Le royaume (i$ Westphilie et /. 5., p

Toutes les classes de citoyens allaient être désormais soumises à la conscription, dont les nobles étaient exempts précédemment..., La nouvelle organisation faisait également disparaître, plusieurs règlements arbitraires pesant principalement sur les campagnes, où les Electeurs craignaient toujours de ne pas trouver assez de soldats pour l'exportation. Certaines industries étaient absolument interdites à ces serfs militaires. Aucun, par exemple, ne pouvait s'étabjir épicier, , s'il n'était affecté de quelque infirmit é le rendant tout à fait impropre au service. Après sa restauration, l'Électeur s'empressa de rétablir ces règlements; celui concernant l'épicerie était encore en vigueur en 1828!

La loi militaire du royaume de Westphralie avait encore sur le régime précédent l'avantage de rendre les grades supérieurs accessibles aux sous- officiers roturiers, La fantasmagorie des <c ossements hessois blanchissant sur tous les champs de batailles >, ne résiste pas à l'examen des faits. Il n'y eut d'employé dans la guerre de la Péninsule, que six mille hommes du royaume entier de Wesphalie , qui figurèrent principalement au siège de Giroune, La plupart des offî-

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ciers se conduisirent bien, mais les soldats, qui avaient devant eux des Allemands à la solde de TAngleterre, désertaient en masse pour' les aller joindre parce que ceux-là étaient wieixx payés. Il n'en fut pas de même en 1812; le contingent Westphalien se battit courageusement et fit de terribles pertes. Mais la totalité de ce contingent ne s'élevait qu'à dix-huit mille hommes y toujours pour le royaume entier. Pendant la campagne de 1 8 1 3, les troupes Westphalienries étaient profondément travaillées par les agents de TAngleterre et ceux du Tugendbund, (Société de la Vertu). Les vertus qu'on leur prêchait, n'étaient autres que la fuite et la désertion. Ces manœuvres n'eurent en général que trop cle succès : dès le début de la campagne, un régiment entier de cavalerie passa à l'ennemi.

Plus tard on vit une colonne de 600 soldats Westphaliens, que commandait un général également Westphalien, s'enfuir à toutes jambes, sans brûler une amorce devant dix éclaireurs prussiens armés comme l'on sait, de ces méchants pistolets ^t de ces lances à banderoles que nos paysans appelaient de^gfawie^ en 1870. Suivant un témoin oculaire, les fuyards, dans cette dernière campagne, ne ralliaient plus, ils s'empres-

saient de changer leurs uniformes pour des habits de paysans (1 ) . Somme toute, pendant la dernière moitié du dix-huitième siècle, il avait péri en combattant contre nous dans Tlnde et l'Amerique, vingt fois plus de soldats appartenant à la Hesse seule, qu'il n'a péri de 1808 à 1813, de gens du royaume entier 'de Westphalie sous les drapeaux français.

A peine réintégré dans ses États, l'Klecteur y fit ce qu'auraient vouhi faire alors en France ces royalistes qui a n'avaient rien appris ni rien oublié »; il restaura purement et simplement l'ancien régime. « La censure fut établie. " Cette mesure, dit un auteur allemand confemt^mporain, était la conséquence nécessaire du fait de la restauration dans une contrée qui, sous une domination étrangère, avait vu diminuer ses impôts, abolir des corvées onéreuses, aliéner les biens du prince, ceux de la noblesse et du clergé. Lorsqu'on voulut rétablir les corvées, etc..,; considérer comme des spoliateurs les acquéreurs de biens vendus, le mécontentement devint général.... Rien n'était plus impolilique, plus injuste que le décret qui déclara que les nou-

1 . Il y eut toutefois d'honorablesexceptions, notamment dans le corps de rartillerie.

veaux acquéreurs seraient admis à réclamer, pour toute indemnité, le montant de la plus value des biens que reprenaient les anciens propriétaires.. (Stein).

