MK S.MN'H>MAKIK

alVaiblis par des privations inouïes, brisés par la souffrance et tortures par le souvenir toujours vivant du passé, les pèlerins avaient besoin de repos. Ils trouvèrent un abri chez quelques familles acadiennes qui avaient réussi à rester dans le pays, en taisant acte de soumission et en prêtant le serment de fidélité à la Couronne d'Ani^lett-rre. L'hi\er ne tut point perdu pour les nouveaux venus et leurs hôtes. Tous étaient décidés à rejoindre Joseph Dugas au printemps suivant, et les préparatifs de la dernière étape de leur douloureux voyage ne leur permettaient guère de s'endormir dans l'oisiveté et le repos.

Les moins pauvres achetaient à bas prix de vieilles barques désemparées, et, après les avoir mises en état de prendre la mer. les chargeaient de provisions, de semences et des instruments indispensables à l'établissement projeté. Les autres employaient leurs dernières ressources à l'acquisition d'un cheval, et, comptant sur la Providence et sur leur industrie, se disposaient à partir avec le bagage rudimentairc du premier colon.

L'hiver fut long et rigoureux et la neige retarda longtemps le départ de la seconde caravane. Les premiers descendirent la rivière de Port-Roval, dès que la disparition de la glace l'eut rendue libre, jetèrent un dernier regard de regret sur les plaines environnantes et se trouvèrent le soir du même jour dans la baie Sainte-Marie. Du Petit-Passage où ils avaient débouché, ils se dirigèrent directement vers une terre basse, la tournèrent en longeant la côte et vinrent mouiller dans une anse voisine.

Joseph Dugas avait suivi du rivage tous les mouvements de la petite flottille ; il l'avait détournée par ses signaux des bancs de sable sur lesquels elle courait risque d'échouer et l'avait amenée dans cette anse retirée, où s'abritait déjà son bateau.

Marie-Josèphe Robichaud était à côté de son mari. Heureuse de revoir ceux qu'elle avait laissés à Port-Royal à l'automne précédent, elle les conduisit vers la maison dissimulée près du rivage, derrière un épais massif d'épicéas.

Ce furent d'abord des cris de surprise à la vue de la lourde construction qui étalait ses pièces massives, sans le moindre souci de l'élégance et de la régularité. L'étonnement redoubla

iK I.A NOl'VELLE-KCOSSK

lorsque, péncirant parrélroitc porte, les arrivants furent en présence du mobilier de leur hôte. La curiosité n'était point seule en cause ; c'était leur avenir, qui se manifestait en ce moment dans l'examen auquel ils se livraient ; et le coup d'œil donné aux objets qui les entouraient, leur révélait assez de quel côté devait d'abord se porter leur activité.

Jamais l'humble toit de Joseph Dui,'as n'avait été aussi bruyant et aussi animé que le soir de cette journée. Une partie de la nuit se passa à parler du pays où on venait d'aborder ; et les enfants dormaientdepuis longtemps sur les branches jetées sur le sol de la maison que les femmes entouraient encore Marie Robichaud, et que les hommes, serrés autour de la pierre du foyer, lançaient vers l'ouverture du toit les larges bouffées de leur pipe en terre.

Le lendemain, chacun s'en alla faire choix de son domaine, en prit possession sans lui assigner des limites bien précises, et commença la construction de sa demeure. L'architecture en était toujours au point où l'avait amenée Joseph Dugas et les maisons nouvelles furent faites, comme la première, détrônes d'arbres recouverts de leur écorce et n'eurent d'autres fenêtres que l'ouverture nécessaire pour laisser pénétrer un rayon de soleil à l'intérieur.

Quelques semaines plus tard, l'arrivée de ceux qui avaient suivi le sentier de la forêt fut l'occasion pour la colonie naissante d'une nouvelle joie. Chaque recrue apportait avec elle un élément de prospérité et de bonheur et était reçue sans arrièrepensée de jalousie et d'égoïsme. Le pays était assez grand pour abriter d'ici longtemps tous ceux qui y cherchaient un asile.

Le premier souci des colons de Clare, après s'être assuré un abri, fut de préparer l'avenir en essayant la culture des produits indispensables à leur entretien. L'entreprise n'était point facile, dans le dénuement où ils se trouvaient, et si l'Acadien n'avait pas eu en réserve une indomptable énergie et une rare endurance, il n'aurait jamais attaqué ce sol maigre et rocailleux, dans l'espoir de lui faire porter des moissons, auxquelles il semblait peu se prêter.

UAiK s.\iNir:-MM<ir. u»

Il fallait d'abord débarrasser le terrain des sapins et des érables qui roccupaiont. Avec plus de ressources, les propriétaires aur<iiciu alxmu les arbres, déraciné les souches, nivelé la terre et ouvert le sol avec la charrue, l.e besoin ou le manque de niovens ne permettant pas de prendre ces procédés de culture a\ancée, l'arbre par terre, on mettait le feu à la souche, et sans plus de préparation, on creusait une Ibsse. dans laquelle on disposait une pomme déterre. La pomme de terre était ensuite recouverte de cendres et d'un peu de terre, et abandonnée pour le reste à l'action de la Providence. Le succès fut merveilleux. Le sol, encore vierge, multiplia comme par miracle la semence, et on raconte que quelques fosses suffisaient souvent à remplir le boisseau.

La pomme de terre fut seule cultivée la première année et forma la base de la nourriture des habitants. Dans les années qui suivirent, les plus entreprenants ajoutèrent la culture du blé noir et de l'avoine à celle de la pomme de terre, et virent, avec une heureuse surprise, que ces céréales, ainsi que les légumes les plus variés, le chou, la carotte, le navet, le pois, égalaient ceux des jardins de Port-Royal et de la Grand-Prée. Le froment ne vint que plus tard ; il demande plus de soin, une terre mieux préparée, et les brumes de la baie faisaient crain dre qu'il n'arrivât pas à maturité. Les progrès de l'agriculture amenèrent l'amélioration de l'ordinaire du frugal repas de la famille. Lorsque Joseph Dugas rentrait, les soirs d'hiver de 1 768, d'une journée de pèche sur la baie ou de travail dans le bois, ce n'était point pour s'asseoir devant une table garnie des délicatesses de nos tables d'aujourd'hui. Des coques, un homard, une morue, parfois un lièvre, le tout cuit à l'eau et flanquée de pommes de terre, en guisedepain, c'était l'invariable menu de chaque repas. L'appétit, aiguisé par le travail et le vent du large, était l'unique assaisonnement.

Il y avait pourtant une friandise, dont les colons ne furent pas longtemps privés. Dès que le soleil du printemps de 1769 eut commencé à luire, une sève sucrée circula sous l'écorce de l'érable et se fit jour parles cicatrices des branches et du tronc.

