ËES RUSSES EN FRANCE AU XYIII« SIÈCLE

Burke au nom de la tradition. Pour lui, Tégalité était une utopie, le tiers-état un mot vide de sens, ou tout au moins une institution incomprise.. De môme qu'à TAssemblée il n'a été frappé que du désordre et du bruit, en France il s'est borné à constater les excès populaires et l'irruption de Panarchie. Passant préoccupé du spectacle extérieur, il n'a point vu les grandes conquêtes politiques et civiles sorties de la nuit du 4 août, ou plutôt il n'a vu que les troubles qui ont accompagné leur avènement, et ce rêveur timide a reculé, tout entier à la surprise. Il a soupçonné pourtant l'importance de la Révolution, et il est si loin de la croire achevée, qu'il l'appelle, comme Goethe au sortir de la fumée de Valmy, « un de ces événements qui fixent la destinée des hommes pour une longue suite de siècles». Cinq ans après, l'impression profonde qu'il avait ressentie se traduisait encore au fond de son âme en méditations anxieuses : • Ces édifices qu'on élève avec trop de précipitation, écrivait-il, sont-ils bien solides?... Ces enfants à qui l'on apprend trop de choses dès leurs premières années deviendront-ils de grands hommes? Je me tais ». Karamzine nous apparaît donc comme un représentant fidèle de l'esprit russe en face de la Révolution française et de la France. Les libéraux du temps de Catherine II, ses amis, ne rejettent point certains principes remis en honneur par 1789, parce qu'en somme ces principes, aussi vieux que le monde, relèvent par certains côtés la nature humaine; mais les destructions systématiques de la Constituante, lestumultesetles vengeances populaires leur font horreur. Leur pays doit rester, pour les partisans de l'autorité, une forteresse et un exemple. Un tsar aura le premier l'idée de la Sainte-Alliance, et Karamzine écrira alors, comme un manifeste de réaction et de superstition nationales, l'histoire des origines de son pays.