DERNIERES ANNEES DU MISSIONNAIRE

d'ans et d*infirniités, luttera jusqu'au bout pour ramener dans le devoir ceux qui voudront s'en écarter et la mort le trouvera à son poste de combat, lorsqu'elle viendra le terrasser.

Dieu, du reste, ne consentait pas volontiers à le décharger. Les prêtres se succédaient à Sainte-Anne du Ruisseau et n'y faisaient qu'un court séjour ; à chaque départ, le Père était obligé de reprendre l'administration de ce district, et souvent d'apaiser les divisions que le changement soulevait parmi le peuple.

Le discours qui nous reste de son dernier passage dans les cantons d'Argyle témoigne de la résistance qui lui était faite et de son inflexible fermeté. On veut le rendre responsable de l'absence de prêtres, on l'accuse de s'approprier les deniers de la fabrique, on va jusqu'à inventer de toutes pièces de grossières calomnies et à les abriter sous le manteau épiscopal.

La fierté du missionnaire se révolte devant tant de bassesses et d'ingratitude. Il établit, lettres en main, qu'il n'a rien épargné pour trouver des auxiliaires. Il a frappé à toutes les portes, il a supplié les évèques de Québec et d'Antigonish, ses amis de France et d'Angleterre de lui venir en aide. A-t-on le droit, après cela, de lui prêter des sentiments de mesquine jalousie ? Ses registres, tenus avec un soin irréprochable, rendent un compte minutieux des recettes et des dépenses de la Fabrique. Si ses ressources lui ont permis de mener une vie indépendante, ce n'est pas à eux qu'il le doit, mais à Dieu qui les lui a procurées.

« On a tout attaqué en moi, dit-il en terminant, tout, excepté ma moralité et mon exactitude à remplir mon devoir. Et si on veut bien me reconnaître ces deux qualités, c'est qu'il est impos?slble aux plus malveillants de trouver le moindre prétexte à la calomnie. Je n'ai jan^ais quitté mon poste pour des visites de plaisir, je n'ai vu aucun prêtre en dehors du pays, craignant labsence de plusieurs semaines que ce voyage entraînerait... *

C'est au mois d'août i836 que ces paroles tombaient des

lèvres attristées du P. Sigogne et, depuis trente-six ans, il était là répondant au premier appel et se refusant jusqu'aux satisfactions les plus légitimes et les plus saintes. Au début de son ministère, le missionnaire disait avec Une noble simplicité : « J'ai confessé, au péril de ma vie, la foi que je suis venu vous apporter. » Aujourd'hui qu'il entrevoit la fin de son apostolat, il jette comme adieu à ce peuple qui oublie son bienfaiteur : M. Je i>'ai jamais quitté mon poste pour des visites de plaisir. )► Quand une carrière sacerdotale s'ouvre ainsi avec la vision très nette du martyre, et qu'elle se ferme sur l'assurance . que trente-six années n'ont pas réussi à surprendre la vigilance du pasteur, le prêtre qui a parcouru cette carrière peut descendre en paix dans la tombe. L'auréole de dévouement qui brille sur son front ne s'éteindra pas avec lui, et les petits-fils de ceux qui l'ont méconnu seront heureux de payer la dette de reconnaissance contractée par leurs ancêtres.

Le P. Sigogne revint à Sainte-Marie qui tenait toujours la 1

plus large place dans ses affections, et ne reparut plus au cap de Sable qu'à de rares intervalles et pour un très court séjour. L'âge et la maladie, sans affaiblir son zèle, avaient diminué ses forces, et les limites paroissiales de Sainte-Marie, qui s'en allaient de la Rivière aux Saumons jusqu'au village indien de la Rivière Imbert, renfermaient un champ assez vaste pour occuper les loisirs de sa vieillesse.

L'abbé Anssart fut, en iSSy, nomfné vicaire de Meteghan et desservit en même temps le district d'Argyle et la mission de Sainte-Croix qui forme la partie nord-est de la ville française. En 1842, il quittait le pays et avait comme successeur un Canadien, l'abbé Lévêque, qui repartait dès le mois de juillet de l'année suivante. Après lui, les abbés Goudot et M^ Keagney ne firent dans Clare qu'une apparition de quelques mois et le P. Sigogne dut se résoudre à garder jusqu'à la fin le fardeau que personne ne consentait à partager avec lui.

Nous le trouvons à Meteghan le 2 juillet 1843, et son discours est le résumé de l'histoire religieuse de ceux qui l'écoutent. L'exorde est d'un vieillard qui s'étonne, après une si longue