CHAPITRE III

L'Abbé Jean-Mandé Sigogne. — Son départ de France. —

Son séjour en Angleterre.

Le i3 juillet 1762, en la paroisse Saint-Pierre de Beaulieu, commune voisine de Loches (Indre-et-Loire), le curé de Sainte- Catherine de Fierbois bénissait le mariage de Mandé Sigogne et de Marguerite Robert *.

De cette union bénie de Dieu, devaient naître, de 1762 à 1784, comme en font foi les registres paroissiaux, dix enfants, dont Taîné fut notre apôtre acadien.

Jean-Mandé Sigogne naquit à Beaulieu, le 6 avril 1763, et fut baptisé» le même jour, en l'église Saint-Pierre*.

* « Le i3 juillet 1762, dans Téglise Saint-Pierre de Beaulieu, le curé de Sainte-Catherine de Fierbois a célébré le mariage de sieur Mandé Sigogne, fils mineur de maître Mandé Sigogne et de dame Jeaane Bergereau,... et de demoiselle Marguerite Robert, fille mineure de maître Jean Robert, marchand fabricant, et de dame Jeanne Desperches ..

(En présence de) : Jean-Pierre Sigogne, frère du marié ;

Mandé Robin, son beau-frère ; Melaine Sigogne, son cousin-germain :

Pierre Desperches, invalide, oncle miternel ; François Bégenne et Claude Ménard, drapiers^ oncles paternels de la mariée. »

(Communique par M. le comte Boulay de la Mturthe.)

* « Le 6 avril 1763, est né, et le même jour a été baptisé, Jean-Mandé, fils de maître Mandé Sigogne, drapier, et de Marguerite Robert, son épouse légitime : a eu pour parrain, maître Jean Robert, marchand drapier (son grand-père), et pour marraine, Jeanne Bergereau, femme de maître Mandé Sigogne (sa grand'mère), qui n'a su signer.

J. Robert. — L.-A. Scabre, curé de Saint-Pierre. (Communiqué par M. le comte Boulay de la Mcurthe.)

- Son berceau et ses premières années sont entourés d'un voile que nous avons inutilement cherché à déchirer. M. Louis Bourque, qui a vécu longtemps dans Tintimité du missionnaire,

qui la accompagné dans ses nombreuses courses à travers sa vaste mission et qui souvent a reçu ses confidences» n*a jamais rien eu sur ce point qui lui parût digne d'être noté. Nous regrettons vivement cette lacune. La jeunesse du futur apôtre de la baie Sainte-Marie et du cap Sable ne s'est point passée, sans marquer à Tavance quelques-uns des traits de son caractère, et nous aimerions à trouver dans l'amabilité grave, dans Tard^ur pour l'étude et dans les saillies 3u tempérament généreux du jeune Tourangeau, Texquise politesse, la constance au travail et la vivacité contenue du Père Sigogne. Je trouve dans YEvening Mail de septembre 1897, ^^"^ ^^ signature du Rev. E. M. Saunders, DD. les renseignements qui vont suivre. Ils ont été fournis à Tauteur de ces articles par M. James Stuart, de Sainte-Marie, et leur exactitude a été confirmée par MM. Louis Q. Bourqueet P. P. Gaudet.

L'abbé Sigogne fut ordonné prêtre en 1787 et nommé aussitôt vicaire de Manthelan, au diocèse de Tours *.

L'orage qui devait passer sur la France, en renversant le trône de ses rois et en jetant en exil ou en envoyant à la mort les meilleurs de ses enfants, commençait déjà à gronder. Les esprits sérieux s'effrayaient de l'audace croissante de l'incrédulité, de l'indifférence religieuse du peuple et de l'inexcusable faiblesse du pouvoir. Personne ne soupçonnait que la crise serait aussi violente et aussi longue et laisserait après elle autant de ruines.

* D*après les registres de cette paroisse, consultés par M. le comte Boulay de la Mcurihc, jamais l'abbë Sigogne ne fut curé de Manthelan, comme le pensait M. James Stuart. 11 va été vicaire du 12 novembre 1787 au 19 novembre 1791. Pendant son vicariat, les curés furent: l'abbé Pimparé, enterré le j2 mai 1790; l'abbé Bley qui n'a été curé qu'un mois; l'abbé Beu, de 1790 au 9 mars 1794, moment où le culte a été supprimé par la Terreur.

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Le 27 novembre 1790, TAssemblée Constituante demandait à tous les prêtres de signer la Constitution civile du clergé, qui séparait de Rome TEglise de France et en faisait une Eglise schismalique sans sève et sans autorité. Les prêtres avaient huit jours pour faire leur choix et devaient, en cas de refus, laisser leurs paroisses aux signataires de la Constitution.

L'abbé Sigogne n'hésita pas un instant entre sa conscience et les faveurs du nouveau régime. 11 refusa de prêter le serment demandé, et, au lieu de prendre le chemin de Texil et de se mettre à Tabri des dangers auxquels étaient exposés les prêtres réfractaires, il resta dans le pays et continua d'exercer en secret son ministère sacerdotal.

L'histoire de ce périlleux apostolat, volontairement accepté par des milliers de prêtres, est l'une des plus glorieuses pages de l'Eglise de France.

