantation.

' H'achem, la suite, les gens, la cour d'un prince. Sîd Ah'med-ben-Ioucef

askiira n'a été longtemps qn'un bourg sans importance, et 'est guère que vers le commenœment du dix-huitième siècle Ile sortit de son obscurité. En 1706, le bâï^ Mos't'afa-bouir'am(Mos'tTa aux moustaches), sentant la nécessité de peser

fortement sur ]es tribus du sud de son commandement, ours prêtes à se révoiler, et la position de Hâzouna, sa ca« le, n'étant pas assez ^centrale pour obtenir le résultat qu'il iroposait d'atteindre, le bâï, dis-je, résolut de transporter le c du Bâïlek de l'Ouest à Maskara. Pour donner un commenent d'exécution à cette mesure, Bou-Chlâr'am établi^ un le militaire à Qert, village arabe situé à quatre kilomètres au -ouest de Maskara. Ce n'est qu'eu 1757, à la mort de ce haï,

son tils loucef établit définitivement le siège de son com< idemenl dans cette ville.

]n 1748, Mos't'afa-el-H'ameur (le rouge), successeur du bàï ^ef, voulant donner de l'importance à la nouvelle capitale, la intourer de remparts.

iCs bâtât Gâïd-ed-Deheb (de l'or), Moh'ammed-elA'djmî, nàîi, H'açan, Ibrahim, H'àdjdjî-Khelîl, agrandireut successilenl la ville et la dotèreut de quelques établissements; mais t au bâï Moh'ammed, qui mérita le surnom à'el'Kebîr (le iid), qu'elle doit ses mosquées, ses fontaines et la plupart de travaux d'utilité publique.

(faskara resta capitale du Bâïlek de l'Ouest jusqu'en 1792, que à laquelle le bâï Moh'ammed-el-Kebîr alla habiter Oran, I les Espagnols venaient d'évacuer. Le bâï de Maskara prit lors le titre de Bâï d'Oran, qu'il conserva jusqu'au jour où is prîmes possession de cette place.

ilaskara ayant perdu son titre de capitale du Bâïlek, retomba alôtdans l'oubli ; elle conserva cependant une garnison turque ne centaine d'hommes.

hem de la plaine (l'Ei''ris : « Une pièce fausse est moins fausse qu*un homme H'achem. » La tribu des Il'achem était makhzen, c'est-à-dire auxiliaire; c'était lus puissante tribu de la province d'Oran; elle fournissait aux Turcs deux mille iliers environ.

Bâï (au pluriel, bâlât), gouverneur d'une province sous les Turcs.

En 1809, la tranquillité dont jouissait Maskara depuis i fut troublée par la terrible révolte que fomenta le derkâoui el-Qâder-ben-Cherîf. A sa voix, les tribus de Vauifen (dû du R'arb se soulèvent contre les Turcs, et marchent sur Le bâï HosH'afa-el-llanzâlî sort de sa capitale pour combatl rebelles ; les deux armées se rencontrent à Fort'âça, dans h desFlîta. EI-Manzâli est battu et s'enfuit précipitamment; Gherif le poursuit et le bloque dans Oran; En passaril, les tés s'étaient emparés de Maskara. La situation dés Turcs rOuest est on ne peut plus précaire ; chassés des villes de '. rieur, il ne leur reste plus que celles du littoral, d'eu peuvent sortir.

Le bâï El-Manzâlî est remplacé par Hoh'ammed-Hkallec prend l'offensive : Ben-Cherîf est forcé de fuir à son tour, duit à aller chercher un abri derrière les remparts de Maskai tribus rebelles sont atteintes, et, après un combat sanglant laissent mille deux centsdc leurs cavaliers sur le champ deba le bâï fait couper trois cents têtes qu'il ordonne d'exposer s remprts d'Oran. A'bd-el-Qâder-ben-Cherîf, qui s^étaît chez les Flîta, y apprend la défaite des siens ; il fait un i appel aux tribus du Sud et leur promet la victoire ; mais abandonné, et sa famille, prisonnière à Maskara, est mise : par Tordre du pacha. Hoh'ammed-Mkallech envoie mille U rebelles à Alger; ce hideux trophée, exposé sur les nuirai! la capitale de la Régence, apprend aux Arabes qu'il n\ sans danger de méconnaître l'autorité des Turcs.

Quatre ans plus tard, en 1815, Bou-Teurfâs avait re: drapeau de Ben-Cherîf, son beau-frère, et les H'achcn faisaient partie du makhzen de Fàr'â des Douàïr, avaient de marcher contre les tribus rebelles. Le bâï Hoh'ammec Kàbous ne pouvait laisser une telle désobéissance impunie: tend le moment favorable, fond sur eux, les raze impito ment, et fait tomber les têtes de deux de leurs qîîad. Les ITs n'obtiennent l'âmân qu'après avoir payé au bâï une forte c bution.

Sous H'açan, le dernier bâï d'Oran, les irachem, s*ap|]

jr qualité de tril]ii>iiiakhzeD ^, refusent de payer un Jmpôt geaitd*eax le chef du Bâîlek. On sent qu'ils supportent diflentla domination turque; ils dissimulent mal leur méconuent, et font une opposition sourde aux ordres de lautonté. lèvent de se compromettre en demandant à Tedjîni, chikh 4hhdî, de les aider à se soustraire à la tyrannie des Turcs, ues jours après, le bâï, qui avait été instruit de celte déle, se faisait apporter les têtes de deux de leurs chîoukli et ir qâïd Moh'ammed-Ould-A'bd-Âllah.

» H'achem répondent à cet acte de rigueur en faisant déca-

quelque temps après, les percepteurs du bâï qui leur il été envoyés pour presser la rentrée du h'aqq ech-<hâbir

de réperon), et ils expédient ces deux têtes à Tedjinî eu isant dire que ce sou t celles du bâï H'açan et de son khelîfa ; pèrent, par ce moyen, le décider à venir prendre le comlemeiitdu Bâîlek. Tedjinî , après avoir résisté longtemps aux itations des envoyés, cède enfin et part avec deux cents lante cavaliers. Il ne tarde pas à reconnaître qu'on Ta trompé d, à son arrivée dans les environs de Ma!>kara, il ne voit se ir à lui que les H'achem seulement ; mais il était trop tard reculer. Il pense que s*il parvient à s'emparer de Maskai'a, idue par une centaine de Turcs, les tribus voisines n'hésiteplus à se décider en sa faveur; il tente donc un coup de i sur cette ville; mais la garnison en ferme les portes et se are à faire une vigoureuse défense. Pour comble de malheur, iribus, auxquelles il a expédié de nombreux émissaires, ne indent pas à son appel. Tedjînî fait ce|»endant Tinveslissement laskara en s'emparant de la position d'A'ïn-el-Beîd'a, et du •ourg de Bâbâ-Â'lî, qui domine la ville. L'àr'â commandant duba* (garnison) de Haskara réussit à faire connaître au bâï ïlavilé de sa position, qui est, en effet, des pins' critiques. in se hâte de quitter Oran à la tête de forces suffisantes : le rièroe jour, il est en vue de Maskara. Tedjînî, quia réuni

n^s avoDâ dit plus haut. que les tribus makkieu ne payaient que l'impôt npfUqq ech'châbir, le droite le prix de l'éperon. mba Teut dire proprement tour^ tour de rôle.

lin LKS FRANÇAIS DANS LE DESERT

tout son monde à A'îii-cl-Beid'a, se disposait en ce momeil tenter une uttaijue générale sur la ville. Dès que les trdrU (I (assins) des IFachem aperçoivent l'année du hll, ils lâchent et il ne reste plus autour de Tedjinî que mille cinq cents lièi-s (|ui, craignant d*être tournés par le khelifa dubfi, s'avançait |)ar leur gauche, ne brdent pas eux-mêmes i die la fuite. Le malheureux Tedjinî est renvei'sé de chevil les fuyards ; Tûr'à des Zmala le rccoiinait et le tue d*uQ tXKf du pistolet; le bàch-chàouch lui coupe la iéte, que le bftî H'açflJ envoie au \M\dL d'Alger. Des deux cent cinquante cavalien(|H Tedjinî avait amenés d'A'ïn-Maiidi, cent cinquante restèrent le champ de bataille; les autres furent décapités.

Après sa victoire, le bàï traverse le pays des H'achem; deBoàs, à une mai'che de Maskara, il leur ordonne de se rendre aupib de lui pour recevoir ses conditions, et il ne leiu* accorde T qu'après les avoir imposés à cinquante mille boudjou (qcnbe^ vingt-dix niille francs).

La chute d'Alger la guerrière s'était fait sentir dans toute h Régence, et les Arabes, courbes sous le joug de ferdesTnrO} avaient salué avec joie la défaite de leurs oppresseurs. fvA Vout'en du R'arb s'était soulevé, et le bàï d'Oran, bloqué dan sa capitale, et menacé par le sultan de Maroc qui, profitant da troubles, avait envahi le (erritoire de la Régence, ets*étaitenH paré de Maskaru, le bàï H'açan, dis-je, avait fait sa soumissiooà la France et réclamé son intervention contre les tribus de sol commandement. Le 10 décembre 1830, nos troupes prenaieni possession de Mers-el-Kebîr et d'Oran. C'en était définitivemal fait de la puiî^sance turque dans le Bàïlek de l'Ouest.

Après le départ des Turcs, les villes de l'intérieur restèrent sans gouvernement; l'anarchie régnait dans toute la provirite^ d'Oran. Maskara voyait tous les jouis les hostilités éclater entrt lis faubourgs et la ville; on s'y disputait les approvisionneraeuts et les chevaux qu'avaient laissés les Turcs. Dj leur côté, les tri- ])us de la plaine d'Kr'rîs voulaient qii*on leur livrât les Mzabitc*! et les Juifs, qui tenaient le commerce de la ville. La misère était l)artout. Il devenait lu'gent d'aviser à faire cess«r cet élald*

LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT \\i

hoses : à cet effet, vers la fin de 1 851 , les chels et les muraouts des H'achem, des Bnî-A'mer et des R'crâba coiivinrent de 5 réunir ponr prendre un parti définitif. Ar'sîbîa, dans la plaine *Er'rîs, à deux kilomètres de Maskara, fut le lieu fixé pour le endez-vous. Les députés tombèrent d'accord sur la nécessité 'élire un chef autour duquel se grouperaient les tribus ; il ne agissait plus que de trouver Thommc à qui Ton confierait le ouvoir suprême.

Il n'était bruit alors, chez les H'achem et dans les tribus voiines, que de la science, de la piéié profonde et des émin^ntes crtus d*un vénérable marabout nommé Sîd Mah'î-ed-Dîn. Sa 'Uefnà^ , située sur la rive droite de rOuâd-rl-H'îimmâm, à cinq ■": .'S ouest de Maskarn, éfait le rendez- vous de nombreux visiîurs, qui venaient y entendre sa parole, on s*y instruire dans « matières religieuses. Trois cents toutes de Zmoul^ qui, pour tir les exactions de leur qîîâd ou pour tonte autre cause, s'étaient lacés, du temps des Turcs, sous la protection du chîkh, forlaient un vaste dououâr autour de sa giiet'na.

Sîd Mah'î-ed-Dîn avait deux fi!s, Sa'ïd et A'bd-el-Qâder''; en 828, il avait fait, accompagné du dernier, alors âgé de vinglu.itre ans, le pèlerinage aux villes saintes. En passant à Bar'dâd,

leur retour, ils étaient entrés, pour y prier, dans lune des lapclles consacrées à Sîdî A'bd-el-Qâdor-el-Djîlânî, le prince es justes. Pendant i\u\h étaient en f)iicre, le saint leur était ppru sous la figure d'un nègre, et leur avait annoncé que le 2gne des Turcs allait finir, et que El-H'âdjdj A'bd-el-QàtIcr îrail sultan des Arabes du Mor'rcb.

