CHAPITRE XII

Arrivée à Puorlo-Real. — Lospuerlos — Je me rends à Puerto -Santa- Maria. — Ëvénemf nts politiqiK s et militaires. — Je suis attaché provisoirement à l'éiat-n.ajor de la place de Séville. — Excursion à Xérès.

— Les colonnes d'Hercule. — Retour à San-Lucar. — J'y retrouve le iioiiverncur qui m'avait fait rendre mes effets. — Arrivée à Séville.

— Siluation et description de Séville. — Don Cayetano. — Jugement sur la nation espagnole.

Après avoir encore une fois , lorsque je fus hors de tout danger , remercié la Providence de ni'avoir rendu ma liberté, je me hâtai d'en profiter. Je marchais ou plutôt je courais comme un fou ; j'étais réellement ivre de joie ; et l'on comprendra ce tivansport quand on se rappellera que j'étais prisonnier depuis vingt-deux mois, et que, depuis quatorze ans que j'étais militaire, c'était la première fois que j'avais eu le malheur de tomber en captivité.

En arrivantà Puerto-Rcal, je trouvai cette petite ville tellement encombrée, que, ne pouvant nous y loger, nous résolûmes, quelques camarades et moi, de nous rendre à Puerlo-Santa-Maria , quartier-général du maréchal Soult, duc de Dalmatie, commandant le corps d'armée française qui occupait l'Andalousie. Les Espagnols désignent sous le nom générique de lospuerlos plusieurs petits ports placés à très-peu de distance les uns des autres, et qui forment une espèce de conq)lément ou de dépendance de la rade de Cadix. Les principaux sont : San-Lucar-de-Barremcda , Rota, Cliiclana , Santa-

Maria, et Puerto-Renl. Le port Sainte-Marie estime très-jolie petite ville, bien Làtie et régulière , avec des rues larges et propres , bordées de trottoirs; il y a même une promenade plantée d'orangers. Comme ceux de Cadix, les babitanis de Sainte-Marie sont plus civilisés, plus polis que les Espagnols de l'intérieur. Les relations sociales sont plus fréquentes et plus étendues dans les ports, où l'on voit continuellement des étrangers. Le long séjour de l'escadre de l'amiral Rosily dans la rade de Cadix avait familiarisé ks babitants de Sainte-Marie avec les Français; nos ofticiers se rendaient en foule dans cette ville, qu'ils affectionnaient particulièrement. Aussi les prisonniers qui y avaient été cantonnés avant leur embarquement sur les pontons, y avaient-ils reçu un accueil qui ne ressemblait guère à celui qu'on nous faisait dans le reste de l'Espagne. Tel était le motif qui avait engagé mes camarades à se rendre càSanta-Maria : ils y avaient trouvé dans leur infortune des hôtes compatissants, qui se montreraient sans doute non moins bienveillants pour eux, maintenant qu'ils avaient recouvré leur liberté. Ils ne furent point trompés dans leur attente; partout on les reçut comme d'anciens amis qu'on revoit après un long et périlleux voyage. Grâce à eux, je partageai cet accueil, et je trouvai enfin un toit hospitalier oii il me fut permis de me reposer de tant de fatigues et de dangers.

Pendant mon séjour à Sainte-Marie , je me mis au courant des nouvelles, dont j'avais été privé si longtemps, etj'appris tous les événemenis qui s'étaient passés depuis ma captivité ou que je n'avais connus que trèsimparfaitement. Partout les armes françaises avaient triomphé, et les troupes de ligne espagnoles n'avaient nulle part tenu celte fois devant les véritables vainqueurs d'Austerlitz et d'h'ina, conduits par Napoléon en personne et ses meilleurs généraux. Joseph Bonaparte

était rentré à Madrid le 22 janvier 1809, et à la fin du même mois, l'empereur, satisfait d'avoir rétabli son frère sur le trône d'Espagne, était reparti pour Paris. Pendant le reste de l'année 1809, les Français continuèrent à s'avancer, mais non plus en s'éparpillant comme la première fois. A mesure qu'ils occupaient un pays, ils en organisaient l'administration et se préparaient à de nouvelles conquêtes. Les faits d'armes les plus remarquables de cette campagne sont : le second siège et la prise de Saragosse ; la bataille de Talaveirade-la-Reina (27 juillet), où les Français défirent , après une vigoureuse résistance, les forces anglaises amenées par sir Artbur Wcllesley , dans la vallée du Tage , et réunies à l'armée espagnole de Grcgorio Cuesta; enfin la batailles d'Almonacid (1 1 août), où fine autre armée espagnole commandée par Venegas fut complètement défaite.

