CATHERINE II ET COBLBNZ

Les rapports de Catherine avec le parti de l'émigration, envisagés au point de vue politique, méritent à peine le regard de l'histoire. La souveraine de la Russie n'était nullement intéressée à intervenir directement dans les affaires de France. Elle avait à sa réserve une excuse sans réplique, l'éloignement qui l'autorisait à assister les émigrés en argent ou en promesses, et lui permettait pourtant de recueillir le fruit de cette générosité, sous forme d'hommages profitables à sa gloire. L*éloignement était aussi, pour certains de ses conseillers, un motif d'affirmer l'impuissance de Tesprit révolutionnaire sur le peuple russe : Mous serons les derniers, pensaient d'autres, mais nous serons aussi victimes de cette contagion universelle.

Ce qui caractérise pour nous les relations de l'impératrice avec le parti royaliste, c'est le soin avec lequel elle y distingue les représentants légitimes de Tancien régime, de l'ancienne société. Ce régime, cette société lui étaient surtout connus par l'histoire *. Elle lisait alors avec passion les Mémoires de la Ligue et du dix-sep-

(1) V. sa noie manifeste sur le rétablissement de la monar-

tième siècle, comptant y trouver des leçons applicables au temps présent, et elle en conseillait la lecture aux royalistes. Avec Yoltaire, elle ne comprenait guère saint Louis et regardait le Béarnais comme le vrai fondateur de la monarchie française, le type du monarque idéal. Dans sa correspondance avec les princes, il n'est de lettre où le nom de Henri lY n'apparaisse. Elle se laissait de son côté comparer à Elisabeth d'Angleterre, alliée du roi de Navarre contre une faction rebelle, et pouvait se voir à ses moments perdus illustrant de son nom les chants d'une nouvelle Henriade, On devine dès lors quel sentiment lui inspirait Louis XVI avec ses volontés contradictoires : « L*on dit que le maître se plaît à cette bourgeoiserie, et voilà ce qui ne détruira point la chose ». Elle luienvoya par acquit de conscience quelques témoignages de sympathie, quelques subsides-, mais c comment aider quelqu'un qui ne veut pas être aidé »? Le mépris que son attitude humiliée et équivoque lui inspirait l'emportait en elle : « Que diraient Boileau et son grand roi • ? Elle eût voulu voir l'héritier de ^. Louis XIY à Metz, agitant le panache blanc d'Ivry, et elle le contemplait avec stupéfaction aux Tuileries, signant la constitution qui le désarmait et prêtant des serments qu'il n'avait nulle envie de tenir : « Je suis dans une

colère horrible ; j'ai tapé du pied en lisant ces.. . ces

horreurs-là ^ i>. De là les avanies prodiguées à C^net. L'interprète des vœux et des desseins de Louis XYI à l'étranger ne lui était guère moins désagréable ; c'était le baron de Breteuil, l'homme qui, au nom de Louis XY,

chie ft*ançaise {Archives Russes, 1866, p. 399-422). c Les Mémoires de la Ligue et surtout ceux du duc de SuUy. . . méritent d*ôtre lus par les intéressés ».

(!) Â Grimm, passim, surtout les lettres des 25 juin 1790 et 25 septembre 1791.

CATHERINE II ET L'ÉMIGRATION i8i

lors de la Révolution de 1762, avait refusé son concours à elle et à ses complices.

Combien plus lui agréait cette cour bruyante et pompeuse transplantée à Coblenz» avec son état-major de gentilshommes, de généraux, de magistrats et d'évéques ! Les envoyés des comtes de Provence et d'Artois, le comte de Sombreuil, le baron de Bombelles, le comte Esterhazy, arrivèrent & elle dès l'été de 1791. L'ancien ministre Saint-Priest tenait & garder une situation indépendante, et se laissa présenter par le chargé d'affaires constitutionnel; les autres employèrent l'ambassadeur d'Autriche, et Esterhazy finit par occuper, sous les yeux de Genet^ le logis de Ségur. L'impératrice les admit aux réceptions journalières et aux soirées théâtrales de l'Ermitage, et agita pour leur plaire beaucoup de vains projets.

