UNE SŒUR DE SAINTE-MARIE IO

Nous savons que le P. Sigogne avait abordé au ruisseau de l'Anguille avant de venir à Sainte-Marie. Il y revint vers la miseptembre 1799, et l'acte de naissance de la paroisse Sainte- Anne, daté du 20 septembre, a précédé de plus de deux mois celui de Sainte-Marie. La fille s'inclinait devant la mère, c'était justice ; elles ne nous en voudront pas de les traiter désormais comme deux sœurs, dont la croissance et le progrès seront également chers à leur Père commun.

Les conditions de vie paroissiale étant les mêmes à Sainte- Anne qu'à Sainte-Marie, nous y trouvons la même organisation, le même souci du P. Sigogne de placer près de lui des hommes choisis par les membres de la communauté, le même esprit de prévoyance et d'ordre qui n'abandonne rien aux caprices des gens ou au hasard des circonstances.

Les marguilliers avaient la haute surveillance de l'église et devaient pourvoir à tous les besoins du culte ; le Comité des six leur adjoignit à Sainte-Anne un fonctionnaire qui ne paraît pas dans les cadres des dignitaires de Sainte-Marie. Sa nomination se fit en conseil et revêt dans le procès- verbal une solennité que justifient l'étendue et l'importance de sa fonction :

« Nous soussignés avons jugé à propos de nommer un

sacristain pour l'église, dont les obligations seront de servir la messe, donner au public le signal des offices, allumer et éteindre les cierges, entretenir la propreté dans l'église, la balayer, la laver, pourvoir à des rameaux pour le dimanche de Pâques fleuries; accompagner le Prêtre lorsqu'il va visiter les malades et leur porter les sacrements, faire le pain pour la messe et les communions, assister aux enterrements et aux services, aux baptêmes et aux mariages, distribuer le pain bénit, tenir le cimetière net de toutes broussailles, faire les fosses pour y enterrer les morts et tenir les bénitiers propres.

« Pour son salaire, chaque famille lui donnera, tous les ans, au temps de la cueillette, un demi-boisseau de patates, mesure du pays, et il recevra en outre lecasuel dans les mariages et les enterrements, suivant le tarif de Monseigneur l'Evêque.

« Fait et délibéré au presbytère de la paroisse de Sainte- Anne, à Argyle, ce dimanche 6 octobre 1799. »

La charge fut offerte, le jour même, à Charles Leblanc, qui raccepta ; à en juger par la signature qu'il apposa à Tacte d'acceptation, le titulaire n'avait point été choisi au hasard et possédait une instruction supérieure à celle de ses compatriotes. C'était de fait un assistant laïque que le P. Sigogne se donnait en même temps qu'un compagnon de ses courses pastorales et qu'un témoin intime de sa vie ; l'honneur d'une pareille fonction méritait qu'elle fût confiée à une personne entourée de la confiance et de l'estime publiques. La gloire ne met passes favoris à l'abri du besoin ; le sacristain de Sainte-Anne le sut de bonne heure : on lui refusa l'humble honoraire du demiboisseau de patates et il dut résigner sa charge et chercher une occupation moins glorieuse, mais plus rémunératrice.

Le P. Sigogne quittait Sainte-Anne vers la mi-décembre 1799 et y revenait dans les premiers jours de février 1800. Pendant son absence, les gens avaient discuté l'opportunité et la possibilité d'une nouvelle église ; question brûlante qui fut soumise, le 26 février, à l'assemblée paroissiale tenue à la salle du presbvtère.

Les membres présents convinrent « de bâtir une église de cinquante pieds de long sur trente-six de large. Elle sera commencée au printemps de î8oi, et chacun devra tenir son contingent de bois prêt pour la fin d'avril, pour la charpente, et pour la fin de cette présente année pour les planches et les bardeaux».

Le P. Sigogne a raconté, dans un de ses discours, les débuts de l'œuvre et les obstacles qui vinrent en retarder l'accomplissement :

• A mon arrivée, vous sentiez le besoin d'une église plus spacieuse que celle-ci. Vous fûtes saisis d'une sorte d'enthousiasme qui se communiqua aux Anglais qui étaient présents. Je vous l'avoue, chrétiens, sortant de la France où Ion voulait détruire les temples de Dieu, je me trouvais heureux d'être au

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milieu d'un peuple pacifique, humble de cœur et craignant Dieu. Dieu m'est témoin de ces sentiments. J'oubliais, pour lors, mes malheurs et ma patrie... »

Après cet exorde, où Tâme du missionnaire nous apparaît dans toute sa candeur, le Père rappelle l'acte du 26 février, et nous apprend que les bonnes dispositions s'évanouirent en présence du papier qui devait recevoir les signatures. La plupart de ceux qui avaient défendu ou accepté le projet s'esquivèrent sans bruit au moment de signer l'acte, et il ne s'en trouva que vingt-deux pour confirmer, par écrit, ce qu'ils avaient demandé devant l'assemblée. Les opposants se recrutèrent parmi les fugitifs du 26 qui s'efforcèrent de couvrir leur défection et de lui donner au moins une apparence de raisonne Ils ne voulaient pas, disaient-ils, touchera l'église actuelle, parce qu'elle avait reçu la Consécration du P. Bourque. et que ce serait une fauteimpardonnable que d'en construire une nouvelle en un autre endroit. ^

Il faut avouer que personne n'aurait songé à faire intervenir la bénédiction du P. Bourque dans cette question, et le P. Sigogne dut être singulièrement surpris de trouver, chez ses ouailles, une si grande sollicitude pour l'observance des règles liturgiques.

L'affaire se compliquait, comme à Sainte-Marie, des prétentions des familles de Pombomcoup (Pubnico) et de Tousquet d'avoir une église dans leurs quartiers. En réalité, la paroisse était divisée en quatre camps décidés à garder chacun leurs positions et à ne rien céder de leurs prétendus droits.

La décision du 26 février resta lettre morte; la division était un excellent prétexte pour abriter la paresse; on le saisit avec empressement, et le bois de charpente attendit, avec les planches, que la paix se fît entre les frères ennemis.

Les années 1801 et 1802 ne modifièrent pas la situation. Le P. Sigogne prit le parti de laisser les mécontents à leur entêtement et de bâtir, sans solliciter leur concours. Il y était poussé par les gens de Sainte-Anne qui se ralliaient peu à peu

à ses idées, et par les meilleurs chefs de famille des quartiers éloignés qui remettaient sagement, à plus tard, l'exécution de leurs désirs personnels.

La visite de Monseigneur, vers la fin de mai i8o3, aurait dû faire l'union entre les partis. Sa Grandeur approuva l'emplacement choisi, régla lui-même les dimensions de l'église, fit une large offrande et ordonna aux gens de Pombomcoup et de

llalage du bois.

Tousquet de cesser leur opposition, Il permit de construire des chapelles dans ces derniers quartiers, afin que le prêtre y célébrât la sainte messe dans ses visites aux malades et aux infirmes, et que !e peuple s "y réunît les dimanches pour y faire les prières et s'unir à ceux de leurs frères qui assistent, ce jour-là, à la sainte messe.

Les Acadiens de Saiflie-Anne sont bien frères de ceux de

Sainte-Marie ; si nous l'ignorions, leur conduite se chargerait de nous en instruire. Un moment retenus dans leur révolte, ils

simulent la soumission par le silence, et se retrouvent plus au-