En même temps que l'armée française remportait des victoires pour raffermir Joseph sur le trône d'Espagne, ce prince promulguait des règlements pour modifier l'état politique du pays, ou pour frapper les partis qui lui étaient contraires. Le plus grand nombre de ces décrets étaient sages et dictés par les principes d'une bonne administration ; ils rallièrent à sa cause beaucoup d'Espagnols des classes élevées de la société ; mais ils ne produisirent aucun effet sur le peuple, qui, les eùt-il trouvés bons en eux-mêmes, ne les aurait pas moins repoussés cà cause de la source d'où ils provenaient.

Depuis la désastreuse affaire de Baylen , les Français n'étaient pas rentrés en Andalousie. Dès que leur puissance fut bien affermie dans le nord de la péninsule , ils songèrent à pénétrer dans le midi. Au commencement de janvier 1810, ils traversèrent la Sierra- Morena, et arrivèrent à la Caroline. A leur approche, la junte suprême du gouvernement, qui occupait tou-

jours Séville , se retira dans l'île de Léon , près de Cadix. Elle y fut bientôt suivie par les débris des troupes espagnoles qui étaient en Andalousie. Le mouvement de ces dernières fut déterminé par les progrès des Français, qui s'avançaient de loutes parts. Le 28 janvier, sous la conduite de Sébastiani , ils entrèrent à Grenade. Le 31, commandés par le marécbal Victor, ils arrivèrent devant Séville, et se préparèrent à l'attaquer; mais la ville ayant demandé à capituler, ils y entrèrent le lendemain , 1" février.

En présence de tous ces désastres qui frappaient les défenseurs de l'indépendance nationale , les membres de la junte centrale réunis à l'île de Léon , sentant la nécessité de concentrer l'autorité dans un plus petit nombre de mains , nommèrent une régence composée de cinq membres, et lui transmirent tous les pouvoirs dont ils étaient investis. Les régents cboisis par la junte furent l'évèque d'Orena, le général Castagnos, le général de marine don Antonio Escagnos , don Francisco de Saavedra, conseiller d'Etat, et don Miguel de Lardizabal.

Bientôt le marécbal Soult, à la tête du premier corps, s'était avancé jusque sur la côte méridionale et avait commencé à resserrer les Espagnols dans Cadix. C'est alors que l'espoir de notre délivrance avait pénétré dans nos cœurs, et qu'enfin , grâce à Dieu, nous avions réussi dans notre téméraire entreprise. Malheureusement notre évasion rendit plus rigoureux le sort des prisonniers restés sur les autres pontons : une partie fut envoyée dans l'île de Cabrera, oii ils eurent à souffrir les plus borribles privations ; les autres furent emmenés sur les pontons d'Angleterre , où ils eurent aussi de cruelles souffrances à endurer, et ce ne fut qu'en 1814 que ceux qui survivaient furent enfin rendus à la liberté.

Dès le lendemain de mon arrivée à Sainte -Marie,

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j'allai trouver le chef d'état-major du premier corps afin de régulariser ma position. Ma santé était loin d'être rétablie , et je désirais obtenir un congé de convalescence , ne me sentant pas en état de reprendre un service actif. D'après le conseil du chef d'état-major, j'adressai ma demande an ministre de la guerre; mais comme il devait s'écouler un temps considérable avant qu'il fût possible d'obtenir une réponse , il m'attacha provisoirement à l'état-major de la place de Séville, fonctions qui seraient pour moi presque une sinécure , et me permettraient d'attendre, avec les appointements de mon grade, la décision du ministre.