A l'époque dont nous parlons, en i 852, la première moitié de 3tte prédiction, celle concernant la chute des Turcs, s était déjà êrifiée; le saint tint, sans doute, à la réalisation de la seconde

' Ùwi'na, campement. Les h.bitaliuns des clnoukli religieux rappelaient ainsi

caase des znioul qui venaient caniper autour, (luet'na est aussi synonyme de ioula. A'bd-el-Qà«ler est né vers 1804 à la guet'na de Sîd Mali'î-c!-Dîn, son père.

' Zmoulf campes. Les zmoul étaient des Arabes appartenant à diverses trihus, t qui venaient se placer sous la protection d'un chikh religieuv.

* A'bd-el-Qûder, serviteur du Passant. Le (^ualificaïUt putsiianl c^V. Xwtv \\:^ i^re-vingl-dix-ncaf atlribuls de Dieu.

moitié ; car, au moment où les chefs des trois (ribus se creusaienl h léte pour en faire sortir un sultan, A'bd-el-Qâder-el-QiilàDi vint les tirer d'embarras en daignant apparaître en songe à Sid Mouloud-ben-ei-A'rràch, marabout centenaire d*une grande influence sur les IFacbem. Pendant que le saint s'entretenait des affaires du temps avec le vénérable Sîd Mouloud, un trône resplendissant se dressa tout à coup devant ce dernier. — t Pnr tf (|ui ei ce trône? •» dcmanda<t-il émerveillé.— « lV)ur A'bd-el- (( Qàder-Oul.l-Sidi-Mab'î-cd-Din, » répondit le sultan des ju^ntes. C'était clair; aussi, Sid Moulouil-ben-el-A'rrAch, après avoir rtconlé sa vision aux chefs des tribus, s*empressa4-il de se faire mettre à cheval, et, suivi de trois cents cavaliers, il alla demander à Sîil Mah'î-ed-Dîn son second fils A'bdrcl-Qàder, désifé, à ne pas s'y trompiT, pour élre le sultan des Arabes.

Sid Muh'î-ed-Diii avait précisément eu la même vision que le \éncrable MouIouJ ; en présent de cette coïncidence, jointe à Tapparition et à la prédiction de Bai-'dàd, le père d*A'bd-el-Qâdpr ne put douter (pie sou fds ne fût réellement l'ilu de Dieu, il le ))t'it aussitôt par la main, et, le présenliuU à la foule qui se pressait inquiète autour de sa tente, il s'écria : « Voilà le fils de « Zohra; voilà le sultan qui vous est annoncé par les Pith « phètes! »

liCs tribus étaient tellement fatiguées de désordre, que cette déclaration fut accueillie par des acclamations unanimes. Une grande fête fut aussitôt organisée ))Our célébrer celte éleclion : la musique des anciens bâîât, amenée de Maskâra, joua les ain? les plus joyeux ; des milliers de cavaliers, accourus de tous les points de la plaine d'Er'rîs, exécutèrent leurs plus brillantes fanluzias en frappant la poudre. La joie était sur tons les visages et dans tous les cœurs. Débarrassés des Turcs, qu'ils exécraient, les irachem avaient, enfin, un chef pris parmi eux.

(lotte scène, qui ne mau({uuit pas de grandeur, se passait à Ar'sibîa le 22 novembre 1 832. Le nouveau snllan avait vingt^lmit ans, la iigurc régulièrement belle, le regard éclairé par l'inspiration, la physionomie pleine de distinction et de noblesse. Il achava de gagner tout le mond^ ^ se quand il parut mppté

LES FUANCArS DARS LE DESERT 113

mr un cheval magnifique qu'il maniait avec infiniment de grâce 3t d'aisance.

Le lendemain, il faisait son entrée dans Maskara, et allait habiter le palais du Bâïlek. Les Mzabites et les Juifs, frappés d'une contribution de vingt mille boudjou, payèrent les frais d'installalion du nouveau sultan, qui prit Tancien titre de bâi de Maskara.

A'bd-eljQâder, avec cette habileté dont il donna tant de preuves par la suite, comprit qu'il n'était qu'un seul moyen de rallier les populations, et d'arriver à créer l'unité nationale dont il s'était posé haidiment comme le représentant; ce hioyen, c'était la guerre sainte; il sentait qu'il n'y avait pas de temps à perdre, et qu'il fallait qu'il se hâtât de se faire reconnaître et accepter I iur les tribus de l'ancien Bâïlek du R'arb ; car, il ne pouvait se le dissimuler, sur les trois tribus qui l'avaient proclamé, il ne lui était encore permis de compter que sur celle des H'.ichem, à la({uelle il appartenait. Il entama son œuvre en se rendant à la mos(]uée le jour même de son entrée à Maskara : il y prêcha 1res- habilement la paix et la soumission de tous les musulmans au nom du djahâd^, qu'il s'engageait à mener vigoureusement.

Le nouveau bai procéda sans délai à l'organisation de son bâïlek : il nomma des chefs pris parmi les membres des plus giMndes familles, et il eut soin de se ménager l'appui du sultan (le Maroc en lui cn^^oyant des présents magnifiques. Enfin, son activité infatigable, sa sagesse, sa piété, Tauslérité de ses mœurs. Sa justice et sa bonne administration réussirent à le faire accepler par les tribus, qui, pleines de respect pour ses brillantes qualités et la sainteté de son père, lui avaient cependant, jusqu'alors, refusé l'obéissance.

Sontr.iité de février 1854, qui lui donnait des avantages commerciaux considérables en retour d'une prétendue soumission à la France, en lit une puissance avec laquelle il était facile dd prévoir qu'il faudrait un jour compter. Le désastre du 2 8 juin 1835

* Djahâdf aclioo ùe combatti-e pour la foi, guerre sainte.

moitié ; car, au moment où les chefs des trois Iribus se < la tête pour en faire sortir un sultan, A'bd-el-Qâder vint les tirer d'embarras en daignant apparaître en s( Mouloud-ben-ei-A'rnidi, marabout centenaire d'une ^ fluencc'sur les H'achera. Pendant que le saint s'entre aiïaires du temps avec le vénérable Sîd Mouloud, un plendissant se dressa tout à coup devant ce dernier. (( (|ui et ce trône? • demanda-t-il émerveillé.— « Pot « Qàder-OuLI-Sidî-Mab'î-ed-Dîii, )i répondit le sultan ( C'était cbir; aussi, Sîd Moulouil-ben-el-AVrâch, aprè conlé sa vision aux chefs des tribus, s*empressa-t-il ( mettre à cheval, et, suivi de trois cents cavaliers, il al der à Sîil Mah'î-ed-Dîn son second fils A'bdrcl-Qàder, i ne pas s*y trompiT, pour être le sultan des Arabes.

Sid Muh'i-ed-Dîn avait précisément eu la même vis \éncrable MoulouJ ; en présence de cette coïncidence Tapparition et à la prédiction de Bar'dâd, le père d'A'b ne put douter que son fils ne fût réellement Tilu de ))rit aussitôt par la main, et, le présentant à la foule q sait inqnièlc autour de sa tente, il s'écria : « Voilà « Zohra; voilà le sultan qui vous est annoncé par « phètes ! »

Les tribus étaient tellement fatiguées de désordre, déclaration fut accueillie par des acclamations unani grande fête fut aussitôt organisée |>our célébrer celte la musique des anciens bâïât^ amenée de Maskara, jo les plus joyeux ; des milliers de cavaliers, accourus d points de la plaine d'Er'rîs, exécutèrent leurs plusbril (azias en frappant la poudre. La joie était sur tous les dans tous les cœurs. Débarrassés des Turcs, qu'ils exéc irachem avaient, enfin, un chef pris parmi eux.

Cette scène, qui ne manquait pas de grandeur, se Ar'sîbîa le 22 novembre 1 832. Le nouveau sultan avait ans, la figure régulièrement belle, le regard éclairé \ ration, la physionomie pleine de distinction et de r achava de gagner tout le monde à sa cause quand il pa

ir un clieval magnifique qu*il maniait avec infiniment de grâce

d'aisance.

Le lendemain, il faisait son entrée dans Maskara, et allait hailer le palais du Bailek. Les Mzabites et les Juifs, frappés d'une mtribution de vingt miUe boudjou, payèrent les frais d*instalilion du nouveau sultan, qui prit Tancien titre de bâi de Masara.

A'bd-elrQâder, avec cette habileté dont il donna tant de pretives ar la suite, comprit qu'il n'était qu'un seul moyen de rallier % populations, et d'arriver à créer l'unité nationale dont il s'était •osé hardiment comme le représentant; ce hioyen, c'était la [uerre sainte; il sentait qu'il n'y avait pas de temps à perdre, i qu'il fallait qu'il se hâtât de se faire reconnaître et accepter ar les tribus de l'ancien Bâïlek du R'arb; car, il ne pouvait se le dissimuler, sur les tiois tribus qui l'avaient proclamé, il ne lui était encore permis de compter que sur celle des H'achem, à laquelle il appartenait. Il entama sou œuvre en se rendant à la nios(]uée le jour même de son entrée à Maskara : il y prêcha 1res- habilement la paix et la soumission de tous les rausul- QJans au nom du djahâd^, qu'il s'engageait à mener vigoureuiemeni.

Le nouveau bâï procéda sans délai à l'organisation de son âïlek : il nomma des chefs pris parmi les membres des plus rondes familles, et il eut soin de se ménager l'appui du sultan e Mcirocen lui cu^^oyant des présents magnifiques. Enfin, son clivité infatigable, sa sagesse, sa piété, raustérité de ses mœurs, I justice et sa bonne admiiiistration réussirent à le faire accepler ar les tribus, qui, pleines de respect pour ses brillantes qualités t la sainteté de son père, lui avaient cependant, jusqu'alors, reisé l'obéissance.

Son tr.iité de février 1834, qui lui donnait des avantages comlerciaux considérables en retour d'une prétendue soumission à I France, en lit une puissance avec laquelle il était facile do révoir qu'il faudrait uii jour compter. Le désastre du 2 8 juin 1835

' J)jahûdf action àe combattre pour la foi, guerre sainte.

Ili LES FRANÇAIS DANS LE DESERT

sur rOuà(I-i*l-Meqt'a' * acheva de le grandir aux yeux des Ânb (|ui, Avs lors, crurent voir en lui riioinnic par la main doq Dieu devait nous chasser du pys.

Après rinsuccès du général Trézel, il deveiuiit indispens (le prendre une éclatante revanche; il fallait aller frapper le de Maskara au centre de sa puissance.

Une ex|)odi(ion est résolue, et le commandement en est co au maréchal Clansel. Une colonne forte de dix mille hom i]o toutes armes, et d*un corps auxiliaire de Qoul-Oni'lâ ilArahes sous les ordres du b:il Ibrahim, quitte Oran le 26 venibre 1855. Le maréchal amve le 50 sur rOuâd-es-Sgi avoir rencontré l'ennemi, qui ne donne signe de vie que le S ciiubre, en engageant le combat à Tarrière-garde et sur le I (h'oit. Par une manœuvre habile, le maréchal coupe les h ennemies, qui se retirent. Plus t;u*d, la colonne est arrêt hauteur des qbàb de Sîdi Mbàrek par une vive canonnade : h (>l-Qàder a élagé sur les pentes de droiie quelques pièces d'i lerie assez mal servies, et qui nous font peu de mal. Âtlaqii la Ixuonnelle, son infantei ie est culbutée et mise en fuite, décembre, l'armée passe rOuàd-el-lIabra ; notre arrière-g et uotie llanr droit soni encore inquiétés par une fusilhdi ne tarde jxis à se taire. Le 5, les Bni-Chougrân tentent une ipie; mais les zouaves du commandant de Lamoricière el conqKignie du 2** léger leur imposent bientôt silence. I^e 6, cin(| heures du soir, le maréchal faistiil son entrée dansHasI Les auxiliaires du bài Ibrahim, qui étaient depuis que) heures dans la ville, l'avaient saccagée et pillée, et les Joil peuplc-éponge, s*étiiient vus obligés de suer leur or soiis la invitation des Qoul-Our'làr el des Arabes.

