CHAPITRE Vm

Le Djebel-el-A'mour. —Ses deux ga'da. — L'âr'â Djelloul-ben-Iah'ta.— Uas i mente dans les- montagnes. — Les qs'our de Tâonlâla et d'El-Khod'n. — 1 toilette des chameliers. — Les ablutions. — La rivière du Sel. — La d'El-Mùïa. — Ce que c'est qu'un qs'eur. — Le qs'eur d'El-Mâla. — Une I riennc. — Les qsouriens. — La médecine arabe. — Un intérieur de — Une mosquée et le personnel du culte. — Les funérailles d'an Un cimetière arabe. — Les jardins d'El-Mâïa.— Le vent, la pluie, lesaUti

Le 9 janvier, le départ a lieu à six heures et demie. lâ lonne, après avoir traversé ^elques petits ravins, pénètre les montagnes de l'Â^mour. Nous allons en dire quelques avant de nous y engager.

Ce pâté montagneux, espèce de verrue poussant ses sur la surface plane du S'ah'râ, a environ quinze lieues de l'c (i Touest, et vingt-cinq lieues du nord au sud. Il est bonié nord par les tribus des H'aiâr et des Oulâd-Khelif ; à l'est, les Oulàd-Nâîl; au sud, par les Ârbâa' ; à Fouest, par les Ouïakel et les Âr'ouât'-Ksâl. Le pays est extrêmement accidenté i riche en eaux : à chaque pas, c'est un ouâd ou une aussi est-il généralement cultivé, et il n'est pas une clairière ( iic porte la trace de la charrue: Malheureusement, Teau ert peu folle; les sources courent volontiers aux rivières/ sans se soucier de remplir leur mission ici-bas, qui est un peu d abreuver les terres. Pour remédier à cet état de choses, gens du Djebel-el-A'mour ont été obligés de siUonner le sol conduits pour diriger vers leurs cultures ces eaux capricieuses, qui iraient se perdre étourdiment dans les sables si on ne les re^ tenait dans leur pays natal.

LÈS FRANÇAIS DANS LE DÉSEllT 219

L'exagération arabe fait du Djebel-el-A'mour un jardin délil€X. Sans doute, si on le compai'e au désert qui l'entoure. Ce il y a de vrai, c'est que les sobres habitants de la montagne LYent se passer du Tell quand rahnée a été bonne. Cette prospérité relative attira bien souvent sur les frontières

Djebel-el-A'raour les goums des tribus voisines moins bien rtagées : les Oulàd-Nàïl, les Ârbâa', les H'arâr vinrent y tenter

fortune en s'abattant comme des oiseaux de proie sur les ictions découvertes ou se gardant mal. Leurs voisins n'étaient ft les seuls que les A'mour eussent à redouter; et, plusieurs K, les Zegdou, ces hardis pillards, vinrent du Maroc pourexcrt leur coupable industrie aux dépens des montagnards. Nous ODS parlé, dans la première partie de cet ouvrage, des cxcur- Kis du cherîf Moh'ammed-ben-A'bd-Allah sur les Ouh\d-Sîdîifour, tribu qui a ses campements à la corne ouest de la mongne. Un bâï d'Oran, Moh'ammed-el-Kebîr (le Grand), fit aussi fie tentative sur les A'djulàt, tribu puissante du nord de la kontagnç ; mais, retranchés dans le village de Tàmedda, situé k sommet d'un rocher, ils y firent une belle défense, et le baï tt contraint de se retirer. Le Djebel-el-A'mour peut, d'ailleurs, pister facilement à une agression arabe, et les coupeurs de route p parviennent jamais qu'à en écumer les bords. : le Djebel-el-A'mour, outre ses villages perchés en nids d'aigle, Nède deux forteresses naturelles qui, dans un pressant danger, •ïïrraicnt abriter ses habitants et leurs troupeaux : ce sont ses ^x ga'da S plateaux escarpés dominant tout le système mon- SHeux du pays. Chacune de ces ga'da est couronnée, celle de Oest, par le village d'A'nfous, celle de l'est, par le village de ^'dna^ aujourd'hui abandonné.

Au sud, un pic très-élevé, le Merqeb *, troue le ciel de son {uille noire, et présente cette particularité curieuse que, de a sommet, l'œil peut plonger dans les mille replis du Djebel-elmour et dans les profondeurs du S'ah'ia.

Ga'da f plateau, de ga'd, s'asseoir.

' Merqeb, lieu élevé d'où l'on découvre au loin, observatoire; de rqeb, voirj déivrir, apercevoir.

220 LES FRxVNÇAIS DANS LE DÉSERT

Le clicf indigène du J)jebel-el-A'mour est l'àr'â DjeBoul-h lah'îa^ Avant que nous painissions dans sa Ddontagne, Ijj loul y exerçait le pouvoir le plus absolu. C'était un tjn iicuu l)rutal devant qui tout tremblait. Malheur à qui lui pori ombrage ! fût-il le frère de son père, fût-il son propre frère, tôte ne faisait pis long séjour sur ses épaules. Djelloul ne pi suivait qu'un but, c'était celui d'arriver au pouvoir ; tant pour qui se ti-ouvait sur son chemin. Espèce de Richard III petit pied, Djelloul ne reculait devant aucun crime, et il a vi plus de sang pour conunander en maître dans sa qas'ba de l séchée au soleil, que le meuilrier des enSints d'Edouard IV [ s'asseoir sur le tronc d'Angleterre.

Djelloul supprima aiusi successivement tous les membres i famille qui pouvaient aspirer au trône ; son frère Ed-Din fu pendant excepté de cette mesure exigée par la raison il parce ({ue Djelloul n'en redoutait rien de contraire à ses i |)arce que, en dehors des qjiiestions de sang, l'âr'â était d nullité complète, et que, par suite, il lui était plus utile qi télé d' Ed-Din restât sur ses épaules que de la faire rouler pieds.

£d-Din était, en effet, un homme simple, sans ambition, gcanl son frère comme l'esprit mène la matière ; c'était l'ho des résointions sages, pesées, prudentes, comme Djelkml riiomme des décisions violentes et sans mesure.

Après la soumission du Djebel-el-A'mour, en mai 18-i l)Ouvoir fut laissé aux mains de Djelloul, dans la famille di il est, d'ailleurs, de temps immémorial; son frère Ed-Din se tenta du titre de klielîfa de l'âr'à, fonction qu'il a toujours céc depuis celte époque. C'est lui qui, en résumé, a ton dirigé les affaires du Djebcl-el-Â'mour, et le commande français ne s'adressait à Djelloul que pour sauvegarder le cipe d'autorité. Djelloul faisait aussi le plus gnmd cas des seils de Tedjînî', son voisin, le célèbre marabout d'A'în-M

' L'àr'A Djelloul-ben-lah'la cs't mort en I800. Son frère Ed-Dtn-ben-Iah't succédé dans le comiiiandcmenl du Djebel-cl-A'mour. * Tedjini est morl au commcuccmentdc ranaoo 1853.

ivait fait ]e dépositaire de sa fortune, et qui lui gardait dans i'eur de nombreux silos remplis de grains.

is ces dernières années, Djelloul paraissait s*étre adouci (il -ai qu*il n'avait plus personne à tuer) ; il semblait avoir ses habitudes de brutalité; il écoutait le petit avec la i attention que le grand. Le premier venu pouvai^s*approie sa tente, appeler son attention en lui disant tout simple-^ : « la Djelloui: îâ eUâr'âl » Djelloul ! ô 1 ar'â ! et Djele levait aussitôt et allait à quelques pas s'asseoir par terre l'homme qui avait à lui parler. Du reste, nous Tavons déjà ^marquer, Djdioul a eu la main dure surtout pour ceux raient le dangereux honneur d'être de sa famille et de lui obstacle ; il pourvoyait, au contraire, avec une tendre spllie aux besoins de ceux de ses parents que son couteau avait es trop insignifiants ; mais il ne négligeait pas de les maindans une honorable pauvreté, « dans la crainte, disait-il, a tête ne vînt à leur tourner. » C'était tout bonnement de nte politique. A l'exemple de Richelieu, il a abaissé les (îd ^ de sa montagne, et il les a dépouillés, à son profit, du ; très-productif que leur payaient \e&ra'îia * pour boire à tel b1 cours d'eau, ou pour ensemencer tel ou tel terrain, notre passage dans le Djebel-el-Â'mour, Djelloul est devant lili avec les goums qu'il a fournis à la colonne de Tiharet. s l'y trouverons, et nous compléterons notre étude de ce sonnage, spécimen, très-rare aujourd'hui, de nos grands vastdu moyen âge.

oiis avons laissé la colonne s'engageant dans les montagnes *A'mour, et traversant un terrain arrosé par les belles ces d'El-Brîda et deTamellakt, qui vont former, en se réumt, l'ouâd Berkâna. On nous montre, sur notre droite, le

es djouâd composent la noblesse mililaire arabe ; ce sont les descendants des les anciennes el illustres dans le pays. La plus grande partie des djouâd leur origine des Meh'âl, conquérants venus de l'Est à la suite des compa- ; du Prophète.

la'iîa, les troupeaux que Ton conduit, que l'on surveille au pâturage ; par sion, les sujets. Les Turcs déi^ignaient sous le nom de ra'iîa tous les Ar. bes it l'impôt.

qs^eiir ruiné d'El-Brîda, qui prenait son nom de la source fr(M qui coule au pied de ses murs.

Depuis notre entrée dans la montagne, la température l'c sensiblement refroidie; le ciel s'est couvert de gros nuages j un fort vent d'ouest les pousse, les tourmente, les déchire; tants, essouHlés, ils se ruent les uns sur les autres, sur nos tclcs, et crèvent, enfin, comme des outres trop en semant toute leur provision de neige. En un instant, le i est blanc comme un linceul ; une brise glaciale nous mord figure; nous sommes aveuglés par les flocons qui nous mi! impitoyablement. Impossible d'aller plus loin : les goides perdu leurs pints de repère, et ils déclarent qu'ils ne ])as risquer de nous précipiter dans les abîmes dont nous envu^niics. Le désordre s'est mis dans le convoi; pourlei meaux, le froid c'est la mort. Ils résistent aux cris, aux des s'oîionnga ; ils se campent la croupe au vent, et attendre d'un air stupidement inquiet soit la UKurt» soit] Un de la tempête. Quelques-uns d'entre eux sont d^ pour ne plus se relever. La situation devient' critique. Il pns de temps à perdre pour prévenir une catastrophe qui imminente : la colonne est arrêtée et massée; les ofifiden l'escorte du colonel sont lancés dans toutes les direetions ordre de réunir les tronçons épars du convoi ; ils chaque pas de se rompre le cou en galopant dans cet aflreuxi rain dont les accidents sont traîtreusement cachés par la Le pied d'un piton est donné pour point de ralliement au que la violence de la tempête a dispersé comme les mortes le sont par le vent d'aulomne. Quant à notre trou] bœufs et de moutons, il n'y faut plus penser; cependant, retrouve un seulement de ces succulents représentants de I pècc ovine, on les retrouvera tous, car on sait leur amour pour la vie en société, et Rabelais nous dit quelque] « Comme vous sçavcz estre du mouton le naturel tousjourai (( le premier, quel(|uc part (pi 'il aille. »

Au lw)ut d'une heure d'effoits, de recherches, on pani réunir lu plus grande partie du convoi au point désigné. Lai

mjoiirs ; le terrâm rocheux sur lequel nous sommes arnous offire, en fait de combustible, que quelques pauvres ï^ertes; tous les essais toutes pour en faire jaillir la flamme iictueux ; à chaque instant, la neige vient se poser en r sur le foyer et amène un avortement. Nous grelottons ; bernous, et la perspective n'est rien moins que gaie, îrsation roule, naturellement, sur les deux tourmentes nre, celle du Bou-T'âleb en janvier 1846, et celle des en février 1852, où nos colomies ont tant souffert et pertes si cruelles. Pour embellir le tableau, un de nos tous raconte que, non loin du point où nous sommes ar« 1 montre une large pierre sur laquelle est rdatée Fhisquarante jeunes gens qui, revenant de caravane, ont été s là, eux et leurs bétes, par la neige. C'est consolant; lit, nous plaisantons sur Famertume de notre situation entrain, et ce sanssaucisme qui n'abandonnent jamais çais. Jje'ciel, qui aime les forts, en est, sans doute, touune éclaircie, une espèce de déchirure, se pratique dans de plomb qui nous coiffe, et la neige cesse de tomber, ense travail, dont on peut suivre les progrès, s'opère là- \ soleil, qui étouffe dans le vêtement que lui a taillé la , paraît s'y débattre comme une grosse mouche prise dans j d araignée; il cherche, visiblement, à éventrer son enk coups de rayons. 11 y réussit enfin, et il nous montre oufflue, pâle comme un vieil écu d'argent. Après queltants de lutte, il fait le jour autour de lui, et nous apillant de toutes ses lumières. Nous le saluons de nos )mme les marins saluent le retour du calme après un îril. La neige ne tarde pas à fondre sous les chauds bail'astre, et bientôt il ne reste plus de toutes ces colères ents que quelques nuages de gaze paraissant des bandeinches accrochées aux sommets des pitons, ou bien des c de toisons laissés par les troupeaux de moutons aux îs broussailles.

onne se remet en marche sur un terrain pavé de larges issantes où nos chevaux déploient toute leur adresse et

22i LES FRANÇAIS DANS LE DÉSERT

montrent la sûreté de leur pied. Notre route se hache de ravi des mamelons cerclés de soulèvements bizarres se dressent tour de nous, et forment un labyrintlie dont nos guides ont reusement retrouvé le fil. La colonne est tout à coup arrêtée un ressaut à pic de cinquante mètres de hauteur qui lui barn passage sur une très-grande largeur; impossible de tourner obstacle. Nos guides, après quelques tâtonnements, ont el-fmim (la bouche) du seul passage par lequel il soit possiUe descendre cet escalier de géants : c'est un sentier raboteux, tueux, rendu glissant par la neige, et dans lequel' nous ne vous nous engager que lun après l'autre. Les Arabes Yi nommé avec raison A'qbetoumm-el-a'ïoub (montée mère défauts, la montée aux défauts). Toute la colonne s'écoule cet étroit chemin, qui la verse, comme par ua entoniHÛr^ le défilé de louâd Ér-Rachîdî. Le colonel s'y arrête pour d au convoi le temps de descendre dans la rivière. C'est une ration délicate : le chameau n'est pas sur son terrain, et, leurs que dans les sables, il est maladroit et ne sait que fiûre ses longues jambes. Il manque aussi de moral, et les di rabattent promptement. Aussi, pour éviter les accidents, etf recommandé aux s'oiiouâga de le laisser marcher h son alUl sans le pousser, sans l'exciter. Au bout de deux heures, convoi est massé dans le lit de louâd Er-Rachidî. Nous naissons avec le plus vif plaisir que notre viande sur suivi le mouvement, à part quelques moutons paresseux avaient résolu de se faire porter, entêtement qui leur a cher, car les touchenrs ^ arabes les avaient immolés sans coupés })ar morceaux et enfouis dans leurs r'erâîr. Ces tours infidèles accusent une perte de cinq moutons; mais le mandant n'est pas dupe de leur mensonge, et les restes victimes, exhumés par A'mrân des sacs où ils ont été sont mis en distribution.

