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accordée et qu'il aura retrouvé le vrai Dieu de son baptême au moment de paraître à son tribunal.

Maximin C. avait ime intelli^'ence aussi vive que celle de son compagnon d'étude, mais son ambition était moins haute, son jui^ement plus sûr et sa foi plus fortement assise dans son àme. 11 prit dans le cœur du P. Sigogne la place que le départ de Louis avait laissée vide. La maturité du jeune Ma.ximin étonnait le Père, et plus d'une fois il se surprit lui faisant des conlidences dont il était le premier à s'étonner. Il aimait à le prendre pour compagnon de route ; son esprit chercheur questionnait sans cesse, et si long que fût le voyage, la conversation trouvait facilement un aliment.

Ma.ximin avait sa couchette dans la chambre du Père, tout près du poêle dont il était le gardien. Il était témoin des veilles du P. Sigogne, et il lui dit un soir avec sa simplicité d'enfant : « Père, pourquoi prenez-vous sur votre sommeil pour étudier « la Sainte Ecriture ; vous la savez depuis longtemps par « cœur. » — « C'est le grand livre du Prêtre, répondit le Père, « et je trouve là plus de choses que partout ailleurs ».

Durant sa longue carrière, Ma.ximin n'a jamais quitté le droit chemin de l'honneur et de la piété. Marguillier de son église depuis son érection, il en prend les intérêts et se prête avec bonne grâce à toutes les améliorations et à tous les progrès. Sa parole est reçue à l'égal de celle du prêtre. C'est du moins l'aveu qui m'en fut fait un jour par quelqu'un qui ne partage ni ses sentiments ni sa religion : « Ma.ximin, me dit-il, ce n'est pas un laïc, mais un prêtre ». Si ces lignes lui tombaient sous lesyeu.x, sa modestie pardonnerait à notre conscience d'historien de les avoir écrites, à l'honneur du disciple et de son vénéré Maître.

La liste serait longue des enfants qui ont trouvé auprès du P. Sigogne le pain de l'intelligence et la formation du cœur. L'exemple de ces privilégiés a fait naître dans le pays un désir plus vif de l'instruction, et ils ont, sans le savoir, fait profiter leurs concitoyens des avantages qu'ils avaient eux-mêmes si libéralement reçus.

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Je 1110 suis liasardé à dire que la famille presbylérale du P. Sigognc était une sorte d'école monastique ; le genre de vie qu'on menait à Sainte-Marie nous permet de lui donner ce nom sans forcer par trop l'analogie des deux milieux.

Dans la solitude de Subiaco, saint Benoît recevait, à côté des religieux, les enfants que les parents confiaient à sa sollicitude. Maur n'avait que douze ans lorsqu'il entra dans le monastère et Placide était aussi jeune que son compagnon. Pour les entants comme pour les moines, le temps se partageait entre l'étude et le travail manuel, et c'est en allant puiser de l'eau à l'étang que Placide perdit pied, fut emporté par le courant et reçut de Maur l'aide providentiel qui l'arracha à la mort.

Cassiodore, le ministre du roi Théodoric, devenu moine dans l'abbaye de Viviers, voulait que ceux dont la santé ou l'intelligence étaient réfractaircs à l'étude allassent chercher au milieu des champs et au bord des ruisseaux de la vallée un travail bienfaisant et une utile distraction. C'est pour ces déshérités de l'esprit qu'il avait réuni dans un coin de la bibliothèque les ouvrages conformes à leurs aptitudes et à leurs goûts. « Ils y apprendront, écrit-il, à travailler la terre, à cultiver les légumes, à élever les abeilles, à soigner les pigeons et à propager les poissons de nos étangs. »

Ce programme a été celui du P. Sigogne à Sainte-Marie. Tous les enfants devaient à certaines heures fermer les livres et chercher une détente pour l'esprit dans le travail manuel. Les uns, les moins turbulents et de préférence les petites filles, aidaient Scolastique dans les multiples occupations de son laborieux ménage. Ce n'était point un poste de repos qu'occupait la bonne gouvernante, et les bras de ses petits hôtes n'étaient pas de trop pour lui rendre possible sa rude besogne. Les plus forts volaient à la ferme ou au bord de la mer et trouvaient dans la pèche et la culture une occupation et un délassement.

Bien que le P. Sigogne n'ait jamais songé à soumettre ses enfants à une règle inflexible, la journée n'en était pas moins parfaitement ordonnée, offrant seulement les changements commandés par les circonstances.

