CHAPITRE II

Route de l'Esciivial à Madrid. — Audience du piince Murât. — La Fontana de Oro. — La Pueria del Sol. — La révolution d'Aranjuez.

— Ses causes. — Élévation de Manuel Gndoy.— Portrait de ce f:ivori.

— Ses relations avec la France. — Puliliqne de ce personnage. — Mécontentement du peuple et du prince des Asluries. — Piolets contre le Portugal. — Traité de Fontainebleau. — Entrée des Français en Espa.^ne. — Complot de l'Esturial. ; — Ses causes. —' Ses etfeis.

De l'Escuiial à Madrid la route est fort belle; après avoir suivi les sinuosités de la montagne , on ne s'écarte presque plus de la ligne droite. Placé sur une éminence qui domine la campagne, le palais du roi vous a déjà signalé Madrid , quand un poteau vous annonce que cette ville est encore éloignée de sept lieues. Après une heure de marche, un autre poteau indique encore six lieues et demie à parcourir. Les lieues d'Espagne sont très-longues (1); il est vrai que les roules principales conduisant à Madrid sont spacieuses et bien entretenues; des poteaux placés de demi- lieue en demi-lieue marquent la distance oii l'on se trouve de la capitale.

(i) La licuc (le pays en Espagne est d'environ six kilomè'.re-; n^ais celle évaluation n'est qu'approximative, cl la lieue varie suivant les localilés. — La lieue gôograpliique d Espagne, celle dont se servent les itinéraires et le Guia de carniiws , est la plus usitée. C'est celle dniu il est ici question; elle se compose de ~,^1-1 varas de tastillc; il en faut 17 i|'i pour faire le degré. Le degré étant de 111,111 métrés, ou trouve pour valeur de la lieue géograptiique d'Kspagne, six kilomètres trois cent quaraule-neuf mètres cl quelques fractious.

iU LES FRANÇAIS

En arrivant à Madrid, je me rendis avant tout au Buen-Rciiro, habité en ce moment-là par le prince Murât, qui avait établi son quartier général dans ce palais. J'obtins facilement une audience dès que j'eus décliné à Taide-decamp de service ma qualité et Tobjet de ma mission. Pendant qu'il lisait les dépèches dont j'étais porteur, j'examinais sa physionomie, et j'étais étonné du changement qui s'y était opéré après un si petit nombre d'années. Ce n'était plus ce visage riant où se peignaient l'insouciance et la gaieté; il était sérieux, préoccupé , inquiet. Après avoir lu , il m'adressa quelques questions et fit prendre note de mes réponses par un de ses secrétaires , puis il me congédia en me recommandant d'envoyer mon adresse à l'état-majcr aussitôt que j'aurais trouvé un log(îment. Au moment où je me retirais, il me rappela, puis, après m'avoir regardé un instant, il me dit: « Je ne sais si je me trompe , mais je crois que votre figure ne m'est pas inconnue; seulement je ne puis me rappeler où je vous ai vu. — Prince , lui répondis-je, j'ai eu l'honneur, pendant le siège de Saint-Jean-d'Acre , de vous accompagner aux deux expéditions que vous fîtes sur les bords du Jourdain. — Bien, bien ! je me le rappelle parfaitement... Je suis fâché que mes occupations ne me permettent pas de causer plus longtemps avec vous , car j'aime beaucoup m'entrctenir avec nos vieux Egyptiens... Venez me voir quand vous voudrez, vous me ferez toujours plaisir... Au revoir, capitaine. » Et il me fit un gracieux signe de tète, auquel je répondis par un profond salut, et je me retirai. Je ne profilai pas de l'invitation, et depuis cette rencontre je n'ai jamais revu Murât.