Ses envoyés parurent à leur tour à Coblenz, y firent grand bruit et peu de besogne. Nassau, en grand uniforme d'amiral, tint maison et table ouvertes; Roumianzov harangua solennellement le maréchal de Broglie, vit défiler devant lui une armée de gentilshommes et finit par jouer un rôle, celui de favori de la favorite platonique de Monsieur. Tout se passa, sous couleur de négociations, en compliments, en conversations par lettres, où de part et d'autre on dépensait beaucoup d'esprit pour rien K Catherine II envoya des roubles, promit des régiments qui ne vinrent jamais, et fit passer des conseils qui offrent un singulier mélange d'appels très opportuns à la modération et d'idées

(1) f Voltaire, écrit à ce propos Markov à S. Woronzov (ocl, 1791), a dit que le plus graud de tous les chapitres, c'est le cha« pitre de ce qu'on pourrait faire et de ce qu*on ue fait pas. Cette vérité est plus vrede pour nous que pour aucune autre nation » (Archives Woronzov, t. XX).

chimériques. Il fallait vivre sur un trône semi-oriental pour placer parmi les moyens de consolidation de La monarchie restaurée des distinctions de costume dî^es de la Salente de Fénelon : c Les personnes d'un rang supérieur ne se montreraient jamais qu'habillées, avec leurs marques distinctives, comme cordons, etc., etc., très parées. Les princes n'admettraient personne en leur présence en frac, ou autrement vêtu qu'avec la parure convenable au rang et qualité d'un chacun dans la monarchie, aûn d*écarter l'idée d'égalité parfaite t.

A Ck)blenz, il était convenu de la regarder — était-ce une preuve de son habileté ou Teffet de l'éloignement? ^ comme une amie dévouée, et par conséquent de parler d'elle avec vénération, c Vingt fois, avoue le Moniteur républicain, Gondé a relevé le courage de ses gentilshommes avec une parole de l'impératrice ». Monsieur, sacrifiant à cette manie de pédantisme qu'il ne perdit jamais, la comparait à Prométhée dérobant au ciel ses rayons pour animer la terre *. Avec son frère, il lui envoyait ses compliments de condoléance sur la mort de Potemkine, et se mettait sans réserve sous sa direction politique. C'était lui transmettre directement l'héritage du grand roi et la considérer comme le fc vengeur présent de la majesté violée ». On peut mesurer ainsi le chemin fait par la Russie depuis le commencement du siècle, et apprécier le rang qu'elle avait su prendre, la France aidant, dans la civilisation et Tordre social européens.

Cette situation était acquise, et l'amour-propre de Catherine II fut singulièrement flatté, lorsqu'après Ta-

(1) Lettre du 31 juillet 1791 (Psuillbt db Gonchbs, Louis XVI, Marie-Àntoinetle, etc., t. II, p. 185). Ce recueil contient beaucoup de pièces intéressantes sur les relaUons entre les princes émigrés et Timpératrice.

vortement de la campagne de 1792, elle put faire savoir au comte d'Artois quMl était attendu auprès d'elle. Un Bourbon à sa cour lui constituait un avantage bien supérieur aux secours qu'elle se proposait de donner, et déjà on Pavait entendue s*écrier, après l'aventure de Yarennes, qu'elle aurait considéré l'hospitalité donnée à Louis XVI comme l'acte le plus remarquable de son règne *,

Aussi, dès que le prince eût débarqué à Riga, elle sut lui témoigner beaucoup, tout en le maintenant & une distance favorable à ses intérêts. Beaucoup d'honneurs et le moins de secours possible, tels étaient la mesure de ses sympathies et le caractère de son alliance. Elle était femme, une question d*amoûr-propre la préoc* cupait surtout, il fallait que les pompes du Palais d'Hiver fussent au niveau de celles de Versailles, et ce fut une émulation jalouse autant qu'une sympathie chevaleresque qui fit les frais de la première réception. Complimenté à son arrivée par le favori en titre Zoubov, entouré d'une maison somptueuse, dînant deux fois par semaine à l'Ermitage, le prince fut traité en fils de France et en lieutenant-général du royaume. Catherine put admirer à loisir la gr&ce de ses manières, apprécier la nullité de son esprit politique, et pas une fois elle ne le mit à môme de l'aborder en particulier et de traiter avec elle, cartes sur table, des affaires de la monarchie française : « Vous êtes, lui répétait-elle, un des plus grands princes de l'Europe, mais il faut l'oublier quelque temps, et être un bon et valeureux partisan; par ce moyen vous redeviendrez ce que vous êtes fait pour être. Songez qu'à la fin de cette année ou vous ne devez plus vivre, ou vous devez vivre glorieusement pour votre patrie et le rétablissement de votre

