Colberg, in-32 (avec le portrait de Schill

lui infligèrent une rude bastonnade. Le récit de 'cette mésaventure eut un grand retentissement ; on en fit des chansons, des caricatures, et le malheureux André se couvrit d'un nouveau ridicule en faisant insérer une rectification dans plusieurs journaux. Il reconnaissait bien avoir reçu des coups, mais non une schlague en règle, si bien qu'il s'établit une polémique, pour décider à [quelle partie de l'individu le châtiment avait été appliqué. On disait aussi qu'il avait sagement agi ; qu'entre la schlague ou la mort, le choix d'un bourgmestre prudent ne pouvait être douteux....

Distingué par le Roi, qui l'avait spécialement autorisé à lever un corps da volontaires, Schill était parvenu en quelques mois au grade de major ; mais cet avancement rapide et sa popularité lui firent bien des envieux. 11 fut en butte aux mêmes accusations que son compatriote Puckler. On lui reprocha d'avoir fait enlever d'autorité des fusils de chasse pour armer ses hommes. Cette irrégularité était d'autant plus excusable qu'il avait à lutter contre le mauvais vouloir systématique du gouverneur. Quand Schill demandait de l'aide pour ses excursions, Loucadou répondait invariablement : « J'ai Col-

berg à défendre ; le reste n*est pasmon.affaîre. » Pourtant ces sorties avaient été fort utiles pour Tapprovisionnement de la place. Un jour, Schill perdit patience, et, à la suite d'une scène assez vive, reçut ordre de garder les arrêts. A cette occasion, un habitant de Colberg dont nous aurons à reparler, Nettelbeck, vint, au nom de ses compatriotes, témoigner au major combien ils étaient indignés de sa niésaventure. Schill, qui préférait à sa popularité le maintien de la discipline, pria Nettelbeck de démentir le bruit de cette altercation avec le gouverneur, et d'affirmer qu'il ne gardait la chambre que pour cause de maladie. Cette anecdote servit de texte à une gravure qui réunit les deux héros populaires de Colberg.

Schill était parvenu à organiser un corps de mille hommes environ, tant infanterie que cavalerie. Pour les armer, il avait utilisé d'abord jusqu'à de vieilles piques emmagasinées depuis la guerre de Trente Ans, et dont les hampes vermoulues se brisaient au moindre choc. Pendant l'hiver de 1 807, cette petite troupe inquiéta plusieurs fois les communications de Stettin et de Custrin avec le grand quartier-général, enleva des convois d'armes et de vivres, Schill

s'avança un Jour jusque sous le$ remparts de Custrin : il eut même là une des aventures qui lui font le plus d'honneur, parce que cette fois ses adversaires étaient des chasseurs français, au nombre de soixante-dix. 11 ne leur montra d'abord qu'un petit nombre d'hommes ; et, par une retraite simulée, les attira dans un bois où le reste de sa troupe était disposé en embuscade. Lès chasseurs se virent tout à coup enveloppés par des forces très-supérieures, et leur chef dut remettre son épéeà Scliill, qui lui dit en français de sa voix la plus douce : Excusez ! Ce très-petit exploit est raconté, dans plusieurs écrits du temps, avec une complaisance qui prouve combien de pareilles fortunes ('taicnt Tares alors du côté des Prussiens.

Schill n'était plus, dans Colberg à Tépoque la plus critique du siège. Il avait reçu l'ordre de s'embarquer pour servir dans un corps [>rus^osuédois qui devait venir au secours de la place^ et qui ne put être organisé en temps utile.

L'honneur de la belle défense de Colberg appartient en grande partie à Netlelbeck, figure des plus curieuses, oubliée injustement dans la plupart des biographies françaises.

Ce Nettelbeck n'avait, à vrai dire, de bour-

us LES FRANÇAIS EN PRUSSE.

geois que le nom. C'était un vieux loup de mer, qui conservait dans un âge avancé une énergie juvénile, bien qu'il eût quitté depuis longtemps le service maritime pour diriger une distillerie. Dans sa jeunesse, il avait pris part à la défense de sa ville natale, dans les trois sièges qu'elle avait soutenus contre les Russes pendant la guerre de Sept Ans ( 1 ) •

Nettelbeck; était en 1807 un vieillard de soixante-dix ans, chauve, d'une taille moyenne et déjà un peu voûté, mais d'une santé de fer et d'une activité infatigable. Sa physionomie, trèsaccentuée, est invariablement la même dans les gravures du temps. Elle porte l'empreinte d'une grande fermeté, tempérée par une expression de bonhomie un peu narquoise. L'une de ces gravures le représente^ au début du siège, adressant au commandant elt au vice-commandant, dont l'attitude lui semblait équivoque, cette menaçante apostrophe : « Messieurs, il faut qu'à tout prix Colberg soit conservé au Roi ! Nous avons des armes, des provisions

1. En 1758, 60 et 61. Ce dernier siège, qui dura depuis le 24 août jusqu'au 17 décembre-, fut le seul qui se termina par une capitulation.

en abondance, et nous sommes décidés à tenir ferme, nous autres bourgeois, dussions-nous voir brûler jusqu'à la dernière maison. Méprisez donc les jérémiades de que^ques poltrons, et, pour Tamour de nous, ne pensez qu'à combattre. Pour ma part, le premier, militaire ou civil, qui prononcera ce mot damnable de capitulation, je lui passe cette épée au travers du corps. » •

Le siège proprement dit ne commença que dans la nuit du 1 3 au 1 4 mars ; il fut vivement poussé par le général Mortier. La défense fut aussi vigoureuse que l'attaque, surtout après le remplacement de Loucadou par un homme plus instruit et plus énergique, le colonel Gneisenau, le même qui joua plus tard un grand rôle dans la réorganisation militaire de la Prusse, Gneisenau s'entendit à merveille avec Nettelbeck,dont les connaissances nautiques lui furent d'un grand secours. Placée sur un mamelon au milieu du delta de la Persante, Colberg avait dès lors pour défense principale l'inondation des marais, submersibles à une grande profondeur. Personne ne connaissait mieux que Nettelbeck la topographie de ce lac factice, sur lequel il avait navigué fréquemment lors des anciens sièges. 11 servait de

guide aux bâtiments anglais et suédois qui apportaient des renforts et des munitions, et dont quelques-uns, grâce à ses indications, purent se rapprocher assez des ouvrages attaqués pour prendre part* à la défense.

