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premières années de mon maria^'e, je n'ai rien changé à ce genre de vie, et que de fois j'ai couché mon enfant sur le sable, rainusani avec des coquillages ou des cailloux, peiidaiu que je menais en tas le varech dépose sur la plage ».

Je transcris ces paroles en écartant toute pensée de critique ou de rapprochement blessant entre deux époques. Nos mères, sans négliger les soins du ménage, n'entendaient point se confiner dans l'atmosphère surchautfée de leur cuisine. Elles voulaient leur part du grand air et oubliaient, dans le travail fortitiantdu dehors, les mille soucis de la vie intime. Pourquoi les blàmerions-nous de ce choix ? Le temps a introduit des mœurs différentes que nous ne voulons pas juger, mais qu'on nous permettra de ne pas trouver à l'abri de tout reproche.

Les Sœurs de Sainte- Marthe suivaient donc la loi commune dans leur travail et, en l'acceptant, elles donnaient à leurs compagnes restées dans le monde un exemple utile et fécond.

Ne croyons pas pour cela qu'elles n'étaient que de simples filles réunies sous le même toit, et n'ayant d'autre lien que leurs, occupations matérielles ; la prière avait sa grande place dans leur vie, et chacun savait dans le voisinage qu'il était difficile de pénétrer dans le couvent lorsque les Sœurs récitaient le Rosaire oii entendaient une lecture de piété : j'ai eu beau faire appel aux souvenirs des personnes qui ont vécu dans l'intimité des Sa^urs, il m'a été impossible d'en apprendre davantage sur la vie religieuse de la jeune Communauté.

Le Père a-t-il entrevu la possibilité d'ajouter les vœux à la promesse qui formait, avec la chanté, le principe d'union entre les Sœurs ? Aucun document ne m'a permis de répondre à cette intéressante question. La conclusion qui s'impose en étudiant de plus près les éléments qui ont composé la communauté, c'est que les vœux eussent été difficiles à établir dans le milieu et à l'époque où l'a^uvre s'organisait. Le P. Sigogne était trop absorbé par le ministère de son immense paroisse, pour donner aux Sœurs la formation qui rend possible la garde des vœux de religion.

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Mali,'rc tout, les souvenirs monastiques revenaient sans cesse à l'esprit du Père et, dans l'intimité, il donnait à la Supérieure le titre de Mère abbesse. Les i^'ens le répétèrent après lui sans y attacher l'importance que nous lui donnons et, aujourd'hui, c'est encore sous ce nom qu'est connue Mar^^uerite Bourque, Tunique supérieure du couvent de Sainte-Marthe. La direction de sa communauté ne sulFisait pas toujours à satisfaire le zèle de la Supérieure, et le P. Sii,'Oi,'ne dut subir les avis discrets de sa lîlle spirituelle.

Dès cette époque, le luxe et la mode imposaient leurs lois aux jeunes lilles de Sainte-Marie, et les Sœurs s'inquiétaient des nouveautés que leurs rei,'ards rencontraient dans les toilettes du dimanche. La Supérieure fut députée auprès du Père, afin de l'éclairer sur le danger que courait la vertu de ses jeunes paroissiennes. La rencontre eut lieu, un matin, à la sacristie. Elle fut courte et tourna à la confusion de la conseillère.

Le Père, qui ne craignait pas de s'élever contre les abus, ne voulait pas tomber sous le ridicule en s'opposantaux innovations légitimes et en blâmant s:ins raison les écarts que la réflexion se charge de corriger ; sa réponse fut vive et inspirée par la vue d'un cordon de couleur voyante que la Sœur portait au cou :

« Et vous, ètes-vous bien exempte de vanité, avec ces couleurs que vous étalez sur votre poitrine ? •»

La vanité de la pauvre Sœur était-elle aussi accentuée que le laisserait croire la boutade du Père? Les témoignages contemporains nous obligent à affirmer que le costume des Sœurs touchait de plus près à la pauvreté qu'à l'élégance, et que la vanité eût difficilement trouvé un bout de ruban pour s'y établir. A excès de zèle, il y eut excès de langage; mais l'harmonie se maintint complète entre le presbytère et le couvent.