20 I.A NOrVKl.I.K-KCOSSI-;

Les plaies accidentelles de l'arbre furent agrandies et le suc put s'écouler librement, se réuniren longs lilets sur une planchette fixée au bas delà blessure et tomber dans un vase préparé pour le recueillir. La sève, ainsi ramassée, était épaisse et chargée de matières étrangères qui en altéraient la saveur et la pureté. La clarification se faisait dans un grand vase suspendu à l'air libre sur un brasier. La sève entrait en ébuUition ; les impuretés se montraient à la surface et étaient rejetées; il ne restait à la fin qu'un liquide d'un beau jaune d'or, d'un goût sucré délicat et d'une pureté parfaite. Le sucre d'érable, grâce à l'ingénieuse industrie des ménagères, se prêtera peu à peu à des préparations sans nombre, prendra cent formes différentes et sera la friandise la plus recherchée des jeunes colons.

La boisson fut d'abord l'eau du ruisseau. Elle coulait partout abondante et pure, et les étés les plus chauds ne parvenaient pas à amener la disette de ce côté. Le sucre d'érable remit en mémoire la bière d'épicéas de Port-Roval. et chaque ménage voulut avoir la bienfaisante boisson. Rien n'est plus simple ni moins coûteux que sa fabrication. Le mari revient du bois, le dos chargé d'un fagot de branches d'épicéas ; la femme jette les branches dans une chaudière d'eau bouillante et laisse à la chaleur le temps d'en extraire leur suc aromatique et amer. L'eau fortement colorée par cette infusion prolongée est additionnée de quelques cuillerées de suc d'érable, et le liquide, débarrassé des branches mères, subit au repos un semblant de fermentation. Lesgourmetsnousassurentque.miseen bouteille, la bière d'épicéas (bière de Spruce; se clarifie par une fermentation plus complète et soutient dignement la comparaison avec les bières légères des vieux pays.

La femme acadienne a gardé jusqu'à nos jours la réputation de ménagère économe et industrieuse. Elle eut sûrement ces deux qualités à un haut degré, dans les premières années de la colonie. Souvent privée des choses nécessaires, elle dut s'ingénier pour diminuer le regret de leur absence.

La question de l'habillement fut une de celles dont la solution exigeait le plus de savoir-faire et d'esprit pratique. On ne

IIMK SAIN 1 I -M A H lie

pouvait songer à acheter des étoffes. Saint-Jean était trop loin de la baie Sainte-Alarie et surtout les ressources étaient trop inininics pour autoriser une semblable acquisition, i.e problème tut résolu par les niaiiresses de maison au mieux des intérêts de la plus stricte économie. Les habits, hors d'usage, étaient réduits en charpie que la carde assouplissait et divisait à l'inlini ; le rouet tordait la laine ainsi préparée en longs lilsct la livrait au dévidoir pour la rouler en écheveau ; le métier achevait le travail et donnait une pièce d"étoffe grisâtre, résistante et capable de se prêter à toutes les formes, d'ailleurs fort simples, de l'habillement.

Les hommes s'accommodaient facilement des habits ainsi préparés par les soins de leurs femmes et de leurs lilles. Ils se réservaient la confection du chapeau et des souliers. Ce n'est pas qu'ils voulussent y mettre de la coquetterie, mais ils les désiraient à l'épreuve du froid, de la neige et de la pluie. Les souliers empruntèrent leur forme et leur nom aux chaussures des Indiens. Aussi solidement noués et d'une façon aussi primitive que les poutres des maisons, les divers morceaux de cuir qui les composaient pouvaient défier tous les froids. La coiffure en peau n'avait de spécial que sa forme souvent bizarre et sa solidité.

Les femmes étaient aussi modestes dans leurs goûts que leurs maris. Une robe de laine tissée et faite de leurs mains, un tablier de même étoffe, un châle échappé aux ravages du temps et du vovage, un bonnet blanc recouvert d'un voile noir et ne laissant paraître que l'étroite frisure du bord antérieur, voilà où devaient s'arrêter les prétentions féminines de nos aïeules. Les jeunes filles suivaient la loi commune et ne rougissaient pas de se coiffer du voile sombre de leurs mères, déchausser les souliers informes et grossiers que leurs frères avaient faits pendant les veillées d'hiver. Ce n'était pas l'heure de songer aux exigences de la mode, lorsque tout était à créer et que les privations étaient de tous les instants.

Faut-il maintenant tracer le tableau de l'uniforme et fatigante monotonie de la journée des colons de Sainte-Marie, à cette date de leur histoire ?

22 LA NOIVKI.I.K-ICCOSSIC

Levés avec le jour qui leur tenait lieu d'liorloi,'e, les chefs de famille jetaient un coup d'cvil sur la baie, l'inlerro^'eaient pour en tirer une prévision du temps, et se préparaient à tenter les chances de la pèche ou à couper les arbres qui mettaient des bornes trop étroites à leur domaine.

Ce dernier travail, toujours pénible, Tétait bien davantai,'e alors que les instruments les plus essentiels faisaient défaut, que les sentiers étaient encore à tracer et que les moyens de transport n'existaient pas. Le voisinai^e d'un ruisseau était une bonne fortune : l'arbre tombé à terre était roulé sur ses bords, et, à la première occasion favorable, il était jeté à l'eau et conduit à l'endroit où il devait être utilisé. Si cette ressource manquait, on se décidait à mettre le feu aux arbres, malgré les risques de ne pouvoir maîtriser l'incendie et de le voir s'étendre au loin dans la forêt. La nécessité était une excuse, et vraiment personne n'aurait songé à blâmer cette imprudence.

Le fusil comptait parmi les instruments de travail inséparables de l'Acadien, et pendant que la hache faisait son œuvre, il attendait, couché le long d'un arbre, que l'apparition d'un orignal ou d'une perdrix le tirât de son inaction. Le coup portait avec une remarquable précision, et il fallait que la journée eût été bien mauvaise pour que le soir n'apportât pas quelques pièces de gibier.

Les jeunes tilles et les femmes partageaient les travaux de leurs frères et de leurs maris, dès que les soins sommaires du pauvre ménage leur en donnaient la liberté. Plus d'une fois, on les a vues sur la baie, s'associant volontiers aux durs travaux de la pêche et à la manœuvre du bateau. Aucun travail, aucune difficulté ne les rebutait, et là où l'homme était tenté de s'avouer vaincu, la femme se redressait plus forte et plus confiante, et finissait par triompher.

Le soir, les familles se réunissaient sous le même toit, et la colonie reprenait peu à peu les traditions si violemment interrompues de Port-Royal et de la Grand-Prée.

L'inépuisable fonds d'espérance et de générosité que l'Acadien porte en lui eut bien vite fait oublier les injustices et les

BAIE SAINTR-MARIE

soiillranccs du passe. I.cs soirées de rhi\crdc 1770 entendirent plus d'une lois le récit d'une aventure joveuse ou le ,t;ai rctrain d'une chanson du bon vieux temps.

