LES RUSSES EN FRA.NCB SOUS CATHERINE II

Sous Catherine II, l'exode des courtisans dissipés, ennuyés ou disgraciés continua de plus belle. Beaucoup venaient simplement se brûler les ailes au foyer ardent de la vie parisienne ; leur modèle était un fils naturel de Timpératrice, le comte Bobrinski, pupille fort peu soumis de Tambassadeur, et qui prenait chez nous les licences d'un prince du sang, rossant à l'occasion les postillons et refusant de payer les chevaux de poste. Bien peu rega-* gnaient leur pays sans passer par Ferney. Un Russe était presque toujours présent parmi les dévots qui se succédaient autour du patriarche, et pouvait vénérer dans le grand salon du château le portrait de sa souveraine tracé à la navette entre deux guirlandes de fleurs *. Ferney était mieux qu'un palais, c'était un lieu de pèlerinage, et personne, parmi les étrangers frivoles, ne pressentait à aucun degré les conséquences des doctrines qu'on y professait. Qu'on lise la relation de voyage de Komarevski, datée de 1787 ; une revue des gardes françaises à Trianon, une représentation de Jf^ropeaux^^rançais, et surtout le Palais-Royal, cette « fie de Calypso », ce « jardin d' A rmide >, tels sont les prétextes d'une admiration qui s'arrête à la surface des

(1) On y vit un Ghoavalov (1765), un Galitziae (1770), la pria* cesse Oachkov, le comte Th. Orlov, le prince lossoupor, etc. {Correspondance de VoLTAïas, passim).