LA JUSTICE ET L HONNEUR AU TRIBUNAL DU P. SIGOGNE I4I

un étranger sans aveu ? Pourquoi donc soutenir ce jeune homme dans ses prétentions ? ^

Nous ne voulons pas clore ce chapitre sans donner une dernière preuve de la délicatesse, de la charité et de l'esprit éminemment sacerdotal du P. Sigogne. Toute injustice le révoltait, et la calomnie sonnait à ses oreilles comme le glas funèbre d'une réputation perdue.

Une jeune fille se présentait un jour devant lui, pour défendre son honneur et demander justice contre ses accusateurs. Le Père Técouta, s'informa de l'origine des bruits prétendus calomniateurs, et remit à plus tard à porter sur l'affaire tin jugement définitif. Entre temps, il s'assurait par des témoignages dignes de foi de la sincérité de l'accusée, et lorsqu'il eut acquis la conviction qu'elle était victime d'une odieuse calomnie, il se fit son défenseur et plaida sa cause dans la chaire sacrée, avec cette liberté apostolique qui fait le charme de ses discours.

<c II me faut aujourd'hui, chrétiens, traiter devant vous un sujet dont je n'aurais pas dû être obligé de vous entretenir. Je me tairais néanmoins, malgré la malice qui s'y découvre, si je ne voyais Dieu offensé, l'injustice triomphante, la vérité déguisée, l'innocence opprimée, la charité détruite, la division et le désordre se répandre parmi vous. J'ai l'esprit si préoccupé, le cœur si affligé des excès dont je suis malheureusement le témoin, et indirectement l'objet, que je me fais violence pour vous adresser la parole. Si mes yeux et mes oreilles ne m'en donnaient l'assurance, je me refuserais à croire qu'il règne un si étrange désordre dans une paroisse que je dirige déjà depuis si longtemps ».

Le Père réfute ensuite les chefs d'accusation apportés contre la jeune fille, et il ajoute :

¥. Mais, comme des oiseaux de proie, les calomniateurs

s'acharnent sur leur victime et ne la quitteront qu'après l'avoir dévorée. Me croyez-vous donc capable de vous dire un ^

mensonge en présence de Tautel? Si j'avais eu le moindre soupçon de la culpabilité de l'accusée» je me serais tu, me contentant, dans le silence, de déplorer son malliettr. Finissezen, chrétiens, avec ce scandale. Rendez à cette jeune fille votre estime qu'elle n'aurait jamais dû perdre, et plaignons les obstinés qui persévéreront dans leurs mensonges ^.

Reconnaissons que l'honneur, le droit, la justice et la venu avaient dans le P. Sigognc un défenseur qui mettait à leur service une indomptable énergie et une incomparable tendresse de cœur.