Lombard, Matériaux etc., p

marche aurait-elle été faite? Il est permis d'en douter (1).

l . Le roi de Prusse fit une réponse évasive dans laquelle

il alléguait l'impossibilité de se séparer de ses alliés, et

proposait un Congrès. Il a dû regretter amèrement, quel-

. ques mois plus tard, de n'avoir pu accepter la proposition

de Napoléon.

Le roi et la reine de PruSvSc à Gustrin. — Conduite honteuse, du commandant de cette place. - Détails peu connus sur les capitulations de Hameln, de Magdebourg, de Spandau, de Schweidnitz. — Suicide du comte Pûckler. —Reddition de Glogau, de BreslaU.— Conduite honorable de quelques magistrats en Silésie. — Le président de Bismark.

« De toutes nos forteresses, dit Tauteur des Vertraute BriefCj cinq seulement n'ont pas été prises. Toutes les autres ont succombé après avoir été défendues, les unes bien , comme Dantzig et Casse! ; d'autres médiocrement , d*aulres pas du tout! » Parmi ces dernières figure au premier rang Custrin, dont le commandant Ingersleben fut justement puni de mort. Voici, d'après un témoin oculaire, comment les choses se passèrent dans cette place.

Au début, la population de Custrin, comme celles de Berlin et de Kœhigsberg, s'attendait à une victoire prussienne plus éclatante que Ros-

bach. Le 18 octobre, on apprit la vérité sans cependant y croire encore ; et, dès le lendemain, le commandant reçoit Tordre bien tardif de mettre la place en état de résister^ sinon à un siège «n règle; du moins à un coup de main.

On interdit en conséquence aux habitants Tacces des remparts, et Ton commença à^ faire quelques préparatifs de défense, à miner le pont de TOder, à raccommoder quelques affûts ; mesures bien insignifiantes, mais qui confirmaient les nouvelles sinistres déjà répandues dans la ville.

L'arrivée du Roi dans la matinée du 20 produisit un effet indescriptible. Il était accompagné

du prince de Saxe-Cobourg, du connte d'Haugwitz, des généraux de Zastrow et de Kœckeritz. En descendant de voiture, il dit aux autorités civiles et militaires : « c'est un bien malheureux événement qui m'amène ici... » L'alarme était déjà partout. Pendaint tôule la journée, les habitants des faubourgs et de la banlieue affluèrent dans la ville avec tout ce qu'ils avaient pu emporter de mobilier.

Vers dix heures du soir, la reine arriva de Stettin, accompagnée du baron, futur prince de

Hardenberg. Depuis huit jours elle fuyait, pourchassée de place en place par les nouvelles effrayantesqui se succédaient sansrelâche.Plusieurs maîtres de poste ayant déjà emmené leurs attelages dans les bois, la Reine avait été obligée de faire de longues et pénibles stations dans plusieurs villages, et même de doubler le dernier relai, celui de Barwald, avec des chevaux épuisés de fatigue.

a Le lendemain matin, le couple royal visifa les fortifications avec le commandant. On ne pouvait voir sans émotion cette princesse infortunée, les yeux rougis par les larmes et l'insomnie, marcher auprès du roi sous un ciel pluvieux. La tête'basse, perdue dans ses tristes pensées, elle semblait ne rien voir de tout ce qui se passait autour d'elle. » Il fallait aussi que le roi fût bien préoccupé pour ne pas remarquer l'attitude singulière du commandant, qui paraissait étranger à tous les détails de sa forteresse, au point d'être obligé de recourir à un subalterne, pour indiquer au roi les noms des divers ouvrages de défense. Il paraît que cet homme, abruti par des excès de toute nature, était, dans ces graves circonstances, encore plus ivre que d'habitude.

Les jours suivants, il vint des troupes ^de

Berlin, de Francfort. Tout un bataillon d'artillerie arriva à travers champs ; il avait pris la fuite sur un faux bruit de l'apparition des Français. Puis on vit paraître des fuyards, des blessés de Halle et même dléna ; aucun de ceux-là n'avait conservé ses armes. Il y avait déjà dans la place plus de quatre mille hommes de troupes, mais ils auraient eu grand besoin d'un commandement énergique. La population des environs continuait à refluer en ville, au point d'interrompre la circulation. Les habitants se hâtaient de transporter leurs effets dans les caves, s'attendant à un prochain bombardement. Mais l'idée d'une reddition immédiate, sans aucune résistance, n'était encore venue à personne.

Dans la matinée du 26, le couple royal fit à la population de tristes adieux. Le Roi, en partant, recommanda au commandant de tenir jusqu'à la dernière extrémité. « Que Votre Majesté me perce de ma propre épée, répondit Ingersleben, si je rends Custrin avant un an ! > Il paraît que cet homme trahit ses maîtres à bout portant, le jour même de leur départ. Dans la soirée, un officier français parut accompagné d'un trompette, et repartit après avoir causé mystérieusement plus d'une heure avec le commandant.

Le lendemain, on apprit par quelques habitants échappés de Francfort l'entrée d'une avant-garde française dans cette ville. Dans la nuit du 29 au 30, un paysan vint dire qu'il y avait trois chasseurs français au village de Munschenow, à une petite lieue de Custrin.Ony envoya quelques cavaliers, qui ramenèrent en effet ces éclaireurs trop peu vigilants, qu'ils avaient surpris dormant d'un profond sommeil. « Ce furent nos premiers prisonniers, ce furent, aussi les derniers » , dit mélancoliquement le bourgeois de Custrin dont nous analysons le récit.

Le même jour, veis midi, on entendit crier:

a les Français arrivent.' > Plusieurs habitants montèrent au clocher, et assistèrent a toutes les péripéties de l'escarmouche engagée entre un peloton de hussards prussiens, et un petit détachement français débouchant de Munschenow. Vers quatce heures, les hussards, vivement pressés, se replièrent, et le commandant donna l'ordre de détruire le pont de l'Odèr ; mais le feu, mis avec négligence, ne fit qu'un dégât insignifiant. € Ce fut un bonheur, puisque la place devait succomber si vite. » Les tirailleurs français étaient déjà logés dans le faubourg : le commandant d'artillerie demanda l'autorisation d'y jeter

quelques bombes ; elle lui fut refusée ! Ingersleben passa la nuit dans une casemate avec ses compagnons de débauche ordinaires, et s'enivra, dit-on, mieux que jamais. La garnison, qui naturellement avait été sur pied toute la nuit, reçut le matin Tordre de rentrer dans ses quartiers. Un chef de bataillon dit : « Il y a de la capitulation en l'air ! »

Le lendemain 1" novembre, on vit en effet Tindigne commandant, accompagné de Tingénieur et d'un trompette, traverser TÔder en bateau, et le chef français venir à sa rencontre. Ils se dirigèrent ensemble vers une maison du faubourg, et, peu de temps après, le commandant revint en compagnie de quelques Français. Tout était fini... On a parlé de l'indignation, du désespoir des soldats, de reproches amers adressés au commandant, impassible dans sa honte. Il faut convenir qu'il aurait mérité mieux que des reproches. Le passage du pont se trouvant alors intercepté par l'incendie de la veille, le complaisant Ingersleben envoya des embarcations qui eurent bientôt fait de transporter dans la ville les deux cent cinquante Français devant lesqueh quatre mille hommes déposèrent les armes. L'officier qui commandait ce déta-

chement se nommait Petit ; c'est le même qui, devenu général, figura en 1814 dans la scène célèbre des adieux de Fontainebleau (1).

