PREFACE XI

Vous avez aussi restreint votre cadre; afin d'être plus exact et plus vrai, vous vous êtes attaché à nous peindre, non pas l'histoire générale du Canada français, non pas même celle de la population acadienne, répandue dans les provinces maritimes de l'Est, c'est-à-dire dans la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau-Brunswick, le cap Breton et l'île du Prince-Edouard; vous ne voulez nous parler que de ces Acadiens du Sud-Ouest de la Nouvelle- Ecosse que vous avez sous les yeux, que vous évangélisez et dont vous avez pu apprendre sur place Thistoire. par l'étude de documents originaux et par les traditions encore vivaces des familles qui vous entourent.

Et pourtant, que de glorieuses et nobles choses vous auriez pu nous apprendre sur les origines de ce peuple de héros et de martyrs ! Combien vous auriez pu nous intéresser en nou§ faisant parcourir les péripéties si variées de sa vie, où il n'y a de constant que son attachement à la France et à l'Eglise. Nul récit d'imagination, nul poème ne vaudra jamais l'histoire vraie de cet extraordinaire petit peuple.

Monté sur des barques normandes et bretonnes, c'est sous Henri IV (i6o5) et sous Louis XIII (i632) qu'il débarque sur les bords de la mer de Fundy. Il s'arrête et s'établit tout autour de la baie si gracieuse d'Annapolis et dans les fertiles plaines auxquelles il donne les noms de Beaubassin et de Grand-Pré. Il sait gagner l'affection des Indiens du pays, les Micmacs, et il en fait à jamais de fidèles amis de la France. Il ne tarde pas à se développer, et il fait de cette province de l'Acadie (la Kady, dans la langue des Micmacs, veut dire terre

féconde et plantureuse) une de nos plus riches et de nos plus paisibles colonies.

La jalousie de TAngleterre veillait. Ses troupes profitent des malheurs de notre patrie. Trois fois, de 1704 à 1707, les soldats de Port-Royal (aujourd'hui Annapolis) repoussent les attaques d'un ennemi supérieur en nombre. En 1710, le général Nicholson, à la tête de 4.000 Anglais et appuyé par une flotte de trente-six bâtiments, vient de nouveau mettre le siège devant Port-Royal. Longtemps l'intrépide Subercasse, qui commandait la place, résiste derrière ses murailles ébréchées. Abandonné par la France impuissante, il épuise jusqu'à ses dernières ressources. Cependant le moment vient où il faut se jT-endre. Mais sa défense acharnée a tellement illu- -sionné le général ennemi sur la situation intérieure de la place, qu'il obtient les conditions les plus honorables et les plus avantageuses. Quels ne furent pas Tétonnement et la colère de Nicholson quand il vit sortir la garnison qui ne comptait plus que i56 hommes. Ces héros, exténués de fatigues et de faim, avaient, avant de se rendre, mangé jusqu'au dernier de leurs chevaux. Aussi, en quittant Port-Royal, ils devaient traîner eux-mêmes leurs obusiers; mais ils emportaient leurs fusils, les drapeaux étaient déployés et les tambours battaient la marche ; spectres décharnés, ils passaient fièrement devant les régiments anglais qui durent leur présenter les armes et qui restaient stupéfaits de tant d'énergie et de constance. La terre que cette poignée de braves avait choisie pour se retirer allait rester terre française.

Bientôt après, 1718, le traité d'Utrecht consommait la ruine. L'Acadie et Terre-Neuve étaient cédées à l'Angle-