LES RUSSES EN FRANCE AU XVIII* SIÈCLE

choses, et qui, concentrée sur un présent frivole, ne sait rien deviner de Ta venir *.

Les plus estimables de ces immigrés, sortis de Russie par permission ou par ordre, s'occupaient, à Texemple du comte Golovkine, de l'éducation de leurs enfants. Golovkinë, jfîls d'un ambassadeur à Berlin, était à sa manière un exilé, et sa première patrie lui semblait une prison où il ne voulait reparaître qu'après l'abolition de trois règles de conduite trop communes parmi ses compatriotes : S'avouer coupable sans avoir failli — Tout accorder à Dieu et au Tsar — Être battu et content. Le chef des Strogonov s'était également réfu* gié à Paris depuis la mort de Pierre III, et y menait un train de vie. fastueux, sauf à mettre les diamants de sa femme au Mont-de-Piété dans les jours difficiles. Il est un des dignitaires de la loge maçonnique des Neuf- Sœurs, et y préside, en compagnie de Franklin, à une cérémonie funèbre en l'honneur de Voltaire. Ni les exhortations de l'impératrice, ni le séquestre mis sur ses revenus ne le décidèrent qu'après de longues années à regagner sa patrie.

Art, commerce, littérature, tout tentait ces curieux visiteurs. De 1757 à 1787, vingt-huit élèves russes passèrent à l'Académie royale de peinture, et le nom de Wolkov est attaché avec celui de Wailly à la construction du théâtre de l'Odéon. D'autres étudiants, et parmi eux Eoutousov, le futur vaincu d'Austerlitz, s'arrêtèrent à Strasbourg, leur gouvernement ayant fondé des bourses pour plusieurs d'entre eux auprès de la faculté de médecine K Des négociants prenaient pied dans nos

(1) Le Journal de Komarevski, publié par BARTiiviBy, Le dixhuitième siècle^ 1. 1, a été traduit dans toutes ses parties iotéres* santés par M* Ramdaud (Revue poL et hY., juin 1878).

(2) BsiNGUBRLKT, Sltoshourg pendant la Révolution, p« 281*

lit LES TSARS ET L'ANCIEN RÉGIME

ports; OD signale à Bordeaux en 1785 un certain Popov Yedensky, venu jusque de Yologda. L'ambassadeur Alexis Mikhaîiovitch Galitzine, celui à qui Diderot trouvait les mœurs aussi unies que le vêtement, ouvre son hôtel et son cabinet aux Encyclopédistes ; il est Tami d'Helvétius et le correspondant de Voltaire, fait agréer à sa souveraine la correspondance littéraire de Grimm, lui envoie Falconet et Diderot, en môme temps qu'il collabore à la partie scientifique du Journal des Savants. La société française souriait à ces efforts; elle tournait les yeux vers Pétersbourg comme elle les avait tournés vers Londres au temps de Fleury, vers Madrid au temps de Richelieu. En 1771, les défenseurs du Parlement contre Maupeou allaient chercher à Moscou des arguments pour leur cause, et au chancelier invoquant l'histoire répliquaient par le témoignage de l'étranger, par le panégyrique de la Russie libre *I Quelques années plus tard, Paris se remplit d'enseignes A l'impératrice de Russie^ de cafés et d'hôtels de Russie garnis, et même de marchandes de modes Au Russe galant. Dans les salons, on rencontrait force gens atteints d'une véritable maladie d'enthousiasme pour la Minerve du Nord ^. Les sujets empruntés aux annales moscovites attiraient les historiens de l'école voltairienne ; ils s'emparaient du théâtre avec Les Scythes^ fruit peu savoureux de la vieillesse du grand homme, avec le Pierre le Grand de Dorât et le Menzikof de La Harpe, en attendant Féodor et Lizinka de Desforges. Des odes au

(1) Le Parlement Justifié par l'impératrice de Russie (par Blonde), p. 84-129 (au 1. 1 du Maupeouana).

(2) C*est ce que Grimm, dans sa leltre du 7 avril 1781 à CaUi»rlne II, appelle » die Catharinen-Sucht oder^ nach andern^ die Noràs-Minerven Krankheitv, Il elle parmi les victimes de cette épidémie M. de MoQlyon, le maréchal de Noailles.