Caché le jour dans le coin le plus secret d'une maison amie, Je prêtre sortait pendant la nuit de son lieu de refuge, suivait les sentiers déserts, allait frapper aux portes derrière lesquelles veillait un groupe de fidèles et se portait partout où une âme réclamait ses soins. La sainte messe, célébrée dans le silence de la nuit, comme aux premiers jours de l'Eglise, était le plus souvent une préparation au martyre, et ils sont nombreux les prêtres qui passèrent de l'autel, où ils offraient le Saint- Sacrifice, à l'échafaud, où leur sang rendait témoignage de leur foi.

L'abbé Sigogne mena pendant plusieurs années cette vie de proscrit.

Son père *, premier magistrat de sa ville et ardent défenseur de la Révolution, aurait voulu que son fils marchât sur ses tra-

* Son père était officier municipal de Beauliea en 1790' Le 26 décembre 1790, il a été élu maire, en remplacement de Gailicher; il a été réélu le i3 novembre 1791 et a donné sa démission le i3 septembre 1792; il a été remplacé par Blet, qui était maire pendant la Terreur. (Registre des délibérations municipales de Beaulieu). Communiqué par M. le comte Boulay de la Meurthe.

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ces et, en s'assurant une vie tranquille, se frayât ainsi un chemin facile aux honneurs. Dans sa pensée, les exigences du pouvoir étaient légitimes et cetait se mettre en révolte contre la loi que de refuser le serment exigé. Le fils fut inflexible et préféra les dangers et les souffrances de la vie d*apôtre aux tourments de la conscience d'un apostat.

Un jour que les gendarmes étaient sur ses traces et allaient l'atteindre, l'abbé, averti à temps de leur poursuite, se réfugia dans une maison et mit brièvement au courant de sa situation la femme qui s'y trouvait.

Celle-ci le conduit aussitôt à un petit appartement retiré, où elle le fait entrer, en lui recommandant bien de tenir la porte grande ouverte. La femme ouvre en mêmetemps une fenêtre qui donnait sur le jardin, se remet au travail, sans laisser voir sur son visage l'ombre d'une émotion.

Les gendarmes arrivent à la suite du fugitif et demandent où se trouve le prêtre qu'elle vient de recevoir chez elle.

— Je l'ai à peine aperçu, répondit-elle, il est sorti par cette fenêtre que vous voyez et a disparu dans la campagne.

Les gendarmes ne crurent point à sa parole et visitèrent la maison de la cave au grenier. Ils fouillèrent tous les meubles, visitèrent tous les objets qui leur paraissaient suspects et son> dèrent tous les murs pour y découvrir la cachette de Tabbé.

Ils passèrent plusieurs fois devant la porte ou verte de l'appartement et ne songèrent pas un instant à y pénétrer. La présence d'esprit de la maîtresse de la maison, son calme apparent furent la toile d'araignée qui sauva de la mort le nouveau Félix *.

L'abbé Sigogne crut qu'il lui serait désormais impossible d'exercer son ministère. La surveillance dont il était l'objet, le danger où il était de tomber à chaque moment entre les mains des révolutionnaires le décidèrent à demander asile à l'Angleterre, et d'y attendre que le règne de l'anarchie fût terminé et

* On sait que S. Félix fut sauvé de la mort par une toile d'araignée qui détourna les soupçons de sa cachette.

•s—rr-f.

l'abbé jean-mandé sigogne

que la paix religieuse fût rétablie dans son pays. Avant de partir (1797), il voulut revoir ses parents et leur dire adieu.

Il fallait pour cela rentrer à Beaulieu, sans y être reconnu. L abbé Sigogne attendit que la nuit fût venue, et, suivant des rues détournées, arriva à la maison de son père.

Tout était dans Tobscurité la plus profonde. Seule, la fenêtre de la chambre de sa mère projetait au dehors une faible clarté. Le jeune abbé se baisse, ramasse quelques petits cailloux et ks jette doucement contre les carreaux de la fenêtre éclairée.

— Qui est là ? demande une voix de Tintérieur.

— Jean Mandé, répond le fils en baissant la voix. Quelques secondes plus tard, l'enfant était au cou de sa mère

qu'il embrassait dans une étreinte d'affectueuse tendresse et de poignante douleur.

Dominant l'émotion qu'il éprouvait, Jean Mandé s'assit à côté de sa mère et lui fit part de sa résolution de quitter la France et de se réfugier en Angleterre. Il rassura la tendresse maternelle qui s'effrayait des nouveaux dangers qu'il allait courir et lui laissa entrevoir que la séparation était en ce moment sa seule chance de salut.

La porte qui s'ouvrit brusquement arrêta l'entretien. C'était le père qui revenait d'une séance du conseil. La présence de son fils parut d'abord l'embarrasser. Après quelques moments de silence pénible, la mère sortit furtivement de la chambre, laissant en présence le père et le fils, ne voulant pas être té-* moin de la lutte suprême qui allait se livrer et dont sa foi lui révélait d'avance le résultat.

Le père, timidement d'abord, puis avec uqe voix où grondaient par intervalles toutes les passions révolutionnaires, suppliait son fils de renoncer à sa vie de révolté et d'imiter ceux qui, plus sages et aussi vertueux que lui, avaient su allier le serment à la Constitution avec les exigences de leur conscience.