A onze heures et demie, la colonne se remet en route en

vant la vallée de l'ouad Er-Rachîdî. Les arbres ont reparu el

' Touchenrs, conducteurs d'animaux, individus chargés de la conduile M' viande sur pied dans les cx\^è«\'v\.'vonâ.

LES FRANÇAIS lîANS LE DÉSERT 2i5

bien accueillis par tous : la tâgga (genévrier) et le s'novbeur [)) escaladent la montagne avec la roideur d'un soldat ailend montant à l'assaut. Cette végétation du Nord nous rappelle urope, et le Djebel-el-A'mour nous paraît un décor suisse issé au milieu du S'ah'râ. La vallée du Rachîdi, d'abord oite et dominée par des chaînes parallèles qui Tétranglenf, UYre insensiblement sur une jjetite plaine où est assis le qs'eur

T'àouïâla, la capitale du Djebel-el-A'mour.

A midi et demi, nous nous arrêtons sur l'ouâd T'àouïâla pour

Eaire la grande halte. Nous en profitons pour aller visiter le

'eur.

Le qs'eur de T'àouïâla est le plus imp<»rtant du Djebel-el-

monr : il a quatre-vingts maisons environ, et c'est dans ses

ors que Djelloul-ben-lah'îa, le farouche âr'â, a établi sa rési-

SDce.

T'àouïâla est renfermée dans des murailles en maçonnerie de nit mètres de hauteur sur un mètre d'épaisseur ; leur flanque- !ient est assez bien entendu. Une qas'ba de bonne mine domine t qs'eur et foniie un système de défense qui en est indépen- \uil : c'est une sorte de réduit très-spacieux oïi se renferme Ijelloul et sa maison, La fortification de T'àouïâla nous a paru ihis que suffisante pour résister à une attaque arabe, et elle oone à supposer qu'il se pourrait bien que l'âr'à ieût nourri Urefois une pensée plus ambitieuse.

T'àouïâla possède des jardins bien arrosés oh croissent de nom- 'eux arbres fruitiers. Ces jardins, qui entourent le qs'eur, sont Ds de murs en terre qui lui forment une seconde enceinte.

La capitale du Djebel-el- Amour résista à plusieurs attaques soit î la part de ses voisins les H'arâr, soit de celle des Zegdou, ces satiables pillards à qui M. de Colomb a fait perdre, en 1855,

goût des coups de main sur notre territoire.

Après une heure de repos, nous remontons à cheval. A cinq ilomètres de T'àouïâla, nous trouvons El-Khod'ra, qs'eur d'une [ngtaine de maisons, entouré de murs ébréchés de trois à quatre lètres de hauteur, et d'une épaisseur qui va en diminuant de à base au sommet. Un coup de poing renverserait cette fortifi-

CiUibn de boue, qui sulfit cependant pour résister à une atU entreprise avec les moyens arabes. A une demi-heure de I d'ra, nous coupons louâd Ei-H'amouïda, qui prend son nom ( qs'eur établi sur ses bords; après avoir longé la rive droife cet ouâd pendant une heure, nous nous arrêtons pour campai à-vis du qs'eur miné de Quebâla,

Notre bivouac est riant : sur les deux rives de Touâd Elmouïda croissent de nombreux a'Hc/t ^ (lamarix) qm' secoi leurs panaches d'im délicieux vert tendre dans les eaux lim[ de la rivière. Je ne sais rien de plus agréable, de plus rafrai( sant pour Fœil que cette charmante végétation, fine comn chevelure d*une jeune fille, et tressaillant au souffle de la faible brise. Le tamarix semble avoir été planté par la mai Dieu dans les ouîdân (rivièrejs) du S'ah'râ pour faire ouUie voyageur les teri'es brûlées et désolées du désert. La \erà dans ces régions de feu, est la boisson de Tceil.

Le temps est redevenu beau, et nous avons déjà ouUii misères du matin. Nos chameliers en profitent pour faire toilette à sec.

L'Arabe, en général, et le Saharien en particulier, sont los animaux les plus paresseux et les plus indifiérents du m en matière de propreté, et Mahomet savait bien à qui il a?a aurait affaire quand, dans chaque .coin de son code politiqi religieux, le Qoràn, il faufilait des recommandations ausujel ablutions. Il alla même plus loin, puisqu'il fit une obligatioi ïoud'oti el-kebîr et de Voud'on es'-s'r'îr (la graude et la p ablution). Si le musulman suivait rigoureusement les presf tiens religieuses de Tapôtre de Dieu, il passerait la moitié de existence dans l'eau. Nous allons le démontra*. Mahomet ( « Croyants ! quand vous vous disposez ii la prière, laves-vM « visage et les mains jusqu'au coude, essuyez-vous la tête, d u pieds juscju'aux talons, f. Or, tout bon musulman doit offi Diou cinq prières par jour à des heures déterminées, etlap ablution (oud'oti es'-s^r'îr)^ répétée trois fois, doit préd

* Dans lo TcU, le lamarix est appelé rûrfa. Les Sahariens le nominmit ^rf

me de ces cinq prières, ce qui donne le chiffre respectable dnze ablutions ordinaires par jour, ihomet ajoute : « Purifiez-vous après la cohabitation avec ; épouses. Mais, lorsque vous êtes malades ou en voyage, lorse vous venez de satisfaire vos besoins naturels, et lorsque is avez eu commerce avec une femme, si vous ne trouvez s d'eaUf frottez-vous le visage et les mains avec du sable fin pur^. Dieu ne veut vous imposer aucune charge; mais il it vous rendre purs et mettre le comble à ses bienfaits, afin e vous lui soyez reconnaissants. »

îtte purification pulvérale a été, évidemment, imaginée par le bète pour que les musulmans ne pussent, prétextant le jue d'eau, arriver à oublier insensiblement la pratique des iofïs.

i voit que Tenvoyé de Dieu n'a rien négligé pour obtenir la té des corps, dont il s'est phis occupé, d'ailleurs, que de des âmes ; et si ses prescriptions, qu'il dit être de source le, sont sensiblement négligées, on ne peut, en conscience, a imputer la faute.

8 musulmans ont trouvé les exigences de la lustration pul- B encore trop yigoureuses, sans doute, car ils en pratiquent lutre qui consiste, dans le cas de manque d'eau, à étendre eux mains sur une pierre polie ou sur un terrain trèse, et à faire le simulacre de l'ablution en se les passant sur are. Nous ajouterons que nous avons vu plusieurs de ces Imans, soit qu'ils interprétassent au plus large le sens des 3S du Prophète, soit qu'ils eussent eu horreur de l'eau, les avons vus, disons-nous, faire leurs ablutions à sec à pas d'une source ou d'une rivière, i bien ! malgré ces recommandations que Dieu s'est donné la i de souffler à Mahomet (car le Prophète n'a guère été que oudja (secrétaire) de Dieu), les hommes et les femmes, le S'ah'râ surtout, ont encore la crasse originelle, et on rait lire leur âge, par le nombre des couches crasseuses qui

raies les ablutions ont leur nom. La lustration pulvérale s'appelle tcUm-

leur enveloppent le corps, aussi facilement qu'on déchiffre de certains arbres par le nombre des couches concentriques i leur aubier. Leurs vêtements ne sont pas mieux traités que corps, et le bernons arrive à la fin de ses jours sans avoir connaissance avec d'autre eau que celle de la pluie, et il très-peu dans le S'ah'râ.

Cette prodigieuse malpropreté favorise la multiplication à 11 fini de certains insectes aptères que les Amibes nomment mel. L* Arabe tolère assez patienmient ces parasites ; il arrifei pendant un instant où leur grand nombre le force à s-em et à prendre, à son grand regret, des mesures énergiques s'en défaire. Cette opération, que nous nommerom UriletUi peut être classée, par la nature des moyens employés, danil catégorie des affaires de surprise.

L'Arabe infesté allume un grand feu de broussailles ; il se i pouille de son bernons et l'étend, avec l'aide d'un au-dessus de ce feu. Les guemel, séduits par cette dialeur faisante, se décident à quitter leurs réduits de laine pour b vourer tout à leur aisé ; l'un des deux Arabes profite hal de cette imprudence pour donner, avec une baguette, coups secs sur le côté du bernous opposé au feu ; les trop fiants insectes, surpiis par cette brutalité à laquelle ils loin de s'attendre, perdent l'équilibre et sont précipités dan I flammes. C'est le seul cas où l'Arabe se débarrasse de œ d'ennemi par des moyens violents. Ordinairement, quand, j à bout par quelque attaque impardonnable, il croit devoir fuser asile à l'insecte et recourir à Tostracisme, il le prend catement entre ses doigts, sans jamais enlever l'innocent coupable, et le jette dédaigneusement à terre. Ce baimis est rarement de longue durée; l'insecte a bientôt trouvé à' caser dans un bernous plus hospitalier. C'est, nous croyc celte facilité de rapatriement qu'il convient d'attribuer l'ii gibilité bien connue des giiemel.

Jja nuit se passe avec ses incidenis ordinaires, et, le 10 ji dès la pointe du jour, les gémissements des chameaux nous noncent que les s'ouovdga s'occupent des préliminaires du

(lit, et que l'heure du réveil est proche. Eu elfet, le trompette rde pasà se faire entendre, et les échos du Djebel-el-A'mour, [ue vierges de cette fanfare française, répètent note par note, ne un enfanta qui on apprend l'alphabet, toutes les fioritures artiste.

six heures et demie, nous sommes à cheval. La colonne suit ve droite de Touâd Ël-H'amouïda, et parcourt un terrain coude touffes de h'alfa assez clair-semées. Le pic de Djebel-et'îla des Mâkna se dresse crânement sur notre droite en chérit à humilier les petits mamelons qui l'entourent et qui ne ront qu'à la cheville. Après une heure et demie de marche, chaîne de collines vient serrer de près l'ouàd El-H'amouïda ous force à nous en rapprocher ; nous ne tardons pas à nous \ avec cette rivière, dans l'ouâd El-Meleh' (la rivière du Sel), ous y pénétrons par le Kheneg (étranglement, défilé) du ne nom.

'ouàd El-Meleh' court entre deux chaînes de collines ; son lit arge et d'un parcours ordinairement facile. Ses eaux, d'une )idité remarquable au moment de notre passage, roulent en entant sur des cailloui^ mêlés de grès verts ; leur cristal semions sourire et vous faire des avances; aus^i le voyageur •é n'y résiste-t-il pas : il boit à longs traits. Malheur à lui! le perfide lui met le feu aux entrailles ; car elle a léché et ssé, la dévergondée qu'elle est, tous les rochers de sel sur passage. L'une de ces roches, tristement debout sur la rive te, semble être la femme de Loth, si injustement frappée, uyant la ville maudite, par la main de Dieu qui l'avait laite euse.

l'ouâd El-Meleh' glisse comme un fdet d'argent entre les taix et les genêts S passant d'une rive à l'autre conune un ut capricieux qui s'est échappé des mains de sa mère. Les nés qui le resserrent changent de forme, de niiture et de Ions laque pas : tantôt ce sont de petits pitons à soulèvements roers et parallèles entre eux comme les trois couronnes de la

.e genêt du S'ah'rà, en arabe, rtem.

250 LES FRANCxVIS DANS LE DÉSERT

liare papule; tiintôt ce sont des massifs à roches sti^tifiées pandisaut des constructions ébranlées; plus loin, c*est un cône de jsd adossé à la rive, pareil à une ombre attendant, dans son linœal blanc, que l'inflexible nautonier du Styx veuille bien la passer sur l'autre l)ord.

La rive droite de Touàd est longée sur une grande éteni par le Djebel-el-Meleh' (montagne du Sel), dont la crête pardt poudrée à frimas comme la perruque d'un vieux marquis. C'est là où les Sahariens s'approvisionnent en sel. Sur cette même rive droite, on nous montre une source d'eau potable retenue dans un grand bassin à fond de sable ; elle porte le nom de. GuUUt^t*aUba ^ (la bonne mare). Un palmier, court et trapu, tout étonné de se trouver isolé, couvre la source de ses panaches stériles. C'est le premier que nous voyons : il annonce, sentinelle avancée, que nous tondions bientôt aux oasis. Enfin, après trois heures de murche dans l'ouàd, que nous avons coupé quime J fois, nous le laissons continuer sa course vers le sud-est, et, dépassant les rochers qui limitent, de ce côté, le Djebel-el-A'mour, nous entrons dans une vaste plaine couverte de h'alfa et plantée de nombreux bt'oiim (torébinthes). Nous nous arrêtons sur h rive droite de l'ouàd El-Mcieh' pour y faire la grande halte.

