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LE GANA0A

tendaient à la propriété légitime des terrains compris entre les rivières Kennebec el Sainte-Croix. Alarmés à l'idée de leur incorporation dans l'État de Massachusetts, ils dépêchèrent à Yaudreuil des envoyés pour s'assurer si le gouvernement français avait rendu ces terres aux Anglais. Yaudreuil répondit que le traité d'Utrecht ne concernait nullement le territoire des Abenakis. t J'ai ma terre, dit alors leur » chef, j'ai ma terre où le Grand-Esprit m'a placé, » et aussi longloinps qu'un enfant de ma tnbu vivra, » je combattrai pour la défendre. »

< La France ne put maintenir son influence par une alliance déclarée ; mais elle sut mettre à profit le pouvoir de ses missionnaires. A Norridgewock, sur les bords du Kennebec , le vénérable Sébastien Rasle, apôtre et compagnon des sauvages pendant plus d*un quart de siècle, avait réuni un village florissant autour d*une église qui pouvait, dans le désert, avoir quelques prétentions à la ma gni licence. Très ascétique et rigoureux observateur du jeune, il n'usait jamais de vin, et ne se nourrissait que de maïs pilé. Il avait bâti sa cabane, il labourait son jardin, puisait son eau et préparait lui'^mème ses repas. Il distribuait tout ce qu il recevait, duimant ainsi l'exemple de la pauvreté religieuse. Il s'occupait en même temps de décorer son sanctuaire, sachant que la foi du sauvage a besoin d'être éveillée par des emblèmes qui frappent

Uigiiizeo by LiOOgle

i» LES FRANÇAIS BN AMÉRIQUE

ses sens, et il avait lui-même orné de peintures les humbles murs de son église. Il y prêchait chaque jour; et puis, dans les wigwams, tempérant Tesprit de dévotion par des conversations familières et une innocente gaieté» il achevait de gagner les ftmes par la persuasion. Quarante jeunes indiens, revêtus de soutanes et de surplis, l'assistaient dans les offices et dans les processions publiques qui alliraient un grand concours de Peaux-Rouges. Deux chapelles avaient été bâties , près du village , Tune dédiée à la Vierge et ornée de sa statue, l'autre sous le vocable de l'ange gardien. C^est là que le chasseur s'arrêtait pour faire sa prière. Quand la tnbu descendait aux bords de la mer, dans la saison du gibier de passage, Basle la suivait, et sur quelque petite Me, une chapelle de bois était promptement consacrée ^ »

Tel était Thomme que les Anglais, après lui avoir vainement opposé un ministre de leur cuite, se résolurent à arracher de force à sa mission (1722). Us avaient déjà saisi quelques cliets abeaakis qu Us retenaient en otage, avec le jeune baron de Gastin, sang mêlé, qui avait tout à la l'ois une commission de la France et le commandement d'une tribu indienne* Les Abenakis étaient à la chasse, quand Westbrooke, au milieu de Thiver, tenta de surprendre jNorridgewock.