Pour parfaire le tableau du bonheur de ces populations rendues à leur maître légitime, il faut dire encore que leurs impôts étaient fort augmentés. De tout ce qui avait été fait en son absence, TÉlecteur n'avait respecté qu'une chose, le système français d'impositions. Seulement il y avait rajouté les anciennes charges. Il en agissait ainsi par avidité et non par besoin ; non seulement sa fortune n'avait fait que prospérer pendant ses années d'exil, mais il avait touché de l'Angleterre environ deux millions d'indemnité, et à peu près autant de la France. Le pauvre homme !

Napoléon et TÉlecteur de Saxe. — Bon accueil fait d*abord dans ce pays aux vainqueurs d'Iéna. — Les deux estampes de Geisler. — Conduite odieuse des Juifs pendant cette guerre. —Le hussard français et la femme du cantonnier. — Prussiennes et Français.

L*Empereur avait châtié sévèrement les hésitations fallacieuses du prince hessois. Il s'em^ pressa au contraire de pardonner à Télecteur de Saxe son hostilité loyale. Napoléon savait que la Prusse avait inutilement épuisé les voies de persuasion vis-à-vis de l'Électeur de Saxe ; qu'il lui avait fallu envahir le territoire de ce prince respectable pour TentraÎRer dans cette guerre. U était juste et en même temps d'une bonne politique, de se montrer généreux envers un tel ennemi. ^

Les plus grands égards furent donc recom-

mandés pour les populations sédentaires, aussi bien qufe pour les soldats saxons qui rentraient dans leurs foyers. Les Français, à cette époque, furent généralement bien accueillis en Saxe.

L*air engageant, la joyeuse désinvolture des vainqueurs d'Iéna et de Halle étaient un sujet d*étonnement profond dans un pays où la raideur prussienne avait été longtemps considérée comme l'idéal. militaire: On ne saurait le nier, le premier mouvement fut sympathique.

Cette impression se trouve reproduite avec une grande vérité dans deux estampes populaires du temps, dessinées d'après nature par un artiste de Leipzig nommé Geisler. Après le début foudroyant de la campagne, le premier corps de la Grande Armée était entré dans cette ville à l'époque de la foire Saint-Michel. L'une de ces gravures représente le défilé pittoresque d'un bataillon d'infanterie revenant de la distribution, et emportant sans façon les pains de munition et les quartiers de viande enfilés dans les baïonnettes, à la grande stupéfaction des Allemands. Au premier plan, quelques soldats fraternisent avec les habitants. Un sous-officier d'une figure ouverte et intelligente, une de ces physionomies

joyeusement martiales qu*on retrouve dans les

tableaux d'Horace Vernet, prend le menton d'un enfant qui promène curieusement les mains sur ses galons ; tous deux semblent déjà de vieilles connaissances. Près de lui, un voltigeur passe galamment son bras autour de la taille d'une jeune marchande à laquelle un autre troupier solde loyalement un petit verre. Cà et là, des poules, probablement acquises à meilleur marché, pendent attachées par les pattes aux bretelles des gibernes.

L'un des grands sujets d'étonnement des gens du pays était le goût que ces soldats si redoutés 'montraient pour les enfants, pour les animaux. L'artiste n'a pas oublié ce détail caractéristique. Au centre de l'autre gravure, on aperçoit le bout ' du nez d'un tout petit cheval, enfoui sous une montagne de paquets. A la cime est perchée la cantinière du régiment, portant en travers devant elle le fusil du troupier, amant ou mari, qui d'une main tient la bride de la monture, de . l'autre un enfant dont il a bien Tair d'être le . père. Près de lui marche lestement un autre soldat, portant sur son épaule un écureuil dérobé aux forêts de I,a Thuringe, et qui intrigue fort le fidèle chien du régiment.

Cette seconde estampe se rapporte à un inci-

dent peu connu et assez curieux. Nous venons (le dire que ces troupes arrivaient pendant une des principales foires de la grande cité marchande de l'Allemagne. Un grand nombre de soldats improvisèrent sur le champ un marché pour se défaire de leur butin. Dans les premiers moments, personne n'osait aborder ces nouveaux commerçants, sauf les Juifs, toujours intrépides en présence d'une éventualité de bénéfice. L'artiste a bien exprimé le contraste de ces physionomies rapaces avec les figures franches et joviales des vendeurs. Dans un des principaux groupes, une horrible vieille marchande une riche défroque d'officier prussien ; elle désigne du doigt quelques taches (de sang, selon toute apparence), qui, suivant elle, détériorent considérablement l'article. Pendant ce temps, un enchérisseur déguenillé, coiffé d'un reste lamen • table de chapeau à cornes; enfonce ses doigts crochus dans la nuque de la vieille, la tire vio- • lemment en arrière, et met dans la main du marchand-soldat le prix qu'elle hésitait à donner. Tous ces israëlites portent la barbe longue, conformément à l'ordonnance de 1727.

