L* ARMÉS DE CONDÉ

En montant au trône, le tsarévitch Paul sortait d'une disgrâce qui avait duré autant que sa vie. S'il eût obéi aux instincts qu*il tenait de la nature et que l'éducation avait fortifiés en lui, il eût annulé du premier au dernier tous les actes de sa mère ; mais on ne brise pas avec des traditions politiques comme avec des usages mondains ou des habitudes personnelles, et sa manière de juger la France et la Révolution française était peut-être le seul point où il fût d'accord avec Catherine II. Bien plus il était prêt à transformer en actes les intentions hostiles qu'elle avait sans cesse témoignées, sans vouloir aller au delà. Il avait visité la France sous cet ancien régime si séduisant par ses dehors, ses parties superficielles et brillantes. La cour et la ville l'avaient encensé à l'envi. Or, sortant de cette retraite de Gatchina qu'il avait aménagée sur le modèle de Chantilly, il se croyait tenu de rendre l'hospitalité reçue, de la payer par les plus sérieux sacrifices. Avant donc de conduire la seconde coalition contre la France, il chercha à rallier sous sa protection toutes

les forces dont Tautorité monarchique et religieuse disposait encore en Europe * .

L'armée de Condé fut la première.

Cette armée tenait depuis six ans le drapeau royal aux bords du Rhin. Composée de i^entilshommes volontaires et d'anciens officiera contraints au métier de soldat, ayant à sa tête en 1797 près de deux cents généraux, elle offrait un spectacle unique. Dans ses rangs, peu ou point de discipline; point d'obéissance, sinon sous le feu ennemi ; passion folle du jeu qui poussait chefs et soldats à hasarder sans cesse sur une carte leurs maigres ressources, paie, pain de munition, et cela même au bivouac, la nuit, à la clarté des vers luisants, même en ligne, sur le pommeau de leur selle ; goût des lettres, se traduisant par de gais ponts-neufs ou de médiocres petits vers, qu'on récitait ou chantait sac au dos, dans Tennui des longues marches ; courage împé* tueux, ferme pourtant, qui valut souvent à cette élite sacrifiée le dur privilège de soutenir au profit de Tétranger contre des compatriotes vainqueurs le faix des retraites. Toutes ces qualités ou ces faiblesses des Français d'autrefois parcouraient maintenant le monde sous l'étendard proscrit de Condé. Ces hommes, toujours français d'esprit, et qui croyaient Tétre de cœur, même la baïonnette croisée contre leurs concitoyens, comprenaient l'honneur à la manière antique, féodale, et dans l'histoire de Robert d'Artois et de Charles de Bourbon ne retenaient que la désobéissance, nullement la trahison. Leur camp constituait, en dehors du foyer nomade de milliers de familles errantes et besoigneuses, le seul

(i) Sur les faits qui suivent, voir d'ËcQUEviLLv, Campagnes du corps de Condé* — Th. Muret, Histoire de Varmée de Condé, — PuYMAiGRE, Souvenirs ^émigration, — Russie, Méin. et doc^ t. XXXI, p. 367 et suiv.

coin de terre où les Bourbons fussent obéis; et de fait cette armée, qui comptait des régiments allemands comme celui de Hohenlohe, et d'où sortaient à chaque instant des volontaires pour les armées anglaise, autrichienne ou russe, cette armée, qui fut elle-même successivement à la solde de l'Angleterre, de TAutriche et de la Russie, avait perdu quelque peu son caractère national; elle appelait à elle de partout les chevaliers errants de la cause des rois, et c'est en la considérant de la sorte que Paul !«■' à son tour l'appela à la défense du vieil ordre social européen.