Cette affaire de Custrin est le type des capitulations honteuses. Celle de Hameln offre des particularités intéressantes et peu connues. Il en ^ existe deux relations dues à des témoins oculaires, et qui pourtant diffèrent essentiellement sur quelques points ; Tune est du syndic de la ville, nommé Liiders, l'autre est de l'officier du génie de Rheden, qui faisait partie de la garnison. Cette dernièse semble la plus impartiale. Le commandant, homme sans caractère, flottait entre les menaces des parlementaires ennemis et l'opposition énergique d'une partie de ses ofliciers. Il jurait de ne jamais se rendre, en sortant de discuter les articles de la capitulation,

* un beaujour, laquelle, se trouva signée. Le syndic Lûders, comme bien d'autres bourgeois qui ha -

1 . Ingersleben fut condamné à mort, ainsi que le commandant de Stettin, dont la faiblesse, peut-être moins criminelle, eut des conséquences encore plus désastreuses. Quelques gens superstitieux se souvinrent que le misérable gouverneur de Custrin avait fait faire récemment dans le jardin du fort une sorte de tonnelle portant cette épigraphe : Mémento mori, qui semblait le pressentiment d'une fin prochaine,

bitent des places fortes, se croit né ingénieur, et raisonne fortifications à tort et à travers. U n)altraite fort les militaires, et ne fait exception que pour un seul, le respectable lieutenantcolonel Hammelberg. De Rheden, au contraire, , soutient que cet officier fut précisément l'instigateur principal de la capitulation, et explique les égards de Lûders par cette considération assurément puissante, qu'Hammelberg était son locataire. La veille du jour où la place devait être remise aux Français, les troupes se révol-

tèrent, criant assez justement a la trahison. Mais il ne se trouva aucun officier assez énergique ou assez aimé pour donner à ce mouvement une direction honorable. Il s'éteignit faute d'aliment, après quelques scènes regrettables de pillage et d'ivresse.

La reddition de Magdeburg (novembre) , avec ses vingt-deux mille hommes de troupes et son immense matériel, mit le comble aux désastres de la monarchie prussienne. Le vieux général de Kleist, gouverneur de cette ville, n'était ni un traître ni un lâche, c'était un homme absolument usé. Un de ses aides-de-camp, qui eut le courage de publier une sorte d'apologie de sa conduite, affirma qu'il était malade,

presque mourant aux eaux de Pyrmont, quand la nouvelle du désastre d'Iéna le rappela à son poste, et qu'il avait eu à peine la force de faire ce . voyage. Mieux eût valu, pour la Prusse et pour lui-mêmej que la force lui manquât tout à fait. On disait qu'un certain nombre d'officiers inférieurs avaient projeté de s'opposer à la capitulation, qu'ils étaient sûrs de leurs soldats, qu'ils avaient vainement sollicité les généraux Wartensleben, blessé, et Alvensleben de se mettre à leur tête. On avait vu notamment un lieutenant du régiment de la Reine, blessé grièvement à Auerstaedt, parcourir les rues, entortillé dans une couverture de laine ensanglantée, et déclamer contre les lâches qui songeaient à se rendre. Cet officier était le Silésien Schill, qui allait bientôt se faire un nom comme chef de partisans en Poméranie.

« Ce qui est certain, dit un contemporain d'après le rapport d'un des officiers de la garnison, c'est qu'à l'issue du conseil de guerre, dans lequel la majorité avait opiné pour la reddition, Kleist vint à la parade et dit : « Messieurs, je capitule. Si quelqu'un de vous est d'un autre avis, qu'il le dise. » Il y eut quelques murmures prolongés, mais personne ne prit la pa

rôle. Parmi les publications auxquelles donna lieu cet événement, on remarque celle qui opposait à la reddition précipitée de 1806 le souvenir (lu siège mémorable soutenu en 1550 par cette même ville contre Charles -Quint, après la bataille de Miihlberg {Merkwiirdige Belagerung Magdeburgs, Berlin, 1807). Malgré l'impression récente de cette détaite, aussi désastreuse pour les confédérés protestants que l'avait été celle d'Iéna pour la monarchie prussienne, Magde— burg avait résisté treize mois aux vainqueurs, et obtenu les conditions les plus honorables. On avait attendu pour capituler, qu'il n'y eût plus q\ïun sixième de la population de valide. Quel contraste navrant entre un tel passé et les hontes du présent !

Le commandant de Spandau, Benekendorf, fut jugé digne comme Kleist de la dégradation militaire, ignominie à laquelle un homme de cœur eût préféré la mort. Mais cet officier était également un de ces hommes finis, chez lesquels, suivant un pamphlet du temps, « l'estomac était le seul organe qui fonctionnât encore.» Au moment, où les Français entraient dans sa forteresse, Benekendorf ne semblait occupé que du déménagement de sa basse -cour.

La chute trop prompte de Schweidnitz fut encore une de celles qui blessèrent le plus Tamour- propre prussien. Le nom de cette place se rattachait aux plus glorieux incidents des luttesi du grand Frédéric : il avait fait travailler à ses fortifications treize années de suite après la guerre de Sept Ans. A l'approche des troupes de la confédération du Rhin, chargées de réduire la place, les administrateurs civils de Schweidnitz adressèrent à leurs concitoyens une proclamation dont nous allons transcrire quelques passages. Aucun document ne donne une idée plus exacte de Tétat de découragement, d'atonie morale, dans lequel les premiers désastres avaient plongé une grande partie de la nation.

« Amis et concitoyens, nous avons aussi notre part de danger... Mettons notre confiance en Dieu, comme ont fait les habitants de Berlin... Il peut dissiper les périls et les craintes, comme les nuages au ciel... Si l'ennemi pénètre dans nos murs, nous parviendrons sans doute à l'adoucir par un accueil amical {friedliches benehmen). Nous nous appliquerons à satisfaire ses besoins dans la mesure de nos moyens. Il ne manquera pas de nous respecter (ehren) comme de bons et dignes bourgeois qui savent se tenir

à leur place et s'accommoder aux nécessités de la situation. Celui d'entre nous qui, par un faux patriotisme, se laisserait entraîner à quelque tentative de résistance, serait un insensé, traître envers ses concitoyens et envers lui-même.