En quittant le Bucn-Rvtiro, je me rendis à la Fon~ tana de Oro, célèbre hôtel garni, café et restaurant tenu à la française. C'était là que j'avais donné rendez-

VOUS à mes compagnons de voyage. La Fonlann de Oro est située sur la place appelée la Puer la del Sol; c'est le quartier le plus fréquenté de la ville, et le point de réunion des oisifs, des curieux et des nouvellistes; d'un autre côté, tous les étrangers d'un certain rang descendent à la Foîilana de Oro, et les gens aisés de la ville, qui n'ont pas de maison montée, s'y rendent constamment pour y prendre leurs repas. Cet hôtel était alors encombré d'officiers supérieurs français, et il était impossible d'y trouver un logement; nous convînmes, mes camarades et moi , d'y prendre seulement nos repas, pour nous délasser im peu de la cuisine espagnole, et de chercher à nous loger en ville comme nous pourrions.

Ces résolutions arrêtées , nous commençâmes par faire un excellent déjeuner, tout en nous informant des nouvelles du jour. Nous étions on ne peut mieux placés pour être parfaitement renseignés; aussi en peu de temps nous fûmes au courant de tout ce qui se passait. II est nécessaire d'entrer dans quelques détails sur ces événements, qui eurent une si grande influence sur le sort de l'Espagne , et sur celui des Français appelés à y faire la guerre à cette époque , et pendant les années qui suivirent jusqu'en 1814.

Quand la révolution française éclata , Charles IV suivit la politique des Etats voisins contre la France. A l'époque du procès de Louis XVI , le roi d'Espagne fil tous ses efforts pour sauver cet infortuné monarque. Quand la hache révolutionnaire eut fait tomber la tête du roi martyr, un cri d'horreur s'éleva d'un bout à l'autre de l'Espagne, et la nation tout entière s'unit à son gouvernement lorsqu'il déclara la guerre aux bourreaux de Louis XVI. « Tous les bras s'offrirent et toutes les bourses s'ouvrirent, dit M. de Pradt; l'Espagne dépassa tout ce que , à aucune époque de l'histoire

16 LES FIUNÇAIS

moderne, on connaît croiïrandes offertes par le patriotisme aux gouvernements qui ont réclamé son appui (1).» Cet élan fut couronné d'abord de brillants succès ; mais bientôt Dugommier, Pérignon et Moncey reprirent l'avantage, refoulèrent les Espagnols au delà des Pyrénées, et s'avancèrent jusqu'à l'Ebre. Pendant ce tempslà d'heureux événements s'accomplissaient à Paris : le 9 thermidor avait amené la chute de Robespierre et avait mis un terme au règne affreux de la terreur. Lorsque le système de la modération fut rétabli , les souverains coalisés consentirent à traiter avec un gouvernement qui semblait présenter des garanties de justice et d'humanité. Le roi de Prusse fut le premier à quitter la coalition ; il abandonna à la république les provinces qu'elle avait conquises, et à ce prix il conclut la paix, le 5 avril 1795. L'Espagne ne tarda pas à l'imiter ; après plusieurs mois de discussion , la paix fut signée à Bàle le 22 juillet 1795. L'Espagne len celte circonstance fut traitée plus favorablement que toutes les autres nations; elle ne perdit en Europe aucune partie de son territoire. Les armées françaises reslituèrent les conquêtes qu'elles avaient faites au midi des Pyrénées. Ce traité, honorable pour l'Espagne, avait été obtenu par un jeune ministre qui s'était rapidement élevé dans la faveur du roi : c'était Emmanuel Godoy, qui reçut à cette occasion le titre de prince de la Paix. Puisque je viens de prononcer le nom de ce personnage fameux, qui tient une si grande place dans l'histoire de la révolution d'Espagne , il est nécessaire de le faire connaître pins amplement au lecteur.

Manuel Godoy, né à Badajoz en Estramadure, appartenait à une famille noble de cette province. Il était entré dans les gardes du corps du roi d'Espagne en 1784. Remarqué par le roi et parla reine, il obtint

(0 De Pradl, Mémoires historiques sur la r,:volution d'Espagne.

