CHAPITRE IX
La famille presbytérale du P* Sigogne.
La famille presbytérale du P. Sigogne mérite à plus d'un litre une place à part dans la vie de son chef. Nous n'aurions de la physionomie si attachante du missionnaire qu'une idée fort incomplète, si nous la composions seulement des traits qui nous sont fournis par les luttes quotidiennes de l'apôtre. Le laisser-aller de la vie intime enlève le masque que les exigences de la vie publique placent sur le visage ; il nous rend à nousmême, et permet à notre nature de s'épanouir à l'aise et de donner sa véritable mesure.
Le presbytère de Sainte-Marie a abrité pendant plus de quarante ans des trésors de tendresse affectueuse et d'infatigable dévouement. Nous lui demanderons de nous les livrer pour l'honneur du P. Sigogne et l'édification de nos lecteurs.
J'ai voulu visiter en pèlerin, plutôt qu'en curieux, cette maison presbytérale, dont la vie intérieure m'était apparue si pleine et si animée. Rien de moins prétentieux et de plus modeste. Suivant en cela la tradition de beaucoup de ses pareilles, elle a quitté sa première place et s'est transportée sur un autre point, changeant du même coup de propriétaire et de destination.
Le rez-de-chaussée comprend quatre salles situées deux à deux, de chaque côté du corridor qui le divise en deux moitiés sensiblement égales. L'un des appartements servait de cuisine et l'appartement voisin, de salle à manger. Les deux autres chambres étaient, l'une, le salon de réception ou le cabinet d'affaires ; l'autre, la chambre à coucher du Père. A l'examen, ces chambres, sans prétention architecturale,
offrent une particularité qui atteste que le premier maître du logis y a laissé Tempreinte de son goût et de son habileté. Les boiseries des fenêtres sont ornées de moulures dont j'ai inutilement cherché le modèle dans le pays, et la partie du mur qui les sépare du plancher est renfoncée et porte un panneau de même style que le cadre qui le surmonte. La cheminée, autrefois largement ouverte, est maintenant fermée et ne s'ouvre que pour livrer passage à un vulgaire tuyau de poêle. Plus de ces bons feux pétillants et doux, chantant gaîment à la famille réunie, pendant les longues et froides soirées d'hiver, le dernier chant du hêtre et du merisier.
L'unique étage ne mérite guère ce nom qui ferait croire à l'exFStence de chambres confortables. Hautes seulement de quelques pieds, les pièces sont des lieux de décharge ou des chambres à coucher, dont les occupants se partagent parcimonieusement tous les coins. Un appentis, qui a dû disparaître à l'époque de l'émigration, servait d'arrière-cuisine et d^abri au bois de chauffage.
Si la maison presbytérale se confond avec ses voisines, la famille qui s'y trouve se rapproche, par certains côtés, des écoles monastiques du moyen âge.
Le chef, j'allais dire l'abbé de ce monastère, est de petite taille et présente déjà les signes précurseurs d'un léger embonpoint. Les yeux brillent vifs et ardents sous leurs arcades saillantes, et n'était l'air de bonté du visage qui en tempère l'éclat, ils inspireraient plus de crainte respectueuse que d'affectueuse sympathie. L'un d'eux refusera de bonne heure ses services, et le Père s'armera d'une énorme loupe qui ménagera les forces du second et lui permettra de suppléer à la défection du premier. La tête porte une belle couronne de cheveux grisonnants, et une petite calotte dissimule à demi les ravages que les années commencent à exercer. L'âge respecte sa démarche et lui laisse son mouvement et sa vivacité; et plus d'une fois, un brusque demi-tour inattendu a apporté une légitime correction à l'espiègle qui, se croyant en sûreté, abusait de sa fausse sécurité. La parole est brève et sent le maître qui veut être obéi. Le ton
