AVOCATS, PROCUREURS, HOMMES DE RODE

pour le plus graud salaire de vos labeurs, et vous souvenez que la loi appelle honoraires la récompense de voire travail, comme si elle vous admonestait que c'est par les degrés de riîonneur que vous devez parvenir à la récompense d'un si ingénu et louable labeur. ?> C'était parler comme les anciens, c'était penser avec noblesse et mettre dans les esprits le premier et le plus important des caractères de l'éloquence : la probité. Tels étaient les principes des Lemaître, des Pellisson, des Patru, des Savaron, qui tous ont honoré leur robe par de grandes vertus et par un grand courage.

Joignaient-ils à ces qualités morales celles d'un goût littéraire toujours pur? Non. S'il en eût été ainsi, nous n'aurions pas aujourd'hui le plaidoyer amusant de l'Intimé dans les Plaideurs. Ce rôle d'un avocat, invoquant les plus grands souvenirs de Téloquence latine pour en tirer un exorde dans un procès où il s'agit d'un chapon enlevé par un chien, ce rôle, dis-je, n'est pas une fantaisie, il n'était que la copie fidèle des orateurs du temps. En voici la preuve. Tallemant des Réaux nous dit: « Un jeune avocat ayant à plaider contre un nommé Defitas, bon praticien, et pas autre chose, s'avisa de prendre l'exorde de l'oraison de Cicéron pour Quintius, où l'orateur dit qu'il a contre lui les deux choses qui, dans la cité, exercent le plus d'influence : le crédit de la partie et l'éloquence de l'avocat, summa gratia et eloquentia; Defitas prit aussitôt la parole et dit : Messieurs, l'avocat de la partie adverse ne se tiendra pas pour interrompu; je ne me pique pas d'éloquence, et ma partie est un savetier ^ » Voilà le danger et l'abus de ces exordes à la cicéronienne, comme on les appelait.

C'est encore un trait original , et qui est emprunté à l'un de ses maîtres, que Racine a mis dans sa comédie, lorsqu'il tait dire à Dandin : « Avocat, ah! passons au