facilement les l)onnrs grâces de son souverain, et son avancement fut rapide. En \ 791 , il fut nommé adjudant général et grand-croix de Tordre de Charles III. En 1792, Charles IV le créa duc delaAlcudia , lieutenant général et ministre des affaires étrangères, en remplacement du vieux comte d'Aranda , le vétéran de la diplomatie espagnole, en qui l'âge n'avait pas altéré la justesse de l'esprit, mais avait diminué l'énergie du caractère. Cette élévation subite du jeune favori excita, comme on le pense bien , le mécontentement des grands et de toute la cour. Quels motifs , disait-on , alors que le roi avait besoin.de la sagesse de ses plus vieux conseillers, pouvait -il avoir pour remettre le soin des affaires k un jeune homme sans expérience et sans antécédents politiques? La malignité, la haine , la jalousie ne manquèrent pas de trouver ou d'inventer au besoin des raisons plus ou moins réelles, plus ou moins honteuses de la faveur étonnante de Godoy. Le roi ne tint aucun compte de ces murmures, et il ne cessait chaque jour de combler son protégé de richesses , de puissance et d'honneurs. Nous avons vu qu'après le traité de Bâle , Godoy avait été créé prince de la Paix. L'année suivante, à la suite du traité de Saint-Ildephonse, qui renouvelait en quelque sorte le pacte de famille avec la France (le pacte de famille entre la bran che cadette des Bourbons et la Révolution qui venait d'exterminer la branche aînée , entre le roi catholique et le Directoire, ennemi des prêtres! ), Charles IV voulut que son ministre fût allié à la famille royale , et il lui lit épouser la comtesse de Chinchon, dona Maria- Teresa de Vallabriga Bourbon , fdle de l'infant don Luis, et descendant de Philippe V. En 1798, le prince de la Paix ayant inspiré quelque défiance au gouvernement français, le Directoire sollicita et obtint du roi d'Espagne son renvoi du ministère. Mais en perdant le

titre de ministre, Godoy n'avait pas perdu la puissance; son crédit, au contraire , n'avait fait qu'augmenter. Charles IV le nomma généralissime des troupes de terre et de mer; et devenu, en quelque sorte, V aller ego du souverain , s'il n'était plus à la tète du ministère , c'était lui qui faisait et défaisait les ministres, et qui gouvernait en réalité le royaume.

Le Directoire n'eut pas le temps de se plaindre d'un arrangement qui était loin de répondre à ses vues; le pouvoir lui échappait à lui-même pour passer aux mains du vainqueur d'Arcole et des Pyramides. Charles IV applaudit avec enthousiasme au 18 brumaire, et à l'élévation d'un homme qui savait comprimer avec fermeté les factions et anéantir l'esprit révolutionnaire.

L'existence d'un pouvoir plus concentré et plus énergique en France resserra les nœuds de l'alliance francoespagnole. Pendant toute la durée du Consulat et les premières années de l'Empire , l'Espagne mit au service de la France ses soldats, ses trésors, sa marine. Cette marine périt à Trafalgar avec la marine française, et l'Espagne partagea ainsi nos désastres sur mer sans partager nos triomphes sur le continent. En effet, l'empereur Napoléon, le jour môme où il apprit le désastre de Trafalgar, venait de prendre dans Llm une armée autrichienne; quelques jours plus tard il battait à Austerlilz les empereurs d'Autriche et de Russie, et de nouveaux triomphes l'attendaient encore en Italie.

Le roi de Naples, contrairement au traité signé avec Napoléon le 21 septembre 1805, en apprenant la déclaration de guerre avec l'Autriche, avait reçu dans ses Etats une armée russe et anglaise, avait tenté d'envahir la Toscane et de se jeter sur les derrières de l'armée française commandée par Masséna. L'empereur avait eu connaissance de cette agression quelques jours avant la bataille d'Austerlitz. 11 garda le silence; mais quand il

eut vaincu rAutiiclie et lu Russie , le jour même où les pléuipolentiaires signaient le traité de Presbourg , il publia une proclamation où il reprochait au roi de Naples son manque de foi, et qui se terminait ainsi : « La dynastie de Naples a cessé de régner ! son existence est incompatible avec le repos de l'Europe et Thonneur de ma couronne. » Il suflit aux armées françaises de quelques semaines pour réaliser cette menace ; Ferdinand, chassé de sa capitale, fut forcé de se réfugier en Sicile, et Joseph Bonaparte , frère de l'empereur, fut nommé roi de Naples et reconnu en cette qualité par toutes les puissances de l'Europe en paix avec la France.