Comme je ne devais me rendre à ma destination que dans quelques jours , je profitai de ce temps pour aller voir un de mes anciens amis , le commandant Ollivier, qui occupait Xérès avec son bataillon. La distance de Sainte-Marie à Xérès n'est que de deux lieues. Je fis ce trajet à pied, non qu'il m'eût été facile d'avoir un cheval, mais vingt-deux mois de séjour sur les pontons me rendaient l'exercice des jambes salutaire. La route n'offre rien de remarquable, sinon que vers le milieu on trouve deux piliers en moellons avec cette inscription : Nec plus idlrà. Mon guide, qui était de Santa - Maria, m'assura avec beaucoup de sang -froid que c'étaient là les vraies colonnes élevées par Hercule quand il ouvrit la montagne qui séparait les deux mers, et qui forme aujourd'hui le détroit de Gibraltar. Il était si fier de me faire voir ce monument, qui remonterait selon lui jusqu'aux temps fabuleux , que je n'eus pas le courage de chercher à le détromper ni à lui démontrer la fausseté de sa ridicule légende. Je me contentai , après un examen attentif des colonnes, de leur forme, de leur état de vétusté, de l'appareil employé dans leur construction , de reconnaître que ce monument ne remontait pas au delà du XYi^ siècle. Mon compagnon do

voyage n'en continua pas moins imperturbable ment sa narration , entremêlée de coml)ats entre les chrétiens et les Maures ; car il faisait d'Hercule un vrai chevalier errant, et il n'avait pas encore terminé son histoire, que nous étions arrivés au terme de notre voyage.

Je fus accueilli par mon camarade Ollivier comme on peut l'être par un ami sincère et dévoué. Nous ne nous étions pas vus depuis dix ans , époque à laquelle je l'avais laissé au Caire quand je m'embarquai pour la France avec Desaix (1). Que de choses nous avions à nous raconter! Pendant trois jours que je passai avec lui , nous ne pûmes épuiser tout ce que nous avions à nous dire mutuellement ; il est vrai que pour me faire fête , le commandant interrompait souvent notre conversation par de longs et somptueux repas, arrosés, comme il disait, de petit vin du crû, c'est-à-dire de ce fameux vin de Xérès qui n'a de rival que le vin de Malaga. Ce traitement , soutenait le commandant , m'était nécessaire pour me refaire un peu l'estomac, délabré parle régime des pontons; pour moi, je suis convaincu que, s'il eût duré quelques jours de plus, je serais retombé malade.

Le quatrième jour, je revins à Sainte-Marie; je reçus ma commission des mains du chef d'état-major. Je pris congé de lui, et je me rendis à San-Lucar-de-Barremeda, où je devais m'embarquer : cette ville me rappelait de cruels souvenirs. J'appris que le gouverneur espagnol qui m'avait fait rendre mon habit et ma montre , avait prêté serment au roi Joseph , et qu'il avait été conservé dans ses fonctions. J'allai le voir pour le remercier ; il me reçut à merveille , parut enchanté de me voir en liberté, et m'assura que , sur son rapport, le chef de bandits qui m'avait si indignement exploité avait été

(i) Voir les Français en t.fjiiple dernier chapitre , par l'auteur, un vol. in-8", Marne el C"=-

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sévèrement puni à Cadix, J'eus quelque peine à le croire, car les autorités espagnoles ne punissaient pas un homme pour avoir volé et maltraité un Français; mais comme je n'étais nullement tenté d'aller me reconstituer prisonnier pour m'assurer de la réalité du fait, je feignis d'y ajouter foi, je lui renouvelai mes remerciements, et je pris congé de lui. Le lendemain matin , je m'embarquai sur le Guadalquivir pour me rendre à Séville , où j'arrivai h neuf heures du soir.

Mon séjour dans la capitale de T Andalousie se prolongea beaucoup plus que je n'en avais eu l'intention , puisque je ne quittai cette ville qu'au moment où l'armée française évacua l'Andalousie. Depuis cette époque il ne se passa rien d'intéressant qui me fût personnel ; j'employai la plus grande partie de mon temps à observer, selon mon habitude, les hommes et les choses, et je vais résumer le plus succinctement possible le résultat de mes remarques.