(1) Whitworth à lord Granville, 9 août 1791 (dans Hbrrmann, Ergànzungs Band, p. 116) •

maison ». Et déjà elle le voyait se saisissant sur la frontière de la première bicoque venue, et y appelant à lui les bons Français. Elle versa entre ses mains un million pour ses frais d'entrée en campagne, et lui ouvrit un crédit jusqu'à concurrence de quatre millions auprès de son ambassade de Londres. Afin d'engager en quelque sorte son honneur chevaleresque, elle fit bénir solennellement une riche épée, dont la lame portait ces mots : Donné par Dieu pour le roi; puis, lors de leur dernière entrevue, au milieu de toute sa cour, elle la lui présenta avec ces mots : c Je ne vous la donnerais pas, si je n*étais persuadée que vous périrez plutôt que de différer de vous en servir ». Le prince, assure un témoin oculaire, prit l'épée et dit avec trop peu de physionomie : Je prie Y. M. I. de n'en pas douter. Se souvenait-il alors que le comte du Nord lui avait courtoisement retenu d'avance Tépée avec laquelle il aurait pris Gibraltar? Non seulement il lui était impossible après dix ans de répondre à ce délicat compliment, mais il ne devait pas môme tirer en tête de ses fidèles celle qu'il reçut alors; il la livra aux usuriers en échange de maigres secours qui soulagèrent, sans les venger, ses compagnons d exil.

On espérait mieux du prince français; aussi fourrures, bijoux, vaisselle de campagne, cadeaux de toute espèce furent distribués à lui ou à sa suite ; deux bâtiments de guerre furent mis à sa disposition pour le transporter en Angleterre, et comme son entourage inspirait aussi peu de confiance que son caractère, les comtes de Yauban et de Damas étaient chargés, conjointement avec le général Korsakov, de le conseiller, et s'il était possible, de le conduire *.

(1) YÀUBim, Mémoires pour servir à F histoire des guerres de la Vendée^ U« Partie. — Roger db Damas, Mémoires inédits.

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Vr-

L'arrivée du prince en Angleterre devait être pour lui et pour tous une déception complète. Dès son premier pas sur le sol britannique, il se vit menacé d'être arrêté comme insolvable, et se hâta de repasser en Allemagne* C'était cependant l'heure des grandes luttes vendéennes; et la tsarine, qui laissait Souvorov écrire à Charette une lettre de félicitations enthousiastes, déplora bien haut l'Inertie de son protégé : elle avait cru le quitter sur le chemin des batailles, et elle le voyait réduit à fuir devant le bâton d'un constable^ sans avoir joint l'ennemi. Comme plus tard Napoléon, elle s*écriait : « N*eût-il à sa disposition qu'une barque de pêcheur, il devrait s'en servir et rejoindre ceux qui versent leur sang pour lui • ».

Le comte d'Artois avait déçu ses espérances; elle écarta avec dédain les mouches du coche empressées derrière lui, et dont le bourdonnement montait jusqu'à elle. Calonne se montra à sa cour ; avec son étourderie et sa fatuité ordinaires, il se figurait devoir remanier en tête-à-tête avec elle la carte d'Europe, et il dut se retirer avec la réputation d'un songe-creux, sans avoir conquis la sympathie ni même l'estime K La grande Impératrice jugeait mieux la Révolution que les émigrés et leurs imprudents amis. Elle voyait clairement sortir d'elle une autocratie à deux faces, l'une bienfaisante, l'autre despotique, née de ce qu'elle appelait énergiquement le « reflux des armées dans l'intérieur ^ >. Les Bour-

(1) Parole de Napoléon !«' citée par Crétine au JolYi Histoire de la Vendée militaire, t. II, p. 4 1 2.

(2) Catherine II à Orimm, 11 mai 1796. — On trouve dans Gastêra (t. IV, p. 28-30) quelques anecdotes curieuses sur son séjour en Russie, qui témoignent de sa légèreté et de son incurable présomption.