Au bout d'une heure et demie de repos, nous remontons i cheval. Une longue cliaîne, dont les crêtes sont découpées en dents de scie surgit à Thorizon, à notre sud, et semble posée en barrière à la direction que nous suivons. Nos guides se dirigent sur une dépression de cette sierra *. A mesure que nous avançons, les térébinthes sont plus rares; la h'alfa maigrit; le sol est plus sablonneux. Après une heure de marche, les crêtes Uanclïissent et deviennent plus distinctes ; la dépression se creuse davantage. Nous sommes encore loin du but cependant; enfin, vers trois heures et demie, nous distinguons parfaitement, sur

* On nomme fjuUta, dans le S'ahrà, ime cxcavalion, une mare, une flaque d'en polal)le. 1-a guilla est aliiiieutre soil par une source, soil par les débordentenb tKun cours d'eau; elle se trouve, généralement, dans le lit ou sur les bords d'oi ouâd. Gonlila, son diminutif, ^igniiic petite mare.

* Sierra, en espagnol scie. Les Arabes appellent menchâr, qui signifie égalent scie, les ebaincs dentelées régulièrement.

mamelon isolé de la chaîne, uiie série de cubes grisâtres tantes de points noirs comme un dé à jouer : c*est le qs'eur d*ËU la. Quelques têtes de palmiers irradient crûment sur Fazur

ciel : nous sommes décidément dans la région des oasis, tus avons donc enfin trouvé le désert, le vrai désert, la Blâd 'Djerîd S le pays des dattiers. Cela n'est pas beau; nous y apnudissons cependant; car, en somme, le laid a sa poésie, iiyons! avançons. A mesure que nous approchons du qs'eur, la Relation paraît s'étioler et ne pousser qu'à regret ; quelques libres et maigres térébinthes essayent de lutter avec cette terre larâtre, et lui arrachent péniblement leur nourriture, comme Jà enfant qui se cramponnerait à un sein tari ; la h'alfa a perdu es tiges élancées retombant en punaches ; ses touffes, avec leurs vins courts et menaçants, semblent des hérissons sur la défeniveou la chevelure d'un crétin. Plus loin, on le pressent, cette |hnte fourragère nous manquera tout à fait ; le commandant de M colonne le sait par expérience : la cavalerie régulière et le fcoum reçoivent l'ordre de mettre pied à terre et de s'armer de ■i Vieille pour en faire provision. Chaque cavaUer moissonnera •wi botillon pour le dîner des chevaux et pour leur déjeuner du •demain. Cette opération terminée, tous remontent à cheval ^ la petite colonne se diiige sur le défilé au-dessous duquel se *^veloppe El-Màïa.

A quatre heures et demie, après une longue marche de qua- ^te-quatre kilomètres, nous pénétrons dans le col, espèce de couloir de deux cents mètres de longueur, et nous allons planter Os tentes sous les murs des jardins, au sud-est et à deux cent inquante mètres du qs'eur. La nature rocheuse du terrain et un «iste cimetière nous empêchent de nous en approcher davan-

r'ge.

Les membres de la djemda'a viennent saluer le colonel et lui souhaiter la bienvenue; une trentaine de citoyens, rangés en espalier le long des murailles du qs'eur, et se confondant avec «lies, regardent silencieusement et avec une sorte d'indifférence

' Blâd et-Djerid, le pays de:» palmiers. Le DJerid est la branche de palmier sècbe ^ dépouillée de feuilles.

lu colonne prenant son bivouac, ils ne brûlent pas précisénial d'amour pour nous, bien qu'ils doivent profiter de la pointe nous poussons en avant, et que notre querelle soit un pea leur. Mais qui donc chérit son maître? et celui surtout à qui paye l'impôt? Nous aurions mauvaise grâce d'exiger que Arabes fussent meilleurs ou plus vertueux que certains civilisés.

Le qs'eur d'El-Màïa est bâti à l'est et sur la demièro vei du Djebel-el-Msied, grande chaîne régulièrement mam et paraissant la tige osseuse courant le long du dos d'un trueux mastodonte. Le Djebel-el-Khelil, qui n'est que le gement du Msied, se relève en face d'Ël-Mâïa, et se jette l'est, où ses convulsions se font sentir jusqu'à l'ouâd El-H Ija solution de continuité résultant de la brisure de cette forme un col qui donne entrée dans la ré^on des sables. (Ti une des portes du S'ah'rà. •

Le qs'eur, nous l'avons dit, est couché sur le flanc abrupt rocheux du Hsicd, dont il garde le passage, et sur kqwl s'enroule comme nue crinièie sur le cimier d'un casque; Il entouré d'un mur de deux mèlres cinquante centimètres d'< vation, et d'une épaisseur variant de soixante-quinxe à vingt timètres de la base au sommet. Quatre petits fortins, coaaUrvt en 1850 par les habitants pour se défendre contre les Z^gdoQi complètent, avec le mur d'enceinte, le système de défense d'EI* Màïa, suffisant, d'ailleurs, pour résister à une attaque arabe. Li jwrtc du qs'eur s'ouvre sur le col ; une petite lunette, éle«i récemment par la colonne du commandant jsupérieur de Ti pour lui servir de magasin, protège encore les abords de poi'te, et pourrait, au besoin, abriter les troupeaux des gens qs'eur. Le mur d'enceinle et les maisons d'El-Màïa sont ttH-' struits en pierres cimentées avec de la boue. Un chemin de naît court entre ce mur et les habitations.

Qs'eur signifie proprement palais; mais coïnme ce genre d'habitation est rare en Algérie, particulicremenl dans le S'ah'ri, il faut chercher une acception donnant une idée plus exacte de ce que c'est qu'un qs'eur. Avec ses murs d'enceinte flanqués de

1rs trouées de créneaux, avec ses fossés vaseux, ses ponts et s mâchicoulis, le qs'eur serait plutôt une sorte de château H du genre de ceux, à la solidité près, dans lesquels s'enferaâent les grands vassaux au temps de la féodalité. De loin, et ir certains jeux de la lumière, Tillusion est complète : c*est bien I cette fortification primitive peu soucieuse des règles posées «rVauban. Qu'importe que les différentes parties de l'ouvrage ^âanquent et se défendent Tune par Tautre! Les moyens de la ifense sont encore supérieurs à ceux de Tattaque. Le point im- Hant, c'est la [lorle du qs'eur; il faut absolument en empeler l'approche : l'ennemi pourrait Tinceudier ; c'est tout le mal l'il peut faire. Aussi, tout l'art des ingénieurs arabes s'est-il £rcé à multiplier les obstacles sur les entrées des qs'our. Le mt jeté sur le fossé devant chacune des portes peut s'enlever à ilonté; sa construction est, d'ailleurs, aussi simple que possîle ; il se compose de quelques troncs de palmier ^ croisés et îliés entre eux par des liens faits avec des feuilles du même rbre. Une terrasse à mâchicoulis surplombe les portes, et perlet de tirer à coups certains sur les téméraires qui oseraient îuter la descente du fossé. La forme des chbâr (créneaux) les end peu dangereui^, il est vrai ; c'est tout bonnement un trou iercé irrégulièrement, et livrant tout juste passage au bout du ^non du fusil ; mais les défenseurs ont la ressource de pouvoir i'étabiir au sommet des tourelles, et, de là, fournir des feux sur es abords des portes.

Ce système de défense est largement suffisant pour résister â es forces arabes, ({uelque nombreuses qu'elles soient; car jamais is Sahariens n'ont pu s'emparer de la moindre bicoque auli*ejent que par la ruse ou par la trahison. Les qseuriens se sont )ujours bornés j quand ils ont été attaqués, à fermer leurs jrtes au nez de l'ennemi, et à en mettre les clefs dans leurs 3cries.

L'origine des qs'our se trouve dans la nécessité qu'ont dû

* Le bois de palmier est à tissu lâche, mais il est presque incorruptible; il est as dur à l'eslérieur qu'au centre, et, bien que libreux, il est cependant trèssislant.

sentir les A'retib rah'Kâla (nomades), sans cesse en entre eux, de mettre à l'abri leurs richesses et leurs afin qu*en cas d'échec ils pussent en sauver quelque chose. silos dans lesquels ils les renfermaient d'abord étaient iàd découvrir et difficiles à défendre. Il fallut donc songer i réunir au lieu de les tenir isolés ; de là à les entourer de il n y a qu'un pas, et la création de ces enceiiltes exigea sairement des défenseurs. Il vint s'y établir, en efTet, une lation que les nomades armèrent ; des habitations s'éieri Talnri de ces fortifications, et les qs'oury les châteaux étaient définitivement créés.

Ijes villages fortifiés avaient été bâtis, naturellement, Ui oè vie est possible, c'est-à-dire dans des lieux arrosables soit par cours d'eau, soit par des sources, on bien encore au moyeit puits; dans ces conditions,- les qsouriens purent planter qi: diïhrcs fruitiers, se livrer à la culture du palmier^, et jeter çl| là quelques poignées d'orge.

On voit par ce qui précède que les gens des qs'our ne sont autre chose que les gardes-magasin des nomades. On oom dès lors, toute l'importance de ces centres de population sidérés comme dépôts, comme magasins, et toute l'influenoeqDB' nous pouvons exercer sur les nomades en y ayant pied. j

Décrire un qs'eur, c'çst, à peu de chose près, 'les faire orh naître tous. Nous allons pénétrer dans celui d'£l-Hâ!a.

La porte du qs'eur est formée de troncs d'arbres grœsîirement équarris ; elle s'ouvre sur un couloir obscur, espèce de corps de garde bordé de dkâken (bancs en maçonnerie) sur deo de ses faces. C'est là que, garantis de la pluie ou de la chaleur, les hommes viennent causer de leurs affaires ou de celles (h Bdïlek (État), ou bien encore, enroulés dans leurs bemooi, passer l'heure de la qâîla '. Ce couloir débouche sur une radie,

* Il n'y a paà de forêts spontanées de dattiers; ces arbres ont, en outre, le pte grand besoin d'être cultivés, et on peut lire sur leurs tiges, par les étrauglemÔA^ les années où ils ont souffert soit par l'effet de la sécheresse, soit par le défait de culluvc. 11 arrive souvent que, par suite de ces manques de soins, la baie al moins grosse que le sommet. L'oasis est donc une conquête de l'homme, et M

•)1 redevient stérile dès qu'il n'est plus fertilisé par le travail.

* Qâîla, c'est l'heure de midi, du soleil, consacrée à la sieste; c'est la cbalear

rlère principale, où \ieuoent s*amorcer une mullitude d'imités, d*enfoncemenis. L'eosemble des voies de communicadu qs'eur ressemble assez à un Briai^ée avorté jcbnt ses ions dans des directions n'ayant aucun rapport avec la droite. Deux choses vous frappent dans les qs'our : des orséculaires et des ruines d'hier. Les qsouriens, plus inforque Job, dont l'épreuve eut, du moins, un terme, nais- Mj vivent et meurent sur leurs fumiers, et d'autant plus enfrassés de la crasse originelle, que tfahomet, en haine des iniques chrétiennes, sans doute, n'a pas admis le baptême dans ïeligion qu'il prétendait avoir Li mission de prêcher. Avante (bns ces dunes d'immondices de toute nature que fouillent i leurs museaux des chiens maigres et affamés grognant à noe approche et nous regardant de travers. A chaque pas, des taES crevassés, lézardés, des terrasses effondrées, des brèches finies, des pignons menaçants qui ne restent debout que par un nodige d'équilibre. Les pluies, le soleil et les vents émietlent itléralement ces constructions dont le ciment n'est autre chose pie la boue du ruisseau; les pierres, quand il en entre, se défaussent bientôt, et vont rouler là où, peut-être, le bennin (maçon) les a ramassées pour bâtir.

Les qsouriens ne réparent pas leurs maisons ; leur paresse, ^r négligence et leur indiflérence ne leur permettent pas d*cn- Pger et de soutenir la lutte avec ce grand destructeur qu'on *i!pelle le Temps, et c'est siirtout à eux qu'on peut adresser ce ^l^proche de pocociirantisme que Voltaire infligeait aux Ital^s.

Dans les qs'our, en effet, dès qu'une maison menace ruine, U l'abandonne et on en construit une autre ailleurs. C'est là explication de ces monceaux de terres et de cailloux éboulés ui donnent à ces centres de population l'aspect des villes mauites de la mer Morte que Dieu renversa dans sa colère.

u soleil ; c't'st le moment de la journée où celte chaleur vous oblige impiloya- '.ement à chercher l'ombre et le repos. — La qâ'ila, c'est la sieste elle-même. Les rubes sacrilient tous volontiers à cette exigence de leur climat brûlant, et, quand heure est venue, ils s'étendent, enveloppés «îans leurs bernons, là où ils se rouvent. Dans le Tell» la méridienne se dit tgiîla.

U ne faut pas chercher trace d'aJignenient daiis les rues d'Ek

Màia : chacun y a dressé, son édifice comme il Ta entendu,

lappuyant toutefois contre un voisin solide pour économiser

mur. Les architectes arabes paraissent faire, dans leurs

tiens, un médiocre usage du fd à plomb : tnntôt la m

pousse en avant un ventre de repu, tantôt elle iiût une

comme labdomen d'un viiii Croyant à la fin de la lune de

niudhan K Quand l'ingénieur commence son travail, il

sait trop conmicnt il le finira, ni quelle sera la forme du

ment. Aussi, de cette incertitude, de ces tâtonnements,

sent les ligures géométriques les plus tourmentées et les

bizarres ; tout cela paraît rapiécé comme un vieux bernons,

Ton sent que le bâtisseur a du avoir recours à bien des

dicnls pour rendre son œuvre habitable : là c'est un angle

vient brutalement, et sans motif apparent, barrer un

plus loin, c'est un rentrant inexplicable. L'ensemble constîlnB

une série de crémaillères et de festons qui donne une idée de

que devait être l'art des Vitruves dans sa plus tendre en&nce.