— C'est le repos, l'avenir, la vie même de ta famille tout entière qui est en jeu. Ton obstination se tournera contre ton père et l'entraînera à la prison et à l'échafaud.

Le cœur du jeune prêtre battait violemment à chaque parole de son père, mais sa décision était prise depuis longtemps, et dût-il, lui toujours si aimant et si dévoué, passer pour un fils ingrat, il ne consentirait pas à déshonorer son sacerdoce. Un long regard d'une inexprimable douleur jeté sur son père fut la seule réponse du fils.

— Vous ne me refuserez pas, mon père, un passe-port* pour TAngleterre. Cest la dernière grâce que je sollicite de vous. Je ne veux pas, en restant ici, exposer votre vie et celle de ma mère.

Le père hésite, prend un papier qu'il retourne vingt fois fiévreusement entre ses doigts, écrit quelques lignes et le remet à son fils en lui disant :

— Ce papier peut me coûter la vie.

Sans prononcer une parole, le prêtre déchire le passe-port qu'il a entre les mains et en jette les morceaux dans le feu.

Le père n'y tient plus. Il tombe anéanti, et, cachant son visage entre ses mains, il subit en silence la poussée de remords et de honte qui s'échappe de sa conscience.

Debout près de lui, calme et inflexible, Jean Mandé assiste au combat qui se livre dans l'âme de son père. Il demande à Dieu que le sacrifice de sa liberté, de son repos et peut-être de sa vie soit un jour une partie de la rançon du salut de son âme. Il saisit en tremblant les mains de son père, les porte à ses lèvres et les presse dans un dernier.adieu.

* D*après M. le comte Boalay de la Meartbe, le passe-port ne fut pas donné, à cette époque. L'abbé Sigogne reçut en 1792, alors que son père était maire, un passeport de déportation délivré, en vertu du décret du 1 792, aux ecclésiastiques qui refusaient le serment de la Constitution civile du clergé.

Pour expliquer le séjour de Tabbé en 1797, il faut supposer qu'il est sorti de France avec la foule des déportés au mois de septembre 1792 (moment où le décret a reçu son exécution), qu'il est rentré vers 1796, pendant une période oii la persécution avait à peu près disparu, et qu'il est ressorti après le 18 fructidor an V, cette fois à travers mille dangers, pour échapper à la loi du 19 fructidor (septembre 1797) qui punissait de mort les déportés rentrés.

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La mère attendait en priant dans une chambre voisine. Elle a suivi toutes les phases du drame qui s'est passé, et dominant rémotion qui lagite, elle prend à la main un léger paquet qu'elle vient de préparer, sort avec son fils et se trouve bientôt avec lui loin de la ville dont elle redoute les surprises.

La nuit avance et il faut avant le jour songer à la séparation* Le jeune prêtre s'arrête, et, sans proférer une parole, se jette une dernière fois dans les bras de sa mère, s'en arrache doucement et, le cœur brisé, disparaît dans les ténèbres de la nuit.

— Mon pauvre enfant ! Mon pauvre enfant ! — Ce fut le dernier cri maternel, l'adieu désolé que le fils recueillit dans sa fuite. Il résonna longtemps dans le cœur affectueux de l'exilé et l'apôtre de la baie Sainte-Marie l'entendra plus tard, mêlé au souvenir de sa mère et aux tristesses de son laborieux apostolat.

La Providence prit soin de diriger le voyage de l'abbé Sigogne et lui donna dès le début une marque sensible de sa protection. Une nuit qu'il avait fait la rencontre d'un autre prêtre, il arriva avec son compagnon à une bifurcation de la route, sans pouvoir s'assurer lequel des deux chemins ils devaient prendre. Dans leur embarras, ils allaient s'engager à l'aventure, lorsqu'ils entendirent les pas d'un jeune enfant qai s'approcha d'eux, les salua respectueusement et leur demanda s'ils étaient prêtres. Le compagnon de l'abbé Sigogne, troublé par cette apparition et craignant un piège, répondit timidement qu'il ne l'était pas.

— Moi, je le suis, répondit simplement et vivement Jean Mandé.

— Suivez cette direction, reprit l'enfant, en indiquant de la main l'une des deux routes ; l'autre est gardée par ceux qui vous cherchent et vous ferait tomber entre leurs mains.

L'abbé Sigogne croit à la parole de l'enfant et se dirige du côté qui lui est indiqué. Son compagnon refuse de le suivre et prend la seconde direction, persuadé que l'enfant veut les tromper et les amener dans le piège qu'ils veulent éviter. Les deux voyageurs se séparent à regret, s'engageant chacun dans le che-

min qui doit les conduire plus sûrement au but. L*abbé Sigogne se félicite de sa -docilité et, dépistant toutes les poursuites, arrive sur les côtes de France, doù il passe en Angleterre. Son compagnon de route fut-il aussi heureux que lui ? Il hésite à le croire et des indices sérieux lui font craindre qu'il ne soit tombé entre les mains des révolutionnaires, qui le guettaient et qu'il ne soit mort sur Téchafaud.

L'exil', si dur qu'il soit, n'était pas pour abattre le courage de l'abbé Sigogne. Il ne fallait pas songer pour le moment à trouver des ressources dans Texercicedu ministère sacerdotal. L'Angleterre accueillait les proscrits avec une grande bienveillance et entendait qu'on les reçût avec tous les égards dus au malheur, mais le champ de l'apostolat catholique leur était fermé, et chacun devait trouver dans les ressources de son éducation ou* de sa nature les moyens de subvenir à son entretien.