(3) Soc. HisU de Russie, t. IX, p. 278.

bons étaient alors bien loin de sa pensée ; elle sentait qu'un bel-esprit de cabinet comme le comte de Provence, qu'un guerrier de théâtre comme le comte d'Artois étaient Insuffisants pour cette tAche, condamnés par leur inaction volontaire ou non, par leur impopularité méritée ou non, à l'impuissance. Le duc d'Orléans, qu'elle consigna sévèrement aux portes de l'empire, portait le poids de l'apostasie paternelle, et elle en vint à se demander si la nation n'accepterait pas la restauration de la monarchie avec le prince de Condé; celui-là du moins avait tiré l'épée et tenu la campagne pour la cause royale. Elle pressentait en tout cas à l'extrémité de cette arène sanglante « un homme supérieur, habile, courageux, au-dessus de ses contemporains et peut-être du siècle même ; est«il né ? Ne Test-il pas? Viendra-t-il * > ? Cet homme était venu; il était Français à peu près comme elle était Russe, et il remportait en Italie, quand elle mourut, ses plus belles victoires. Il confisquait pour le Louvre les tableaux des galeries italiennes sans plus de façon que Catherine les collections de Varsovie pour l'Ermitage; il allait détruire d'un trait de plume la république de Venise, plus ancienne encore que la république polonaise. Enfin c'était une révolte militaire qui devait lui donner, comme à la femme de Pierre III, le pouvoir suprême. Il avait donc tous les titres pour être reconnu par une souveraine qui avait dit in petto avant lui : « Les lois de justice et de convenance sociale ne sont pas faites pour moi >, et qui se fût justifiée de cette faiblesse par un vers de son auteur favori :

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux, (t) A Grimm, 11 février 1794.

LES ÉMIGRÉS A L\4.RMÉE

Catherine II pouvait au moins savoir gré à la Révolution d'une de ses conséquences inattendues, l'émigration, c Au lieu de donner des hommes, disait d'elle en une ligne épigrammatique le Moniteur français, elle en veut recevoir i ». Or à ce moment la destruction de l'ancienne armée rendant oisifs bon nombre d'officiers, Louis XVI les eût vus avec plaisir passer, munis d'un congé régulier, au service russe ^. Quelques-uns vin* rent, Forstembourg et Schweizer des dragons de Schomberg, Lambert de Royal-Cravate, de Vende de l'artillerie. Vioménil, Vauban, Bouille offrirent, par l'intermédiaire de Grimm, leur épée, et ce dernier annonçait des officiers de toute arme à sa suite, puis sollicité à cause de sa réputation militaire par Gustave III, il se fia davantage au zèle antijacobîn du roi de Suède. Le courant naissant de l'émigration ne se portait point jusqu'à la lointaine et froide Russie. Ceux qui avaient quitté leurs foyers pleins d'angoisses passaient gaiement la frontière, et leur fuite aboutissait à une prome-

(1) Moniteur d\x1\ décembre 1793.

(2) Montmoria à Genêt, 28 mars 1791. Le Moniteur du 6 mai signale les décorations accordées aux héros d*Ismaïl, et ajoute : « On attend (en Russie) un grand nombre d*ofiiciers étrangers, parmi lesquels beaucoup de Français».

nade aux redoutes d'Aix-la-Chapelle ou de Si>a, en Suisse ou en Italie. Ils croyaient leur retour prochain, à la faveur des chances de la j^uerre, et ils plantaient leur tente à l'arrière-garde des coalisés, prêts à suivre le flux des envahisseurs ; puis, entraînés par le flux de leurs compatriotes victorieux, ils s'arrêtaient aussitôt le danger passé, et se reprenaient à marquer le pas dans leur nouvel asile, les yeux sur la route de France.

D'ailleurs eussent-ils émigré sans esprit de retour, était-il raisonnable d'espérer d'eux les mêmes services que ceux rendus à la Prusse par les victimes de la Révocation de rÉdit de Nantes? Une semblable comparaison péchait par un point essentiel, signalé dès lors par l'ambassadeur anglais : « Les Français, dit-il, qui au siècle dernier ont passé dans les pays protestants, appartenaient pour la plupart aux classes laborieuses et productrices de la société, tandis que les émigrés d'aujourd'hui sont des gentilshommes possédés de l'esprit de parti, accoutumés à discuter librement sur tous les sujets politiques, ou bien, s*ils appartiennent aux classes inférieures, ils se composent de gens qui ont servi sous le prince de Condé, et ont dégénéré en une armée fort indisciplinée * ».

