AUJOURD HUI
qui a protégé de son ombre les jeux de son enfance. Gardezvous bien de briser l'un de ces chers objets de son culte, les deux autres risqueraient de le suivre dans sa ruine. Quand le Breton, contraint de s'éloigner de son pays, n'entend plus, le dimanche, au prône de la messe paroissiale, les accents de sa langue maternelle ; quand il ne revoit plus, chaque semaine, le prêtre qui reçoit les confidences de son âme, et Téglise qui incarne à ses yeux sa religion, il est pris de vertige, doute de son passé, et se jette étourdiment dans les premiers pièges tendus à sa faiblesse et à sa trop naïve crédulité.
L'Acadien a le même culte et les mêmes défaillances que le Breton. Il aime son église, il veut entendre sa langue maternelle des lèvres de ses prêtres ; mais sa religion est trop faite de ces impressions que les circonstances extérieures nous procurent et, transplantée aux Etats-Unis où la vie matérielle a acquis un si prodigieux développement, elle languit et finit par s'éteindre dans Tindifférence.
Comme le Breton aussi, l'Acadien ne quitte jamais son pays sans emporter avec lui Tespoir d'y revenir un jour. Ces retours ont le don de réveiller la foi assoupie et de ramener les égarés à la pratique interrompue des devoirs religieux.
En signalant cette faiblesse dans la vie religieuse des Acadiens, je dois dire que leur foi est, le plus souvent, admirable de tranquille confiance et d'entier abandon à la Providence de Dieu. Dans un voyage au cap Breton, je rencontrai un vieux pêcheur Acadien, assis, fumant sur le seuil de la cabane qu'il s'était construite à quelques pas du rivage, pour y passer la saison de pêche. Les filets, tout ruisselants des gouttes d'eau qu'un épais brouillard y déposait, pendaient en désordre aux perches branlantes qui les soutenaient. Le vieillard les regardait d'un œil indifférent, et rien sur son visage ne trahissait la plus légère inquiétude. « La pêche a-t-elle été heureuse, lui demandai-je, en l'abordant? » — « Je n'ai rien fait depuis un mois », et après une pause de quelques secondes, il ajouta sur le même ton résigné : « Le Maître de là-haut ne Va pas voulu, il pleut
tous les jours ». Voilà le dernier mot de TAcadien dans toutes les circonstances où il constate l'impuissance de sa volonté.
Ce calme se maintient en présence de la mort, et le prêtre est reçu avec bonheur, lorsqu'il se présente pour remplir son ministère à cette heure suprême. 11 n'a point à s'entourer de ces misérables précautions qu'exige parfois la vaine frayeur du mourant. Le malade, sans hésitation, fait le sacrifice de sa vie et demande lui-même au prêtre de bénir l'habit mortuaire dans lequel il sera enseveli.
La semence jetée par le P. Sigognc sur cette contrée n'est pas restée inféconde et à qui douterait du progrès réalisé dans la vie morale des Acadiens, nous rappellerions les scènes de réparations publiques dont furent témoins autrefois les églises de Sainte-Anne et de Sainte- Marie. Les désordres que le P. Sigogne poursuivait avec tant de zèle et de constance ont cédé devant les reproches et les commandements d'une conscience mieux éclairée.
La danse qui menaçait de devenir un élément de la vie quotidienne ne se montre plus qu'à de rares intervalles, et dans des conditions qui atténuent sa funeste influence. Elle a encore, nous le savons, ses partisans et ses défenseurs, elle entretient l'espoir de reconquérir son droit de cité, sinon perdu, du moins fortement contesté, mais la garde vigilante des pasteurs nous permet d'entrevoir sa défaite définitive.
La mode même, partout si envahissante et si tyrannique, a dû compter avec le sérieux de la vie chrétienne de nos populations. Les femmes de la baie Sainte-Marie ne rougissent pas de se couvrir du grand châle brun et du voile noir de leurs aïeules. Au printemps, alors que, dans les autres pays, les premiers beaux jours de soleil voient éclore toute une variété d'élégantes coiffures, ici on est tout surpris et ravi de constater la résistance de nos Acadiennes aux nouveautés de la mode et leur profond attachement au costume traditionnel. Pourtant, avouons-le, la jeune fille est moins rebelle que sa mère, et plus d'une feuillette, à ses heures de rêverie, le livre de mode de Paris et décide, en secret, l'acquisition prochaine de la dernière nouveauté.
