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« Je me dois à^moi-même, je dois surtout à mon caractère de prêtre de me justiBer de vos accusations. Si vous soupçonnez mon honnêteté dans la gestion des biens de votre église, après l'approbation donnée à mon administration par Monseir gneur, comment osez-vous me confier la conduite de vos âmes ? Car, si je peux être infidèle à l'égard des trésors d'iniquité, comme les appelle l'Evangile, comment peut-on attendre que j'agirai plus justement avec les biens éternels ?

4(. Mes fautes me couvrent de confusion et mes imperfections me rendent indigne du sacerdoce. Cependant j'ai eu le bonheur de confesser la foi devant les peuples et les tribunaux, et j'ai supporté pour elle l'éloignement de mes parents et de mes amis, la perte de mes biens, les tristesses de l'exil. Gloire et grâces en soient rendues à Dieu. Pouvez-vous croire après cela que je sois venu dans ce pays pour y perdre mon âme en retenant contre la justice les biens périssables de ce monde. Pardonnez-moi si j'ai parlé avec vivacité, jele regrette, mais ce sont les discours indiscrets et injustes qui m'y ont poussé. Je ne voudrais perdre aucune des âmes qui m'ont été confiées. Je vous déclare aujourd'hui que tous mes cflForts pour vous garder unis ont été inutiles. Il ne me reste qu'à suivre les ordres de mon évêque, dont je ne puis m'écarter sans me rendre infidèle à mes obligations et à l'Eglise. Je vous invite et vous exhorte par la foi de l'Evangile, par le nom de Dieu, par la charité de Jésus-Christ, à cesser ces scandales qui préjudicient si fort au salut de vos âmes et nous rendent la risée de nos voisins.. . . ^

En lisant cette page, où la fierté sacerdotale s'unit si parfaitement à la plus sincère humilité, je croyais entendre saint Paul, aflSrmant, devant les Corinthiens qui semblaient l'ignorer, ses luttes et ses souffrances pour la foi du Christ : « In laboribus, in carcertbus, in itineribus sœpe,.., periculisjluminum.... J'ai supporté la souffrance, la prison et les coups, j'ai vécu entouré de périls de toutes sortes, dans la solitude, sur la mer, au milieu des fleuves ; le travail et le chagrin, les veilles prolongées, la faim et la soit, le froid et la pauvreté se sont ajoutés aux inquiétudes de chaque jour et aux soucis que me causent les

fidèles * ». Sur les lèvresde l'humble missionnaire, comme sur celles du grand apôtre, nous retrouvons les mêmes accents indignés contre les faux-frères, la même idée de la grandeur du ministère exercé parmi les chrétiens.

Les paroles du Père, sans imposer silence aux mauvaises langues, encouragèrent les bonnes volontés, réveillèrent les timides et donnèrent une heureuse impulsion au travail de Téglise.

Pendant rhi ver de i8o5-i8o6, les arbres furent abattus, équarris et amenés sur l'emplacement choisi par Monseigneur et, vers la fin d'avril 1806, sur la proposition du comité paroissial, Nathan Savery prit, comme charpentier, le contrat de construction.

Il fallait vraiment que l'esprit d'opposition eût atteint chez quelques-uns un développement qui nous étonne et sur lequel nous aimerions à faire le silence, si notre rôle d'historien ne nous obligeait pas à dévoiler la vérité. Rien ne peut briser leur entêtement: ni les avances charitables du Père, ni l'exemple de leurs frères mieux inspirés, ni les sentiments religieux dont ils font parade. Comme les énormes quartiers de roches qui percent à travers leurs champs, ils sont fixés dans la résistance aveugle ; les socs les plus durs s'émoussent à leur contact et il faudrait la foudre du ciel pour les briser et les faire voler en éclats.

Le P. Sigogne essaya une dernière fois, en mai 1806, de ramener les égarés à la justice et à la raison. Les paroles de saint Paul, reprochant aux Galates d'avoir commencé par l'esprit et de finir par la chair, lui servirent de texte et lui fournirent les éléments des applications qu'il voulait en faire à son auditoire. Après avoir répondu aux reproches de partialité et de recherche de ses intérêts qui lui sont faits, il laisse le terre-àterre de ces pensées mesquines et s'élevant, suivant sa coutume, aux idées supérieures du bien des âmes, il ajoute :

«Non, chrétiens, je ne me laisserai pas conduire par les

» II Cor, XI, 23 et suiv.

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volontés particulières, et je le déclare ici, dans cette chaire de vérité, j'aimerais mieux voir le feu du ciel tomber sur la charpente de l'église et la consumer, que de la voir commencer de si mauvais gré et avec tant de méfiances et de disputes. L'Eglise de Jésus-Christ est une Eglise d'union, de paix et de charité, et le temple que vous voulez construire, vous le bâtissez sur l'intérêt et les vengeances personnelles. Je vous déclare donc, en ce moment, au nom de Dieu, puisque je suis votre pasteur, qua partir d'aujourd'hui, je refuserai mon ministère à ceux qui ne viendront pas me promettre de travailler à l'église. Si vous trouvez mauvais que je prenne ce ton d'autorité, ne vous en prenez qu'à vous-mêmes et cherchez un autre pasteur plus conciliant. Pour moi, je ne puis rester à votre tête plus longtemps, sans nuire à mon âme, puisqu'il ne m'est plus permis d'agir suivant les prescriptions de la morale et de la discipline de l'Eglise... Ma personne peut être méprisable, mais je dois défendre, pour l'honneur et le succès de mon ministère, le caractère sacerdotal que vous devez respecter en moi. )>