Parmi les familles qui vinrent rejoindre Joseph Duf,'as, nous devons citer celles de Prudent Robichaud, Jean Bclliveau, Kené Saulnicr, Yves Thibault. Pierre Alélanson. Joseph Comeau. Joseph Gaudet et Pierre Doucet. Un 1771, on comp-

L'anse des Leblanc où se fixèrent les premiers colons de Clare.

tait dans la municipalité de Clare vingt-quatre familles, comprenant quatre-vingt-dix-huit personnes, toutes réunies dans le voisinage de l'anse des Leblanc. La pointe de l'Eglise ne reçut de colons qu'en 1772, par l'arrivée de deux familles, dont l'une a couvert tout le pays de ses nombreux^descendants.

Lorsqu'un capitaine quitte la haie de Fundv et s'engage dans les eaux moins tourmentées de la baie Sainte-Marie, il jette d'instinct les yeux sur la pointe de l'Eglise. Cette terre avancée, surmontée de son phare, lui semble une barrière infranchissable, et ce n'est qu'en approchant d'elle, qu'il s'aperçoit que la route est libre et qu'il peut sans danger s'v aventurer.

24 I \ N(M \ Kl.l.i; KCOSSK

Avant d'atteindre la pointe, moins d'un mille plus bas, s'il rcij;arde la côte, il verra qu'elle se relève et se dresse en un mur vertical qui domine la mer. La falaise à pic. loni,'ue à peine de quelques centaines de pieds, est la limite ouest d'une île connue aujourd'hui sous le nom de Y lie à Séraphin. Du côté du levant, une mare, un lac disent les i;ens, la sépare du chemin du Roi. Au nord et au midi, une chaussée, formée de caillouv roulés, permet aujourd'hui l'accès de l'île.

Le géologue ne trouvera rien là qui puisse enrichir ses collections. A la base, une terre argileuse, très dure, imperméable à l'eau ; au-dessus, une terre maigre, mélangée de pierres de toutes formes et de toutes dimensions. Le botaniste ne sera pas plus heureu.x que son confrère. Quelques herbes à demi desséchées, de rares fleurs presque flétries, aucun arbre, pas le plus petit arbuste pour réjouir la vue ou exercer la sagacité du savant.

L'île à Séraphin n'a pas toujours eu cet aspect désolé. En remontant à l'année 1771 , on retrouve bien encore du côté de la mer ses hautes falaises, mais les dunes de pierres ne sont pas là, et le flot peut librement l'entourer et lui servir de ceinture. Son sol porte de superbes épicéas qui l'ombragent et laisse croître à leurs pieds tout un peuple de végétaux inférieurs. Le merle rouge cendré et le corbeau mêlent leurs chants disgracieux et coupés aux petits cris plaintifs de l'écureuil gris.

Par intervalles, le sauvage se montre, déploie sa tente au sommet de l'île, lance son canot et rentre le soir avec le flot et s'enfonce le lendemain dans la forêt pour y vivre en paix et en liberté.

Au printemps de 1771, une barque entrait dans la baie Sainte- Marie et semblait hésitante sur la direction à prendre et sur le point du rivage où elle pourrait atterrir. Elle fouilla chaque anse, s'approcha de toutes les pointes et finit par jeter l'ancre à l'extrémité nord d'une petite île, dont l'isolement était une garantie de sécurité. Elle n'avait à bord que quelques hommes. Les nouveaux venus se contentèrent d'examiner l'île ; et. traversant l'étroit canal qui les séparait des bois voisins, ils flrent

BAli; SAIN IK MAKIi:

une reconnaissance sur la pointe avancée quilsa\ aient apcrt^-uc dès leur entrée dans la baie, et pénétrèrent dans les fourrés qui couvraient le pays. Après s'être assurés de la qualité du sol, les vova^'eurs reprirent la mer et rentrèrent à Salem, d'où ils étaient partis.

L'année suivante, la même barque se montrait dans la baie, mais cette lois, la main qui tenait le i,'0uvernail n'hésitait plus sur la direction à suivre. Mettant le cap sur l'île dont il connaissait maintenant la situation, le capitaine prolitait de la haute mer et s'en allait aborder à l'endroit où l'île s'abaisse et permet de débarquer.

Le bateau portait deux familles acadiennes. dont les chefs, Pierre Le Blanc et François Doucet, s'étaient établis à Salem (Mass.), après la dispersion de ijSS. Le mobilier et les provisions furent vite sur le rivai^e. Quelques haches, des scies, plusieurs sacs de patates, up peu de farine, c'était toute la fortune des nouveaux venus.

Le travail hni, les enfants jetèrent des regards attristés sur leurs parents, comme pour demander ce qu'ils deviendraient au milieu de cette solitude. Le cœur de ceu.\-ci. jusque là si fort, ne put tenir ; il éclata, et des larmes mouillèrent les joues de ces hommes épuisés par de longues privations et d'amères souffrances.

C'est alors que la jeune Magdeleine, l'une des filles de Pierre Le Blanc, saisit une des haches jetées là sur le sol ets'attaquant au premier arbre qu'elle rencontre. « Assez pleuré, songeons maintenant à nous faire un abri pour la nuit prochaine », et les morceaux volent sous les coups repétés du bûcheron improvisé. L'acte de xMagdeleine tarit les larmes et chasse le découragement qui s'était abattu un moment sur les deux familles. Tout le monde se met à l'œuvre, et en quelques heures, les arbres s'entassent et se couronnent d'un toit de. branches et de feuillages.

Pénétrons avec les membres des deux familles sous l'abri provisoire qu'ils se sont bâti ; il ne sera pas sans intérêt de faire plus ample connaissance avec eux etdedécouvrir le secret de leur passé.

26 I.A NOrVKl.IJC-KCOSSK

Pierre Le Blanc s'était marie à Marie-Madeleine Rabin, à la (îrand-Prée. le 4 octobre 1745. Dix ans plus tard, à répoque de l'expulsion, le jeune niénaf,'c, accru de deux garc^'ons et de quatre lilles, vivait heureux dans le village de Jean Tcrriau et possédait trois chevaux, cinq bœufs, sept vaches, treize jeunes animaux, dix-huit porcs et cinquante-cinq brebis. p]n 1772, il ne restait de cette fortune que les enfants, dont l'exil avait aui,'menté le nombre.

L'ainée. Marie-Josèphe, étaitnée le iS juin i74r) et avait alors vini;t-six ans. Klle devait bientôt se mariera Isidore Amirault, se lixeravec son mari à Metei;han, où elle est morte à lài^e de 79 ans.

Marguerite-Modeste avait un an de moins que Marie. Mariée plus tard à Joseph Doucet, elle mourait en donnant le jour à Charles, son unique enfant.

Joseph avait dix-neuf ans lorsqu'il arriva sur Tile à Séraphin. En 1778. il se mariait à Marie Amirault. dans la paroisse de Sainte-Anne du Ruisseau et mourait à Saint-Michel du Basde-Tousquet, le 16 novembre 1812.

