LB8 RELIGIEUX

La vieille France ressuscite alors en Russie, non seulement par ses émigrés, mais par ses déportés; les ordres religieux suivent de près les régiments de Condé, et retrouvent pour quelques heures la liberté et le repos en terre orthodoxe.

Un d'eux même y fut revêtu par le caprice du tsar d'une splendeur éphémère, qui ne le releva point d'une ruine récemment consommée; c'était Tordre cosmopolite de Malte. Il avait suffi à Bonaparte allant en Egypte de le toucher de la main pour le renverser ; il plut à Paul l" de reconstituer auprès de lui cette milice, dont les glorieux souvenirs parlaient à son imagination. La noblesse française, si largement représentée par ses cadets dans les rangs des chevaliers, était directement intéressée à cette restauration. L'italien Litta fut l'instigateur principal et l'instrument des négociations qui valurent au tsar schismatique le titre de protecteur de Tordre, puis la dignité de grand-maître. Aux intrigues qui préparèrent cette transformation inattendue on trouve mêlée jusqu'à la première actrice du Théâtre- Français, Mn« Chevalier, l'amie toute-puissante du toutpuissant favori Koutaïssov : et quand elle fut accomplie, quand Paul eut reçu les croix portées par d'Aubusson, Lisle-Adam et La Valette dans trois sièges mémorables; quand il eut élevé à la hâte une chapelle où de grandes stalles sculptées aux armes de Saint-Jean attendent

encore en vain leurs titulaires ; enfin quand il eut reçu sous un dais magnifique, dont les dessins étaient dûs à un émigré, l'hommage des grands-prieurés encore exis« tants, il crut l'Ordre de Malte pour jamais ressuscité.

Son fils et ses principaux familiers furent les acteurs de cette mascarade, qui n*aurait aucun intérêt pour nous, si le « grand-prieuré russe catholique » n'eût été constitué en grande partie avec des émigrés royalistes, résidant ou non en Russie, et décorés des titres de commandeurs ou de chevaliers de justice ; ils offrent une liste de plus de cent noms, en tête de laquelle figurent le prince de Condé et Tarchevôque d'Albi, qu'illustrent des Ghoiseul, des Damas, des Broglie, et où presque -toutes nos provinces sont représentées, la Bretagne par un Gheffontaine, le Dauphiné par deux Quinsonas, la Bourgogne par un d'Ârchiac, la Franche-Comté par un Saint*Mauris, etc. '. Parmi les officiers de Tordre, on remarque un d'Ervelange-Vitry, qui plus tard prit au sérieux la discipline de l'ordre ecclésiastique, et entra dans la Compagnie de Jésus. Toute cette pompe dont Paul !•' entourait la dernière relique des croisades ne devait pas lui survivre, et n'était qu'une pompe funèbre.

Les Jésuites, sans porter l'épée, étaient pour les partisans du vieil ordre politique européen une recrue bien autrement utile. Au retour de son couronnement, le tsar visita leur collège d'Orcha, et les assura dç sa bienveillance. Grâce à son chef, l'Autrichien Gruber, qui devait être un des principaux agents de la réconciliation avec la France, la Compagnie obtint (octobre 1800) l'accès de la capitale; l'Université de Yilna lui fut ouverte, l'importance du noviciat de Polotsk s'accrut, ses missions de l'Archipel recouvrèrent la protection

(1^ Ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem, Saint-Pétersbourg, 1799. — De rimp. impériale, 58 p.

m CATHERINE II, PAUL U^ ET LA RÉVOLLTION

dont elles avalent bénéficié au temps du gouverneaient monarchique en France; enfin, par bref du 7 mars 1801, sur la demande de Paul, elle fut officiellement reconstituée en Russie.

Les autres ordres religieux chassés d'Allemagne et de Suisse par l'invasion républicaine trouvèrent également asile dans Tempire. Parmi les congrégations de femmes, celle de la Visitation trouva au monastère de Vilna un refuge où se rencontraient des fugitives de toute provenance ; Tune d*elles, sœur Bétauld de Mâcon, y avait été appelée comme professeur de français au pensionnat. Cette hospitalité devait être rendue bien plus tard, en 1865, par les visitandines de Versailles aux religieuses lithuaniennes victimes à leur tour de la persécution.