L'abbé Sigogne se fixa à Rotherhethe, et, comme il avait autrefois occupé ses loisirs dans des travaux manuels et s'était ingénument étonné de ses aptitudes et de son adresse, il se décida à se faire ouvrier tourneur.

Il fut accepté comme apprenti et se donna tout entier à ses nouvelles occupations. Jean Mandé, malgré son âge avancé, ne fut point rebelle aux leçons de son maître ; la main s'assouplit, lœil s'habitua à juger des proportions à donner au travail, et, après quelques mois, l'apprenti tourneur était tout fier des éloges qu'il recevait de son patron.

En même temps qu'il développaitson habileté professionnelle, Tabbé Sigogne étudiait avec soin la langue de ses hôtes et parvenait bien vite à la posséder. Chaque visite faite par un client à latelier du tourneur était pour lui une excellente leçon pratique dont il profitait. Tout en surveillant les mouvements du tour et en suivant du regard le morceau de bois soumis au travail du ciseau, il prêtait l'oreille à la conversation engagée et s'habituait insensiblement aux sons capricieux qui venaient la dérouter. Rentré le soir dans son humble chambre, l'abbé complétait ses leçons du jour par une étude réfléchie des principes

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delà langue anglaise et finissait par se la rendre presque aussi familière que sa langue maternelle.

Parmi les habitués de Tatelier, il se trouvait un lord que le goût de ces travaux manuels attirait chez le tourneur. L'extérieur distingué et la réserve de Tapprenti français impressionnèrent bien vite le noble lord. Il voulut pénétrer le mystère de sa vie, et, à sa grande surprise, il se convainquit que le modeste ouvrier était un esprit cultivé, de relations aimables et de grand savoir.

— Vous n'êtes pas ici à votre place, dit un jour le lord anglais à Tabbé Sigogne. Je vous offre une place de professeur dans un Séminaire de l'Eglise d'Angleterre. Vous recevrez 3oo livres sterjings de traitement annuel. Acceptez-vous?

— Bien volontiers, reprit l'abbé, en remerciant son bienfaiteur, mais à une condition, c'est que mon patron me dégagera de ma parole.

Le lord se chargea de lever lui-même cette difficulté, obtint la permission du maître-tourneur et présenta son protégé à ses collègues dans les termes les plus bienveillants et les plus flatteurs.

Le professeur répondit par ses succès à la généreuse recommandation du noble lord. Bien que séparé de son jeune auditoire par ses croyances religieuses, il le gagna par la charmante bonhomie de son aimable caractère et le tact parfait de ses manières. Le prêtre perçait sous les dehors du professeur, mais personne ne s'en étonnait ni n'aurait voulu s'en plaindre. Il y avait tant de franchise dans sa conduite que les plus rebelles étaient séduits et se laissaient prendre au courant de sympathie qui les entraînait ^

La vie du jeune abbé était partagée entre les occupations de

* Le P. Sigogne, à une époque de son séjour que nous ne pouvons préciser, prit chez lui des enfants à qui il enseignait le français, le latin, le grec et la géographie, et cela, dit la note que nous avons sous les yeux, par une méthode nouvelle et facile. — Il tenait aussi un dépôt de livres de piété. Il demeurait alors à Rotberhethe, Paradise-Row, n<> i3.

son enseignement et les devoirs de société auxquels il lui était impossible de se soustraire. Car, sans être homme du monde, les hautes amitiés dont il était honoré l'obligeaient à y répondre et à leur sacrifier quelques uns de ses loisirs.

Dans ce milieu d'où les soucis matériels étaient désormais exclus et où la vie de l'esprit pouvait librement s'épanouir, Tabbé Sigogne n'était pas heureux. Il rêvait autre chose que Tétroite enceinte d'une école, lorsqu'il brisait les liens de l'affection maternelle, menait pendant six ans la vie de proscrit et venait aborder en Angleterre, échappant, par miracle, aux dangers semés tout le long de sa route. La respectueuse sympathie de ses élèves, pas plus que l'amitié bienveillante des lords anglais, ne parvenait pas à éteindre la flamme du zèle allumé dans son cœur. L'abbé Sigogne ne voulait, à aucun prix, renoncer à son sacerdoce, ni consentir à l'enfouir dans les pénibles fonctions du professorat. La Providence vint lui offrir l'occasion de réaliser ses desseins et de donner, une fois de plus, la mesure de son dévouement.

Ms^ de la Marche, sur les instances que nous avons racontées, proposa, vers la fin de 1798, à l'abbé Sigogne, de prendre la direction de la mission acadienne de la baie Sainte-Marie et du cap Sable, en Nouvelle-Ecosse; son traitement annuel serait de 100 livres sierlings, juste le tiers de celui qu'il recevait alors, et cette somme, payée par le peuple, pouvait subir, suivant le degré de générosité des donateurs, une lamentable diminution. L'abbé Sigogne ne fit point ce calcul intéressé. Il répondit, sans hésiter, qu'il acceptait la mission proposée et alla faire part de sa résolution à son protecteur.

