CHAPITRE X

Le Couvent de Sainte-Marthe. — Le P. Sigogne et les Micmacs. — Dernières années du Missionnaire. — Sa mort.

Le catalogue des Familles de la paroisse Sainte-Marie, dressé par le P. Sigogne de 1840a 1 848, pone, au numéro Syo, un titre qui signale cette famille à l'attention du lecteur : « Maison de Sainte-Marthe ». et au-dessous, on lit une liste de sept noms parmi lesquels je relève celui de Marguerite Bourque, soeur de Scolastique, l'intendante du presbytère.

Le couvent de Sainte- Marthe est la création la plus originale et malheureusement la plus éphémère de toutes les œuvres du P. Sigogne. Tous les directeurs de consciences rencontrent, dans leur ministère, des dmes dont la vie âi\ monde ne satisfait pas les généreuses aspirations. Il leur faut une solitude plus complète, une piété mieux comprise, des relations plus suivies et plus étroites avec Dieu. Le monde leur inspire une secrète frayeur et elles ne sont vraiment chez elles que le jour où les lois de la vie religieuse protègent et soutiennent leur volonté.

Le P. Sigogne trouva de ces âmes sur sa route et dut chercher à les diriger dans le sens de leur vocation. Aucun Ordre religieux de femmes n'existait dans le voisinage, et la jeune tille qui aurait voulu tenter l'épreuve de la vie religieuse aurait dû entreprendre un voyage que la prudence n'aurait jamais conseillé.

En présence de cette impossibilité imposée par les circons-

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lances et tenant compte des besoins et des désirs dont il recevait la conlidencc, le Père, après de Ioniques hésitations, se décida à jeter les bases d'une sorte de Tiers-Ordre qui réunirait dans le travail manuel et la prière les personnes que leur vocation tendrait à retirer du monde.

La première postulante qui se présenta était une sœur de Scolastiquc, .grande et robuste comme elle, et par tempérament peu tournée du coté de la vie contemplative. Nature droite et ouverte, elle allait au but sans détour, et conciliait aisément les e.\ii,'cnces de la vie matérielle et les devoirs de la piété. Les compagnes que la Providence lui envoya avaient toutes ce caractère de piété pratique, et si nous nous rappelons combien l'esprit du P. Sigogne penchait fortement du même côté, nous saurons tout de suite quelle tut la qualité fondamentale de l'œuvre naissante. Les Sa'urs uniront sous une règle commune les obligations du travail extérieur et les devoirs de la vie religieuse. Le nom qui les désigne leur rappellera dans quelle mesure elles devront allier cette double tâche. Marthe, leur patronne, s'adonnait de préférence au.\ soins du ménage, au ministère du dehors ; ses rilles ne reculeront devant aucun tra- \ail en rapport avec la condition des femmes de ce temps.

On les verra, après avoir entendu la sainte messe dans l'église paroissiale, débarrasser leurs champs des pierres qui les encombrent, ramasser sur la grève le goémon apporté par la tempête, et même, pourquoi reculerions-nous devant la vérité, atteler les ba^ufs de leur étable et les conduire dans la plupart des travaux de ferme et de labourage. Si ces détails choquent la délicatesse de nos jeunes filles, c'est qu'elles n'ont jamais prêté l'oreille au.\ récits de leur mère ou de leur aïeule.

« N'en sovez pas surpris, me disait dernièrement une femme que je félicitais de sa santé ; je l'ai trouvée sur le bord de la mer et au milieu des champs. Toute jeune, je ramassais le goémon à la côte, et je le chargeais sur les charrettes ; nous faisions, mes sœurs et moi. une partie du travail, de la récolte ; nos frères ne nous aidaient que les jours où la pèche était impossible. Les