LES ACTES

La conduite de Catherine II envers ces Français dont elle avait favorisé jusque là l'apostolat intellectuel était conforme à ses paroles. Les philosophes avaient été les précurseurs des jacobins et devenaient leurs complices: la disgrâce des premiers accompagna donc la mise hors la loi des seconds. Par hasard l'impératrice pourra affec* ter une générosité inotfensive en laissant distribuer le numéro du Moniteur où elle est qualifiée de Messaline du Nord; elle se fera chanter le Ça ira par un fils d'émigré; ce qui d'ailleurs ne préjuge pas plus de tendances jacobines que rhabitude, chère aux soldats de Condé, de parodier à leur usage les hymnes révolutionnaires. Dans l'ensemble de sa conduite, Tautocratc sera surtout politique : dès le printemps de 1790, elle interdira tous les papiers relatifs à la Révolution, et jusqu'aux bijoux et aux modes pouvant en donner l'idée. D'une main elle frappera sur ces immigrants delà veille qui, par leurs livres ou leur enseignement, ont propagé l'esprit d'indépendance et de révolte, de l'autre, elle accueillera ces émigrés d'origine plus élevée et de sentiments plus purs qui viennent chez elle défendre à leur manière l'autel et le trône.

De 1789 à 1792, tous les étrangers de langue française établis en Russie (il y en avait au moins dix mille) vécurent sous une loi des suspects qui s'aggravait sans cesse. Quelques-uns avaient envoyé à Paris leur contribution patriotique, ou en qualité de fils de réfugiés avaient revendiqué leurs droits de citoyens. Leurs audaces n*al-

] aient pas plus loin, et cependant, tandis que la Gazette, en phrases railleuses ou indignées, dénonçait les événements et les hommes du jour, une police ombrageuse surveillait ces étrangers inoffensifs, regardés comme complices de la propagande parisienne. Une liste de sus* pects comprenant le nom et la profession de chacun fut dressée dans chaque province, et employée à seconder des mesures plus vexatoires qu'efficaces. Un jour ce sont plusieurs négociants de Pétersbourg qui sont emprison« nés sur des rapports venus de Vienne, puis relâchés avec force excuses ; un autre jour, c'est la troupe allemande en représentation qui reçoit défense de jouer Hamlet^ la pièce présentant des situations humiliantes pour la majesté royale <.

L'histoire de Cuinet d'Orbeil, racontée par Masson, en dit beaucoup sur les nouvelles dispositions de l'impératrice et de sa cour. Cet obscur homme de lettres arrivant de la capitale à Péterhof est abordé par un courtisan : « Vous savez la nouvelle, M. le démocrate. Le roi est échappé de Paris. — Oui, Monsieur le Comte, mais j'en sais aussi une plus grande, c'est qu'il a été repris». Stupéfaction générale; on sut bientôt que les deux courriers annonçant l'évasion et l'arrestation de Louis XYI étaient arrivés presque en même temps, et que le second avait été retenu à Pétersbourg, comme un trouble-féte probable pour l'entourage impérial. D'Orbeil paya cher une indiscrétion involontaire; il fut dès lors attentivement surveillé. Sur quelques mots favorables à la Révolution sortis de sa bouche, il fut impliqué dans je ne sais quel complot imaginaire, enlevé de nuit, et transporté à fond de cale d'un vaisseau ; il se

(1) Moniteur du 3 mai 1792. ^ Hbri.uann, Geschichte Russlançts [Ergàntungs Band, p. 105).

noya en voulant s'échapper *. Catherine ne mettait pas en doute refffcacité de semblables moyens : «Pai eu ici, disait-elle en 1791, de ces Français qui ont voulu prêcher la nouvelle doctrine, je les ai mis à la maison de force, ils sont devenus doux et tranquilles en fort peu de temps \

