CHAPITRE X

Le Couvent de Sainte-Marthe. — Le P. Sigogne et les Micmacs. — Dernières années du Missionnaire. — Sa mort.

Le catalogue des Famillesde la paroisse ISainte-Marie, dressé • par le P. Sigogne de 1840a 1843, porte, au numéro 570, un litre qui signale cette famille à l'attention du lecteur : « Maison de Sainte-Marthe *, et au-dessous, on lit une liste de sept non^s paiTmi lesquels je relève celui de Marguerite Bourque, soeur de Scolastique, l'intendante du presbytère.

Le couvent de Sainte-Marthe est la création la plus originale et malheureusement la plus éphémère de toutes les œuvres du P. Sigogne. Tous les directeurs de consciences rencontrent, dans leur ministère, des âmes dont la vie du monde ne satisfait pas les généreuses aspirations. Il leur faut une solitude plus complète, une piété mieux comprise, des relations plus suivies et plus étroites avec Dieu. Le monde leur inspire une secrète frayeur et elles ne sont vraiment chez elles que le jour où les lois de la vie religieuse protègent et soutiennent leur volonté.

Le P. Sigogne trouva de ces âmes sur sa route et dut chercher à les diriger dans le sens de leur vocation. Aucun Ordre religieux de femmes n'existait dans le voisinage, et la jeune fille qui aurait voulu tenter Tépreuve de la vie religieuse aurait dû entreprendre un voyage que la prudence n'aurait jamais conseillé.

En présence de cette impossibilité imposée par les circons-

tances et tenant compte des besoins et des désirs dont il recevait la confidence, le Père, après de longues hésitations, se décida à jeter les bases d'une sorte de Tiers-Ordre qui réunirait dans le travail manuel et la prière les personnes que leur vocation tendrait à retirer du monde.

La première postulante qui se présenta était une sœur de Scolastique, grande et robuste comme elle, et par tempérament peu tournée du côté de la vie contemplative. Nature droite et ouverte, elle allait au but sans détour, et conciliait aisément les exigences de la vie matérielle et les devoirs de la piété. Les compagnes que la Providence lui envoya avaient toutes ce caractère de piété pratique, et si nous nous rappelons combien l'esprit du P. Sigogne penchait fortement du même côté, nous saurons tout de suite quelle fut la qualité fondamentale de l'oeuvre naissante. Les Sœurs uniront sous une règle commune les obligations du travail extérieur et les devoirs de la vie religieuse. Le nom qui les désigne leur rappellera dans quelle mesure elles devront allier cette double tâche. Marthe, leur patronne, s'adonnait de préférence aux soins du ménage, au ministère du dehors ; ses filles ne reculeront devant aucun travail. en rapport avec la condition des femmes de ce temps.

On les verra, après avoir entendu la sainte messe dans l'église paroissiale, débarrasser leurs champs des pierres qui les encombrent, ramasser sur la grève le goémon apporté par la tempête, et même, pourquoi reculerions-nous devant la vérité, atteler les bœufs de leur étable et les conduire dans la plupart des travaux de ferme et de labourage. Si ces détails choquent la délicatesse de nos jeunes filles, c'est qu'elles n'ont jamais prêté l'oreille aux récits de leur mère ou de leur aïeule.

« N'en soyez pas surpris, me disait dernièrement une femme que je félicitais de sa santé ; je l'ai trouvée sur le bord de la mer et au milieu des champs. Toute jeune, je ramassais le goémon à la côte, et je le chargeais sur les charrettes ; nous faisions, mes sœurs et moi, une partie du travail de la récolte ; nos frères ne nous aidaient que les jours où la pêche était impossible. Les