* liamadhaii, en arabe lieumd'ân, c'est le mois du jeûne. Mahomet a rente \k jeûne obligatoire pendant toute la lune de Reurod'An, parce que c'est dam cr mois que le Qorûu e»t descendu d'en haut pour servir de direction nu homiiiM^I d'explication claire des préceptes, cl de distinction entre le bien et le mal. Auh tôt l'apparition de la nouvelle lune annonçant l'entrée dans le mois de Beond'âiy, tout musulman ayant atteint l'âge de puberté doit se disposer ft jeûner. Le jeMi consiste à ne prendre aucune nourriture, aucune boisson, à s'abïtenir de prâH«. de fumer, de tout commerce avec les femmes, depuis le moment du matin oàroi ! peut distinguer un fil blanc d'un lil noir jusqu'après le coucher du soleil.

En Algérie, dans toutes les places de guerre, un coup de canon annonce, chap soir, pendant le Reunid'àn, le moment de la rupture du jeûne; les rnnsi (|ui ont de quoi manger S2 précipitent alors sur les aliments avec une vi d'autant plus fortement excitée que les jours sont plus longs. Les Arabes ooiftant par mois lunaires, il peut arriver, en effet, que le Reumd'ûn, qui fait si ri* vulution en (rcute-dcux ans, ait lieu pendant les plus longs jours de Tannée.

Les nuits du mois sacré, dans les villes, se passent, généralement, en euèi'i tous genres, en orgies, où les musulmans se dédommagent largement, qnaol il le peuvent, des privations du jour. Mais la di!»tinction entre le fil blanc et leB' noir ne manque pas d'arrêter presque subitement le cours de ces nuits oragMMi i excepté chez les gens de mauvaise vue, qui prolongent, grâeo à leur inllntôé^lB | lieuros de ténèbres.

C'est une grosse affaire que de déterminer l'entrée en Reumd'ân. c*est4-dili l'apparition do ja nouvelle lune : les uns jurent par la tiHc du l^phète qa'ili l'ont vue; les autres prétemient, par le même jurement, qu'il n'en est rien; Vfin, pour fixer les opinions, on s'en rapporte à deux a'doul (assesseurs du qftdHIi qui décident, en dernier ressort et sans appel, cette grave et difficile question.

Kous dirions bien qu*Ëi-Màïa s'étend nonchalamment sur son •melon comme une voluptueuse courtisane, à l'heure de la Ute, sur ses moelleux coussins rembourrés de fine laine. Hais IBS ne voulons tromper personne, et ce serait, d'ailleurs, assez iBcDe de faire croire à des splendeurs orientales là où Ton ne live que ruines et que misère. Pour être plus vrai, nous dits qu'El-Hâia grimpe péniblement au sommet de son mamedéchamé par une voie âpre, raboteuse, sale, infecte. Chaque bon s*y numérote par un tas d*immondices formé de toute la ie des détritus et des déjections que produisent Thomme et animaux domestiques. Je doute qu'Hercule ait consenti à Itoyer le qs'eur pour le prix qu'il demanda au roi de TÉlidc, yntant plus qu'il n'y eût pas trouvé, pour abréger sa besogne, ressource que lui offrit si à propos le voisinage du fleuve phée.

Quelques chevaux maigres, drapés dans un lambeau de dje' I S jalonnent la rue principale, perchés sur des fumiers, et missent attendre les quelqiies grains d'orge qu'on leur mette chaque jour avec tant de parcimonie. Presque tous ces KTaux ont pour compagnon un. bourriquet * s'abritant en |ûerre sous leur ventre : il atlend, lui aussi, avec une résigna- Ibq toute musulmane, le moment de ramasser les miettes d'un ■fti auquel il n'est pas convié. Avec un peu d'adresse, et il ^ manque pas, sa part sera encore assez raisonnable, îbus ces infortunés bourriquets ont été rectifiés par les qsou- ^s, qui, dans leur orgueil sacrilège, leur ont fendu les narines •^Ju'au-dessous des yeux, voulant prouver par là que Dieu s ct grossièrement trompé dans la construction de cette espèce de Mrupèdes. Le prétexte de celte modification est que, par ce ^yen, l'animal respire bien plus facilement.

BJelûl, couverture de cheval en tapisserie, espèce de caparaçon rappelant, ir la forme, celui dont on couvrait les chevaux dans les grandes cérémonies au ^en âge.

* Btntrriquet, do l'espagnol burrico, petit âne. — Les hourriqucts arabes sont I miniatures de leur genre; leurs formes sont gracieuses. Leurs jambes de ga- Jc ne manquent cependant pas de force, puisqu'elles leur permettent de poi-

• des Dédouins de deux fois leur poids. On se demande, en les voyant, si les les ne sont pas intervertis.

2S8 LÉS l'RANÇAIS DANS LE DÈSËtlT

Les nielles sont à peu près désertes ; les portes des nu sont closes ; quelques sotiâd (moidiants), appliquant leur bc entre les ais disjoints, implorent, au nom de Sidî Al)drd-Qj el-Djilânî ^ la pitié de ceux qui sont dans le bioi, en leibSnle lant de leur voix Ja plus lamentable : « lâ el-motimenin! « croyants ! lâ el-merh' oumîn! à les pardonnes! lâ dârr c ô maison de mon Dieu ! » Des enfants presque nus se sai à notre approche avec tous les signes de la terreur ; que portes s*entr*ouvrent doucement et se referment précipitam quand nous arrivons à leur hauteur. Nous finissons par c que nous sommes des êtres bien terribles, pour inspirer une frayeur aux Maïens.

Le capitaine C, qui avait beaucoup entendu vanter Th tuhtô des Sahariens, et qui, sur la foi des livres, s'attendait à admis d* emblée et sans se faire annoncer dans les meilleures som du qs'cur, lui qui, contrairement à ses principes sur I nue en campagne, était allé jusqu'à m^tre des gants, dam pothèse d'une rencontre avec une jeune et riche héritière, ji pas besoin de dire combien il est désillusionné en présence i semblable réception, et de quelles épithètes il flétrit les.. . ba (il emploie une autre expression) qui mettent les Sahariens! pieds au-dessus des montagnarde écossais pour la iàçon d*ei i hospitalité. L'officier d'ordonnance veut le calmer en lui E remarquer qu'il se presse trop pour formuler son opsma les Maïens peuvent être très-hospitaliers entre eux, et qu'il lui Roumi, aucun droit à manger leur kousksou. G. ne

* Sidi A'bd-el-Qùdcr-cl-Djilâui csl le plus grand saiûldc l'islam, ella j» Croyants lui a décerne le titre de soWân es'-s'âlk'in^ le sultaa des maints, dh faits. Il est la providence des malheureux, de ceux qui souffrent, et des I en douleurs d'enfant. A chaque coin de rue, les souâct (mendiants) imala charité des passants en invoquant son nom. A Bar'dâd, les fidèle:» ont etff mémoire scfit qbâb à coupole» dorées qui sont visitées annuellement par vb nombre de pèlerins. C'est dans une de ces chapelles que SId Nah'i-ed-Ola révélation de la grandeur future de son second fils, A'bd-el-><2ftder. '^

D'après la tradition, Mdi A'hd-cl-Q5der-cl-Djilânî ne serait pas mortt 3 été enlevé par des anges qui l'auraient transporté entre le troisième et ï Irième ciel, où il réside habituellement.

On trouve à chaque pas, en Algérie, des qbâb consacrées à sa mémoire.

Sidi A'bd-el-Qâder-el-Djllûnl est le patron d*un ordre i^gietli qui a ni nombre de khouân (frcrcs) Aaus \e ttaiToc et dans la province d*Oran.

mettre les omséqoeBœs de ce nisomieiiient ; il établit Qt ce principe que rhosptalité doit être cosmopolite; e n'a à s*inquiéter m de la natioDalilé, ni de la reli- ^ la Goulear de celui qui la lédame ; et il s'oiAiit au après aToir lancé cet aphorisme, ce qui dispense l'offidcmnance d*y répondre.

avions cependant grande envie de voir un intérieur de

et de pénétres les mystères de cette existence murée de

Pas de vues sur Textérieur ; toutes ces maisons regar-

dedans. Queiquef(ûs une petite ouverture est ménagée

yoTie pour reconnaître celui qui demande Tentrée. Tout

ince dans ces constructions ; aussi, pas de surprises, pas

-étions possibles.

isulman est complètement chez lui, et sa maison est se de rhabitation de verre du phiiosc^he. Peut-être ne 1 pas des mœurs assez limpides pour vivre derrière un ransparent.

en sommes là de nos réflexions, quand une femme (h e que nous ayons vue depuis plus de huit jours) traverse 3t passe devant nous avec la rapidité d'une gazelle efla- ; elle se dirige vers une maison de meilleure apparence autres. Nous sommes Français ; nous croirions manquer devoir et aux exigences de notre réputation en matière de ie, si nous ne la suivions en lui décochant des conipli- La porte de la maison où elle se^nd est fermée ; elle les gens de Tintéricur de sa voix la plus suppliante, la issante : on n*ouvre pas. Elle se dispose à retourner d'où it; mais nous sommes sur ses talons; il faut nous ti^aver- 3 hésite. Nous continuons impitoyablement à lui ptjer t de notre admiration, le docteur D. et moi en arabe, es p8r des bono *■ extrêmement passionnés. Nous croyons lit découvrir à travers son embarras comme un sourire.

qui appartient à la langue pratique, ou sahir^ dont nous parlerons pUis 1 formiûe généralement employée par les troupiers français et les Arabes rimer réciproquement leur admiration^ et pour qualiiler la bonté, la ! bien, la satitfactim.

Les femmes du S'ah'râ n'étant pas voilées ^, nous pou Tunaniniité, lui donner vingt ans*. Elle est grande, bi< niée, pas encore flétrie, presque propre : die doit appv quelque personnage considérable du qs'eur. Le kqàtfH^ cercle ses yeux noirs leur donne un adorable velouté f"^ délicatement dessinés et purs comme le nimbe qin* ento tête des saints, doublent parallèlement la courbe formée | longs cils et prêtent à son regard une jirofondeur étrange marque à'oucheum * au milieu du front éveille sa pbysioi deux l)ellcs rangées de dents d une blancheur transpal^nte nouisscnt derrière des lèvres colorées en pourpre par le m les pommettes de ses joues, lardées avec le Wetimmdîr (cai ressemblent mallieureusement ti'op à une paire d'œufs de P Ses mains sont teintes de h'enna (orangé), et ses pieds, q nus, ont été soumis au même geiure de toilette. Ses ch plus noirs qu'une nuit d'orage, s'enroulent autour de sa ' formant une gracieuse a's's'âba (diadème), maintenue front par une mah'rma (mouchoir) de nuance indécise; Icf (boucle de cheveux) d'ébène tombe de chaque côté joues ; d autres boucles descendent en cascadant sur son sur ses épaules. Elle sait bien sûrement, la coquette, q

* Dans le Tell, les femmes ne peuvent se montrer sms voile qa'à leurs à leurs parente au premier degré, c'est-à-dire ceux ayec lesquels il est de sn marier.

' Dans les qs'our, une femme est vieille à trente ans.

' Kous avons donné la Gompo>ition du keuh'oul dans une noie de la ] Nous ajouterons que le kcuk'OHl s'a])pli({ue sur les paupiën» à l'aide d* trôs-cfiilé a])pclé mroued. Les femmes renferment cette composition i 1» tile lîolo de plomb ou d'argent qu'on nomme mkah'lel.

^ OHchemi, tatouage. La plupart des Aralies portent des marques de tab se pratiquent plus parliculièrement sur la ligure et sur une des mains, f.'mmcs sont tatouées au bas du mollet. Le tatouage de la figure se r généralement, au front, sur les ailettes du nez, sur la pommette des ]• tempes et au menlon. Ce genre de tatouage s'opère par ponction, et relui d qui viennent du Soiidûn par incision.

'^ Souâk, écoree de noyer. Le:» femmes mûchent cette ccorce pour sedÉ roujio les lèvres, la bouche cl les gencives. La nuance donnée par le d'un rouge tirant un peu t^ur le jaune. L'instrument avec lequel les 8 ft'ollent les dents se nomme miçouâk: c'est une tige de bois fendillée en qu'elles ont iroin de promener en large dans la bouche, pour ne pas diable, qui, suivant l'opinion des docteurs musulmans, w frotte la

tiielil a dit : a La parole et les cheveux font le charme et la ice de la femme. » Un Kaoulî ^, que nous voudrions plus inCy '^Éfif^ sa source dans les méandres de ïa's's'âba et se land B^r son dos comme un voile de mariée. Une ample telîla ' de laine, qui a dû être hleue, est serrée à la taille par un m^ârn (ceinture) à franges de soie qui la plisse assez heureuncnt. Ce vêtement^ oui s'ouvre siur le côté droit, est fixé â Téiile par une bzîma ^houcle) d'argent rehaussée de grains de

rail.

Parée et peinte comme une idole indienne, ce doit être ou une ie de grande mwon ou une courtisane'. Ses oreilles sont ores de deux paires A'minâîs *, argent et corail, qui pourraient i servii^ de bracelets ; une mkhanga ' de clous de girofle s enule autour de son cou ; ses poignets.sont emprisonnés dans des liâkât^ en corne de djamous; les pierres précieuses de ses umâtem ' brillent à ses doigts, et des, klielkhâl * d'argent réoncnt à ses pieds.

£ile hésita, avons-nous dit plus haut, sur le parti qu'elle deât prendre; la porte à laquelle elle a appelé ne s'ouvre toujours is. Un coup de vent, qu'elle a commandé sans doute, vient, en prenant d'écharpe, s'engouffrer dans son vctetnent et en souder le côté droit. Elle s'empresse de rectifier, avec un ravissant ouvement de pudeur, cette indiscrétion d'Ëole, en ramenant

' n'âOHlt, c&pèce de li'âlk fixe à la tête et 4fi%^ 1^ femmes peuvent s'cnvcf>er.