Le successeur provisoire de Ségur, Genêt, était un esprit délié, infatué de principes philosophiques, sans consistance de caractère ; il représentait alors avec un dévouement bruyant et sincère le roi constitutionnel en Russie, comme il représentera la Convention aux États-Unis. 8a correspondance diplomatique est intéressante ; les remarques curieuses, les traits bizarres s*y succèdent. Sentant croître avec les progrès du désordre le discrédit de la France & l'extérieur, il faisait de son mieux pour être autre chose qu'un observateur impuissant, mais il voyait de jour en jour les marques d'attention se retirer de lui, et une sorte de coi^juration officielle le confiner dans un cercle toujours plus resserré de « femmes sensibles et d'amis éprouvés ». Après l'affaire de Yarennes, la cour lui fut interdite, la chancellerie se refuda à la moindre communication écrite ou verbale avec lui. Il était réduit & transmettre à Paris iles on-dit sur des allées et venues des premiers émigrés. Lorsqu'il eut & notifier l'acceptation de la constitution par Louis XYI, il envoya son secrétaire Moissonnier solliciter auprès du vice-chancelier Osterman un entretien où il devait remettre une lettre du roi, ou sinon réclamer un passeport pour un courrier à expédier à Pa* ris. Le rapport de cet agent subalterne est caractéristique :

(1) Masson, Mémoires^ ch. xi.

.(2) Gbpfrot, Gustave Ifl et la cour de France, t. II, p. 13t. (3) Lettre du 16 décembre 1791. .

€ Je trouvai M. Tati, chef-conseiller du collège des Affaires étrangères et premier secrétaire du ministre, je lui lis lire le premier ordre de M. Genêt; il me répondit que cette affaire ne le regardait pas, et que je devais m'adresser à M. Weidmer, secrétaire du Conseil d'État. Je m'informai où je pourrais lui parler; il me dit qu'il ignorait quand je pourrais le voir. A midi et demi je me rendis de nouveau à la Chancellerie et n'y trouvai personne. J'y retournai encore à quatre heures du soir, je demandai M. Weidmer; on me dit qu'il était chez le ministre. Je montai à l'appartement de Son Excellence, et j'attendis que M. Weidmer fût sorti de son cabinet. Il vint enfin; je m'annonçai de la part de M. le chargé d'affaires de France, et pour toute réponse il me tourna brusquement le dos. Je descendis avec lui à la Chancellerie, le pressant de m'entendre, je le suivis d'un bureau à l'autre, recevant à chaque porte un nouvel affront. J'insistai cependant si vivement qu'il fut obligé de me dire qu'il ne me connaissait pas pour être envoyé de la part de M. Genêt; je lui montrai le premier ordre qu'il m'avait donné, il le lut et me dit qu'il ne pouvait point se conformer à ma demande. Je lui demandai s'il me faisait cette réponse par ordre du ministre, il me l'assura; je lui demandai si je pouvais parler moi-môme à Son Excellence, il me dit que cela n'était point possible. Alors je le priai de me faire expédier un passeport pour le courrier du cabinet du roi, dont le nom se trouvait sur le second papier dont j'étais porteur. Il refusa de lire cette note et me dit qu'il ne pouvait pas plus se mêler de cette affaire que de Tautre, parce qu'on ne reconnaissait plus M. Genêt dans cette cour-ci ministériellement * ».

(!) Lettre de Genêt, 4 nov. 1791 (Corr. Russie^ t. CXXXVI).

172 CATHERINE II, PAUL l^' ET LA RÉVOLUTION

Llnfortuné chargé d'affaires essaya encore assez inu* tilement de renouer les relations officielles par rinter* médiaire du gouverneur de Pétersbourg, des envoyés d'Espagne et d'Autriche ; il dut s'en tenir à transmettre par la poste des lettres en clair quMl savait destinées & l'épreuve du cabinet noir, et où il exaltait hypocritement le génie de Catherine. Sa maison était entourée d'espions, et les royalistes de son espèce n'étaient guère mieux traités que des pestiférés. Un jour Bulliot, chargé du vice-consulat de Cronstadt, se présente devant le prince Woronzov : • Que voulez-vous, Monsieur? — Je viens, Monsieur le Comte, pour avoir

l'honneur de vous communiquer — Point de oom«

munications, Monsieur, nous ne les aimons point et nous n'en voulons point de la part de la France d'aujourd'hui. — L'Assemblée nationale — Point d'Assemblée nationale, point de nation ; nous ne connaissons point cela. — Mais, Monsieur, c'est en vertu des ordres du roi... — Bon, votre roi est prisonnier, il ne peut donner aucun ordre; l'anarchie règne & sa place. — Il est cependant essentiel pour la sûreté de la navigation française, garantie par le traité de commerce, que vous jetiez au moins les yeux sur ce papier : vous

verrez — Je ne veux rien voir. Dieu m'en préserve!