Magdeleine, sa sœur jumelle, est l'héroïne dont la parole et l'action ranimèrent le courage défaillant des arrivants. Petite, le teint légèrement bruni, l'œil bien ouvert et pétillant de vie, Magdeleine est connue tout le long de la baie Sainte-Marie, sous le nom de vieille Couèche. Elle racontait à ravir les événements dont elle avait été témoin et se permettait, en finissant, à l'adresse de ses auditeurs, une malice que son grand âge excusait. « La misère n'a jamais tué personne », répétait-elle. Elle a vécu jusqu'à 98 ans.

Elisabeth est née sur le quai de Boston, le 25 novembre 1755. On detine aisément dans quelles conditions de pauvreté et de dénûment ; l'abbé Bourg la baptisa sous condition le i5 octobre 1774 et bénit, le 23 août 1781, son mariage contracté avec Svlvain Potier, en présence de Casimir Le Blanc, le 20 octobre 1779. Elle a vécu jusqu'à l'âge de quatre-vingt-onze ans et cinq mois.

Françoise, Charles, Anne-Marie, Marie-Suzanne et Anselme

BAii: SAIN ri'.-MArMK 'jy

sont, comme Klisabeth. les enfants de l'exilé. Ils sont nés à Salem, dans le JWassacliusets et sont mariés : l'"rant,oisea Charles Doiicet, lils de l'"ran(,-ois, chef de la seconde famille, venue avec Pierre Le Blanc ; Charles à Marie-Christine Mélanson, lille de Pierre-Ambroise Mélanson ; Anne-Marie à Pierre C]()iiieau dit Davie ; Marie-Suzanne à Jean-Chrysostôme Comeau, lils de François dit Maza ; Anselme à (jeneviève Amirault, décédée à la Pointe de l'Eglise, à cent trois ans et demi.

La remarque deMagdeleine s'est vérifiée pour la plupart des membres de cette famille. Malgré les privations et les souffrances de dix-sept années d'exil, en dépit du travail incessant et du dénùment des premières années de colonisation, ils ont presque tous atteint un âge fort avancé et ont laissé toute une légion de petits-enfants pour perpétuer leur souvenir et leur nom.

Les terres occupées par les Acadiens ne leur étaient pas définitivement abandonnées par le gouvernement. Les seuls titres qu'ils eussent obtenus étaient des « Permis d'occupation ». Ces titres étaient insuffisants pour garantir la possession des terres et il eût été imprudent de s'en contenter et de ne pas les échanger contre des titres définitifs.

Les premiers, dont la demande fut favorablement accueillie, n'étaient pas encore tous établis dans le pays. Gens de prévovance. instruits par les dures leçons du passé, ils ne voulaient tenter la colonisation que sur l'assurance de ne pas le faire au profit d'étrangers.

L'acte de concession mérite bien, puisqu'il est le premier acte réparateur de la spoliation de lySS, que nous le mettions en partie sous les yeux du lecteur.

Il est écrit en lettres d'une netteté parfaite, sur un grand et beau parchemin de 29 pouces de long sur 23 de large, et porte, attaché par un double cordon en toile, un sceau circulaire en cire rouge de plus de 4 pouces de diamètre et d'un demi-pouce d'épaisseur. Sur une des faces du sceau, un marchand anglais traite avec un Indien pour l'achat de fourrures, et on lit audessous : « Terrœ Marisque opes », et autour : « Sigillum

28 I-A NOUVKI.Lli-KCOSSK

Provinchv nostrœ Novœ Scotiœ, sive Acadiœ, in America.» « Sceau do notre province de Nouvellc-Kcosse ou Acadie, en Amérique. » L'autre face porte les armes royales, avec la lière devise en français : « Honni soit qui mal y pense. Dieu est mon droit. »

« A tous ceux à qui ces présentes parviendront, salut. Sachez que moi, lord William Campbell, capitaine général et gouverneur en chef de la province de Sa Majesté, Nouvelle-Ecosse ou y\cadie et ses dépendances. Vice-amiral du môme, en vertu du pouvoir et de l'autorité à moi donnés par sa présente Majesté le roi Georges III, sous le grand sceau de la Grande- Bretagne, ai donné, concédé et confirmé, et par ces présentes, par et avec l'avis et le consentement du conseil de Sa Majesté pour la dite province, donne, concède et confirme à chaque personne sous-nommée ci-après, tout et chaque lot ou parcelle de terre, décrite ci-après, située dans le district de Clare, dans la province susdite, à savoir : à .loseph Gravois. en tout 36o acres; à Joseph Bonnevie, 440 acres ; à Jean Béloni Leblanc, 280 acres ; à Amable Richard, 280 acres.... ; le tout comprenant une quantité proportionnelle de terre de marais, ainsi que tous genres de mines non exploitées, excepté les mines d'or, d'argent, de plomb, de cuivre et de charbon.... ; avec tous privilèges, avantages, intérêts et dépendances de ces propriétés pour les susdits, leurs héritiers et leurs fondés de pouvoir... les mêmes, leurs héritiers, leurs exécuteurs testamentaires et leurs fondés de pouvoir s'obligeant à payera Sa Majesté le roi Georges III, à ses héritiers ou à toute personne autorisée une redevance annuelle d'un farthing (2 centimes 42) par acre, le premier paiement à effectuer à partir et après l'expiration de deux années delà date ici marquée et payable ensuite chaque année à perpétuité, à défaut de quoi cette concession sera nulle et sans valeur.

« Les dits concessionnaires, leurs héritiers, etc., s'obligent, dans l'espace de trois ans, à débarrasser et labourer trois acres sur cinquante, à l'endroit qui leur paraîtra le plus commode et

BAIK SAINTE-MARIE 2i)

a\aiHa,i;cu\, ou ^l'approprier cl dessécher trois acres de terrains siibmeri^és, on Je draliiei" trois acres de marécage, s'il en existe dans les limites de la concession, ou de placer et entretenir sur leurs terres respectives, d'ici trois ans, trois tôtes de gros bétail qui devront être maintenues jusqu'à ce que les trois acres par cinquante soient améliorés. Mais si aucune partie de ladite parcelle n'est propre pour le présent à la culture, sans être engraissée et améliorée, les concessionnaires seront obligés, d'ici trois ans, d'élever sur un point de leur terre une maison d'habitation de vingt pieds de long sur seize de large, etd'entretenir trois tètes de gros bétail pour chaque cinquante acres ; ou bien, si les dits concessionnaires, dans l'espace de trois ans, commencentà employer sur leurs terres un ouvrier capable pour chaque cent acres et continuent ainsi dans les trois années suivantes à exploiter une carrière de pierre ou une autre mine, ce travail leur sera compté comme une amélioration suflîsante pour sauver' l'acte pour toujours.

« Les mêmes s'obligent à ensemencerde chanvre, d'ici deux ans. vingt rods (le rod = 5 mq 029) de leurs dites terres et à maintenir la même étendue ensemencée les années suivantes.