Savez- vous la meilleure manière de sauvegarder nos biens, notre vie et notre santé ? C'est de rester bien tranquilles, d'éviter jusqu'à la moindre apparence d'immixtion illicite dans les mesures de défense, lesquelles sont du ressort exclusif de l'autorité rnilitaire... »

Vient ensuite une série de prescriptions digne de cet exorde. Pour éviter aux gens exaltés des tentations dangereuses, toutes les armes à feu, y compris les pistolets, doivent être déposées à la Maison de ville dans les vingt-quatre heures ; après quoi. Ton fera des visites domiciliaires pour s'assurer que cet ordre de désarmement général, rendu indispensable par la prochaine apparition de l'ennemi (textuel), a été strictement exécuté. Mais les signataires de cet arrêté n'étaient pas, comme bien on pense, des gens capables de mésuser d'un semblable dépôt.

Toutes ces armes mises en fourrière allaient être soigneusement étiquetées aux noms de leurs propriétaires et rangées par ordre alphabétique,

pour que la restitution pût en être plus commodément opérée, quand tout danger aurait disparu... <r On ne devait bouger de chez soi sous aucun prétexte^ sauf le cas. d'incendie. Enfin, on pouvait se rassurer un peu, en songeant que la place avait un gouverneur aussi humain que brave, qui saurait concilier avec ses devoirs militaires les égards dus à la sécurité de l'habitant, etc. »

On a peine à comprendre qu'âne pareille pièce ait été rédigée, signée par deshommes dont plusieurs au moins avaient pu, dans leur jeunesse, contempler « le vieux Fritz x> inspectant les travaux de sa place favorite. Du moins, les gens qui récemment se laissaient aller chez nous à de semblables défaillances, et ceux aussi qui trouvaient l'occasion favorable pour insulter aux grands souvenirs de notre histoire militaire, les sots et les lâches de 1870, n'avaient pas vu Napoléon V\

L'excès de prudence de ces bourgeois de Schweidnilz n'avait pas même l'excuse d'un danger imminent. Pas un éclaireur ennemi n'était^n vue des remparts à cette date (10 novembre). Une chose peut-être encore plus étrange^ c'est que cette pièce fut insérée sans

commentaire dans plusieurs journaux. En présence de cet affaissement moral, plus profond que ne Ta été le nôtre après Sedan, on comprend quel fut le mérite d'un homme que nous avons déjà nommé et auquel nous reviendrons bientôt, de ce Schill qui, dans ce moment même, osait le premier se retourner contre les vainqueurs^ et faire voir, suivant sa propre expression, « qu'il était encore des Prussiens ». Vainqueurs^ leur tour en 1870, les Prussiens ont bientôt pu se convaincre aussi, et dans des occasions bien autrement importantes, à Coulmiers, à Châteaudun, à Bapaume, qu'il était encore des Français !

Pour en revenir à Schweidnifz, les ingénieurs français qui visitèrent cette place après la capitulation la trouvèrent aussi forte que Luxembourg. La garnison était insuffisante, il est vrai, mais le corps chargé de l'attaquer l'était encore davantage, et il paraît certain que la place aurait pu tenir quatre mois au lieu de trois semaines. En annonçant la triste nouvelle au Roi, le commandant de Haak (un véritable Falstaff au physique et au moral, si l'on en croit ses compatriotes) y joignit un mémoire justificatif verbeux, mais faible de raisons. Il alléguait surtout une

lettre du général-rnnjor de Lindener, son supérieur immédiat, qui, après l'avoir exhorté à faire son devoir, terminait ainsi-: a il ne faudra rendre la place que quand il sera évident qu'on ne peut la conserver plus longtemps raisonnablement. » De Haak se jugea suffisamment autorisé par cette conclusion singulière à capituler, bien qu'il n'y eût pas encore de brèche au corps de la place. Parmi ses raisons, il faisait figurer l'incendie de plusieurs maisons de la ville haute, les plaintes, l'effroi des habitants. Il est certain que sa défense avait été tput à iait dans l'esprit de la proclamation que nous avons citée plus haut. Néanmoins l'apologie de ce commandant souleva d'honorables protestations. « Il y avait, dit un témoin oculaire, de la place de reste dans les caves et dans les casemates ! Les habitants qui osaient circuler pendant les intervalles du bombardement avaient, il est vrai, des mines assez longues, mais je n'en avais pas encore entendu un seul prononcer le mot de capitula:

tion. » La conduite de ce militaire avait dépassé l'espoir des plus peureux d'entre les civils.

Les événements de la Silésie ont donné lieu à des appréciations assez contradictoires. Un jeune homme^ le copite Piickler, avait adressé

au Roi le plan d'une sorte de Vendée silésienne, dont le noyau aurait été formé par les gardes forestiers du pays, gens rompus à la fatigue et tireurs habiles. Le Roi avait le sens assez droit pour comprendre l'utilité d'un pareil système ; il n'avait pas assez de caractère pour en imposer l'exécution, et protéger son auteur contre les attaques combinées des hauts fonctionnaires civils et militaires. La plupart de ceux-ci appartenaient à cette race de formalistes opiniâtres, dont le Brid'oison de Beaumarchais est la caricature encore. ressemblante. Le seul mot de Lflnd^torm les faisait bondir; l'idée d'employer à la défense du pays des milices étrangères aux finesses des manœuvres classiques leur paraissait de la plus haute inconvenance ; mieux valait succomber réglementairement. Aussi, bien que le Roi eût signalé le plan du comte Pûckler à l'attention des autorités, cet homme de cœur se vit en butte à d'odieuses accusations. On alla jusqu'à l'accuser de vouloir spéculer sur les malheurs publics pour organiser des bandes de brigands. Pendant que ce mauvais vouloir paralysait ses efibrts, l'invasion suivait son cours, et Pûckler, désespéré de son impuissance- et des calomnies qui le poursuivaient, prit le parti de se

brûler la cervelle... Nous donnons cette appréciation sous toutes réserves, d'après les témoignages les plus favorables à ce chef de partisans naanqué. Toutefois, ce suicide nous semble étrange, et semble dénoter, tout au moins, de la fâibleçse ou de l'égarement d'esprit. Nous verrons plus loin qu'on essaya en vain de réaliser les projets de Piickler. Les circonstances étaient si difficiles, que probablement lui-même n'eût pas mieux réussi.

Glogau succomba le 2 décembre, après un mois de siège. Celte prompte reddition parut excusable, parce que la garnison était composée en grande partie d'anciens Polonais qui déser—

' tèrent en masse, quand ils apprirent ce qui se passait sur la Vistule. Les gentilshommes campagnards des environs de Glogau montrèrent peu de patriotisme. Ennuyés des réquisitions des assiégeants, ils envoyèrent au commandant de la place une députation pour le prier d'abréger une résistance qui les ruinait. Parmi, ces députés figurait un comte qui avait, disait-on, un sujet de préoccupation plus intime. Sa femme se trouvait enfermée dans la place, et de mauvais plai-

• s^nts prétendaient qu'il avait peur qu'elle ne fût aussi prise d'assaut. En revanche, la magistra-

ture de Glogau se conduisit honorablement. Le général Bertrand, alors gouverneur français de la Silésie, ayant voulu exiger des membres du collège de j ustice un serment de fidélité à l'Empereur, le président Kieck^iœsen répondit, au nom de ses collègues: « Veuillez considérer.