L'Autriche vaincue venait de faire la paix avec la République; désormais inutile sur le Rhin, qu'allait devenir l'armée de Condé ? Paul se rappela alors l'accueil de son chef à Chantilly quinze ans auparavant; et en juillet 1797, malgré les représentations du chancelier Bezborodko, il se montra disposé à le lui rendre, à lui et à ses compagnons d'armes. Son aide de camp Gortchakov vint sur place en notifier les conditions. Chacun devait garder la liberté de son culte, sa solde et son grade ; mais il fallait prendre l'uniforme et la cocarde russes, prêter serment de fidélité au tsar, et s'exiler en Wolhynie, sans espérance prochaine de combattre pour le roi ni de revoir la France. Aux impatients de quitter le service, on promettait des terres à deux cents lieues plus loin. La pensée de Catherine lî, le plan vainement proposé par Richelieu s'imposaient cette fois aux royalistes en armes. La Révolution du 18 fructidor leur interdisait à nouveau la patrie; rester en Allemagne^ c'était se vouer à l'isolement et à la misère. Les plus hardis demandèrent seuls un congé temporaire ou définitif; cinq mille environ souscrivirent à cette capitulation qui les ramenait à l'état de régiments suisses à la solde étrangère ; encore certains ne se décidèrent-ils

212 CATHERINE U, PAUL !•' ET LA RÉYOLimON

qu'au deraier moment ; d'autres disparurent des rangs après quelques heures de marche.

Le voyage par journées d*étape, en bateau sur le Danube, puisa pied, à travers la Moravie et la Pologne autrichienne, avait à lui seul quelque chose d'effrayant ; il dura près de trois mois. Les uns l'accomplirent avec résignation ; les autres, affectant l'insouciance, fredonnaient une chanson ironique contre l'empereur d'Allemagne, à laquelle les incidents de chaque journée faisaient ajouter de nouveaux couplets.

Le prince de Condé avait pris les devants en poste ; dès son entrée sur le territoire russe, soit courtoisie, soit respect de la discipline, il endossa son nouvel uniforme, ce qui ne Tem pécha pas d'être partout traité en prince. A Pétersbourg un magnifique palais lui avait été assigné pour résidence; des valets à sa livrée l'attendaient à sa descente de voiture; le roi de Pologne, les grands-ducs, les ambassadeurs étrangers vinrent le visiter; Paul l'accueillit en ami, et lui promit son entière confiance : « Tous mes ministres, lui dit-il, sont au désespoir du traitement que je vous fais; ils croient que leurs intérêts personnels en souffriront ; aussi ne vous adressez qu'à moi pour les ordres généraux à recevoir; mon fils et le comte Rostoptchine régleront seuls avec vous les objets de détail ». Rien de mieux; toutefois le prince, façonné malgré lui à la défiance, devina sous la bienveillance du tsar une humeur capricieuse. Comme officier-général russe, il s'en alla à la parade piétiner dans la neige et chapeau bas à la suite du souverain ; il sentait qu'il fallait « aller doucement, pour ne pas se casser le nez * ». Le prince reparut en lui, quand il eut à placer sur sa poi-

(1) Lettre au duc d'Enghien. 12 déc. 1797 (dans CrètireaU'- JoLY, Histoire des trois derniers princes de Condé, 1. 1, p. 178).

trine, au-dessus de la plaque du Saint-Esprit, la croix de Saint- André. Après une longue négociatio^n à ce sujet, 11 fut convenu que les deux décorations seraient mises sur la môme ligne; Thonneur de la France et de la maison de Bourbon étaient saufs.

Dès les premiers jours de janvier 1798, l'armée émigrée avait atteint la frontière de Tempire. Par une journée brumeuse, sous un ciel glacé, elle franchit le Bug, arbora sa nouvelle cocarde; un pope assis près du rivage dans une misérable cabane reçut au passage ses serments. Puis on se remit en route jusqu'aux environs de Doubno, où les soldats furent mis en cantonnements dans un rayon de vingt lieues. Là ils revêtirent Thabit vert, la lourde capote et furent reconstitués en cinq régiments, trois d'infanterie aux noms de Condé, Bourbon et Hohenlohe, deux de cavalerie aux noms de Berry et Enghien, sous des drapeaux aux couleurs de Condé ou russes, écartelés de fleurs de lis.

La paix régnait sur le continent; les émigrés étaient donc condamnés à un repos dont on ne pouvait prévoir le terme. L'idée de colonies agricoles à établir près de la mer d'Azov reparut; une commission, où Condé avait délégué plusieurs ofQciers de son état-major, fut chargée de l'examiner sur place; ses conclusions, fondées sur la prétendue stérilité du pays, furent bien entendu défavorables, car il s'agissait de terres, non pas à habiter, mais à cultiver, et les gentilshommes français, qui ne savaient manier que l'épée, furent réduits à attendre, sous le rude joug de la discipline russe, une nouvelle occasion de combattre.