« En foi de quoi j'ai soussigné ces présentes et fait apposer à Halifax le sceau de la Province, ce sixième jour d'août, la deuxième année du règne de notre Souverain Seigneur Georges III, parla grâce de Dieu roi de Grande-Bretagne, de France et d'Irlande, défenseur de la foi, an de Notre-Seigneur 1771 .

« Enregistré à Halifax, 17 août 1771 .

« Arthur Goold-Regist ».

Les conditions imposées à la donation ont pour but d'écarter les acquéreurs étrangers, qui recevraient des terres avec l'intention de ne pas les exploiter.

La mise en rapport de trois acres dans l'espace de trois années ne demandait, de la part des colons, ni travail excessif, ni ressources abondantes. L'obligation de cultiver le chanvre

' Valider.

3o l.A NOUVKI.l.r.-KCOSSK

indique chez le législateur un esprit de sagesse pratique et de grande prévoyance.

Avec le blé et le chanvre, les habilanis pourvoiront euxmêmes à leurs nécessités les plus pressantes; ils s'attacheront davantage au sol et seront plus indépendants des contrées voisines.

La redevance annuelle s'élève à neuf francs soixante-huit pour plus de cent soixante hectares. Alalgré sa modicité, cet impôt devait peser assez lourdement sur les colons, et ils ont dû chercher de bonne heure à s'en atVranchir. Le lieutenant gouverneur Franklin avait prévenu les désirs des futurs colons, et, dans sa lettre du 20 février 1768 au gouvernement anglais, il exprimait le désir que la redevance ne fût exigible qu'au bout de dix ans, afin de permettre aux acquéreurs de ramasser quelques fonds. Le roi fut moins généreux que son conseiller et exigea le paiement immédiat de l'impôt.

Un second acte de concession, daté du 2q juin 1775 et enregistré à Halifax le 3 juillet de la même année, porte quarantequatre noms. Le premier inscrit, Jean Bastarache (Bastrasque), suivant l'acte que j'ai sous les veux, a donné son nom à la concession tout entière. Elle s'étendait du voisinage de l'église actuelle de Saint-Bernard jusqu'au terrain de cent quarante acres d'étendue réservé au missionnaires des Acadiens.

C'est dans cette liste, que le lecteur trouvera à la fin du volume, qu'il faut aller chercher les ancêtres de la plupart des familles acadienn€S de la Baie Sainte-Marie. Les noms seuls de Jean Bastarache, d'Amand Lanoue et de William Johnson, un Anglais égaré je ne sais comment au milieu des Acadiens, ont disparu de la liste.

Tous les autres, les Comeau, les Belliveau, les Gaudet, les Dugas, les Robichaud, les Thériault, les Leblanc, les Mélanson, lesThibodeau, les Maillet, les Doucet, les Saulnier et les Boudreau ont vu leurs titulaires se multiplier à l'infini ; et aujourd'hui, sur les trois cents familles de la paroisse Sainte- Marie, je n'ai relevé que seize noms étrangers à la liste précédente.

EJAIK SAINTE-MARIK

Les cùiiditions de la coiicessioii, ainsi que la redcsance, soin les mêmes que celles de l'acte de 1774. Les trais d'arpenta^'c s'élèvent à vin^^l livres sterling,' et turent payés, moitié en argent, moitié en viande de porc au prix courant du marché. Ce dernier détail nous indique que l'élevage du porc fut dès l'origine introduit dans la colonie.

11 était inutile d'en faire une loi aux gens, comme on l'avait fait pour le gros bétail, en leur concédant des terres. Le désir bien légitime d'améliorer et de varier l'ordinaire des repas était un conseiller mieux écouté que les articles en umérés dans les actes des concessions. La vente était, de plus, une source de bénétices faciles à réaliser, le marché étant toujours ouvert à cette branche de l'alimentation.

Les actes de concessions qui suivirent portent les mômes privilèges et les mêmes conditions que les précédents. Le sceau a conservé son ampleur, mais le parchemin a cédé la place au papier, et l'imprimerie a détrôné l'écriture ample et pleine des premiers actes.

Je remarque sur la concession de 1785, faite à Frédéric Belliveau le Jeune et à quarante et un autres, la mention des privilèges de la chasse ordinaire, de la chasse aux oiseaux, et, chose curieuse et dont je n'ai jamais trouvé de souvenir dans le pays, de la chasse au faucon.

La Couronne réserve l'exploitation du «Wite Fine», pin du Nord, à condition, dit naïvement l'acte, qu'il en pousse sur la concession.

La redevance, moins élevée que par le passé, est de deux shellings (i fr. 25) par cent acres et doit être payée chaque année à la fête de Saint-Michel.

Dans le cas de vente, donation, échange, etc. de la terre, le nouveau propriétaire, bien qu'habitant la Nouvelle-Ecosse, est obligé de prêter le serment prescrit par la loi et de signer la déclaration suivante : « Je promets et déclare que je maintiendrai et défendrai de tout mon pouvoir l'autorité du roi dans son parlement, comme étant le lé^^islateur suprême de cette Province. »

32 LA NOL Vi:i.LE-l';COSSK

Les Acadicns étaient fort à l'aise avec un pareil serment, puisque leur relii^ion les excluait alors de toute participation directe au i^ouvernenient du pavs. Le maintien de raulorité royale se bornait pour eux à envoyer quelques hommes, comme ils le firent en septembre lyyS, pour mettre Halifax à l'abri des attaques des partisans de l'indépendance américaine. Encore ce service n'était point gratuit, et le patriotisme n'était nullement humilié d'être coté à un shelling par jour.

Désormais, les Acadiens sont bien chez eux dans le district de Clare. Ils en sont les premiers occupants, et, après avoir, pendant plusieurs années, gardé leurs terres, par simple permission dite « permis d'occupation », ils avaient maintenant des titres de propriété inattaquables, placés sous la sauvegarde du sceau de la Province et des armes de Sa Majesté.

CHAPITRH II

Vie Commerciale et Religieuse.

l.'Acadien n'était pas homme à rester contemplateur inactif de la baie qui servait de barrière à son domaine; et bientôt avec la sécurité et la paix, la vie commerciale commença à s'éveiller et à s'étendre.

De quel coté allait-elle se porter? Le doute et l'hésitation étaient impossibles. Aucune route large et commode n'avait été pratiquée au milieu des bois; la neige durcie de l'hiver et la glace des lacs donnaient bien à cette saison de l'année de plus grandes facilités pour les communications ; mais ces chemins naturels n'étaient pas suffisants pour créer au commerce de véritables débouchés.

Du reste, les centres populeux n'existaient pas dans le voisinage; Saint-Jean et Yarmouth, aujourd'hui si vivants, étaient, comme Clare. dans la première période de leur existence. Weymouth n'était pas plus âgé que ses frères et devait s'occuper comme eux à se protéger contre les rudes épreuves de l'enfance ; il ne restait qu'une route ouverte à l'activité commerciale. C'était la baie Sainte-Marie, la baie de Fundv et l'Océan ; les Acadiens avaient fourni assez de capitaines à la marine marchande pour courir sans hésiter les chances de succès de ce côté.

