CHAPITRE PREMIER

Clare avant 1799. ^ Ses premiers habitants. — Leur vie domestique. — Concessions de terre.

Le 23 décembre 1767, le lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, Michel Franklin, fait part au Conseil de la demande de concessions de terre faites par des Acadiens, qui résident dans les comtés de Windsor et d*Annapolis. Les demandeurs promettent d'être de loyaux sujets de Sa Majesté le Roi d'Angleterre et de prêter le serment de fidélité.

Le Conseil acquiesce à leur demande et émet l'avis que, sur la production du certificat, attestant que le serment a dûment été prêté, on accorde quatre-vingts acres de terre à chaque chef de famille et quarante à chaque femme et enfant.

Au mois de juillet suivant, John Morrison recevait l'ordre d'arpenter les terres situées le long de la baie Sainte-Marie, entre Sissîboo et la limite nord du comté de Yarmouth. Les terrains mesurés formeront, d'après les ordres du lieutenantgouverneur, un territoire communal, qui portera le nom de Clare.

Voilà, tel que nous Tont conservé les archives provinciales , Tacte de naissance de la ville.françaisedelabaie Sainte-Marie. Ses limites sont nettement tracées du côté de la baie ; et la portion du rivage qui lui est assignée est comprise entre deux points faciles à fixer. Mais le Conseil n'entend point placer des bornes trop étroites du côté de Tintérieur, et les colons pourront plus tard étendre les limites de leur territoire.

Le pays, mentionné dans l'acte de juillet 1768, ne ressemblait guère à celui d'aujourd'hui. En longeant le rivage, on trouvait bien à la même place (moins le nom), la rivière Sissiboo avec la barre de sable, qui en ferme à moitié l'entrée et la protège en partie contre la course folle du flot montant ; l'anse des Le Blanc cachée par la haute falaise et la pointe avancée qui la défend contre les vents du nord ; la rivière des Grosses-Coques, coulant paresseusement au milieu des prairies salées de son embouchure ; la pointe de l'Eglise, toujours battue par la vague, qui la force à se retirer et lui arrache peu à peu jusqu'à son nom ; et plus loin, vers le sud, après des promontoires et des anses sans nombre, une baie plus large, où débouche la rivière de Meteghan et que ferme un cap abaissé qui la sépare de l'Océan. On rencontrait aussi, en remontant le cours des rivières et en pénétrant dans la forêt, les lacs où, à la tombée du jour, l'orignal se désaltère encore et sur les bords desquels l'Indien passait alors une partie de son indolente existence.

Mais à côté de ces témoins du passé, contre lesquels l'activité de l'homme est impuissante, tout a disparu de ce qui taisait la grandeur et le charme de ces sauvages contrées. Le sol, attaqué de toutes parts, a perdu sa somptueuse parure de forêt, l'étroit sentier de l'indien s'est élargi en chemin royal, les torrents se sont prêtés à tous les désirs de l'industrie, et là où le Micmac plantait sa tente de feuillages, le luxe moderne a élevé d'élégantes et confortables demeures.

Ces modifications profondes ne sont point l'œuvre d'un jour et nous aimerions à en marquer ici brièvement les premières étapes.

Sans remonter trop haut dans le passé, sans rechercher si la

Carte des Comtés de Digby et de Yarmouth.

baie Sainte-Marie n'a pas reçu la visite des hardis explorateurs du nord, nous savons qu'au printemps de 1604, ^^ Monts partait du Havre, en France, et venait jeter l'ancre dans les eaux du sud de la Nouvelle-Ecesse. Après avoir visité en détail la côte où s élève aujourd'hui Yarmouth, il entrait avec ses compagnons dans la baie Sainte-Marie, notait qu'elle n'avait aucun abri sûr pour les gros navires, mais offrait de nombreuses petites baies et d'innombrables anses praticables aux légères embarcations. Il admirait la beauté des forêts qui couvraient tout le pays et reconnaissait que la terre se prêterait facilement à la culture. Traversant la baie, il visita de même en détail la longue pointe de terre qui la sépare de la baiede Fundy (baie française), et s'aventura dans le Petit-passage, qui conduit de l'une à l'autre, La violence du couranty était tellequela direction du navire devint impossible. L'équipage sortit heureusement de cette dangereuse situation, se promettant bien de chercher, une autre fois, une voie plus facile et moins périlleuse.

Ce fut pendant cette visite à la baie Sainte-Marie qu'un prêtre de l'expédition faillit trouver la mort au milieu de la forêt. L'abbé d'Aubrée s'était embarqué au Havre avec de Monts, poussé par l'amour des voyages et le désir de courir les aventures d'une exploration. Chaque partie organisée était sûre de l'avoir au premier rang. Dans une de ces courses, Tabbé d'Aubrée s'arrêta pour se désaltérer à une source et perdit de vue ses compagnons. Ceux-ci continuèrent leur route, sans s'inquiéter de sa disparition. De son côté, l'abbé ne se doutait pas de sa situation critique et errait sans souci de la direction qu'il devait suivre. Le soir venu, et avant de reprendre la mer, ses compagnons se mirent à sa recherche, tirèrent des coups de feu et fouillèrent tous les fourrés à plus d'un mille du rivage. Chacun se livrait aux conjectures les plus bizarres sur une disparition aussi mystérieuse : les bêtes sauvages, les Indiens, les fondrières, toutes les suppositions se firent jour. On alla même jusqu'à accuser un protestant de l'équipage de l'avoir assassiné. Après quelques jours d'attente inutile, de Monts reprit la mer

et s'en alla reconnaître le bassin actuel d'Annapolîs et les bofds de la baie de Fundv.

Le sort de Tinfortuné d'Aubrée le tourmentait toujours, et une dernière fois il envoya un détachement à la baie Sainte- Marie, pour faire de nouvelles recherches. Les envoyés aperçurent bientôt avec surprise le mouvement régulier d*un objet au milieu des arbres de la forêt. On reconnut que le signal devait être un appel de détresse, et la pensée de Tabbé disparu se présenta aussitôt à tous les esprits. Le bateau est laissé sur le rivage et tout le monde se précipite du côté de l'objet indicateur.

L'abbé d'Aubrée, après seize jours passés dans les bois, où il avait vécu de baies et de racines, était maintenant entre les mains de ses sauveurs.

Le séjour forcé de l'aventureux abbé n'est pas le seul qui soit venu rompre la solitude des bords de la baie Sainte-Marie. Sans entrer dans le domaine de la fantaisie, il nous est permis de supposer que les colons de Port-Royal, descendant la rivière qui baignait leurs possessions, pénétrèrentdanslabaiedeFundy, et, attirés par le calme des eaux de la baie Sainte-Marie, vinrent y jeter leurs filets et visiter ses côtes *.