Lorsqu'il eut dit les conditions de sa nouvelle vie, le lord anglais, surpris d'une pareille décision, sortit de sa froide réserve habituelle et voulut détourner son ami d'un projet aussi insensé. 11 lui dit que ce serait folie de quitter des fonc-. tions qui lui promettaient une vie paisible et honorée pour s'enfoncer dans un pays dont le climat froid et humide aurait bien vite raison de son enthousiasme et de sa santé. "^

— Vous ne trouverez là-bas, en échange des amis que

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VOUS allez quitter, qu*un peuple grossier et à demi-sauvage. Vous laisserez le bien-être de Rhotherhete pour Thospitalité glacée des forêts de la Nouvelle-Ecosse. Ecrivez aussitôt que vous revenez sur votre décision et que vous restez ici.

L'abbé Sigogne n'en était pas à son premier assaut, il en avait surmonté de plus rudes et de plus périlleux. Il dissipa les craintes de son noble ami, le remercia de l'intérêt qu'il lui portait, l'assura du souvenir reconnaissant qu'il garderait de sa bienveillance, et prit congé de lui en lui donnant rendez-vous sur celte terre de Nouvelle- Ecosse, dont il lui avait fait un si triste et si sombre tableau. Le lord se dirigea vers un crucifix d'ivoire qui pendait à la muraille de sa chambre, le détacha et le remit à son ami, en lui disant :

— Voici quelqu'un qui vous servira de compagnon de route et adoucira les amertumes de votre solitude. Acceptez ce souvenir et priez pour moi.

Les aflfaires réglées, les adieux faits aux amis dévoués, le 14 avril 1799, l'abbé Sigogne s'embarquait sur le Stag et faisait voile vers sa nouvelle mission. Son journal de voyage, remis par M. Louis Q. Bourque, l'enfant de prédilection dont nous parlerons plus loin, à M. Placide Gaudet, et publié dans YEvangéline du 3o octobre 1890, nous renseignera sur les petits incidents de cette longue et dangereuse traversée.

Journal de l'abbé Sigogne.

De Londres a Halifax sur le brick « Stag », en 1799.

Avril 1799. — Je suis entré dans le bâtiment appelé en anglais le Stag, le 14 avril 1799, troisième dimanche après Pâques, vers les trois heures après-midi, à Blackwall, près de Londres, y ayant préalablement fait porter mes eflFets, le 2 avril, et payé le 5 avril 35 guinées à M. Herdson pour mon passage à Halifax, avec quittance.

Le vent n'étant pas favorable, on ne leva Tancre que sur les 10 heures et demie du matin, le i6. A la faveur du reflux et du vent, le bâtiment descendit jusqu'à Gravesend, où il arriva vers les trois heures de l'après-midi. On jeta l'ancre, et je fus obligé d'aller à terre pour délivrer mon passe-port aux officiers du bureau des Aliens, c'est-à-dire étrangers, dont on me donna certificat et une espèce de permission au capitaine. Mais, en retournant à bord, je fus obligé de délivrer le certificat, qu'on m'avait donné au bureau, à ceux qu'on avait envoyés à bord pour acquitter le bâtiment et permettre au capitaine de continuer sa course.

Rentré à bord vers les six heures du soir, on leva de nouveau l'ancre et on continua de descendre la rivière; on arriva dans un endroit appelé la Nore, vers les deux heures du matin, mercredi 17. On mouilla et, vers les dix heures, on cingla avec un vent assez violent qui nous porta jusque dans la rade de Margate, où on lâcha l'ancre vers une heure après-midi. Nous y demeurâmes deux jours entiers, et on ne mit à la voile que le vendredi, 19, vers une heure et demie après-midi, parce que, jusqu'alors, le vent nous avait été absolument contraire par sa violence. On vînt mouiller devant Deal, où on arriva à cinq heures et demie le même jour.

Nous eûmes un fort mauvais temps durant la nuit et la matinée du samedi, 20. Mais, le vent étant devenu favorable, on partit de devant Deal sur les onze heures, et nous passâmes devant Douvres sur les deux heures après-midi.

Durant toute la route, depuis Deal jusqu'à Douvres, etc., on aperçoit dans le lointain les côtes de la partie la plus septentrionale de la France, mais l'horizon étant obscurci par un petit brouillard, je n'ai pu distinguer aucun objet. Mais je trouvai bien agréable le spectacle d'un grand nombre de vaisseaux de toutes sortes de grandeurs qui voguaient dans la Manche.

Le dimanche, 21, le temps étant calme, nous ne fîmes pas grand chemin. Le lundi, 22, nous éprouvâmes une grosse tempête qui commença vers une heure après-midi. Sur les trois heures, un bâtiment qui nous suivait de près échoua sur

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un bianc de sable qui s'appelle Over et perdit aussitôt son mât d'avant. Ce triste événenrent fit beaucoup de peine à l'équipage, mais je m'aperçus que rien ne chagrinait autant le capitaine et le. premier maître que de voir l'horizon embrumé de manière à ne pouvoir distinguer au loin, c'est pourquoi ils prirent le large et descendirent vers le sud-est. I^e vent s'abattit vers les onze heures du soir, mais la mer resta très agitée le reste de la nuit et continua de donner de violentes secousses au vaisseau. Vers minuit on revira de bord pour retourner vers les côtes d'Angleterre.

