LOUIS XVIII A MITTAU

Presque en même temps que ses fidèles, le chef de la maison de Bourbon vint se mettre sous la protection de Paul !•'. Son frère d'Artois n'avait tiré nulle part Tépée bénie devant lui à Téglise Sainte-Catherine, et végétait, avec son vain titre de lieutenant-général du royaume, en Angleterre. Quant à lui, éloigné par les Autrichiens de Parmée de Condé, il était relégué au fondd'une bourgade allemande, lorsqu'en novembre 1797, Paul I<^ lui offrit un asile. La réponse s*étant fait attendre deux mois,c*en fut assez pour refroidir le tsar, et il ne manifesta plus d'une façon sérieuse et suivie ni confiance dans l'homme, ni enthousiasme pour la cause.

Louis XVIII fut au début trompé par les apparences. Pour la première fois il allait, sans être reconnu roi de France, recevoir les honneurs dûs à un souverain. Le comte Chouvalov se rendit au devant de lui jusqu'en Allemagne et l'amena à Mittau, dans l'ancien château des ducs de Courlande. Promesse lui était faite d*une pension annuelle de deux cent mille roubles, sans compter d'autres subsides pour les personnes de sa suite. Quand il approcha de Mittau, les corps d'arts et métiers vinrent à sa rencontre ; la garnison le reçut sous les armes, et fournit un poste d'honneur au château.

Voici donc, de par le tsar, une image bien pâle« recon-

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naissabie pourtant de Versailles qui se dessine à l'improviste sous le ciel du Nord. Au centre est un petit-fils de Louis XIV, d'une majesté d'autant plus étudiée qu'elle sert à masquer Tabsence du pouvoir, inflexible sur ses droits et sur ses vues politiques, et jouissant de Tinnocent appareil de la royauté comme s'il eût recouvré l'exercice de l'autorité absolue; bel-esprit d*ailleurs autant que prince, roi devant son bureau comme d'autres le soDt sur le champ de bataille, estimant un billet bien tourné l'art souverain par excellence et en soignant le style comme celui d'une proclamation destinée à retentir dans l'Europe entière. Ses tantes, filles de Louis XV, étaient alors transportées sur une frégate russe d'Ancône à Trieste ; sa nièce, madame Royale, échappée aux pièges de la diplomatie autrichienne, venait le rejoindre, ainsi que tant d'autres, sous la protection de ses souvenirs personnels. Â Tàge de quatre ans, elle avait dit au comte du Nord en le quittant et en répondant naïvement à Texpression de ses« regrets : J'irai vous voir, et elle venait, dans les circonstances les plus imprévues, les plus flatteuses pour l'orgueil russe, sceller l'union de toute la famille des Bourbons par son mariage avec son cousin le duc d'Angouiôme. Au printemps de 1799, des noces royales se célébrèrent à Mittau ; le cardinal de Montmorency, grand-aumônier de France, était venu d'Allemagne pour y présider, et la relation de cette fête de famille futenvoyée aux gazettes européennes comme un indice des destinées meilleures préparées par la protection des tsars au roi très-chrétien.

Autour de Louis XVIII, des personnages portant des noms historiques, Villequier, Guiche, Aumont, Sérent, Cossé-Brissac, étaient groupés, et si étroitement, qu'un roturier égaré au milieu d'eux pouvait écrire : « L'an-

cienne ligne de démarcatioa s*élargit au lieu de se rétrécîr. Qui n'est pas grand seigneur n'est rien et même ne doit être bon à rien ^ >. Cent gardes du corps, chargés du service intérieur des appartements, et Tépée nue, formaient la haie sur le passage du prince. A cet embryon de cour se superposait un simulacre de gouvernement ; le principal conseiller officiel était Saint-Priest, naguère bienvenu de Catherine II comme de Louis XVI ; puis derrière lui, comme au beau temps de Louis XY, un confident intime présidant à la diplomatie secrète, le comte d'Avaray. Celui-ci était Tami du prince, et se montra à plusieurs reprises hostile aux serviteurs de tout rang, témoin le duc de La Yauguyon, qu'il avait écarté deux ans auparavant; Saint-Priest fut de même remercié pendant un voyage diplomatique à Vienne. Louis XYIII, si net et si fier quand il s'agissait de ses droits dynastiques, cédait volontiers sur les questions de personnes, et Mittau comme Blankenbourg eut sa petite révolution ministérielle.