ÏjC maréchal Claust»l, ne j)ouvant conserver la ville, sedi à la brûler. Le 9 décembre, la colonne, suivie de sept à huit< Juifs, évacue Maskara ; les flammes, s'élevant aussitôt en ff étincelantes sur tous les points de la rapitalc du futur énjîr

' Ueqt'a , coupure, gui^, de ç/V, couper. Le weql'a e>>l le point où l'onr où l'on traver-e à gué une rivière. .

LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT iiS

[it que le pays dont il s'était fait le maître n'est pas à nos coups.

m 1841, aucune tentative n*est faite sur Maskara. Au aai de celte année, le général Bugeaud, qui a décidé la m de Taqdîmt, ancienne ville relevée par A'bd-el-Qâder lire son principal dépôt d*ârmes et de munitions, prend, ir ruiné cet établissement, sa direction sur Maskara, est plus qu*à cinq marches. Le 50 mai, larmée entrait, seconde ibis et sans coup férir, dans la ville, qu'elle empiétement évacuée.

êral Bugeaud, qui sent toute l'importance de la position ra, a résolu de l'occuper définitivement; il prescrit, eu ice, au général de Lamoricière d'aller y établir son général et d'y réunir six mille hommes. Le général y 2 décembre 1841 : la capitale de celui qui se disait noumenîn (commandeur des Croyants) était désormais

française, ceinte bastionnée mit bientôt la ville à l'abri d'un coup

les édifices publics furent réparés; le palais de l'êmîr', struction mauresque, servit au logement du bâï Ibrât le règne fut, d'ailleurs, très-court. Maskara possédait ç[uées ; l'une d'elles, colle d'A'ïn-el-Beîd'a. bâtie par le mmed el-Kcbîr (le Grand), et célèbre par les prédicats apjiels au djahâd qu'y fit A'bd-el-Qâder, fut trans- 1 magasin pour les subsistances miliUn'res; une autre îiée au culte catholique ; on laissa la dernière aux mu-

roccu[)ation française, la population indigène de Masîaucoup perdu de son cachet : décimée par la guerre, par l'émigration, noyée par le flot européen qui, bien ment, monte cependant, ses débris ont été rejetés dans u-gs de Bàbà-A'lî et d'A'ïn-cl-Beîd'a, où ils forment à la ceinture de loques et de misère. On retrouverait diffidans ces corps amaigris, dans ces humbles allures, le

*âïlek, maison du Gouvernement. C'est la constniclion qu'on appelle le liâtlek.

ilC • LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT

Ma'skri contempoiaiti de Firascible marabout Sid Ai loucef, qui disait : « Si tu rencontres un homme g « sale, tu peux dire : C'est un Maskarien. i»

Aujourd'hui, Maskara est presque entièrement e

les Juifs y sont nombreux et riches comme dans toute

\\\\cs de TAlgérie. Le samedi, leurs femmes y étalent

ment au soleil leurs somptueuses robes-étuis de bro

sage brodé d'or et découpé en cœur, ou bien elles

péniblement dans les rues, les pieds nus dans de

(pantoufles) qui n'y sont retenues que par un prod

traction de l'orteil, système de chaussure qui nous

été imaginé par quelque mari jaloux craignant une

conjugal. Les Juives d'Algérie, ne mettant le nez d^

samedi, prennent de bonne heure des chairs dont

toutes les peines du monde à réprimer le vagabond

dent bientôt l'usage de la locomotion. Les femme:

marchent 'pas ; elles rampent, elles roulent d'un bc

à l'autre, et, bien souvent, quatre ou cinq bambin

on grappe à leurs robes les obligent à réduire le tra

l'ancre au milieu du chemin. Quelques Juives ss

modes européennes en chaussant le bas et la bottii

(pie, dans un avenir peu éloigné, elles compléteron

par l'adoption de la jarretière. Quant aux hommes

gauchement l'élégant et gracieux costume turc, 2

tendres, qu'ils déshonorent par une paire de souliers

et par ime casquette d'épicier. On ne saurait cepeiv

naître qu'il y a là une intention qui prend toute

d'une manifestation, et qu'ils veulent démontrer, p

cession aux idées européennes en matière de coiffure

sure, qu'ils mordent franchement au j!>rogrès. Les

mettent le comble à ces témérités en coiffant leurs c

d'un képi d'état-major orné de galons dont le nor

rait être inférieur à celui qui distingue les chefs

Dès la plus haute antiquité, on a été fier en Israël,

jours énormément apprécié le galon.

En résumé, les Juifs n'ont qu'à se féliciter de n<

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B TAIgérie, qui semble avoir été faite à leur profit. Avant nous, ■s musulmans, qui professent pour eux le plus profond mépris, ss rossaient sans pitié, les volaient sans scrupule (à charge de evanche, par exemple), et leur faisaient subir mille humiliaions qu'ils acceptaient parfaitement : ainsi, ilis étaient obligés de porter dos vêtements de couleur noire; il ne leur était permis k sortir qu*avec des pantoufles dont le quartier devait être raluttu; ils ne pouvaient monter ni bête de selle ni bête de somme. IpB se faisaient bien humbles, bien petits devant les musulmans, pt ils paraissaient trop bien convaincus de la supériorité de la pice arabe sur la leur, pour oser se permettre de ces familiarités j||Bi blessent si profondément aujourd'hui l'orgueil des anciens paîlres du pays. Pour les Croyants et les frappeurs de poudre^ pisraélite, avant la conquête, appartenait à une espèce classée pïire rhomme et le bétail. A présent, au contraire, le Juif Bb pavane, quand il Tose, sur un brillant cheval; en justice, ^ déposition est admise, même contre un musulman, tandis lu'autrefois, il ne pouvait témoigner devant le qâd'î sans être astreint à des form^Jités humiliantes ; il n'a plus la moindre déérence pour son ancien dominateur; il occupe des fonctions pu- *liques ; il entasse en toute sécurité son or sur son or; les plus ■Jches constructions lui appartiennent, et, dans quelques années,

I sera, sinon le maître, du moins le [)ropriétaire de toutes les illes deTAlgérie. Peut-être, un jour (il faut tout prévoir), arri- ''era-t-il jusqu'à toucher un fusil sans trembler. C'est ainsi que îense, que raisonne le musulman, qui ne peut nous pardonner l'avoir élevé à la dignité d'homme l'être qui, à ses yeux, est un }cn moins qu'un chien. L'Arabe ne se doute pas, l'ignorant, |ue nous sommes venus chez lui non pour épouser ses préjugés, [liais bien pour le triomphe de l'humanité et de la civilisation.

II faut ajouter, comme circonstance atténuante, qu'il n'a qu'une idée extrêmement vague de ces nobles aspirations des peuples Avancés, et qu'il aurait besoin qu'on les lui expliquât comme voulait qu'on le fit, à propos de notre système gouvernemental, :eitaiii intendant civil disant à son interprète devant un groupe i'Arabes fraîchement soumis : « Expliquez à ces indigènes le

(( mécanisme ingénieux de nos institutions constitutionnelles

Maskara est, en somme, une bonne petite ville, déliciettseme située en pliai e sur la plaine d'Er'rîs, i)arfaitement habitée, (jui, en échange de son vieux fusil de guerre, ne demande ] mieux que de brandir inoirensivement et en bredouillant i couplet à boire, le thyrse pampre de Bacchus ; car on y a bea coup planté la vigne. '

A présent que nous avons jiayé notre dette à Maskara, ricu nous y relient plus, et nous pouvms nous mettre en route.

Comme nous lavons dit plus haut, le départ du colonel Du rieu était fixé au 51 décembre. Les officiers qui devaient Ta compagner eurent bientôt fait leurs cantines et préparé len moyens de transport. L'escorte du colonel se composait définil

vement, outre les deux officiers-artistes, de MM. T , lie

tenant au 7® d'infanterie légère, officier d'ordonnance du ool nel; D...., lieutenant d'état-major, détaché au 2" de spahi S..., capiLiino, chef du bureau arabe de Maskara; D...., méd cin aide-major ; A'mrâm-Darmon, interprète titulaire de premiè classe ; de trois s'bâïh'îïa mkhâznîa (spahis du makhzen), d'un peloton du ¥ de chasseurs d'Afrique, commandé par i officier.

A onze heures du matin, le colonel monta à cheval, ainsi ([ son escorte ; tons les olïiciers montés * de la garnison Talle liaient, en faisant piaffer leurs clievaux, devant l'hôtel de la sa division, et se disposaient, suivant l'usage africain, à raccomi gner jusqu'aux limites de convention '.

Le temps était atroce et de mauvais augure, de gros flooo de neige voltigeaient en se heurtant dans l'air comme des paf

* En Afrique, il est peu d'ofiiciers criiifaulepie, surtout parmi les capiUii qui u'ulcnt un chevul; «{uelqucs lieutenants et sous-lieuteuants en ont on pc <leu\ ofiiciers. Bien ({u'iis ne se donnent pas tous pour des écuyers cousomin les accidents par le fait du cheval sont tnVi'nres. C'est un argument de pin faveur de la bonté du caractère de ce précieux animal.

* En Algérie, quand un oflicier d'une certaine importance ou une troupe ani dans une place ou la quille, les ofiiciers montes de la garnison vont ao-devi des arrivants, ou accompagnent les partants à une distanœ qui varie avec InI calités, mais (}ui ne dépasse guère deuv ou troi;» kilomètres. Le point d'atia ou de séparation se nomme, soit le carrefour, soit le rocher, soit rarkrti adieux.

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Ions avilies ; mais, selon l'expression arabe, ils ne balisaient pas * . Nous avions, heureusement, le consolant espoir de retrouver le beau temps dans la plaine d'Iilr'rîs, où la neige n'arrive jamais jusqu'à terre.

Le colonel donna le signal du départ, et, encapuchonnés et renfermés dans nos bernous, nous piquâmes sur la porte de Tiliarct, que nous franchîmes bientôt pour entrer dans le pauvre faubourg d'A'ïn-el-Beîd'a.

Dans l'intérieur de la viile, nous n'avions été salués que par des fouâl * encourageants ; le succès nous était donc à peu près garanti. Nous descendîmes la colline sur laquelle Maskara est assise, et, dix minutes après, nous débouchions dans la plaine d'Er'rîs, la mère et la richesse du pays. Cette plaine, qui semble nue immense vallée, est limitée au nord par les collines de Maskai*a; à lest, par les contre-lbrts du Djebel-OulM-Sîdî-A'bd- Âllab, qui viennent mourir sur l'ouâd du même nom; au sud, par de faibles mouvements de terrain qui la séparent de la plaine de T'àr'îa ; et, à l'ouest, par une petite chaîne mamelonnée qui appartient au système des collines qui passent au-dessus de Maslaira.

La plaine d'Er'rîs, aujourd'hui calme et poussant ses luxuriantes céréales en toute sécurité, n'a pas toujours joui de celte précieuse tranquillité : elle a eu ses orages et ses combats, et ces H'achem que nous voyons, présentement, égratigner la terre du S03 de leur charrue primitive, tracer de bizarres sillons autour des touffes chevelues des palmiers-nains', exciter par un

' Quand la neige fond en tombant ou qu'elle ne reite pas à terre, les Arabos disent qu'elle ne bâlitpas.