Ce coup d'autorité calma les esprits, et le 8 juin, tout était prêt pour monter les premières pièces de bois de l'église. C'était le dimanche dans l'Octave du T.-S. Sacrement. Le P. Sigogne faisait, ce jour-là, la seconde procession de la Fête-Dieu, et afin de donner plus de solennité à la bénédiction de la pierre angulaire, il avait dressé un reposoir près de la charpente de la nouvelle église. Il y déposa le Saint-Sacrement et procéda à la bénédiction de la première pierre, suivant les rites de l'Eglise catholique. Il plaça une seconde pierre à l'endroit où devait s'élever l'autel, grava sur l'unique face polie qu'elle présentait le nom de Dieu en lettres hébraïques, le monogramme du Christ et de la sainte Vierge, et incrusta, dans la partie droite, une pièce de monnaie de cuivre « aussi récente et aussi bien marquée qu'il a été possible de trouver dans l'endroitJ^. La date 1806 a été inscrite au-dessous.

« Le lendemain matin, écrit le P. Sigogne (et nous transcrivons ces lignes avec un réel plaisir), le peuple s'est assemblé de bonne heure à l'église, et, après la célébration de la sainte messe

et la bénédiction du Saint-Sacrement, la charpente de l'église a été érigée avec succès, sans aucun accident, promptement, avec joie et avec une sobriété exemplaire. La charpente montée, le prèire présent a fait placer au pignon de devant, en guise de bouquet, une croix chargée d'une couronne de fleurs et de feuillage qui a été attachée avec des rubans ». Le travail de l'église se poursuivit sans interruption pendant

l'année 1807, et les voix discordantes, s'il en existait encore, s'éteignirent dans les bruits de gaie et joyeuse fraternité des ouvriers volontaires,

Le gouvernement de la Province ne semble pas avoir compris, dans cette circonstance, qu'une subvention généreusement accordée aux Acadiens, de Clare eût été reçue avec reconnaissance ci eût dissipé les dernières traces de ressentiment. Sollicité, par deux requêtes successives, de leur venir en aide, il laissa leur demande sans réponse et remit à plus tard ses libéralités. L'œuvre n'en fut pas pour cela interrompue ; la

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bonne volonté fit contre-poids au manque de ressources, et le i3 janvier 1808, le charpentier présentait son travail à l'approbation du comité chargé de la surveillance et de la conduite de l'ouvrage.

Le P. Sigogne ne cachait pas sa satisfaction et sa joie ; et à son retour de Sainte-Anne, dans les premiers jours d'avril, il se prépara à quitter la vieille église qui menaçait ruine et à prendre possession de la nouvelle.

Il invita les paroissiens à se réunir à l'église, le mardi de Pâques, 19 avril, afin de fixer avec eux les règles à suivre dans la location des bancs, et de prendre les mesures propres à éviter les froissements qui pourraient se produire. Voici, en substance, les articles arrêtés dans l'assemblée; ils méritent d'être mentionnés. C'est le code de police ecclésiastique fidèlement suivi pendant les quarante années de ministère du P. Sigogne à Sainte-Marie :

« I* Le sanctuaire est réservé au prêtre, aux enfants qui l'assistent et aux deux sacristains.

4f, 2' Le chœur *, destiné aux chantres, est entièrement à la disposition du prêtre. Les sièges élevés seront pour les chan- ' très ; les autres serviront aux jeunes chantres ou aux enfants des chantres qui sauront lire. Les uns et les autres paieront leur place.

4( 3* Les Fabriciens auront un banc de six places, près de la porte de la sacristie.

« 4"" Les autres bancs appartiendront à la Fabrique et leur revenu sera employé à l'entretien du culte.

« 5' Deux officiers, nommés par les habitants, seront chargés du service d'ordre à l'intérieur de l'église, et auront leur place près de la grande porte.

4c 6" Les hommes occuperont avec les garçons un côté de l'église, et les femmes avec les filles, l'autre côté ^.

* Ce chœur, situé au milieu de l'église^ était élevé de quelques pouces au-dessus du niveau des bancs du peuple.

La bénédiction fut fixée au i" mai, second dimanche après Pâques.

«Ce jour-là, dit le procès- verbal, tout le peuple, assemblé à neuf heures du matin à l'ancienne église, et le prêtre sont partis processionnellement, chacun emportant une portion des effets, et sont allés ainsi par ordre jusqu'à la nouvelle église. Arrive là, le prêtre, selon l'autorité et la permission qu'il en avait reçues, l'a bénite selon l'ordre et les cérémonies prescrites dans le rituel du diocèse, et y a ensuite célébré la messe pour la première fois, en présence d'un grand concours de peuple pour

l'endroit.

« Signé : Sigogne, prêtre, y^

Cette fille aînée du missionnaire, engendrée dans la souffrance et les larmes, aura de nombreux enfants, et à chacun la loi de Dieu portée contre Eve imprimera le sceau de la douleur. In dolore paries. C'est le prix de la fécondité du ministère sacerdotal.

Le P. Sigogne paiera généreusement ce tribut imposé à son amour et à son dévouement.

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