La matinée suivante, le temps fut fort calme et la mer tranquille, et, sur les onze heures, nous nous trouvions au même point où nous avions été le dimanche précédent vers la même heure, peu éloignés d'une pointe qu'on appelle Beachy Head qui est dans le comté de Sussex, et qu'on regarde, m'a-t-on dit, comme la pointe la plus élevée des côtes de l'Angleterre. Sur le midi, il s'éleva un vent frais qui nous était favorable, on doubla de voiles et, entre six et sept iieures du soir, nous arrivâmes au même point que la tempête nous avait forcés de quitter la veille. Nous nous trouvâmes, vers la brune, à l'entrée de Spithead. On sonda plusieurs fois, et comme on trouva que la profondeur diminuait avec rapidité, on lâcha promptement l'ancre, crainte d'échouer sur un haut fond qui n'était pas loin, car la nuit étant survenue, on ne pouvait pas apercevoir les bouées.

Le lendemain matin, mercredi 24, sur les huit heures, on leva l'ancre et on entra dans la rade de Spithead et j'eus là le plaisir excitant de voir une flotte de vaisseaux marchands sortir du port pour aller aux îles, étant accompagnés d'un ou de deux vaisseaux de guerre pour les convoyer. Nous eûmes aussi la satisfaction de revoir le vaisseau que nous croyions perdu sur les Overset qui avait perdu son mât d'avant. Il se trouva derrière nous, le matin du mercredi, au moment où on levait l'ancre, mais comme notre bâtiment marchait plus vite que lui on ne put lui parler.

On lâcha l'ancre dans la rade à la vue de Portsmouth et de

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Gosport, sur les onze heures du matin. On nous dit, ce jour-là, que Tescadre qui devait nous servir de convoi devait mettre à la voile le lendemain. En effet, sur les deux heures après midi, le jeudi 25, on fit des signaux pour le départ,, ensuite la frégate fit quelques mouvements dans la rade. Nous la suivîmes, et sur le soir elle s'arrêta et nous lâchâmes l'ancre.

Le lendemain 26, entre dix et onze heures du matin, on démarra et nous passâmes entre l'île de Wight et l'Angleterre, accompagnés d'environ quarante autres voiles. Lèvent ne nous étant pas favorable, nous procédâmes lentement, dans notre voyage, et le dimanche suivant, dans la matinée, je perdis entièrement la vue de la terre. La soirée ne fut pas des plus agréables.

Le lundi, 29, nous eûmes une journée assez belle, mais n'entendant rien aux opérations de la manœuvre, et, n'étant plus en état de juger par l'apparence des côtes, je ne sais pas quel progrès le bâtiment fit dans sa marche. Le mardi, 3o, nous eûmes peu de vent.

Mai lygg. — Le mercredi, i"de mai, le vent s'éleva sur les six heures du matin et rendit la mer agitée. Le soleil luisant me donna sur la surface de la mer un spectacle qui m'occupa depuis dix hcuresdu matin jusqu'à environ onze heures et demie. Les vagues qui s'entrechoquaient faisaient jaillir l'eau à la hauteur de plus de trois pieds ; cette eau retombant en gouttes réfléchissait à une certaine position les couleurs de l'arc-en-ciel. Je pris beaucoup de plaisir à ce phénomène. Je voulus le faire remarquer au capitaine et au maître de l'équipage, mais ils n'y voulurent pas faire attention.

Le 2, jeudi, jour de l'Ascension, le vent fut très violent, la matinée fort pluvieuse et la mer plus agitée que je ne l'avais encore vue depuis que j'étais à bord. On avait fait les jours précédents des observations astronomiques qui nous mettaient au 48^ degré de latitude plus ou moins et le résultat des calculs des différentes courses nous supposait sur la longitude du Cap Clear, en Irlande. Le vendredi et le samedi, le vent fut plus

modéré, tantôt favorable, tantôt contraire, mais le temps fut pluvieux.

Depuis ce jour jusqu'au 28, il ne s'est rien passé de remarquable. Le vent nous fut contraire pour la plupart du temps ; la mer quelquefois fort grosse, d'autre fois absolument calme. Aussi nous n'avançâmes pas vite dans notre course.

Le 28 donc, vers les neuf heures du matin, après avoir obtenu la permission du commandant, nous abandonnâmes la flotteconvoi qui allait vers Terre-Neuve et à Québec. Le bâtiment qui me portait, c'est-à-dire le Stag, prit la route de Halifax, avec un autre vaisseau de 800 tonneaux appelé le Lord M'Cartorey, ancien bâtiment de la compagnie des Indes, étant d'après les calculs du capitaine et les observations astronomiques vers le 46* degré et demi de latitude et le 46* et demi de longitude à l'ouest de Greenwich ou de Londres.

Le lendemain, 2g, nous eûmes un brouillard fort épais et froid accompagné quelquefois de pluie, ce qui nous fit croire que nous étions sur le banc de Terre-Neuve. On sonda deux fois sans trouver le fond à 90 brasses de profondeur.

Le jeudi, 3o, on sonda de nouveau et on trouva le fond à 35 brasses de profondeur. Le temps devint calme et beau quoique l'air fût froid. Nous eûmes le plaisir de la pêche depuis huit heures du matin jusqu'à midi et demi et nous primes une assez bonne quantité de morues. L'observation astronomique et le calcul du registre nous plaçaient au 44^40' de latitude et au So' de longitude. Le vent s'étant élevé un peu après midi, on remit les voiles et on continua le voyage. Le vent étant très favorable, nous fîmes plus que la distance de deux degrés de longitude depuis qu'on entremis les voiles jusqu'au lendemain matin à huit heures. Le vent nous fut très favorable ce jour-là et le suivant, premier jour de juin.