Monsieur, que notre souverain ne. nous a pas relevés de notre serment. Nous ne pouvons donc en prêter un contraire à celui qui nous lie ; vous nous mépriseriez justement, et n'attacheriez aucun prix à nos services. Bien que nous n'ayons presque tous d'autre fortune que nos places, nous ne les conserverons pas par un parjure.... » Le général s'empressa de répliquer qu'il n'entendait nullement exiger d'eux une défection, qu'il se contenterait de leur engagement d'honneur de s'abstenir de toute correspondance hostile aux Français. Celte modération de Bertrand n'a rien qui doive nous surprendre. Le futur compagnon du captif de Sainte-Hélène devait respecter et honorer dans les autres la fidélité au malheur.

Breslau succomba à son tour, et avec des circonstances encore plus fâcheuses (7 janvier). L'influence égoïste d'une partie de la noblesse,^ du haut commerce^ y fut sans doute pour

quelque chose. « Ici, dit un contemporain, les gros marchands se signent au seul mot de landsturm. L'habitant de la montagne, le contrebandier surtout, est patriote ; le citadin rentre dans la catégorie des vieilles femmes. » Néanmoins, la majorité de la classe moyenne et du peuple se prononçait énergiquement pour la résistance. Le général Thiele, gouverneur de Breslau, avait beaucoup de loquacité, mais peu de capacité, et le général de Lindener, commandant supérieur des places silésiennes, qui se trouva enfermé dans Breslau (bien malgré lui, dit-on) , ne s'y couvrit pas précisément de gloire. Onleûr reprocha surtout de n'avoir pas secondé, par une sortie vigoureuse, la tentative de diversion du prince de Pless (gouverneur de la Silésie pour la Prusse), qu'ils laissèrent écraser à Strelhen. On disait que Lindener avait, dans cette occasion, mérité une potence sur le donjon de Glalz, la plus haute citadelle du pays.

De toutes les garnisons de ces places rendues trop vite, celle de Breslau était la plus disposée à se bien défendre ; et ce fut elle qui montra le plus d'irritation, quand il s'agit de déposer les armes. Dans une gravure du temps,- on voit ces soldats briser avec rage leur.s fusils, tordre les

Ijaïonnettes, ébrécher.les sabres sur le pavé, pour ne laisser que des débris informes aux vainqueurs.

Le général Thiele fut rayé des cadres sans pension, de même que Kleist et de Haak. On dit que cet officier ayant osé se présenter à une audience publique de l'empereur Napoléon, celuici le repoussa d'un geste méprisant. Plusieurs personnages de la noblesse et de la haule bourgeoisie reçurent les Français et leurs alliés de la Confédération avec un empressement excessif, pour le plus grand bien du pays^ disaient-ils. Quelques-uns allèrent jusqu'à illuminer, et l'on cita aussi de belles dames qui, sans doute pour le même motif, avaient montré en cette occasion beaucoup plus que de la courtoisie aux vainqueurs.

Il y eut toutefois d'honorables protestations. Le prince Jérôme s' étant montré plus exigeant que Bertrand pour le serment de fidélité, plusieurs conseillers donnèrent leur démission.

Parmi ceux-là l'auteur des Veriraute Briefe cite le président de Bismark (I)...

1. V. B., III, 201. C'est probablement dans ce livre, public à Amsterdam en 1808, que se trouve imprimé pour la première fois ce nom trop fameux aujourd'hui.

La guerre de partisans dans la haute Silésie. — Une ville prise par un seul homme. — Les francs-tireurs prussiens. — Situation pénible de la population sédentaire. — Exploits financiers et bachi.ques des commandants Wolkersdorf et Negro. — Les eaux minérales de Warmbrunn, etc.

Quelques épisodes de roccupation de la haute Silésie ont aujourd'hui pour nous un intérêt tout à fait spécial, à cause de l'analogie saisissante qu'offrent ces faits particuliers avec ce qui s'est passé en 1870, sous prétexte de défense nationale, dans quelques-uns de nos départements envahis.

L'auteur de la curieuse relation que nous allons analyser, habitait pendant^ la guerre la ville d'Hirschberg, située dans la vallée de Bober, tout près des eaux nminérales de Warmbrunn.

Hirschberg, célèbre depuis longtemps par son grand commerce de toiles, est' aujourd'hui lune

des stations du chemin de fer de Berlin à Francfort.

Les premières pages de ce récit nous ont paru dignes d'être traduites presqu'en entier.

(( Au début de la guerre, plusieurs régiments traversèrent notre ville. Leur aspect martial nous remplissait de confiance... Personne n avait Vidée que V ennemi pût être assez fort pour pénétrer (Tun seul coup, et s'établir au cœur . du royaume... Ici comme partout, on se fiait à l'antique réputation de notre armée, on s'endormait sur les lauriers du grand Frédéric.

« Le réveil n'en fut que plus terrible A de

faux bruits de victoire, succédèrent coup' sur coup, pareilles à des tonnerres, les nouvelles de Saalfeld, d'Iéna, de Halle. Soudain, l'allégresse la plus folle fit place à la stupeur la plus profonde.

c( On sait quelle fut alors l'attitude de la population berlinoise. On ne saurait donc trouver bien surprenant que , dans une pareille crise, l'apparition d'^in seul chasseur ennemi ait suffi pour mettre notre petite ville en révolution.... Nous venions d'apprendre l'entrée des Français à Leipzig; nous nous attendions d'un jour à l'autre à les voir pénétrer en Silésie du côté de

la Lus.ace. Ce fut alors que se produisit cet incident tragi-comique. Ce chasseur, qui faisait partie du contingent du Wurtemberg allié de la France, se présenta brusquement à Tune de nos portes, et mit le pistolet sur la gorge du factionnaire, soldat de la milice urbaine. Le pauvre diable, tout tremblant, s'empressa de rendre les armes, c'est-à-dire un vieux fusil rouillé^ dont la batterie était détraquée de temps immémorial. Ce premier ennemi prétendait être suivi de beaucoup d'autres, et Ton n'avait garde d'en douter. Après avoir fait un repas copieux, il repartit en toute hâte, et bientôt nous apprîmes, non sans quelque confusion, que. nous n'avions eu affaire qu'à un déserteur fourvoyé, qui s'était tiré d'affaire en payant d'audace.

« L'ennemi, pour le moment, ne songeait pas à nous. Il se concentrait autour de Glogau, et mentôt le bruit du canon, que nous renvoyaient les échos du Riesengebirg, nous apprit que le siège de cette place était commencé.

(( Cependant les officiers, les soldats fugitifs affluaient dans nos contrées. On les voyait arriver pai^ troupeaux, dans l'état le plus pitoyable. Le prince d'Anhalt-Pless, qui venait d'être appelé au gouvernement de la Silésie, les réunit à

Schweidnitz et à Glatz, où ils devaient être réarraés^ et employés. Comme les armes faisaient défaut, on mit en réquisition celles des petites villes et des campagnes ; pour ma part, j'en vis partir une énorme quantité pour Schweidnitz.

Cet enlèvement de toutes les armes à feu ren— dait toute organisation de landsturm impossible....