Ma|s là ne se bornaient pas . les services de Nettelbeck. Dans les dernières semaines, le bombardement avait oris une intensité terrible ; on vivait sous une voûte de feu, comme Kléber et ses Mayençais en 1793. A toute heure de jour ou de nuit, partout où éclatait un incendie, on voyait accourir des premiers le vieux Nettelbeck, avec son chapeau à cornes et sa houppelande grise. Il se postait de lui-même à l'endroit le plus exposé, organisait les secours et ne s'éloignait qu'avec le danger (1). Il semblait avoir le don d'ubiquité ; on Tavait laissé s'embarquant pour aller reconnaître un navire signalé à l'horizon; on le retrouvait à cheval, escortant un convoi, ou présidant, au milieu des balles, à l'enlèvement des blessés.

1 . n n'était pas, d'ailleurs, novice en fait d'incendies. Vingt ans auparavant, on l'avait vu se risquer avec la même intrépidité sur la plus haute tour de l'église paroissiale, que la foudre venait de frapper et qui déjà s'embrasait. Nul n'avait osé le suivre dans cette excursion } à lui seul il éteignit le feu.

Il avait trouvé, pour ramener les fuyards, un procédé qui lui réussissait à merveille. Il portait toujours dans les larges poches de sa houppelande deux tasses et une gourde de sa meilleure eau-de-yie. Dans ses promenades du côté ^des ouvrages avancés, quand.il rencontrait un soldai se repliant- sur la ville, il l'arrêtait, lui proposait de trinquer, puis le ramenait tout doucement du côté où Ton se battait. « J'ai l'idée, lui disait-il, qu'on a plus besoin de toi ici que làbas. La ville, c'est mon affaire. »

Les attaques les plus énergiques, les nouvelles les plus désolantes, celles de la reddition de Danizig et de la journée de Friedland, n'avaient pu lasser la constance de la garnison et des habitants de Colberg. Après bien des péripéties, les ouvrages avancés avaient définitivement succombé. La redoute de Maikuhle, qui couvrait les communications avec la mer, ne fut prise que le 1*^ juillet. Ce même jour, le bombardement, plus intense et plus rapproché que jamais, avait fait sauter plusieurs magasins à poudre, écrasé les principaux édifices, développé sur plusieurs points des incendies qui, rebelles cette fois à tous les elTorts, s'étendaient, menaçaient de se rejoindre et de transformer la

ville entière en une colline de flammes. Toutefois, personne ne parlait encore de se rendre, personne n'y songeait, dit-on, quand arriva, le 2 juillet, la nouvelle de Tarmistice général conclu après la défaite de: l'armée russe. La place était aux abois, encombrée de cadavres et de ruines embrasées; jiiais là du moins l'honneur était intact.

Ce siège mérite une place dans la série des sièges glorieux, à laquelle la France a fourni pour sa part, en moins d'un demi-siècle, les défenses de Lille (1792), de Badajoz (1810), de Burgos (1812), de Bergop-Zoom (1813); celle plus étonnante encore de la tête de pont d'Huningue (1815); et, dans la guerre de 1870, celles de Strasbourg, de Toul, de Phalsbourg, de Bitche. Nous pourrions joindre à cette nomenclature le siège de Paris, si l'on avait su tirer un meilleur parti de la ténacité héroïque des habitants.

Bien que la dernière levée de boucliers et la mort de Schill soient postérieures de deux ans à l'époque qui nous occupe, on nous saura peutêtre gré de joindre ici quelques détails peu connus sur la fin de ce célèbre partisan.

On sait qu'à la première nouvelle de la

marche des Autrichiens en 1 809, Schill, alors major dans le régiment de Brandebourg, partit tout à coup, sans ordres apparents, entraînant avec lui 400 hommes de ce régiment. Son projet était de passer TElbe, et de déterminer un soulèvement en Westphalie> '« Mieux vaut, disàit'il, une fin terrible qu'une terreur sans fin. » {Ende mit Schrecken^ als, Schrecken ohne Ende.)

On sait aussi que le cabinet prussien, qui n'avait pas autant ignoré cette échauffourée qu'il s'efforçait de nous le faire croire, s'empressa néanmoins, sous l'impression des premiers revers essuyés par les Autrichiens, de désavouer Schill et de le flétrir publiquement comme déserteur. Ce cabinet agit d'après les mêmes principes en janvier 1813, en réprouvant la défection du général Yorck, qu'il s'empressa d'imiter bientôt après, quand on connut mieux toute l'étendue de nos désastres.

L'histoire impartiale dira que, du temps du premier comme du second Empire, la foi prussienne fut ce qu'avait jadis été la foi punique.