Juin 179g. — Mais il fit un brouillard affreux, épais et fort froid. Le soleil commença à percer le brouillard vers midi. D'après l'observation du capitaine et du premier maître et leur

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calcul nous étions iat. 43', Z^f et au Sy® degré de longitude à l'ouest de Londres.

Le dimanche, 2, le temps fut très beau et le vent favorable. Le lundi, 3, nous nous trouvâmes auprès de l'île de Sable. Ce voisinage effraya nos gens, et comme le vent nous portait vers cette île où l'on craignait d'échouer, on revira de bord pour l'éviter. Cette île, dont la pointe orientale est située latitude 48° nord et 58* 55' à l'ouest de Londres, et l'occidentale, Iat. 44** 4*, et longitude 60* 3o' à l'ouest de Londres, est fort dangereuse à cause des hauts fonds qui l'environnent. Elle est inhabitée, cependant il s'y trouve, m'a-t-on dit, des chevaux sauvages. Elle est basse, de sorte qu'on ne peut l'apercevoir que de fort près. Le terrain en est sablonneux et stérile. Et comme les personnes qui, après leur naufrage, pouvaient s'y échapper y trouvaient la fin d'une vie qu'ils avaient sauvée des eaux, on y a bâti une espèce de magasin que l'on remplit de provisions annuellement. Cette précaution me paraît fort sage, car les différents bancs, où l'on pêche la morue, qui sont aux environs, sont presque toujours couverts de bâtiments de pécheurs. Et comme ce climat est fort pluvieux et que l'horizon est presque toujours caché dans un brouillard épais, on s'égare souvent et Ton se trouve sur ces hauts fonds au moment où Ton y pense le moins. Les vaisseaux marchands qui passent par là y courent les mêmes risques et y trouvent aussi les mêmes secours en cas de nécessité.

Le jeudi suivant, 6, nous aperçûmes dans le lointain trois pointes de terre entre deux et trois heures après midi, et un vaisseau américain à deux mâts seulement, qui se trouva par hasard sur notre route, s'arrêta pour nous parler, mais la personne qui le commandait et qui nous parla était un quaker, il ne put nous dire quelles étaient ces trois pointes, ne connaissant point les côtes à ce qu'il nous dit. Le nom du bâtiment américain était le Neptune de Salem venant de Boston. Cependant, peu après, en nous approchant, nous découvrîmes clairement les côtes de l'Amérique. Mais un brouillard qui s'éleva sur les cinq heures nous empêcha d'approcher davantage. En consé-

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quertce on prit d'autres mesures pour se tenir éloigné de la côte et regagner le port lorsque le brouillard serait dissipé.

Le lendemain matin, le brouillard continuant toujours et le temps étant calme, nous nous mîmes à pêcher et je pris une morue des plus grosses que jusqu'alors nous eussions pèchées. Entre onze heures et midi, le brouillard s'étant un peu dissipé, nous fîmes voile vers le port ; mais le temps s'étant rembrumé, nous nous trouvâmes, le soir, entre deux terres, bien embarrassés, parce que le vent nous poussait vers les terres, ce qui inquiéta fort notre capitaine et notre premier maître. On veilla soigneusement ce soir-là, et on fit différentes manœuvres pour se débarrasser. Il paraît qu'on y réussissait assez. Entre dix heures et demie et onze heures, un vaisseau, dont j'ignore le nom, passa auprès de nous, nous parla et on lui répondit. Il avait un pilote à bord — ce que nous n'avions point — mais ce que nous désirions et ce pourquoi nous avions tiré le canon toute la matinée et sonné la trompette sans pouvoir réussir. Nous filmes bien aises de cette rencontre, et comme on avait reviré de bord, et qu'il cinglait vers le nord-ouest, tandis que nous allions vers le sud-est, on changea les voiles de côté et on se mit à le suivre. On l'atteignit bientôt, et il se prêta galamment à notre désir.

Vers une heure et demie du matin, le jour suivant, il donna le signal convenu pour revirer de bord, ce à quoi on obéit d'autant plus volontiers que sa manœuvre correspondait exactement aux résolutions qu'on avait prises à notre bord pour se débarrasser du mauvais pas où l'on se trouvait engagé. Cependant, il faut remarquer qu'il s'en fallut bien peu que l'un ne fît périr l'autre en avançant l'un sur l'autre. Si, par un hasard particulier, il n'eût pas tinté sa cloche pour sonner Theure, on ne se fût pas attendu à une pareille rencontre. Mais le son de la cloche donna un avertissement un peu avant la rencontre ; une minute de plus, un de nous périssait, peut-être tous les deux. Avertis donc par le son de la cloche, on donna l'alarme et des ordres donnés à propos à ceux qui tenaient le gouvernail nous délivrèrent de ce danger.