^ TekhliUit demi-ksâ, pièce d'étoffe de laine, longue de trois mètres environ, it les femmes font une sorte de robe qui les enveloppe en passant sous le bra:» Khe, et en venant s'attacher sur l'épaule droite où elles réunissent les deux l^s de la pièce d'étoffe, qu'elles fixent par une biima (boucle). Ce vêtement se Qve ainsi ouvert &ur le côté droit.

' Profession largement représentée dans le S'ah'rft, où la liberté eicttdire dont lissent les fcmmes,contrasle d'une manière frappante avec la jalouse sévérité 1 règne à leur égard dans le Tell. Il n'est pas rare, dans certaines tribus du l^rft et dans quelques qs'our, de voir les maris prostituer leurs femmes. ^ (hmàiSf boucles d'oreilles d'argent généralement montées en corail. ' Mkhanga, collier, de kheneg, étrangler.

' Mliâkât, bracelets en corne de djamous.

Khouâtem, pluriel de khûtem, bague d'argent ù plusieurs pierres. ^ Khelkhât, anneaux de pieds, non fermés, d'or ou d'argent; ils se portent •dessus de la cheville. Ces anneaux, qui sont creux, sont appelés menfoukhi», uplis dft vent, enflés.

242 LES FtlANCAIS DÂ>S LE DESERT

chastement Tuiic sur l'autre les deux parties de sa tekliUk.

De la pudeur dans le S'alVrâ ! Mais ce parfum de la femme A vilisée ne lui est donc pas eiclusivemcnt particulier? Afiës i la pudeur n*est peut-être que de la coquetterie, et la est, dit-on, innée chez la femme.

La jeune Saharienne se décide à retourner sur ses pas ; lui livrons galamment le passage, et elle s'enfonce dans une en nous lançant, à la manière des Parthes, un regard qui démontre clairement son intention de nous blesser au cœur. C'est, décidément, autre chose qu'une fille de grande maison.

Nous cherchons toujours une combinaison pour satisfaire désir de voir un intérieur qsourien ; ces portes fermées |)ensons-nous, cacher bien des mystères. Mais comment Nous projetions déjà de forcer la consigne et de nous in dans la première maison venue, en mettant notre indii sur le compte d'une erreur.

La circulation, interrompue, sans doute, par Tarrhée de h lonne sous les murs d'El-Mâïa, reprend peu à peu son la rue principale se repeuple, et quelcpies hommes, qui vi probablement, de mettre leurs femmes en sûreté, se réi en couveuses le long des murs, affectant de ne pas faire attention à nous que si nous n'avions jamais existé. Les se risquent, cependant, à sortir des maisons ; ils s'approchent élevant le nez vers nous comme pour nous flairer; enhardis des voix qui viennent de l'intérieur des habitations, ils en tendant la main, et convaincus qu'ils parlent français, formule de meiulicilé si connue dans les villes et dans les du Tell : « la dîdou\ a'tfînî s^ ourdi * ! » Ik mettent dans demande une persistance de Savoyard, et ils vont crescendo}

* Les Arabes nous entendant journellement nous accoster dans les net dis donc! national, uc manquent jamais, quand ils ont besoin de noaSti*! notre attention par le vocatif « iâ didou! » rt cela avec la convictioa qH'ib l-.-nt français. Les Espagnols, qui, pendant les guerres de l'Empire et del> tauration, avaient fait la même remarque que les Arabes, nous appriu^l* didonès.

* La pbrasc « iâ didou, a'I'ini s'ourdi >• peut se traduire par : > M^ donne-moi un sou! » C'est, généralement, tout ce que savent de notre laiSi*J|! gamins d'Algme; mais, par exemple, ils le savent de bonne heore. û ^. 9' ourdit qui appartient à la langue sabir , est une corruption de ritalièn ffift

1 moment où nous mettons la main à la poche pour satisfaire ir légitime désir d'avoir quelques exemplaires de TeflOgie de 3 -afÔiverain. La pièce de monnaie n^est pas plutôt tombée ; leurs petites mains sales, qu'ils s'enfuient comme une volée QoineauXy dans la crainte, sans doute, que la pensée ne nous ne de rentrer dans nos fonds.

'e& malheureux en&nts portent la marque de la plus profonde ère et des aflreuses maladies qui lui font cortège. Des loques [liées ou des lambeaux de bernons essayent de couvrir leurs ivres petits membres maculés par toutes les impuretés. La mine les ronge ; leurs yeux se perdent par Taillux incessant l'humeur ; la teigne * les dévore. Ces frêles créatures, que m eût mieux fait de laisser dans le néant, recueillent en naisit le hideux héritage de maladies honteuses qui, dans les our, se transmettent de génération en génération avec une ipitoyable fidélité. La plupart de ces enfants ne vivent pas ', et !st bien heureux ; les plus forts seuls résistent, et il faut que la 'leur soit solidement rivée au corps pour triompher de toutes causes de destruction qui les assaillent.

)n sent quels doivent être les hommes naissant et vivant dans iiilieu que nous venons de décrire. Tous, adolescents, hommes s ou vieillarfls, paraissent des ombres se traînant péniblement • des membres chétifs et grêles qui semblent ployer sous eux. iir teint est cadavéreux ; leur barbe et leurs cheveux sont rares plantés droits ; leurs yeux sont mangés par les oph thaï mies, ite affection endémique des qs'our, et ils n'ont, les malheuw, à opposer aux ravages de ces cruelles maladies que les ^donï (médicaments) dangereux ou insignifiants du t'ebîb (méciu arabe), ou les pratiques ridicules des fabricants de h'eu- ^i (talismans). Mille causes contribuent à perpétuer cet état choses dans les qs'our : les maisons (nous devrions dire les (les) sont mal disposées ; l'air ne peut y circuler ; elles sont

-»a plupart des Arabes ont, ou ont eu la teigne. Un grand nombre d'entre eux plent et portent volontiers le sobriquet de fort'ûSj teigneux. La luorlalilc chez les enfunl:» est relativement considérable dans les qs'our. »i, le chiffre de la population y rcste-l-il toujours à peu près stationnaire, malle grand nombre des naissances.

entassées, étroites, sans jours; la fumée n*a, en général, d' issue que la porte; l'eau est trop rare ou trop éloignée qu'on l'emploie largement à des soins de propreté ; les le ne se font guère que par le moyen sommaire que nous i indiqué plus haut, c'est-à-dire à sec. Qu'on ajoute à ces c morbides un soleil ardent amenant promptement, pendant mois de l'année, la décomposition des matières végétales, • vents du sud apportant sur leurs ailes de feû des nuées d'un extrêmement pénétrant. Aussi, les qsouriens sont-ils, gêné ment, ou aveugles ou fiévreux.

Nous ne parlerons pas de leurs mœurs ; elles sont à la hai de leur état physique : la misère, la vie sédentaire, l'oisi l'ignorance, le manque absolu de moyens de surveillance, i pression, de conseils, la tradition, l'élasticité d'interprétatw certains passages du Qorân; en voilà plus qu'il ne faut qu'on n'exige pas d'eux la pureté d'une rosière. Chez les ! riens, le moral ne fait pas honte au physique; ils se valent; leurs qs'our n'ont pas eu, depuis longtemps déjà, le sort d dôme et de Gomorrhe, c'est que, probablement. Dieu est 1 frapper, et qu'il ne veut pas, comme Pénélope, défaire conti lement sou ouvrage.

Le docteur D. nous accompagne dans notre ^site d'El- Nos médecins militaires jouissent auprès des indigènes < grande considération, justifiée, d'ailleurs, par leur science fonde, par leur philanthropie intelligente, par un grand no de cures heureuses, et puis pour cetle raison, qui n'est pas valeur, que leurs consultations, leurs soins, voire même médicaments, sont gratuits. Les Muîens ont su bientôt qu' un tefbîb parmi nous ; quelques-uns se détachent du mur c tonnant comme des aveugles, et viennent nous demander qu celui d'entre nous qui guérit. Le docteur D., qui parle l'ara] fuit connaître en leur demandant à son tour ce qu'ils veulent d Il y a là des jeunes gens et des vieillards *; plusieurs de cei niers, affectés de cécité presque complète, se sont fait remoi

^ Dans les qs'our, un liomme de cinquante ans peut passer pour un vi^ll en a, d'ailleurs, toutes les marques.

iux que la maladie a moins maltraités. Nous pensons que 'aves gens vont demander au docteur une doua (préparaaédicinale) pour leurs yeux, et nous trouvons, à part nous, est déjà un peu tard pour traiter cette afl'ection avec quelihance de succès. C'est, sans doute, aussi leur avis, car ils soufflent mot au doctem*. Une infirmité d une autre nature mène devant lui : les malheureux désirent tout simplement ipbrodisiaques, et ils formulent leurs demandes avec des îs d*un cynisme odieusement candide. Je n*ai rien vu de hideux que ces misérables en haillons, réduits de bonne 'e à rimpuissance par la misère et par les excès, venant sans le solliciter des recettes ou des philtres pour ressusciter leurs Ités éteintes.

n autre de ces malheureux, aux yeux clignotants et chas- X, à la tête teigneuse, aux jambes flageolantes, voudrait bien as mourir sans postérité (ce serait en effet grand dommage!); Ibeureusement, sa femme est stérile (c'est lui qui l'affirme); usé, dit-il, de tous les moyens recommandés pour tâcher de difier l'état fâcheux dans lequel elle se trouve : il Ta envoyée pèlerinage sur les tombeaux des plus illustres marabouts ayant spécialité de ces sortes de cures ; il a consulté (et Dieu sait ce ! cela lui a coûté ! ) tous les âsh'àb el-djedouâl (fabricants de >inans] de réputation, et cependant tout cela a été en vain. — DUS autres médecins ronmiSj vous savez tout en votre quahté i sah'h'ârîn (sorciers); donne-moi donc, toi, une recette )ur que ma femme me rende père d'un fils ; car je voudrais a fils*. »

iC spectacle de toutes ces misères nous soulève le cœur ; nous K)uvons cependant nous empêcher de plaindre le sort de ces heureux qsouriens abandonnés à eux-mêmes, n'ayant d'autres que leurs instincts grossiers et toutes les mauvaises passions grouillent dans les cloaques de l'humanité, peuple en ruine

«es Arabes préfèrent les garçons aux filles; en effet, un fils c'est un fusil, it la venue de Mahomet, les Arabes idolâtres regardaient la naissance d'une comme un malheur, et, souvent, ils s'en débarrassaient en l'enterrant lie.

comme les huttes de ses qs'our, condamné à Tiinmobilité le vice et dans sa crasse, et tombé trop bas pour pouvoir ji se relever.

Le docteur a beaucoup de peine à se soustraire aux ol de ses clients ; un ancien khîïdl ^ du bureau arabe de Tîharet,] tré à El-Mâïa lors de la suppression de cette cavalerie, vient le d'embarras en le priant d'entrer chez lui pour y voir un dei enfants souffrant, dit-il, d'un mal inconnu. Le docteur le et nous pénétrons avec lui dans la maison du cavalier, sans nous préoccuper si nous froissons les usages arabes. La ci nous fait marcher à pieds joints sur cette considération.

Gomme nous le disions plus haut, la maison arabe est défiance et jalousie; dès l'abord, elle se révèle avec ses ii de chez soi : ainsi, l'entrée de la cour, au lieu d'être dans Ti de la porte, est placée sur le côté et précédée par une s(fifa (i de vestibule). Cette disposition empêche les regards curieoxi fouiller dans ces huttes mystérieuses, lors même qu'on i oublié de pousser la porte de la rue. Des dkâken (bancs en régnent sur deux faces de cette sqifa : c'est là que, pendant chaleurs, le maître de la maison vient savourer les deux de sieste, qu'il prolonge quelquefois bien au delà du temps timement consacré au sommeil; mais il n'a rien de imem' faire. I

La porte de la maison du khîïâl, comme toutes celles du qs'c est construite en planches de palmier reliées par des trai de genévriers au moyen de chevilles en bois ■ ; elle se r( sur nous par l'effet de son propre poids, et nous pénétrons le lieurm^ du qsourien. Nous débouchons dans une infecte] tite cour qu'on s'est efforcé, mais sans succès, de faire

^ Kknâl (au pluriel khîWa), cavalier indigène non 116 nu service, fiiisot,) tre(ois,auprès de< chefs des Imreaux arabes le service qui, aujourd'hui, eit( les attributions des spahis. ,

* Tout est bois dans les qs'our, et le fer n'entre que très-rarement dtMl accessoires des constructions. — Les portes ^e ferment, généralement, an i d'une traverse glissant comme un verrou entre deux mortaises, et pénébraoti un trou pratiqué dans le mur.

^ H'eurtn, ce qui est sacré, défendu. Les Arabes nomment el-k'eurm la parUeA l'habitation qui est réservée aux femmes. C'est re que nous appelons le birca-

touches d'immondices, respectables par leur grand âge, ont né le sol, dont le niveau est, aujourd'hui, au-dessus de celui compartiments groupés sur trois des faces de la cour. Deux Dts, paraissant avoir les goûts de Constantin Copronyme, se ent sur un fumier dont ils ont pris la nuance et l'odeur; ils nanquent pas de fuir à notre approche, malgré les assurances s'efforce de leur donner Tex-càvalier que nous n'en voulons it à leurs jours. Trois ou quatre petites pièces s'ouvrent sur la r; dans lune d'elles, dépourvue à peu près de sa terrasse, jîte un fantôme de cheval et son inséparable compagnon, le irriquet. Le cheval se drape dans un lambeau de tapis de forme xêmement irrégulière qui lui cache une faible portion du dos. tte couverture, on le voit, n'est là que par application de ce incipe du cavalier arabe : « Pendant la nuit, étécommehiver^ wrebien ton cheval; » car, vraiment, l'animal n'aurait pas tte loque sur le dos, qu'il ne s'en trouverait pas absolument is mal; mais les Arabes ne transigent jamais avec les principes, fi mêmes soins n'étant pas exigés pour l'espèce si inférieure B bourriquets, maître Aliboron n'est vêtu que de sa peau, jhabitation qui leur sert d'écurie n'a rien à envier à celles jjbigias. Quelques poules maigres, dirigées par un petit coq tas queue, becquettent et démêlent le fumier entre les jambes «cheval pour en extraire quelques grains d'orge mal digérés. A côté de l'écurie, s'élève une sorte de magasin rempli de Wcs (sacs à denrées), de greh (oulrcs) et de qleul (jarres). Des leurs indéfinissables s'échappent de cette pièce et nous prennent t gorge.

