LA LOI DE LA DIME II
Saint Paul a établi le droit du prêtre à vivre de son ministère, dans des termes qui échappent trop souvent à l'attention distraite des chrétiens.
« Qui donc travaille jamais à ses propres frais? Qui plante une vigne et ne mange pas de son fruit ? Qui garde un troupeau et ne se nourrit pas de son lait ? La loi ne dit-elle pas la même chose ? Car il est écrit dans la loi de Moyse : « Tu ne lieras pas la bouche du bœuf qui foule le blé. y^ Est-ce que Dieu a souci des bœufs ? N'est-ce pas pour nous que tout cela est dit?... Si donc nous avons semé en vous les biens spirituels, est-il étonnant que nous participions à la moisson de vos biens temporels ? Ne savez-vous pas que ceux qui travaillent dans le sanctuaire vivent du sanctuaire, et que ceux qui servent à Tautel ont leur part dans les biens de l'autel. C'est ainsi que le Seigneur a réglé que ceux qui annoncent l'Evangile doivent vivre de l'Evangile *.)^
Les habitants de Sainte-Marie et de Sainte-Anne setaient engagés à donner 400 dollars par an au prêtre qui consentirait à les desservir. Ils devaient, en outre, fournir son bois de chauffage et le conduire d'une paroisse à l'autre, lorsque les exigences du ministère le demanderaient.
Le traitement consenti au missionnaire subissait, chaque année, de regrettables réductions, par suite delà négligence des uns et du mauvais vouloir des autres. Le bois arrivait rarement à temps à destination ; les occupations, l'état des chemins, la pauvreté se mettaient en travers des bonnes'intentions et en arrêtaient l'exécution. Le courrier, chargé de conduire le Père dans ses voyages, s'effrayait de la longueur et de la difficultédé la route, et inventait mille prétextes pour manquer le rendezvous. Et, certes, les prétextes avaient bien ici l'apparence de sérieuses raisons. Les communications entre Sainte-Marie et Sainte-Anne se faisaient par terre ou par eau, et, en hiver, les deux voies étaient également pénibles et dangereuses. Les tem-
» I Corinth.y ix, y-ib.
Il6 LA NOUVELLE-ECOSSE
pêtes sont fréquentes sur les côtes du cap de Sable et de la baie Sainte-Marie, et leur soudaineté trompe parfois les marins les plus expérimentés. La voie de terre dans les marécages et les bois, où la neige dissimule les fondrières, ne gagne guère mieux les sympathies des voyageurs.
La lenteur et la mauvaise grâce des gens, si elles ne sont pas excusables, s'expliquent aisément, et les circonstances atténuantes sont assez évidentes pour en accorder le bénéfice aux coupables. Le récit de certain naufrage, où Père et rameurs ne durent leur salut qu'à une intervention providentielle et miraculeuse, n'était pas fait pour rassurer les timides et les amener à des sentiments plus charitables et plus justes. Il nous est plus difficile d'atténuer la gravité de la faute commise contre le Père en ne lui payant qu'un traitement dérisoire et en l'accompagnant de paroles et de procédés plus blessants et plus durs que ne l'eût été le simple refus de rendre justice.
Les habitants, ayant pris l'engagement de donner chaque année quatre cents dollars comme honoraires, étaient tenus d'aviser aux moyens les plus sûrs et les plus équitables pour faire honneur à leur parole. Ils en choisirent un qui séduisait par son extrême simplicité et son semblant de justice, et qui, au fond, constituait une véritable iniquité. Sainte-Anne et Sainte-Marie contribueraient chacune pour une part de la somme proportionnelle à la durée de séjour du missionnaire dans chaque endroit; cette décision était sage et personne ne s'avisa d'y contredire.
La suite ne répondit pas au début et la sagesse abandonna les conseillers lorsqu'il s'agit de répartir la part de chaque paroisse entre les familles. Le ministère du prêtre est le même pour tous, donc à égalité de droits, égalité de charges, se direntils, et la somme fut divisée en autant de parts égales qu'il y avait de chefs de famille. Ils oubliaient qu'en pareil cas ce n'est point la loi d'égaliléqui s'impose, mais la loi de proportionnalité. Les impôts sont partout proportionnels et non égaux, bien que tous les membres de la société soient l'objet des mêmes garanties et de la môme sollicitude de la part du gouvernement.