Il fut convenu avec le maître de lautre vaisseau qu on aurait de la lumière pendue aux mâts pour se reconnaître, et qu*à chaque fois qu'on revirerait de bord on tirerait le canon. Ce qu^on observa exactement à toutes les fois qu'on le put avec avantage» car le brouillard continuait et même augmentait de plus en plus, quelquefois même accompagné de grosse pluie ; et ne pouvant apercevoir aucun objet, on craignait fort d'être trop près des côtes vers lesquelles le vent qui s'augmentait toujours et la mer qui grossissait de plus en plus en conséquence nous entraînaient malgré tous nos efforts.

Le samedi, 8, se passa de la sorte. Dans la nuit du samedi au dimanche, le vent augmenta encore et nous perdîmes Tautre vaisseau. Chacun pour lors fit de son mieux pour sa propre * sûreté. On vira et revira de bord plusieurs fois pour gagner autant de terrain qu'il était possible.

Enfin, le dimanche matin, 9, vers quatre heures, le maître du vaisseau me dit nettement que notre situation était des plus alarmantes, et que le vent et la mer nous portaient vers les écueils dont toute la côte est bordée malgré tous ses efforts ; qu'il ne voyait d'autre remède à notre malheur qu'un changement de vent et un temps net.

Cependant, depuis cette heure jusqu'à sept, le vent fut beaucoup plus violent qu'il n'avait point encore été. On diminua les voiles ; la mer agitait le vaisseau et semblait à chaque instant vouloir l'abîmer. Sur les dix heures, le vent nous donna une pointe de la boussole eo notre faveur et on en profita. Il diminua par degrés et nous devint encore tant soit peu plus favorable. Le brouillard se dissipa, et ainsi nous fûmes délivrés par la Providence divine du danger imminent où nous nous étions trouvés.

Le soir, au premier verre que nous bûmes, les paroles de la santé que donna l'armateur furent celles-ci : « Grâces à Dieu pour notre délivrance, car nous l'avons échappée belle, et nous eussions infailliblement péri sans cet heureux changement. »

Le vent nous devint à la fin favorable; le brouillard se dis-

L ABBÉ JEAN-MANDÉ SIGOGNE yS

sipa. entièrement ; le ciel devint serein et nous reprîmes la

route du port. Nous fûmes à la vue de la ville de Halifax dans

Taprès-midi du mardi, 1 1 du présent. Le vent n*étant pas très

favorable et étant assez vers le soir, nous ne pûmes arriver au

port que le lendemain matin et je descendis à terre sur les huit

heures.

(Signé) SiGOGNE, prêtre.

En mettant le pied sur la terre de la Nouvelle-Ecosse, labbé Sigognese promit d'en faire son pays d'adoption. L'hospitalité généreuse que l'Angleterre lui avait si libéralement donnée était une dette de reconnaissance qu'il voulait payer de tout son dévouement à la jeune colonie de sa bienfaitrice. 11 sera un sujet loyal de Sa Majesté, et le serment de fidélité sera pour lui une obligation de conscience, à laquelle il ne cherchera jamais à se soustraire.

Les premières journées de son séjour à Halifax furent prises parles visites au lieutenant-gouverneur, à M. Jones, et aux personnes dont l'influence était à ménager et les sympathies à gagnera la mission acadienne. L'expérience acquise en Angleterre servit à merveille l'abbé Sigogne, et l'impression qu'il laissa auprès des autorités de la Province fut tout à sa louange et au profit de son œuvre.

Ses devoirs envers Tautorité civile ne lui firent pas oublier l'autorité spirituelle dont il dépendait. Le i8 juin, il écrivait à Ms*" Denaut, évèque de Québec :

« Monseigneur,

« Ayant l'honneur, aujourd'hui, d'être employé dans le saint Ministère, sous les auspices de Votre Grandeur, d'après l'avis du Rév. P. Jones, je prends la liberté de vous écrire pour vous offrir mon respect.

« Sur la demande qui a été faite à Londres d'un prêtre français pour la mission de la baie Sainte-Marie et du cap de Sable, Ms"" l'évêque de Saint-Pol-de-Léon, à qui le choix en avait été remis, m'a jugé propre à être envoyé.

« Après avoir accepté, je me suis rendu ici, auprès du

R. P. Jones. Ms"" Tévêque de Saint-Pol-de-Léon ma dit, en partant, qu'il vous en avait écrit ainsi qu'à M. le Gouverneur... »

Monseigneur répondit :

4c Je suis charmé d'apprendre votre arrivée à Halifax. Vous recevrez de M. Jones, mon grand-vicaire, mission pour la baie Sainte-Marie et le cap de Sable. Les habitants de cette partie de mon diocèse, éloignés des secours spirituels, ont grand besoin d'un missionnaire plein de zèle et de force. Ils le trouveront en vous. Le témoignage favorable que rend de vous Mk"" l'évèque de Léon me donne cette confiance. Vous me ferez plaisir de m'informer de tout, quand, étant sur les lieux, vous serez instruit par vous-même... ^

Cette lettre, datée du 22 juillet, trouva l'abbé Sigogne dans sa mission. Parti d'Halifax à la fin de juin, dans une barque de pêcheur, l'abbé débarquait le 4 juillet, à Sai n te- An ne-du- Ruisseau, y séjournait quelques jours, et arrivait le 20 du même mois à la baie Sainte-Marie, qui devait être, pendant quaraniecinq ans, le centre principal de son ministère, le champ préféré de ses travaux et de ses soins.