Magdeburg, que Schill semblait menacer en 1809, avait alors pour gouverneur le vieux général Michaud, qui avait commandé en 1793

Tarmée du Rhin, — pendant bien peu de tennps, par bonheur. Il n'y avait alors dans cette place qu'une compagnie de pontonniers, deux de voltigeurs français ; le reste était plutôt un danger qu'une ressource. De plus, Magdeburg était alors très-faible du côté de l'Elbe. Un ténnoin oculaire conipotent affirme que « cinquante hommes pouvaient traverser le fleuve à la faveur de la nuil, descendre à la porte du gouverneur et le prendre dans son lit. » Le succès possible de ce coup de main eût décidé immédiatement l'insurrection de touL le nord de l'Allemagne, car cette place^si mal gardée /enfermait plus de 500 bouches à feu, 120,000 fusils, des munitions et des approvisionnements considérables. Si cette entreprise lui semblait trop hasardeuse, Schill pouvait encore se jeter dans le Hartz et surprendre Cassel. Il s'y serait renforcé de toutes les insurrections fomentées dans la Hesse par les guinées anglaises, et aurait eu à sa disposition, en peu de jours, trente ou quarante mille paysans, avec lesquels il eût soulevé le reste du royaume. Jérôme avait à peine, en ce moment, deux mille hommes de bonnes troupes, disséminés sur une étendue de plus de cent lieues

Schill avait donc à se décider de suite entre ces deux partis presque également avantageux; la surprise de MagdeburgoU l'invasion du Hartz. . Il ne prit ni Tun ni l'autre ; après avoir passé TEIbe, il perdit huit jours à rôder dans le plat pays entre Hall et Magdeburg, dévalisant les bureaux de recettes, ne ramassant qu'une poignée de gens sans aveu, qui le suivaient dans l'espoir du pillage. Dans des circonstances où il eût fallu faire grande il recommençait sa toute petite guerre de Poméranie, ce qui prouve bien qu'il n'était pas bon à autre chose.

Pendant qu'il employait si mal son temps, Magdeburg recevait déjà quelques renforts. Enfin, Schill se présenta à deux lieues de la place, sur la route de Hall. Toute sa force était en cavalerie, et, par un de ces hasards qui ont parfois de si grands résultats, il n'y avait dans Magdeburg, en fait de gens de cheval^ qu'une brigade de six gendarmes. Le jeu du gouverneur eût été de laisser courir Schill, qui évidemment n'aurait pas escaladé la place avec ses hussards, et d'attendre un renfort de cavaliers, qu'on lui promettait... Michaud commit au contraire l'imprudence d'envoyer en rase campagne, contre de bonne cavalerie prussienne, quatre

compagnies d'infanterie, dont la moitié d'Ailemands, le tout commandé par un général non moins allemand, aide-de-camp de Jérôme, il est

vrai, mais lort peu digne ' de sa confiance

Quand les deux troupes furent en vue, Schill, voyant ou sachant d'avance qu'il y avait là des Allemands, essaya de parlementer pour obtenir une déjfection. Les soldats français commençaient à tirer sur les parlementaires; l'aide-decamp de Jérôme ordonne de cesser le feu...

C'en était fait de cette troupe et peut-être de la place, sans la présence d'esprit du chef de bataillon français. Il forme ses compagnies en carré, déclare à l'aide -de-camp qu'il ne reconnaît plus son commandement, et dirige sur l'ennemi un feu roulant. Entraînés par l'exemple, les soldats westphaliens font bonne contenance, et Sehill est repoussé avec perte. Michaud était sorti pour voir ce qui se passait. C'était une dernière imprudence qu'il aurait pu encore payer cher. Le peuple s'agitait : les Allemands, qui formaient la majeure partie des troupes restées dans la place, étaient fortement travaillés. Le bruit courait que le général français était parti pour ne plus rentrer, que Schill allait se présenter à quelqu'une des portes. S'il l'avait

fait, il est difficile de dire ce qui serait arrivé.

Schill laissa encore échapper cette dernière occasion. 11 descendit l'Elbe jusqu'à Damitz, et y resta immobile pendant une quinzaine, attendant les événements qu'il aurait dû faire naître. II se mit ainsi hors de procès, suivant l'expression très-juste de Napoléon. Enfin, voyant que sa ligne de retraite sur la mer allait être compromise, il fila sur Stralsund. La flottille anglaise sur laquelle il comptait pour s'échapper luifit défaut, et, dix jours après, le 31 mai 1809, il fut attaqué et forcé par des troupes hollandaises et danoises que commandait le général français Gratien, un vieux compagnon de Hoche et de Jourdan. On sait que Schill déploya un grand courage dans cette lutte désespérée, et y trouva la mort. Ses compagnons prisonniers furent fusillés ou envoyés aux galères. Ils ne pouvaient guère s'attendre à un meilleur traitement de la part du vainqueur, quand le prince, pour lequel ils avaient affronté cette terrible aventure les en avait récompensés en les mettant hors la loi comme déserteurs. Il est vrai qu'on s'empressa de les réhabiliter, de les proclamer des héros, aussitôt qu'on put le faire sans péril

Sauf cette mort courageuse, la conduite de

Schill en 1809 fut au-dessous du médiocre, et prouve que ce chef avait été beaucoup surfait par la légende prussienne. Les peuples ea détresse sont sujets à de pareilles illusions ; nous en savons quelque chose !

Aspect général des campagnes pendant roccupation. —

— Le paysan brandebourgeois et le sergent. alsacien. — Ruse d'un paysan poméranien. — Berlin pendant les derniers mois de la guerre : illusions et contributions.

— Sièges de Gosel, de Graudenz.-^ Impression produite par la reddition de Dantzig. — Lange, directeur du Télégraphe. -*- La bataille de Friedland. — Revirement de l'opinion contre les Russes et les Anglais. — Kœnigsberg pendant l'occupation française. — Te Deum forcé; prédications évangéliques. — Conclusion.

Le récit d'un Berlinois émigré, qui, après la première alerte, retournait tranquillement chez lui, donne une idée assez exacte de Taspcct général du pays, et de l'attitude des Français pendant roccupation.

« On m'avait dit que sur la route, de Francfort à Berlin,- je trouverais les villages incendiés et déserts, les routes défoncées, une pénurie.absolue de vivres, que je serais dévalisé par les maraudeurs. Ce fut à Francfort que je rencontrai les premiers Français ; le commandant de place

fut très-pôli... Nous rencontrâmes en route plusieurs régiments, des soldats isolés ; personne ne nous dit un mot. Nous étions, tant sur le siège que dans la voiture,, une vingtaine de voyageurs, dont plusieurs militaires français et huit femmes, dont deux ou trois n'auraient peutêtre pas été fâchées de lier conversation ; mais tout se passa avec une convenance parfaite. Nos petits officiers nobles n'auraient pas sûrement montré la même réserve. Je ne vis aucun village ruiné ou désert ; tout était dans le même état qu'avant la guerre.