Séville est située dans une belle plaine d'une grande fertilité, sur la rive gauche du Guadalquivir. Un proverbe espagnol dit : Qurni no lia visto Sevilla , no lia Visio miiravilla : Qui n'a pas vu Séville, n'a pas vu de merveille. Il s'en faut de beaucoup pourtant que Séville soit une merveille. La ville est grande et mal bâtie; ses rues, inégales, circulaires ou tortueuses, sont fort étroites; mais quelques beaux édifices s'y font remarquer. Sa position magnifique et très - favorable au commerce en a fait dans tous les temps une des principales cités de l'Espagne. Elle est éloignée de vingt -cinq lieues de l'Océan; mais le Guadalquivir est navigable, et les navires marchands le remontent jusqu'à Séville. La flotte des Maures vint y débarquer au temps où le Cid remporta sur eux une victoire signalée; il est vrai que les vaisseaux des Maures étaient loin de ressembler à nos bâtiments de guerre d'aujour-

d'hiii , et peut-être n'étaient-ils guère plus grands que CCS barques des Normands qui pénétraient dans les principaux fleuves de France , qui remontaient la Seine jusqu'à Paris et même bien au delà.

Séville n'est point une place forle, quoique entourée de remparts flanqués de tours; mais l'invention de la poudre a fait changer de destination à ces murailles. Elles ne servent plus aujourd'hui, de même qu'à Dijon, à Avignon , à Tours et dans beaucoup d'autres villes de l'intérieur de la France, que comme murs d'enceinte pour arrêter la contrebande , ou comme promenades à l'usage des habitants. L'enceinte de Séville remonte, à ce qu'il paraît, aux Romains; les murailles en sont belles , hautes, flanquées de cent soixante -six tours. Cette enceinte est percée de douze portes; celle de Triana est d'architecture dorique , ornée de colonnes et de statues; elle s'ouvre sur un beau pont jeté sur le fleuve, et qui conduit à Triana, faubourg si considérable, qu'on le prendrait pour une petite ville.

Le climat de Séville est admirable; quand il gèle en hiver, ce qui arrive rarement, à peine est-ce assez fort pour donner à la glace quelques millimètres d'épaisseur. Le terroir est d'une grande fertilité ; les orangers, les citronniers le couvrent de leur ombrage , et l'air est embaumé par le parfum délicieux de leurs fleurs. Le palmier, l'aloès, croissent aux environs de Séville; les palmiers y deviennent fort beaux , j'en ai vu de très-vieux et d'une hauteur extraordinaire : cet arbre décore admirablement les paysages de l'Andalousie; mais il n'y porte pas de fruits. L'aloès, la roquette y forment des haies impénétrables ; le philoteau est un grand arbre, tandis que dans le midi de la France la roquette et le philoteau ne s'élèvent pas au-dessus des plantes herbacées, et, comme elles, périssent aux approches de l'hiver. Ou voit plusieurs philoleaux de

la plus haute taille sur les bords du Guadalquivir, tout près de la promenade appelée d Salon. Sous ce beau ciel, la végétation est d'une activité surprenante; le câprier croît spontanément sur le bord des chemins, et l'on mange une espèce d'artichaut qui se reproduit sans culture le long des remparts et sur les terrains abandonnés. Les melons, les pastèques, les ananas, les fruits de toute espèce abondent et sont d'un goût exquis, d'une beauté rare.

Les habitants de Séville sont plus civilisés que ceux de la plupart des autres provinces de l'Espagne. Les gens du bon ton y sont d'une société fort agréable , et le bas peuple y est bien moins dangereux qu'à ^Madrid. Les femmes de Séville sont renommées pour leur beauté et leur amabilité; elles ont ce bon air, cette bonne grâce que les Espagnols désignent par le mot garbo, et surtout celte vivacité spirituelle et piquante , ce charme ravissant qu'on appelle saler o , mot intraduisible qui ne s'applique qu'aux Andalouses.

La population de Séville était autrefois très-considérable; on y comptait trois cent mille habitants dans le xv*^ siècle , et dans le xvii* les seules manufactures de soie occupaient cent trente mille personnes. Le commerce de Séville ayant été transporté à Cadix , sa population , que l'expulsion des Maures avait déjà diminuée notablement, a été réduite à cent mille âmes environ.

