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de voix, assez doux aux heures de récréation et d'épanchement, monte lorsque Tautorité est discutée ou méconnue, et amène promptement le révolté à la soumission et à l'obéissance.

Dans les premières années de son Siéjour à Sainte-Marie, le P. Sigogne était chaussé de deux énormes sabots qu'il s'était lui-même taillés dans le hêtre. Il affectionnait beaucoup ce genre de chaussure, « souvenir du pays ^, disàit-iU en riant,- à ceux qui hasardaient une plaisanterie sur leur forme : 4c Si vous en goûtiez, vous ne consentiriez plus à vous en défaire. » Per-^ sonne ne s'avisa de tenter l'expérience, et le Père finit lui-même par ne plus remplacer ces compagnons usés de ses travaux de jardinage.

Il se contentait, à l'intérieur, de chaussons grossiers qti'il remettait à neuf en temps opportun, en y cousant des semelle;» de feutre prises à ses vieux chapeaux râpés et hors d'usage.

Les soutanes avaient la même longévité que le reste du costume. Elles étaient toujours parfaitement propres, mais portaient des traces non équivoques de la pauvreté du proprié-^ taire.

Les fréquents voyages et les longues absences du Père exigeaient au presbytère la présence d'une personne sage et sûre, qui pût prendre la responsabilité du bon ordre de la famille. La Providence se montra bonne pour le missionnaire, en lui envoyant, de Sainte-Anne-du-Ruisseau, une gouvernante qui fut, jusqu'à la fin, à la hauteur de sa délicate mission.

Scolastique Bourque se donna tout entière et avec un dévoûr ment admirable à l'œuvre du P. Sigogne. Inutile d'ajouter que, sans y mettre d'insistance, elle obtint bien vite une large part de l'autorité de son maître. Grande et douée d'une santé à toute épreuve, elle fournissait dans la journée un travail considérable. Elle avait Tœil et la main à tout, et pendant que le repas s'apprêtait à la cuisine, elle s'assurait, par de discrètes et fréquentes visites, que tout allait à souhait dans son domaine. Le caractère, m'ont raconté quelques-uns de ses protégés, avait parfois des exigences difficiles à satisfaire. A cela, rien de bien étonnant. Dans ces moments d'orage, tout pliait devant l'in-

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flexible gouvernante, le P- Sigogne se faisait petit comme le plus petit de ses élèves.

Julie, dont nous dirons tout à l'heure l'histoire, se souvient encore des impatiences que sa maladresse et son inhabileté au tricot arrachaient à Scolastique. Celait, à chaque fois, de nouvelles scènes à subir, d'interminables reproches à supporter. Le P. Sigogne dut intervenir et se constitua le maître de la petite Julie. Il mania Taiguillc avec la même aisance et la même habileté avec laquelle il maniait autrefois le ciseau du tourneur. La bonté vint à bout de l'inexpérience de l'enfant, et, après quelques jours, Julie montrait avec un air de triomphe et de malice à la vieille Scolastique le résultat de ses nouvelles leçons.

Les relations ne souffraient nullement de ces écarts de caractère. On prévoyait l'orage, on s'y préparait, on le laissait gronr der, attendant le retour de la sérénité dans le ciel de Scolastique. Il fallait, sans doute, par intervalles, de pareils éclats, pour tenir en respect les membres assez remuants de la communauté.

Le premier enfant que nous trouvons au presbytère de Sainte- Marie est un neveu de Scolastique, Louis Bourque, reçu par le Père dès l'âge de quatre ans et gardé jusqu'à sa vingtième année. La pensée du missionnaire s'était portée sur cet enfant, dès son arrivée dans le pays. Il voulait prendre la direction de sa vie, se faire son précepteur, le former à la vertu, l'initier aux sciences profanes, et rêvait d'en faire, s'il plaisait à Dieu, un bâton de vieillesse et un continuateur de son œuvre. Louis fut docile aux leçons de son maître et manifesta, en grandissant, un ^oût assez prononcé pour l'étude.