« A vrai dire, je ne sais si cette mesure n'eût pas été plus nuisible qu'utile. En supposant qu'il se fut trouvé un homme assez hardi pour se charger du commandement d'une multitude aussi hétérogène, aurait-il pu obtenir la confiance, la subordination nécessaires ? Un militaire de profession eût été, plus qu'aucun autre, impropre à cette tâche... Depuis nos grands dé^ sastres^ la plupart des officiers de V armée régulière Matent considérés , à tort ou à raison^ comme des incapables ou des traîtres... Les citadins, les paysans eussent concouru volontiers à des tentatives de résistance locale, mais la confiance et les armes faisaient défaut... Une semblable entreprise ne pouvait donc amener qu'un surcroît de désastres, malgré tout ce qu'ont pu dire à ce sujet quelques hommes exaltés.

m Après la reddition de Glogau, quelques miliciens des frontières {Gi*en%jœger) , faits prisonniers dans cette place et laissés libres sur parole, s'avisèrent néanmoins d'attaquer un détachement bavarois, et firent quelques prisonniers qu'ils conduisirent à Schweidnitz en passant par notre ville. Us étaient poursuivis de près, et ce fut alors que, pour la première fois, nous vîmes réellement l'ennemi...

« Le commandant de Schweidnitz, qui avait fait évacuer sur Breslau la majeure partie des armes ramassées dans le pays,»eut l'idée d'employer le reste à l'équipement de quelques centaines de volontaires qu'il envoya dans le haut pays. Cette troupe fit une courte apparition à Hirscbberg ; sa tenue contrastait misérablement avec celle de l'ancienne armée. Nous étions navrés de voir ces fantassins en guenilles, ces éclaireurs montant de mauvais chevaux de labour. . . Cette promenade soi-disant militaire avait pour but de requérir divers objets, dont la plupart ne se rapportaieht que fort indirectement au service. Ainsi l'on emporta de chez nous force bouteilles d'eau-de-vie et de malaga, pour la table du commandant de Haak. Passe encore s'il s'était bien défendu...! «

Nous avons mentionné déjà la triste conduite de ce gouverneur de Schweidnitz^ qui ressemblait beaucoup, dit-on, au Falstaff de Shakspeare, par la gloutonnerie, la corpulence et le défaut de courage.

C'est surtout à partir du mois de décembre 1806, que la similitude entre les deux invasions devient frappante. Glogau étant pris, Breslau investi, la Silésie presque entière se trouvait à la merci des conquérants. Les contributions de guerre, les réquisitions pleuvaient comme grêle: nous avons essuyé, à notre tour, plus d'une averse de ce genre. Mais, d'autre part, la régence prussienne^ transférée dans le comté de Glatz, où l'ennemi n'avait pas encore pénétré, communiquait toujours avec la Silésie par les montagnes , et prétendait continuer d'y être obéie. Ces populations se trouvaient, comme certains territoires français en 1870, placées entre l'enclume et le marteau : chacun des belligérants leur défendait, sous peine sévère, de déférer aux injonctions de l'autre. Des partisans prussiens venaient enlever les fonds recueillis pour satisfaire aux exigences du vainqueur, et se repliaient aussitôt, sans s'inquiéter autrement des suites souvent fort désagréables de ces

coups de main, pour les gens du pays. On s'en serait consolé plus facilement, si du moins cet argent avait profité à la défense. Mais....?

Les corps francs, dans les fastes de toutes les invasions, se suivent et se ressemblent, à peu de chose près.

Le chef d'une de ces compagnies de la haule Silésie se faisait appeler M. de Wclfersdorff. Il se disait lieutenant de l'armée régulière, mais ses procédés n'étaient rien moins que réguliers. Ce personnage avait reçu ou s'était attribué la mission de réquisitionner dans la contrée. Il payait comptant, mais suivant un tarif de sa façon, lequel n'était rien moins que rémunérateur. A la moindre observation il s'erpportait, menaçait de solder l'appoint en coups de trique ^ accusait les paysans de garder leurs provisions pour l'ennemi, etc. Nous savons tcop bien aujourd'hui tout ce qui se dit et se fait en pareille circonstance.

Il parcourut ainsi toqt le pays, se faisant déhvrer de gré ou de force et à vil prix des vivres, des chevaux, des effets d'équipement et d'habillement^ jusqu'à des soutanes. Sa conduite fut des plus scandaleuses à Hirschberg, où il n'avait été

que trop bien hébergé. Au moment de partir, il

prolongea indéfiniment le* coup de l'étrier, buvant à la santé du Roi, de la Reine et de toute la famille, en si grand détail qu'il fut bientôt effroyablement ivre. Alors, passant tout à coup, suivant l'habitude des ivrognes, de l'attendrissement à la fureur, il insulta les habitants, jura de mettre leur ville à sac, et voulait à toute force embrocher l'hôte qu'il embrassait avec effusion quelques minutes auparavant. Cette scène édifiante se passait en présence de toute la troupe et d'un grand nombre de curieux. Peu de temps après, les gens d'Hirschberg apprirent sans trop de chagrin que ce commandant s'était fait prendre en Saxe, oùM avait voulu poursuivre le cours de ses prouesses...

Il fut bientôt remplacé par un chef appelé Negro, qui se montrait souvent à Hirschberg et à Warmbrunn. Cet individu, connu pour avoir précédemment tâté sans succès de divers métiers, se présentait alors avec le titre et les insignes de Rittmeister (chef d'escadron) , galonné sur toutes les coutures, escorté de trois aides-decamp non moins reluisants, dont l'un était un ancien garçon perruquier. La spécialité du commandant Negro était l'enlèvement des deniers publics. Il poussait même le zèle jusqu'à ouvrir

les lettres particulières et intercepter les envois d'argent. Ua jour, il mit ainsi la main sur des fonds qu'une dame faisait passer â son mari, officier prisonnier en France. Negro prétendait qu'il était incivique d'envoyer de l'argent, sous aucun prétexte, en pays ennemi.

On parvint cependant à lui faire lâcher prise, mais il n'en fut pas de même dans une circonstance plus grave. L'autorité française avait frappé plusieurs localités des environs d'Hirschberg d'une contribution collective de 16,000 thalers. Suivant un usage trop bien connu, cette contribution devait être soldée dans un certain délai, sous peine d'exécution militaire. Ces 16,000 thalers venaient d'être déposés à Hirschberg et devaient être expédiés le lendemain sur Glogau, siège de l'administration française.

Mais on avait compté sans Negro, qui, dans la soirée, descendit comme une avalanche du Rîesengebirg. Sourd à toutes les représentations, il saisit d'autorité la somme, et reprit aussitôt le chemin de la montagne, n'ayant ni les moyens, ni la volonté de défendre ceux qu'il compromettait par cet enlèvement. Il en résulta qu'à l'expiration du délai, le pays fut militairement occupé. Les habitants eurent beau crier,

?4îS LES FRANÇAIS EN PRUSSE.

exposer leur mésaventure; l'autorité française ne les écouta pas plus que l'autorité prussienne n'a écoulé, de nos jours, des réclamations semblables en France. Il fallut s'exécuter une deuxième fois, et on eut de plus à supporter des logements militaires pendant plusieurs semaines. Tel fui le plus clair résultat du détournement de ces fonds, dont la ' majeure partie n'arriva pas jusqu'aux coffres de S. M. prussienne (1).