On comptait, parmi les colons de Clare, des hommes qui, avant la dispersion, avaient fait la pèche dans la baie française et connaissaient la route de Boston, où ils allaient acheter les rouages de leurs scieries et les meules de leurs minoteries.

Les Antilles ne leur étaient point inconnues et les visites à Port-Royal des vaisseaux qui venaient de Saint-Domingue

34 i.A Nor\i:i,Li>i';c:ossK

apporter en contrebande les spiritueux vendus aux Indiens durent éveiller ciicz quelques-uns le désir de connaître ces îles lointaines et de taire un coiiinierce si facilement réiiiuncrateur. La tradition de ces voyaf,'es n'était pas perdue dans Clare, et il ne fallait qu'une occasion pour les faire renaître et les développer. Le manque de ressources ne permettait pas d'abord aux colons de se construire des bateaux de haut tonnage et d'aborder le grand commerce ; ils se bornèrent, leur provision faite, à saler et à mettreen réserve le poisson : morue, haddeck, harengs, qui abondait sur leur cote, et à le vendre avec leurs patates aux marchands anglais d'Annapolis, qui transportaient ces denrées aux Antilles.

C'est ainsi que le lo janvier lycSG, un navire, mouillé dans la baie, détache une de ses embarcations pour aller au rivage chercher des patates et du poisson ; dans le document qui me fournit ce renseignement, la contrée est désignée sous le nom de ville française. et,dèscette époque, ce nom, encore usité aujourd'hui, fait oublier celui que l'acte de naissance imposait à la colonie.

Il fallait autre chose que ce commerce côtier aux anciens capitaines des Mines et de Port-Royal. Ne pouvant se faire armateurs, ils devinrent capitaines sur les navires de leurs successeurs à Annapolis.

Un livre de bord du capitaine Pierre Doucet, dont je dois la communication à l'obligeance d'un desesarrière-petits-iils, nous renseigne très minutieusement sur l'espèce et l'étendue du commerce de la vallée de Port-Royal, de 1784 à 1788, et nous indique, en même temps, la voie que suivront bientôt les Acadiens de Sainte-Marie.

Le but du premier voyage mentionné est Antigua, une des Petites-Antilles.

Le brick porte le nom d'Han?ia/i et vient d'Annapolis. Bien que son propriétaire ne soit pas nommé, tout me fait croire qu'il appartient à M. Lovitt qui possède, tout près de la ville, une anse où le bateau se retire à la fin de ses courses et y dépose une partie de son chargement.

\'IK com.mi:h(;i.\i.k i:r i<i;i.i(iif.L'SK 'ô5

Le navire porte celte fois des planches, des bardeaux et du bois de charpente achetés dans le Maine. C^lare ne songeait donc pas encore à lircr parti de ses lorèls et à taire concur" rcnce sur le marché dos Antilles aux scieries de la Nouvelle Ant^'leterre.

Il n'est pas douteux que les ruisseaux de la colonie n'alimentassent déjà de nombreuses scieries, mais ces scieries, faites avec une remarquable intelligence et une grande simplicité, ne pcrmeuaient qu'mi tra\ail restreintet sunisaicnt à peineaux besoins de la communauté. Chose plus étonnante, les gens d'Annapolis eu.x-mèmes négligent cette industrie et préfèrent demander aux étrangers un aliment que leur commerce aurait si facilement trouvé dans leur voisinage.

C'est le 10 juillet 1784. après un mois passé dans la recherche et le chargement du bois, que le brick part du cap Sable pour Antigua et que le secrétaire du bord ouvre son journal en plaçant son voyage sous la garde de Dieu.

La traversée est favorisée d'un temps superbe, qui laisse aux matelots le loisir de se livrer à la pêche pendant la journée. Les prisée ne témoignent pas d'une grande habileté chez l'équipage, le journal enregistre, le 20 juillet, la capture d'un halibut ^ C'est le seul poisson qui ait eu les honneurs de l'inscription au livre de VHatinah.

Le bateau arrivait à destination dans les premiers jours du mois d'août ; les planches, les bardeaux et le poisson salé étaient déchargés et vendus, et le chargement des produits des îles commençait aussitôt et se poursuivait du 21 au 28 août.

Les premiers jours voient les barils de rhum s'entasser dans la cale, et il faut arriver à la veille du départ pour que l'on songe à ajouter à la cargaison quelques quintaux de sucre et diverses marchandises qui ne méritaient pas même d'être spécifiées. C'était donc, en réalité, un chargement de rhum que VHamiah rapportait d'Antigua, chargement considérable si l'on

1 Poisson qui peut atteindre une longueur de 6 pieds et un poids de 400 livres.

LA Nor\i:i.Li>i;(;ossK

son^e que plusieurs journées sont entièrement consacrées à l'embarquement des barils.

Le 3o août, le bateau lève l'ancre, lait halle à Saini-.Martin, du 3i août au 4 septembre, et se dirige de là sur Boston, où l'absence d'un feuillet nous empêche de constater l'arrivée et la quantité de marchandises qui v fut débarquée.

Le voisinage des barils de rhum mettait-il la sobriété des marins del'équipageà une épreuve au-dessusde leurs forces ? Je laisse au lecteur le soin de répondre, lorsqu'il saura qu'au retour on constata que le niveau de rhum avait baissé dans un des fûts. Une première expertise découvrit la disparition de dix à douze gallons ; une contre-expertise l'éleva à trente gallons. Le chroniqueur se borne à constater que les deux expertises ne s'accordent pas ; on s'en doutait après ce qu'il venait de raconter.

Les vovages se succèdent sans apporter de variations appréciables dans le genre de commerce.

A chaque campagne, VHanna/i s'en va, chargé de bois de toutes sortes, de poisson, de patates et même de pommes, et revient avec du rhum, de la mélasse et du sucre.

Clare, nous n'avons point à le cacher, avait sa part dans la distribution des fûts de spiritueux. Le 26 juin 1786, le capitaine arrive dans la baie Sainte-Marie et descend à terre pour saluer sa famille et, sans doute aussi, pour faire ses offres de service et proposer quelques marchandises du bord. Les démarches aboutirent au débarquement^ le lendemain 27, d'un lot de sucre et de rhum ,

La petitequantité ainsi vendue a-t-elle fait oublier au narrateur du bord de la mentionner, ou bien est-ce réserve respectueuse envers le capitaine qui se permettait un essai de contrebande ? Nous croirions volontiers que ces deux raisons n'ont point été étrangères au silence du livre sur ce point. Il est sûr, d'ailleurs, qu'un séjour aussi peu prolongé dans la baie Sainte-Marie ne pouvait donner lieu à un débarquement considérable de marchandises.