(( La voiture s'étant arrêtée pour relayer entre Francfort et Munchberg, personne n'osait entrer dans l'auberge, pleine de soldats français. Je me risquai bravement avec mon panier de provisions. Dans la salle des chasseurs, des dragons étaient assis autour de la grande table ; dans un coin, six paysans jouaient aux cartes, aussi tranquillement qu'en pleine paix. Les soldats s'empressèrent de me faire place, et m'invitèrent fort gracieusement à partager leur frugal repas de pommes de terre. Ce procédé me toucha si fort, que je mis ma cantine à leur disposition ; jambon, saucisson, rôti, rhum, vin de Hongrie, tout fut lestement expédié...

■■ ■ ^^^^^^ ^ ^ ^ ^ ^ . ^ — ^ ■ , , , ^ r i I !■ Il ■ III 111

<( Tout le long de la route, je trouvai facilement à me restaurer ; je n'aperçus pas une seule vitré cassée. Quelques arbres coupés pour faire du feu, d'autres sur lesquels des soldats avaient essayé eji passant leurs sabres et leurs baïonnettes, voilà les seules .traces de destruction que j'aperçus. Je retrou^i ma liaison comnie je l'avais laissée, et la ville bien mieux tenue que je n'aurais pu le croire. Pa^sé cinq heures du soir, on ne rencontre plus un soldat isolé ; pendant la nuit, de fréquentes patrouilles parcourent les rues, etc. »

Nou5 n'avons pas Tintention de prétendre que tous les Français montraient la même aménité pour le paysan, comme en fait foi l'anecdote suivante, dont s'égayèrent un moment les Prussiens, bien qu'un de leurs compatriotes y jouât le rôle de victime. Pendant un grand passage de troupes, un paysan du Brandebourg était mis journellement en réquisition pour transporter des soldats éclopés et même des officiers. Son ignorance de la langue françafse était profonde et son intelligence parcfsseuse, si bien que ses voyageurs impatientés avaient souvent recours au bâton pour se faire

comprendre. Il tombe un jour, par bonheur, sur

un sergent alsacien ou lorrain, et lui raconte ses tribulations. « Je vous en prie, lui dit -il, indiquez-moi un ou deux mots de français que je puisse placer à propos, pour téinoigner au moins de ma bonne volonté et m'éviter deç coups. — C'est bien simple, répond le sergent avec un sérieux imperturbable. Toutes les fois qu'on vous demandera quelque chose en français, prenez un air aimable et dites : a Oui, b....e ! » Et l'impitoyable farceur donne complaisamment à sa victime une leçon de prononciation en règle sur ces deux mots, de peur qu'on ne s'y méprenne* Le voyageur du lendemain se trouvait être un de ces fonctionnaires peu endurants de leur nature, baptisés depuis longtemps en France du nom expressif de Riz^pain-sel . A peine installé en voiture, celui-là dit d'un ton roguè au conducteur qu'il entend être, mené grand train.

« Oui, b....e ! » s'empresse de répondre l'autre avec un gracieux sourire. Le commissaire furieux riposte incontinent avec sa canne, et tout le voyage se passe, d'une part à frapper, de Tautre à répéter les deux mots soi-disant protecteurs. « Ah ! que l'homme d'aujourd'hui était méchant ! disait le soir à sa femme le pauvre diable moulu de coups. Il m'aurait sûrement

assommé tout à fnit, sans les deux petits mots de français que cet autre bon garçon m'avait appris hier. »

En regard de cette naïveté, plaçons un jassez joli trait de finesse d'un campagnard poméranien. Des maraudeurs arrivent chez lui ; n*y voyant rien de bon à prendre, ils soupçonnent une cachette et s'en informent avec des gestes peu rassurants. « Eh oui ! dit l'homme en pleurnichant, j'avais enterré ce que j'avais de meilleur, mais vous arrivez trop tard ! Vos camarades m'ont battu si fort que je n'ai pu y tenir ! Ils ont rouvert le trou que j'avais eu tant de peiae à creuser •aufond de monjardin; ils n'ont rien laissé, comme vous pouvez voir vous-mêmes. » Les pillards furent, dit-on, dupes de ce stratagème ; aucun d'eux n'eut l'idée de sonder Tamas de terre provenant du déblai, et qui était là véritable cachette. Je ne sais si les pillards de 1870 auraient été aussi faciles à tromper.

Les faits de maraudage, nous l'avons déjà dit, étaient relativement assez rares. En voici un pourtant qui obtint les honneurs de la caricature. Un malheureux charcutier, chez lequel des traînards faisaient rafle, était parvenu à leur soustraire un jambon, en se l'attachant à la cein-

tiire avec une ficelle et recouvrant le tout de sa houppelande. Déjà les pillards battaient en retraite, ne voyant plus rien è prendre, quand l'un d'eux creît remarquer quelque chose de gêné dans Tallure du bonhomme. Il écarte les basques du vêtement et se saisit du jambon, ens'écrifint : a Bon! pour moi ! » (Ces mots français sont la légende de la caricature.)

Les premières nouvelles de Pultusk, et plus tard celles d'Eylau mirent à l'épreuve la vigilance et la fermeté des Français à Berlin. On disait Karnnée impériale détruite. Napoléon fugitif : des voyageurs prétendaient J'avoir vu passer en Saxe. L'agitation fut plus vive encore à l'époque où l'on apprit que le corps de Mortier venait de lever le blocus de Stralsund, qu'il se retirait devant des- forces supérieures. Oh colportait mystérieusement un bulletin emphatique du général russe Essen, qui, pour avoir fait replier quelques avant-postes, s'imaginait avoir lavé les affronts d'Austerlitz et d'Iéna. Déjà les gens à imagination prétendaient entendre la fusillade. du côté d'Oranienburg. Plusieurs eurent la simplicité d'aller au-devant des Rusées et des Suédois, qui arrivaient, disait-on, bien à propos pour dispenser Berlin de payer

son troisième quart de contribution de guerre. Ces illusions furent bientôt dissipées par la nouvelle authentique du désastre d'Essen à Posêwalk.