Ces apparitions, malgré tout, étaient rares, de courte durée, et rien ne nous indique qu'ils aient cherché à s'y établir.

Le terrain, que les compagnons de de Monts, je ne sais sur quel indice, avaient jugé d'excellente nature, était plus rebelle à la culture que celui de la vallée de Port-Royal, et les pierres qui perçaient partout, laissant voir, a travers la mousse et les lichens, leur large surface grise, n'étaient point faites pour les tenter.

L'Indien n'avait pas les mêmes raisons de fuir ces parages- Son humeur voyageuse le mettaità l'aise dans ces forêts immenses, et nous ne sommes pas étonnés de le trouver un jour, sur

* Un document, dû à M. Placide Gaadet, établit qu'en décembre 1755, 120 Âcadiens débarquèrent près de l'Anse des Belliveau, y passèrent l'hiver avec les Indiens et partirent au printemps pour le Nouveau-Brunswick^

le bord de la baie, guettant le moment où il pourra lancer son canot d'écorce et revenir chargé du produit de sa pêche ; le lendemain, enfoncé dans l'intérieur, à la poursuite de Torignal, du caribou et du vulgaire lapin, toujours en quête de nouveaux horizons et à la recherche de nouvelles aventures.

Le portrait si souvent tracé du Micmac, qui habitait la Nouvelle-Ecosse, nous attache à cet enfant de la forêt et nous fait regretter la disparition progressive de sa race. Doux et réservé, fidèle dans Tamitié et implacable dans la vengeance, le Micmac n'avait qu'une inclination fort modérée pour l'agriculture; La chasse et la pêche étaient pour lui un besoin de sa nature, plus encore qu'une condition de bien-être et de vie. Sa passion est de courir de longues heuresaprès la bête sauvage, dont il a convoité la chair et la fourrure, de la faire tomber dans le piège qu'il lui a préparé, de l'apporter triomphant sous sa tente et de la présenter à celle qu'il a associée à sa vie et qu'il entoure d'égards et de respect. >

Le Micmac n'a rien des instincts féroces de certaines tribus indiennes; il n'est guerrier que par circonstance, et il possède, dans le combat, un courage que rien ne peut déconcerter et qu'aucun revers ne peut abattre. Un des historiens de Port- Royal nous raconte qu'il fut témoin du départ d'une expédition de Micmacs, organisée contre une tribu ennemie des bords du Saint-Laurent, «Je les voyais, avec la plus vive surprise,' se réunissant de tous les coins de la forêt et préparant les faibles embarcations qui devaient les emporter. La flottille appareillée, sur un signal dii grand chef, sans un cri, dans un silence qui donnait à la scène une inexprimable grandeur, ils descendirent la rivière et arrivèrent bientôt à l'étroite ouverture qui livr^ passage dans la Baie française, sur laquelle ils disparurent ».

Ce n'était donc point une terre absolument déserte que l'acte bienveillant de 1768 accordait aux Açadiens- En y pénétrant, les nouveaux venus s'y rencontreront avec le Micmac, leur allié et leur ami des mauvais jours. Mais ce dernier leur abandonnera volontiers son droit d'aînesse et gardera pour lui la liberté de continuer sa yie nomade.

BAIE SAINTE- KiARlE. II

D OÙ venaient ces Acadiens, dont parle le lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Ecosse? Avaient-ils un passé, une histoire? Je ne veux point redire ici ce que des historiens ont dit avec toute la compétence du savoir et du talent. Laissant de côté le passé, si glorieux qu*îl soit, je me contenterai de suivre le développement d'un rameau de là grande famille acadiéone^ à partir du moment où il a trouvé une terre pour s'y enfoncer et y grandir.

En même temps que Franklin recommandait les Acadiens auprès du Conseil, il écrivait aux magistrats de la province de les rassurer contre certaines rumeurs malveillantes, et dé les couvrir de la protection du roi ; « J'ai reçu ordre de Sa Majesté de donner aux Acadiens les plus amples assurances de sa royale faveur et de sa protection. Et vous pouvez aussi leur donner, de ma part, la plus entière assurance que je repousse totale ment et désavoue toute intention de les employer comme milice hors de cette province, et que de tels rapports n'ont pu venir que de la part d'esprits faibles et mal intentionnés. Vous prouvez, de plus, leur garantir qu'ils seront traités, en tout temps, avec le même degré d'indulgence et de protection que Sa Majesté a pour ses autres sujets. Vous pouvez ajouter aussi que le gouvernement n'a pas le moindre dessein, soit de les molester, soit de les inquiéter au sujet de leur religion. »

Un mois après, le lieutenant-gouverneur réitérait les mêmes recommandations au colonel Denson : « Quelques-uns des Acadiens, disait-il, du comté de King et de Windsor... m'ont informé qu'ils ont été enjoints de faire les exercices avec les milices : ce qu'ils considèrent comme une charge trop dure pour eux, n'ayant pas d'armes et étant incapables de les acheter immédiatement, s'il fallait le faire.

« En conséquence, je désire que vous les exemptiez d'être appelés et de faire ces exercices, jusqu'à ce que vous receviez des ordres contraires... De plus, je dois vous signifier que c'est l'intention du roi, et que c'est aussi ma volonté, qu'ils soient traités, par les officiers du gouvernement, avec toute la douceur et la tendresse possibles, .en toute occasion, afin qu'ils

n'aient pas le moindre sujet de se repentir de s*être soumis, d'une manière si parfaite^ au gouvernement de Sa Majesté ». (Abbé Casgrain, Un pèlerinage au pays d'Evangeline, p. 234.)

Ces paroles, si pleines d'intérêt et d'humanité, ne réussirent pas à faire cesser l'hésitation des chefs des familles acadiennes et à les diriger du côté de la Baie Sainte-Marie. Ils trouvaient cruel de quitter les terres dont ils rêvaient encore de recouvrer la possession. Bien qu'étrangers depuis treize ans dans le pays fécondé de leurs sueurs, de leurs larmes et de leur sang, ils ne consentaient que difficilement à l'abandonner. Les tombes des ancêtres étaient toujours là avec l'irrésistible attrait qu'elles exercent sur nous, et chaque Acadien se rappelait les paroles du Micmac : «Nos pères sontenterrés ici. Dirons-nous aux ossements de nos pères : Levez-vous et suivez-nous sur une terre étrangère ? >

Joseph Dugas se décida le premier à venir s'assurer de l'état du pays offert aux Acadiens.