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Le Père quittait le Presbytère à six heures pour se rendre à l'église et laissait à Scolastique le soin du lever de la famille. 11 variait avec l'ài^e. la saison et la température extérieure, mais l'ordre une lois donné, il fallait obéir cl ne rien accorder à la paresse. 11 v avait bien à certains jours des adoucissements secrètement consentis de part et d'autre, ils étaient rares, et étaient expiés les jours suivants par une plus scrupuleuse régularité.

La prière faite, le déjeuner pris, le ménage rangé, les écoliers allaient à la sacristie transformée en école pendant une bonne partie du jour. Le Père les y attendait. Un coup d'œil jeté sur eux. et la classe commençait, active et absorbante pour les uns, lourde et distraite pour les autres, utile à tous par les leçons qu'ils entendaient.

Les cahiers d'écriture étaient d'un genre spécial qui déconcerterait fort les enfants gâtés de nos écoles. Le Père conservait précieusement les enveloppes des lettres qu'il recevait. 11 les distribuait à ses élèves, indiquant à chacun le moyen le plus économique d'utiliser ce modeste champ de son activité. Personne ne songeait à sourire ou à se plaindre et les bâtons, les essais de lettres se suivaient, s'accumulaient tremblants sur l'enveloppe. Lorsque tous les points étaient occupés et que la vue la plus perçante eût inutilement cherché un espace libre, les plus habiles décollaient avec précaution les bords, retournaient l'enveloppe et remettaient le cahier à neuf. Si les enveloppes venaient à s'épuiser, elles étaient remplacées par de vieux livres, dont on ne respectait ni l'âge ni les services rendus. Le Père en détachait quelques feuillets, montrait du doigt la direction à suivre, les endroits à occuper, et le travail reprenait avec le même entrain que si l'enfant eût reçu une belle feuille immaculée.

Les plumes s'usaient vite sur ces feuilles jaunies et rugueuses, et le canif était un compagnon indispensable toujours prêt à remettre les choses en état. Le Père ne confiait pas au premier venu le soin de tailler les plumes à son usage. Maximin eut longtemps l'honneur et la responsabilité de cette fonction.

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et il se rappelle qu'il ciail nécessaire de reprendre s(Hi\ent le canif mis à sa disposition.

La bibliothèque du P. Sif^'ot^nc fournissait les livres de lecture. C'étaient d'ordinaire des livres de Religion ou d'Histoire, la Sainte Ecriture et le Catéchisme. Le Nouveau Testament avait toutes les préférences du Père. Ce genre de lecture valait au moins, j'imagine, les histoires fantastiques et banales dont on meuble de nos jours l'esprit des enfants et, dans ce choix, le P. Sigogne se montrait en même temps l'instituteur et l'éducateur de ses élèves. La grammaire et l'arithmétique complétaient l'instruction du plus grand nombre. Seuls les enfants qui en manifestaient le goût ou au moins le désir pouvaient pousser plus loin leurs études.

Les punitions étaient limitées à un vigoureux frottement d'oreilles, et, dans les cas plus graves, à la privation du déjeuner. Théodore eût bien voulu abriter sa paresse derrière son titre de neveu et échapper par là aux corrections. Calcul inutile, le Père était sourd aux réclamations du népotisme et, pour comble d'infortune, Scolastiqueexécutait rigoureusement les ordres de l'oncle et ne servait le déjeuner qu'après la leçon récitée ou la soumission faite.

Il n'y avait de conciliation qu'avec Catien. Le prendre de front eût été peine perdue, le réduire par la force eût amené la guerre et la séparation. Tous les pupilles des monastères n'étaient pas des Maur ou des Placide, pourquoi nous étonner si ceux du P. Sigogne n'étaient pas tous des anges d'obéissance et de soumission ?

L'après-midi était plus spécialement réservée au travail manuel. Le P. Sigogne donnait l'exemple, et, chaussé de ses deux sabots favoris, cultivait le jardin qu'il avait lui-même préparé autour du presbytère. Il gardait pour lui le soin de ce jardin. Les fleurs avaient leur place à côté des légumes, et les enfants apprenaient, à son exemple, à donner plus tard à leurs demeures ces couronnes de fleurs et de verdure qui les embellissent et les font aimer.

Le soir venu, on se réunissait en cercle autour de la table,