CHAPITRE VIII

Arrivée à Madrid des nouvelles du désastre de Daylen. -^ Conseil de guerre. — On décide l'évacuation de Madiid. — Tous ks corps isolés sont concentrés afin d'cirecluer la rctiailc. — Je suis chargé de porter l'ordre au général Musnierdo revenir à Madrid. — Ce général m'envo e à Tcmbleque et à Madrlejos pour rappeler les déiachenients qui s'y trouvaient. — Je m'acquiite de ma commission. — Je suis laissé seul à Madrilejos. — Je me révedle aux cris des insurgés qui ont envahi la ville. — Le husfaid endormi.— La lettre du command;mt. — Déscs; oir du hussard. — Horrilde spectacle dont je suis témoin. — Mes n flexi ns.

— Arrivée des habitants de Madiilejos. — Ré olution que je forme.— Ma sortie dans la rue. — Le bourgeois complaisant. — L'alcade de Madrilejos.— Lecomtedu Tilli. — Je gagne la confiance de l'alcade. — 11 m'accorde une espèce de laissez-passer. — Mon arrivée à Tenibleque.

— J'obtiens une audience du généial Reding. — Accueil que j'en reçois. — Je suis prisonnier sur parole.

Les premières nouvelles des malheurs de Baylen arrivèrent à Madrid vagues , indéterminées , mêlées de fables et de circonstances invraisemblables. Les Espagnols y crurent , parce qu'on croit facilement ce qu'on désire. Les généraux français rejetèrent comme apocryphes les récits dont la malveillance entretenait la multitude. Ils opposaient à ces récits la réputation personnelle de Dupont, et l'incontestable ascendant des troupes de l'empereur sur des bandes de révoltés , quelque nombreuses qu'elles fussent.

Cependant la nouvelle ne tarda pas a prendre de la consistance. Les soulèvements de la Manche se grossirent. Un convoi de cent cinquante malades, évacués du corps d'observation de la Gironde , fut massacré avec son escorte à la sortie du village de Villarta. Le 2G, le

roi fit partir de Madrid le général Laval avec trois mille hommes et quatre pièces de canon , pour rouvrir la communication avec l'Andalousie. 11 s'avança jusqu'à Madriiejos, et là il acquit l'affreuse certitude du désastre, dont tous les détails lui furent communiqués par le commandant Saint -Eglise. 11 arrêta son mouvement , et envoya demander de nouveaux ordres à Madrid.

Aussitôt le roi assembla un conseil de guerre, composé de tous les officiers généraux français présents à Madrid. Après une longue discussion il fut décidé que le roi et l'rirmée française quitteraient Madrid, pour se diriger, parla grande route de Rayonne, au-devant des renforts que l'empereur ne manquerait pas d'envoyer. On se hâta de désarmer les forts et d'évacuer les hôpitaux sur Bayonne. On s'occupa ensuite d'envoyer des instructions et des ordres aux divers généraux qui commandaient des corps isolés dans différentes parties de la péninsule. Le général de division Musnier eut l'ordre de rassembler à Madrid les troupes restées à Ocagna, Tembleque et Madriiejos, en avant de cette capitale. La garnison de Ségovie eut l'ordre d'aller attendre l'armée à Buitrago. Bessières eut pour instruction d'aller s'établir à Mayorga , jusqu'à ce que le roi lui eût fait connaître ses intentions ultérieures. 11 fut prescrit au général Verdier de lever le siège de Saragosse, d'envoyer à Pampelune les malades et une garnison de deux mille soldats valides, et de se porter avec le reste de ses troupes sur Lcgrogno. Ainsi le mouvement de retraite était général , et Joseph concentrait les forces françaises jusquelà éparpillées. Comme chef des armées françaises, car il en avait le titre depuis son arrivée à Madrid , cette opération était simple et de la nature de celles qu'amènent naturellement les chances de la guerre; mais, comme roi d'Espagne, fuir de sa capitale huit jours

après y être entré , au milieu même des fêtes de son intronisation , c'était pour ainsi dire renoncer à la couronne.

Le corps d'armée auquel j'appartenais n'existait plus. Je m'empressai, dans les circonstances difficiles où l'on se trouvait, d'offrir mes services au duc de Rovigo, qui, bien que depuis l'arrivée du roi il n'eiit plus le commandement en chef, avait conservé la haute main sur les opérations. Il me lit passer provisoirement à l'étalmajor du corps d'observation des côtes de l'Océan , qui avait Moncey pour général en chef. Ce dernier, à qui je me présentai aussitôt, m'envoya, en ma nouvelle qualité , porter au général Musnier, qui appartenait à son corps , l'ordre de revenir à Madrid avec toute sa division. Je partis aussitôt pour Ocagna avec une escorte de quelques militaires du deuxième régiment. Ces sortes de missions devenaient de plus en plus périlleuses; car les insurgés attaquaient de préférence les oflîciers porteurs d'ordres ou de dépêches , afin d'intercepter les communications entre les divers détachements français. J'eus le bonheur d'arriver sain et sauf à Ocagna, et de remettre mes dépêches au général Musnier. Celui-ci , après les avoir lues , donna aussitôt les ordres de départ à toute sa division. Sans me laisser le temps de me reposer, il me fit partir pour Tembleque et Madrilejos , afin de rallier les détachements qui se trouvaient dans ces localités. Il était tard quand j'arrivai à Tembleque, et j'avais encore cinq à six lieues pour me rendre à Madrilejos; mais il n'y avait pas à hésiter. Après avoir pris quelques rafraîchissements et changé de chevaux et d'escorte , je me remis en route, et j'arrivai à neuf heures du soir à Madrilejos. La chaleur accablante de la journée , la fatigue d'une si longue route et un reste de faiblesse, suite de ma maladie, m'avaient tellement abattu, que j'eus beaucoup de peine à descendre de cheval et à