Je ne sais pourquoi ce dernier mot revient sous ma plume pour désigner l'habitation des Sœurs de Sainte-Marthe. Le nom de maison que lui donne le registre statistique conviendrait mieux à ses humbles apparences. Situé sur un plateau qu'une minuscule vallée et un petit étang séparent du presby-

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icrc, le couvent se confondait avec les maisons les plus modestes du pavs. L'aménat;emcnt intérieur ne lui donne même pas le cachet que nous voudrions y trouver. Une cuisine avec sa lari,'c cheminée de briques, quelques chambres incommodes et étroites servant de cellules, voilà tout le lot,'ement que le fondateur avait préparé à ses religieuses. Le luxe, si ce mot convient à deu.x ou trois tapis faits par les Sœurs, n'existait que dans l'appartement qui tenait lieu de chapelle et de salle de réunion.

Les Sœurs de Sainte-Marthe ont survécu au P. Sigogne et ont continué auprès de ses successeurs leur ministère d'édification et de secours.

La dernière survivante de l'humble communauté s'est éteinte, il y a quelques années, laissant autour d'elle un parfum de sainteté dont nous retrouvons encore la bienfaisante influence. Tout le monde se souvient de la piété qu'elle apportait dans le chant de la messe matinale qu'elle avait le privilège exclusif d'exécuter. Le célébrant se contentait de lui dire : aujourd'hui fête d'un confesseur, d'un martyr ou d'une vierge, et aussitôt Sœur Colette, les mains jointes, chantait sans livre toutes les parties de la messe indiquée. La famille qui l'a recueillie et soignée dans ses dernières années garde la chambre où elle est morte comme un sanctuaire où tous les objets de la défunte ont été religieusement conservés.

La maison de Sainte-Marthe n'eùt-elle formé que cette àme, que nous bénirions son existence et la pensée qui guida son pieux fondateur. Œuvre de circonstance, elle a disparu lorsque les vocations qu'elle avait entrepris de protéger purent trouver ailleurs des abris plus sûrs pour les recevoir.

La vie du P. Sigogne nous paraît assez remplie pour lui mériter le titre d'apôtre du Sud-Ouest de la Nouvelle-Ecosse. Il s'est dépensé pour les Acadiens qu'il a relevés de l'état d'abandon où les avaient mis plus de quarante ans de continuelles épreuves et de douloureux oubli, il a conquis par son affabilité et sa droiture l'estime des protestants que les relations de la vie mettaient en contact avec lui ; il s'est fait le maître d'école des

LA NOl'VlII.LC-KCOSSi:

enlaiits qu'il a recueillis sous son toit, il a provoque la fondalion de nouveaux centres paroissiaux et a eu la joie de voir Sainte-J\larie et Sainie-Annc donner la liberté et l'indépendance aux enfants que la Providence leur avait envoyés; ce sont là plus de titres qu'il n'en fautpour rendre glorieux le nom d'un missionnaire et le laisser à la postérité avec l'auréole de la sainteté. Le Père, qui s'elfaçait si volontiers et abandonnait

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Frère et Sœur Micmacs.

à d'autres la moisson qu'il avait préparée, ne nous pardonnerait pas si nous lui ravissions le plus beau fleuron de sa couronne sacerdotale, son amour pour ses chers Indiens.

Les Micmacs étaient les enfants préférés du P. Sigogne et, alin de les aider plus efficacement, le Missionnaire résolut de se mettre à leur école et d'apprendre leur langue. C'était une rude tâche pour un homme accablé de travail extérieur et dont la vie s'écoulait en partie le long des sentiers qui menaient aux points les plus reculés de sa mission. L'âge eût été à lui seul une excuse suffisante pour ne pas tenter une aussi grosse entreprise, mais le zèle a des témérités et des audaces qui décon-