Nous venons de nommer encore le brave et honnête iVlortier. Aucun général français n'a laissé un nom plus honoré en Prusse. Il ne se contentait pas de faire régner.parmi ses soldats la plus exacte discipline ; on le vit plus d'une fois indemniser de sa poche les victimes de la guerre. Dumay, son intendant militaire, faisait souvent de même : c'est là un beau trait, et des moins communs, dans les fastes des intendances.

Pendant les derniers mois de la guerre, un supplément de contribution d'un million de thn- 1ers raviva beaucoup lé patriotisme berlinois. Il v avait surtout dans l'arrêté de l'administrateur général Estève un certain article 8 qui donna (ïe cruelles insomnies aux contribuables. Ce supplément était exigible du 30 avril au 31 mai. Ce délai expiré, les retardataires étaient passibles d'une amende de deux thalers pour chacun des premiers jours de retard, de quatre pour le troisième, huit pour le quatrième, et ainsi de suite. Cette clause pénale aurait réduit la moitié des

habitants à la mendicité. Mais c'était une mesure purement comminatoire; elle ne fut jamais appliquée.

Au printemps de 1807, six forteresses résistaient encore : Glatz, Neiss, Cosel^ Dantzig, Graudenz, Colberg ; ces deux dernières tinrent seules jusqu'au bout. La défense de Cosel fit honneur au vieux major Neumann. Sa réponse à la sommation du brave et respectable général Deroi, commandant des troupes bavaroises, est un modèle de convenance et de fermeté. En voici les traits les plus remarquables : a Malgré toute ma considération personnelle pour Votre Excellence, je ne puis déférer à son désir. Sa. Majesté le Roi de Prusse, que je respecte et que j'aime comme il le mérite, m'a ordonné de me défendre jusqu'à la dernière extrémité. Si je lui dcsQbéissais, je serais indigne de l'estime d'un militaire aussi distingué que l'est Votre Excellence, estime à laquelle j'attache le plus grand prix. Le sort de cette place dépend des éventualités de la guerre ; mais si elle doit succomber, ce ne sera qu'avec honneur.... Tose me flatter que Votre Excellence, si bon juge en pareille matière, ne pourra qu'approuver cette réponse, et j'en serai fort heureux. Le senti-

ment du devoir accompli est la meilleure récompense et la vie même du soldat. » Le chagrin d*être forcé de se rendre fut épargné à cet honorable vieillard. Il mouirut pendant le siège, après avoir soutenu pendant tjuinze jours un bombardement qui détruisit une grande partie de la ville. Depuis le mois de mars, le siège était converti en blocus. Putkammer,^successeur de Neumann,fut contraint de souscrire le 1 8 juin une capitulation conditionnelle ; mais la paix, conclue dans l'intervalle, le dispensa d'ouvrir ses portes.

La défense de Courbière, gouverneur de Graudenz, né fut pas moins honorable. Courbière appartenait, comme l'indique son nom, à l'une de ces famille. i protestantes expatriées au dix-septiènàe siècle, dont les descendants s'efforcent aujourd'hui de faire oublier leur origine en se montrant plus gallophobes que les gens de pure race germanique (I). Au dernier parle mentaire qui lui fut envoyé après Friedland, Courbière répondit : a Vous dites qu'il n'y a plus de roi de Prusse. Eh bien ! je suis roi de

1. Nous en avons vu de fréquents exemples dans la dernière guerre.

Graudenz, et je ne cède pas mon royaume. »

Et pourtant cela était vrai, ou bien près de rêtre : Frédéric- Guillaume lïl n'était plus que le roi deMemel ! Sur le quai étroit et mal pavé de cette malpropre petite ville, on le voyait tous les jours se promener avec sa femme, vieillie de dix ans en quelques semaines, porlant déjà Tempreinte de la maladie cruelle qui devait l'enlever q^uelques années plus tard, en pleine infortune, sous le coup de cette fatalité mystérieuse qui semble acharnée de tout temps après les reines trop belles. Perdue et comme abîmée dans sa douleur, Louise marchait ou plutôt se traînait, suivie de ses enfants, objets conime elle d'une pitié profonde ; enfants dont le dernier est aujourd'hui empereur d'Allemagne !!

Les patriotes prussiens fondaient de grandes espérances sur Dantzig. Ils comptaient qu'une armée anglo-russe pourrait débarquer et prendre Napoléon à revers. Aussi quand le journaliste Julius Lange annonça le premier la reddition de Dantzig dans son Télégraphe^ on commença par crier au mensonge.

Ce journaliste était alors l'objet d'une réprobation générale. A l'époque de la rupture, c'était lui qui avait écrit contre la France les articles

les plus furibonds. Dans les premiers moments du désastre, on l'avait vu parcourir les groupes en gesticulant et s'essayant au rôle de Tyrtéc. Il gourmandait les peureux, conseillait une levée en masse, s'offrait à marcher des premiers au besoin, à ramener sur sa poitrine, comme un autre Winkelried, un faisceau de baïonnettes ennemies.... Huit jours après, lors de l'entrée de . Napoléon, on avait vu ce même Lange circuler encore dans les groupes, mais pour désigner le vainqueur et stimuler les applaudissements. Ce patriote faisait depuis longtemps de Vobseivation politique à notre profit.