Il visita, en 1767, une partie de la côte qui s'étend de l'embouchure de la rivière de Sissiboo à la pointe de l'Eglise, exa-mina, avec plus de soin que ne l'avaient fait les compagnons de de Monts, l'état du terrain, et s'arrêta longuement dans le voisinage de la rivière des Grosses-Coques et de l'anse des Le Blanc. Sans étudier à fond les ressources de la baie et les genres de poissons qui la fréquentaient, il fut frappé de l'abondance d'un coquillage près de l'embouchure de la rivière qui lui doit aujourd'hui son nom. Cette coque, à valves ventrues, a une chair délicate, et la facilité de sa pêche en ferait un inappréciable secours pour les premières années de séjour dans le pays. L'anse des Le Blanc et celle des Belliveau, voisines l'une de l'autre, permettraient d'y établir des stations de pêche et d'y abriter les bateaux. Le terrain était riche en arbres d'essences variées et porterait aisément les cultures de la vallée de Port-Royal.

A son départ, Joseph Dugas était décidé à revenir l'année suivante et à tenter les chances de la colonisation.

Le voyage d'Annapolis à la baie Sainte-Marie, relativement facile par la rivière et la baie de F.undy, était long, difficile et sou-

vent dangereux par terre. La iradilionveuiquele prcpiier colon ait choisi cette dernière voie. L'absence d'un autre moyen de transport lut sans doute le motif déterminant de son choix. Joseph Dugas fit monter sa femme et sa fille, Isabelle, âgée de

Cirts de la Nouvcllc-Ëcotse.

4 ans, sur l'unique cheval qui constituait la partie la plus appréciable de sa fortune, et plaça derrière elles quelques provisions de route, "avec les outils indispensablesà un premier établissement. Point de route tracée, aucune demeure comme lieu de refuge en cas d'accident. Le sentier de l'Indien, à peine foulé et souvent impraticable, telle était la seule route à suivre dans le voyage.

On devine aisément qu'une pareille chevauchée, dans des circonstances aussi défavorables, ne dut point s'effectuer sans apporter aux voyageurs de pénibles et douloureuses impres-' sions, La nuit se passait dans un fourré plus épais, où il était plus facile de se garantir des visites indiscrètes des bêtes de la forêt et de se mettre en garde contre le mauvais temps. Après quelques heures données à un demi repos, les pèlerins se remettaient en route bien avant le jour, désireux d'atteindre le but de leur fatigant voyage.

Le 5 septembre 1768, Joseph Dugas arrivait sur les bords de la baie Sainte-Marie, et sa femme, en mettant pied à terre, tombait à genoux et demandait à Dieu de bénir cette terre où les avait conduits sa Providence. Tout était à créer dans leur nouveau domaine. Devant eux, la mer, souriant aux rayons adou: cis du soleil de septembre, venait battre la plage, où se tenaient les trois voyageurs ; derrière eux, la forêt immense, sans limites, où le sapin, l'épicéa, le mélèze et le pin mêlaient leur feuillage sombre aux teintes automnales multicolores de l'érable et du merisier. Il y eut quelques minutes de muette contemplation et de sombre stupeur. Dans de semblables instants, la tâche entreprise apparaît si haute, et l'avenir est entouré de tant de mystères, que le premier mouvement de la nature est de fléchir et de se dérober. Joseph Dugas et sa femme payèrent leur tribut à la faiblesse commune, mais l'abattement ne fit que' tremper leur courage et les préparer aux exigences de leur vie présente.

Des branches d'arbres liées ensemble et adossées au tronc d'un sapin servirent d'abri pour les premières nuits. Les grosses coques du rivage fournirent au frugal menu des repas un appoint dont la famille apprécia l'opportunité et l'importance. Malgré la fatigue du voyage et les émotions violentes de la journée, la nuit n'apporta avec elle ni sommeil, ni repos.

Dès le matin, Joseph Dugas était sur pied, abattant les arbres autour de l'endroit qu'il avait choisi pour élever sa maison. Le plan en fut vite décidé, et les moyens d'exécution ne laissaient place à aucune incertitude. Des épicéas, dépouillés de la cou-

:ws

BAIE SAINTE-MARIE l5

ronne de branches du sommet, étaient amenés avec leurécorce et placés en carré, dessinant ainsi la forme et les dimensions de la demeure. D'autres troncs se placèrent au-dessus des premiers, auxquels ils étaient fortement noués par d'énprmes chevilles qui les traversaient. Les arbres s*empilaient ainsi avec une régularité parfaite et formaient, dès le soir du premier jour, des pans de murs de plusieurs pieds de hauteur. Le travail reprenait le lendemain, plus actif et moins pénible que la veille. Après quelques jours, tout était préparé pour recevoir le toit. Il fut fait comme le reste de troncs d'arbres, que recouvraient de larges plaques d'écorces de bouleau, et la fumée, dont rien ne contrariait le mouvement, se dirigeait vers le ciel et trouvait au haut du toit un passage pour s'échapper.

Tout l'ameublement était fait d'après 1^ même procédé et avec les mêmes matériaux. Deux billots d'érable servaient de siège ; un troisième, plus large et plus dégrossi, était employé comme table de famille. Le lit se dissimulait dans un coin et était formé de branches d'épicéas et de mélèze.

Cette maison, si modeste et si simple, parut un palais aux deux colons, et lorsque la porte tourna autour du pivot de bois qui la supportait et se ferma pour la première fois sur eux, ils eurent le sentiment inexprimable du naufragé se retrouvant en sûreté, après la tempête, au milieu des siens.

Désormais, ils n'étaient plus ni fugitifs, ni proscrits. Un rayon de bonheur et d'espérance pénétra bientôt sous le toit de Joseph Dugas. Le25 septembre, sa femme donnait le jour à un enfant, qui recevait le nom de son père et devenait le gage de la prise de possession du pays.

En même temps que Joseph Dugas partait de Port-Royal et s'établissait près de la rivière des Grosses-Coques, d'autres Acadiens arrivaient du Massachusets, où ils avaient été emmenés en 1755.

« Sans argent, sans autres ressources que leur courage et leur industrie, écrasés par dix ans de servitude, en butte à la malveillance, à l'animosité des populations qui les entouraient, ces proscrits retrouvèrent une énergie toute nouvelle, et partirent

l6 LA NOCVELLE-ÉCOSSE

après la paix de 1763, avec leurs femmes et leurs enfants, Cest ainsi que cent quarante à cent cinquante familles affrontèrent à pied, et presque sans approvisionnements, les périls et la fatigue d'un retour par terre, en remontant les côtes de la baie de Fundy jusqu'à risthme de Shédiac, à travers cent cinquante lieues de forêts et de montagnes complètement inhabitées ; des femmes enceintes, faisant partie de ce misérable convoi, accouchèrent en route ; nous avons connu plusieurs des fils de ces enfants de la douleur, et c'est de leur bouche que nous tenons le récit que leur avaient transmis leurs pères, nés pendant ce douloureux exode.

