CHAPITRE V

Déclaration de guerre de la Turquie contre la France. — Manifeste du Grand Seigneur. — Les Anglais le répandent en Egypte. — Révoltes dans la basse Egypte. — Efforts de Bonaparte pour maintenir la tranquillité au Caire. — Mécontentement occasionné par l'enregistrement des titres de propriété. — Révolte du Caire. — Pillage de la maison du général Caffarelli. — Massacre de deux ingénieurs. — Attaque de la maison de l'Institut. — Mort du général Dupuis. — Massacre d'un convoi de blessés. — Mort de Sulkowski. — Batteries établies par le général Dommartin. — Bonaparte ordonne une attaque générale contre les insurgés. — Bombardement de la mosquée. — Orage. — Les insurgés se soumettent. — Rétablissement de l'ordre.

— Supplice des principaux instigateurs de la révolte. — Dissolution du grand divan. — Effets de l'insurrection du Caire. — La domination des Français consolidée. — Calme rétabli dans les provinces. — Système de fortilications du Caire. — Création de divei"s établissements industriels et d'utilité publique. — Excursion aux environs du Caire.

— L'ile de Moudah. — Le mekias ou nilomètre. — Course sur la lisière du désert. — Halte aux pyramides. — Sakkarah. — Les Arabes du désert. — Retour au Caire. — Visite aux pyramides. — Description de la pyramide de Chéops. — Visite dans l'intérieur. — Le spiiinx.

— Sa description. — Cryptes. — Ruines d'Héliopolis. — Obélisque. — Joseph et Putiphar. — Souvenirs de la fuite en Egypte. — Un diner chez un riche habitant du Caire. — Ode arabe sur la conquête de l'Egypte par les Français. — Littérature et poésie des Arabes.

Bonaparte était parvenu, comme nous l'avons dit, à ranimer la confiance de l'armée et à lui faire presque oublier les funestes conséquences du désastre d'Aboukir; il s'était en même temps efforcé, par tous les moyens que sa politique pouvait lui suggérer, de gagner l'affection des Égyptiens, et de leur persuader que ce fatal événement n'avait en rien diminué sa force et ses moyens d'action. Le peuple d'Egypte est bon, et il se

serait peut-être laissé facilement gagner aux protestations du général en chef, s'il n'eût été poussé à la révolte par une influence étrangère. D'ailleurs il avait cru jusqu'ici que les Français agissaient d'accord avec la Porte Ottomane ; mais il allait bientôt être détrompé à cet égard.

Le Directoire avait promis à Bonaparte, lors de son départ de France, d'envoyer un négociateur à Constantinople pour déterminer le gouvernement ottoman à rester au moins neutre dans cette affaire, en lui persuadant que ses intérêts n'y étaient nullement compromis; on serait allé jusqu'à lui offrir ou lui promettre une compensation. Cette espérance était peut-être fondée, et il y a t/)ut lieu de croire que, moyennant une indemnité convenable, le divan turc aurait fermé les yeux, et se serait contenté de l'ombre de suzeraineté qu'on affectait de lui conserver. Mais le négociateur, qui devait être le célèbre Talleyrand de Périgord, n'arriva point, et le Directoire, après le combat naval d'Aboukir, abandonna les Turcs à la merci de la politique anglaise, et les Français d'Egypte à leur fortune.

D'un autre côté, les Anglais, après leur victoire d'Aboukir, parurent à Constantinople , et par leurs promesses ou parleurs menaces, auxquelles se joignaient les promesses et les menaces des Russes, ils parvinrent à déterminer le divan turc à déclarer la guerre à la France, et à préparer une armée pour agir en Egypte. Aussitôt le divan publia un firman du Grand Seigneur contenant un manifeste très-étendu et très-détaillé de griefs réels ou imaginaires qui avaient motivé cette déclaration; il se terminait par un appel fait à tous les musulmans de courir aux armes et de commencer la guerre sainte.

I^es Anglais se chargèrent de répandre cette pièce sur

tout le littoral de la Syrie, de l'Egypte et des puissances barbaresques. Bientôt les Arabes la colportèrent dans toutes les provinces de l'Egypte et jusqu'au Caire; les imans la lurent dans les mosquées, et appelèrent le peuple à la guerre sainte ; les beys Mourad et Ibrahim poussaient de leur côté les populations à la révolte, en leur promettant appui. La sédition éclata d'abord sur divers points de la basse Egypte, et les généraux Menou, Marmont et Dugua ne pouvaient suffire à la réprimer. Le Caire était encore tranquille; ses habitants, comprimés par l'appareil militaire que le séjour du général en chef y déployait, craignaient de s'abandonner à des mouvements qui eussent compromis infructueusement leur sécurité. Bonaparte, d'ailleurs, ne cessait de flatter les chefs; toutes les demandes que faisait le divan étaient promptement accordées ; il avait un soin particulier de respecter et de faire respecter tout ce qui touchait à la religion; mais les imans, plus sévères sur cet article que les autres musulmans, ne regardaient cette protection que comme une profanation et un avilissement. En conséquence ils entretenaient en secret l'esprit de révolte qu'avait excité la lecture de la proclamation du Grand Seigneur, en attendant l'occasion favorable pour éclater. Cette occasion ne tarda pas à se présenter.