Séville est le siège d'un archevêché; l'église métropolitaine est un grand et somptueux édifice du style gothique; l'intérieur, richement orné, est divisé en cinq nefs. Le maître -autel a été construit, ou plutôt commencé , dans les premières années du xvf siècle. Trois artistes y ont travaillé: Alexis Fernandez , de 1508 à 1525, Arfian et Antoine Ruiz , qui l'ont achevé en 1551. Ce grand travail peut éblouir le vulgaire, mais l'homme de goût y trouve des défauts

essentiels. Rien n'est plus lourd que ces ornements contournés sans motif et sans grâce, que cette foule de petites niches superposées , dont chacune renferme un tahleau en relief sculpté en bois de cèdre et rehaussé de peinture et de dorure. A côté de la cathédrale s'élève la fameuse tour de la Giruldu; elle est carrée , sa hauteur est de quatre-vingt-six mètres, et sa largeur sur chaque face est de quinze. Cette tour est en briques; au tiers de sa hauteur commencent divers rangs de fenêtres ornées de trois colonnes de marbre blanc ou mélangé ; elle se termine en une petite coupole, surmontée d'une figure allégorique en bronze doré représentant la Foi et faisant l'olhce de girouette [yrralda], d'où lui vient son nom; cette statue pèse trente-quatre quintaux, et cependant tourne au moindre vent. Du haut de cette tour la vue s'étend à plus de quinze lieues d'Espagne ; on n'y monte point par un escalier, mais par une rampe si douce qu'un cheval pourrait la gravir au trot.

VAlcazar est l'ancien palais des rois maures , achevé et agrandi par Pierre le Cruel et ses successeurs. Ce palais mérite, par la bizarrerie de sa construction , par les ornements qui y sont prodigués , et par la beauté de ses jardins , l'attention des voyageurs. La cour principale de cet édifice est pavée en marbre; elle est entourée de deux rangs de galeries superposées, soutenues par cent quatre colonnes accouplées , d'ordre corinthien, également en marbre; les arcades sont couvertes d'ornements arabes. On a réuni dans VAlcazar des antiquités précieuses, des statues en marbre, dont quelques-unes sont colossales.

L'hôtel de ville , appelé , je ne sais pourquoi , par le peuple la Maison de /*/7rt^e, quoiqu'elle soit habitée par les ducs de Medina-Cœli, renferme une belle collection d'antiquités. La manufacture des tabacs, la fabrique de

cuirs anglais, la fonderie de canons, doivent être visitées par le voyageur qui s'arrête à Scville.

Dans cette cité, on n'habile qu'une moitié des maisons, l'autre reste toujours vide. Le rez-de-chaussée est occupé pendant l'été; on monte au premier étage pour y passer l'hiver, et l'on ne voit aucune espèce de tapisserie, même dans les maisons les plus richement meublées. Les murs de l'appartement qu'on doit habiter sont blanchis à la chaux au commencement de chaque saison, et Ton transporte dans le nouveau logement les meubles de celui qu'on quitte. On est obligé délaisser les murs à découvert, pour se garantir plus aisément des insectes malfaisants qui trouveraient une retraite sûre derrière les tapisseries.

Pendant les six premiers mois de mon séjour à Se- amm^vm^ ville, j'occupai le même logement. Mon hôte était un * IvU^. chanoine de la cathédrale, ex-membre du saint-oflice quand l'inquisition existait. C'était un homme instruit, d'excellent cœur, franc, loyal, disant ouvertement sa pensée. Il se montra à mon égard plein de complaisance et d'affabilité , et bientôt nous fûmes liés d'une étroite amitié, dès qu'il eut reconnu en moi des principes et des sentiments religieux conformes aux siens. 11 me servit de guide dans mes recherches statistiques et archéologiques; il me donna sur son pays des renseignements précieux , rectifia mon jugement sur bien des choses, et m'apprit à juger plus sainement la nation espagnole que je ne l'avais fait jusque alors. Je crois d'autant mieux à la justesse des appréciations que j'ai pu faire par suite de mes conversations avec don Cayetano (c'était le nom de mon hôte) , et par suite aussi de s mes propres observations, que ces appréciations se sont trouvées conformes, à peu de chose près, à celles d'un homme aussi remarquable parla justesse de son coup d'œil, la profondeur de ses vues, la sagacité de son

206 LES FRAKÇAIS

jugement, que par ses talents comme guerrier, comme écrivain et comme orateur. En reproduisant ce que le général Foy a écrit sur ce sujet, je ne fais qu'exprimer mes propres pensées , seulement beaucoup mieux que je n'aurais pu le faire moi-même. Je n'ai pas besoin de faire observer au lecteur qu'il est ici question de l'Espagne à l'époque de l'invasion française, c'est-à-dire il y a près de cinquante ans.