L'armée des princes venait d'être licenciée; seul, Condé tenait encore le drapeau blanc aux bords du Rhin, et l'Autriche, qui soldait ses troupes, refusait leurs services à partir du i" avril 1793. Le prince se tourna vers Catherine II et demanda asile pour lui et ses compagnons d'armes. La répouse ne se fit pas attendre. Un soir de décembre 1792, les émigrés campés à Willlngen virent descendre de voiture, devant

(1) Whitworth & lord Granville (dans HBBiuuim, Ergânmngs Band, p. 328-329).

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GATHËRmE II ET UËMIGRATION 189

Tauberge qui servait de quartie^géaéral au prince, un jeune homme d'une figure agréable, revêtu d'une pelisse et s*exprimant dans une langue inconnue; deux barils très pesants qu'on disait remplis d'or furent transportés à sa suite. Bientôt chacun sut que cet envoyé mystérieux était Richelieu, le héros d'Ismaïl ; ces barils contenaient soixante mille roubles, mais à quel prix fallait-il acheter ce secours? Au prix d'un exil lointain, laborieux, sans fin selon toute apparence. La tsarine avait accueilli avec empressement une proposition qui mettait à ses ordres quinze cents gentilshommes et trois à quatre mille artisans et laboureurs; aussi comptait-elle les installer sur le bord oriental de la mer d*Azov, à l'extrémité du Kouban, aux environs de Pétrovskaïa ; là on leur bâtirait deux villes, et dans l'espoir qu'ils attireraient à eux bon nombre de leurs compatriotes, on dressait déjà des plans pour cent vingt villages. Chaque colon devait recevoir son lot de terre, les nobles et les prêtres une portion double. Richelieu était désigné comme gouverneur, Esterhazy comme ins* pecteur des travaux, et Gondé était revêtu du titre de général-inspecteur.

Catherine n'eut pas à reconnaître les vices d'un projet qu'elle estimait être un coup de maître. Officiellement ses offres furent acceptées, et la négociation parut aboutir; mais ni l'espoir d'une condition plus tranquille, ni l'appât des roubles envoyés pour leurs frais de voyage ne séduisirent les soldats de Condé.

< Nous avons été atterrés, écrit Tun d'eux nous

aimerions mieux mourir et nous faire tuer en France que d'accepter une offre semblable * ». Le gouverne-

(1) Souvenirs (ïun officier royaliste, par de R(ovaik), t. II, l'e partie, p. 284-288.

190 CATHERINE II, PAUL I«r ET LA RÉVOLUTION

ment autrichien leur épargna cette extrémité en revenant sur une résolution prise et en les reprenant à sa solde. De nouvelles sollicitations restèrent sans eOet sur eax. La plupart préféraient être chevaliers errants au service du roi qu'ouvrir des sillons en Grimée, et il ne fut point donné suiteà ce projet .Quelques individus le reprirent dans des moments critiques ; mais en définitive Richelieu seul paraît, comme on le verra plus tard, l'avoir réalisé sous une autre forme, avec un plein succès.

Âttirerait-on du moins des gentilshommes isolés, disposés, en désespoir de cause, à peupler et à défricher les déserts? Une conversation que Karamzine eut à Paris pendant son séjour sert à prendre sur le fait ces hommes que la perspective môme d'un exil lointain ne corrigeait pas. Un émigré du lendemain consultait le jeune Russe en vue d*un établissement dans le Nord ; les questions témoignent d'une futilité incurable, comme les réponses d'une vanité naïve : Le climat est-il bon ?

— L'hiver est dur, mais on en souffre moins qu'en Provence; les appartements sont bien chauffés, et les dames se promènent en traîneau, sous l'action d'un vent piquant qui ramène les roses sur leurs joues. — Quelle est la saison la plus agréable ? ~ Le printemps (et ici une description enthousiaste). — Quels sont les plaisirs de la société ? — Les mêmes qu'ailleurs, bals, soupers, spectacles. — Aime-t-on les étrangers? — ' L'hospitalité est la principale vertu des Russes ; du reste nous savons gré aux étrangers de leur civilisation, des idées utiles et des impressions agréables dont nous leur sommes redevables et qui étaient inconnues à nos pères. — Les femmes sont-elles bien traitées en Russie ? — Chez nous surtout elles sont reines. — Y a-t-il beaucoup de gibier?