La communauté des trappistes se reconstitua presque entière dans les provinces catholiques de l'empire. Elle avait alors pour chef Augustin de Lestranges, personnage ardent et austère jusqu'à exagérer les rigueurs prescrites par la règle. Il avait fondé en Piémont, en Suisse, aux Pays-Bas, des maisons de trappistines placées non loin des trappistes, selon les prescriptions de la règle primitive cistercienne. Dans une de ces maisons, la fille du prince de Condé s^était réfugiée sous le nom de sœur Marie-Joseph, sans se douter qu'un long voyage se préparait pour elle, qui la rapprocherait de son père. Lors de l'entrée des Français en Suisse, Lestranges, chassé de son asile de la Val-Sainte près Fribourg, songea à profiter des bonnes dispositions de Paul I», et la princesse Louise, qui se souvenait de Taimable comte du Nord, pria celui-ci d'être son interprète auprès du tsar.

Sans attendre la réponse, les trappistes se mirent en route, en trois corps, comme les soldats émigrés, les

religieux cheminant à pied, les religieuses dans des charrettes couvertes, sur des routes difficiles et souvent encombrées de troupes. Au lieu de joyeux refrains, on chantait des psaumes si le pain manquait; çà et là la charité ou la pitié ouvrait pour la nuit un monastère ou une auberge ; sinon on dormait en plein air, sur la terre nue. Quelques uns descendirent le Danube en radeau, et ne prenaient terre que le dimanche, au pied de quelque église où ils entendaient la messe ^ * A Augsbourg, une réponse du tsar parvint aux fugitifs; trente d'entre eux seulement étaient admis à Orcha, et à titre provisoire. Les fils de Rancé comme rhéritier de Louis XIV étaient accueillis avec une répugnance mal déguisée aux portes de Tempire. Après avoir installé à Orcha son avant-garde, Lestranges alla plaider lui-même la cause de ses religieux retenus sans ressources de Tautre côté des frontières, et il finit par obtenir la jouissance de six monastères en Lithuanie et en Pologne.

Le séjour des trappistes en Russie ne dura guère et un peu par la faute de leur chef. Sur le front de Les* tranges comme sur celui de Paul on eût pu écrire : Ordre, contre-ordre, désordre. Il avait à lutter contre la malveillance des autorités diocésaines, et quelques menues difficultés furent le prétexte d'une brouille avec Tarchevôque de Mohilev et Tévôque de Vilna. On parlait aussi de son désaccord avec la princesse Louise, des prétentions qu'il mettait en avant afin de se faire chasser et de fuir dans la lointaine Amérique. Pendant près d'un an il disparut, et laissa ses religieux livrés à eux-mêmes, jusqu'à Theure inévitable d'une nouvelle dispersion.

ti) La TrappCf par un trappiste de Sept- Fonts, ch. vu*

En 1806, un de ces monastères existait encore à Kartuzskaïa Bereza, dans le gouvernement de Grodno. Le supérieur était un Polonais élevé en France, homme du monde réfugié dans le cloître après la mort prématurée de sa femme et de ses enfants. Il avait servi sous Washington, restait invinciblement fidèle à la cause nationale, et était devenu comme tous ses compatriotes grand admirateur de Napoléon. Une fois un officier de la garnison voisine, avec lequel il s'était lié, et qui le vint voir un dimanche de 1807, fut témoin d'un singu* lier spectacle. Apres Toflice, les moines se rendirent en procession vers la tour placée à Tun des angles du couvent; ils s'arrêtèrent devant une brèche qu'on venait d'ouvrir, et où on vit surgir une sorte de squelette ambulant, vêtu d'un froc usé et ceint d'une courroie. Sou. tenu par deux de ses frères, il s'agenouilla devant le prieur, qui prononça sur lui les paroles de l'absolution, l'embrassa en pleurant, et au milieu de la communauté le ramena au monastère. C'était un religieux qui, bien avant 1789, avait commis en France un crime pour lequel le pape lui avait imposé une réclusion de trente années ; et il avait obéi, vivant entre quelques pieds carrés, en tête-à-tôte avec un crucifix, une Bible et un bréviaire, en face d'une lucarne par où il recevait ses aliments. Chassé par la Révolution de cette prison volontaire, il avait achevé dans la tour de Kartuzskaïa Bereza les dix ans de pénitence qui lui restaient à accomplir, et dont il ne se jugeait pas dégagé par l'exil. Le secret de sa réclusion avait été si bien gardé, que personne, parmi les habitants du village, ne l'avait soupçonnée ^

(1) Â. Von Vi2mR, Ua souveair de ma jeuaesse (dans V Antiquité Husse, août 1881).