Le commandant Negro n'avait pas donné signe de vie pendant cette exécution, confiée aux soldats du Wurtemberg alors nos alliés. Mais ils ne

1. Les annales de la guerre de 1870 nous fournissent malheureusement aussi des faits semblables. L'un des plus saillants est relaté dans les Ephérnériles du département de l'Aisne, par M. Fleury. Le 25 novembre, six cents hommes se présentent chez le maire de Rosoy, « et le forcent, sous peine d'être immédiatement fusillé, de leur remettre 26,tG4 francs, qu'à titre de maire du chef-lieu de canton il avait touchés des maires de vingt communes, à valoir sur les contributions levées par les Prussiens... Avisé de cet événement, le gouverneur général prussien répondit, comme on devait s'y attendre, que son gouvernement ne pouvait se contenter de ce «récit... » Et il fallut payer deux fois. Il en résulta que, peu de jours après, d'autres francs-tireurs étant venus pour pratiquer la même opération dans le canton de Sigsonne, furent forcés de reculer devant l'attitude menaçante des habitants. (V. Fleury, Èpfiémérides, pp. 46, 49, 51.)

furent pas plus tôt partis que Negro reparut, et se mit à trancher du dictateur, prétendant qu'il reprenait possession du pays au nom du Roi^ que les habitants devaient s'estimer trop heureux de pourvoir aux besoins de leurs braves défenrieN seurs. A ceux qui ne semblaient pas assez cont '• vaincus de leur bonheur, il s'efforçait d'inculquer p ' le patriotisme à grands coups de canne. Il fit arrêter et conduire à Glatz, comme suspects d'intelligences avec l'ennemi, quelques fonctionnaires civils dont tout le crime était d'avoir chicané sur les réquisitions. Un jour même, procédant à l'interrogatoire d'un individu soupçonné peut-être faussement d'espionnage, il lui fit administrer une telle schlague pour le conesi traindre à s'avouer coupable, que le pauvre diable en mourut. « Cette conduite, dit avec raison le narrateur, n'était bonne qu'à indisposer la population. On finissait par redouter encore plus les visites de tels amis que celles de^ l'ennemi. t) On remarqua aussi à propos de ces tirailleurs Negro et autres semblables, qu'ils faisaient de grandes bravades, marches et contremarches, mais eh définitive ne s'exposaient guère. La même observation a été faite à une époque plus

récente, et ailleurs qu'en Silésie

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Un jour, néanmoins, ou plutôt une nuit, Negro fut vraiment aux prises avec l'ennemi. Il surprit à Buntzlau des soldats de 1^ Confédération qui escortaient un convoi d'argent. Il perdit un homme, mais en tua plusieurs, sans compter une pauvre femme qui attrapa une balle dans cette échauffourée. Les Negro s'emparèrent de Targent et ramenèrent quelques prisonniers.

Cette fois, le commandant se posa tout à fait en libérateur de la Silésie. Au lieu de mettre promptement son butin en sûreté, il le promena en grand apparat dans plusieurs localités, et fit à Hirschberg une véritable entrée triomphale. Le soir, il s'en alla avec ses officiers à Warmbrunn, où Ton trouvait encore, dans ces tristes circonstances, des distractions de toute espèce. Us se reposèrent sur leurs lauriers, dans cette Capoue silésienne, inter pocula et mulieresy et ne • revinrent que le lendemain assez tard à Hirschberg, où le chef consacra encore le reste de Ja journée à ses deux distractions favorites, la bouteille ei l'administration de la schlague. Pendant la nuit suivante, Texplosion fortuite d'une arme à feu mit toute la ville en émoi. On crut à une surprise de l'ennemi ; en un clin d'œil tout le monde fut sur pied, sauf le commandant et

ses hommes qu'il fut impossible de réveiller. Ils ne reprirent connaissance que vers dix heures du matin. Alors seulement, ils se mirent en devoir de conduire leur prise à Glatz Une en- .

treprise ainsi conduite devait mal. finir. Encore engourdis des excès de la veille, Negro et ses hommes cheminaient lentement, en désordre, sans précaution. Us allèrent ainsi donner tête baissée dans une embuscade de soldats franco allemands qui mirent la troupe en déroute, reprirent le butin et firent plusieurs prisonniers. De ce nombre était le commandant, qui resta prisonnier à Breslau jusqu'à la conclusion de la paix^ En quelques semaines il avait enlevé dans le pays et gaspillé près de cent mille thalers. Voilà à quoi servaient la plupart àe ces corps francs.

Les débris de celui-là s'étaient rejetés dans les montagnes du côté d'Hirschberg. Ils se cantonnèrent à Schreibershau, localité célèbre alors comme aujourd'hui par ses verreries, et d'un accès assez difTicile. Pour les déloger de là ou les contenir, on détacha, des troupes de la Confédération employées au siège de Neiss, un certain nombre d'hommes qui vinrent occuper Hirschberg. Il y eut entre les éclaireurs des

deux partis des rencontres fort insignifiantes, mais qui attirèrent de sérieux désagréments aux populations inoffensives. Les soldats wurtembergeois et bavarois les accusaient de s'entendre avec les tirailleurs prussiens, et s'en autorisaient pour satisfaire cette passion du pillage, héréditaire, paraît-il, dans les armées de la grande patrie allemande. Plusieurs villages furent mis à contribution, plusieurs paysans roués de coups et leurs chaumières saccagées en représailles de la mort du cheval d'un dragon bavarois, tué d'un coup de feu dont on ne put jamais découvrir l'auteur (1). La ville même d'Hirschberg faillit plusieurs fois être mise à sac ; elle fut sauvée par le commandant de place bavarois. Notre auteur cite plusieurs traits ho-

l. C'est ainsi qu'au mois d'avril 1871, c'est-à-dire en pleine paix,, plusieurs notables de deux communes du département de l'Eure ont été séquestrés et contraints de payer dix mille francs d'amende, en punition d'un coup de fusil à petit plomb, qu'on prétendit avoir été tiré sur deux cavaliers prussiens par un braconnier inconnu... Mais le plus curieux, c'est qu'en définitive il a été reconnu que ce coup de fusil était de l'invention du commandant prussien, qui n'avait nullement tenu compte de cette rentrée à ses supérieurs Aussi l'argent a été finalement restitue, mais les otages n'en ont pas moins subi deux mois de détention rigoureuse, sans aucune indemnité.

norables de cet officier. On lui amena un jour deux paysans convaincus d'avoir recelé des tirailleurs prussiens. Les pauvres gens s'attendaient pour le moins à la schlague et au cachot; le commandant les invita seulement à être désormais plus circonspects. Ce digne homme se nommait Leibelfing :

On renverrait à Vécole aujourd'hui.