Esprit plus sage que brillant, plus ferme qu'étendu, il eût donné à l'Eglise un prêtre vertueux et instruit, si Dieu l'eût marqué du signe de ses ministres. Le signe désiré ne parut pas, et en voyant son enfant de prédilection rentrer dans le monde, le P. Sigogne reçut une blessure qui ne fut jamais complètement fermée.

L'éducation donnée en vue du sacerdoce ne fut perdue ni pour le jeune Louis, ni pour ses compatriotes. Ses talents et

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son savoir furent largement mis à contribution, et les charges qu'il remplit dans la suite témoignent de laconBancequ^il sut inspirer au gouvernement de son pays.

Il fut nommé juge de paix, inspecteur des terres et remplit pendant vingt ans ces fonctions à la satisfaction générale. II est mort à Comeauville, à quelques milles du presbytère où il avait été élevé, emportant les regrets de ses concitoyens qui l'honoraient de leur estime et de leur respect.

Le malheur donna un compagnon à Louis Bourque, et un hôte de plus à Scolastique. Le P. Sigogne avait accepté d'être le parrain d'un enfant qu'on lui apportait à baptiser. En mémoire d'un saint vénéré dans sa chère Touraine, il lui donna le nom de Catien, et, quelques années plus tard, le père de l'enfant ayant été écrasé par la chute d'un arbre, le parrain devint le père d'adoption du filleul et voulut en remplir fidèlement les obligations.

Catien n'éprouvait qu'une médiocre inclination pour les travaux de l'esprit. Doué d'une force peu commune et possédant un grand attrait pour les grosses besognes, il pria le Père de limiter ses heures d^étude et de l'occuper aux travaux du dehors. Le séjour de la maison lui pesait, et il n'était heureux qu'au milieu des champs, à la suite de ses bœufs dont il avait fini par obtenir l'entière direction. Si le commandement ne suffisait pas à stimuler l'ardeur de son attelage, le jeune conducteur recourait à des moyens qu'il n'aimait pas trop à publier. Un jour que les bœufs refusaient d'avancer sous la charge et s'obstinaient dans leur entêtement, Catien se risqua à se plaindre de la présence du Père qui gênait son franc-parler et favorisait la mauvaise volonté des récalcitrants. ^ Qu'à cela ne tienne, ditgaîment le Père, fais comme si je n'étais pas là >. Quatre mots sonores eurent raison des deux obstinés, et la charrue sortit en un instant de sa position critique.

Une autre fois, le filleul, tout entier à son travail de fauchage, aperçut, sans lever la tête, l'ombre du Père qui venait audevant de lui^ La faux gardait son mouvement de va-et-vient, abattant le foin sur son passage et ne laissant rien debout de ce

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qui s offrait à elle. Elle allait atteindre les pieds du Père qui se dressait là, immobile, suivant des yeux ses oscillations rythmées et jouissant de l'ardeur de son protégé. — «Reculez-vous, parrain », dit tranquillement l'infatigable faucheur, et la faux marchait toujours, sans s'inquiéter du voisinage du P. Sigogne. En semblables moments, toute réplique était inutile. Il fallait déguerpir au plus tôt, et remettre la réprimande à une heure plus propice.

' Le Père ne gardait pas rancune pour ces procédés. Il con- ^

naissait le bon cœur et la mauvaise tète de Catien, et avait prévenu, une fois pour toutes, qu'il n'interviendrait pas dans les démêlés avec son trop irascible filleul.

Lorsque le moment de s'établir fut venu, Catien refusa une parcelle de bois que lui offrait son parrain. Il y avait à cette <ionation des conditions, et il n'entendait pas enchaîner sa . liberté. Il s'enfonça dans les bois et trouva, à dix milles de la côte, tout près d'un lac, un endroit à sa convenance pour s'y fixer.

Tout était à créer dans cette solitude. Catien partait, le .'lundi de chaque semaine, le dos chargé de la caisse qui renfermait les provisions de huit jours, cheminait à travers bois et atteignait sa retraite avant midi. Un maigre repas et le travail commençait acharné, sans repos, et se prolongeait jusque dans la nuit. On m'a raconté que, dans un de ces voyages du lundi, Catien rencontra une traîne de travail où on lui offrit de prendre place et de déposer son fardeau. L'offre fut acceptée, mais il fut impossible de l'amener à se séparer de sa caisse qu'il tenait solidement fixée sur ses épaules. Catien a laissé son nom au village dont il fut le fondateur, et je serais surpris qu'il en eût pour cela éprouvé un sentiment de vanité.