Ces gravures se vendaient un demi-thaler avec figures noires, et un thaler avec figures co-

loriées ; elles se rencontreraient difficilement aujourd'hui en Allemagne, et n'ont jamais été connues en France. Peut-être ne seraient-elles pas indignes d'être reproduites dans quelque histoire française de l'Empire, en raison de l'exactitude minutieuse des types militaires. Les historiens parlent toujours trop des généraux, et pas assez de&^oldats.

On a peine à croire, toutefois, que le dessina teur n'ait pas exagéré un peu la laideur sordide, repoussante,, des brocanteurs juifs. A cette époque, les préjugés du moyen âge contre les Israélites subsistaient encore en partie, et la conduite d'un grand nombre d'individus de cette race justifiait trop bien le mépris haineux dont ils étaient l'objet. « C'est surtout dans les grandes catastrophes que ces Juifs sont un fléau de plus, écrivait un contemporain. Tandis que l'honnête homme accablé se tient à l'écart, gémit en silence ou perd absolument la tête, le juif, rayonnant d'audace, apparaît en premier plan. Exalté par le démon de la cupidité, il exploite sans vergogne les malheurs publics. Cet homme^ qui d'habitude tremble à l'aspect d'une épée nue, devient intrépide par amour du gain. Les dernières fumées des champs de batailles, en

s'évanouissanf , laissent voir des Juifs dépouillant déjà les morts et les mourants. 11 n'est pas de meilleur espion qu'un Juif ; il sait tous les chemins, devine les plus mystérieuses cachettes, sert indifféremment amis ou ennemis, moyennant^ finance. Nul ne sait mieux exploiter à son profit le système des réquisitions. Connaissant les mots essentiels de toutes ies langues, il se fait agréer par les chefs ennemis en qualité de commissaire, requiert en leur nom plus qu'ils ne demandent, et bénéficie de Texcédant. Il se concerte avec les maraudeurs, leur indique les bons endroits, leur rachète à vil prix le butin. 11 exploite impitoyablement les vainqueurs euxmêmes, dans le change des mormaies. y> Des faits authentiques justifiaient l'exactitude de ce tableau. "On avait vu des Juifs entrer à la suite des Français dans les places conquises par capitulation, à Schweidnitz par exemple, et y vendre publiquement des objets provenant de réquisitions ou du pillage ; des draps, de la vaisselle, des chevaux, etc. (1) Certains chrétiens ne dédaignaient pas non plus ce vil métier d'es-

1. Ces instincts de rapacité éhontée persistent encore chez les Juifs des classes inférieures. Nous n'avons eu que trop d'occasions de nous en convaincre dans la dernière

pion ou de réquisitionnaire, et les vainqueurs ne se gênaient guère pour cacher le mépris que leur inspiraient ces complaisances vénales. Un jour, un habitant de Postdam découvrit au commandant de place français une réserve considérable de bois de charpente appartenant à l'État. (n Laissons ce bois au roi de Prusse, dit dédaigneusement l'officier, il aura besoin de faire faire bien des potences, à son retour, pour les coquins qui l'ont trahi. »

On ne saurait trop le redire, l'opinion populaire faisait une grande différence entre ces lâches complices de l'invasion 'et la plupart des Français. Dans les écrits contemporains, les exemples de cruauté, de rapacité de la part des vainqueurs sont assez rares ; les traits de générosité abondent. Nous en avons déjà cité plusieurs ; en voici encore un attesté par une gravure du temps. Au moment où la Grande Armée marchait vers la Pologne, la femme d'un cantonnier de la route de Berlin à Posen, avait caché dans son jardin un sac renfermant une somme de 250 thalers. Une servante, dont elle

guerre. Les officiers prassiens s'étonnaient aussi que nous n'eussions pas su tirer parti des aptitudes merveilleuses des Juifs pour l'espionnage.