RËGNE DE PAUL I«r 229

Cet intérêt envers le clergé français manifesté par Paul l"' était la conséquence de sa sollicitude bien entendue pour ses sujets polonais, et des devoirs qu'il s'était * créés comme soutien du monde qui s'écroulait. Il tenait alors si étroitement à ces devoirs, et les interprétait de telle sorte qu'il faisait prendre à domicile, conduire à la messe et ramener entre deux haies de soldats les émigrés portés à oublier dans sa capitale l'office du dimanche K On a voulu voir dans ces actes, généreux ou bizarres, plus qu'une simple satisfaction d'orgueil ou qu'une manœuvre politique habile; on y a soupçonné une préparation de l'opinion publique à cette réunion des Églises grecque et latine plusieurs fois rêvée depuis un siècle. On a rappelé l'asile offert au cardinal Maury, et ce vœu exprimé à Gruber : « Si le pape a besoin d'un refuge sûr, je le recevrai comme mon propre père, et toutes mes forces seront employées à sa défense ». On a affirmé, sur de sérieux indices, que la translation à un schismatique de la maîtrise de Malte aurait été consentie par le pape en échange d'importantes concessions ultérieures, et des négociations, dont le secret transpira alors jusqu'à Paris, n'auraient échoué que par la mort de Paul, victime d'un complot où les passions religieuses comme les haines personnelles auraient eu leur place. Avec un semblable prince, toutes les surprises étaient possibles, toutes les conjectures sont permises.

(1) X. BRANiCKf, Les Nationalités Slaves {Paris, 1879), p. 288.

LES NOUVEAUX OUTCHITÉLI

Une autre immigration se produisait, dont les conséquences assez graves pour l'orgueil national n'apparaissaient point encore. A côté des proscrits du clergé régulier se montraient de nombreux représentants du clergé séculier ; ils s'étaient rappelé Tasile accordé à la Compagnie de Jésus, la haute faveur attribuée à quelques-uns de ces prêtres étrangers, les compliments de condoléance envoyés à Pie YI lors de la confiscation du Comtat-Venaissin. Ceux qui vinrent devaient être établis sur les terres occupées par des catholiques italiens et polonais, et ni la protection de la souveraine, ni la charité publique ne firent défaut à ceux de leurs confrères qui de loin osaient l'invoquer ^ Catherine assurait expressément de sa bienveillance l'archevêque de Paris, frère d'un ancien envoyé à sa cour. Deux évéques seulement lui demandèrent l'hospitalité, celui de Rennes à Vilna, et le coadjuteur d*Albi, Bernis, à Pétersbourg; mais trois prêtres délégués par les prélats réfugiés en Suisse reçurent contre les usages la permission de faire dans les principales villes des quêtes qui leur rapportèrent près de cent mille livres, et, à l'audience qu'elle leur accorda, Catherine rendit spontanément honunage aux vertus et aux épreuves du clergé français.

L'esprit de prosélytisme, autant que l'esprit de cheva-

(1) Cette immigratioD est coostatée au MonUeur du 10 avril 1792, d'après une lettre de Pétersbourg du 8 mars.

ierie, subsistait chez les petits-fils des roués de la Régence, et révélait à la société russe un côté nouveau du caractère français. On les verra à Tœuvre dans quelques années. En attendant ce schisnae à rebours qui doit rallier un certain nombre d*àmes au catholicisme, cet esprit s'exerçait à la sourdine sur un terrain plus facile à aborder que celui de la religion, et s*emparait sans y paraître de l'éducation de la noblesse.

