CHAPITRE V
Une Sœur de Sainte-Marie. — La loi de la dîme. — Une tempête dans un verre d'eau. — Construction du presbytère de Sainte-Marie.
La paroisse de Sainte-Marie aurait suffi à occuper tous les loisirs du P. Sigogne ; les familles se multipliaient et les enfants essaimaient au loin, cherchant de nouvelles terres et créant de nouveaux centres d'habitation. Le ministère pastoral s'étendait avec la colonie, et ses charges, que nous savons déjà si pesantes, s'alourdissaient avec le temps et absorbaient de plus en plus tous les instants du Missionnaire. Malgré cela, la baie Sainte-Marie ne devait pas seule profiter du zèle du P. Sigogne.
A l'extrémité de la presqu'île de la Nouvelle-Ecosse, dans le voisinage du cap de Sable, les Acadiens formaient, .en lySS, un groupe important, dans lequel se distinguait la famille d'Entremont. La persécution s'était abattue sur eux comme sur leurs frères de Port-Royal, mais, plus heureux que ces derniers, ils étaient rentrés en possession de leurs terres, grâce à l'intervention reconnaissante d'un officier anglais, à qui un d'Entremont avait sauvé la vie.
Lorsque la paix permit aux exilés de revenir se fixer en Nouvelle-Ecosse, les bords du havre de Pomcoup, les îles si pittoresques et si riantes de l'embouchure de la rivière de Tousquet, les collines qui dominent le ruisseau de l'Anguille se peuplèrent de leurs anciens colons et de bannis des Mines et de la Grand-Prée.
M. Bailly a rendu, en 1771, des Acadiens de cette région, un témoignage trop flatteur pour que nous le passions sous silence. Nous le citons d'autant plus volontiers que les pages qui vont
suivre, écho fidèle du P. Sigogne, pourraient fausser le jugement du lecteur et lui donner du caractère acadien une connaissance basée sur des défauts de circonstance et non sur les qualités habituelles de la race. Au cap de Sable, plus encore qu'à Sainte-Marie, Tabandon a été absolu pendant de longues années, le voisinage des Indiens a amené des alliances que la religion et la sagesse n'avaient point conseillées ; la vie d'aventures au milieu des bois et sur le bord des lacs de l'intérieur a obscurci l'idée du devoir dans beaucoup d'esprits. Comment nous étonner que les fruits d'un pareil arbre soient amers et déroutent le palais le mieux préparé à en supporter l'âcreté ?
En 1771, les épreuves de seize années de luttes et de souffrances n'avaient pas encore entamé les sentiments religieux des Acadiens, et M. Bailly pouvait écrire d'eux :
4( Si je le pouvais, j'endosserais un habit de jardinier et je ferais fleurir un jardin spirituel au cap de Sable. C'est l'endroit où il y a le plus de catholiques et les plus fervents d'ailleurs. Cela est si loin de la ville et si à désamain, qu'un larron pourrait y vivre quarante ans sans être pris. Que serait-ce donc d'un honnête homme qui se comporterait en bon sujet et qui, sous main, exercerait ses fonctions ? Les Acadiens ici ont des biens à eux... »
Deux ans plus tard, Ms*" Briand, évèque de Québec, en conférant à l'abbé Bourg le titre de vicaire général dans toute l'Acadie, le prévenait qu'il ne devait s'attendre à trouver partout « la même obéissance, une semblable piété, une aussi belle naïveté et candeur, autant d'attachement à la religion, un aussi profond respect pour les prêtres de Jésus-Christ qu'il en avait rencontré dans les habitants des càtes maritimes de l'Acadie ».
Ce dernier témoignage embrasse aussi bien les gens de Sainte- Marie que ceux du cap de Sable, et il ne faudra pas l'oublier dans le cours de cette histoire. Les meilleures natures ont une limite de résistance au mal qu'il est dangereux de dépasser ; une fois brisées, il faut de longs mois pour les refaire, et encore gardent-elles jusqu'à la fin les traces de leurs défaillances.