Le Maïen, après avoir chargé un des bambins d'une mission à itérieur, invite le docteur à entrer dans la chambre qui sert habitation à sa famille. Nous l'y suivons. Une porte basse donne îès dans cette pièce. Nous avons l'imprudence de nous y «ntroire tête baissée. Que n'eussions- nous pas donné alors pour uvoir, à volonté, suspendre les fonctions de notre système olîlif! Mais il n'y avait plus à reculer, et il ne nous restait lutre ressource que celle de faire des économies d'aspiration ; us tenons ferme cependant. Au bout de quelques instants, nos

yeux commencent à débrouiller, à travers un épais nuage de f qui nous arrache bien des larmes, l'ensemble de cette infec meure, qui ne reçoit de jour que par la porte. Sa forme est près carrée; un Irou creusé au centre lui sert de foyer fourneau de cuisine ; la fumée, qui n a d'autre issue que la ] ne se décide à quitter la place qu'après en avoir visité minut ment tous les coins et recoins, et laissé partout la marque noirs baisers. La pièce est si basse, qu'on peut en toucher I fond avec la main. La terrasse est soutenue par des pouti palmier sur lesquelles on a placé une couche de djerîd (bra de palmier).

Tout est désordre dans cet intérieur : des légumes giser des sacs renfermant de Forge ou des dattes; des haillons se lassent sur des bancs de terre courant autour de la chambn vieux fusil rouillé s'appuie sur une selle qui cache son squ sous une couverture de fîldlî (cuir de Maroc) recroquevillé l'usage et le temps ont mangé la couleur ; une bride monl cet instrument de torture * dont les Arabes se servent en de mors, pend à une cheville de bois enfoncée dans le mur gnerba (outre) gonflée se balance nonchalamment entre lesjs de son trépied comme une pythonisse qui commence à subii fluence de l'esprit.

Du palmier* et du lérébinthe bi^ûlent dans- le foyer : un dra (marmite en terre), qui a perdu son équilibre, laissée per, en bavant le long de ses flancs, un fumet qui nous p< de préparer notre réponse dans l'hypothèse où l'on voudrait lument nous convier au t'a' dm (nourriture, mets) de l'hospil C'est, décidé, nous refuserons. Que diable peut contenir cette

* Le mors arabe (fâs), indépendamment qu'il s'emploie sans moi's de t construit dans des conditions qui en font un instrument agissant d'une faço cnergi^ie que désastreuse sur la bouche du clieval : les canons sont ang et la gourmette, anneau circulaire, est Cxée au sommet de rarcade de la de langue. Quelques cavaliers arabes ajoutent encore à cette action en surn cette arcade d'une tige terminée en fer de lance qui, par le jeu du mors, un moment donné, exercer son effet sur la voûte palatine du cheval. Taide de ce fâs et de leurs terribles chouâheur (éperons) que les Arabes parv & arrêter court un cheval lancé à fond de train.

' La combustion du bois de palmier est lente et docne peu de flanum elle dégage beaucoup de chaleur.

? Ne serait-ce pas un écheveau de ces lanières enfumées * 'oulanl en papillotes à cette cheville comme la perruque d'un r fat?

Q paquet de loques, que nous n'aidons pas remarqué d'abord, leut autour de la qodra; nous reconnaissons avec stupeur ces haillons sont halntés par une horrible vieille, portant sur m à chairs de poulet d'Inde une face parcheminée et ravi- Elle agite, à l'aide d'une cuiller de bois, une espèce de sauce se et noirâtre dont elle aspire bruyamment V arôme. C'est, Q pas douter, une de ces affreuses sorcières évoquées par eth *, et qu'un vent d'orage aura amenée des bniyères de sse, montée sur un manche à balai. Voyez-la enchantant 'ribles ingrédients par des opérations magiques. 11 nous le l'entendre, procédant à une œuvre sans nom, crier en *otant aux esprits infernaux : « Esprits noirs et blancs, ests bleus et gris, mêlez, mêlez, mêlez, vous qui savez l'art j mélanges ! » Pour compléter le tableau, un vieux chat noir, l'a que la peau et les os, îa'oud el-kherâfa (conte l'histoire it roro), accroupi auprès de la marmite, dont il flaire de »s en temps le contenu, l'œil mi-clos et plein de bonhomie. a'djauza (vieille femme), bien que prévenue de notre arrivée, . jette des regards irrités en marmottant des paroles iniiijibles : ce sont, probablement, les frais de dîfa (repas de ipitahté) qui l'indisposent contre nous. Manger de la viande t pas chose commune dans les qs'our, et la pauvre vieille it dans tous ses droits en adressant le reproche de prodigalité

i'oiir eonsenrer la viande soit de bœuf, soit de mouton, les Arabes pauvres la Bpent en lanières étroites qu'ils font sécher au soleil sur des cordes. Les aisés la conservent dans des t'bdri (grands pots en terre) remplis d'huile ; viande est alors appelée khelia'. Quand on l'emploie, le kheliûf se dit b.

! Sahariens ne tuent guère de moutons que pour Va'îd eî-kebîr (la grande circonstance où ce sacrifice est obligatoire pour tout musulman, ou, du i, pour toute famille musulmane. Il fauC que le mouton choisi pour être ié réunisse, autant que possible, certaines conditions: avoir le corps blanc tour des yeux, le nez, les oreilles et les extrémités des pattes noirs; il faut, tre, qu'il soit abattu d'après la manière orthodoxe, et que le sacrificateur ait ►ncé trois fois, pendant cette opération, l'invocation suivante': « Bîsm Allah k'tnûn er-rah'm, au nom de Dieu le clément, le miséricordieux! » acbeth, héros d'une tragédie de bhakspeare.*

au maître de la maison, qui gaspille ainsi le bien de Diei veur des Rouâma. C'est son fils, d*aillemrs, et elle peut mettre les remontrances. Elle réussit, en se détendant ] ment, à se mettre sur ses jambes, et, tout en continu monologue sur un ton que le khîïâl s'efforce de rendre p venable, et plus en rapport avec la réputation des Sahai matière d'iiospitalilé, elle se trmne en boitant à dextre nestre vers une pièce obscure s'ouvrant sur celle où nouss<

11 est difficile d'imaginer quelque cbose de plus compli sale et de plus infect que les linges qui empaquettent la r cavalier : toutes les taches, toutes les souillures par lesqi révèlent les infirmités de la vieillesse misérable, sont re tées sur les lambeaux sordides maintenus autour de Va'djo une ceinture que l'usage a cordée. Ces baillons, auxquels fonnier bésiterait à faire les honneurs de la hotte, balayei visqueux de l'habitation, et se chargent encore de toutes puretés qui se trouvent sur le passage de la vieille.

Le docteur est introduit, sur les traces de la vieille, d pièce sans jour. Nous l'y suivons. Une odeur de moisiss renfermé, de malade, de Unge sale, nous prend à la { nous fait faire un mouvement de retraite; nous revenons dant à la charge. Nos yeux, qui commencent à se familiari la demi-obscurité qui règne dans celte chambre, la p comme des flèches et en fouillent les ténèbres : c'est 1{ rqâd ^ du maître, sans doute. Des kmbeaux de vieux (tapis à longue laine), tondus à la Titus, rampent le long d en présentant de nombreuses solutions de continuité. Des immondes, qui n'ont pas été remués depuis longtemps, pa avoir été jetés là dans le but d'améliorer la couche du ch famille. Dans l'un des coins de la chambre, une femme reconnaît devoir être jeune encore, bien que la misère 1* quée de sa griffe, est assise sur le frâch, et tient sur 'ses

* BU er-rqûd, chambre du coucher. Daus la maison arabe, les chaml nent, en général, leur nom de leur orientation; ainsi on dit : lit W-f sud); bit el-r'arhia (du couchant); hit ech-cheurqia (de l'est), etc. On i el-qùa'd (chambre du séjour) la pièce où l'on travaille, où l'on maii| reste, en un mot, pendant la journée.

pd fixe, et sous Finfluence d'une douleur muette, la plus des douleurs, un enfant de trois à quatre ans qui semble îssé de vivre, et dont le corps, d'une maigreur excessive, loppé dans un lambeau de bemous insuffisant pour le couentier; ses pauvres petits membres, chétifs et rabougris, spés comme du cuir qu'on aurait soumis à l'aclion du feu. jlheureuse, c'est la.femme du cavalier et la mère de l'enurant. Ses vêtements ne sont pas plus somptueux que ceux ieille belle-mère; ils ont cette nuance jaune sale de lu 5 d'une glorieuse reine d'Espagne, Isabelle la Catbolique; ds sont nus; elle porte de vieux khelkhâl (anneaux de l'argent terni, et des nt^diltibracelels de corne noire) élises poignets ; des mnâguecl^(houc\es d'oreilles) de cuivre ès-grand diamètre, chargées à*a'qqâch (verroteries) et de ]ânâl (morceaux de corail), lui pendent sur les épaules où lerchent un point d'appui. Un h'eui'z attaché à son cou sa foi dans la vertu des talismans. Son fils mourant est ent pourvu d'un préservatif du même genre.

Locteur s'approche de l'enfant et l'examine. Notre présence i gêner ces pauvres gens, et notre curiosité étant, d'ailbrgement satisfaite, nous laissons le médecin avec son , et nous sortons au plus vite de cet asile de la misère, construction plus spacieuse que les autres, mieux bâtie et e à la chaux, attire nos regards : la porte en est ouverte ; entrons. C'est le djdma' ^ du qs'eur. Une paire de seulh ttend son maître sur le seuil du temple. Des a'reus' (piirrés à arcades supportent le stfah' (terrasse), qui s'appuie lit de djerîd (branches de palmier) s'étendaiit sur des pou-

^, mosquée, temple musulman, signiGe réunissant. C'est le lieu dfe la ;M)nr la prière. Djâmci indique spécialement le temple dans lequel se it les musulmans pour célébrer la cérémonie du vendredi, qui est le s-acréj Mçsdjid (de sedifed,se prosterner), qui est devenu mosquée en pasle mot espagnol mezquUa, e&t le lieu où l'on se prosterne pour priei* appelle ainsi les petites mosquées où l'on va prier pendant la semainëi e vendredi.

nusulmans ôtent leur chaussure à l'entrée de la mosquée^ mais ils ne se nt pas la tèlc. Ainsi, à El-Mùla, nous trouvons une seule paire àBseuhbûf I à la porte du temple parce que le chlkh seul en porte, et que *es élèves t nu-pieds.

trellcs de genévrier et de térébintbe. Le jour ne péuètre i mosquée que par la porte. Des seddddjât (nattes de palmi couvrent le sol qu on sent très-accidenté sous les pieds. A de lédiiice religieux, on remarque le mîh'râb : c'est une (niche) indiquant la dii ection de Hekka, c'est-à-dire le poil lequel doit se tourner le musulman pour prier, et qu'on i Qibla; à gauche se dresse le menbeur (chaire à prêcher] lequel on monte par un étroit escalier de cinq marches mnâra (luslrCsde bois), doublée de poussièi*e, pend au pi maculée d'une chassie de suif se cramponnant aux branc luminaire et tombant en stalactites bizarres.

Notre arrivée ne trouble pas le cMkh; assis à la manièi'e un qtPîb (baguette longue) à la main, il nasille une sainte '. au milieu d'une demi-douzaine de poUssons à genoux su talons comme nos enfants de chœur, et qui, au lieu de sa la parole divine avec la gravité et l'attention convenable ' musent, les uns à ciïiler leurs bemous, dont le tissu n* qu'une niédioci e résistance, et les autres à détresser la nal laquelle ils sont agenouillés. Le respectable chîkh en est po à ce passage des H'adll^ du Prophète : « Talibou d-OiU tt d'aloUj h etc. — <( La recherche de la science est nuâlhl d yeux de Dieu que les prières, les jeûnes, le pèlerintf^ « guerre sainte entreprise dans la voie du Seigneiur ; qu*i|p « et glorifié ! » Je suis persuadé que, pour eux, il est que^fÏM de bien meilleur que tout cela, et leur inattention me pnni je ne suis pas loin de la jérité : c'est la liberté, la pÈà sieste sous les palmiers. Ils sont, cependant, l'espoir dîl Nous no prétendons pas qu'ils deviennent jamais en th^ en jurisprudence de la force de leur digne chîkhy la lunu l'îslùm, vrai puils de science, dont les fetoua* ont force dans tout le S'ah'râ; mais, enfin, c'est à ces studieux jeuni qu'est réservée la noble tache de recueillir les bribes scient

* H'adit, conversations de Mahomet rccuciliics et conservées. Elles sont o de complément du Qorâii.

* Feloua, décisions du mcu/ïi sur les questions de théolo{;ie et de juri^p ; qui lui sont soumises.

i.ts ki;am;ai> i»a>> ii iitSLivi -icc

lil \t'ut bieu laisser tomber de sa savante et >ifinle Umchc, or les trausmettre, à leur tour, à d'autre^ qui on feront autant, >c le même succès, Sîins doute, et ainsi de suite jusi|u'uux gouttions les plus reculée::, le tout à la plus grande gloire du Meu ique et de la célèbre université dTl'Màîa.

lalgré L'importance de la mosquée d'El-Màîa, le jiei'sonnel du c ne se compose que d*un tmdm ^ emploi que cumule le î avec ses fonctions judiciaires, d'un c/ifÂ/t*, chargé de fov- ' des t'olbâ (lettivs), et d'un mouddcn aveugle, horloge vite aimonçant cinq fois par jour rheurc de la prière. 11 y u 1 encore uuc paire de mqdîm^ dont l'emidoi est de soigner 3m pie ; mais cette fonction paraît être une sinécure à Fl-Màïa : iraigiiéesy ont toute liberté de manœuvre, et si Vimdm faisait plus long séjour aux pieds du Dieu unitpie, il est hoi*s de ite qu'il se trouverait bientôt enveloppé par le tissu de l'insecte nme Mahomet dans la caverne du Mont-Tliour, quand il fuyait • Korcïchites.