Toutes les rancunes qui s'accumulaient depuis longtemps contre lui firent explosion à propos de Dnntzig. On jetait de la boue et des pierres dans son bureau, situé place du Château ; on venait y demander « pour un groschen de blagues » (c'était le prix du numéro); un ouvrier y lança une corde en criant : Télégraphe, pends--toi ! L'intervention de la police fut plus d'imc fois nécessaire pour le garantir de voies de fait, mnis elle ne suffisait pas pour dissiper les rassemblements qui se reformaient sans cesse devant sa maison et sur son passage. On fit aussi sur lui des carîcolurcs : l'une d'elles était un

portrait de Lange fort ressemblant portant cette simple épigraphe : Lange ? ; comme pour demander si Ton aurait encore longtemps (lange) a supporter sa présence. Une autre représentait le diable pêcliaiit à la ligne un Lange grotesque, mais bien reconnaissable, et s'écriant : « Pouah! celui-là va m'empester mon enfer ! » Cette charge eut un tel succès, que l'auteur fut mandé chez le commandant militaire ; mais il en fut quitte pour une réprimande assez douce. On protège toujours mal ceux qu'on ne peut estimer.

Dans la même occasion, HuUin se montra plus sévère pour un officier prisonnier sur parole nommé Kanacker, qui depuis longtemps affichait d'une façon par trop bruyante ses sentiments patriotiques. 11 avait parié publiquement (|ue les nouvelles de Dantzig étaient fausses. HuUin l'avait déjà engagé, dans plusieurs circonstances, à montrer plus de modération. Celte fois il lui dit : « Vous avez parfaitement le droit d'avoir votre opinion sur TalTaire de Dantzig, mais non de la manifester de manière à troubler le repos public. » Kanacker fut donc transporté en France, d'où il revint après la conclusion de la paix. Cet acte de rigueur est cité dans

les écrits du temps connue exceptionnel : les Prussiens ont été moins tolérants en 1870. .

Quand il ne fut plus permis de douter de cette reddition, le désappointement fut profond, et la vieille réputation de Kalkreuth ne le préserva pas des soupçons les plus odieux, malgré sa longue et belle résistance. On sait aujourd'hui

que cette capitulation fut la suite d'une négligence coupable du prédécesseur de Kalkreuth, négligence que celui-ci n'eut pas le temps de réparer. Ce fut répuisement des munitions qui l'obligea impérieusement à se rendre.

N'oublions pas, à cette occasion, un petit incident qui fit honneur au jugement du nouveau gouverneur français de Danfzig, Rapp, le mêiHC qui sut si bien défendre cette place à son tour en 1813. Un capitaine français, logé chez un négociant anglais, avait eu avec son hôte une grave altercation, dans laquelle tous les torts étaient du côté de l'insulaire, qui avait cru soutenir l'honneur de son pavillon en montrant la plus grande insolence. Rapp envoya immédiatement vingt-cinq soldats loger chez lui, et le condamna à une amende de quatre cents thalers au profit des pauvres de la ville. Cette sentence fut généralement approuvée. Ceux-là mêmes que le succès

de nos armes contristait le plus en voulaient alors aux Anglais de leurs prétentions obstinées à l'omnipotence maritime, et du peu d'assistance qu'ils prêtaient à leurs alliés du continent.

Au mois de juin' 1807, les armées se replaçaient presque sur le même terrain d'opérations que pendant l'tiver ; aussi elles trouvèrent tous les villages abandonnés. Les habitants de ces localités trop historiques avaient emmené dans les bois tout ce qu'ils avaient pu sauver de bestiaux a l'époque d'Eylau. Plusieurs de ces campements furent surpris et pillés par les éclaireurs des deux partis.

Les premières nouvelles d'Heilsberg , de Friedland, trouvèrent à Berlin beaucoup d'incrédules. L'annonce de la suspension d'armes ne suffisait pas encore pour les convaincre ; ils se retranchaient à prétendre que cette trêve avait été sollicitée par Napoléon vaincu. Bientôt pourtant la vérité se fit jour, et alors il n'y eut pas assez d'imprécations contre Benningsen.

On l'accusa de trahison, d'incapacité, d'inertie. On raconta qu'il avait passé tranquillement toute ta journée hors de portée du canon ; que des officiers russes d'état- major, logés à Friedland, avaient annoncé d'avance a leurs hôtes la dé-

faite comme inévitable,^ grâce aiix mauvaises dispositions da général en chef.

Il y avait du vrai et. du faux dans ces reproches. De Texamen approfondi de cette bataille mémorable^ il ressort que la résolution prise par Benningsen de déboucher en masse sur Tautre rive de TAlle dans la nuit du 1 3 au 1 4 était relativement bonne : que l'affaire aurait pu tourner mal pour nous, s'il n'avait ensuite commis la faute considérable de se laisser contenir jusqu'à midi, par des forces inférieures de près des deux tiers à celles dont il disposait. Il est vrai que les vingt et quelques mille Français qui soutinrent cette lutte contre soixantequinze mille Russes étaient des soldats d'élite commandés par Lannes^ et que celui-ci avait pour auxiliaires Oudinot et Grouchy, qui accomplirent de vrais prodiges dans ces heures décisives. Leur résistance habile autant qu'héroïque fit illusion à l'adversaire, et laissa à Napoléon le temps d'arriver. Mais il était temps ! et s'il n'avait pas eu de pareils lieiUenants pour faire face au (c péril qui grandissait dans la plaine de Friedland », il serait arrivé li op tard. Napoléon ne croyait pas même cl abord à un pareil coup de boutoir du Russe, à cause des consé-

quences que cet élan téméraire ne pouvait manquer d'avoir, du moment où l'armée Iran çaise serait concentrée. Il ne pouvait admettre d'abord que son ennemi lui fit si beau jeu. Les premiers messages d'Oudinot avaient été accueillis avec un peu d'incrédulité. Il en envoya six coup sur coup. « Dites à V Empereur que mes petits yeux y voient bien ; que c'est touteV armée russe... En ce moment les masses russes, arrivant en colonnes, semblaient une forêt mouvante à Thorizon (1). » Cette incrédulité, qui retardait la concentration, était encore une chance pour le .général russe. Combien de grands capitaines ont perdu des batailles, pour avoir hésité quelques instants à admettre la réa- Hté d'un mouvement par trop téméraire !