Une soumission rigoureuse, silencieuse, était pour eux chose nouvelle, et cette fois il fallait vaquer à une parade quotidienne d'une heure et demie, même par vingt degrés de froid, apprendre des manœuvres inusi-tées, ne

su CATHERINE II, PAUL 1'' ET LA RÉVOLUTION

pas chasser à sa fantaisie sur les terres des seigneurs voisins, s'astreindre à tous ces menus détails d'équipement auxquels le tsar attachait un si grand prix : « A force de nous faire peur, écrit le duc d'Enghien à son père, on nous a rendus attentifs, exacts au service enfin. Môme les chasseurs nobles font à peu près ce qu'on leur ordonne * ». Les punitions étaient devenues fréquentes et quelquefois impitoyables; plusieurs gentilshommes furent mis en congé d'office et reconduits jusqu'aux limites de l'empire; un soldat d'infanterie noble con* vaincu d'avoir attaqué la nuit, pour le dévaliser, son camarade en sentinelle, fut condamné à avoir les narines arrachées et à recevoir cent coups de knout; une lettre surprise, qui contenait des tirades contre la servitude et le despotisme, en fit envoyelr un autre en Sibérie.

Le tsar se prenait déjà à suspecter ces serviteurs peu dociles, à les accuser de propagande révolutionnaire : t J'ai sauvé la noblesse française de la misère, dit-il dans une lettre rendue publique; je saurai la sauver de l'esprit de sédition ». Ceux qui lors du départ d'Allemagne avaient obtenu un congé temporaire furent arrêtés à la frontière, excepté une vingtaine, et Condé obtint avec peine la levée de ce rigoureux interdit. D'autres en revanche désertèrent, et passèrent en Autriche au milieu de mille dangers.

A ces épreuves professionnelles se joignaient celles d'un genre de vie nouveau. Les émigrés réunis dans les villes étaient soumis à des gardes fréquentes et au service monotone des garnisons; ceux qui étaient cantonnés dans les villages habitaient des cabanes incommodes, côte-à-côte avec des hôtes répugnants, man-

(1) Lettre du 25 janvier 1799 (dans Crétimbau-Joly, t. II, p. 258).

({uaient de correspondances régulières et parfois de provisions. En général cependant la nourriture était à bon marché, et nos gentilshommes pussent fait de notables économies sur leur solde, si elle ne leur eût été payée en un papier qui perdait près de la moitié de sa valeur; les juifs» intermédiaires indispensables, bénéficiaient de la difTéreuce. Une épidémie qui désolait le pays les épargna si bien quMl passa en proverbe de dire : les Polonais en meurent, les Russes en vivent,. les Français en rient. Enfin ces derniers retrouvaient en Wolhynie le superflu, demeuré pour eux le nécessaire, c*est-à-dire les plaisirs mondains que la noblesse polonaise, étourdie et légère comme la nôtre, mettait à leur portée. Â Doubno, on jouait plus gros jeu que jamais. Un soir, raconte l'un d'eux, passant en traîneau avec un de mes amis près d'un château illuminé, nous y entrâmes, nous présentâmes Pun l'autre, et fûmes bien reçus et hébergés pendant plusieurs jours ^

Là on jouait la comédie de société, voire Regnard ou Beaumarchais, et de hauts personnages de Parmée ce croyaient pas se compromettre en accceptant des rôles de duègne; on bravait à huis-clos la volonté du. tsar, qui avait interdit la valse à ses sujets, on se faisait prêter les livres de nos philosophes par les dames et les demoi* selles, qui en raffolaient comme du fruit défendu. Le duc de Berry était le plus ardent à ces fêtes improvisées, auxquelles il participait sans souci de son rang et quelquefois de sa dignité personnelle ; brave cœur au demeurant qui, dans un de ces bals, ayant outragé par mégarde un de ses officiers, lui Offrait incontinent réparation, et croisait le fer avec lui dans la prairie voisine. Des intrigues galantes se nouèrent, puis les indiscrétions

(1) PuYM AIGRE, Souvenirs d'émigrathn, p. 46.