Les propriétés en Egypte ne sont que des concessions temporaires du gouvernement, susceptibles d'être renouvelées ou retirées à la mort du titulaire, ainsi qu'il en était jadis en Europe pour les lîefs, aux premiers temps de la féodalité. Dans le besoin d'argent qu'il éprouvait, le général en chef avait imaginé de changer ces concessions temporaires en concessions perpétuelles ; mais les nouveaux titres devaient être soumis à un enregistrement et assujettis à un droit proportionnel déter-

miné. En vain le divan avait-il approuvé cette mesure , qu'il trouvait tout à fait conforme, disait-il, à la lettre et à l'esprit du Coran; elle n'en excita pas moins un mécontentement général. Les concessionnaires n'y voyaient qu'un moyen fiscal pour leur arracher de l'argent, et ce n'était à leurs yeux qu'une avanie déguisée. Ces concessionnaires, pour la plupart, surtout les plus riches, avaient leur résidence habituelle au Caire; la masse de la population tenait d'eux son existence, et par conséquent son opinion dans les circonstances difSciles. Tant que ces propriétaires n'avaient pas été atteints, ils étaient restés tranquilles, attendant les événements; mais dès qu'ils se sentirent froissés, ils se plaignirent, et le peuple les imita. Alors les imans, voyant les dispositions haineuses qu'ils avaient depuis longtemps entretenues dans les rangs inférieurs du peuple gagner les hautes classes, jugèrent que le moment était venu d'appeler les vrais croyants à la guerre sainte; les mosquées retentirent de leurs prédications fanatiques, et bientôt, à jour dit, le peuple entier de la capitale de l'Egypte se leva comme un seul homme pour secouer le joug odieux des infidèles.

Le 21 octobre, à la pointe du jour, de tumultueux attroupements se formèrent dans les divers quartiers du Caire, et obligèrent le divan à aller demander au général en chef le rapport de son arrêté sur l'enregistrement des concessions. Mais, au lieu d'attendre paisiblement rissue de cette démarche, la multitude, excitée par les meneurs, et voyant ses rangs grossir à chaque instant, se persuada qu'elle serait assez forte pour chasser immédiatement les Français du Caire. Se fiant à la faiblesse numérique de la garnison et à l'éloignement des divers postes qu'elle occupait, les bandes de révoltés se partagèrent la ville, en parcourant toutes

les mes à la fois, et, chemin faisant, massacrèrent tous ceux de nos compatriotes qu'elles rencontrèrent. La maison habitée par le général du génie Caffarelli fut investie et pillée. Heureusement pour lui, il était sorti dès le matin pour accompagner Bonaparte dans une visite qu'il faisait à Tile de Rhoudah à Giseh, où il était question d'installer plusieurs services militaires; mais deux ingénieurs des ponts et chaussées, Duval et Thevenot, se trouvaient dans la maison de Caffarelli au moment où les révoltés s'y présentèrent, lis voulurent arrêter ce torrent ; ils se défendirent avec le plus grand courage, et tombèrent bientôt victimes de leur dévouement.

Une autre bande se portait en même temps contre l'hôtel que Bonaparte avait donné aux membres de l'Institut et à ceux de la commission des sciences; mais, grâce au courage et à l'activité des membres de cette commission, aidés seulement de leurs domestiques, elle fut mise à l'abri d'un coup de main; les assiégés se défendirent jusqu'au moment où on leur envoya des troupes pour les dégager.

Le général Dupuis, commandant de place, averti de ces mouvements, s'était contenté d'abord, par un excès de confiance dans les moyens qu'il pouvait déployer, d'ordonner des patrouilles ; mais, l'insurrection prenant un caractère sérieux, il sortit accompagné de son aide de camp Maury, de son interprète et de quinze dragons. Quoique toutes les rues fussent obstruées de monde, il était parvenu à dissiper quelques attroupements; mais arrivé dans la rue des Vénitiens, un flot immense de peuple voulut s'opposer à son passage. Il fit entendre quelques paroles de paix par son interprète ; on n'écouta rien. Irrité, et peu accoutumé à cette résistance , il donna à ses dragons Tordre de charger.