Les ports d'arrivée de Y Hannah étaient Boston, Annapolis,

VIK C.OMMI.KCI Ml. Kl KKI.K.IKISK l)"]

Charlcstown et c'est là que les nombreux barils de rhum trouvaient leur placement. Nous croyons toutefois que les voya^'cs ilu ca[^iiaine acadien servaient aussi à alimenter l'iuimble maison de commerce que sa te in me i;érait en son absence. Bien qu'à ses débuts, le premier mafjasin de Clare était pourvu de vin, de sucre, de farine cl des articles indispensables à la marche des ménai^es voisins. Je ne voudrais pas afiirmer que le rhum des Antilles n'avait pas sa place tout près des sacs de farine, derrière lesquels il dissimulait sa présence.

Pierre Doucet avait renoué la tradition des longs voyages; son e.\emple fut suivi, et. plus heureux que lui, ses continuateurs furent capitaines de leurs propres bateaux.

La rivière Saint-Jean et Boston furent pendant de longues années les deux centres de commerce les plus fréquentés des Acadiens. C'est là qu'ils portaient de préférence le produit de leurs pêches et le surplus de leurs récoltes ; c'est là aussi qu'ils achetaient leurs instruments de travail et les objets que l'industrie de leur pauvre pays était incapable de leur fournir.

iMème après 1800, on ne trouvait, dans les magasins de Sissiboo et de Clare, ni vitres, ni lanternes, ni barres de fer; et en 1801, le Père Sigogne devra demandera l'un de ces capitaines de lui rapporter de Boston deux lanternes, dont la nécessité s'imposait pour ses nombreuses courses nocturnes.

Il ne faut pas nous étonner qu'il n'v ait encore dans la colonie aucune maison de commerce importante. De pareils établissements ne se fondent qu'avec d'abondantes ressources ou un grand crédit ; les Acadiens n'avaient ni l'un ni l'autre. Ils étaient pauvres et personne ne se fût hasardé à confier à l'un d'eux les capitaux nécessaires à une grosse entreprise commerciale. Nous reconnaissons d'ailleurs que leur passé n'avait pas préparé les habitants de Sainte-Marie à ce genre d'industrie. A la Grand-Prée, comme aux Mines et à Port-Roval, l'Acadien était cultivateur et pêcheur et se montrait d'une adresse surprenante dans les travaux de menuiserie, de charpenterie et de construction de navires ; l'exil n'a point transformé sa nature et le commerçant ne sera jamais assez fort pour tuer en lui

38 I \ NorvKi.i.i.-KCOSSii:

rimrcpidc marin et l'ouvrier incomparable qui y a élu domicile.

La vie politique était limitée au droit de taire partie de la milice numicipale et de s'ennMer poiu- aller détendre à l'occasion la capitale menacée. Tout se passait en Nouvellc-Kcossc, comme si les Acadiens n'avaient eu aucune existence légale. On voulait bien ii^norer leur présence sur les côtes de la baie Sainte Marie, et ne se souvenird'eux qu'au moment où le péril réclamait leur secours. En bons patriotes, ils oubliaient les procédés injustes de leurs maîtres, et allaient se mettre à leurs côtes pour détendre l'indépendance du pays. La paix rétablie, les craintes dissipées, ils rentraient dans Clare, heureux du devoir accompli, insouciants du régime d'exception auquel ils étaient soumis. Le droit de vote ne leur était pas reconnu, et aucun des leurs n'était appelé à siéger dans la Chambre législative ou dans le Conseil du Roi. Ils devaient cette exclusion à leur foi et ils la partageaient avec tous les catholiques de la province.

Vie commerciale, vie politique, ajoutons vie religieuse, du moins dans ses manifestations publiques, tout était précaire et soumis aux caprices des Gouverneurs et de leur Conseil.

Au moment où les Acadiens revenaient de l'exil, il n'y avait qu'un seul prêtre catholique dans toute la Nouvelle-Ecosse, M. l'abbé Bailly de Messein. Ce jeune prêtre avait été envoyé de Québec par Ms^ Briand, et était arrivé à Halifax en juillet 1768, l'année même où Joseph Dugas abordait dans l'anse retirée des Leblanc.

Bien qu'il fût porteur de lettres de recommandation de Sir Carleton, gouverneur du Canada, et bien qu'accueilli avec bienveillance par Franklin, Lieutenant gouverneur delà xNouvelle- Ecosse, il dut donner des preuves de loyalisme et de docilité, avant d'être accepté et d'obtenir la liberté d'exercer son ministère. Le Révérend Breynton, pasteur de Saint-Paul, à Halifax, reçut l'ordre de s'intéresser au missionnaire, de l'observer à loisir, d'en étudier le caractère, les manières et la piété, et de faire sur tous ces points un sincère et minutieux rapport. Le

VIE COMMERCIALE ET HELIOIEISE 3g

résultat de rcnqucto du ministre protestant tut que M. liailly était exempt de tenue bii,'Oterie. d'une éducation libérale, d'une {,'randc souplesse et d'un parfait loyalisme. Le ^'ouveriieur Franklin avouait, de son côté, que M. Bailly avait une conduite irréprochable, et, selon toute apparence, serait tort utile à la Province, en calmant l'esprit des Indiens qui donnaient des sii^nes de mécontentement, et en tranquillisant la conscience des Acadiens qui avaient entin prêté le serment de soumission au Cjouvernemeni de Sa Majesté.

Mali,'ré ces ilatteuses paroles, le traitement du missionnaire tut fixé à cinquante livres sterling, au lieu décent que recevait son prédécesseur ; et son ministère devait se borner aux Acadiens soumis et aux Indiens. Ce n'était donc pas précisément un prêtre catholique que l'on désirait à Halifax, mais quelqu'un qui, par son autorité, put empêcher le soulèvement des Indiens et amener tous les Acadiens à prêter sans arrière-pensée le serment de tîdélité.

Bien que renfermée dans ces limites, la juridiction de l'abbé Baillv n'en était pas moins considérable, et c'était aux quatre coins du Nouveau-Brunswick actuel et jusqu'aux extrémités de la Nouvelle-Ecosse qu'il devait aller chercher les brebis de son troupeau.

« Ma mission a plus de 5oo lieues de tour, écrit-il en 1769 à Ms' de Québec. Tout l'hiver, j'ai été en voyage, et je me suis bien trouvé de la raquette, qui n'est pas à beaucoup près aussi difficile qu'on se l'imagine ; ce qui m'a le plus fait souffrir, c'est la pluie continuelle des mois de janvier et de février. Dans le bois, couché sur une neige fondante, et à l'abri de quelques méchantes écorces, jugez de ma situation, mille fois heureuse, si, tandis que je ne pouvais avoir de feu pour réchautfer mon corps tout mouillé, j'eusse ressenti que mon cœur brûlait du feu de l'amour divin. Je crains et je tremble de ne pas correspondre à toutes les grâces que le Seigneur me fait... La carrière que j'ai à parcourir est grande, et le champ que j'ai à défricher est vaste. Hélas ! que de sueurs et de travaux ! Que de larmes secrètes ne suis-je pas forcé de verser souvent sans

LA Noi \i;i,i.i>i:(;()s.sK

avoir personne qui puisse les essuyer! Que d'anxiétés, de doutes, sans a\oir personne à qui m'ouvriret qui puisse me rassurer. 1 elle est ma situation. »

l/abbé iJaillv ne vint à la baie Sainte-Marie qu'au mois de septembre lyOt), après s'être arrêté quelque temps au cap Sable, d'où il emporta un de ses plus vit's et de ses meilleurs souvenirs.