Sauf ces traits de générosité, tout cela ressemble fort à ce qui s'est passé en France. Il y a néanmoins cette différence qu'en 1806, les violences exercées. contre les populations sédentaires qui prenaient part à la résistance avaient tout à fait un caractère spontané et purement individuel. On ne s'était pas avisé de faire à tête reposée des règlements militaires assimilant au brigandage la défense nationale, menaçant de la peine capitale ou au moins des galères tout individu coupable d*avoir pris les armes pour repousser l'invasion de sa ville ou de son village natals, « à moins qu'il ne fût revêlu d'un uniforme assez apparent pour être facilement distingué sans lunette à portée de fusil ». (Proclamation royale du 28 août 1870.) L'honneur de ce progrès, si c'en est un, était réservé aux Prussiens de 1870.

La garnison franco-allemande d'Hirschberg finit par recevoir une autre destination. Les tirailleurs prussiens recommencèrent aussitôt à venir en reconnaissance dans cette ville. N'étant plus inquiétés, ils menaient joyeuse vie, fêtaient les cartes, la bouteille et le reste. Pour subvenir à ces dépenses plus ou moins militaires, ils vinrent proposer aux habitants d'Hirschberg de souscrire un emprunt de 40,000 thalers, hypothéqué sur les forêts du comté de Glatz. Il est vrai que ces forêts étaient déjà en grande partie au pouvoir des Français, mais les emprunteurs répliquaient qu'au temps de la seconde guerre punique on avait bien trouvé à vendre le terrain sur lequel campait Annibal aux portes de Rome. Les fabricants de toiles d'Hirschberg n'étaient pas des Romains ; ils déclinèrent la proposition d'emprunt, alléguant la stagnation des affaires et l'épuisement du pays. Les gens de Schreibershau trouvèrent naturellement ce refus incivique au premier chef: à tort ou à raison, ils se figuraient que ces capitalistes récalcitrants auraient bien su encore trouver de l'argent pour l'ennemi. En conséquence, ils résolurent un peu légèrement de procéder comme en pays conquis. Une belle nuit, plusieurs no-

m ■■ !■ I ■ Mil I - — ■ ■ «fc- 'il I I - I -

tables de la ville furent enlevés et xîonduils au camp prussien. Là, on leur signifia qu'ils seraient gardés comme otages jusqu'à la conclusion de Temprunt. Ils furent toutefois relâchés au bout de quelques jours, et cette singulière négociation n'eut pas de suite. Les gens d'Hirschberg avaient menacé de porter plainte au Roi.

Un peu plus tard, le conunandement de ce corps franc fut confié à un brave militaire, le major Putlitz, qui prenait au sérieux le métier de partisan. Cet* officier voulut harceler les troupes occupées au siège de Glatz ; mais, dès la première rencontre, il fut blessé et fait prisonnier. Après lui, les tirailleurs de la haute Silésie retombèrent dans leurs anciens errements, poussant des reconnaissances dans le plat pays quand l'ennemi s'éloignait, se repliant à son approche : Warmbrunn était toujours leur objectif favori. Ils voulaient à toute force y découvrir des espions ; et, comme bien on pense, leurs soupçons s'adressaient surtout aux plus riches baigneurs. Ils maltraitèrent et rançonnèrent, sous ce prétexte, des gens vraiment malades et tout à fait inoffensifs. L'intendant d'un prince de Hohenzollern (aïeul de celui dont on a tant parlé en 1870) fut une de leurs victimes.

Cet individu, qui prenait les eaux pour ses rhumatismes, fut emmené au frais dans la montagne, et contraint de racheter chèrement sa liberté. Ils mirent aussi à contribution un harpiste qui était venu tout bonnement à Warmbrunn pour donner des concerts. La découverte parmi ses effets d'une paire d'éperons en argent, que par parenthèse il ne revit jamais, avait paru à ces Prussiens une présomption de culpabilité suffisante. Comme certains patriotes français que nous avons vus à l'œuvre en 1870, ils étaient fort disposés à voir dans tous les gens bons à piller, des auxiliaires *de l'ennemi.

Le gouvernement prussien, ayant reçu des informations exactes sur les hauts faits de ce corps de partisans et de quelques autres semblables, en ordonna enfm la dissolution. Ce fut une mesure sage, mais tardive. Sauf les petits exploits de Schill en Poméranie, ces milices irrégulières avaient été généralement plus nuisibles qu'utiles. Elles n'avaient exercé aucune influence sur les grandes opérations, et n'avaient guère fait autre chose qu'aggraver inutilement les sout frances çte la population sédentaire pendant l'invasion.

Anecdotes sur Schill. — Ses premières courses. — Chant

populaire. — Le plus grand exploit de ce partisan. —

Le siège de Colberg; beau rôle du vieux Nettelbeck. — -

Détails peu connus sur la dernière tentative de Schill

et sur sa mort.

Le siège de Colberg eut une grande importance morale pendant l'invasion. Des quatre places fortes qui n'avaient pas encore succombé à la fin de la guerre, Colberg était celle où le patriotisme de la population avait le mieux secondé le courage des soldats. Cette défense, qui contribua beaucoup au réveil de Tesprit public en Prusse, fut prinéipalement due à l'initiative de deux hommes énergiques, Schill et Nettel beck.

Schill était, au début de la campagne, second lieutenant dans le régiment des dragons de la Heine. Issu d'une famille obscure et peu fortunée, il était, dit l'un de ses premiers bio-

graphes, peu considéré de ses supérieurs et de ses camarades, parce qu'il ne jetait pas l'argent par les fenêtres. Timide en temps de paix jusqu'à la gaucherie, il fuyait le jeu, les réunions bruyantes, et se montrait poli avec les bourgeois et les petites gens. Aussi passait-il pour un officier des plus médiocres.

Blessé à Auersteedl, il se réfugia d'abord à Magdebourg, s'échappa de celte place au moment de la capitulation, et parvint a gagner Colberg. Cette place est située, comme on sait, sur le littoral de la Baltique, à l'embouchure d'une petite rivière (la Persanle), sur une hauteur preôqu'entièrement environnée de marais. Ce fut là, quand les nouvelles fes plus désastreuses répandaient autour de lui le découragement, que Schill conçut le projet de tenir la campagne en partisan, pour relever par quelques coups de main le moral de la garnison et des populations voisines. 41 se garda bien de communiquer cette idée au gouverneur, Loucadou, vieux militaire formaliste, qui n'aurait pas manqué de s'y opposer. 11 lui parla seulement de la nécessité de battre le pays pour ramasser des blés et les diriger sur la place, dans l'éventualité certaine et prochaine d'un siège.