L'Espagne seule hésita à reconnaître le nouveau roi. Ce qui se passait en Italie était bien fait pour donner à réfléchir à Charles IV, car c'était la même famille qui régnait à Naples et à Madrid. On dit même que Napoléon , en apprenant le refus que faisait le roi d'Espagne de reconnaître Joseph, répondit : « Eh bien, s'il refuse de reconnaître mon frère pour roi de Naples, son successeur le reconnaîtra. »

Charles IV, blessé dans ses affections de famille , menacé lui-même du sort qui venait de frapper son fi ère le roi de Naples , prêta une oreille plus facile aux puissances qui cherchaient à l'entraîner dans la coalition contre la France. Il négociait avec Strogonoff, qui lui était envoyé par la Russie, et il chargeait Augustin Argùelles d'aller à Londres pour ouvrir des négociations avecl' Angleterre. Enfin, sans attendre le résultat de ces démarches, avant que rien fût prêt pour la guerre, dans un de ces accès d'imprudence qui ont quelquefois entraîné la ruine d'un État , le prince de la Paix publia un manifeste dans lequel il appelait les Espagnols aux armes pour combattre un ennemi qu'il ne nommait pas, mais qu'il désignait suffisamment.

Ce fut au commencement de la campagne de Prusse que l'empereur reçut la proclamation du prince de la Paix. Si le cabinet espagnol avait pensé que des revers attendaient l'armée française sur ce nouveau champ de bataille, il fut promptement détrompé. Quelques jours s'étaient à peine écoulés depuis que cette pièce avait été publiée, quand la nouvelle de la bataille d'iéna et de la conquête de la Prusse arriva à Madrid. Roi, reine, favori , ministres , tous furent consternés. Godoy ne songea qu'aux moyens d'apaiser Napoléon, qu'il supposait d'autant plus irrité contre lui, qu'il était seul signataire de la proclamation et qu'il y parlait en son propre nom. 11 envoya à Berlin don Eugenio Izquicrdo, son agent particulier et confidentiel, pour lâcher de calmer l'empereur. Il sema l'or et les présents parmi les agents de la diplomatie française. 11 s'abaissa devant le héros d'Austerlilz et d'iéna • il supplia, il demanda merci.

Napoléon , ne regardant pas comme décidée la lutte qu'il soutenait dans le nord , tant qu'il n'aurait pas fait la paix avec la Russie , ne crut pas qu'il fût possible à la France de combattre en môme temps aux Pyrénées et sur la Vislule , à Cadix et h Moscou. Il accueillit les explications du prince de la Paix, et sa vengeance fut différée jusqu'au jour où elle s'accorderait avec sa politique. Mais il voulut affaiblir encore davantage l'Espagne en la dépouillant d'une partie de ses forces, et la jeter encore plus profondément dans son système continental, qu'il venait de compléter par son fameux décret de Berlin. En conséquence, il exigea, en vertu du traité de Saint-lldcphonse, que l'Espagne lui fournît des troupes auxiliaires. Heureux d'échapper à ce prix aux effets d'un courroux qu'il avait tant redouté, le prince de la Paix s'empressa de mettre à la disposition de Napoléon un corps de quinze à seize mille

hommes , l'élite des soldats espagnols, commandés par la Romana, général qui avait fait ses preuves. Ces troupes furent envoyées sur les bords de la Baltique. En même temps Joseph Bonaparte fut reconnu roi des Deux-Siciles, Le décret de Berlin, qui mettait l'Angleterre en état de blocus permanent, et condamnait aux flammes les produits de l'industrie anglaise, fut proclamé et exécuté en Espagne. Tant de concessions parurent satisfaire le monarque français, et il daigna le témoigner au roi Charles IV et à son favori.

