IV. " PRÉFACE

fer sur le théttoi^e It guerre avec ses malles et son ne de nuit ; on y trouve des hôtels, de bons lits, et, après avoir bien ^éj^ui^é, on part, le cigare à la bouche et le cahier de noIeB sous le bras, pour aller voir la bataille, de loin, bien entendu; mais ce dernier détail ne regarde pas k public ; on ne lui parle, à lui, que des boulets qui siiBent, des bombes qui hurlent, des fusées qui gémissent, de h mitraille qui beugle; on se. garde bien d*oublier le oomplaisant projectile qui ne manque pas de venir, comme celui du sergent Junot au siège de Toulon, poudrer la page terminée. Le téméraire historien rentre, après cette laborieuse campagne, la lèvre légèrement noircie de poudre et une couronne de laurier sur son chapeau.

Dans le S'ah'râ^, c'est une autre affaire; on n*a là en perspective que des privations et des souffrances de toute nature : des coups de soleil, des tourmentes ou le simoum'; la soif et des eaux infectes, ou les décevantes illusions du mirage ; la faim'et du biscuit ou des dattes ; pour couche, la première touffe venue de Walfa ou de drîn ', qu'on peut

* Nous avons adopté, à peu de chose près, l'orthographe conventionnelle mise en uFage par la Commission scientifique d'Algérie. Ce mode a l'avantage de permettre aux lecteurs qui se sont occupés de l'étude de la langue arabe de reconnaître le mot, de pouvoir le recomposer, et d'en trouver facilement la signification. Nous avons aussi laissé aux mots le genre qu'ils ont en arabe, à l'exception cependant du substantif féminin Sah'râ [désort), que la tyrannie de Tusage nous a contraint de laisser au masculin.

* Slmoum [de semm, poison), vent empoisonné du désert.

' H'alfa cl drin, plantes des régions sahariennes. Nous ferons remarquer, une fois pour toutes, qu'en arabe. 1rs consonnes se prononcent toutes diitinctement et qu'aucune ne prend le son nasal ni ne s'élidc ; ainsi, on prononcera le mot drîn comme s'il était suivi d'une muet, drtne, et Reumd'ûn, comme s'il était écrit Reumd'âne,