et les impertinences commises, les Noôls satiriques qui payaient d'ingratitude Thospitalité donnée firent se fermer beaucoup de portes. Certains Polonais s'éton* naient d'ailleurs de ne pas trouver dans les Français des alliés sympathiques à leurs épreuves. Esclaves de la foi militaire, les émigrés étaient d'accord avec leurs vain* queurs pour les accuser de jacobinisme; ils les savaient en grand nombre dans les armées républicaines ; on se moptrait déjà, parmi ces proscrits abrités sous le drapeau tricolore, le portrait du conquérant de l'Egypte, et on répétait avec la candeur naturelle à ceux qui souflfrent et qui espèrent : Voilà notre libérateur.

En 1799, une coalition générale, à laquelle Paul !«' donne le branle, se forme contre la France. Pour la première fois, depuis les circonstances passagères qui les avaient mis en présence à Danzig et à Cracovie, Russes et Français se combattaient face-à-&ce; et les batailles livrées en Italie et en Suisse furent particulièrement opiniâtres et sanglantes, à cause du genre de courage spécial aux deux peuples. Ceux que nous appelions encore des barbares portaient au feu une intrépidité froide, avec laquelle ils savaient user leurs adversaires, comme la pierre use la flamme, c Plus durs à tuer que difficiles à vaincre », avait déjà dit d'eux le grand Frédéric. La victoire était le prix tantôt d'une ténacité machinale, et tantôt d'une intelligente témérité. Souvorov qui, dans le français le plus bizarre, avait tour à tour félicité Charette, flétri « Robert Pierre et Calot Gerbois ^ >, conduisait la lutte avec son énergie doublée de charlatanisme, et, sur la Trebbia et dans les Alpes, sut bientôt à quoi s'en tenir sur ces adversaires qu'il esti-

(1) V. ce curieux spécimen de son style firançais dans les Archives Busses, 1866, p. 1002.

mait faciles à soulever et à lier comme des gerbes de blé.

D'autres Français s'offraient à le guider sur le chemin de Paris, et s'agitaient autour de lui, avec moins d'éclat et d'honneur que les volontaires d'Ismaîl. Un ancien capitaine du génie, de Tinseau, mouche du coche qui avait figuré dans presque toutes les entre* prises de Témigration, un certain Varicourt nommé par Mallet du Pan contribuaient à ses plans de campagne >. Xavier de Maistre avait du moins Texcuse de son origine sa voisienne ; ce jeune officier, à qui Tingénieuse fantaisie du Voyage autour de ma chambre venait de faire une réputation littéraire, conquérait l'amitié du barbare, et devait le suivre jusqu'à Moscou, où il reçut son dernier soupir. Vioménil, Âutichamp, Langeron avaient reçu ailleurs des commandements. Le premier conduisit à Jersey et à Guemesey dix-sept mille hommes destinés à tendre la main aux chouans et aux Vendéens. En avril 1799, le corps de Condé quitta ses cantonnements de Wolhynie; en août seulement, il repassait le Bug, puis traversait l'Allemagne au milieu des démonstrations contradictoires qui avaient signalé son premier passage. A son arrivée sur le lac de Constance, la campagne était finie, la bataille de Zurich perdue, et Souvorov en pleine retraite. C'était le sort des émigrés de former partout la réserve qui n'avait plus que l'honneur militaire à sauver. Une seule fois, le 8 octobre, ils en vinrent aux mains à Constance avec les républicains. Le régiment des grenadiers de Bourbon, séparé du reste de l'armée, le duc d'Ënghien à sa tête, se fit jour à la

(1) Un certain nombre de lettres et mémoires de Tinseau sont conservés à la Bibl. imp. de Pôtersbourg (Bertrand, Catalogue es mss. français, p. 119).

baïonnette, après avoir perdu son colonel et sod drapeau caglouti dans le Rhin. En revanche, un drapeau conquis fut envoyé fa Péter^bourg, et le tsar remercia le régiment de ce trophée par l'envoi d'un nouvel étendard où se lisait, autour d'une image de la Providence, cette inscription : Pour avoir pris un drapeau sur les Français infidèles.

Là s'arrêtèrent ses relations avec cette armée qui peu après, avec son assentiment, passa & la solde anglaise.

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