En abordant Oudinot, l'Empereur lui dit :

« Je vous amène Tarmée ; elle me suit. » Puis,

1. Derode, Nouvelle relation de la bataille de Friedhnd, p. 36. L'auteur de cet excellent travail, publié en 1839, s'est aide des souvenirs de plusieurs des acteurs principaux de ce grand drame militaire encore vivants à cette époque, et reproduit souvent -leurs expressions. M. Thiers ne s'est pas contenté de faire à cet important opuscule do larges emprunts; il le cite nominativement avec élofje. On sait qu'il f;^it raiN'ment cet honneur aux

LES FRÂIfÇAIS EN PRUSSE. 295

parcourant des yeux la plaine noire de eombattants, il cherchait la rivière cachée par les mouvements du terrain. — Où est donc TAlle ?

demanda-t-il. — Là, dit Oudinot en étendant le bras, derrière Tennemi. Je lui mettrais le c... a Teau, si j'avais du monde, mais j'ai usé mes grenadiers. j> Dans ce moment il n'avait plus d'autre réserve qu'un bataillon de garde près des munitions. Le reste, étendu en mince rideau devant l'ennemi, eût été percé comme une toile d'araignée, suivant l'expression d'Oudinot luimême, si l'ennemi avait attaqué à fond En le

quittant, Napoléon lui dit une de ces paroles qui

'récompensaient alors au centuple de toutes les

fatigues, de tous les périls : « Je savais que

partout où vous étiez, je n'avais à craindre que

pour vous, p

La concentration était faite.; toutes les chances nous revenaient ; l'ennemi allait payer chèrement tant de circonspection après tant d'audace. On sait que sa défaite fut surtout rendue désastreuse par la prise de Friedland. Là, ce fut Ney et Dupont qui se couvrirent de gloire ; ce dernier surtout. C'est là qu'il aurait dû mourir !

Une cérémonie imposante eut lieu, à l'occasion de l'armistice, dans l'éghse catholique de

Berlin. Les autorités prussiennes et françaises en grande tenue assistèrent à l'exécution du Te Deum de Graun, dirigée par le maître de chapelle Righini. L'émotion était profonde, chez les vainqueurs comme chez les vaincus. Plusieurs de ceux-ci, accablés, fascinés par cette nouvelle manifestation du génie militaii'e de l'Empereur, disaient tout haut qu'un tel homme serait nécessairement généreux : qu'il comprendrait que la modération, la clémence étaient le seulcouronnement digne de sa gloire. Quelques obstinés soutenaient encore que cette demande d'armistice n'était qu'une ruse de guerre d'Alexandre. Mais les faits les réduisirent bientôt au silence. L'opinion fut alors un moment moins défavorable aux Français qu'aux Russes et aux Anglais. Toutes les classes de la population entrevoyaient ayec joie la fin d'une guerre constamment malheureuse.

Le 19 juillet, il y eut à Berlin un nouveau Te Deum^ spectacle gratis et illuminations, le tout par ordre supérieur, pour la conclusion de la paix. Il était défendu de crier : Vive Frédérie- Guillaume ! ce qui parut de mauyaise augure aux hommes clairvoyants pour les conditions du traité. Le palais du Roi, désert et sombre, con-

trastait péniblement avec les pyramides de lam- |)ions qui décoraient d'autres édifices.

Dès le lendemain, on sut à peu près à quoi s'en tenir sur les conditions. La superficie du royaume, que l'annexion éphémère du Hanovre avait portée un moment à 6047 lieues carrées, retombait à 2668 ! Plus d'un habitant regretta d'avoir trop brillamment illuminé la veille.

C'eût été le cas, disait-on, d'imiter ce cordonnier de Stockholm, également forcé de prendre part à un simulacre de réjouissance à propos d'une paix honteuse. Il avait installé sur sa fenêtre un méchant lumignon enveloppé d'un papier huilé afin d'amortir autant que possible la lumière, et portant cette épigraphe : « telle paix, telle illumination. »

La ville de Kœnigsberg, occupée par le maréchal Soult après la bataille de Friedland^ subit pendant un laps de temps assez court les charges de l'invasion, mais elle ne perdit rien pour avoir attendu ! Tandis que le peuple s'amusait des petits jardins que les soldats campés dans les faubourgs arrangeaient autour de leurs baraques, les bourgeois n'avaient nul sujet de rire. La ville avait été frappée d'une contribution militaire de vingt millions, réduite à huit par su-

prême faveur. Cette exigence donna lieu, du 16 juin au commencement d'août, à une série de publicanda, placards des plus désagréables, émanant de l'autorité municipale. Ces magistrats avaient absolument perdu la tête. Ils accumulèrent les tentatives les plus malencontreuses: taxes extraordinaires sur les mobiliers, les loyers, sur les revenus évalués approximativement, menaces d'exécution militaire, et ne purent réaliser néanmoins qu'une faible partie de la somme. L'intendant général (Daru), probe mais inexorable, répétait que le corps d'occupation ne se retirerait qu'après parfait paiement de la contribution, ou du moins quand ce paiement serait suffisamment garanti. Les principaux négociants finirent par donner caution ; mais, dans cet intervalle, les dépenses faites par la ville pour l'entretien de Soult et de ses soldats s'élevèrent à des sommes fabuleuses.

