LES FRA.\Ç\IS

servi et mangé dans la même poêle que les muletiers tenaient par la qneue. Nous préférâmes un morceau de fromage au brouet de riiôlellier espagnol, nous excusant toutefois auprès de lui de ne pouvoir goûter à sa cuisine , parce que l'exigence du service ne nous permettait pas de nous arrêter assez longtemps pour cela.

Pendant que nous faisions ce modeste repas , une famille entière débarqua devant l'auberge ; elle allait de Valladolid à Burgos. Les femmes étaient dans une galera, espèce de chariot à quatre roues, traîné par deux mules; les hommes suivaient montés sur des mules. Trois dames et une femme de chambre sortirent de la galera; cette voiture était conduite par un paysan , qui, assis sur le devant, dirigeait ses mules sans rênes et seulement avec la voix et un bâton. Ces voyageurs prirent dans la galera les provisions nécessaires pour leur déjeuner, du pain, du riz et du lard. Le vin était dans une hota, outre de peau de bouc. Ils préparèrent eux-mêmes leur repas dans la poêle des muletiers , se mirent à table , maîtres et valets ; et tout le monde mangea de bon appétit, chacun puisant à son tour dans la poêle et buvant à la même bota, mais à la catalane, c'est-à-dire en prenant la hola d'une main , et en l'élevant de manière à faire tomber le liquide dans leur bouche sans que les lèvres touchent à l'embouchure. L'usage des verres est inconnu dans les campagnes et dans les auberges de ce pays. Il est trèscurieux de voir une table d'Espagnols boire ainsi, l'un après l'autre, à la régalade. Ils sont tellement adroits à cet exercice, que, de la plus grande hauteur où leur bras puisse atteindre , ils ne laissent pas tomber une goutte sur leur visage ou sur leurs vêtements.

En rôdant autour de la galera, je vis des malles et deux énormes paquets enveloppés de cuir en forme de valises; c'étaient les matelas, draps de lits, couver-

ture? , oreillers de toute la famille ; il faut nécessairement prendre ces précautions dans un pays où tout manque dans les auberges. Celui qui les néglige ou qui ne peut, pour une cause quelconque, se procurer ces objets , couche par terre ou sur le banc qui règne autour de la table. Ajoutons , pour terminer ce que nous avons à dire des venlas espagnoles , que l'hospitalité qu'on y reçoit , quoique réduite à sa plus simple expression, est loin d'être gratuite.

Nous restâmes à Valladolid jusqu'au 17 mars, c'està-dire près de six semaines. Je consacrai tout ce temps à étudier la langue espagnole, et celte occupation me fit trouver moins long le séjour de cette ville, qui n'offre rien d'intéressant aux voyageurs. Une partie de mon temps était aussi employé à surveiller les exercices de nos jeunes soldats , car notre corps d'armée se composait presque en totalité de conscrits. Malgré les soins des officiers à leur apprendre le maniement des armes, nous eûmes, l'avant-veille de notre départ, une triste preuve de leur maladresse. Le 15 mars, on faisait la petite guerre dans une plaine voisine de la ville ; pendant qu'on exécutait un feu de deux rangs, le général de division Malher fut tué par la baguette qu'un soldat avait laissée imprudemment dans le canon de son fusil. On ordonna sur-le-champ l'inspection des armes pour découvrir le coupable ou plutôt le maladroit ; dixhuit baguettes manquaient dans la ligne seule qui faisait face au général. Cet événement fil sur nous tous une triste impression. Malher fut la première victime tombée sur une terre qui devait bientôt être arrosée de sang français.

Nous quittâmes Valladolid le 17, en nous dirigeant sur Madrid. Le 20 , nous franchîmes la Sierra de Guadarrama, petite chaîne très-élevée qui sépare les deux Castilles. Après être restés cinq jours dans le

triste village de Guadarrama , nous nous rendîmes à TEscurial.

Cette petite ville est bâtie au pied de la montagne, à deux lieues de Guadarrama et à sept de Madrid; c'est un sitio real (résidence royale). Elle n'offre de remarquable que le couvent de Saint-Laurent, le plus vaste, le plus beau , le plus ricbe de l'Espagne , où l'on trouve tant de couvents. C'était la première fois, depuis mon entrée en Espagne, que je trouvais un monument digne d'être visité ; je me gardai bien de laisser échapper une si bonne occasion.