— A cette question, dit Karamzine, j'ai répondu de

façon que M. le Comte n'eût rien de plus pressé que de s'écrier : Un fusil ! Des chevaux ! Partons !

Ce n'était point à ces fugitifs de Versailles, plus habitués à faire la révérence qu'à pousser une charrue, qu'on pouvait demander l'oubli de l'exil dans le travail. Beaucoup sollicitèrent et obtinrent, il est vrai, des concessions de terres ; quelques-uns furent mis en possession de starosties confisquées aux Polonais. Les Polignac habitèrent quelque temps, grâce aux Potocki, une maison près du château de Tulczim, et se bornèrent à reconstituer leur ameublement de salon avec les tapisseries dont la confection occupait leurs tristes loisirs. Choiseul-Gouffier séjourna un moment en Gallicie, tout étonné d'avoir pour fermier un gentilhomme qui le saluait à la mode féodale ou orientale en lui embrassant les genoux. Esterhazy était pourvu en Volhynie, et venant prendre possession de ses terres, se trouvait en face du propriétaire dépossédé, qui refusait de lui céder la place *. Le marquis de Lambert acceptait trois cents paysans près de Narva. Soumis à des devoirs qu'ils ignoraient ou ne voulaient pas connaître, au milieu de serfs dont ils ne parlaient pas la langue, en proie à la nostalgie de la cour, cette cour fût-elle un exil, ces étrangers délaissaient vite leurs nouveaux domaines; on en cite qui les vendirent, et le produit de la vente dépensé, en redemandèrent d'autres ^. L'exploitation agricole du comte de Clermont-Tonnerre sur les bords du Dnieper, malgré une prospérité passagère, ne paraît pas avoir duré ^. Choiseul-Daillecourt succomba dans sa

(!) Mémoires mss. de la duchesse de Saulx (fille de ChoiseuU Gouffier).

(2) Gatheriae 11 à Grimxn, 5 août 1796.

(3) Hostoptchine à S. Woroozov, février 1796. — Ducret, La Russie et i'esdavage, 1. 1, p. 55*

193 CATHERINE II, PAUL l^ ET LA RÉVOLUTION

ferme de Grimée à la fois à la maladie et à Teanui. Plus habiles ôtaieat ceux qui sollicitaient de loin un secours, une pension dont ils vivaient tant bien que mai à Vienne ou à Hambourg.

Restaient comme moyens d'existence Tarmée et la cour. La perspective d'un grade élevé ou d'un brillant avenir eût pu attirer les anciens officiers de i'araiée royale. Beaucoup hésitaient d'autre part à servir un souverain qui ne leur fournissait pas même indirectement l'occasion de tirer répée pour leur roi, et exigeait d*eux implicitement l'oubli de leur origine. Roger de Damas avait été mal vu, lors de son passage à Pétersbourg, à cause de son affectation à porter l'uniforme français. Catherine II cherchait d'ailleurs exclusivement les serviteurs dont l'âge ou le mérite lui garantit de longs et d'utiles services, et dans les avances qu'elle fit alors à plus d'un proscrit, elle gardait l'arrière-pensée de s'attacher pour jamais ces talents ou ces dévouements devenus inutiles à leur patrie *.

Elle essuya donc plus d'un refus. Saint-Priest, qu'elle avait jadis décoré du cordon de Saint-André, dont elle louait sans réserve l'esprit et le caractère, déclara qu'après avoir eu la confiance de son souverain, il ne pouvait s'attacher à aucun autre, et n'accepta que des missions temporaires à Vienne et à Stockholm >. Le marquis de Pons, bien qu'il eût constamment et avec succès combattu la politique russe en Suède, reçut les mêmes offres qu'il déclina également '. D'autres rendirent seu-

(1) « Le marquis de Juignô m*a écrit pour entrer à mon ser* vice ; je sais que c'est uQ homme estimable, mais ses quaUtés militaires ne me sont pas connues, et il doit être trôs vieux, et vous lui avez très bien répondu » (Â Grimm, 3 avril 1794).

(2) De Barantb, Notice sur le comte de SairU-Ptiest (en tête du volume Lettres et instructions de Louis IVIII, etc.), p. 160.