remettez promptement ce papier dans votre poche. Je l'exige, dépêchez- vous * ».

Cette situation étrange dura jusqu'en Juillet 1792; à la nouvelle des événements du 20 juin, parut une note qui expulsait Genêt sous huit jours.

Une telle guerre, inexorable bien que poursuivie à distance, se développa surtout depuis l'expansion victorieuse de la nouvelle république au-delà de ses fron-

0) Lettre de Genêt, 24 avril 1792.

CATHERINE ÎI ET L*ESPRÎT RÉVOLUTIONNAIRE 173

tières. Catherine II n'en souhaitait pas pour cela, comme une condition nécessaire de Tordre public européen, la restauration des Bourbons. Elle était une parvenue, et n'eût pu adhérer sans embarras ni réserves au dogme de la légitimité. Comme les « carmagnoles », elle devait le pouvoir à une révolution, & un régicide : le jour de son avènement, les casernes avaient fait la loi à Pétersbourg comme les faubourgs la firent à Paris le 10 août 1792; le cou de Pierre III avait été livré par elle à un lacet meurtrier, comme celui de Louis XVI le fut & la guillotine; Ivan YI prisonnier à Schlûsselbourg reparaissait dans Louis XYII captif au Temple. De ces rapprochements qui s'imposaient & sa pensée, la tsarine était loin de conclure à des rapports naturels entre Tautocratie et le jacobinisme, et elle allait employer Tune, dans l'intérieur de ses États, à corn* battre, à étouffer l'autre. Illuminés, francs-maçons, libéraux de toute nuance passèrent donc sous sa loi des suspects; ainsi que plus tard Napoléon i'Angleterre,*elle eût voulu, mais sans faire un pas, mettre la France en état de blocus. Elle établissait du moins contre elle^ comme contre la peste, un cordon sanitaire^ et elle attendait des armes d'autrui la victoire.

Le meurtre du 21 janvier lui causa un saisissement tel, qu'elle dut se mettre au lit ; un deuil de six semaines fut ordonné & la cour. Bientôt parut un ukase qui imposait aux étrangers de langue française habitant ses États un serment de haine à la Révolution, de fidélité & la religion et au roi Louis XVII, et un désaveu du régi->cide sous peine d^expulsion. A l'exception d'une cinquantaine, sans doute Belges ou Suisses, tous durent faire à l'église catholique ou au temple l'acte de soumission exigé ; acte d'autant plus méritoire, que désormais la moindre relation avec leur pays devenait un

crime, fin effet le traité de commerce de 1786 cessant ses effets, toute importation française était prohibée. Non seulement les journaux et les publications de Paris furent arrêtés à la frontière, mais les libraires reçu^ rent Tordre de remettre à la police, en vue d'un exa* men et d*un triage rigoureux, les livres et les tableaux qu'ils avaient en magasin ; et ils évitèrent & grand'peine ce coûteux dérangement en se résignant à des visites domiciliaires * #

Se souvenant peut-être de ses relations avec Voltaire, la tsarine ne détruisit point cette bibliothèque qu'elle avait payée cent cinquante mille livres, mais elle rélé* gua le buste du grand homme dans un coin. Voltaire était traité comme l'ont été depuis, dans nos édiûces publics, à chaque changement de régime, les souverains déchus; les honneurs du Panthéon qu*il partageait avec Mirabeau l'avaient irréparablement compromis, et de* vaient lui suffire désormais. Laharpe, précepteur du grand-duc Alexandre, fut épargné jusqu^en 1795; mais le frère de Marat dut changer de nom, et s'appeler M. de Boudry, du nom de son village ; et Si bourg et da Pujet, Tun précepteur des grandes-duchesses, l'autre bibliothécaire de l'impératrice, furent expédiés en Sibérie.