On reste confondu en voyant l'aveuglement du roi d'Espagne pour cet homme, dont l'inconcevable légèreté, après avoir compromis la monarchie, ne trouvait, pour réparer sa faute, que des concessions humiliantes à faire à celui qu'il avait offensé. Ivre de joie , Charles IV, ne sachant comment récompenser assez l'homme qu'il regardait comme le sauveur de sa monarchie, lui donna le titre d'Altesse Sérénissime, et, par une cédule royale, le nomma protecteur du commerce. Le favori fanfaron voulut, dans les premiers jours de janvier 1807, faire, comme Altesse Sérénissime, une espèce d'entrée triomphale à Madrid, au milieu d'un immense concours de gens attirés par la nouveauté du spectacle, et qu'il eût été volontiers tenté d'appeler son peuple.

C'est ici l'apogée, la plénitude de la puissance de Godoy. Les titres et les honneurs usités dans la monarchie ne suffisant pas à l'inépuisable bienveillance de ses maîtres , ils l'avaient créé prince de la Paix. C'était la première fois, depuis l'origine de la monarchie, que ce titre de prince était porté par un sujet d'origine espagnole. Une portion des domaines publics lui avait été concédée en pur don; des trophées sur sa voiture , des prérogatives de palais accordées aux seuls membres de la famille royale, des honneurs militaires exclusifs,

22 LES FHANÇAIS

et enfin un corps militaire attaché spécialement à la garde de sa personne , l'avaient placé dans un rang auquel nul ne pouvait atteindre. La dignité de grand amiral , depuis longtemps supprimée, avait été rétablie en sa faveur. Il élait généralissime de l'armée, et en outre chef particulier de toutes les armes , directeur de tous les services. On venait encore de le créer protecteur du commerce et des colonies. Ainsi le monarque avait déposé en ses mains la plénitude du pouvoir royal , dans un pays où le roi était absolu. Au faîte de la puissance , Godoy n'oublia pas ses parents. Ses oncles furent ministres; son frère, créé duc d'Almodovar del Campo , fut nommé commandant du régiment des gardes espagnoles; ses sœurs épousèrent des grands d'Espagne. Jamais en Espagne, où, selon l'expression d'un célèbre écrivain, la race des favoris estindigène(l), on ne vit tant d'honneurs et de puissance accumulés sur la tête de l'un d'eux ; mais jamais aussi il ne s'était peut-être amassé contre lui plus de haine dans tous les rangs delà société; car depuis les grands du royaume , et à leur tète l'héritier du trône lui-même, jusqu'au simple artisan des villes, jusqu'au dernier paysan des campagnes, Godoy était détesté; les uns travaillaient à le renverser, les autres attendaient avec impatience le jour où ils pourraient applaudir à sa chute.

Le prince de la Paix ne se faisait pas illusion sur sa position; la politique lui commandait de se préparer un refuge que l'âge avancé et les infirmités du roi devaient rendre bientôt nécessaire. Ce refuge, ne pouvaitil pas le trouver dans la toute-puissance de l'homme qui était alors l'arbitre de l'Europe, et qui distribuait à son gré les principautés et les royaumes? Pourquoi lui Godoy, qui présidait aux destinées de l'Espagne et qui rendait d'immenses services à la France, n'aurait-

(l) Le général Foy, Histoire de la guerre delà Péninsule, l. ii.

il pas obtenu une principauté, comme Talleyrand avait en colle de Bénévent, comme Fouché avait reçu le duché d'Otranle? Nous allons voir qu'il put croire un instant à la réalisation de ce rêve.

La paix avait été signée à Tilsilt, entre la France et la Russie, entre la France et la Prusse. Alexandre et Frédéric-Guillaume avaient adhéré au système continental , et toutes les côtes maritimes du continent européen se trouvaient ainsi fermées au commerce anglais. Le Portugal seul restait accessible à Tinfluence directe de la Grande-Bretagne; c'était donc là que Napoléon devait chercher a atteindre sa rivale. Ses projets sur ce royaume avaient été l'objet d'une partie des conférences de Tilsilt; Alexandre ne s'était nullement opposé à ce que pouvait méditer Napoléon au midi de son empire, à condition que celui-ci ne le gênerait pas non plus dans ses desseins sur la Finlande.

