LE P. SIGOGNE ET LES MICMACS

L'écriiure tremblante de ces deux lettres nous avertit que le P. Sigogne touche à la fin de sa longue carrière. Sa pensée se portait avec tristesse sur l'avenir. Lui mort, qui songera à ses pauvres Indiens, qui les aimera comme lui, qui leur donnera ce nom d'enfant qui les rend si affectueux et si soumis ? Son àme ne tient plus devant cette vision qui l'obsède, et elle

s'épanche dans le cœur de Celui qui a seul autorité pour l'écarter,

Je garde un souvenir ému d'une visite faite il y a quatre ans à Jo Pictou, le dernier Micmac de la paroisse de Sainte-Marie, J'avais appris qu'il attribuait à l'un de ses voisins la perte de l'unique bceufqu'ii possédait. La colère avait troublé sa raison et à toutes les paroles de paix et de pardon, il mettait ses mains croisées sur la poitrine et semblait dire : « Il n'est pas en mon pouvoir d'étouffer les cris de vengeance que j'entends là ».

J'allai le voir, pour lui parler du devoir pascal qu'il avait, cette année-là, négligé de remplir. 11 me reçut avec un visible

plaisir et me demanda une bénédiction et une caresse pour ses deux petits enfants que mon entrée avait précipités entre les bras de leur mère.

Je m'assis sur un billot à demi travaillé, et me fit conter tout au long le récit de la perte du bœuf, qu'il avait trouvé un matin, sans vie, étendu sur des branches d'épicéas. Les paroles se succédaient lentes et coupées comme les sanglots d'un enfant ; les yeux, d'ordinaire doux et éteints, brillaient d'un éclat ' étrange lorsqu'ils tombaient sur le fusil dissimulé dans un coin de la chambre ; je voyais la poitrine se soulever comme si le cœur eût menacé d'éclater sous la poussée de sang qui le gonflait. J'essayai de distraire l'esprit du pauvre Micmac de l'obsession qui l'accablait; je lui parlai de ses chasses passées, de ses pêches dans la baie de Fundy, de ses enfants qui fixaient sur moi leurs beaux yeux noirs inquiets et mobiles ; à ces souvenirs qui faisaient revivre les plus belles heures de sa vie, il baissa la tête et baisant le crucifix que je lui présentai, il s'agenouilla près de moi et consentit à accorder le pardon qu'il sollicitait pour lui-même de la bonté de Dieu. Le lendemain, fidèle à la parole donné, Jo Pictou venait recevoir la Communion pascale et oubliait pour toujours ses projets de vengeance. Il est mort, quelques mois plus tard, écrasé par un arbre; sa* famille a quitté les bords du lac où son chef l'avait fixée et a rejoint un des rares villages indiens que compte aujourd'hui la Nouvelle-Ecosse.

Il était dans la destinée du P. Sigogne, et ce trait le rapproche de tous les saints, de ne pas jouir sur la terre du fruit de son travail. L'œuvre qu'il avait mission de commencer était tellement difficile et longue qu'un demi-siècle ne suffisait pas à lui donner son couronnement. Si la direction des âmes est par excellence l'art d'un petit nombre d'hommes supérieurs, la réforme de tout un peuple, dont l'ignorance et l'isolement ont faussé la généreuse nature, est une œuvre plus délicate encore et de plus longue portée. Nous ne nous étonnerons donc pas que les dernières années du Père ne se soient pas écoulées dans la tranquillité et le repos. Le vieux missionnaire, chargé