« Quelques-uns des plus fatigués s'arrêtèrent sur les bords du fleuve Saint-Jean, où ils rencontrèrent plusieurs familles acadiennesqui s'y étaient toujours maintenues, mais le gros de la troupe dépassa Chipoudy et Peticoudiac et poussa jusqu'à Memramcook. Là, ils rencontrèrent de nouveau des familles acadiennes qui y vivaient sur les débris de leurs anciens héritages. En ce lieu^ on délibéra parmi les émigrés si on ne s'arrêterait point pour s'y fixer. Un grand nombre voulaient pousser jusqu'au bout ce triste pèlerinage ; ils désiraient revoir le fertile bassin des Mines et la riante vallée de Port-Royal ; sur cent trente familles de proscrits qui restaient réunies à Memramcook, soixante-dix reprirent donc le cours de leur exode, passèrent l'isthme et contournèrent la baie française (Fundy bay).

« Peut-être eussent-ils mieux fait de rester à Memramcook ! Ils trouvèrent leurs patrimoines, les champs des vieux compagnons de Poutrincourt, de d'Aulnay, de Bourgeois, de Jean Terriau, ils les trouvèrent confisqués, défigurés, distribués en des mains ennemies, qu'inquiétait leur présence ; repoussés de partout, et ayant successivement dépassé Cobequid, la seigneurie de Mathieu Martin, la Grand-Prée, toutes les rivières desM/we5*, ils atteignirent Port-Royal vers l'automne de ijôS)^.

Il ne fallait pas songer à poursuivre plus longtemps le voyage;

« Une colonie féodale en Amérique.

affaiblis par des privations inouïes, brisés par la souffrance et torturés par le souvenir toujours vivant du passé, les pèlerins avaient besoin de repos, lis trouvèrent un abri chez quelques familles acadiennes qui avaient réussi à rester dans le pays, en faisant acte de soumission et en prêtant le serment de fidélité à la Couronne d'Angleterre. L'hiver ne fut point perdu pour les nouveaux venus et leurs hôtes. Tous étaient décidés à rejoindre Joseph Dugas au printemps suivant, et les préparatifs de la dernière étape de leur douloureux voyage ne leur permettaient guère de s'endormir dans l'oisiveté et le repos.

Les moins pauvres achetaient à bas prix de vieilles barques désemparées, et, après les avpir mises en état de prendre la mer, les chargeaient de provisions, de semences et des instruments indispensables à l'établissement projeté. Les autres employaient leurs dernières ressources à l'acquisition d'un cheval, et, comptant sur la Providence et sur leur industrie, se disposaient à partir avec le bagage rudimentairc du premier colon.

L'hiver fut long et rigoureux et la neige retarda longtemps le départ de la seconde caravane. Les premiers descendirent la rivière de Port-Royal, dès que la disparition de la glace l'eut rendue libre, jetèrent un dernier regard de regret sur les plaines environnantes et se trouvèrent le soir du même jour dans la baie Sainte-Marie. Du Petit-Passage où ils avaient débouché, ils se dirigèrent directement vers une terre basse, la tournèrent en longeant la côte et vinrent mouiller dans une anse voisine.

Joseph Dugas avait suivi du rivage tous les mouvements de la petite flottille ; il lavait détournée par ses signaux des bancs de sable sur lesquels elle courait risque d'échouer et l'avait amenée dans cette anse retirée, où s'abritait déjà son bateau,

Marie- Josèphe Robichaud était à côté de son mari. Heureuse de revoir ceux qu'elle avaif laissés à Port-Royal à l'automne précédent, elle les conduisit vers la maison dissimulée près du rivage, derrière un épais massif d'épicéas.

Ce furent d'abord des cris de surprise à la vue de la lourde construction qui étalait ses pièces massives, sans le moindre souci de l'élégance et de la régularité. L'étonnement redoubla

l8 LA NOUVELLE-ECOSSE

lorsque, pénétrant par l'étroite porte, les arrivants furent en présence du moi>iiier de leur hôte. La curiosité n'était point seule en cause ; c'était leur avenir, qui se manifestait en ce moment dans l'examen auquel ils se livraient ; et le coup d'oeil donné aux objets qui les entouraient, leur révélait assez de quel côté devait d'abord se porter leur activité.

JamaisThumble toit de Joseph Dugas n'avait été aussi bruyant et aussi animé que le soir de cette journée. Une partie de la nuit se passa à parler du pays où on venait d aborder ; et les enfants dormaient depuis longtemps sur les branches jetées sur le sol de la maison que les femmes entouraient encore Marie Robichaud, et que les hommes, serrés autour de la pierre du foyer, lançaient vers l'ouverture du toit les larges bouffées de leur pîpe en terre.

Le lendemain, chacun s'en alla faire choix de son domaine, en prit possession sans lui assigner des limites bien précises, et commença la construction de sa demeure. L'architecture en étak toujours au point où l'avait amenée Joseph Dugas et les maisons nouvelles furent faites, comme la première, détrônes d'arbres recouverts de leur écorce et n'eurent d'autres fenêtres que l'ouverture nécessaire pour laisser pénétrer un rayon de soleil à l'intérieur.

Quelques semaines plus tard, l'arrivée de ceux qui avaient suivi le sentier de la forêt fut l'occasion pour la colonie naissante d'une nouvelle joie. Chaque recrue apportait avec elle un élément de prospérité et de bonheur et était reçue sans arrièrepensée de jalousie et d'égoïsme. Le pays était assez grand pour abriter d'ici longtemps tous ceux qui y cherchaient un asile.

Le premier souci des colons de Clare, après s'être assuré un abri, fut de préparer l'avenir en essayant la culture des produits indispensables à leur entretien. L'entreprise n'était point facile, dans le dénuement où ils se trouvaient, et si l'Acadien n'avait pas eu en réserve une indomptable énergie et une rare endurance, il n'aurait jamais attaqué ce sol maigre et rocailleux, dans l'espoir de lui faire porter des moissons, auxquelles il semblait peu se prêter.

Il fallait d^abord débarrasser le terrain des sapins et des érables qui Toccupaient. Avec plus de ressources, les propriétaires auraient abattu les arbres, déraciné les souches, nivelé la terre et ouvert le sol avec la charrue. Le besoin ou le manque demoyens ne permettant pas de prendre ces procédés de culture avancée, l'arbre par terre, on mettait le feu à la souche, et sans plus de préparation, on creusait une fosse^ dans laquelle, on disposait une pomme déterre. La pomme de terre était ensuite recouverte de cendres et d'un peu de terre, et abandonnée pour le reste à l'action de la Providence. Le succès fut merveilleux. Le sol, encore vierge, multiplia comme par miracle lasemence, et on raconte que quelques fosses suffisaient souvent à remplir le boisseau.