* Fouâl (pluriel de fâl)^ prés-ages, augures. L'Arabe, superstitieux comme un Itomain, reconnaît de bons et de mauvais présages, et rien nu monde ne lui ferait entreprendre un voyage sous une influence de mauvais augm-e. Ces foHâl varient h l'infini : ainsi un Arabe rencontre-t-ii en sortant de sa lente un homme nu, ou i:n porbcau croassant dans les airs, ou quelqu'un qui lui jette en passant cette malédiction : Ma irbah' chi a'iik, H ne te profilera pan, ou qu'il ne te fOit pasprofi'.able! 1 infortune voyageur n'ira pas plus loin et il remettra son voyage au lenden:ain. Si, au contraire, il rencontre une femme sans ceinture, ou quelqu'un qui le salue de ce souhait: Rehhi içalihal a'iik terbah\que Dieu te facilite^ Vaille, tu profileras! il se mettra en route en toute conliance.

' Palmier-na'n, en arabe, doum. Cette plante, qui fait le désespoir du colon

appel de langue des chevaux ou des mulets apocalyptique vanter sur un rhythme monotone toutes les beautés de 1 iem ou d*A'àïcha, ces H'achem, dis-je, ont été d*inlrépide! valiers; ils ont longtemps frappé la poudre; ils ont bravo combattu dans la voie de Dieu^ et se sont souvent mo: dignes d'avoir les Ns^ârd^ pour adversaires.

La puissante tribu des H'achem a suivi la fortmie de ï jusqu'à la dernière heure, et un grand nombre de ceux qui vécurent à cette longue lutte de quinze amié^s tombèrent tard sous les coups de la misère ou les chagrins de Texil.

Le H'achemi a sa physionomie particuUère : ses traits, que reposés depuis longtemps déjà, s'animent parfois l coup, dL prennent une expression d'énergie singulière; ses lancent des éclairs et ses lèvres s^agitent. Il songe, sans d au ti?mps où il fondait, rapide comme loiséau de proie, s Roumi* qui avait l'audace de venir couper ses moissons'; rappelle ces réimions nocturnes dans la plaine d'Ër'rîs, l'êmn*, après avoir mis le feu au cœur des Croyants, les 1: bouillants d'ardeur sur nos bataillons impassibles. Âujoun an lieu de ces hardies et bruyantes fêtes de la poudre, de ces de chrétiens qui se balançaient sanglantes à larçon de la (1(^ ces cris de malédiction à l'ennemi, de ces oouniers i

rouvro une {;ran<1p partie du Tell; elle disparaît brusquement à ia Ilauts-Plaleau.K et fait place à la h' alfa, qui, à son tour, est rempUéSe fù i I)lantes, lestiuclles, en se cédant le terrain successivement, déomvpOMnt le en zones vcgclales bien distinctes et parfaitement déterminées. Les Arabes n les bourgeons {aurais) et l'intérieur de la racine, le cœur {djemmûrë), du p nain. Le.-? feuilles de cette plante, disposées en éventail, sont d'un gracient on on fait des corbeilles, des cordes, du crin végétal, voire môme du pa]

' Ns'ârâ, chrétiens (au singulier Nes'râni). Quelques auteurs croient rétyniologic di> Ses'râni dans Uaiaréen, celui qui suit la religion de Jé!»uj zareth. (lotte ôtymologie, sati^fais-ante pour le sens, ne l'est pas autant au ] vue de la construction du mot et des radicales qui le composent. Quelque tali^lcs font venir Ses'râni de mc'er, aider, secourir^ assister. Nous ajoi par contre, que celle opinion sacrilie peut-ôtre le sens au radical.

* Tout Européen ùaX désigné par le» Arabes sous le nom de AoirfRf. er-Ruîim n'est pas nouveau; le Qoràn désigne ainsi les Grecs d'Alexs Grand, les Romains de l'empire d'Occident et de celui d'Orient, et les € Bas-Empire. Les anciens ofiiciers d'Afrique traitent généralement les n venU) di'. Roumift.

' En 1841, avant Toccupation définitive de Maskara, les troupes firent profit, les moissons de l'onnemi.

ieut, légers à ne pas laisser trace de leur pied sur le sable ; -^uîourd'hui, la langue de silex de la batterie du fusil reste imino- Ule et muette cbns ses mâchoires de fer; le couteau à dépecer ieslèles repose dans sa gaine de bois ; les vieux chants d*autrc- ^ ont succédé aux imprécations jetées à la face des chrétiens ; le coursier qui aspirait voluptueusement les odeurs de la poudre ■«Idu sang, et que, jadis, son cavalier appelait oulhlî, Kabîl/iy ^uî^ mon fUSj mon ami, mon bien, traîne péniblement la (brrua sous les injures du maître, pour qui il n'est plus qu'un juif fils de juif (îoiidî ben îoudî) .

Néanmoins, comme nous le disions plus haut, l'homme des l'achem a conservé un certain air de fierté sauvage qu'on refùuve, d'ailleurs, dans la plupart des tribus du TeHdranais; est là, en effet, que la guerre s*ost faite le plus longtemps et le lus énergiquement ; ajoutons que la soumission complète du Hys ne date que de la chute de 1 emîr, et que le dernier épisode e l'existence politique de ce sultan de l'Ouest a eu la province 'Oran pour théâtre.

Cette expression de physionomie est surtout sensible quand ■1 passe de la province d'Alger dans celle d'Oran, que, du reste, innomme encore aujourd'hui la province de fer, qualification pe lui ont méritée les instincts guerriers de sa population indi- B^e, et l'extrême vigueur qu'elle a toujom^s déployée, soit dans jNrmcODtres avec les Espagnols, soit dans les luttes qu'elle eut poutenirooiitre nous depuis le combat sur le Sîg jusqu'à l'assaut PÏI-Ar'ouât'. On est, en effet, frappé de cette i^rticularité quand Pmeten regard deces hommes aux énergiques et maies visages, px fières allures, l'indigène du Sah'el de la province d'Alger, à f face plate et ignoble, aux yeux éteints, au dos courbé, produit fïbride né de notre contact, métis grouillant volontiers dans les buvais lieux de nos centres européens, se soûlant d'absinthe, ^ ne prenant que nos vices ou échange des rudes qualités qui, 'tlis, rendaient l'Arabe si redoutable. En résumé, jusqu'à pré- -iil, la civilisation n'a guère amené d'autre résultat, pour ^ quelques indigènes qui se sont rapprochés de nous, que celui 15 rakitiirdissemont du physique sans profit pour le moral.

Nous uoiis sommes un peu attardé avec les iracliem, hàtooi nous de rejoindre le colonel et son escorte. ^

A rentrée deLi plaine d'IUr'rîs, le colonel remercie lesofiicifl qui. lui ont fait Thonnour de Taccompagner jusque-la. Âpri avoir serré la main de nos camarades et reçu leurs souhaits ^ siuité et de succès, nous nous séparons, et les spahis qui va^ guident s'engagent dans un chemin arahe, bizarrement tortuoi sans la moindre raison de Tétie, puisque nous sommes en plain^ mais rexjiérience nous apprendra plus tard que, pour TAFalN la ligne droite n'existe pas, ce qui explique pourquoi tous sentiers semblent avoir été tracés pai' des rêveurs ou par aveugles.

Comme nous l'avions prévu, la neige ne tomliait pis dami plaine, et nous y avions retrouvé la douce temj[)ératnre de fi tomne. Quelques plantes y renaissaient déjà : le fra'oun (sdll et le berrouag (asphodèle) avaient rompu la croûte de terre i les retenaient captiis, et ils étdaient leurs belles feuilles vc en paraissant demander au soleil un de ses chauds baisen; besbâs^ jetait au vent ses senteurs aromatiques et déplo^'aittei élégants parasols; les branches elTeuillées de la sedra^ plojaiai

* BesbÔA^ fenouil, ombellirr're tr^s-communc dans la plaine d'Er'rIs. Les f^ riers ni-<i))es débitent 1rs graines du fenouil, doot les indigènes font une ^roi (-on-ommation. Les Arabes mangent également les jeunea tiges de cette plante.

' Sedra^ jujubier sauvage. Cet arbuste épineux est trèt-conimim dans tout le Td No^ soldats, dont les vêtements eurent souvent à souffrir des égrdtignures deil robustes épines, l'ont surnommé capota-dechiralor. Quand viennent les plaioil jujubier présente des ressources de bouche qui ne sont pas Ht dédaigner : t branches se couvrent d'une multitude de petits escargots qui en prennent poste sion. iNos troupiers mettent le feu à l'arbuste, et les escargots tombent i ten tout rôtis. Ces infortunés colimaçons augmentent ainsi les ressources de Teri nair<>. f.es Arabes mangent le fruit du jujubier, le nebftf, qui mûrit en noveafac

Les botanistes nomment le jujul)ier sauvage sizyphua-lolus. Ce lotus va ki aurait-il quelque analogie avec c(>1ui dont i>arle le divin Homère? « LelottstA doux, dit-il, que si les l('>vres y touchent, l'étranger, oubliant le fruit de sel ' teaux, veut vivre au pied de celui où lleuril le lotus. »

1/exemple des compagnons d'Ulysse, envoyés en reconnais -anee dans le ft des Lotophages, peuple d'Afrique qui se nourrissait du fruit du lotus, nousdoM encore une idée des merveilleuses propriétés de ce produit, qui leur Qt so/oM oublier parents, amis et patrie.

Ilien que le nebeq, fruit du zizfjphus-lotus, ne soit rien moins que savourt* nous ne pouvons <-epen(lant nous empêcher de reconnaître un certain degrfA parenté entre l'arbuste qui le porte et le lotus d'Homère, puisqu'il prodaH tf

ns le poids des escargots qui étîiient venus y cherdier l'hospifité; Féternel doum (palmier-iiain), aux racines chevehies, viîuses comme la force elle-même, semblait, en levant ses » en éventail vers le ciel, protester énergiquemeut conlrc décrets de Dieu qui Font condamné à ne pas mourir; le caier \ sombre comme tout ce qui n a pas de printemps, se lissait facilement à ses formes trapues et à sa grosse této

>re. La plaine était calme; on Teùt crue déserte; parfois, un

alier arabe, monté sur un cbeval marchant lamble', nous lit au loin, se dirigeant, sans doute, vers son douquàr; des

ipeaux de moutons et de chèvres, gardés par déjeunes raHun

rgers) déguenillés, paissaient l'herbe qui commençait à sortir 6 terre courte et tendre comme le premier duvet au menton 5 l'adolescent ; de blanches qbâb (chapelles) aux gracieuses couies, birii que tranchant un peu crûment sur le vert sombre !s palmiers-nains, égayaient cependant la plaine en l'émaillant,

leur grand nombre attestait ou Ja fécondité du pays des H'alem en marabouts vertueux, ou le haut degré de piété ou d'aiince de leurs pieux khoddâm (serviteurs religieux).

Les constructions européennes sont encore clair-semées dans I plaine d'Er'rîs. A notre droite, nous remarquons le village de laint-Ândré, assis sur la pointe d'un contre-fort au-dessus du ra- ?in d'Ar'sîbîa'; plus loin, à l'ouest, la mosquée de Qert', Tanks Français qui habitent l'Algérie les effets éprouvés par les compagnons d'Ulysse, cTettl-à-dire l'oubli des parents, des amis, et que la quitter laisse toujours de lifs regrets et le désir de la revoir bientôt.

' Caroubier (de Tarabe kheurroiiha), arbre portant des gousses et gardant son feuillage d'un vert foncé. 11 est très-commun dans le Tell.