Aussitôt après son retour à Paris , l'empereur Napoléon rassembla h Bayonne un premier corps d'armée de vingt-cinq mille hommes, sous le nom de coi'ps iVobservathn de la Gironde. En même temps on négociait pour régler par un traité la part que l'Espagne prendrait à cette guerre et la manière dont le partage des conquêtes aurait lieu. Ce traité fut conclu, non pas entre l'ambassadeur olficiel d'Espagne, le prince Masserano, et le ministre des afTaires étrangères de France, comme c'est l'ordinaire, mais entre le général Duroc , grand maréchal du palais de l'empereur, et don Eugénie Izquierdo, l'agent du prince de la Paix, àl'insu de l'ambassadeur et du ministre,

La négociation fut conduite dansl'ombre. Duroc n'en rendait compte qu'à l'empereur; Izquierdo correspondait avec le prince de la Paix, et seulement avec lui. Les deux négociateurs conclurent, le 27 octobre 1807, à Fontainebleau, un traité qui effaçait le Portugal de la liste des

puissances. Des six provinces dontce royaume étaitcomposé, la plus septentrionale, dite d'entre DueroetMinlio, était donnée en propriété et souveraineté, y compris la ville d'Oporto, au roi d'Etrurie, infant d'Espagne, et érigée en royaume sous le titre de Lusitanie septentrionale. Les provinces des Algarves et TAlentejo seraient érigées en une principauté dont la souveraineté , avec droit de transmission à ses descendants, serait donnée au prince de la Paix avec le titre de prince des Algarves. Le royaume de Lusitanie et la principauté des Algarves seraient placés sous la suzeraineté du roi d'Espagne. Le reste du Portugal serait séquestré pour être restitué, lors de la paix générale, à la maison de Bragance , en échange de Gibraltar, de l'île de la Trinité, et des autres possessions maritimes conquises par les Anglais sur les Espagnols. L'empereur des Français devait prendre tout de suite possession du royaume d'Etrurie, et le roi d'Espagne prendrait le titre d'empereur des deux Amériques.

Ce traité de partage du Portugal fat signé à Fontainebleau le 27 octobre 1807 ; mais dès le J8, le corps d'observation de la Gironde avait franchi la Bidassoa sous les ordres de Junot. Partout, sur son passage , l'armée française était fêtée par les habitants de toutes les classes. Le nom et la gloire de ^Napoléon avaient acquis à cette époque une popularité extraordinaire en Espagne. Les Espagnols sont religieux et chevaleresques au suprême degré : autant l'irréligion et les scènes sanglantes de 1793 leur avaient inspiré d'horreur, autant ils avaient de vénération pour celui qui avait détruit l'hydre révolutionnaire, qui avait relevé les autels du vrai Dieu, et reçu l'onction sacrée des mains du souverain pontife. Puis les brillantes victoires des armées françaises et de leur illustre chef excitaient le plus vif enthousiasme, et de toutes parts on accourait sur les

routes traversées par nos soldais pour les saluer par des cris de bienvenue et des souhaits de nouveaux triomplies.

Mais tandis que les Français entraient ainsi paisiblement en Espagne, et qu'à peine Junot avait dépassé Vittoria, un événement de la plus haute gravité vint occuper l'attention publique , et amener une série d'autres événements impossibles à prévoir. Le 30 octobre, l'ennenii le plus implacable de Godoy, l'héritier de la couronne d'Espagne , le prince des Asturies, est tout à coup arrêté comme chef d'un complot tendant à détrôner son père. Le même jour, le roi Charles IV fait présenter à ses conseils une communication où se

trouvent les passages suivants : « Ma vie, qui a

« été si souvent en danger, était une charge pour mon « successeur, qui, préoccupé, aveuglé, et abjurant « tous les principes de religion qui lui étaient impo- « ses, avec le soin et l'amour paternel, avait adopté « un plan pour me détrôner. J'ai voulu m'en imposer « sur la vérité de ce fait. L'ayant surpris dans mon « appartement, j'ai mis sous ses yeux les chiffres d'in- « telligence et instances qu'il recevait des malveillants; « j'ai appelé à l'examen le gouverneur lui-même du « conseil; je l'ai associé aux autres ministres, pour « qu'ils prissent avec la plus grande diligence leurs « informations. Tout s'est fait : il en est résulté la « connaissance de différents coupables dont l'arres- « talion a été décrétée ; celle de mon fils est son habi- « tation... »