se croyait sûre, l'avait aidée à enfouir ce petit trésor. Bientôt les Français paraissent ; un détachement s'arrête dans le bourg voisin, et un hussard alsacien, porteur d'un billet de logement, se présente chez le cantonnier. Le lendemain matin, il mène droit à la cachette son hôtesse consternée, lui fait déterrer l'argent... puis lui dit : votre servante est une drôlesse qui vous a trahie ; elle espérait que je partagerais avec elle. — Reprenez votre magots cachez-le ailleurs, et à vous toute seule, car vous allez avoir à loger bien des camarades. Dans le nombre, il pourrait s'en trouver de moins scrupuleux que moi. » Je crois qu'on aurait de la peine à trouver un trait semblable dans les fastes des armées allemandes de 1870.

On rencontre, dans quelques ouvrages du temps, des détails curieux, mais pas toujours édifiants, à propos de 'ce l'influence de l'occupation française sur les habitudes allemandes, et en particulier sur la moralité des femmes. » Suivant l'un des écrivains qui ont le plus approfondi ce sujet délicat, les belles Prussiennes qui avaient entendu vanter par leurs aïeules les officiers français du temps de la guerre de Sept Ans, comme des modèles parfaits d'élégance et de

galanterie, trouvèrent que la pi upart des vainqueurs d'Iéna ne répondaient qu'imparfaitement à cet idéal. 11 prétend même que le dépit qu'elles en ressentirent détermina chez plusieurs d'entre elles une vive recrudescence de patriotisme.

« Au fait, dit -il, n'ont-elles pas le droit d'en vouloir à ces conquérants distraits, qui leur ont tué ou estropié bon nombre d'adorateurs, en ont pris ou fait fuir beaucoup d'autres, et qui, par-dessus le marché, les remplacent si mal?» Toutefois il n'est pas de règle sans exception ^ et celle-là en comportait d'assez nombreuses.

Le même écrivain ajoute qu'à. Berlin et dans bien d'autres villes, le contact des étrangers ne pouvait plus exercer d'influence fâcheuse sur les femmes, qu'elles n'avaient pas attendu Tinvasion pour mordre à belles dents aux fruits savoureux et dangereux de l'arbre de science. « Du temps de Frédéric, dit il, le séjour des armées françaises a pu donner en Allemagne une certaine impulsion j/rogressive, ouvrir au beau sexe des horizons nouveaux. Il y avait surtout beaucoup à faire sous ce rapport dans la Basse-Saxe, dans la Hesse et la Westphalie ! Les femmes y étaient alors singulièrement arriérées. Presque toutes, mêmes dans les classes supé-

rieures, ne parlaient encore que ce dialecte basallemand, disgracieux dansles plus joliesbouches. Les Westphaliennes étaient en général de grandes et belles personnes^ mais d'une beauté lourde et hommasse. La danse n'avait pas encore assoupli leurs mouvements ; elles faisaient d'excellentes mères, de robustes et habiles cuisinières, mais c'était tout (c'était bien quelque chose) . Il n'en était déjà plus de même dès lors^ dans les provinces situées entre l'Elbe et l'Oder. Mais c'est surtout depuis une dizaine i'années que le progrès y est devenu sensible (I). Le beau sexe de ces contrées n'a plus rien à apprendre des Français. Aujourd'hui, la fille du moindre bourgeois s'entend moins aux vulgaires -détails du ménage, qu'à d^nx^er V Écossaise ou à 'pincer de la guitare dans des poses langoureuses. (Le piano était encore un instrument de grand luxe dans ces temps primitifs.) Jusque dans Jes campagnes les plus reculées, vous trouvez des filles de ministres évangéliques, même de gardes forestiers, qui délaissent la cuisine et la lessive pour la culture des beaux arts et de la langue française. Dans les grandes villes comme Berlin^ Breslau, Francfort, les belles dames s'occupent