L'école monastique de Sainte-Marie ouvrait ses portes à toutes les infortunes. Un dimanche de la Fête-Dieu, on vint annoncer au P. Sigogne que quelques Micmacs, venus de Bear-River pour assister à la grande solennité, avaient parmi eux une petite fille, dont le visage blanc et rose contrastait avec le teint cuivré des autres membres de la famille. Les

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langues marchèrent sur le compte de Tenfant, et on finît par savoir qu'elle était née à Saint-Jean^ de parents catholiques, et avait été donnée, on ne sait comment, aux Indiens de Bear- River.

Le P. Sigogne résolut aussitôt de soustraire là petite fille à sa famille d'adoption et de lui donner une éducation plus conforme à sa naissance que celle qu'elle recevrait de ces pauvres Indiens. Le Micmac, aux ouvertures qui lui furent faites, refusa net de se séparer de Tenfant. Tout raisonnement devenait inutile, et le P. Sigogne se décida à faire par la force ce que la diplomatie était impuissante à obtenir. Les hommes étaient sous les armes pour la procession de la Fête-Dieu. Il les fit ranger, arme au bras, autour de la tente de l'Indien, et donna Tordre à Tun des hommes présents de s'emparer de la petite fille. La femme Micmac, le cœuf gonflé d'une sourde colère, se laissa déposséder, n^osant résister au prêtre dont elle respectait et craignait l'autorité.

Lorsque le ravisseur sortit de la tente avec son trésor, le chef de la famille indienne se dressa devant lui et lui lança ces mots : « Si le Père garde mon enfant, pas de vengeance ; s'il la cède à quelqu*autre... >► Les yeux menaçants du Micmac laissèrent deviner le reste de sa pensée.

Scolastique s'eff'raya de cette recrue : « Si vous m'amenez tous les enfants des sauvages, vous demanderez à un autre qu'à moi de les élever». Le P. Sigogne, pour toute réponse, lui jeta la petite Julie-Ânne dans les bras, et l'enfant dissipa sa mauvaise humeur par son sourire et ses caresses. J'ai eu la bonne fortune de voir, il y a quelques mois, la petite Julie d'autrefois. Elle porte allègrement ses soixante-dix-neuf ans et a gardé de son bienfaiteur et de son père un impérissable souvenir. Au nom du P. Sigogne, son visage s'éclaire d'une expression de reconnaissance et de bonheur, et elle me dit tout au long son histoire, n'oubliant ni les tempêtes de Scolastique, ni les équipées de l'entêté Catien, ni surtout l'affection dont le P. Sigogne l'entourait et les gâteries dont elle était l'objet.

« J'avais appris le Micmac avec le Père, et lorsqu'il se présenuit des Indiens pour être instruits, si le Père était absent, je le remplaçais auprès d'eux, et j'étais touie fière d'être leur catéchiste. Je me rappelle encore mes prières en Micmac,

Julie-Anne cnli«<caux Indiens par le P. Sigogne.

et, il y a quelque temps, je vis entrer dans une maison où j'étais en visite, un enfant indien qui demandait l'aumûne en vendant ses paniers. Je lui dis quelques mots dans sa langue maternelle, et l'enfant fut si surpris de m'cniendre qu'il courut à toute jambe dire à sa mère restée en arrière : «Viens donc voir, maman, une femme blanche qui parle comme nous ».

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Savez-vous que j*étais la grande chanteuse des messes matinales. Aujourd'hui, je sers encore la messe et sans moi notre Prêtre n'aurait pas de répondant »»

Julie me rappelait avec émotion qu'elle avait servi le Père Sigogne pendant ses dernières années, et qu'elle le quittait rarement, craignant qu'il ne fût enlevé dans une des syncopes qui se multipliaient à la fin de sa vie.

Le nom de Théodore revint assez souvent dans mon entretien avec Julie ; je voulus savoir ce qu était ce Théodore ?