Ces intrigues, Péloignement de la France, une impuissance qui s'accusait partout et sous mille formes n'empêchaient pas Louis XYIII de préparer de son mieux, par correspondance, les éventualités d'une restauration. Il recevait régulièrement les rapports de son Agence dite de Souabe; il lui adressait des notes anonymes pour la presse allemande, afin de n'être pas oublié, et aussi des instructions dûment signées et soigneusement rédigées, destinées à faciliter l'exercice de son autorité, au cas du triomphe de la coalition qui se préparait. Enfin il se cherchait des défenseurs au loin par la plume comme par l'épée.

(1) Lettre de Courvoisier (secrétaire de d'Avaray), 8 novexn« bre 1796 (Archives particulières).

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Une note partie de Mittau fit appel à la fois à Joseph de Maistre et à Mallet du Pan. À ces deux étrangers, si différents entre eux, les deux meilleurs champions d'une contre-révolution possible, on demandait de faire connaître le caractère et les intentions de Louis XVIII, mais on voulait qu'ils parussent agir spontanément, sans paraître avoir reçu leurs inspirations de Mittau. U est singulier pour de Maistre que cette invitation directe à défendre les Bourbons lui soit venue une pre* mière fois de cette Russie qu'il ignorait encore, et qui devait bientôt offrir un terrain favorable à son apostolat monarchique et religieux. Mais en ce moment il ne lui convenait pas d'engager une polémique qui l'eût contraint à des engagements' formels, il laissa tomber sans y répondre Tlnvltation, comme si elle ne lui fût point parvenue; et en cette année 1799, la parole fut à Souvorov et à son armée *.

Pendant que la seconde coalition se nouait entre l'Autriche et la Russie, le chef des Bourbons essayait de s'y faire une place ; il écrivait assidûment à ses agents dispersés à la porte de toutes les cours, et avec l'espoir de reprendre au milieu des régiments russes le chemin de son royaume, il poursuivait avec ténacité à Pétersbourg le succès qui lui tenait le plus au cœur, et qui fuyait toujours devant lui, celui d'une reconnaissance officielle de son titre. Entre lui et le tsar, les relations se détendirent un peu à Tépoque du mariage de la duchesse

(1) a Je me rappelle Tannée de 1799, où j*étais accusé à Turin de correspondance avec le chef de la maison de Bourbon {nefasl),.. Jamais je n*avais adressé une ligne à cette auguste et malheureuse cour o (Corr. dipl., sept. 1809). LMntermédiaire de Louis XVIII en cette circonstance fut un des chefs de son agence de Souabo, le président de Yczet, qui ne reçut pas de réponse.

RÈGNE DE PAUL I«r SÛ3

d'Ângouléme; la signature de Paul fut mise au bas du contrat, et un collier de diamants offert avec de délicats compliments; des décorations furent échangées, M. de la Ferté-Mun, puis M. de Caraman furent accrédités comme représentants du prince français. Néanmoins jamais la royauté de Louis XVIII ne fut officiellement reconnue. ISouvorov se rendant à Tarmée passa par Mittau, et se laissa aller à dire : « Si le Saint-Esprit m'éclaire, j'espère bien servir Votre Majesté >. Mais ni Paul ni le tsarévitch, malgré les insinuations réitérées de Saint-Priest, ne vinrent visiter leur protégé.

« Paul !<»', écrit en mai 1799 un des familiers de Louis XVIII, est un despote qui croirait flétrir sa dignité par des procédés et des formes ; il est mécontent on ne sait pourquoi ; il en agit avec le roi comme avec un sous-lieutenant d'infanterie... L'empereur a trouvé mauvais que le roi donnât des passeports pour venir à Mittau ; il les a annulés et a défendu qu'aucun Français «entrât dans ses États sans une permission signée de sa main, et cet ordre extrêmement gênant a été envoyé à tous les ministres, sur toutes les frontières sans que le roi en ait été seulement informé. Il n'est point question de la subsistance du roi, qui semble abandonnée; les lettres sont devenues sèches et fières, mais il faut se taire, car le causeur pourrait aller en Sibérie ^.. >. Louis XVIII était gêné, quoiqu'il fit, dans ses moyens de correspondance et jusque dans le choix de ses serviteurs ; on n'arrivait pas librement à lui, et il n'eût pu quitter Mittau sans une permission spéciale et des formalités très longues.

c Le roi de France doit résider à Paris, et non à Mittau », telle fut une des dernières paroles de Souvorov.

(1) Lettre de Courvoisier, 9 mai 1199 {Archives parliculières).

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