U LES FRANÇAIS

préféré mettre sur le compte de l'administration des douanes cet échantillon de l'état arriéré de son pays, au lieu de nous en avouer la véritable cause , c'està-dire, la misère, l'ignorance et le mauvais goût de ses compatriotes.

Un épais brouillard et la nuit , qui vient de bonne heure au mois de janvier, ne nous permirent pas d'apercevoir h'un avant d'y arriver ; seulement les cloches de toutes les paroisses qui sonnaient VAngehis nous avaient averti que nous en approchions ; bientôt nous y entrâmes mouillés, gelés, morfondus; nous nous hâtâmes de gagner notre gîte , oi^i je ne fis qu'un somme jusqu'à l'heure de notre départ. C'est le seul souvenir que j'aie conservé de cette ville.

Nous partîmes d'h^un le 27, nous couchâmes ce jourlà à Hernani , le lendemain à Tolosa, puis à Mondragon , et enfin à Yitloria, oii nous devions faire séjour. Mais comme un fort détachement appartenant au deuxième corps se trouvait dans cette ville et devait se mettre en marche le lendemain , nous n'hésitâmes pas, notre destination étant la même, à devancer notre départ d'un jour, afin de joindre notre petite troupe à ce détachement , et de voyager ainsi avec plus d'agrément et de sécurité. Nous quittâmes Vittoria le 31 pour aller coucher à Miranda , et nous continuâmes à marcher d'étapes en étapes, en passant par Pancorbo, Briviesca , Burgos, Cclada, Torquemada, Duenas et Valladolid, où nous arrivâmes le 8 février.

Cette route ne nous offrit aucun incident remarquable. J'eus seulement occasion de faire connaissance avec ce qu'on appelle une venta ou posado , c'est-àdire une auberge espagnole. Je vais essayer d'en donner une idée à mes lecteurs. On entre en général dans la venla par une espèce de hangar qui sert d'écurie; on la traverse au risque d'attraper quelque ruade en

EiN ESPAGNE. B

passant, et l'on arrive à la cuisine. On donne ce nom à un réduit obscur, de dix à douze pieds carrés , qui ne reçoit le jour que par une large ouverture faite au plafond. Le foyer est au milieu; la fumée du feu et des viandes qu'on fait frire ou griller n'a pas d'autre issue pour s'échapper que l'ouverture d'en haut : ce qui l'oblige à séjourner assez longtemps dans l'officine, au grand désagrément de la vue et de l'odorat. L'hôte , l'hôtesse et leur famille sont assis sur des bancs de 'pierre placés le long des murs de la cuisine, n'ayant d'autre occupation que de se chauffer, se peigner mutuellement et fumer le cigarito. On ne trouve jamais rien à manger dans ces auberges ; mais on s'empresse de vous indiquer les maisons où l'on vend du pain , des légumes , de la viande , du gibier, des fruits , du poivre , de l'huile et tous les auh'es comestibles nécessaires pour le repas. Il faut aller soi-même faire emplette de ces diverses provisions , et les accommoder aussi soimême dans la poêle à frire de riiôtellerie , à moins qu'on ne charge l'hôtellier de cette besogne , ce dont nous nous gardions bien , surtout au commencement de notre arriA'ée en Espagne , à cause de la saleté dégoûtante de ces personnages. Plus tard, l'habitude, et surtout les privations et la misère nous ont rendus moins difficiles.

La première fois qu'il me prit fantaisie d'entrer dans une venta, c'était à la halte entre Torquemada et Duenas. Quelques muletiers y déjeunaient et mangeaient dans la poêle à frire le guisado , espèce de ragoût espagnol que je ne saurais mieux comparer qu'à ce que nos soldats et les gens du peuple, en France, appellent ratatouille. Nous demandâmes aussi à déjeuner; l'aubergiste répondit qu'il était prêt à nous préparer notre repas , mais qu'il fallait absolument attendre que ces messieurs eussent fini , notre guisado devant être cuit,