« Théodore ! mais c'était le neveu du P. Sigogne, le tourment de son oncle et le nôtre aussi.

« Le Père était agacé d'entendre les souris trottiner dans la sacristie et de constater chaque matin de nouveaux méfaits : « Je vous donne un sou pour chaque souris que vous m'apporterez ». Un sou par souris, c'était une fortune, et chacun de se mettre en chasse pour attraper le précieux gibier. Théodore eut la chance de la première prisé ; il reçut sa récompense et revint triomphant le lendemain matin avec une seconde pièce. Le troisième jour, même bonne fortune. Nous étions honteux de nous-mêmes et secrètement jaloux de notre compagnon. Le P. Sigogne, flairant une ruse de son malin neveu, coupa en secret l'extrémité de la queue de la souris et la jeta négirgemment à la porte. Le lendemain, Théodore se présentait à son oncle avec une quatrième prise. Le Père reconnut aussitôt la souris mutilée de la veille et donna un vigoureux soufflet au neveu en guise de récompense. La con^ version ne se fit point pour si peu, Théodore était espiègle et paresseux et cherchait mille prétextes afin d'échapper à l'étude.

« L'oncle menaçait, prenait la verge, et condamnait le coupable à se mettre au lit sans souper. Le terrible Gatien se chargea un jour d'infliger à Théodore une correction qui dût calmer, pour un temps, son humeur tracassière. Gatien était à table prenant son repas. Théodore se présente et exige $ur-lechamp un service qu'il est impossible de lui rendre. Gatien se

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lève, prend Théodore dans ses bras et le jette dehors en le faisant passer par un gros conduit qui recevait les déchets de la cuisine. Les cris de Théodore amènent le P. Sigogne qui se contente, pour toute consolation, de dire à son neveu que la correction est bien méritée. Théodore est devenu capitaine et a disparu avec son navire dans un voyage aux Indes ».

Je trouve encore dans la famille presbytérale des noms qui doivent leur éclat et leur popularité à l'éducation du P. Sigogne. Je veux en citer deux : Tun, Louis S., qui a oublié le §ein qui la nourri et a porté à une Eglise étrangère le trésor de son intelligence et de son savoir; l'autre, Maximin C, qui s'est associé à tous les travaux des successeurs du Père et laissera, en mourant, une mémoire bénie et honorée.

Louis S. descendait par sa mère de Charles de la Tour, gouverneur de TAcadie. A Tàge de neuf ans, il fut confié au P. Sigogne qui le garda pendant douze ans au presbytère de Sainte-Marie. La vie des Etats-Unis le tentait; il voulut la connaître et y entra, décidé à se faire une place aussi large que possible à Tombre du drapeau de la Grande République. Il ne sut pas se défendre de Téblouissement que Boston exerça sur lui. Il voulait avant tout le succès, il le poursuivit avec opiniâtreté et perdit en chemin le meilleur de lui-même, sa foi et le souvenir de son baptême. La loge maçonnique de Concord relut pour son Grand-Maître, et il répondit à cette confiance en écrivant l'histoire des Grands-Maîtres ses prédécesseurs et de la Loge qui le plaçait à sa tête. Plus tard, il devint membre et président de la Société historique de la Nouvelle-Angleterre, 4c institution, dit un historien, qui est conduite dans un esprit assez libéral pour permettre à toutes les opinions de se produire et d'être respectueusement entendues », Louis s'est-il ressouvenu, avant de mourir, des leçons de son bienfaiteur, à-t-il revu, à sa dernière heure, l'humble presbytère où il avait reçu l'instrument de sa fortune, a-t-il entendu les sanglots du P. Sigogne redemandant à Dieu l'âme de son enfant égaré? Nous voulons espérer que cette grâce suprême lui aura été

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accordée et qu'il aura retrouvé le vrai Dieu de son baptême au moment de paraître à son tribunal.