« Depuis un siècle on s'était, pour ainsi dire, accoutumé à ne plus considérer les pcu[)les de la péninsule comme faisant partie de la grande famille européenne. Pas une idée , pas une impulsion , pas une découverte, pas une impression ne venait de ce côté des Pyrénées. Les Espagnols voyagent peu ; ceux qui voyagent perdent vite le cacbel propre à leur pays. D'ailleurs on ne connaît, on n'apprécie bien les peuples que chez eux.

« Cette Espagne, si peu connue, est une grande et noble ruine, où l'on rencontre de belles proportions, des masses colossales et une foule de richesses enfouies. Le peuple espagnol a brillé sur la terre sans avoir traversé la civilisation. 11 ne s'est pas mêlé aux autres peuples; il est resté avec ses habitudes et ses verlus natives. C'est un roi détrôné qui n'a pas perdu le souvenir de sa puissance, et que l'infortune a renversé sans l'humilier.

« La loyauté est la base du caractère des Espagnols; ils sont habituellement calmes, mais de ce calme qui vient du silence, non de l'absence des passions. La tempérance et la modération dans les désirs ne leur commandent pas le travail; ils sont inertes et paresseux. Aucun peuple sous un gouvernement despotique n'a conservé à leur égal le sentiment de la dignité de l'homme. Les Anglais leur disputent cet avantage; chez les Anglais , c'est le résultat de l'organisation sociale ;

chez les Espagnols, c'est instinct, et cet instinct est pins renmrqnable dans la classe inférieure que dans les hauts rangs de la société. Peu avides de gain, peu enclins aux vices honteux, religieux, croyants, enthousiastes, ils honorent le talent, le courage, l'infortune, lis sont susceptibles de dévouement. Eloignés de l'abrutissement oi^i plongent les intérêts corporels, tout ce qui élève l'âme les frappe et les enlève. Peu faits pour être plies à une organisation régulière, pas assez esclaves des besoins pliysiques , trop ardents , trop élevés pour être soumis à la discipline sociale, plus propres à l'élan qu'à ce qui exige de la suite , c'est chez eux qu'on a dit : « 11 fut brave tel jour. »

La nation espagnole se divise en quatre classes distinctes par leurs mœurs, par leurs intérêts, par leurs habitudes: la haute noblesse, le clergé, l'ordre moyen et le peuple.

« Un vingtième des Espagnols sont nobles de naissance [hidalgos, tils des Goths), proportion énorme. Cette noblesse, quoique réelle, puisqu'elle assure des piiviléges personnels à ceux qui la possèdent, offre à peine une nuance dans la société. Ces hidalgos ne se distinguent des autres citoyens, ni par l'élégance du langage, ni par les formes de la politesse, ni par les vertus , ni par les vices. 11 y a des provinces oii la moitié de la population est d'hidalgos.

« Sept h huit cents familles de grands, de titrés de Castille, ou proches parents des grands et des titrés, forment la haute noblesse. Elle a l'ignorance , la paresse, l'inertie de la nation , sans en avoir la loyauté, la franchise, l'élan; presque tous habitent Madrid ou les grandes villes. A l'exception d'un petit nombre, ils sont étrangers à leurs immenses propriétés, qu'une armée d'agents exploite en leur nom, mais à leur profit