(3) Mémoires de la duchesse de Saulx.

lement des services passagers ou reçurent de purs titres honorifiques. Le comte de Toulouse-Lautrec s'était laissé engager, parce qu'il se croyait sûr, à une pareille distance de la France, de ne pas avoir ainsi à combattre ses compatriotes. Un officier de premier mérite, le marquis de la Rozière, eût rejoint en 1795 l'armée turque, si la tsarine ne se le fût attaché par un brevet de généralmajor. Il y avait en revanche dans les rangs des républicains un jeune ofScier, disgracié par le Comité de Salut public, hors d*état de donner l'essor à son génie naissant, qui exprimait alors à un ami son dessein d'aller organiser l'artillerie turque ; puis il se rejetait sur le projet d'offrir son épée à Catherine U, et peut-être eût« il donné suite à cette idée, si on ne lui eût fait observer que les royalistes seuls étaient les bienvenus sous les drapeaux des tsars. Cet officier était Bonaparte; les amis qui l'arrêtèrent changèrent sans s'en douter pour la France et peut-être pour la Russie le cours de l'histoire *.

Il est donc facile de compter ceux qui entrèrent dans l'armée russe avec l'espoir d'y faire leur fortune militaire; un Quinsonas, qui montait en habit de garde française à Tassant de Praga; un Broglie, colonel d'un régiment dans la campagne de Perse; les trois Lambert, le père ancien maréchal de camp et inspecteur-général, les fils dont l'aîné fut tué en Pologne et dont le cadet devait

(1) lioiice sur Votney, en léle de ses Œuvres complètes. — c J'ai regretté bien souvent que le général Tamara, chargé en 1789, pendant la guerre avec les Turcs, d'organiser une flottille dans la Méditerranée n'ait pas accepté la proposition de Napoléon de passer au service de la Russie ; mais le grade de major» auquel il prétendait comme lieutenant-colonel de la garde nationale corse, lui valut un reAis. J'ai eu cette lettre plusieurs fois entre les mains » (Rostoptcbinb, La vérité sur l'incerulie de Moscou)*

194 CATHEtilNE It, PAUL l«r ET LA RÉVOLUTION

parvenir aux plus hauts grades. Les volontaires du Danube s'étaient dispersés; Nassau était rentré dans l'obscurité pour le reste de ses jours; seuls Langeron et Richelieu demeurèrent sous l'uniforme russe, encore vinrent-ils aux Pays-Bas en 1793 suivre, avec une mission spéciale, les opérations de l'armée autrichienne. Langeron, soit ao siège de Yalenciennes où il hâta la reddition de la place, soit au camp de César où il sauva la vie au duc d'York, parut avec cette bouillante valeur qu'il devait si longtemps dépenser contre sa patrie '. Après avoir adressé à l'impératrice les bulletins des campagues de 1793 et 1794, ils restèrent l'un et l'autre en Russie, désormais convaincus des vues intéressées des puissances et de leurs plans hostiles à l'intégrité du royaume.

La cause des Bourbons semblait perdue : la Russie ne traitait plus les émigrés en proscrits sûrs de leur revanche, c'est-à-dire en hôtes de passage; elle les regardait comme des réfugiés, réduits à lui consacrer sans conditions le reste de leur vie. Le cercle d'indignes favoris qui entourait Catherine écarta Richelieu et Langeron de la cour. Heureusement le feld-maréchal Roumianzov leur offrit le commandement de deux régiments dont il était propriétaire. Richelieu devint ainsi colonel de cuirassiers, et il s'acquitta de ses fonctions avec tant de rigueur, qu'en trois ans il ne vint pas une seule fois à la cour, dont il n'était éloigné que de quelques lieues. Le devoir s'accordait ici avec une prudence bien entendue; nos émigrés, comme on va le voir, ne réussissaient qu'à demi dans un monde où ils retrouvaient leurs passions, mais nullement leurs intérêts. « Les jeunes

(1) Mémoire de Langebon à i*impératrice (Archives des affaires étrangères, France, vol. DGLI).

CATHERINE II Et LÉMIGRAÎION Itô

gens de la cour les détestaient parce qu'ils avaient eu quelque succès auprès des femmes, et les gens sensés parce qu'ils ne cessaient de parler des privilèges de la noblesse dans un pays où l'aristocratie est beaucoup plus à craindre que la démocratie * ».

(i) Lettre de Genêt, 5 Juin 179?.