Maximin. C. avait une intelligence aussi vive que celle de son compagnon d'étude, mais son ambition, était moins haute, son jugement plus sûr et sa foi plus fortement assise dans son âme. Il prit dans le cœur du P. Sigogne la place qu^ le départ de Louis avait laissée vide. La maturité du jeune Maximin étonnait le Père, et plus d'une .fois il se surprit lui faisant des confidences dont il était le premier à s'étonner, II aimait à le prendre pour compagnon de route ; son esprit chercheur questionnait sans cesse, et si long que fût. le voyage» la conversation trouvait facilement un aliment. » .1 . .

Maximin avait sa couchette, dans la chambre du Père, tout près du poêle dont il. était le gardien. Il était témoin des veilles du P. Sigogne, et il lui dit ut\ soir.avèc sa simplicité d'enfant : « Père, pourquoi prenez-vous sur votre sommeil pour étudier « la Sainte Ecriture ; vous la savez depuis longtemps par 4c cœur. » -r « C'est le grand livre, du Prêtre, répondit le Père^ « et je trouve là plus de choses que partout ailleurs ». . Durant sa longue carrière, Maximin n'a jamais quitté le droit chemin de l'honneur et de Ja piété. Marguillier.de son églisç depuis son érection, il en prend les intérêts et se prête avec bonne grâce à toutes les améliorations et à tous ^es progrès. Sa parole est reçue à l'égal de celle du prêtre. C'est du moins l'aveu qui m'en fut fait un jour par quelqu'un qui ne partage ni ses sentiments ni sa religion : « Maximin, me dit-il, ce n'est pas un laïc, mais un prêtre ». Si ces lignes lui tombaient sous les yeux, sa modestie pardonnerait à notre conscience d'historien de les avoir écrites, à l'honneur. du disciple et de son vénéré Maître. #

La liste serait longue des enfants qui ont trouvé auprès du P. Sigogne le pain de l'intelligence et la formation du cœur. L'exemple de ces privilégiés a fait naître dans le pays un désir plus vif de l'instruction, et ils ont, sans le savoir, fait profiter leurs concitoyens des avantages qu'ils avaient eux-mêmes si libéralement reçus.

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' Je mé suis hasardé à dire que la famille pre$b)rtérale du P. Sigogne était une sorte d'école monastique ; le genre de vie qu'on menait à Sainte-Marie nous permet de lui donner ce nom sans forcer par trop l'analogie des deux milieux.

Dans la solitude de Subiaco, saint Benoît recevait, à côté des religieux, les enfants que les parents confiaient à sa sollicitude. Maur n'avait que douze ans lorsqu'il entra dans le monastère et Placide était aussi jeune que son compagnon. Pour les enfants comme pour les moines, le temps se partageait entre l'élude et le travail manuel, et c'est en allant puiser de l'eau à rétangque Placide perdit pied, fut emporté par le courant et reçut de Maur l'aide providentiel qui l'arracha à la mort,

Cassiodore, le ministre du roi Théodoric, devenu moine dans l'abbaye de Viviers, voulait que ceux dont la santé ou l'intel: ligcnce étaient réfractaires à l'étude allassent chercher au milieu des champs et au bord des ruisseaux de la vallée un travail bienfaisant et une utile distraction. C'est pour ces déshérités de l'esprit qu'il avait réuni dans un coin de la bibliothèque les ouvrages -conformes à leurs aptitudes et à leurs' goûts. « Ils y apprendront, écrit-il, à travailler la terre, à cultiver les légumes, à élever les abeilles, à soigner les pigeons' et à propager les poissons de nos étangs. »

Ce programme a été celui du P. Sigogne à Sainte-Marie. Tous les enfants devaient à certaines heureis fermer les livres et chercher une détente pour l'esprit dans le travail manuel. Les uns, les moins turbulents et de préférence les petites filles, aidaient Scolastique dans les multiples occupations de son laborieux ménage. Ce h'était point un poste de repos qu'occupait la bonne gou vendante, et les bras de ses petits hôtes n'étaient « pas de trop pour lui rendre possible sa rude besogne. Les plus forts volaient à la ferme ou au bord de la mer et trouvaient dans la pêche et la culture une occupation et un délassement.

Bien que le P. Sigogne n'ait jamais songé à soumettre ses enfants à une règle inflexible, la journée n'en était pas moins parfaitement ordonnée, ofl'rant seulement les changements commandés par les circonstances.