Dans ces jours de consternation et de deuil universels, les ministres de l'Évangile étaient souvent entraînés à faire dans leurs sermons des allusions fréquentes aux malheurs publics, ou même les prenaient pour texte principal d'allocutions pieusement consolatrices. L'une des pièces les plus remarquables de ce genre a pour

auteur le révérend Sack, prédicateur de la cour. Il fit imprimer à Berlin, dès le mois d'août 1 807, cette allocution que Tétat de sa santé, disait-il, l'avait empêché de prononcer. On y trouve des passages éloquents, et plus d'une considération auiîsi bien applicable à la France d'aujourd'hui qu'à la Prusse de ce temps- là. « En thèse générale, dit-il, nous devons sans doute nous abstenir de mêler la politique à la prédication, mais aujourd'hui c'est notre droit et aussi notre devoir d'aborder le douloureux sujet qui absorbe toutes les pensées... Pendant ces terribles jours, autour de nous aussi bien qu'au dedans, tout a été bouleversé. Les événements ont confondu toutes les prévisions de la sagesse humaine^ de l'égoïsme humain : les gens les plus calmes, les plus froids, ont ressenti une véritable commotion électrique, quand s'est effondré si subitement le majestueux édifice qui nous abritait tous... Il est pourtant des hommes, heureusement en petit nombre, des gens égoïstes ou idiots, qu'on a vus demeurer impassibles au milieu du commun désastre, comme s'il s'était agi d'histoires du temps passé, ou d'événements accomplis dans des régions lointaines. On en cite même qui auraient ressenti une joie impie

de malheurs qu'ils exploitaient*! Ces hommes-là, je les évite, et j'évite aussi d'en parler. .. Pendant plusieurs niois, nous avions tous la fièvre et ne vivions que par la fièvre. Cet état de surexcitation ne saurait finir dû . Jour au lendemain, ainsi qu'il a commiencé. Il en est de nos âmes, profondément troublées, comme des flots qui longtemps encore s'agitent- après que la tempête a cessé.,.; comme d'un convalescent dont l'organisme demeure longtemps débile, le système nerveux singulièrement irritable, bien que la maladie ait disparu... Au sortir de pareilles crises, un régime est aussi nécessaire .aux âmes... »

.Le révérend rappelle que ces catastrophes ont donné lieu à un débordement effroyable de jugements téméraires. « On se croyait permis de tout dire, de tout écrire. Les personnes les plus éloignées des événements, les moins renseignées, les • moins capables d'en juger étaient précisément celles qui raisonnaient de la façon la plus tranchante sur ce qu'on avait fait et ce qu'on aurait dû faire. On ne voulait voir partout que trahison, lâcheté; on enveloppait dans une réprobation commune les innocents et les coupables. Il semblait que notre légitime douleur

trouvât quelque soulagement dans ces explosions d'aveugles colères... Mais ces premiers emportements sont passés ; la lumière commence à se faire, et déjà.bien des événements nous apparaissent sous un jour tout nouveau... Soyons donc plus circpnspects dans nos jugements sur les hommes qui ont figuré dans cette malheureuse guerre ; soyons-le pareillement dans nos appréciations sur l'état de choses actuel. Tel qui disait naguère : il est impossible que nous succombions jamais, dit aujourd'hui qu'il est impossible que nous nous relevions, que pour jamais c'en est fait de notre bien-être comme de notre honneur. Ainsi naissent fatalement, de la prospérité la présomption aveugle, de l'adversité Taveugle désespoir ! »

Le prédicateur donne en passant une atteinte aux libres penseurs de son temps. « Parmi les hommes dont ces calamités récentes ont égaré le jugement, il n'en est pas de plus insensés, de plus, coupables, que ces sceptiques obstinés, qui persistent à ne voir dans de tels événements que l'effet du hasard, de la force brutale ou de combinaisons purement humaines. Laissons-les se consoler, s'ils le peuvent, avec leur prétendue philosophie. » Pour lui, il voit dans ces

grandes douleurs publiques et privées le châtiment mérité de l'aifaiblissement des croyances religieuses, du relâchement général des mœurs. « Une nation, dit-il, peut à la fois se civiliser et se corrompre ; nous en sommes bien la preuve !. ,

Il y a encore parmi nous, sans doute, des familles pieuses, honnêtes, patriarcales : il en est dans les provinces et jusque dans la capitale, mais en vérité, ce n* est plus V esprit du temps! L'esprit du temps, c'est l'abjuration effrontée de

tous les devoirs de l'homme envers ses semblables, aussi bien qu'envers Dieu: c'est Tégoïsme qui étouffe tout sentiment patriotique ; c'est rindifférence pour le vice et la vertu, c'est une ardeur effrénée, bestiale pour les jouissances

sensuelles Peut-être ne verrez -vous dans

cette appréciation que la plainte d'un vieillard morose : peut-être m'accuserez-vous de ne pas rendre assez de justice aux bons sentiments qui persistent encore parmi plusieurs d'entre nous. Qu'importe ? je crois remplir un devoir en disant, sans ménagement aucun, ce qui dans l'ensemble me paraît être la vérité. Je m'en rapporte à tous ceux qui voudront étudier sans parti pris les tendances de la génération présente. Ils diront sûrement avec moi que, sans

une réforme morale complète, rien ne pourra être sauvé de ce qui peut Vêtre encore (1) ! j>

Il finit en exprimant Tespoir que, malgré tout^ la Prusse pourra bien redevenir ce qu'elle a été; prédiction vérifiée et dépassée, hélas! par l'événement. Mais ce revirement prodigieux de fortune est-il en effet la suite et la récompense d'une véritable régénération? Ne s'agit-il pas ici, au contraire, d'un de ces triomphes iniques, permis pour aboutir bientôt à quelqu'une de ces chutes d'autant plus profondes et bruyantes, par lesquelles Dieu se justifie? C'est cg que nous dira l'avenir (2). 7

La paix de Tilsitt, glorieuse en apparence, contenait des germes de destruction qui devaient fatalement se développer plus tard. Le système de guerre à outrance^ qui récemment nous a été si funeste, l'avait été bien davantage à la Prusse. On pouvait essayer sur elle l'effet

1 D' Sack, Ein Wort der.evmunterung, etc. Berlin, 1807. M. Veuillot nous dit aujourd'hui précisément les mêmes choses, d'une façon plus acérée

n y a aussi de fort beaux élans du même genre dans une pieuse allocution du Rév. Blùhdorn, ministre à Magdeburg, imprimée en 1807 dans cotte ville. Toutes ces brochures sont introuvables aujourd'hui.