La pomme de terre fut seule cultivée la première année et forma la base de la nourriture des habitants. Dans les années qui suivirent, les plus entreprenants ajoutèrent la culture du blé noir et de Tavoine à celle de la pomme de terre, et virent, avec une heureuse surprise, queces céréales, ainsi que les légumes les plus variés, le chou, la carotte, le navet, le pois, égalaient ceux des jardins de Port-Royal et de la Grand- Prée. Le froment ne vint que plus tard ; il demande plus de soin, une, terre mieux préparée, et les brumes de la baie faisaient crain dre qu'il n'arrivât pas à maturité. Les progrès de l'agriculture amenèrent l'amélioration de l'ordinaire du frugal repas de la famille. Lorsque Joseph Dugas rentrait, les soirs d'hiver de 1768, d'une journée de pêche sur la baie ou de travail dans le bois, ce n'était point pour s'asseoir devant une table garnie des délicatesses de nos tables d'aujourd'hui. Des coques, un homard, une morue, parfois un lièvre, le tout cuit à l'eau et flanquée de pommes de terre, en guisedcpain, c'était l'invariable menu de chaque repas. L'appétit, aiguisé par le travail et le vent du large, était l'unique assaisonnement.

Il y avait pourtant une friandise, dont les colons ne furent pas longtemps privés. Dès que le soleil du printemps de 1769 eut commencé à luire, une sève sucrée circula sous l'écorce de l'érable et se fit jour parles cicatrices des branches et du tronc.

Les plaies accidentelles de l'arbre furent agrandies et le suc put s*écouler librement, se réunir en longs filets sur une planchette fixée au bas de la blessure et tomber dans un vase préparé pour le recueillir. La sève, ainsi ramassée, était épaisse et chargée de matières étrangères qui en altéraient la saveur et la pureté. La clarification se faisait dans un grand vase suspendu à Tair libre sur un brasier. La sève entrait en ébullition ; les impuretés se montraient à la surface et étaient rejetées ; il ne restait à la fin qu'un liquide d'un beau jaune d'or, d'un goût sucré délicat et d'une pureté parfaite. Le sucre d'érable, grâce à l'ingénieuse industrie des ménagères, se prêtera peu à peu à des préparations sans nombre, prendra cent formes différentes et sera la friandise la plus recherchée des jeunes colons.

La boisson fut d'abord l'eau du ruisseau. Elle coulait partout abondante et pure, et les étés les plus chauds ne parvenaient pas à amener la disette de ce côté. Le sucre d'érable remit en mémoire la bière d'épicéas de Port- Royal, et chaque ménage voulut avoir la bienfaisante boisson. Rien n'est plus simple ni moins coûteux que sa fabrication. Le mari revient du bois, le dos chargé d'un fagot de branches d'épicéas ; la femme jette les branches dans une chaudière d'eau bouillante et laisse à la chaleur le temps d'en extraire leur suc aromatique et amer. L'eau fortement colorée par cette infusion prolongée est additionnée de quelques cuillerées de suc d'érable, et le liquide, débarrassé des branches mères, subit au repos un semblant de fermentation. Lesgourmets nous assurent que, miseen bouteille, la bière d'épicéas (bière de Spruce; se clarifie par une fermentation plus complète et soutient dignement la comparaison avec les bières légères des vieux pays.

La femme acadienne a gardé jusqu'à nos jours la réputation de ménagère économe et industrieuse. Elle eut sûrement ces deux qualités à un haut degré, dans les premières années de la colonie. Souvent privée des choses nécessaires, elle dut s'ingénier pour diminuer le regret de leur absence.

La question de l'habillement fut une de celles dont la solution exigeait le plus de savoir-faire et d'esprit pratique. On ne

pouvait songer à acheter des étoffes. Saint- Jean était trop loin de la baie Sainte-Marie et surtout les ressources étaient trop minimes pour autoriser une semblable acquisition. Le problème fut résolu par les maîtresses de maison au mieux des intérêts de la plus stricte économie. Les habits, hors d'usage, étaient réduits en charpie que la carde assouplissait et divisait à l'infini ; le rouet tordait la laine ainsi préparée en longs fils et la livrait au dévidoir pour la rouler en échevcau ; le métier achevait le travail et donnait une pièce d'étoffe grisâtre, résistante et capable de se prêter à toutes les formes, d'ailleurs fort simples, de Thabillement.

Les hommes s'accommodaient facilement des habits ainsi préparés par les soins de leurs femmes et de leurs filles. Ils se réservaient la confection du chapeau et des souliers. Ce n'est pas qu'ils voulussent y mettre de la coquetterie, mais ils les désiraient à l'épreuve du froid, de la neige et de la pluie. Les souliers empruntèrent leur forme et leur nom aux chaussures des Indiens. Aussi solidement noués et d'une façon aussi primitive que les poutres des maisons, les divers morceaux de cuir qui les composaient pouvaient défier tous les froids. La coiffure en peau n'avait de spécial que sa forme souvent bizarre et sa solidité.

Les femmes étaient aussi modestes dans leurs goûts que leurs maris. Une robe de laine tissée et faite de leurs mains, un tablier de même étoffe, un châle échappé aux ravages du temps et du voyage, un bonnet blanc recouvert d'un voile noir et ne laissant paraître que l'étroite frisure du bord antérieur, voilà où devaient s'arrêter les prétentions féminines de nos aïeules. Les jeunes filles suivaient la loi commune et ne rougissaient pas de se coiffer du voile sombre de leurs mères, déchausser les souliers informes et grossiers que leurs frères avaient faits pendant les veillées d'hiver. Ce n'était pas l'heure de songer aux exigences de la mode, lorsque tout était à créer et que les privations étaient de tous les instants.

Faut-il maintenant tracer le tableau de l'uniforme et fatigante monotonie de la journée des colons de Sainte-Marie, à cette date de leur histoire ?

Levés avec le jour qui leur tenait lieu d'horloge, les chefs de famille jetaient un coup dœil sur la baie, l'interrogeaient pour en tirer une prévision du temps, et se préparaient à tenter les chances de la pêche ou à couper les arbres qui mettaient des bornes trop étroites à leur domaine.

Ce dernier travail, toujours pénible, Tétait bien davantage alors que les instruments les plus essentiels faisaient défaut, que les sentiers étaient encore à tracer et que les moyens de transport n'existaient pas. Le voisinage d'un ruisseau était une bonne fortune : l'arbre tombé à terre était roulé sur ses bords, et, à lapremière occasion favorable, il était jeté à Teau et conduit à l'endroit où il devait être utilisé. Si cette ressource manquait, on se décidait à mettre le feu aux arbres, malgré les risques de ne pouvoir maîtriser l'incendie et de le voir s*étendre au loin dans la forêt. La nécessité était une excuse, et vraiment personne n'aurait songé à blâmer cette imprudence.

Le fusil comptait parmi les instruments de travail inséparables de l'Acadien, et pendant que la hache faisait son œuvre, il attendait, couché le long d'un arbre, que l'apparition d'un orignal ou d'une perdrix le tirât de son inaction. Le coup portait avec une remarquable précision, et il fallait que la journée eût été bien mauvaise pour que le soir n'apportât pas q.ùelques pièces de gibier.