Si le clergé^ dessenant la mosquée d'El-Màïa est {>en nom-

IX, et si la maison de Dieu n'est guère digne de celui qu'on

^, c'est un peu la faute des habitants du qs'eur : ils ont

|oon quelque excuse à donner lorsqu'on fl\il appel à leur boui'se

subvenir aux frais d'entretien du temple et de se^ siiints

Kilres. L'un prétexte qu'il n*y met jamais les pieds; un autre

l^âm, itoiilife, prêtre, celui qai récite et dirige les pi'ièi-o.s publiques ; il

^ aux circoncisions, au\ mariageD, au\ funérnilles. J^ dIliUf dans la ino.->quée, est eluirgc^ des sermons et des sainte;» iccturos. f^MtHt fonctionnaires de l'ordre inférieur chargés des détails de renlnaicii '^ la pi*opi'et(; de la mo9qu(''C.

lies iDÎnisti-es du culte musulman sont plutôt des fonctionnaires que dis 1^; il n'y a pas d'unulogie entre les membres de ce clergé et ceux des uutre> ^. Le pouvoir temporel les nomme et les révoque.

bus avons h ajouter à la nomenclature que nous avons donnée des minisires ^!te musulman, le tneufli, fonctionnaire occupant le sommet de réchi>lli> ^rchique cléricale. II n'y a que les mo5<iuées de ])reniier ordre qui aient un *i|lr il prononce sur les questions litigieuses de juri>pru(lence et de llié(ilo<^ii' Ht lui soumet. «•* mo>qut'es inqiortantes ont nu5si un khet'ib, chargé do prrcher. de p: onnn-

ilan» la chaire le:> allocutions reliai «;uso», morales ou politiques, d'y publier un

d'inlérét général, comme chez nous au prône.

.csinini»tres du culte nnjsulmun n'ont pas de costume particulier : ils portent, kêralcment, Vu'iudma (turban blanc), signe di>linctif des eu'lamtl (savants).

LES l'HA.NCAlS DANS LE DÉSEKT

prétend (jiic le Bàïlok lui soutire tout son argent pièce à pièce; celui-ci, c'est le qàïd (il le dit en confidence) qiii le mai celui-là a donne la d'ifa à nu mkhâznî qui a exigé de lui seulement son kousksoq, mais encore le h'aqq el-brîm^, eti femme par-dessus le mardié pour la nuit. Quelques-ims textent que les dattes ne se sont pas vendues cette année; qm autres avaient des intérêts dans une caravane qui a été pillée les Touûreg. Enfin, c'est à qui renverra à vide les pau\Tes (eurs, qui se retirent en gémissant sur Tindifférence des Hs en matière de religion, et sur leur tendance à consacrer le l)ossil)le de t/pnr(7Â* au service du culte, si mesquinement rétril par le.l3àïlek.

Nous sortons de l'édifice religieux et nous reprenons la principale pour redescendre au camp. Nous avons fait qiielc jxis à peine, qu'un grand bruit attire noti'e attention : on on ])salmodie, ou pleure. Nous entrons dans la maison d'où ce charivari : des liom^ies, qui paraissent très-aflairés, autour d'un paquet étendu sur une natte dans une petite basse ; quelques-uns de ces hommes chantent sans le souci de l'accord; dans une pièce à côté, des femmes pleurent sans verser de larmes, mais en s'égratignant' Jtcî plus ou moins sérieusement; une d'elles, jeune encoi remarquer |)ar la fougue de son chagrin ; elle rexprimn^ notes qui n'appartiennent pas à la voix humaine : il y glement et du miaulement dans sa plainte. 'S^

* H'aqq el-brila, le droit de la lettre, impôt qu'exigeaient autrefois leii Hia de ceux auxquels ils nppurtaicnt deb lettres de la part de raalorilé Les spahis iudigônes délacln'^s anprè:» des chefs des bureaux arabes ont qt exigé cet impôt des Arabes ignorants. 11 va sans dire que cet abus a i'éprimé quand il est parvenu à la connaissance de l'autorité fraoçaise. La i néralion à la(]uclle avaient droit les tiikhâsiUa pour les courses qu'ili ' dans l'intérêt des particuliers s'appelait aussi, autrefois, kheudma (Irailfll.

* Les musulmanes s'é^ratignent le visage, en signe de désespoir, à ta m leurs proches, dette (l(Miions(r:itiun se fait plus ou moins ù fond selon riiÀ des regrets qu^cmporle le défunt. On peut aussi, quand la famille ne se ttA\ susceptible de montrer une douleur suffisante au convoi d'un parent, loutf( iieddàtuil, espèce de pleureu>cs qui, en su> des larmes, fournissent encore let( lignures. Seddàlta vient de nedcub, se déchirer le visage avec les onglet. Il encore un autre genre de pleureuse, c'est Yoiis's'àfu, qui do pi'oduit que larme» et des cris déchirants. Le^ égratignurcs ne liçuient pas dans son granmic.

nous inibrmons de la cause de tout ce tapage à un assis- 1 parait n'être I9 qu'à titre de curieux : — « Moh'ammed- /bd-el-Qûder, que Dieu lui fasse miséricorde ! nous dit-il, ort cette nuit delà mort de Dieu *, et on s'occupe de ses ailles. »

}ue]le est cette femme dont fa douleur semble si profonde? » !st la femme de Moh'ammed. Les méchants, sous prétexte I la vue, au dernier marché, s'entretenir avec un mar- 1 de talismans, prétendent qu'elle a aidé le pauvre homme urir. Rien, certainement, ne faisait présager qu'il quittea vie si promptement ; mais Dieu ', que son nom soit glo-

Ta dit : « A toute heure, et en quelque lieu que vous , la mort vous atteindra, fussiez-vous dans des tours éle-

» On dit aussi qu'A'bd-el-Qâder-ben-Zîîin est l'amant de uve, et que, vivant, Hoh'ammed la gênait; mais il n'en est par Dieu ! il n'en est rien ; car, vois ce jeune homme qui 3vant nous, en est-il un qui soit plus empressé à rendre les icrs de>'oirs au défunt? Eh bien ! c'est A'bd-el-Qader-bcnlui-même! C'est lui qui, dès que Moh'ammed-ben-A'bdder perdit connaissance et fit entendre la klietichkhecha I de la mort, s'assit à la droite du chevet du mourant, et, de d'un linge imbibé d'eau, lui égoutta le liquide dans la bié jusqu'au moment où, ses dents paraissant se clouer, gosier se ferma et rejeta l'eau; c'est lui qui, de quart ire en quart d'heure, et jusqu'à la leqfat eUâkhrânîa lier soupir), s'approchant de son oreille droite, lui répéta c basse la chehâda (profession de foi musulmane) ; c'est ■e lui qui, dès qiij^.Moh'ammed eut rendu son âme avec lernier sonHle, rétendit sur la natte et lui détendit et area les pieds et les bras. I/afrection de Ben-Zjân pour le

moût Allah t il e!»t mort de la mort de Dieu, c'est-à-dire de mort na-

les mu^ulmans, le Ooràii est la parole de Dieu révélée à Maliomet, al i par ce dernier au peuple anibe. AU'>»i, en citant un pa!»Mige du Qorân, liiian ne dit janiaÎ!»: Mahomrt t'a dit; mais Dieu, le Triê-Hant, fa dit. es fui», au contraire, que l'on rencontre les mots : Mahomet a dit, ou te iique des hommes a dit, il ne s'agit plu» d'un iw-îS'ige du (jaiân^ mais des le Mahomet conservées y-Av la tradition.

« défunt était tellement grande, qu'il sollicita comme une

iaTeir

(( le soin d'être le r' essai (laveur de cadavres) de son ami. J*a! « que je fus vivement touché ([uand je le vis étendre le mort sori « mai'^sel^ en difant le BîsmAllah\ le laver avec l'eau chandei f moyen du Kabel el-r'sîl^ qu'il lui pssa trois fois sur le « l'aromatiser de kâfour (camphre), le revêtir d'une cl « et lui enrouler un turban autour de la tête. Regarde, c'est « encore qtn', après l'avoir enveloppé dans le kfen (linceul), i M a placer le cadavre sur le na'âch (brancard) qui va senirl « l'emporter au cimetière. D'ailleurs, Â'bd-cl-Qàder-ben-Ziân a un homme pur, ci'aignant Dieu, et qui s'est toujom's a l'ami sincère de celui que nous allons enterrer. »

Il est donc de la dernière évidence que si Moh'ammed- Â'bd-el-Qàder est décédé un peu subitement, c'est que son était venue et qu'il devait en être ainsi; et la vraie dool de sîi veuve, et les soins touchants que lui rendait Ben-S devaient écarter de leurs têtes tout soupçon d'avoir hâté ce dénoûment. En résumé, les méchants n'établissaient leur nion que sur des apparences, et l'on sait. Dieu merci! comlMii les apparences sont trompeuses.

Que Dieu se soit seni ou non de la main de la feÀii Moh'ammed-ben-A'bd-el-Qàder iwnr le rappeler a lui, l'ii n'en est pas moins là étendu sur le nddch et recoui leur' fixa (drap mortuaire). Les saints (olbâ ont coniinà prière des morts; ils répètent à satiété, en psalmodiant, 1'^ (Jiehâda : « Dieu seul est Dieu; Mahomet est l'apôtre de Died1

Les assisttmts nous paraissent manquer de ce recueil! qu'exige une cérémonie funèbre; ils sont distraits, et ne st peut des devoirs suprêmes que comme s'il ne s'agissait poor que d'une besogne vulgaire et indiflérente. Nous ne

* Le mar'sel, nous l'avons déjà dit, est une sorte de table percée de troifti la(|uelle le i^essûl étend le cadavre pour le laver.

* Bism Allah est le commencement de l'invocation B^m Allah er-râW^âii rah'iin, au nom de Dieu, le clément, le miséricordieux f qui se troufe en téla i Qoràn, et que les musulmans doiv* nt prononcer avant de procéder à tonto nic>mc la plus insignilîante de la vie.

' Le k'abel el-r'sil, corde du lavage, est une grosso corde de b'alfk effil6e.

r le visage des liommes ni regrets ni tristesse, et si les hurnents des femmes ne nous rappelaient à la réalité, nous pourins tout aussi bien supposer qu'il s'agit d'une noce que d'un iterrement. Il est vrai que Mahomet a rendu l'entrée de son Lfadis si facile, qu'il n'y a, réellement, guère à s'inquiéter du rt des morts.

Les t'olbâ se taisent ; Vîmâm^ s'approchant du mort, dit : Fatti'a ^ » A cet avertissement, tous les assistants portent leurs lains à hauteur de leurs poitrines, les tiennent ouvertes comme n livre, ci répètent après l'imâm : « Que Dieu lui fasse miséricorde! louange à Dieu maître de l'univers ! » Cette prière est à peine terminée, que vingt individus se préiptent sur le na'âch pour l'emporter; ils crient, s'injurient; la ngue ne suffisant bientôt plus, les poings se mêlent de la dis- Hssion. Le na'âch reste un instant aux mains des quatre plus ^ureux de l'assemblée; mais la victoire n'est pas encore déîdée; les plus tenaces s'accrochent au brancard; d'autres s'efkcent de faire lâcher prise aux premiers vainqueurs en les saipar leurs bernous ; pendant cette lutte, le cadavre, tourité, ballotté, agité, se heurte aux parois latérales du na'âch celte lourdeur inerte particulière aux corps mous ; il risque plusieurs fois de passer par-dessus les bords du brancard. I, sur le conseil de quelques hommes sages, qui se tuent de ler à prouver aux plus opiniâtres qu'ils auront leur tour, l'âchj après avcrir été pris et repris, reste, décidément, en ^ possession des quatre plus forts de rassemblée. iHmrquoi donc cet empressement, ce bruit, cette singulière titade devant un cadavre? Nous en trouvons l'explication dans ^ paroles du Prophète : « Chaque pas que vous ferez en portant un mort vous vaudra la remise île dix péchés, et le rem-

^ La fatb'a 'de flah', ouvrir) est le premier chapitre du Qorân; c'est celui qui (rre le livre. On le ncmnie aussi outnm el-kilâb, la mère du livre. Les musulmans » récitent fréquemment, et i!s en font une prière à laquelle ils attribuent des fertok merveilleuses. Quand, dans une asscmblnc, celui qui dirige la prière pro- «Doe le mol « fath'a, » tous les assistants prennent l'attitude de la prière, c'est-àire qu'ils ^oignent et placent leurs mains ouvertes comme un livre à hauteur de !ar» poitrines.^

(i placement de chacun de ces péchés par dix bonnes aclioiis. i

Le convoi est enfin en roule; les t^olbâ précèdent le nfl' en ré[»étanl la chehâda; les assistants se pressent snitonrduodavre, le regard fixé sur les heureux porteurs. Le funèbre lége a fait quelques pas à peine, que la lutte rÀsommeooe : douzaine de pécheurs à conscience par trop bourrelée, tron siuis doute, que les (]uatre premiers porteiu^ ont suflisaii] évacué de mauvaises actions, se jettent sur eux et cherchent k rendre maîtres du brancard ; résistance des porteurs, qui tent que leur compte au livre de Dieu est encore bien louMl coups de poings de la part de ceux qui aspirent h les remj Ijqs premiers tiennent bon; mais les voies de fait devenant plus en plus intenses, ils se décident à déposer le na'âch à \)ouT pouvoir répondre auxagresseui*s. Pendant cette explical quatre autres individus s'emprent de Tobjet de la querelle, solument comme dans la fable de» Voleurs et VAhe. Ces qui se renouvellent à chaque insUint, n'interrompent |)oiiit la prière des pieux i'olbâ^ qui continuent de nasiller i I)erturbabloment la chehâda.