Cet immense édifice , à la fois monastère et résidence royale , a été construit par les soins de Philippe il, à la suite d'un vœu que ce prince avait fait d'élever un monument sous l'invocation de saint Laurent , pour remercier Dieu de la victoire remportée à Saint-Quentin par l'armée espagnole, le 10 août 1557, jour oii l'on célèbre la fêle de ce saint martyr. Les travaux furent commencés en \ 562 sous la direction de Juan-Bautista Manegro, de Tolède, qui en a fourni le plan et les dessins, et continués, après la mort de cet architecte, en 1567, par son élève Juan de Perrera-Bustamante.

Tout, à l'Escurial , rappelle le martyre de saint Laurent: non-seulement on en voit l'instrument sur les portes, sur les fenêtres, sur les autels, sur les missels, sur les habits sacerdotaux ; mais l'architecte a donné à l'édifice même la forme du gril sur lequel saint Laurent a été brûlé. Extérieurement, le bâtiment forme un carré long; une tour placée à chaque angle figure les pieds du gril ; la galerie intérieure principale où est située l'église en forme le n)anche, et une multitude de galeries transversales qui se coupent à angle droit en représentent les barreaux. La bizarrerie de ce plan ne nuit pas à l'effet. Ce n'est guère qu'en montant sur le

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dôme qui couronne l'église qu'on peut se rendre compte de l'ensemble de la construction ; mais au dehors les quatre faces de l'cdilice, conçues dans un goût sévère, uni , presque sans ornement, présentent, indépendamment de leurs proportions grandioses, un accord de bon goût avec la destination austère du monument. C'est bien un cloître, un lieu de retraite, de silence et de méditation. Soit que l'œil se dirige vers la montagne grise et nue comme les côtes de la Provence , soit qu'il embrasse la plaine inmiense et déserte au bout de laquelle Madrid ne paraît pins qu'un point blanc, soit qu'il se reporte vers les murailles du couvent, toutes en granit massif de couleur grise , rien ne fait diversion aux pensées de recueillement et d'austérité. Le côté septentrional de l'édifice est réservé pour les appartements royaux ; le reste appartient à Dieu et est occupé par des moines liiéronimites appartenant aux premières familles du royaume. L'église, en forme de croix grecque, est vaste et construite comme le reste, dans un goût parfait et d'une simplicité admirable. Quatre énormes piliers carrés, d'environ sept mètres sur chaque face, supportent la double voûte, surmontée au point de jonction par une coupole hardie. Des tableaux des premiers maîtres de l'école italienne et de l'école espagnole décorent les chapelles et le chœur, et de belles peintures à fresque enrichissent le dôme.

On monte par une vingtaine de marches au maîtreautel, qui est orné de trois ordres d'architecture placés les uns au-dessus des autres. On n'a rien épargné pour sa décoration. Son tabernacle réunit la richesse et l'élégance. Mais ce qui excite le plus l'aduiiration , ce sont les tombeaux de Charles -Quint et de Philippe II, placés à droite et à gauche de l'autel. Les statues représentant ces deux souverains sont en marbre blanc , et

occupent le devant d'une espèce de chambre ouverte du côté de l'autel et revêtue intérieurement de marbre noir, qui fait ressortir l'éclatante blancheur des statues.

Au-dessous même du sanctuaire est le caveau consacré à la sépulture de la famille royale. On y descend par un escalier entièrement revêtu de marbre, et sur la porte on lit une inscription latine indiquant que l'idée de ce monument fut donnée par Charles-Quint; l'exécution en fut projetée par Philippe II; elle fut commencée par Philippe lil et achevée par Philippe IV (1). Une lampe éclaire constamment ce séjour de la mort, dont l'austère magnificence frappe d'admiration et de (erreur. Les tombeaux, d'une parfaite égalité de forme et d'ornement, sont placés le long des murs et sur plusieurs rangs, élevés l'un au-dessus de l'autre. Ils portent chacun, sur un écusson placé au milieu, le nom du roi dont ils renferment les dépouilles mortelles. Les tombeaux vides sont ornés du même cartouche, mais sans inscription. On donne à ce caveau sépulcral le nom de Panthéon. Je ne pus m'empêcher de sourire en entendant ce nom païen donné à la sépulture des rois catholiques.