Les jeunes filles et les femmes partageaient les travaux de leurs frères et de leurs maris, dès que les soins sommaires du pauvre ménage leur en donnaient la liberté. Plus d'une fois, on les a vues sur la baie, s'associant volontiers aux durs travaux de la pêche et à la manœuvre du bateau. Aucun travail, aucune difficulté ne les rebutait, et là où l'homme était tenté de s'avouer vaincu, la femme se redressait plus forte et plus confiante, et finissait par triompher.

Le soir, les familles se réunissaient sous le même toit, et la colonie reprenait peu à peu les traditions si violemment interrompues de Port-Royal et de la Grand-Prée.

L'inépuisable fonds d'espérance et de générosité que l'Acadien porte en lui eut bien vite fait oublier les injustices et les

BAIE SAINTE-HARIE 33

souffrances du passé. Les soirées de l'hiver de 1770 entendirent plus d'une fois le récit d'une aventure joyeuse ou le gai refrain d'une clianson du bon vieux temps.

Parmi les familles qui vinrent rejoindre Joseph Dugas, nous devons ciier celles de Prudent Robichaud, Jean Belliveau, René Saulnier, Yves Thibault, Pierre Mélanson, Joseph Comeau, Joseph Gaudet et Pierre Doucet. En 1771, on comp-

L'aotc des Leblanc oïl k Hitrcnt let premiers coloni de CUre.

tait dans la municipalité de Clare vingt-quatre familles, comprenant quatre-vingt-dix-huit personnes, toutes réunies dans le voisinage de l'anse des Leblanc. La pointe de l'Eglise ne reçut de colons qu'en 1772, par l'arrivée de deux familles, dont l'une a couven tout le pays de ses nombreux descendants.

Lorsqu'un capitainequitte la baiede Fundy et s'engagedan'' les eaux moins tourmentées de la baie Sainte-Marie, il jette d'instinct les yeux sur la pointe de l'Eglise. Cette terre avancée, surmontée de son phare, lui semble une barrière infranchissable, et ce n'est qu'en approchant d'elle, qu'il s'aperçoit que la route est libre et qu'il peut sans danger s'y aventurer.

Avant d'atteindre la pointe, moins d'un mille plus bas, s'il regarde la côte, il verra qu'elle se relève et se dresse en un mur vertical qui domine la mer. La falaise à pic, longue à peine de quelques centaines de pieds, est la limite ouest d'une île connue aujourd'hui sous le nom de Vile à Séraphin, Du côté du levant, une mare, un lac disent les gens, la sépare du chemin du Roi. Au nord et au midi, une chaussée, formée de cailloux roulés, permet aujourd'hui l'accès de l'île.

Le géologue ne trouvera rien là qui puisse enrichir ses collections. A la base, une terre argileuse, très dure, imperméable à Peau; au-dessus, une terre maigre, mélangée de pierres de toutes formes et de toutes dimensions. Le botaniste ne sera pas plus heureux que son confrère. Quelques herbes à demi desséchées, de rares fleurs presque flétries, aucun arbre, .pas le plus petit arbuste pour réjouir la vue ou exercer la sagacité du savant.

L'île à Séraphin n a pas toujours eu cet aspect désolé. En re^ ;mon"tant à l'année 1771, on retrouve bien encore du côté de la mer ses hautes falaises, mais les dunes de pierres ne sont pas là, et le flot peut librement l'entourer et lui servir de ceinture. Son sol porte de superbes épicéas qui l'ombragent et laisse croître à leurs pieds tout un peuple de végétaux inférieurs. Le merle Tougê'cendré et le corbeau mêlent leurs chants disgracieux et coupés aux petits cris plaintifs de l'écureuil gris.

Par intervalles, le sauvage se montre, déploie sa tente au sommet de l'île, lance son canot et rentre le soir avec le flot et s'enfonce le lendemain dans la forêt pour y vivre en paix et en liberté.

Au printemps de 1771, une barque entrait dans la baie Sainte- Marie et semblait hésitante sur la direction à prendre et sur le point du rivage où elle pourrait atterrir. Elle fouilla chaque anse, s'approcha de toutes les pointes et finit par jeter l'ancre à l'extrémité nord d'une petite île, dont l'isolement était une garantie de sécurité. Elle n'avait à bord que quelques hommes. Les nouveaux venus se contentèrent d'examiner l'île ; et, traversant l'étroit canal qui les séparait des bois voisins, ils firent

une reconnaissance sur la pointe avancée qu'ilsavaient aperçue dès leur entrée dans la baie, et pénétrèrent dans les fourrés qui couvraient le pays. Après s*ètre assurés de la qualité du sol, les voyageurs reprirent la mer et rentrèrent à Salem, d'où ils étaient partis.

L'année suivante, la même barque se montrait dans la baie, mars cette fois, la main qui tenait le gouvernail n'hésitajt plus sur la direction à suivre. Mettant le cap sur Tîle dont il connaissait maintenant la situation, le capitaine profitait de la haute mer et s en allait aborder à Tcndroit où Tîle s'abaisse et permet de débarquer.

Le bateau portait deux familles acadiennes, dont les chefs, Pierre Le Blanc et François Doucet, s*étaient établis à Salem (Mass.), après la dispersion de lySS. Le mobilier et les provisions furent vite sur le rivage. Quelques haches, des scies, plusieurs sacs de patates, un peu de farine, c'était toute la fortune des nouveaux venus.

Le travail fini, les enfants jetèrent des regards attristés sur leurs parents, comme pour demander ce* qu'ils deviendraient au milieu de cette solitude. Le cœur de ceux-ci, jusque là si fort, ne put tenir ; il éclata, et des larmes mouillèrent les joues de ces hommes épuisés par de longues privations et d'amères souffrances.

C'est alors que la jeune Magdeleine, l'une des filles de Pierre Le Blanc, saisit une des haches jetées là sur le sol ets'attaquant au premier arbre qu'elle rencontre. « Assez pleuré, songeons maintenant à nous faire un abri pour la nuit prochaine », et les morceaux volent sous les coups repétés du bûcheron improvisé. L'acte de Magdeleine tarit les larmes et chasse le découragement qui s'était abattu un moment sur les deux familles. Tout le monde se met à l'oeuvre, et en quelques heures, les arbres s'entassent et se couronnent d'un toit de branches et de feuillages.

Pénétrons avec les membres des deux familles sous l'abri provisoire qu'ils se sont bâti ; il ne sera pas sans intérêt de faire plus ample connaissance avec eux et de découvrir le secret de leur passé.

