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amis, que l'on réunit autour de sa table ou que l’on va visiter,

Dans les villages, dans les rangs ou fermes isolées, on se réunit en bandes nombreuses, et les traîneaux glissent comme le vent, emportés par de petits chevaux ardents qu’excite encore le tintement des clochettes de leur attelage. On va ainsi d’une maison amie vers une autre, à travers la campagne toute blanche, sur la surface gelée des rivières le long des hautes forêts de sapins.

A l’intérieur des maisons, les femmes et les jeunes filles se tiennent prêtes à recevoir les visiteurs ; la table, toujours dressée, croûle sous le poids des victuailles : ce ne sont que pyramides de saucisses et de boudins, entasseinents de fourtières (pâtés de charcuterie) de jambons, de volailles; montagnes de beignets (gâteaux frits au saindoux) et de croquignoles (variété de beignets). Ces festins de Gargantua n’effrayent pas l’estomac de nos compatriotes qui sont grands mangeurs, et dont l'appétit est surexcité par la course et l’air si vif du dehors.

Le repas terminé, les pipes s’allument, le swiskey circule et les chansons commencent; vieilles chansons que l’on retrouve encore dans le fond de la Normandie, du Perche et de la Bretagne.

Quelques-unes sont tellement réjandues qu’il n’est pas un Canadien-Français qui ne les connaissent et n’en fredonne sans cesse le refrain ; entre autres, La claire Fontaine, qu'on pourrait presque considérer comme un chant national :

A la claire fontaine M'en allant promener J'ai trouvé l’eau si belle Que je m'y suis baigné.

J'ai trouvé l’eau si belle Que je m'y suis baigné ; Sous les feuilles d’un chêne Je me suis fait sécher

Sous les feuilles d’un chêne Je me suis fait sécher;

Sur la plus haute branche Le rossignol chantait, etc...

C'est une chanson absolument normande, ainsi que celle appelée : Par derrièr’ chez mon père.

D'autres, sont chantées seulement par une certaine classe d'individus, telles que celle des bûcherons.

Toutes ces réjouissances atteignent leur apogée pendant les quelques jours qui précèdent le jour de l’an, époque où l’on court la Guignolée (1), dans la nuit même du 31 décembre; cette coutume, qui rappelle les quêtes que les enfants font à Pâques dans les villages de Normandie, consiste à aller dans chaque maison prélever une dime en nature pour les pauvres, afin qu'eux aussi puissent commencer gaiement la nouvelle année.

Les jeunes gens, munis de grands sacs, se réunissent un certain nombre dans chaque village et se mettent en route précédés d'inst:uments de musique ; arrivée devant

(1) Il est certain que Guignolée est une corruption de gui l'an neuf. En France, encore dans certains départements, les enfants courent les rues, le premier janvier, en disant à ceux qu'ils rencontrent : « Donnez-moi ma gui-l'an-neu. »

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chaque porte, la bande s'arrête, et, en chœur, la troupe chante :

La guignolée, la guignaloche, Mettez du lard dedans ma poche!

Et du fromage sur mon pain; Je reviendrai l'anné’ qui vient.

Si vous voulez rien nous donner, Dites-nous lé-e ; Une fois l’an c’est pas grand’chos” Pour l'arrivée Qu'un petit morceau de chignée Si vous voulez-e.

La porte s'ouvre, la bande joyeuse pénètre dans la maison, reçoit les dons qu’on veut bien lui faire, souhaite la bonne année aux propriétaires et sort pour aller recommencer à la demeure voisine.

Il ne faudrait pas supposer, d’après les détails qui précèdent, que les Canadiens-Français passent les cinq mois de l’hiver en fêtes et en festins; ces réceptions se font à certaines époques, et le reste du temps, la famille reste chez elle; le jour, les hommes chassent, s'occupent dans l’intérieur de la maison, et le soir réunit tout le monde, après souper, autour du grand poële, pour la veiilée; alors l’aïeul ou le pêre raconte des histoires, des légendes, dont le sujet, neuf fois sur dix, est emprunté aux époques héroïques de l'histoire canadienne; la guerre contre les Indiens et contre les Anglais sert de thème à la plupart de ces récits. La légende de l'amiral du Brouillard, que nous avons citée dans notre deuxième chapitre, en donne un exemple.

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