' Les .Arabes donnent volontiers cette allure à leurs montures; elle a l'avanîLhge de ne pas fatiguer le cavalier et de lui permettre de faire de longues iWnrse^. Tous les mulets arabes sont dressés à marcher l'amble, et on cite dos •temples de distances prodigieuses parcourues à celte allure en un jour. Nous I Irons connu un Juif qui faisait, en été, de tt-entc-cinq à quarante lieues, du lever l* coucher du soleil, sur une petite mule d'une finesse de membres cxtraordil«irc.

* Ar'sibia a été le lieu de campement de la famille d'A'bd-el-QAder jusqu'à la lyn^e des hostilités en 1839. Nous avons vu plus haut que c'est là où le marnait Miloud-ben'-.Vrrâch, à la suite de sa vision, vint révéler à Mah*î-ed-Dîri que "On serond fils était désigné par Sîdî A'bd-el-Qûder-el-D/ilânî pour être le sultan Jes Arabes du Mor'reb. Le Wor'reb (Occident) comprend le Maroc, l'Algérie et la Uiii<>ie.

in LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT

cieu poste turc, laisse voir son minaret Citrré; au sud, â l'ei^ d*un déûié formé par deux collines rocheuses, la riche végéCalj de Qachrou nous dérobe la vue des quelques cabana<i de ce i lage arabe et de l'habitittion, aujourd'hui en ruine, de \ Mah'i-ed-Dîn, le père de l'êmir A'bd-el-Qàder,

Un groupe de cavaliers apparaît sur notre gauche; enua; stant ils sont sur nous : c'est l'âr'a des H'achem-ech-Cbea (de Test), Moh'annned-ben-Djebour; il vient saluer le oorninî dant de la subdivision qui passe à la l'rontière de son âr^âlik. Bi Djcbour est un peu épais de corps et d'esprit ; de plus, il h] pas de grande tente; mais c'est un de nos plus dévoués teui*s : toute sa famille a été massacrée par ordre de rémir, le punir d'être resté fidèle à notre cause pendant Finsui de 1845. C'est là un titre qui a bien sa valeur. L*à/â et leii valiers (|ui l'accompagnent s'arrêtent bmsquemcnt à viug|t; mettent pied à terre, passent les rênes par-dessus la tête de! chevaux qui restent immobiles là où ils ont été arrêtés; (haussés de leurs temâg, qui ne sont pas faits pour mardier^ cherchant à garder leurs chonâbeur (éperons), qui netiennl aux talons que lorsqu'ils sont soutenus par les étriers, Ben-I bour et les siens se portent en traînant les pieds vers leoomm dant de la subdivision, qui reste à cheval, lui baisent la main abrégé par un gracieux mouvement *, retournent le phis i possible à leurs chevaux qui n'ont pas bougé, les remont prestement, et se joignent à l'escorte jusqu'à la limite de 1 pays.

' La forme du salut arahe varie selon les personnes, l'âge et la condii Ainsi, l'inférieur salue sou supérieur en lui baisant la main s'il le renconi pied, le genou s'il le trouve à elievul. Ce salul ne s'accorde guère qu'aux i arabes. S'il s'agit d'un cbef français, d'un marabout, d'un l'ûleb, rinfërieari' pare respectueusement de la main droite de la personne, et la porte à ses Mi il est alois de bon goût de dérober vivement sa main avant que le baïMr consommé. Les marabouts et les ^avants se laissent encore baiser h Utf l'épaule. Deu\ égaux, s'ils sont parents ou ami^, s'embrassent plusieurs Coil les lèvres; s'ils ne sont liés ni par la parenté ni par Tamitié, ils se boroest' toucher légèrement la main droite; chacun se bai>e ensuite l'index. Quiorf inférieur à cheval rencontre sur sa roule un homme considérable, il arrfb monture à quelque di>tance du personnage, met pied à terre, et se précipitti lui pour '.ui baiser le genou.

§ n*avons jamais pu être témoin de cet liommage renda ance dans la personne de ses représentants sans que notre

national en fût un peu chatouillé : c'est bien là, en efseigneur et son vassal, et cette forme du respect nous reinvolontairement au temps de la féodalité ; mais, rassu- 3US, ici le pouvoir du suzerain n'est ni arbitraire ni que; il a, au contraire, des règles parfaitement définies; laternel et protecteur; et puis, il ne faut pas perdre de

il s'exerce sur un peuple pour qui la forme est le princiis^i, tout haut fonctionnaire qui négligerait d'exiger de la !S indigènes de son commandement ces marques de délerespeclueuse manquerait complètement aux devoirs que K)se sa position, et perdrait bientôt de cette considération s Arabes n'accordent guère qu'au pouvoir dont ils sentent n. Us nous rendent, d'ailleurs, ces hommages sans cons et sans répugnance; car il est dans leurs mœurs, dans leui-s des, de se prosterner devant tout représentant de la force |u'il soit, conséquemment à cette proposition que toute nce vient de Dieu.

colonel Durrieu excelle dans ce genre de représentation; il possible d'y mettre plus de dignité et plus d'aisance, is traversons bientôt l'Outld'-Froh'a; ses eaux sont cliarle gravier qu'elles rongent en passant aux berges sablons de la rivière.

nombreux bîâj' (puits) ^ jalonnent le chemin que nous parns : ils servent aux irrigations des jardins et aux besoins des ; qui habitent la plaine, soit dans des masures ou des g râba^ y

ts avons déjà dit que le mot ouâd signifie rivière, fleuve. Les rivières d'Afrique

^néralement, à sec pendant l'été. Dans la saison des pluies, elles se trans-

l en torrents impétueux roulant leurs eaux troubles sur ua fond de cail-

de gravier. Le passage en est alors sinon impossible, du moins Irès-dan-

is la plaine d'Er'ris, on trouve l'eau à la profondeur d'un h deux mètres, n partie, ce qui fait sa fertilité.

âba, pluriel de gourbi, cabane en terre couverte en dis (plante fourragère) paille. Quelques grâba sont tout simplement bâtis avec des branches eues ou avec des roseaux ; ils prennent alors le nom d*a'châtch. En été, quand »upe doit rester campée au même endroit pendant quelque temps, et qu'elle îz favorisée pour avoir du l>ois à proximité du point où elle est établie, elle

soit sous la tente. De beaiix vergers, clos de haies de grcnadic })euplés de [innipres esadndant les arbres à fruits, sont défe par les keiirm ^ des Chrétiens, ces arbustes antédiluviens oi dans la destruction des espèces grotesquement massives, et les s^euhburât (alocs), élégamment terribles avec leurs épines < for.

Çà et Là, à quoique disUmce du chemin que nous suii une khîma ^élend ses longs flîdj roux sale dans les broussaiil et semble une immense toile d*araignée. La bît ech-chûfr (( meure de poil) ne se révèle au |)assant que par les insultes trois ou quatre ignobles chiens ' arabes ', qui nous paraù

se tiAtc (le se construire des gnUa pour y reposer pendnnt la clialear du jour, ' tente n'étant plus nlors habitable.

* Keurm^ pluriel de kevrmn, figuier^ on gën(^ral. Les fii^ies provennl liguier (le Barbarie se nomment kermous en-N'sârâ, figues des Chrétiens, heî (le Darbarie a deux nk'oltes par an ; les figues do la premiôrc récolle sont l(>es hâkour ; relies de la seconde, kermous-khedri.

* Khima, c'est la grande tente de laine du nomade : elle se compose d'an tain nombre de flidj (bandes de laine de 20 mètres environ de longueur t)() centinitHres de largeur). Les Arabes campent ordinairement le plus loin sible de nos voies de communication, à moins qu'ils n'aient reçu la roissioi garder un point déterminé. Ot.tle particularité explique l'erreur de «rc qui, il y a quelques anni>es, ayant eu la t(>niérii('^ de pousser d.-.ns le sud d*.U jn>quVi la Mtîdja (à trois ou quatre lieues de la capitale de l'Algérie) se crut i' 1»^ S'ab'rû, dont il se liàta de faire une description p mpeusc qui (roura dans un journal de province : « Voilà bien le d(?scrt, écrivait-il, avec ses horii infinis, ses sil(>nces effrayants, ses bctes fauves, etc. ■ Ce qui le gt>OBit, cV l'absence compl(>te des ^ables bnllants ; mais, comme il avait de l*iinaginatUNi,J en mit un peu, dans la crainte que son n>cit ne manquî^t de couleur lonls. reste, depuis le comn)cnc(Mnent de l'occupation de l'Algérie, le désert a étéi cessivement aux porte> d'Alger ou d'Oran, dans la Mtidja et dans la plaine dni (!an<< la vallée du (!bel(>f et dans la plaine d'Er'rts; l'illusion durait tant qo^ n'allait pas plus avant dans le sud. A chatjue étape, le désert reculait ou s'éfH nouissait comme un mirage; ce qui n'einp(Vhait pas les touristes ou les memM de commissions quelconque> expédiés de Paris pour étudier l'Algérie d'élre pal suadcs qu'ils avaient découvert le désert, cl de s'(Vrier : « Voiià bien le désertqi^ nul pied cnrop('>en n'a encore foulé, le désert avec ses horizons sansliorneft, silence» solennels, ses sables brûlants, ^es cliameaux, etc.. » On a cependant! par le trouver le désert ; mais un peu ]dus tard et un peu plus loin que l'avaient vu nos téméraires députés on nos intrépides touristes. Les uns et autres ont, néanmoins, écrit de bien billes choses sur ce sujet.

La tente de campagne ou de guerre, faite de toile ou de laine légère, se gHil'oun.

^ I.e chien arabe est, à peu pn^s, de la taille d'un chien de berger; sa robe tài p'.us ordinairement jaune-sal«' ou rougi-âtre; >on pi il e>t long et épais; sa qi tnVfournie et formant panache; son museau e>t allongé et pointu comme œhûi ivnard ou du chacal, (le chien esl,\nco\\le*U\\lcni(îUt, l'animal le plus mal

beaucoup trop de zèle à défendre des bieiis dont la huule nest pas immédiatement appréciable.

avoir laissé à notre droite les qbâb de Sidi-Dah'niaii,

entrons, en doublant la pointe d'une petite colline, dans la

de T'âr'îa (du Tyran), tigrée de gros bouquets de len-

coupons rOuâd-Fekkân, et, après une halle au col de

^i'îça-ben-Mouça, nous nous remettons en route. A cinq

et demie du soir, après avoir parcouru une distance de

leux kilomètres, nous franchissions rOuàd-et'-T'àr'ia, et

I «dation : il vit sur les famiers de détritus immondes et d'excréments, et )a ire bête n*en a jamais en quantité suffisante pour apaiser sa faim. On conçoit ce mode d'alimentation et cette existence de Job ne sont pas de nature à lui UiUer le caractère, et, dès lors, on aurait réellement tort de lui reprocher sa Hopreté, son insociabilité, et les inju^'es qu'il adresse à tout étranger, en gé- 1, et, en particulier, à la lune, qu'il croit, sans doute, l'auteur de ses maux, res qui durent tant que cet astre est au-dessus de l'horizon. Pendant la nuit. reconnaît la présence d'un dououâr aux aboiements des chiens : c'est un con- . I trente ou quarante Toix qui commence avec la fin du jour et qui ne vc>sc. Ml matin ; quelques-uns de ces animaux, pour se faire entendre de plus loin aremment, s'établissent sur le toit des grâba, et, de là, donnent de la gueule e une persistance qui fait l'éloge de leurs poumons. Le chien arabe professe • idroit de TEuropéen surtout une antipathie instinctive tellement caractériH^^ va morceau de viande même ne saurait la vaincre. Il est de bonne garde pour < Arabes, et, plus d'une fois, il a empêché, en s'attacha nt aux mollets d'un ténr''ire amant, qu'un accroc ne fïlt fait à l'honneur du mari. 11 est cependant <lc> fbées qui savent sinon endormir ces Cerbères, du moins les rendre muets. m ne savons quels sont les moyens employés par les amoureux et les voleurs par obtenir leur silence. En résumé, le chien arabe est réellement à plaindre :

rais un mot, jamais une caresse des gens de la tente, qui le niépri>ent ; pour pavrre animal, jamais de ces joyeuses allées et venues au-devunt du cheval ■ ailltre, qu'il n'a pas le droit d^accompagner. Sa place est sur le fumier; son ir e>t d'aboyer, et de protéger la tente contre ceux qui aiment trop le I)ul n b femme du prochain. Aussi, le voit-on toujours rôdant en misanthrope, le poil ^ et la dent menaçante.

