ILLUMINÉS ET JÉSUITES

On coDnatt maintenant, par leur action comtne par leur caractère, ces doctrines que Taristocratie russe avait reçues de la France et dont elle tirait, au moins en paroles, les conséquences les plus hardies ou les plus exagérées. Intellectuellement parlant, on pourrait les appeler d*un nom bien postérieur : le nihilisme. Une réaction était inévitable contre ce dédain de toute opinion reçue, contre cette négation à outrance. Elle ne vint pas de l'Église nationale, réduite au silence par ses maîtres et étrangère aux labeurs apostoliques; elle se produisit sous diverses formes, sur divers théâtres, par diverses influences où prédomine encore celle de la France.

ArrétOns-nous d'abord à Pétersbourg. Une capitale est un champ propice aux faiblesses comme aux témé^ rites de l'intelligence ; les aventuriers de toute espèce y ont chance de passer grands hommes, ne fût-ce qu'une heure. On vit donc là les charlatans de l'illuminisme et de la science. Saint-Germain vint dès 1762 et noua avec Grégoire Orlov des relations assez étroites pour être soupçonné d'avoir joué un rôle dans la révolution qui renversa Pierre III. En 1779, ce fut le tour de Cagliostro sous le pseudonyme du colonel espagnol Phœnix, avec sa compagne la belle Lorenza. Comme à Paris, 11 prétendait changer tous les métaux en or, guérir toutes les maladies, être en commerce direct avec les esprits, et là aussi il tira parti de la disposition des Âmes à enter la superstition sur le

scepticisme. Enfin il se faisait fort de rendre Timpé» ratrice favorable à la franc-maconnerie. Diverses aventures fâcheuses le firent vite descendre du piédestal où il s'était placé, et le forcèrent de quitter brusquement Pétersbourg. Catherine, restée presque seule insensible à son grossier prestige, le poursuivit de ses railleries dans une comédie anonyme, où elle le mettait en scène sous un pseudonyme transparent, et, fidèle à la maxime voltairienne , tuait par le ridicule jusqu'à son souvenir. Elle laissa néanmoins la franc-maçonnerie faire des recrues parmi ses sujets, et établir dans ses États près de cent cinquante loges *.

Une doctrine plus sérieuse que celle de Saint-Germain, l'illuminisme, se répandait alors en Occident sous l'influence successive de Martinez Pasqualis et de Saint-Martin. Ce dernier durant ses voyages s'acquit la sympathie et la vénération de plusieurs Russes de haut parage; il vint voir dans ses domaines de Montbéliard la belle-mère du tsarévitch, et fut traité par elle en oracle. Â Londres, il séduisit au moins un moment l'ambassadeur Simon Woronzov, et le prince Alexis Galitzine qui disait de lui : « Je ne suis véritablement homme que depuis que j'ai connu M. de Saint-Martin ^ i.

Le journal récemment publié de Zinoviev donne sur ce singulier mouvement des esprits d'intéressants détails. Zinoviev, en passant à Lyon dans ses courses à travers TEurope, rencontra Saint-Martin, s'éprit de ses doctrines et de son genre de vie. Un voyage qu'il fit ensuite en Angleterre interrompit son noviciat; puis de

(1) Articles russes analysés par M. Raxbiud dans la Bame polilique et litlérairef juin 1878. » La FniDo-Maçonnerie en Russie, dans les annexes du tome II de Obschamps, Les Sociélés eecrètes et la sociélés

(2) Mattbr, Saint-Martin^ sa vie et ses écrilSy p. 134-1 38i

retour à Ljtoq en 1787, il se laissa aller pendant plusieurs mois aux charmes d*une fraternité mystique, avec Tofficier Grainvilie, le docteur Giraud, le « charmant » Yillermoz et autres « chevaliers bienfaisants », auteurs de la fusion entre niluminisme et la maçonnerie accomplie au couvent de Wilhelmsbad, en 1781. Ces jeunes gensdfnaient philosophiquement de compagnie, lisaient et commentaient rÉcriture Sainte, sans oublier les stations dans les églises, et se comparaient sincèrement aux chrétiens des premiers siècles. Leur christianisme ne dépassait guère, je le crains bien, celui du Vicaire Savoyard. Jean-Jacques Rousseau, « homme incomparable, misanthrope plein d'amour, enfant jusqu'à son dernier souffle • », représentait pour cette jeune école la réaction contre le scepticisme desséchant de Voltaire K

L'illuminisme se développa en Russie, sans qu'il soit possible de déterminer aujourd'hui de quel maître, Martinez ou Saint-Martin, il procédait. L'impératrice crut bon d'intervenir contre Tun et l'autre avec les armes à la mode, c'est-à-dire de composer deux comé« dies destinées à les tourner en ridicule, comme tous ceux quif trompeurs ou trompés, favorisaient à ses yeux la déformation de Tesprit humain. Saint-Martin, averti de ces dispositions, s'était promis de ne pas mettre les pieds dans son empire, et il tint parole.

Pourtant, loin de Tun et de l'autre, à Moscou, la secte se développait et prospérait, côte-à-côte de la francmaçonnerie, introduite dès 1730 par un certain Schwartz. Novikov, libraire et auteur, prêtait aux illuminés l'appui de son talent et de sa publicité, et le futur historien national, Karamzine^ faisait son éducation intellectuelle

(1) KiRAvzTNB, Lettres d'un voyageur.