Pierre Le Blanc s'était marié à Marie-Madeleine Babin, à la Grand-Prée, le 4 octobre 1745. Dix ans plus tard, à l'époque de l'expulsion, le jeune ménage, accru de deux garçons et de quatre filles, vivait heureux dans le village de Jean Terriau et possédait trois chevaux, cinq bœufs, sept vaches, treize jeunes aninnaux, dix-huit porcs et cinquante-cinq brebis. En 1772, il ne restait de cette fortune que les enfants, dont l'exil avait augrpenté le nombre.

L'aînée, Marie-Josèphe, était née le 18 juin 1746 et avait alors vingt-six ans. Elle devait bientôt se niariier à Isidore Amirault, se fixer avec son mari à Meteghan, où elle est morte à l'âge de 79 ans.

Marguerite-Modeste avait un an de moins qu£ Marie. Mariée plus tard à Joseph Doucet, elle mourait en donnant le jour à Charles, son unique enfant.

Joseph avait dix-neuf ans lorsqu'il arriva sur Tîle à Séraphin. En 1775.. il se mariait à Marie Amirault, dans la paroisse de Sainte-Anne du Ruisseau et mourait à Saint-Michel du Basde-Tousquet, le 16 novembre 1812.

Magdeleine, sa sœur jumelle, est l'héroïne dont la parole et l'action ranimèrent le courage défaillant des arrivants. Petite, le teint légèrement bruni, l'œil bien ouvert et pétillant de vie, Magdeleine est connue tout le long de la baie Sainte-Marie, sous le nom de vieille Couèche. Elle racontait à ravir les événements dont elle avait été témoin et se permettait, en finissant, à l'adresse de ses auditeurs, une malice que son grand âge excusait. « La misère n'a jamais tué personne >►, répétait-elle. Elle a vécu jusqu'à 98 ans.

. Elisabeth est née sur le quai de Boston, le 23 novembre 1755. On devine aisément dans quelles conditions de pauvreté et de dénûment ; l'abbé Bourg la baptisa sous condition le i5 octobre 1774 et bénit, le 23 août 1781, son mariage contracté avec Sylvain Potier, en présence de Casimir Le Blanc, le 20 octobre Ï779. Elle a vécu jusqu'à l'âge de quatre-vingt-onze ans et cinq mois.

Françoise, Charles, Anne-Marie, Marie- Suzanne et Anselme

sont, comme Elisabeth, les enfants de l'exilé. Ils sont nés à Salem, dans le Massachusets et sont mariés : Françoise à Charles Doucet, fils de François, chef de la seconde famille, venue avec Pierre Le Blanc ; Charles à Mârie-Christine Mélanson, fille de Pierre-Ambroise Mélanson ; Anne-Marie à Pierre Comeau dit Davie ; Marie-Suzanne à Jean-Chrysostôme Comeau, fils de François dit Maza ; Anselme à Geneviève Amirault, décédée à la Pointe de l'Eglise, à cent trois ans et demr^

La remarque de Magdeleine s*est vérifiée pour la plupart des membres de cette famille. Malgré les privations et les souffrances de dix-sept années d'exil, en dépit du travail incessant et du dénûment des premières années de colonisation, ils ont presque tous atteint un âge fort avancé et ont laissé toute une légion de petits-enfants pour perpétuer leur souvenir et leur nom.

Les terres occupées par les Acadiens ne leur étaient pas définitivement abandonnées par le gouvernement. Les seuls titres qu'ils eussent obtenus étaient des « Permis d'occupation ». Ces titres étaient insuffisants pour garantir la possession des terres et il eût été imprudent de s'en contenter et de ne pas les échanger contre des titres définitifs.

Les premiers, dont la demande fut favorablement accueillie, n'étaient pas encore tous établis dans le pays. Gens de prévoyance, instruits par les dures leçons du passé, ils ne. voulaient tenter la colonisation que sur l'assurance de ne pas le faire au profit d'étrangers.

L'acte de concession mérite bien, puisqu'il est le premier acte réparateur de la spoliation de 1755, que nous le mettions ea partie sous les yeux du lecteur.

Il est écrit en lettres d une netteté parfaite, sur un grand et beau parchemin de 29 pouces de long sur 23 de large, et porte, attaché par un double cordon en toile,* un sceau circulaire en cire rouge de plus de 4 pouces de diamètre et d'un demi-pouce d épaisseur. Sur une des faces du sceau, un marchand anglais traite avec un Indien pour l'achat de fourrures, et on lit audessous : 4c Terrce Marisque opes », et autour : !k Sigillum

Provinciœ nostrœ Novœ Scotiœ, sive Acadiœ, in America.)^ « Sceau de notre province de Nouvelle-Ecosse ou Acadie, en Amérique. » L'autre face porte les armes royales, avec la fière devise en français : « Honni soit qui mal y pense. Dieu est mon droit. »

« A tous ceux à qui ces présentes parviendront, salut. Sachez que moi, lord William Campbell, capitaine général et gouverneur en chef de la province de Sa Majesté, Nouvelle-Ecosse ou Acadie et ses dépendances. Vice-amiral du même, en vertu du pouvoir et de l'autorité à moi donnés par sa présente Majesté le roi Georges III, sous le grand sceau delà Grande- Bretagne, ai donné, concédé et confirmé, et par ces présentes, par et avec Tavis et le consentement du conseil de Sa Majesté pour la dite province, donne, concède et confirme à chaque personne sous-nommée ci-après, tout et chaque lot ou parcelle de terre, décrite ci-après, située dans le district de Clare, dans la province susdite, à savoir : à Joseph Gravois, en tout 36o acres ; à Joseph Bonnevie, 440 acres ; à Jean Béloni Leblanc, 280 acres; à Amable Richard, 280 acres.... ; le tout comprenant une quantité proportionnelle de terre de marais, ainsi que tous genres de mines non exploitées, excepté les mines d'or, d'argent, de plomb, de cuivre et de charbon.... ; avec tous privilèges, avantages, intérêts et dépendances de ces propriétés pour les susdits, leurs héritiers et leurs fondés de pouvoir... les mêmes, leurs héritiers, leurs exécuteurs testamentaires et leurs fondés de pouvoir s'obligeant à payera Sa Majesté le roi Georges III, à ses héritiers ou à toute personne autorisée une redevance annuelle d'un farthing (2 centimes 42) par acre, le premier paiement à effectuer à partir et après l'expiration de deux années de la date ici marquée et payable ensuite chaque année à perpétuité, à défaut de quoi cette concession sera nulle et sans valeur.