Le Théâtre -Français restait ouvert, sous une sévère surveillance. Un chambellan du tsarévitch ne voulut-il pas un jour faire arrêter un spectateur coupable d'avoir applaudi cet adage banal : Sans égalité, point d'amitié. Un jacobin seul était capable de saluer au passage une phrase aussi impertinente. C'est la contre-partie de l'histoire de ce conventionnel qui à Paris menaçait le parterre, à cause des marques d'approbation données à

(1) Moniteur des 30 mars, !«' mai et 4 juillet 1793. ^ Massox, Mémoires, ch. xi.

ce simple hémistiche : « Des lois et non du sangl » LMaquisition autocratique en vint à incriminer dans une tragédie posthume du poète Kniajnine de vagues maximes sur la liberté, qui étaient naguère des lieux communs de l'entourage impérial. Ce vers : Un roi joint les faiblesses d'un homme à la puissance d'un Dieu, parut sans doute une allusion à la vie privée de l'impératrice, et l'Académie des Sciences, qui avait publié la pièce sous son patronage, devint responsable de rinjure. Le présidât, la princesse Dachkov, eut avec Catherine une entrevue orageuse, qu'elle put croire le prélude de sa disgrâce, et une tragédie où quelques sentences dans le goût de Voltaire eussent jadis passé inaperçues, et dont le dénouement était & la gloire de l'autocratie, fut saisie et frappée d'interdit *.

Si Timpératrice étouffait sur la scène toute parole propre à éveiller l'imagination de ses sujets, en France elle était livrée aux risées de la foule. Ce n'était plus seulement Volney lui renvoyant en signe de protestation contre ses desseins la médaille d'or dont elle l'avait jadis gratifié '; dans son Jugement dernier des rois^ Sylvain Maréchal réunissait sur un rivage désert les souverains de l'Europe chassés par leurs sujets, et montrait la tsarine se battant avec le pape, dont elle brisait la croix d'un coup de sceptre, et qui lui lançait sa tiare à la tête : et au dénouement, malgré son vœu in exlremis de passer aux Jacobins ou aux Cordeliers, elle

(1) Masson, Mémoires, ch. ix.

(2) Lettre de Volney à Grimm {Moniteur du 5 décembre 1791). Cette lettre lui valut une réplique de Grimm, assez lestement tournée pour avoir été attribuée à Rivarol. Volney se repentait à la fin de sa vie d*avoir agi ainsi : « Si, disait-il , au lieu dlrriter les souverains favorables à la philosophie, nous eussions eu

. une conduite plus modérée, la liberté n*eût pas éprouvé tant d'obstacles, ni coûté tant de sang ».

176 CATHERINE lî. PAUL î« ET LA RÉVOLUTION

était engloutie par un volcan vengeur avec tous ses complices.

Les martinistes et les francs-maçons de Moscou subirent le contre*coup de la guerre déclarée aux idées françaises. Pourtant ces hommes, libéraux par raison, religieux par sentiment, autoritaires par instinct, restaient profondément Russes de caractère. Ils avaient applaudi sans arrière-pensée aux victoires et aux conquêtes du règne. Un d'eux, Lopoukhine, s'était empressé de désavouer le mouvement de t789 : « Je demande à Dieu, a-t-il écrit quelque part, qu'il préserve notre patrie de cet esprit de fausse liberté qui ruine tant d'États en Europe, et qui à mon avis est partout pernicieux * ». Rien n'y fit; après avoir tourné en ridicule ces innocents réformateurs, Fimpératrice se prit à les craindre, et en août 1792, Novikov fut arrêté; sa Société typographique dut se dissoudre, et, à la suite d'un long procès où furent surtout incriminés les rites clandestins de la secte, Novikov fut enfermé à Schlûsselbourg; il n'en devait sortir qu'à l'avènement de Paul I".