^Eo Algérie, il n'y a que deux espèces de chiens indigènes : le chien du Tell

^, et le lévrier du S'ah'râ {slougui). La condition de ce dernier, employé aux

des chaises du désert, est bien différente de celle du chien-gardien : il eA

!é, rarobsé, couché, nourri; il se permettra des privautés extraordinaire^,

e, entre autres, de sauter eu croupe du cheval de son maître ; c*<.'^t, en un

I un chien gâté.

Umnie nous l'avons démontré plus haut, les Arabes méprisent souverainement ■première espèce, et la plus grosse injure qu'ils puiAsent s'adresser est celle de *»«/-ktf/i{lîl8 du chien).

Ua Arabes commencent à ne plus trouver aussi ridicules les soins et les cal'^^que nou> proiliguons à nos chiens; cependant, ils ne sont pas encore par- ^tement convaincus de la nécessité de s'en laisser lécher le visage. Cette familia- ^^♦^ blesse, d'après eux, la dignité de l'homme.

nous dressions nos tentes sur sa rive gauche, au mili tisques. V

Le bivouac de l'Ouâd-et'-Târ'îa est bon, en ce se trouve deux des trois éléments qui constituent un b fait, c'est-à-dire de l'eau ', du bois et des plantes fouri rivière nous fournit l'eau, et les bouquets de lentis assurent le bois pour la cuisson des aliment^ et pour soir. Quant aux fourrages, le terrain sur lequel nous ( c4 totalement dépourvu ; mais l'âr^â des H'achem*el-F a été prévenu que nous coucherons sur ses terres, ( d'arriver pour saluer le commandant de la subdivisioi de nous faire préparer i)ar les Oulâd-Â'bbâd des chbé lente paille courte, qui, ajoutée à l'orge qu'ont tran mulets, fournit à nos chevaux un repas auquel ils 1 gr.ind lionneur.

Nos tentes sont aussitôt dressées, et nos chevaux e deux pieds de devant. Des cdi'vées arabes nous ont ai bois en abondance ; la distiibution en est faite par feu tôt, toutes les marmites gémissent en jetant au ciel le

* En Afrique, les colonnes sont obligées de sui?ro les lignes bivouacs y sont déienninés, dons le Tell, soit par une pvière, soit ou par des sources. Les lieux de bivouac sont aussi connus, en A <;iles d'étapes le sont en France. Aujourd'hui, dans le Tell, un gra bivouacs sont marqués par des villages, par des maisons isolées, ou vansérails (maisons d'hospitalité) établis aux frais de l'Élat à des di nables. En arabe, bivouac se traduit par qanâq, halte^ station mi ilàr^ maison, demeure.

* Lentisque, en arabe d'rou. Cet arbuste est très-commun dans 191 cicuseincnt arrondi en forme de ruche, il présente sous ses branch abri contre la chaleur, en tni^me temps qu'il récrée la vue par sa 1 dure. Les Arabes en mangent le fruit, qui a un petit goût aigre :icidule; ils en mâchent aus!*i les jeunes feuilles pour sl> rafraic Nons avons e.st>ayé de ce moyen, et nous devons dire que nous n'av le but que nous cherchions. Nous n'hésilons pas à reconnaUrc, du feuilles possèdent une amertume aussi désagréable que peu i\v> .Arabes prétendent encore que la fumée du lentisque délasse prcH] ment les membres du voyageur fitigué. Tout ce que nous pouvons que cet arbu^tc produit en brûlant dès jets d'étincelles qui lui oui de brûle-capote. 11 est très-proche parent du jujubier-sedra par s( treux sur les vêtements de nos troupiers.

' Chbek, pluriel de chebka, filet. Ces filets sont tressésf en corde nain ou de dîs.

LES FRAN:ÇâIS DANS LE DÉ SERT 130

Je succulents arômes. Les mkhâz-riia^ du colonel se

■* • i devoir d'édifier,' sur les indications de lofficier d'orla Z7^ba qui doit recevoii* 1 etat-major après le dîner. OD est en pa^s parfaitement sûr, et que nous n avons, roupe, (|ue notre peloton de chasseurs, on donne, pour garde du camp à des hommes du pays sur lequel nous os.

! faisons pas long séjour au feu de la- zriba : avec la îl s'est couvert de gros nuages gris foncé extrêmement 3S- à la curiosité des étoiles, et, de temps en temps, invisible nous lance à la figure des poignées de grêlons, appellent désagréablement les dragées des baptêmes de [ Eu'rs ed-dîb ', noce de chacal ! » murmura en pass de nous un Arabe encapuchonné jusqu'au menton. )ns de neige viennent aussi mourir en folâtrant sur les ie nos feux de bivouac. Quatre ou cinq bûchers ont été oit par les hommes de l'escorte du colonel, soit par les li n'ont pas de tente pour s'abriter. Le bois n'étant pas ur de notre camp, les Français le gaspillent, et, à stant, un nouveau fagot va rejoindre la cendre de son ; la flamme, courbée par la rafale, se relève vigoureuec des crépitations précipitées dès qu'elle n'est plus sous 3 de son haleine glacée. Tout, autour de nous, prend Q fantastique, indécise; tout, hommes, chevaux, tentes parait inachevé et grotesquement étrange. Les Françiiis it debout, le dos au vent, et forment un demi-cercle auîurs feux; les Arabes, suivant leur habitude, sont assis, X relevés jusqu'au menton, et chauffent, tout près du rs maigres jambes nues, hàlces par toutes les tempéraiges comme un rôti cuit à point; leurs mains, placées clierchent à garantir leurs visages contre les baisers

d, pluriel de mkhâzni, homme du Makhzen. (Voir la note de la p. %.) t ainsi, sous les Turcs, les cavaliers arabes au service du gouverncmitulion, nous avons appelé mkhâinîa les spahis employés auprès des icraux ou des chefs des bureaux arabes. Nous ajoulerons que cette 1 n'a rien d'ofliciej.

isi que les Arabes expriment un temps de giboulées.

trop passionnés de la flamme. Ils vont passer la nuit là, d'hiver, enveloppés dans des fractions de bemous chauves vailles à jour par Tusage et le temps, la tète dans la g\ les pieds au feu, un peu de flotte de son ou quelques dans Testoniac, et acce[itant toutes ces misères sans se sans murmurer, et avec cette indifférente résigiiatîaii des Arabes le peuple le plus merveilleusement orgaankè guerre.

Les feux (excepté ceux des Arabes qui veillent), priréil ment par suite de la retraite successive de ceux qui les naicut, s'éteignent peu à peu, et le camp reste plongé obscurité épaisse à la prendre avec la main. L<es officiers jetés, empaquetés dans leurs bernons, sur leurs lits de et les chasseurs so sont terrés comme des renards en sol, ({u'ils ont recouvert de leurs tentes-abris. Ces eflemni |K)ussé l'amour du bicn-étre, du confortable, jusqu'à se couche de menues branches de lentisque : placés six comme des sardines dans leur boite, et mettant leur cal( commun, une bonne moitié de ces cavaliers dort guttnrul tandis que le reste siffle, comme le parterre à la re| d'une mauvaise pièce, pour engager les dormeurs à teni] sonorité de leurs notes basses. Quelques retardataires clandestinement à quatre pattes dans leurs terriers; ce refai tout simplement, dit-on, qu'une infâme spéculation : ils ont faire jouer a leurs camarades le rôle humiliant de bassii trouver leurs places chaudes. Ajoutons que cette combii pamit pas provoquer dans les tentes un bien vif entfa^

La nuit se passe sans incident. A six heures du matin, avant le jour, le trompette du peloton de chasseurs sonne ki (ic toute la force de ses poumons et avec des variations

* Guelmouna, cupuclion du bcrnuus, servant en mùmo tcm|is de SK i ; sious. l'eut-être Irouvcra-t-on ({ucUiue clioâc d'insolite diins ce cainl, guelmouna, (|ui est à la fois bonnet de nuit et gai'do-mangor. Noiu ijoimi heureusement, bien éloignés de cette précieuse simplicité, et le besoin in i table, en nous forçant à traîner à notre suite de lourds impedimentë, années d'avantages précieux k \a çi;actt«, \% W^^t^V^eX. Va.xsvQbUité. .

îtrangèrcs à rordonuaiice. Malgré la valeur de Tœuvi'e, onnerie, il fout bien le dire, n*est pas goûtée; .ayons le ;e d'avouer que Tlieure à laquelle elle se produit habilnelt dispose mal les auditeurs à l'apprécier avec tout le calme ble, et que, dans tous les temps, Tarmée française Ta mal nie. Il re reste plus, d'ailleurs, aucun doute sur cette véiie, jusqu'à pi-éseut, on n'avait fait qu'entrevoir, nous voularler du désagrément d'être réveillé fpiaud on a envie de ir, que ce soit par la flûte de Tulou ou par la clarinette de igle du pont des Arts.

t trompetle, fidèle aux vieilles traditions qui font un devoir le sorte d'instrumentistes d'annoncer à leurs chefs, et cela u près sans intérêt, le renouvellement de l'année, vient, s avoir expédié la diane, souKler devant la tente du colonel éclatante fanfare sur les motifs de la Casquelf du pèr Duiid. Tous nous mettons la tête à la portière pour avoir des leignements sur la cause de ces accents joyeux, et nous apprefi par un chasseur, pour qui le trompette n'a pas de secrets, i l'année dernière a cessé d'exister. Celte nouvelle, sans nous prendre cependant, nous fait faire cetle remarque judicieuse ele vieux monde a un an de plus. Le trompette est récompensé. Ds entrions donc, toutes voiles dehors, en l'an do grâce 1854. ih avoir fait un brin de toilette de campagne, c'est-à-dire nous e lavé les yeux avec le l)out d'une serviette, nous allons en ps, après avoir été annoncés par l'officier d'ordonnance, faire éer nos souhaits de bonne année au commandant de la cole, et lui prédire le succès de sa mission. Le coIqucI nousrcenvcloppé dans un immense hernou^ %our^dânî (noir), le ucbon posé en cône sur sa tête, et fixé circulai rement par un C (corde) de soie jaune terminé par des glands d'or, comme ^lortent quelques âi^douât de la province d'Oran. De> sabots auLs talons le grandissent encore, et ajoutent quelques ccntitres à ses si\ pieds, qu'il porle, du reste, fort élégamment. Les feux du bivouac se sont rallumés au premier coup de trom- Lte, et, dans les marmites qui, la veille, ont servi à faire le pot- -feu, bout déjà un délicieux café au gras. Tout porte à croire

qu'on s*yfait; car cette opération n'est pas nouvelle, et sonne, que nous sachions, n'a chej'dié à en modifier les tions.

Le qahovâdjî^ de l'ùi-'à des H'achem-el-R'eràba nous a| de la part de son maître, d'excellent café maure, avec teloua*^ dans de cliarmantes petites tasses de feurfourî (\ laine) à fleurs bleues, soutenues par des %râf^ en argent Mallieurcusemcnt, ces tasses ont la capacité d'un dé à est Trai qu'on n'est pas absolument tenu de se bornera une i édition. Nous savourons lentement ce précieux breuvage, qoej merveilleuses propriétés ont fait classer parmi les vivres dei p:igne.