« Les dits concessionnaires, leurs héritiers, etc., s'obligent, dans l'espace de trois an§, à débarrasser et labourer trois acres sur cinquante, à l'endroit qui leur paraîtra le plus commode et

avantageux, ou d'approprier et dessécher trois acres de terrains submergés, ou de drainer trois acres de marécage, s'il en existe dans les limites de la concession, ou de placer et entretenir sur leurs terres respectives, d'ici trois ans, trois têtes de gros bétail qui devront être maintenues jusqu'à ce que les trois acres par cinquante soient améliorés. Mais si aucune partie de la dite parcelle n'est propre pour le présent à la culture, sans être engraissée et améliorée, les concessionnaires seront obligés, d'ici trois ans, d'élever sur un point de leur terre une maison d'habitation de vingt piedsde long sur seize de large, etd entretenir trois têtes de gros bétail pour chaque cinquante acres ; ou bien, si les dits concessionnaires, dans l'espace de trois ans, commencent à employer sur leurs terres un ouvrier capable pour chaque cent acres et continuent ainsi dans les trois années suivantes à exploiter une carrière de pierre ou une autre mine, ce travail leur sera compté comme une amélioration suffisante pour sauver* l'acte pour toujours.

« Les mêmes s'obligent à ensemencerde chanvre, d'ici deux ans, vingt rods (le rod = 5 mq 029^ de leurs dites terres et à maintenir la même étendue ensemencée les années suivantes.

« En foi de quoi j'ai soussigné ces présentes et fait apposer à Halifax le sceau de la Province, ce sixième jour d'août, la deuxième année du règne de notre Souverain Seigneur Georges III, parla grâce de Dieu roi de Grande-Bretagne, de France et d'Irlande, défenseur de la foi, an de Notre-Seigneur 1771 .

« Enregistré à Halifax, 17 août 1771 .

« Arthur Goold-Regist ».

Les conditions imposées à la donation ont pour but d'écarter les acquéreurs étrangers, qui recevraient des terres avec l'intention de ne pas les exploiter.

La mise en rapport de trois acres dans l'espace de trois années ne demandait, de la part des colons, ni travail excessif, ni ressources abondantes. L'obligation de cultiver le chanvre

* Valider.

indique chez le législateur un esprit de sagesse pratique et de grande prévoyance.

Avec le blé et le chanvre, les habitants pourvoiront euxmêmes à leurs nécessités les plus pressantes; ils s'attacheront davantajge au sol et seront plus indépendants des contrées voisines.

La redevance annuelle s'élève à neuf francs soixante-huit pour plus de cent soixante hectares. Malgré sa modicité, cet impôt devait peser assez lourdement sur les colons, et ils ont dû chercher de bonne heure à s'en affranchir. Le lieutenant gouverneur Franklin avait prévenu les désirs des futurs colons, et, dans sa lettre du 20 février 1768 au gouvernement anglais, il exprimait le désir que la redevance ne fût exigible qu'au bout de dix ans, afin de permettre aux acquéreurs de ramasser quelques fonds. Le roi fut moins généreux que son conseiller et exigea le paiement immédiat de l'impôt.

Un second acte de concession, daté du 29 juin 1775 et enregistré à Halifax le 3 juillet de la même année, porte quarantequatre noms. Le premier inscrit, Jean Bastarache (Bastrasque), suivant l'acte que j'ai sous les yeux, a donné son nom à la concession tout entière. Elle s'étendait du voisinage de l'église actuelle de Saint-Bernard jusqu'au terrain de cent quarante acres d'étendue réservé au missionnaires des Acadiens.

C'est dans cette liste, que le lecteur trouvera à la fîn du volume, qu'il faut aller chercher les ancêtres de la plupart des familles acadiennes de la Baie Sainte-Marie. Les noms seuls de Jean Bastarache, d'Amand Lanoue et de William Johnson, un Anglais égaré je ne sais comment au milieu des Acadiens, ont disparu de la liste.

Tous les autres, les Comeau, les Belliveau, les Gaudet, les Dugas, les Robichaud, les Thériault, les Leblanc, les Mélansôn, lesThibodeau, les Maillet, les Doucet, les Saulnier et les Boudreau ont vu leurs titulaires se multiplier à l'infini; et aujourd'hui, sur les trois cents familles de la paroisse Sainte- Marie, je n'ai relevé que seize noms étrangers à la liste précédente.

BAIE SAINTE-MARIE 3l

Les conditions de la concession, ainsi que la redevance, sont les mêrties que celles de Tacte de 1774. Les frais d'arpentage s'élèvent à vingt livres sterling et furent payés, moitié en» argent, moitié en viande de porc au prix courant du marché. Ce dernier détail nous indique que l'élevage du porc fut dès l'origine introduit dans la colonie.

Il était inutile d'en faire une loi aux gens, comme on l'avait fait pour le gros bétail, en leur concédant des terres. Le désir, bien légitime, d'améliorer et de varier l'ordinaire des repas était un conseiller mieux écouté que les articles en umérés dans les actes des concessions. La vente était, de plus, une source de bénéfices faciles à réaliser, le marché étant toujours ouvert à cette branche de l'alimentation.

Les actes de concessions qui suivirent portent les mêmes

privilèges et les mêmes conditions que les précédents. Le

.sceau a conservé son ampleur, mais le parchemin a cédé la

place au papier, et l'imprimerie a détrôné l'écriture ample et

pleine des premiers actes.

Je remarque sur la concession de 1785, faite à Frédéric Belliveau le Jeune et à quarante et un autres, la mention des privilèges de la chasse ordinaire, de la chasse aux oiseaux, et, chose curieuse et dont je n'ai jamais trouvé de souvenir dans le pays, de la chasse au faucon.

La Couronne réserve l'exploitation du « Wite Pine)^, pin du Nord, à condition, dit naïvement l'acte, qu'il en pousse sur la concession.

La redevance, moins élevée que par le passé, est de deux shellings (i fr. 25) par cent acres et doit être payée chaque année à la fête de Saint-Michel.

Dans le cas de vente, donation, échange, etc. de la terre, le nouveau propriétaire, bien qu'habitant la Nouvelle-Ecosse, est obligé de prêter le serment prescrit par la loi et de signer la déclaration suivante : 4( Je promets et déclare que je maintiendrai et défendrai de tout mon pouvoir l'autorité du roi dans son parlement, comme étant le législateur suprême de cette Province. »

32 ' LA NOUVELLE-ÉeOSSE

Les Acadiens étaient fort à Taise avec un pareil serment,* puisque leur religion les excluait alors de toute participation directe au gouvernennent du pays. Le maintien de l'autorité royale se bornait pour eux à envoyer quelques hommes, comme ils le firent en septembre 1775, pour mettre Halifax à Tabri des attaques des partisans de l'indépendance américaine. Encore ce service n*était point gratuit, et le patriotisme n'était nullement humilié d'être coté à un shelling par jour.

Désormais, les Acadiens sont bien chez eux dans le district de Clare. Ils en sont les premiers occupants, et, après avoir, pendant plusieurs années, gardé leurs terres, par simple permission dite « permis d'occupation », ils avaient maintenant des titres de propriété inattaquables, placés sous la sauvegarde du sceau de la Province et des armes de Sa Majesté.