La bibliothèque de l'Escurial est très-riche en livres rares; elle contient plus de cinquante mille volumes

(i) En voici h; Icxle tel qu'il est gravé sur le marbre :

Lociis saccr mortalilalis exuviis

calhoUcoruin rcgitm

a resiaitralore vitœ , cujus arœ max.

austiiacd adliuc pielate subjacenl

optalutn diem expcclantium.

Qaam poslhumavi sedem sibi et suis

CaroUis Cœsarum max. in voiis habuil,

Philippus II rccjum prudenliss. elcgil,

Philippus m j'crépiits inchoavit ,

Philippus IV,

clemenliâ, conslaniiA , reV.gione , magn.

auxit, oniavil, absolvit ,

anno l om mdcliv.

imprimés , et quatre mille trois cenls manuscrits latins, grecs , hébreux et arabes ; le nombre de ces derniers est de dix-huit cent cinq. Je remarquai que les livres sont rangés sur les rayons le dos en dedans, de sorte que les visiteurs qui parcourent les salles n'aperçoivent que la tranche, et ne peuvent lire les titres. Je demandai au supérieur, qui avait bien voulu m'accompagner lui-même, et qui montrait beaucoup d'empressement et de complaisance à satisfaire ma curiosité, la cause de cette bizarrerie. « Plusieurs raisons, me répondit-il, ont fait adopter cet usage : d'abord c'est un moyen de conservation pour les reliures, les dorures étant ainsi moins sujettes à s'altérer que si elles étaient exposées au contact de l'air et de la lumière; puis on a voulu éviter l'indiscrétion de certains visiteurs qui, en voyant le titre d'un ouvrage curieux, se permettaient de le prendre eux-mêmes sans en demander la permission au bibliothécaire ; enfin , dans une bibliothèque comme la nôtre, on comprend qu'il doit se trouver un peu de tout , même des ouvrages dangereux , comme dans une pharmacie bien assortie il doit se trouver des poisons de différentes sortes; or, des personnes peu éclairées pourraient se scandaliser de voir dans notre bibliothèque des livres que nous leur défendons de lire et de posséder chez eux. »

Le supérieur me fit voir ensuite un cabinet oii l'on conservait une quantité considérable d'objets précieux, tels que vases, statuettes et médailles antiques ou modernes. Parmi ces objets, il me montra une médaille d'or à l'effigie de l'empereur Napoléon : c'était un présent qu'il avait reçu de ce souverain lui-même à Paris, où le supérieur des Hiéronimites de l'Escurial s'était rendu à l'époque du sacre pour rendre ses hommages au pape Pie VII. Il paraissait attacher un grand prix à ce bijou ; il est vrai qu'à cette époque l'Espagne était

encore notre alliée; un mois ou deux plus tard, ses sentiments ont dû bien changer.

Pendant notre séjour à l'Escurial, de graves événements se passaient à Aranjuez, autre résidence royale, oii se trouvaient en ce moment le roi Charles IV et sa famille. Le jour même où Ton apprit ces événements, je fus envoyé à Madrid, auprès du prince Murât, grandduc de Bcrg, commandant en chef de toutes les armées françaises qui se trouvaienten Espagne. Ilavaitdcmandé un état détaillé de la force et de la situation de notre corps d'armée , et je fus chargé de lui porter ces renseignements. Cette mission m'était on ne peut plus agréable sous plusieurs rapports : il me tardait depuis longtemps de voir la capitale de l'Espagne ; j'étais surtout curieux d'apprendre des détails sur les nouvelles intéressantes qui circulaient depuis quelques jours; enfin , j'étais bien aise de me retrouver en présence de Murât, que je n'avais pas vu depuis la campagne de Syrie, lors de notre expédition sur les bords du Jourdain (1). 11 n'était alors que général de brigade, et j'allais le revoir prince souverain, Altesse Impériale, grand amiral de France, et n'ayant plus qu'un pas à faire pour devenir roi. Du haut de tant de grandeur, reconnaîtrait-il le simple officier qu'il avait remarqué autrefois à l'affaire du pont de Jacob? Préoccupé de ces pensées , je me mis en route de bon matin , le 3 avril , avec quelques officiers qui avaient obtenu la permission de venir passer quelques jours à Madrid.

(0 Voir les Frmiçais en Kgijple, par l'aulcui-, un vol. in-8°, Marne et G'"-