Le même jour, Charles IV écrivait à l'empereur Napoléon une lettre ainsi conçue : « Monsieur mon « frère, dans le moment où je ne m'occupais que des « moyens de coopérer ta la destruction de notre ennemi « commun , quand je croyais que tous les complots de la « ci-devant reine de Naples avaient été ensevelis avec

1Î6 LES FKA^ÇAIS

« sa fille (I), jo vois avec une horreur qui nie fait fré- « inir que l'esprit d'intrigue le plus horrible a pénétré « jusque dans le sein de mon palais. Hélas ! mon cœur « saisine en faisant le récit d'un attentat si affreux ! « jMon fils aîné, l'héritier présomptif de mon trône, « avait formé le complot horrible de me détrôner ; il a s'était porté jusqu'à l'excès d'attenter contre la vie de « sa mère. Un attentat si affreux doit être puni avec « la rigueur la plus exemplaire des lois. La loi qui « l'appelait à la succession doit être révoquée; un de « ses frères sera plus digne de le remplacer et dans « mon cœur et sur le trône. Je suis dans ce moment « à la recherche de ses complices pour approfondir ce « plan de la plus noire scélératesse, et je ne veux pas « perdre un seul moment pour en instruire Votre « Majesté impériale et royale, en la priant de m'aider « de ses lumières et de ses conseils. — Sur quoi je « prie Dieu , etc. »

Voici ce qui avait précédé et amené cet événement extraordinaire, qui rappelait le souvenir de Philippe II et de l'infortuné don Carlos.

Ferdinand, prince des Asturies , à peine âge de vingt-trois ans, était veuf depuis seize mois d'une fille de la reine de Naples. Le roi son père, à l'instigation de Godoy, voulut lui faire épouser en secondes noces dona Maria -Luisa de Bourbon , sœur cadette de la femme du prince de la Paix. Ce mariage, sous un rapport, ne blessait pas les convenances , car l'épouse désignée était la petite-fille de Philippe V; mais le jeune prince s'irrita contre un arrangement dont l'effet serait de le rapprocher de l'homme qu'il regardait comme un ennemi mortel et comme le fléau de la monarchie.

(i) Le prince des Asiuries avait épousé en premières noces ilarie-Antoint lie de Naplcs, fille de li reino Garulin.*, rcnnemie implacable de Napoléon el des Français.

E.\ ESrAG.NE. 27

Ses conseillers approuvèrent sa juste répugnance. On lui suggéra , pour le délivrer de FoLscssion du roi et du favori, Fidée heurcnsc de demandera l'empereur des Français une épouse de sa maison ou de son choix, en lui faisant entendre que ce monarque serait flatté d'une marque de condescendance qui assurerait la durée de sa prépondérance en Espagne , en même temps qu'une princesse du sang impérial servirait à Ferdinand d'égide contre l'égarement de ses parents et contre les attaques de Godoy.

François de Bcauharnais était alors ambassadeur de France à Madrid. S'il ne fut pas l'auteur du projet, an moins y donna-t-il les mains avec un empressenu^nt qui n'était pas tout à fait désintéressé; car dans les conférences qu'il eut à ce sujet avec le prince des Asturies, il lui conseilla de demander à l'empereur la main de M'" Tascher de la Pagerie, nièce de l'impératrice Joséphine.

Le prince de la Paix , instruit de toutes ces intrigues par ses espions , ne s'alarmait point; il entretenait une correspondance particulière avec le grand maréchal Duroc, et recevait des renseignements de son négociateur Izquierdo. Le traité de Fontainebleau, qui commençait à s'exécuter, ne contribua pas peu à le rassurer contre ses ennemis; mais Ferdinand pouvait en contrarier l'exécution. Le moyen le plus court de pourvoir à cette difficulté était de perdre le prince. Le favori crut enfin en avoir trouvé l'occasion.