Le convoi se grossit à chaque pas de Ifaïens qui spéculent les bénéfices spirituels que leur rapporli^ra la pieuse oorrée suivre un mort; ils savent que le Prophète a dit: t « suivra le corps d'un mort l'espace de quarante pas oBl a la rémission d'un péché. » C'est peu; mais, enfin, trajet est long, cela vaut encore ki peine de se déranger.

Nous avons dépassé la porte du qs'cur, et Moh'ammed A'bd-el-Qâder arrive bieutôt au champ du repos. • Creuior « fosse est agréable à Dieu, » a encore dit le Prophète, et fossoyeurs en sont récompensés par la remise d'un certain bre de péchés. Aussi, dès que la mort eut formé les yeux de A'bd el-Qmler, deux de ses parents se sont-ils empressés d* lui préparer sa dernière demeure. Nous la trouvons béants prête à engloutir sa proie. Elle (?st profonde d'un mètre et de soixante-dix centimèlros environ; la partie inférieure où reposer le cadavre est creusée en cunette à cinquante centimèl de profondeur sur I rente-cinq centimètres de largeuf. On a

rê au fond de cette cunette un coussinet de feuilles de palmier lur y appuyer la tête du mort.

Le noUâch est déposé auprès de la fosse. Comme il n'y a ni lapelle, ni oratoire sur le chemin qu*a parcouru le convoi, imâm fait la sflâat el-djenâ%a (prière des funérailles) au cimeère; pour y procéder, ce saint personnage se tourne la face du Sté du soleil, et fait placer le cadawe en travers de manière que Ml nombril se trouve vis-à-vis du sien. Celte prière achevée, imâm se tourne vers les assistants placés sur phisieurs rangs, l dit : « hah'mkoum Allah^ » que Dieu vous fasse miséri- Orde! Il fait encore face au moil; puis, élevant ses mains à hau- «ir de son visage, il répèle cinq fois : « Allahmi âkbeuVy » Dieu si le plus grand! Après une prière menlale, il ajoute : « Es-

I salâmou aHaikoiinij » le salut sur vous! 11 se retourne de nouleau, en disant : « Fath^a, » du côté des assistants, qui, à cet avertissement, prennent l'atlitude de la prière. L'îmam termine i«r: « Allah îraKmlwii, » que Dieu lui pardonne!

Pendant que les t'olbâ récitent, en psalmodiant, les dernières Wiirates du Qorân, deux hommes delà famille du mort enlèvent p cadavre, et le descemlent dans la fosse au fond de laquelle ils

! placent sur le côté droit, la tête tournée dans la direction de

Qtbjay les chevilles des pieds Tune sur lautre; le suaire est mgé de manière à laisser les yeux à découvert. La fosse intéire est aussitôt murée par de larges pierres plates qui s'apiiîent sur ses rebords.

A'bd-el-Qâder-ben-Zîân ne veut pas (|uitter Moh'ammed-ben- 'bd-el-Qâder pour l'éternité sans remplir jusqu'au bout envers lui s devoirs sacrés de l'amitié. Son attitude, en celte circonstance, it tomber d'eux-mêmes les soupçons qui s'étaient élevés contre

II au sujet de la mort inattendue de soti ami, et il ne reste plus B doutes sur sa parfaite innocence, quand, jetant par trois fois ne poignée de terre sur le corps du défunt, il s*écrie, la prelière fois, avec des larmes dans la voix : « Vous en avez été créés ; » la seconde fois : « Nous vous y ferons retourner ; » et I troisième : « Nous vous en ferons sortir de nouveau. )) A ce ignal, la fosse est aussitôt comblée par les assistants, qui n'ont^

tjr.0 LES FRANÇAIS DANS LE DESEUT

pour cette opéi^tion, d'autres outils que leurs mains, pierres, les choiiâhad \ sont placées à la tête el aux piec mort; deux autres, les djenâbiât ', bordent la fosse lalé ment. Les assistants se retirent ensuite, à rexception des vres, qui attendent h s'adaqa (aumône). Un des membres < famille du défunt a apporté dans son bernons des dattes, el petits pains d'orge qu'il brise en quatre parties et qu'il disfa aux malheureux. Des bonâqtietd (pots) emplis d*eau sontd ses sur la tombe. Les vingt déguenillés qui prennent pai festin des funérailles fout disparaître en un clin d œil les ments qu'ils doivent à la munificence des héritiers de Mol med-ben-A'bd-el-Qàder.

Les oiseaux ont aussi leur part de la s'adaqa : on éo pour eux du pain sur la tombe, et on emplit d*eau des tesso boiuîqiieîd pour qu'ils y trouvent à boire.

Pendant le repas, les plus proches parents du défunt se placés siu^ un rang à quelques pas de la tombe; tous les tants passent devant eux en disant : « Que Dieu grandisse n récompense ! k A quoi les parents répondent : < Que « vous récompense de votre peine et éloigne de vous le « grin! »

La foule s'est écoulée lentement et a regagné le qs'ei s' entretenant, comme cela se fait dans tous les pays, des i du défunt; il les a toutes aujourd'hui qu'il est dans la te C'est, sans doute, ce qui fait toujours dire en pareille circons que les bons seuls s'en vont.

Un homme est resté auprès de la dernière demeure d( h'ammed-ben-A'bd-el-Qâder : c'est Ben-Zîàn. Il se baisse v lote du mort et hii crie : « Moh'ammed-ben-A'àïcha *, c'est

* Les chouâhad (de chehâda, l«'^moignage) sont ainsi nommés parce < fait inscrire oi'(linaii*ement la profession de foi musulmane. On y ajoa «|ucl(}uefois le nom du dôfuiit, son âge, l'année de sa mort, el des inv( {tour appeler sur lui la miséricorde de Dieu. Dans les cimetières des tri chouâhad sont tout simplement des pierres brutes sans inscriptions.

* Djenûhidl (de djenh, fane, côté), les deux pierres qui, lorscpie la U comblée, se placent le long des côtés pour maintenir la terre.

'• Dans ce supr»*me et dernier appel, ou évoque le mort par le noi mère.

^ui t'a créé, et la religion c'est l'isIâm ! Dieu seul est Dieu ; iabomet est l'apôtre de Dieu!

Maintenant, laissons le défunt régler son compte avec les deux ges de la mort, Nàkîr et Monkîr, lesquels, après un sévère in- Togaloîre, lui donneront une direction soit vers El-Djenna (le radis), soit vers El-Djehennem (l'Enfer).

La plupart des tombes du cimetière d'El-Màïa sont couvertes ! tessons, de vases dont nous disons plus haut l'origine ; des Dches éventrées coiffent les chouâhad (pierres) dressés à la te et aux pieds des morts, avec la prétention apparente do ^rer des lurbans comme on en remarque dans les cimetières 1res. L'ensemble de ces grossiers tumtdi présente le soir un ngulier effet. On nous montre le qbour (tombe) récemment nné du qâïd Moh'ammed-ben-el-Qàcem, tué dans une sortie, n septembre dernier, par les gens de Sîd EiiNa'ïmî. Deux dos IWlIeurs cavaliers du qâïd, A'bd-AUîdi-ben-el-Akhed'ar et A'bd- Hhh-ben-Dâoud, reposent auprès de lui. Nous avons dit les ■oses de ce combat dans la première partie de cet ouvrage. ■ Kevenons au camp. Nos tentes ont été dressées sous les murs fcs jardins, qui les abritent un peu contre un froid extrêmement ^Oétrant que vient de nous apporter un vent de nord-ouest, azur du ciel disparaît bientôt sous une couche grisâtre qui 'ïaît être formée de tourbillons de sable. Nous n'avons de bois, ^s! que pour les besoins de la cuisine. Nous nous groupons »lour de ce chétif foyer où l'eau de la marmite reste longtemps ^nsible au je sollicitations d'un feu étique. Nous grelottons imme si nous étions en pleine France au mois de janvier, unais pays ne nous a impressionnés aussi péniblement que les ivirons d'El-Mâïa pendant les deux jours (jue nous y avons bi- Duaqné. Nous ne savons jien de plus attristant, de plus désolé; 3ut est gris autour de nous, ciel, teire et conslruciions; pas un irin de végétation pour rafraîchir l'œil sur ces croupes frappées le stérilité; le squelette blanchi d'un dromadaire qu on a abanlonné là, à deux pas de notre camp, oh il est tombé de misère, lans doute, ajoute une ombre de plus au tableau . Ne pouvant nous réchauffer, nous prenons le pirli de nw-

ilior cl dcxplorcr les alentours de noire camp. Nous péiiétn» duns les jardins : de pauvres palmiers rabougris, chétifs, semblent gémir ({u'on les ail transportés sous une latitude quineà pas encore la leur ; ])auyros exilés frileux qui grelottent, qid s'étiolent, et qui n'ont d'autre moyen de vengeance que cehd doimer de fort mauvais fruits. Quelques figuiers tiennent com{ gnie aux palmiers, et paraissent tout fiers d*étre aussi que l'arbre -roi du désert.

Les Maïens ont yic quelques poignées d*orge çà et là entre jambes des palmiers; mais cela n'a rien de sérieux, et celte conde mère du cheval ne figure là qu'à litre de rareté. Cli jardin est clos par un petit mur en pisé d*un mètre de lianteoi! environ ; ces murs, eux aussi, ne sont là que pour la forme; té les brèches pcrmeltent de psser de Tun dans Tautre de ces vergers sans difûculté. Une source, dont Tcau, retenue par un b»mge, forme un grand bassin, coule au milieu des jardins qn'cflfl irrigue. Cette eau, d'une limpidité séduisante, est cepeiiM dangereuse à boire : elle vient encore ajouter aux mauvaiseï conditions dans lesquelles se trouvent les Maïens en leur cai]saiii| des dyssenteries qui les déciment.

Les Maïens sont les khsmdmsa * des Oulàd-la'qoub-ez-! qui emmagasinent dans leur qs'eur.

Le soir, le vent continui', ; il s'accompagne d'une petite froide qui nous transit. 11 ne f.iut pas compter suT^Ui %Hba: froid ol le manque de bois ne nous permettent pas de coït la moindre illusion à cet égard; aussi, netardons-npuspasà trer dans nos appartements de toile.

La journée du 11 janvier est employée à rectifier qnckp* détails du convoi. Hommes et chevaux se sont reposés: Dons sommes en mesure de nous onl'onœr dans le déstirl. liC tcmp n'a pas changé; toujours ce vont glacial chargé de sable et dej pluie. Les chasseurs d'Afrique de l'escorte maugréent contre ce' chien de pays, où Dieu, disent-ils, n'a jamais dû passer, et ih

* Khemûmm ide khamsa, cinq), esprco de nnHaycrs, de fermieps ausqnd»« tlonno |o cinquième de la rôrollo, somopces prélevées.

LES FRAN'ÇArS DANS LE DÉSERT 205

(Icmaiulent si ça été bien la peine de se déranger pour s'emirer d'une terre aussi déshéritée. Quelques-uns prétendent rils n'y viendront pas manger leur retraite, et que ce n*est pas

où ils demanderont une concession, quand bien même on leur îsserait entrevoir la possibilité de faire, un jour, partie du conîil municipal de la localité. Tout le monde trouve la journée Klrêmement longue, et aspire au moment du départ, bien ue la route de demain ne nous montre à Thorizon rien de très- Sduisant.

L'âr'â Sîd Ah'mcd, qui doit nous quitter demain malin pour femonter vers le Tell, vient nous faire ses adieux dans noire ente. 11 veut bien accepter un gâroii *, et, la main sur son 5œiir, il nous souhaite la santé et le succès. Nous le saluons, et il se retire en nous donnant sa bénédiction : — « Ebqâou a'id I el'khîr, » Restez sur le bien !

' la mission du chef du bureau arabe de Tîharet, le capitaine Cérez *, étant terminée, il allait aussi regagner le chef-lieu de »n cercle. C'est avec un grand regret que nous nous en séparons : bien qu'il ne fût resté que quelques jours avec nous, son •ffabilité et la rondeur aisée de ses manières lui avaient conquis ^tes nos sympathies. Nous voulons ajouter qu'outffccs qualiîs le capitaine Gérez est un officier extrêmement distingué, et, ïur nous, l'un de ceux qui ont le mieux compris et mené les ïaires arabes : une parfaite connaissance des indigènes, de la ignité sans hauteur, de la vigueur sans rigueur, de la bonté ins faiblesse, de plus, unç grande activité et beaucoup d'esprit lilitaire ; tous ces précieux avantages, en lui mettant les Arabes ans la main, le rendent particulièrement apte à l'exercice d'un ommandement en Algérie.

Nous recevons, ses adieux en échange des nôtres, et il nous [uitle désespéré de ne pouvoir prendre part à notre expédition.

* GâroUt de Tespaguol cigarro, cigare. Les Arabes, qui ne réservent la qualifiâlion de si ou sid que pour les niarubouls ou les savants de distinction, ne veulent, pour rien au monde, la donner à un cigare; aussi, tous disent gârou, et non

* Aujourd'hui chef de bataillon.

2Ci LES FRANÇAIS DANS LE DESERT

lia nuit a été cxtrêmenient froide; un vigoureux vent du nordouest est venu assaillir nos tentes et nous cracher du sable à la figure, bien qu entortillés dans nos bemous, nous nous fussions crus à l'abri de ses insultes. Nous attendons le jour avec impatience, et le trompette, par extraordinaire, serait bien aocueiUi; mais le maladroit ne sait pas profiter de ces bonnes dispositions. 11 évite, cependant, Thumiliation d*étre réveillé par le capitaijie C. lui-même qui Ten menace, en nous sonnant quelques minutes plus tôt la diane tant désirée. Hâtons-nous de fuir ce bivouac, qui ne nous aura laissé que des impressions noires, il franchissons le seuil de cette ()orte du désert. QuallonsHMiM l fouver de 1 aut re c(M é ?. . .