LES FRANÇAIS EN PRUSSE, v Î5^

Il se mit en campagne dans le courant de novembre, le front éhtomé de bandages, car la blessure qu'il avait reçue à la tête n'était pas encore cicatrisée, et suivi seulement de deux dragons de son régiment. Ses premiers pas furent marqués par un succès. Il eut la chance d'intercepter un convoi de pionniers et de voitures de fourrage qui cheminait vers Stettin, sous la conduite de cinq ou six hommes Un hurrah des trois dragons mit en fuite cette* escorte, qui, fort heureusement pour Schill, n'était composée que de conscrits badois. 11 renvoya les- terrassiers dans leurs villages et parcourut différentes localités, où il s'empara au nom du Roi des deniers publics* qui auraient été enlevés quelques jours plus tard, l'invasion étant alors imminente. Le lendemain de sa sortie, il avait déjà ramassé ainsi 13,000 thalers, qu'il dirigea immédiatement sur Colberg. Plus actif, et peut-être aussi plus honnête que la plupart dés autres partisans, Schill ne laissait rien perdre à l'État de ce qu'il recueillait en son nom.

En homme avisé, il répandait sur son passage la nouvelle que les Russes venaient de débarquer à Colberg, chose qu'effectivement ils au-

raient dû faire. Ainsi qu'il Tavait prévu, des soldats échappés de Stettin, de Prenzlau, vinrent se rallier à lui. Le troisième jour, il se trouvait déjà à la tête de vingt-trois hommes, tant à pied qu'à cheval. Avec cette petite troupe, qui grossissait à chaque pas^ il se porta sur Golnow, gros bourg où il existait un dépôt d'effets d'habillement prussiens. Là, Schill avait été devancé par un détachement de l'avant-garde badoise ; il le poursuivit et lui reprît une partie de son butin. Au même moment, il apprit qu'un autre détachement, fort de 200 hommes, manœuvrait pour lui couper la retraite du côté de Gultroyv, passage difficile, que Schill ne pouvait éviter en rentrant à Colberg. Sans perdre un moment, il se reporta dans cette direction, surprit ceux qui comptaient le surprendre, et ramena dans la place, dont il était sorti lui troisième, vingt prisonniers (badois), plusieurs thevaux et voitures de bagages.

^ Ce premier avantage fut suivi de quelques rencontres semblables, dont l'amour-propre prussien exagérait fort l'importance. En moins de trois mois, Schill était devenu un héros de légendes populaires, à tel point qu'il est assez difficile aujourd'hui de débrouiller sa véritable

histoire. Plusieurs faits incontestables attestent une grande fermeté. Son audace croissant avec le succès, il tenta, le 16 février 1807, de surprendre la petite ville de Slargard, qu'occupait une avant-garde italienne sous les ordres d'un excellent oflicier, le général Bonfanti. Prévenu ou non, celui-ci se gardait soigneusement, et Schill, repoussé avec perte sur Naugardt, y fut bientôt assailli à son tour. Atteint d'une blessure assez grave au début de ce nouveau combat, mais convaincu que ses soldats ne tiendraient pas s'il cessait de les encourager par sa présence, il resta au feu depuis une heure de l'après-midi jusqu'à la nuit, sans prendre le temps de se faire panser, menaçant de brûler la cer • velle à quiconque s'aviserait de .se replier. On le savait très-capable d'exécuter cette menace, malgré sa longue et douce figure. Il conserva ainsi sa position, et ses biographes prétendent qu'il aurait changé la retraite des Italiens en déroute, si une défaillance, causée par la perte du sang, ne l'avait empêché de remonter à cheval. Ce qui est certain, c'est que, deux jours après, il fut attaqué de nouveau et rejeté sur Colberg, mais par des forces très-supérieures.

Dès ce temps-là, on vendait à Kœnigsbcrg, et

2fi2 LES FRANÇAIS EN PRUSSE.

secrètement à Berlin,, des portraits de Schill: son nom retentissait, dans des chansons dont plusieurs ont survécu. Voici quelques passages . de Tune des meilleures, œuvre d'un soldat poméranien qui fut tué pendant le siège :

« En avant ! nous sommes encore les vieux Prussiens, impatients du joug étranger ; nous te conserverons, ô Colberg ! notre forteresse.

« Le nom de Schill, notre chef bien-aimé, est notre cri de guerre, gage de victoire ou de glorieuse mort.

cr Grâce à lui, le maraudeur ennemi connaît à son tour la crainte ; le laboureur retrouve quelques heures de sommeil.

« Il délivre nos frères prisonniers ; renvoie à sa chaumière le paysan qui s'en allait tristement remuer la terre pour l'ennemi.

c( Son épée, quand il la tire du fourreau, luit sur nos chemins comme Tétoile de la victoire ! et Non ! l'éclat de nos armes n'est pas éclipsé pour jamais ! La fortune des combats est une boule qui tourne incessamment sur elle-même ; le vaincu d'hier sera peut-être le vainqueur de demain ! »

Les sympathies populaires pour ce partisan avaient un caractère presque révolutionnaire.

LES FRANÇAIS EN PRUSSE. 2ô3

L'imagination des patriotes, anticipant largement sur l'avenir, voyait dans ce petit rassemblement de volontaires mal équipés, à peine armés, le germe d'un mouvement national analogue à celui de la France républicaine en 1 7Î)2, ou à celui de la Vendée. On ne pouvait, disait-on, résister à la France qu'en imitant les Français. Les livrets clandestins qui circulaient dès lors en Prusse, contiennent bien des faits exagérés ou apocryphes mais sont curieux comme expression sincère du mouvement des esprits. On Taisait ressortir avec amertume le contraste de l'activité infatigable du roturier Schill et de ses auxiliaires, de leur courage au milieu des plus rudes privations, avec l'intempérance et la mollesse de ces jeunes nobles qui buvaient si bien et se battaient si m^l, qui n'entraient en campagne qu'avec des fourgons bourrés de matelas, de provisions de toute espèce. « A Rosbach, dit l'auteur anonyme d'un de ces opuscules, le moindre capitaine français avait plus AHmpe dimenta que les généraux prussiens ; à léna, c'était précisément le contraire. » On disait aussi que Schill s'était empressé d'abolir dans sa troupe le Jionteux châtiment de la schlaguc, employé pour les moindres fautes dans Tan

tienne année. Il 1 avait remplacé, disait-on, par une punition assez originale. Quand un soldat était convaincu d'avoir quitté son poste de combat, il était contraint d'endosser un costame féminin, de prendre une quenouille et de filer en présence de ses camarades (1).

Ici vient se placer naturellement une anecdote qui égaya un moment laî Prusse entière.

Un des auxiliaires de Scliill, nommé Muller, qui de simple tambour était devenu officier, battant l'estrade avec une trentaine de cavaliers, vint un soir demander l'hospitalité dans une petite ville de Poméranie qui se nomme Kœnigsberg^ comme îa seconde capitale de la Prusse. Peu de temps auparavant, le bourgmestre d'une petite ville voisine avait été fusillé pour avoir donné asile (et probablement aussi quelques indications militaires) à des partisans prussiens. Celui de Kœnigsberg, nommé André, peu soucieux d'un pareil sort, fit sonner le tocsin, et voulut expulser Muller et ses hommes. Mais les

habitants, soit par crainte^, soit par honte, ne répondirent pas à l'appel de leur bourgmestre, et le laissèrent à la discrétion des partisans, qui