A six heures et demie, le trompette sonne le boute- A celte sonnerie, toutes les tentes tombent œmme par tement ; les mulets sont amenés sur le lieu de leur suj chargés de Tattirail de campagne; les cavaliers sellent chevaux ; chacun se ceint les flancs de son sabre; les ci après s'être enfermés à double tour dans leurs bemous ou leurs cabans, vont prendre un dernier air de feu.

On quitte le bivouac, il est inutile d'y laisser du Im:l chasseurs se livrent dès lors à une débauche, à une orgie ignt Les brassées de Icutisque se succèdent sans intemiptioh i foyer; la flamme monte à des hauteurs prodigieuses; cliai| zviba parait un volcan. On est heureux de détruire (c*est là tflj ce que ()eut l'homme) et d'entendre criei* le bois vert qui écm de rage; on jouit à voir dévorer en un instant des arbres qui a mis des siècles à pousser. Enfin, nous sommes ainsi £dts ! '

A sept heures, le boute-selle sonne ; chaque cavalier montoj cheval et va prendre sa placée; le convoi est réuni et mis souslj ordres d'un sous-officier : il doit suivre à une distance de <M à trois cents mètres et s'y maintenir autant que possible. J

* Qahouâdji, cafelier, de gahoua, café. Tout grand ^>cignettr où haut bodi^ naire arabe a bOn qahouâdji particulier.

* Teloua, marc de cafô. — Les cafetiers arabes servent toujours le ctCSafK! marc, «{u'on laisse reposer.

^Zrâf, pluriel de zevrf, porte-tasse. Le zeurfserl à tenir le fenâjâl (Uuueàcifi qui n'a pas d'anae; il a la (orme d*uxk co(\ue\.\«c v^ut taan^er le^ œtiîb.

)lonel donne aussitôt le signal du départ, et nous piquons en prenant les sentiers arabes qui longent à mi-côte les boisés de Dâr-el-Hena (demeure de la tranquillité). Le 1, qui suit sans se détourner tous les accidents de la monest des plus mauvais et fort dangereux pour les chevaux. dans des soulèvements rocheux hérissés d arêtes à fleur de il faut à nos montures tout'3 la sûreté du pfbd et l'adresse stinguent le cheval arabe pour passer dans ces terrains s et bouleversés. Mais ce chemin a lavantage, sur la route skara à Sa'ïdà, qu'on laisse à droite, de faire gagner quelkilomètres (ce qu'on ne dédaigne jamais), et, conséquem- , de raccourcir le trajet entre ces deux places, pays que nous parcourons est richement boisé : nous y ntrons Ya'i'^âr (thuya), à la racine précieuse; la fâgga ivrier), aux baies rouges; le dWou (lentisque), aux bouquets is; la kerroucha (chêne-vert), au tronc contrefait. Toutes ces ices, amaigries par les parasites qui les entourent, qui les îent, semblent lever vers le ciel leurs branches désolées et ives pour demander un libérateur. A chaque pas, un tronc )re noirci par le feu vient attester que la végétation ligneuse ennemi bien plus redoutable encore que celui qui vit à ses ns. Cet ennemi, c'est le charbonnier arabe, qui, trouvant la ée trop lourde à son bras, met impitoyablement le feu aux beaux arbres de la forêt, exécution sommaire qui n'exige ne allumette et quelques broussailles. Quelle barbarie ! dans ays surtout oii un arbre est plus précieux et plus utile qu'un oae ! Ils n'ont pas l'air de se douter, ces ignorants charbonliers , que Mahomet a dit : « A chaque arbre que vous interez, vn péché vous sera remis; » ou, peut-être, rctourle mot d'Henri IV : « Paris vaut bien une messe, » treuils que la remise d'un seul péché n'est pas en rapport le gain (jue produit un arbre transformé en charbon. Si )met tient toujours autant à la conservation des arbres, ut, nécessairement, qu'il fasse reviser ses tarifs d'indul-

e palmier-nain a presque entièrement disparu; il est rei(iplacé

134 LES FRAxNCAlS DANS LE DESERT

j)ar le dîs^y aux longues tiges vert tendre, ressource ji comme nourriture ()Our les chevaux et les bêtes de son distance en distance, des touffes de dis sont nouées' ; paraissent l'avoir été et portent encore la marque de la qui leur a été faite. Est-ce qu'il existerait parmi les fem Oulâd-Khâled des épouses infidèles ? Est-ce que, dans cel santé tribu, ify aurait des maris... malheureux? Il faui croire, puisque le dîs a parlé. Or, tout le monde le sait Oulâd-Khâled, le dîs est infaillible, et ce n'est pas sai que les femmes redoutent ses indiscrétions. Nous renconl kbâledi arrêté devant une touffe de dis, qui lui prouve pis douter, qu'il est.. . ce qu'il cherche peut-être ; car il j)as fort affecté : il suppute, probablement, le nombre d( que va lui l'apporter son malheur.

Nous arrivons vei*s neuf heures sur l'Ouâd-Sîdî-A'ïçàque nous coupons au gué de Drâa'-er-Remel (la colline < ])our aller rejoindre la grande route de Maskara à Sa caravansérail^ dresse ses murailles blanches crénelées petite colline de sable [drâd er-remel) qui domine

* Dis, plante fourragère du Tell poussant en gros gazons touffus r^i des montagnes. On se sert aussi du dis pour couvrir les gourbis.

* Quand, dans le Tell, un mari entreprend un voyage, et qu*il a quel( pour ne pas compter aveuglément sur la fidélité de sa femme, il m la'qod ed-dis. Cette opération se pratique de la manière suivante : le n sur son chemin une touffe de dis bien haute, il lui tourne le dos et 1 sommet. Si, à son retour, le nœud n'existe plus, le mari est ùxé: ila c heureux. 11 ne lui reste donc plus qu'à prendre des mesures pour ai découverte de l'auteur de son malheur, et, s'il le trouve, il est bien rare qu range pas à l'amiable avec lui : le mari divorce alors et laisse la femm< heurcuN, soit à prix coûtant, soit en n'en demandant que la moins-vali S'ali'rû, où le dis n'existe pas, les maris nouent le rlem, espèce de genî

' Caravansérail t du persan karaouan, caravane, et serai, maison, bi caravane. En arabe, feundeuq, établissement où, moyennant une légère r hommes et animaux reçoivent l'hospitalité. En Algéiie, les routes sont j; caravansérails qui, généralement, sont tenus par des Européens. L'boë logement seulement) y est dû graluilement aux miliUiires isolés. Tous « semonts sont construits à peu près sur le iiiônnî modèle : ils ont, génér forme de la maison arabe, (i'est im carré de trente ou quarante met crénelé et flanqué de tourelles à chacun de ses angles. A l'intérieur, dci sont couverts et servent de hangars pour les chevaux et les mulets. L couchent auprès de leurs biHe». Une chumbre, garnie de deux ou tr destinée aux officiers de passage. Il existe *au centre de la cour soii »oit UQC fontaine. La disposition des cavoiNaiviàtvaW* \«ix\fte,\. d'^ abriter,

c de l'ouâd. Nous y faisons la grande halte : en un instant, evaux sont entravés à la corde ou attachés à une branche e; les mulets sont déchargés, et ils en profitent sans retard chercher à se rouler dans le sable ; malheureusement, le [u'on leur laisse, les gêne considérablement et ne leur perelle volupté qu'à moitié. Les conducteurs crient et les gourent, quelquefois en y joignant le geste, de "cet inouï sansqui peut avoir des résultats si désastreux pour les harnais Ëtat. Les mulets se relèvent en soupirant et se secouent ae une poule qui vient de se poudrer. On prévient que la sera d'une heure ; aussitôt les apprêts du déjeune^ com- ^nt; pour les hommes, il se compose de café; pour les offi- , de ce que chacun a apporté dans ses cantines : sardines, les froides du dîner de la veille, œufs, si Ton en trouve, et ftirs du fromage, et ce fromage invariablement de rcsi)èce tête de Maure ^ dont on dévore le cer\eau, et qu'on n'abanle que lorsqu'il ne reste plus que la boite osseuse. Chacun a ïsogne dans cette opération importante qu'on appelle le déer : les uns font une tranchée qui devra servir de fourneau; lutres vont au bois et à l'eau, ou broient le café avec ia crosse eurs fusils dans une gamelle de campement. En même temps, c qui ne sont pas employés à la cuisine font boire les chevaux !S mulets, et leur infligent ensuite le supphce de la musette, consiste en l'application au nez de l'animal d'un sac garni de J rie deux kilogrammes d'orge. La pauvre bête, qui ne voit ce qu'elle mange, et qui n'a pas de point d'appui pour fouilifiMid sa mangeoire de toile, encense alors avec la gravité H enfant de chœur qui a d'anciens et pieux services. Puis, U tout est fini, l'animal, dont le nez est resté c^iptif, parait (rendre son parti : il digère l'œil mi-clos et en laissant tomfies oreilles en orient et en occident : il songe, sans doute, à «rie qu'il a laissée, à sa moelleuse litière, et il rumine, c'est lUin, cette pensée profonde, révolutionnaire, mais peu chré-

Ëet les troupeaux des tribus voisines qui seraient menacées par l'enncnii. on des caravansérails est, sans contredit, une excellente chose ; malhcuit, ils ne bOJit />a.s tous tenus d'une manière irréproc\\^V)\^. ^

tienne, que sa musette serait beaucoup mieux ^acée au nei 1 son cavalier qu au sien, et qu'en résumé, il serait bien temps q^ les hommes portassent leurs montures.

Le café est bientôt préparé : TÉtat en alloue par jour à homme seize grammes, qu'il assaisonne de vingt et un gi de sucre. Cette préparation se fait par escouade ou par Pi On comprend que si les économies qu'on a faities sur ïi en station ne permettaient pas de doubler ces quantités, on n'di tiendrait guère, avec cette maigre ration, qu une décoction d'd brun sale, de V abondance de café, au lieu du prédeux breuv^i cette seconde soupe du soldat.

Le déjeuner des officiers ne les a pas tenus longtemps i \àk mais, de même, d'après Brillât-Savarin, qu'un diner sans b mage est comme une belle qui n'a qu'un œil, il n'est pdnt,! Afrique, de reps complet sans café. L'ofBcier ne manque jan de se conformer à cet usage des vieux ÂfricJiins, moitié par gol moitié par reconnaissance pour ce produit de la famille des rabi cées; car il ne peut oublier qu'il a été d'un puissant secours à l*œuvi*e de la conquête, et que ce sont ses merveilleuses prqpriâ qui ont permis à nos valeureux soldats de se soutenir, de nu cher et de vaincre quand ils étaient sans pain, sans biscuit, M viande. Avec du calé, des ceintures de flanelle, des lentes-oh de la poudre et un médiocre général, les Français peuvent a quérir le monde.