(2) Antiquité Russes octobre-décembre 1878 <

et morale sous leurs auspices. L'associatioa maçonnique, la loge où l'on < travaillait » en français, était le cadre qui les réunissait. Un franc-maçon moscovite au siècle dernier n'était pas un libre penseur, au sens ultérieur de ce mot, il ne réduisait pas son sjnnbole à une béate adoration de l'humanité; il cherchait au contraire, par un effort louable bien que mal dirigé, à se rapprocher de rinvisible divin; c'était un piétiste, poursuivant son vague idéal au hasard, un peu partout, dans le cabinet des magnétiseurs et la cellule des trappistes.

Ce Panthéon religieux était aussi un Panthéon littéraire, où des idoles de diverse origine prenaient place. Karamzine, ardent patriote s'il en fut, ne croyait pas que son pays pût secouer encore la tutelle intellectuelle de rétranger. Nos classiques ne suffisant plus à sa curiosité, il lisait Lessing, Shakspeare à travers la traduction de Letoumeur; il traduisait en même temps pour un des journaux de Novikov les Veillées du Château et des ouvrages allemands de philosophie religieuse, auxquels succéderont les romans de Ducray-Duminil et les Contes de Bouiily. C'était suppléer à l'originalité par réclectisme, et cet éclectisme paraissait légitime sur tous les champs d'expérience de l'esprit humain; il laissait pressentir au sénateur des Soirées de Saint' Pétersbourg, suivant attardé et involontaire de ce groupe d'utopistes généreux, « je ne sais quelle grande unité vers laquelle nous marchons à grands pas * ». . De Moscou passons en Pologne et dans la Russie Blanche. Une autre influence s'y maintient et s'y accroît, que les préventions anti-françaises de Catherine II ont secondée, et qui profitera cependant encore au génie de l'Occident. Les Jésuites venaient de succom-

(1) Soirées de Sainl'Pélersbourgy 11* entretien.

ber à Rome, frappés à la fois par leurs amis naturels et leurs ennemis héréditaires. Au moment de leur suppression par bref pontifical, la Russie prenait possession de territoires où la Compagnie proscrite conservait quatre collèges et un certain nombre de missions. Comme à Frédéric de Prusse, il plut à Catherine de les y maintenir. C'était faire acte de bonne politique ; car les Jésuites lui avaient les premiers et avec empressement prêté serment de fidélité ; ils étaient un exemple d'obéissance à ses nouveaux sujets, et devaient payer ses bienfaits en Te Deum ; ils avaient été frappés par son ennemi Choi« seul; privés désormais de toutes relations au delà des frontières, ils ne portaient plus ombrage, et la tolérance à leur égard était facile, car elle ressemblait singulièrement à la pitié ; enfin, comme l'avouait leur nouvelle protectrice, « ces coquins-là sont les meilleures gens du monde, et nulle part encore on n'a pu remplacer leurs écoles, quoiqu'on ait pillé leurs biens à cet effet * ».

Elle dérogea en conséquence à l'ukase de Pierre I<»' qui avait banni à jamais de l'empire la célèbre Compagnie, et quand le bref d'abolition eut été connu, elle se garda bien de souscrire au vœu que les Jésuites lui transmirent à l'effet d'être mis en état d'obéir au Saint- Siège ; elle obtint au contraire du pape un rescrit qui assurait une existence provisoire à l'Ordre détruit en Russie. La négociation est des plus curieuses à suivre, à cause de l'attitude embarrassée de ceux qui en sont l'objet ou qui la conduisent: les Jésuites partagés entre le devoir de l'obéissance et Tamour pour leur Institut ; le pape tremblant sous la surveillance des cours bourbonniennés et ne souhaitant rien tant que d'avoir la main forcée; l'impératrice parlant plus haut qu'elle ne pense, et

(I) A Grimm, 12 avril 1775. Cf. 27 septembPe 1790.

i02 LES TSARS ET L'ANCIEN RÉGIME

écrivant conflâentiellenient à Pie YI ces mots singuliers dans sa bouche : « Qui sait si la Providence ne veut pas faire de ces hommes les instruments de Tunion si longtemps désirée entre TÉgiise grecque et TÉglise romaine * »?

Les Jésuites, placés sous la juridiction de l'évoque de Mohilev, se virent assimilés à un clergé que Timpératrice tenait sous une obéissance étroite, réglée par les maximes du clergé de France. Ces maximes dont ils avaient essayé vainement de s*abriter contre les Parlements assurèrent, dans un empire schismatique, la continuité de leur existence. Ils recouvrèrent en 1779 le droit de recevoir des novices à Polotsk, où Timpératrice et le tsarévitch vinrent les visiter; un vicaire-général tint l'intérim du généralat, et ils attendirent de la sorte, à Tabri des révolutions qui se préparaient, Theure de leur restauration dans tout le monde chrétien.

Par cette revue où ont figuré tant de noms étrangers et diversement célèbres, on voit que le règne de Cathe* rine II n*a pas été seulement une période d*expansion et de conquête pour la Russie ; ces frontières qui s'étendaient si vite livraient accès, par mille brèches élargies à l'envi de part et d'autre, à toutes les doctrines triomphantes ou discréditées en Occident ; et c'était de la façon la plus imprévue que devait y retentir le contrecoup de la Révolution française.

(1) Lettre de 1783 citée par Gastéra. Histoire de Catherine Fh t. III, p. ]09« — Y joindre de curieuses dépêches publiées par Thbinir, Histoire du Pontificat de Clément II V, t. II, p. 500- 502 et Masson, le cardinal de Bernis depuis son ministèrej p. 337- 341, 355-367.