Après lui, ce fut le tour de Raditchev. Ce protégé des Woronzov, receveur-général des douanes, dans un livre intitulé Voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou^ pastiche de Raynal, approuvé étourdiment par la censure, avait comparé les ventes de serfs à la traite des nègres. La question du servage lui semblait librement ouverte à la discussion) depuis que la Société ^Économie l'avait mise au concours et que la Commission législative de Moscou l'avait discutée. Mais ce qui était jadis licite ne l'était plus ; Raditchev l'éprouva bien vite. Son livre fut con-

(1) Lettre citée par A. Rambaud, Les libéraux Russes et ta riao" lion (Revue politique et littèrairef 19 mars 1881).

iisqué, il fut lui-même condamné & mort par la chancellerie secrète, et par le sénat au knout et aux travaux publics, comme ayant sonné « le tocsin de la Révolution ». À Foccasion de la paix avec les Suédois, sa peine fut commuée en dix ans d^exil en Sibérie. Étrange révolutionnaire, qui datait dlrkoustk un jugement des plus sévères contre Rousseau 1 II fut aussi amnistié après la fin du règne *.

Tout faisait ombrage, et la police exagérait selon Tusage les précautions recommandées. Un vieillard aperçu k sa fenêtre avec une robe de chambre et une toque rouges fut incontinent arrêté, et on dut lui faire des excuses lorsqu'on Teut reconnu pour un ancien officier-général, émigré et royaliste fidèle.

 la cour, même en matière de modes, on entendait demeurer en deçà de 1789, et maint ajustement, maint bijou rappelant le monde des sans-culottes devint suspect ; autre imitation involontaire de la secte triomphante à Paris. Quelques jeunes gens en revanche trouvaient dans l'adoption des nouvelles modes une occasion de fronder sans péril l'opinion ou le goût prédominant. € La manie, écrit Rostoptchine, de porter de grosses cravates qui cachent le menton a choqué. L'impératrice a ordonné pour la seconde fois de ne les plus porter; mais nos jeunes gens, en dépit de la défense, s'habillent comme auparavant, et le dernier dimanche, la comtesse Soltykov ayant voulu mettre à la raison son neveu, il fit sonner si fort le mot de liberté, qu'elle s'enfuit à toutes jambes, croyant voir dans la famille Galitzine le germe d'une révolution ^ ».

(1) Masson, Mémoires f ch. x. ^ Herbmamn, Ergânzungs Band, p. 105. — Archives Woronzov, l. IX, p. 181, t. XII, p. 431.

(2) Lettre du 12 décembre 1793 (Archives Woronzov, t. VIII).

Ce n'étalent là que des exceptions sans importance. En général, fils de boyards ou parvenus, ces courtisans instruits et vêtus & la française appartenaient à une société trop différente de la nôtre pour s'associer en quelque façon au mouvement de 1789. Au-dessous d'eux, point de tiers-état, mais des paysans ignorants et muets, au-dessus d'eux un pouvoir paternel en théorie, absolu en réalité, glorieux par le fait des circonstances. Entre ces deux institutions incontestées, l'autocratie et le servage, quelle place y avait-il pour l'égalité et la liberté entendues au sens moderne ? Peu importe donc que de jeunes Russes s'enticheut des déclamations de Jean-Jacques et des harangues de Mirabeau ; peu importe que les élèves de Laharpe portent les couleurs ou chan« tent les airs de la Révolution ; bientôt les familiers du Palais d'Hiver, reniant leur éducation, oubliant leurs lectures, diront avec Simon Woronzov : c Le prétendu siècle de la philosophie est celui des paradoxes et de tous les crimes; ^ » et la Russie, en face de la transformation politique et sociale de l'Occident, deviendra le foyer lointain mais principal de la réaction euro* péenne.

(i) Archit^es WoronsoVf t. IX, p. 268. ^ A. Rambaud, La Révo* liUion française et l'aristocratie russe (Mémoire lu à T Académie des sciences morales et politiques, 1878).