Une demi-heure s'est écoulée depuis notre arrivée; le bon charge sonne ; la batterie de cuisine est replacée dans les ci tines; les gamelles, les marmites et les bidons sont attadié l'arçon de la selle des cavaliers; on recharge les mulets; on bri les chevaux; tout a bientôt repris sa place accoutumée. Le boui Felle se fait entendre : on monte à cheval. Sur un signe diioor mandant de la colonne, le trompette ^onne une reprise d'e avant; les chevaux dressent l'oreille et se remettent en mare sans autre invitation. Les mulets suivent au pas cadencé que le marque le bruit de's gamelles et des bidous de campement, iisti

* La Iribu, expression africaine, se compose d'un certain nombre d'boB faisant ordinaire ensemble. Ce numbve \aim ÀeVvvùv.V^\s.

sonores qui leur pendent de toutes parts, comme les coquilles ires sur le camail d'un pèlerin.

lUs prenons la grande route, tmcée le long de Touâd, qui ge de nom, comme le plus grand nombre des cours d*eau :ique, toutes les trois ou quatre lieues. Le chemin est délic; il court follement dans les bois en suivant les méandres de vière : on se croirait dans un jardin anglais aux allées sablées. >rinteiiips surtout, il est difïicile d'imaginer quelque chose )lus gai, de plus vert, de plus odoriférant. 11 est vrai que s sommes sur le territoire de3 la'goubîa, le plus riche pays a province d'Oran, celui dont Sid Ah'roed-ben-Ioucef a dit : làd el'laJgoviÂa %înet el-cHgôuha^ le pays des la'goubîa c'est eaulé de Tâge mûr. n

.es oiseaux chanteurs, assez rares en Algérie, semblent s'être né rendez -vous dans cette forêl enchanteresse pour y exéculeurs plus joyeux concerts.

hielle bonne chose, quand on rentre du S'ah'râ, où il faut vent faire quatre éUipes pour trouver un arbre, de se rafraîr l'œil de cette ravissante verdure, d'entendre les éclats de î des naïades dans les fontaines et les ruisseaux voûtés de irs, d'aspirer de toute la force de ses poumons les douces et ves senteurs des genêts, qui paraissent offrir leurs bouquets r aux passants! Ici, la vie dans toute sa force, dans toute sa le beauté; là-bas, au désert, la mort avec ses terribles silences »n squelette décharné ; terre déshéritée, aux tons fauves, baie par des espèces malfaisantes et d'un asj)ect repoussant. )'admirab1es thuyas y ces rois de la forêt, nous regardent par- $us la tête des chênts- verts; de vigoureux sVm/s' a/* (trembles), amants des eaux, courent le long de Touâd comme pour y rcher un gué; leurs feuilles doublées d'argent frémissent npatience; des zenbotidj (oliviers sauvages) cbétifs et rabouj étalent >ur notre passage leui-s membres estropiés et semblent is demander l'aumône; de gros buissons de lentisques doriit couchés en cercle comme des chats repus ; une légion de 7iibeu7' (pins) moule à l'assaut des escarpements qui couvrent re droite.

Après trois heures de marche dans cet Ëden, nous arrivons en vue de Sa'îda^ johe comme son nom, qui veut dire hewrevMA fortunée. La coquette, fortement décolletée dans sa robe v^te,| ne craint pas de montrer ses charmes nus ; elle sait qu*dle belle, et elle veut que personne ne Tignore. Elle va plus k»B,i elle indique le chemin de son cœur par de longues et di allées de peupliers qui nous saluent, en passant. Nous bientôt à ses pieds; mais il ne faut pas trop s'y lier : c'est vertu farouche, une fière Andalouse qui paraît être sur l'ceil, elle porte à la jarretière, en guise de poignard, quatre joyaux de bronze avec lesquels elle crache du fer quand un raire veut la serrer de trop prè^. Elle est, heureusement, de humeur à notre arrivée, et elle reçoit le colonel comme châtekiiiie reçoit son seigneur.

Sa'ïda est, en jirose^ une petite place militaire constniite une butte, dominant à l'est l'ouâd du même nom : c'est unei portes du Tell sur le S'ah'râ, et l'un des débouchés par k s'écoulent les produits des oasis. A'bd-el-Qâder, qui connais toute rirnportance de celle position, y avait fait élever uu blissement militaire sur les mines d'une ville romaine, construction avait surtout pour objet de tenir en respect la'goubin, qui ne supportaient sa dominalion qu'avec peine < qui haïssaient les H'achem. Cette haine prenait son origine ce fait que l'émir avait donné à ses compatriotes la y exclusive de plusieurs propriétés du Bàïlek( domaniales) ex| autrefois par les la'goubia.

L'émir, poursuivi par le général Bugeaud, détruisit luien octobre 1841, le poste de l'ancienne Sa'ïda. Il n'en l'approche du gcnénd, que les murs de l'enceinte, dansU nous nous donnâmes la satisi'uclion d'ouvrir de larges

En 1845, l'actif généml de Lamoricière qui, sans «argent,! autres ressources que celles du pays, malgré la défense fo (le s'avancer au delà de Maskara, défense arrachée au gouvi ment par les partisans de l'occupation restreinte, Tintrépide néral, dis-je, qui sentait qu'il ne pouvait y avoir de sécuritép nos é^'*/>/issements de l'intérieur tant que l'émir n'aurait pas

au delà du Tell, résolut de porter sa base d'opérations Il sud par la création, sur la ligne de deinture qui longe .uts- Plateaux^ de petits postes fortifiés qui devaient, en temps, lui servir de magasins. r.-

position de Sa'ïda lui parut convenable, et il y établit un retranché, qui ne tarda pas à être défendu par une enbastionnéeen maçonnerie. Le nouveau poste s'éleva sur la roite de l'Ouâd-Sa'ïda, à deux kilomètres environ au nord- : la Sa'ïda d'A'bd-el-Qàder.

is la direction intelligente de ses commandants supérieurs, L devint bientôt une délicieuse résidence ; à côté de ses étaments militaires, des colons y bâtirent des habitations blés et commodes. 11 y avait de l'eau partout, les planlaparurcnt sortir de terre comme par enchantement; car, «tre terre d'Afrique, cette terre de baraka*^, celte terre eh bonne fille, donne tout ce qu*on lui demande, on sait ce jmi le mariage d'une goutte d'eau avec un rayon de soleil, apitaine Massaroli', qui commanda longtemps à Sa'ïda, fit environs de ce petit poste une corbeille de verdure et do B; il eut pour les jeunes arbres (et ils en ont besoin) une "esse de mère; il fit des lois draconiennes contre les propric- ! des chèvres et des moutons trop friands de jeunes pousses; ura la direction des cours d'eau, qu'il divisa en mille filets chacun la tâche d'étancher la soif de quelque coin de terre dtéré. Autour de la place, les jardins se multiplièrent, des iiis s'établirent sur la rivière, et leur joyeux tic tac rappela oldats et aux colons toutes les charmanles pastorales -de la î absente; les petites maisons furent badigeonnées en rose e. En quelques années, le capitaine Massaroli avait trans- 3 en charmant village d'opéra-comique, frais et coquet, un ) dont tous les arbres avaient servi à faire bouillir la mardu troupier. C'était un beau résultat.

»s sommes bientôt sous les murs do Sa'ïda; son commansupérieur, suivi de quelques officiers de la garnison, s'est

traka, félicité, bénédiction, jourd'hui chef de bataillon.

porté au galop au-devant du colonel et a pris ses ordres. Uoei tite colonne, aux oi dres du lieutenant-colonel du 2* de spiihis^j campée à Souq el-etnin^, sur un grand emplacement résaréi abords de la place. A deux heures, nous dressons nos tentet^ vaut une courtine; ses deux bastions nous y abriteront mauvais temps.

Le temps est toujours froid; la neige couvre les Hauls-Pl que nous devons traverser demain. Le colonel avait oivojé ordres avant son départ de Maskara : il lui faut des bétaj somme destinées à transporter un mois d*orge et de vivres la petite colonne qui doit l'escorter jusqu'à Met'lilî (cent rante lieues de Sa'ida). Tette réquisition a présenté des dil tés sérieuses; tous les chevaux sont dans le Sud avec Sid H'a ou marchent avec les colonnes (|ui Tappuient ; les tribus n'i donc pu fournir au colonel que larrière-ban de leurs jumenti^ de leurs ânes. Tous ces animaux ont été réunis à heure ta ii\ec\eurs s^okhkhrâra*. Les juments, véritables haridelles, p tent déjà un monstrueux beurda^ (bât) rembourré de paille, il le poids duquel elles plient et s*ensellent. Gardonsrnous bien soulever cette robe de Nessus que ces pauvres bêtes ne qpifk plus qu*à la mort, nous n*y trouverions que de hideuses ph sur un dos pelé et tanné, de sanglantes blessures nivelées ptf frottement, les apophyses épineuses des vertèbres dorsales ( cliarnécs, déchaussées et saillantes comme un sentier arabe A les rochers. Heureux encore le chétif animal quand, pour 10 lérer son allure, son conducteur ne lui entretient pas cnH ment, dans hi région fémorale, une plaie vive dans laquelle introduit et tourne à chaque instant le bout d'un bâton i chonné'; heureux l'infortuné martyr quand les moudies,4

* Souq el-elnîn, marché du deuxième jour, du lundi. C'est, en effet, le M que se tient le marché de Sa'îda.

* S'okhkhrâra, gens de corvée marchant avec les réquisitions vient dfliUbk cor\ée.

' Les Arabes sont sans pitié pour les animaux ; c'est pourquoi ils en eblkM tout ce qu'il est possible d'en tirer. Nous autres Européens, nous souffironsfl n us sentons dans nos jambes un cheval fatigué ou blessé. Le OBvalier aiabl,^ n'a pas l'air de s'en douter; \\ pousser^L a^vec ses terribles ffir/M sa montonj

Ils diptères, ne viennent pas élire domicile dans cette plaio urs b^nte, y ^ivre, y pondre et s'y lirrer à tous les détails 1rs ménages myrniidoniens. Et cependant, voyez ce calme, placidité dans la douleur! Pas un cri, pas une phinte! Ne -on pas qu'en pays musulman, les bêtes sans âme et les ani- L à âme ont subi au même degré l'influence de \ islam? -ce pas la même résignation, le même stoïcisme chez bêtes ns? Pour rendre cette vérité plus évidente, disons qu'on n'a is à constater, chez les animaux qui sont entre les mains des )es, de ces désobéissances, de ces rébellions, de ces réti vîtes peuvent mettre la vie du maître en danger : pour l'Arabe, est point de cheval difficile, méchant ; pour lui, le mulet et e, ces deux types les plus complets de l'entêtement, sont le docilité extrême; il conduit un troupeau de dromadaires : une baguette et un cri particulier ; il n'a pas besoin de 3ns pour maintenir ses moutons et ses chèvres en dehoi s du mp du voisin. Que ces mêmes animaux tombent entre nos ins chrétiennes, bientôt le cheval aura tous les vices possibles; nulet et Tâne ne passeront que là où ils le voudront; le drodaire fuira en se débarrassant de sa chargo; les moutons et les ^vres prendront tous leurs repas sur la piopriélé d'autiui. Co tlà de» faits que tout le monde a pu observer. Tous les animaux requis par le bureuu arabe attendent leurs rges; ils sont là la croupe au vent, immobiles où on les a tés. Quelques-uns resteront probablement en route; mais les rivants hériteront leurs parts du chargement qui, d'ailleurs, 'haque jour en diniinuant.

es expéditions ou les courses dans le désert exigent un gréeit qui peut être comparé à celui d'un vaisseau partant pour ^oyag'j de long cours. En effet, qu'est-ce que le désert, sinon mer solide qui a ses pilotes, ses vagues, ses tempêtes, ses gers, ses naufrages. Conime en mer, il faut relâcher pour î de l'eau ; il faut en emporter; il laut, enfin, traîner à su e des vivres pour les houimes et pour les animaux.

1 liout, sans songer un instant que la pauvre bêle peut, à son arrivée au hut, iich: r puur ne plus»e relever.

Le coIon(îl se grée donc pour un mois et fixe son départ àd| main 2 janvier. Son escorte, augmentée d'un escadron de sftH qu il prend à la colonne de Sa'ïda, se compose, définitive de douze officiers, de cent vingt-cinq cavaliers, et de cent quante-six chevaux et mulets. C'est avec ces forces, qui n' lien (le bien imposant, que nous allons nous enfoncer dam S'ah'rû.