PREFACE IX

velle-Angleierre. Avec une générosité toute chrétienne, avec une amabilité toute française, il s'est empressé de nous accueillir tous. NN. SS. les Evéques et les prêtres, presque tous Irlandais, au souvenir de ce que leur nation elle-même a dû subir de persécutions pour sauvegarder sa foi, nous ont acceptés comme des frères et nous ont confié des œuvres nombreuses et importantes. En racontant ce que M. Sigogne a fait pour le pays de Clare, vous faites entrevoir aux provinces si hospitalières de TAcadie ce qu'elles ont droit d'attendre de ces exilés auxquels des asiles ont été si largement offerts. Par votre ouvrage, mon Révérend Père, banni vous-même, vous donnerez au Canada, au nom de tous les réfugiés, un témoignage de notre affectueuse sympathie, de notre estime et de notre reconnaissance.

Votre livre dira en particulier aux évoques, aux prêtres, aux Acadiens de la Nouvelle-Ecosse, du Nouveau- Brunswicketdu Labrador, que, pour les Eudistes comme pour M. Sigogne, leur bienveillant accueil a fait de leur pays notre pays d'adoption. Nous sommes devenus leurs frères : les évêques nous ont permis de prendre rang parmi leurs prêtres; leurs intérêts sont désormais les nôtres. En apprenant de vous ce qu'ils ont été et ce qu'ils sont en Nouvelle-Ecosse, nous sentirons grandir dans nos âmes l'estime que le premier abord nous avait inspirée, nous serons fiers de leur passé, et nous nous réjouirons de leurs progrès.

En même temps, mon Révérend Père, par ce que vous nous apprenez du pays de Clare, vous justifiez les espérances de la nation acadienne tout entière; vous encouragez ses nobles et grandes aspirations. Vous lui indi-

quez comment elle parviendra à se relever et à se i

constituer définitivement, par la conservation de sa foi, ■.

de sa langue et de ses traditions. Que to'us les Acadiens, !

comme leurs frères de la Nouvelle-Ecosse, restent catho- j

liques; qu'ils cultivent, qu'ils parlent leur belle langue française et qu'ils sachent ne pas abandonner leurs mœurs traditionnelles : à ces conditions, eux aussi formeront dans leurs provinces une nouvelle France.

Leur loyalisme n'en subira aucune atteinte. Comme leurs aïeux, ils resteront les sujets fidèles de l'Angleterre et du Canada ; ils vivront au milieu de leurs concitoyens de langue anglaise, dans les rapports les plus fraternels, comme fils égaux d'un grand et noble pays. Dans ces vastes contrées^ où des races multiples apportent à la commune vitalité, chacune un élément particulier de civilisation, eux, les Acadiens, ils sauvegarderont la fermeté des principes, par la précision, l'autorité et l'unité du dogme romain ; ils élèveront les volontés par l'esprit de charité et l'idéal de perfection qui sont le propre du catholicisme, et ils imprimeront aux caractères ce qui fait le fond du tempérament français, les sentiments d'honneur et de dévouement, la gaieté aimable, le désintéressement et l'enthousiasme du sacrifice.

Vous n'avez pas voulu remonter à la première origine du peuple acadien : vous nous renvoyez, pour ces débuts, à l'abbé Casgrain, à M. Richard, à M. Fabre, au sénateur Poirier. Votre point de départ est le moment du retour des pauvres bannis du pays à! Evangéline^ à la fin du xviu" siècle.