Si le missionnaire, à son entrée dans la baie Sainte-Marie, n'avait pas été averti de la présence d'Acadiens sur ces côtes oiî la forêt s'étendait jusqu'au rivage, et où l'cL'il ne découvrait nulle part ni trace de culture, ni apparence d'habitation, il eût continué sa route, se contentant de chercher du regard quelque famille indienne perdue dans la solitude de ces parages.

Dès qu'il apparaît à l'entrée de l'anse des Leblanc, des coups de feu. signal habituel pour réunir la petite colonie, retentissent dans la forêt. Les hommes jettent leurs haches et leurs harpons, les femmes sortent des cabanes avec les enfants, et courent vers le rivage. « Le Prêtre ! le Prêtre ! » ; on détache les quelques barques qui sont là ; tout le monde s'y précipite et se porte au-devant du missionnaire. L'abbé Bailly était debout à l'avant du bateau ; aussitôt qu'il est aperçu, les rames s'arrêtent, et toutes les têtes se courbent sous la main du prêtre qui s'étend pour bénir. Les femmes sanglotent, les hommes essuient du revers delà main les larmes qu'ils essaient en vain de refouler, les petits enfants fixent leurs grands yeux sur celui dont ils ont entendu tant de fois regretter l'absence.

Sur le rivage, la scène se renouvelle plus expansive encore et plus émouvante. Chacun veut une bénédiction spéciale, une sorte d'absolution anticipée pour quinze années de vie sur lesquelles ne sont jamais tombées des paroles de miséricorde et de pardon. L'abbé Bailly n'essaie point de cacher son émotion et il mêle ses larmes à celles de ses pauvres enfants. La case de Joseph Dugas est là tout près, elle est choisie pour servir à la fois d'église et de presbytère. Les gens s'y rendent à la suite du prêtre et se serrent autour de lui, désireux de lui dire leurs infortunes et d'en recevoir un mot de consolation et de pitié.

VIF, coMMKHCiAi.i: i;t rtr.l.K.IKrSF. }l

Klle est longue et liif,'ubre cette histoire de quinze ans, faite de privations et de souliVances. L'un a laissé derrière lui son vieux père tombé .sur les routes de la Nouvelle-Angleterre qui lui refusait inhumainement le pain de l'hospitalité ; l'autre a vu mourir successivement sur les grands chemins, ou au milieu des bois qui lui avaient servi d'abri, tous les membres de sa famille, et semble n'avoir été épargné que pour perpétuer le souvenir de son infortune ; personne n'a été oublié dans ce déluge de maux, les plus heureux sont les disparus ; ils ont les premiers touché le terme de leur douloureux pèlerinage. Le jeune prêtre écoute tout avec bonté, prêche le pardon et l'oubli, détournant les regards du passé et les tournant vers les espérances de l'avenir.

Le premier acte du ministère sacerdotal, le plus pressant et le plus désiré, fut la réconciliation des consciences. L'aveu des fautes était un besoin, un soulagement, et le soir de ce premier jour les visages étaient redevenus joyeux et gais ; la confession avait calmé les sentiments d'amertume et de colère qui grondaient depuis si longtemps au fond des cœurs.

Le lendemain matin, l'abbé Bailly célébrait sur une table grossière, adossée aux poutres de l'unique chambre de la maison, la première messe dite à la baie Sainte-Marie. La voix du prêtre s'élevait seule, couverte par intervalles par le bruit des galets que le flot roulait à quelques pas de la porte, et par les prières et les larmes des assistants. Aux paroles du Saint Sacrifice implorant le pardon pour les vivants, la délivrance pour les trépassés, la paix pour le peuple fidèle, répondait dans l'assistance ïamen qui résumait si bien ses souhaits et ses vœux. Dans le culte pauvre et humilié de cette première messe, chacun revovait les pompes et les solennités de son église des Mines, de Port-Royal ou de la Grand-Prée ; c'était toujours à l'autel la même liturgie, les mêmes prières, c'était surtout dans l'âme les mêmes impressions, les mêmes sentiments de calme religieux et de profonde paix.

Tout près de l'autel improvisé, dormait paisiblement, dans son berceau de branchages, le petit Joseph Dugas. Le 25 sep-

42 LA NOl'VKLLK-ICCOSSE

tcmbrc de l'année précédente, Marie-Joseph Rohichaud. heureuse du fruit de bénédiction que le Ciel lui avait donné, avait pris son enfant dans ses bras, et recevant de son mari un \ase de terre rempli de l'eau du torrent voisin, avait versé lentement sur le front l'eau régénératrice en prononçant les paroles sacramentelles : « Jeté baptise, au nom du Père et du Fils et du Saint- Esprit. » Emue de l'acte qu'elle venait d'accomplir, la jeune mère avait couvert de baisers le visat^'e de son enfant et imploré la protection du Ciel sur sa double maternité. Les cérémonies du baptême de lyGSfurentcomplétéeslcS septembre 1769 par l'abbé Baillv qui nous en a laissé l'attestation :

« Le 8 septembre lyôq.nous avons suppléé lescérémonies du saint Baptême, en la baie Sainte-Marie, au.x ci-dessous nommés, tous issus de légitimes mariages, nés pour la plupart en la Nouvelle-Angleterre et ondovés au jour de leur naissance : Joseph, âgé d'un an. né le 25 septembre 1768, en la baie Sainte-Marie, tils de Joseph Dugas et de Marie Robichaud : parrain, Frédéric Belliveau ; marraine, Félicie Dugas.

« Isabelle, quatre ans, née le ig avril, au Port-Royal, fille de Joseph Dugas et de Marie Robichaud : parrain, Joseph Gaudet ; marraine, Cécile Dugas.

« Etc., etc..

« Charles-François Bailly, prêtre miss'', v. g. »

Deux mariages, célébrés en l'absence du prêtre, furent bénis quelques jours plus tard, lorsque les prescriptions de l'Eglise catholique eurent été complètement remplies.

« Le 19 septembre 1769, nous avons donné la bénédiction nuptiale, selon la forme prescrite par notre Mère la sainte Eglise romaine, à François Comeau ' et Félicité Leblanc- ; à

' Connu sous le nom de Maza. 11 est ne au Port-Royal, en 1731, de Pierre Comeau et de Suzanne Berier.

' Née et baptisée à Port-Royal, le S décembre 1746, fille de Charles Leblanc et de Madeleine Girouard, tous deux moris à l'anse des Leblanc, paroisse de Saint-Bernard.