Les amis de Ferdinand , pressés d'accomplir leur dessein, et s'appuyant sur l'assentiment que l'ambassadeur de France semblait leur donner, firent écrire à Napoléon , par le prince des Astnries, le 1 1 octobre , une lettre dans laquelle il demandait à S. M. I. Vhonmur de s'allier à son aiigiisle fiiimlle. Godoy ne tarda pas à avoir connaissance de celte lettre par ses espions.

Cette démarche fort simple, et dans laquelle Ferdinand n'avait eu d'autre tort que de s'être caché de ses parents, de n'avoir pas demandé leur avis et leur consentement, fut par le perfide favori transformée en un crime capital. Trompé par ces mensonges, le crédule Charles IV fut persuadé qu'il ne s'était agi de rien moins que de lui arracher la couronne, et même d'attenter à ses jours et a ceux de la reine. S'étant mis à la tête de ses gardes, il arrêta lui-même son tils et plusieurs de ses confidents, entre autres le chanoine Escoiquiz, son ancien précepteur, et le duc de l'infantado ; puis il écrivit à Napoléon la lettre que nous avons rapportée , et publia le décret qui convoquait le conseil de Caslille pour juger son fils et ses complices.

On ne peut pas dire quelle eût été l'issue du procès de l'Escurial en d'autres circonstances. La reine haïssait mortellement son fils; Charles IV ne voyait et ne pensait que par les yeux et la volonté de son favori. Mais le nom de Napoléon s'était trouvé mêlé à cette intrigue : l'extrême danger qu'on eût couru en blessant la susceptibilité de l'empereur fut le salut de Ferdinand. Le prince de la Paix, effrayé de la part que l'ambassadeur de France avait prise à cette affaire, se repentit bientôt do l'éclat qu'il y avait donné , et se hâta d'étouffer k procédure. On fit signer au prince des Asturies des actes de repentir que Godoy avait rédigés. Il s'avoua coupable, dénonça ses complices, et promit une amitié inaltérable au prince de la Paix. Cette réconciliation ressemblait assez à celle de ces deux personnages mis en scène par Le Sage , qui fait dire à l'un d'eux : « On nous réconcilia, nous nous embrassâmes, « et dès lors nous sommes ennemis mortels ! » A ce prix la liberté fut rendue à Ferdinand , et ses amis furent dispersés dans divers lieux d'exil. Au reste , cette mesure fut exécutée avec si peu de rigueur, que

le prince des Asturies ne cessa pas d'être en correspondance avec Escoiquiz et avec les autres individus de son parti. Bientôt Charles IV, cédant à sa bonté habituelle, sembla avoir oublié le complot de rPiscurial , et lui-même , entraîné par la force des circonstances, écrivit à l'empereur, en lui demandant pour Ferdinand la main d'une princesse du sang impérial. Napoléon, qui se trouvait alors en Italie , et qui sans doute n'avait pas encore arrêté d'une manière définitive la marche qu'il voulait suivre à Tégard de l'Espagne, proposa à Lucien de donner sa fille pour épouse au prince des Asturies ; mais les événements se succédèrent avec une telle rapidité, que ce projet d'alliance fut abandonné aussitôt que conçu.

Beaucoup d'historiens ont prétendu que Napoléon avait pris à tâche, dans celte circonstance, de diviser et de brouiller encore davantage la famille royale, afin de parvenir plus sûrement à sa ruine. Pour moi, je suis convaincu que Napoléon était complètement étranger aux intrigues de l'Escurial , comme il le fut plus tard aux événements d'Aranjucz; mais que ces dissensions de la famille royale aient détermiué la marche de sa politique à l'égard de l'Espagne, voilà ce dont on ne sautait douter. Le prince de la Paix avait cru perdre Ferdinand par l'affaire de l'Escurial j il n'avait réussi qu'à se rendre plus impopulaire, et avec lui le roi et la reine d'Espagne, tandis que Ferdinand avait grandi aux yeux de la nation.