208 LES FIIANÇAIS

a Le clergé espagnol est de cent cinquante mille individus, nombreux dans les villes, répandus dans les campagnes, introduits partout. 11 possédait, à l'époque de l'arrivée des Français, un quart des propriétés territoriales de lu monarchie. Les moines faisaient plus de la moitié de Tordre ecclésiastique. Ils formaient au milieu de l'Etat une république indépendante, qui avait ses maximes, sa règle de conduite; c'était le ferme soutien de la royauté absolue. Les couvents se peuplaient en général des classes inférieures de la société. Les moines espagnols étaient en général ignorants, mais réglés dans leurs mœurs. Les couvents n'étaient pas des lieux de désordre. Les moines étaient peuple, tout à fait peuple ; et comme ils étaient un peu plus éclairés que leurs compatriotes , ils avaient sur eux une grande influence. Le clergé séculier était loin d'avoir l'ensemble et la consistance du clergé régulier. 11 était plus disséminé , plus mondain , mais aussi beaucoup plus instruit. Les évoques élaient riches et recommandables par l'emj)loi qu'ils faisaient de leurs richesses. Le peuple était accoutumé à les révérer; ils le méritaient par leurs vertus et leur doclrine. La monarchie venant à se dissoudre, les évoques sont les chefs-nés de la population.

« L'ordre moyen se compose des hidalgos répandus dans les provinces, dans les petites villes, dans les villages; des agents de l'autorité et de tous ceux qui courent la carrière des fonctions publiques, même dans une grande élévation. 11 faut y compter aussi une foule de membres du clergé séculier, les avocats, les écrivains, les juges et autres gens de justice très-nombreux, trop nombreux pour un peuple où il y a peu de propriétaires et pas de matière à procès. On doit comprendre aussi dans l'ordre moyen les intendants, les fermiers, les agents de propriétés des grands et du

KN ESPACNE. 209

clergé, les médecins, chirurgiens, apothicaires, les étudiants des universités, les commerçants dans les grandes villes; enfin, les hacendados, petits propriétaires épars sur la surface du royaume. C'est dans celte classe que les idées nouvelles, dites libérales, avaient pénétré le plus profondément.

« La classe inférieure de la société se compose des ])aysans et de la populace des grandes villes. Comme il y a peu de grandes villes, il y a peu de populace. Ces aventuriers du bas peuple, que les romans du xvi* siècle ont fait connaître à TEurope, n'existent que dans les romans, et n'appartiennent pas à l'histoire. Le peuple et les paysans ont de grandes habitudes de religion... Les prêtres, et surtout les moines , ont sur eux beaucoup d'empire. Us ne connaissent des grands que les noms, mais ils ont un vieux respect pour l'autorité royale. Dieu et le roi , est le cri de la classe inférieure. Elle n'est tourmentée ni par la jalousie de l'égalité, ni par la soif delà liberté. Qu'est la noblesse dans un pays où une foule de muletiers sont nobles, où des domestiques, en entrant en condition, montrent les parchemins de leurs ancêtres? (1)... Car en Espagne, par une bizarrerie singulière, la domesticité paraît moins déshonorante qu'une profession quelconque. Pendant ce temps, disent-ils, la noblesse sommeille'; mais dans le commerce elle s'éteint.

« Quelque absurdes que soient de pareilles idées, il est certain qu'on ne peut s'empêcher d'admirer cette fierté naturelle qui existe dans les Espagnols de toutes les classes , cet honneur héréditaire que rien n'a pu altérer, qui se manifeste dans toute leur conduite, qui imprime un caractère de noblesse à leur démarche, à leur maintien, à leurs moindres expressions; qui leur

(0 Le jjénéral Foy, Uisloircde lu guerre de la Pénimule , l. ii.

fait préférer la pauvreté dans leur terre natale à une meilleure existence dans un pays étranger; qui semble enfin un composé de la dignité patriarcale des Orientaux et des vertus austères des premiers chrétiens (1).» Le peuple nous détestait; il faut convenir que ce n'était pas sans raison , nous ne nous étions pas conduits chez lui de manière à nous faire aimer. Cependant chaque Espagnol, malgré sa haine pour notre nation, accordait son affection particulière à quelques Français; et chaque Français avait des amis en Espagne , et souvent des amis d'un dévouement à toute épreuve. Je suis moi-même, ainsi qu'on a pu le voir, une preuve de ce que j'avance, et je n'ai presque pas rencontré un seul officier français qui , pendant un séjour plus ou moins prolongé en Espagne, n'eût contracté quelqu'une de ces liaisons fondées sur une estime réciproque, et qui ont parfois résisté au temps et aux vicissitudes de la guerre.

(1) M Alexandre i!e Laborde, Uinhai<-c descriptif de i' Espagne.