De par l'émigration laïque ou ecclésiastique, une nouvelle génération de précepteurs avait surgi. Aux protestants et aux philosophes de Montbéliard et de Suisse devenus suspects succédèrent des prêtres, voire des marquis ou des comtes, ces derniers sortis des rangs de l'armée de Condé, et cédant à la tentation d'avoir un traitement fixe, un domicile stable, un domestique à leurs ordres et une table bien servie ^ Aussi ignorants que les aventuriers de la période précédente, ils apportaient du moins avec eux des idées toutes contraires k celles qui avaient fait jusque-là le fond de l'éducation. « La marche de l'esprit humain est changée », s'écrie avec désespoir Masson ^. Cela était vrai, en ce sens que l'hostilité aux religions positives n*était plus bien portée; pourtant ni les* croyances ni les mœurs ne s'amélioraient sérieusement au contact du prêtre étranger. Celui-ci était un maître de langues, et rien de plus. Il figure à la première page d'Eugène Onéguine^ veillant avant tout à la santé

(1) Journal d'un fourrier de F armée de Condé (Thiboult de Puisact), p. 217.

(2) Mémoires, ch. x. — u La Révolution Française de 1789, en nous envoyant un contingent nombreux de ses émigrés, qui cherchèrent des emplois de précepteurs et d'institutrices, contribua puissamment à imprimer un cachet français à l'éducation de cette génération, et à assurer TinQuence de la France au détriment de sa rivale l'Allemagne». (Svitoff, La femme Russe dans la Nouvelle Revue du l«r août 1880).

de son élève, lui épargnant une discipline sévère et traitant avec indulgence ses petites fautes, jusqu'à ce que Tenfant devenu adolescent s'échappe de ses mains, rftme vide, pour faire brillante figure dans le monde *.

Quelques-uns de ces outchitéli nouveaux, sans être des philosophes, restaient des philantropes à l'ancienne mode. Un d'eux, le Franc-Comtois Ducret, d'abord précepteur particulier, puis directeur d*une maison d*éducation à Moscou pendant seize ans, fut à même d'observer de près une société si différente de la nôtre, et profita d'une situation qui lui donnait une certaine liberté pour prêcher discrètement une devise plus humaine encore que révolutionnaire : égalité, fraternité. On le traitait de fou; toujours est-il que les maîtres se cachaient de lui quand ils affirmaient à nouveau leur droit d'infliger la bastonnade. Un livre qu'il publia depuis, la Russie et Vesclavagey nous présente un répertoire raisonné des faits qui ont amené peu-à-peu, sous une action où le génie français prédominait, l'émancipation des serfs.

Le clergé fournissait le principal contingent à cette seconde génération d'instituteurs étrangers; et le premier gentilhomme qui se mit à son école accepta tout de lui, la foi comme le savoir. Élevé à La Haye, par un père qui avait édité le dernier ouvrage d'Helvétius, le prince Dmitri Galitsine avait reçu de sa mère des leçons et des exemples propres à effacer en lui les impressions du siècle qui finissait. Amélie de Schmettau, femme de l'envoyé russe en Hollande, voulut d'abord faire de ses

(t) D*autres se virent élever soudain aux honneurs, comme il était d*usage sous ce règne. Torcy, outchilel d'un médecin de rimpératrice, devient conseiller de cour, et fera certaine ligure dans le monde officiel (F. Ghristin à la princesse Tourkestanov, 6 mars 1810, dans les Archives Russes^ 1883).

enfants des stoïciens, jusqu'au jour où, éclairée par les lumières de TÉvangile, elle s^efTorça de les rendre des chrétiens sérieux et complets. Le jeune Galitsine, filleul de rimpératrîce, partit pour les États-Unis en 1792, sous prétexte d'achever son éducation ; il emportait sur son cœur un petit livre que sa mère lui avait remis au moment du départ, les Confessions de saint Augustin. Il le lut si bien que, de Tautre côté de l'Océan, il se mit presque incontinent sous la direction de nos Sulpiciens proscrits; il entra au séminaire de Baltimore, et en sortit prêtre et missionnaire catholique pour le reste de sa vie *.

A ce titre il était désormais banni de son pays et ne reparut plus en Europe. La Russie s'ouvrait en revanche aux membres de ce clergé dont il était devenu rélève; un moment il fut de bon ton d'avoir un d'eux attaché à sa maison : « Ne m'envoyez, écrivait une dame un peu trop naïve, ni un Français, ni un Allemand, mais un abbé ». Dans les dépêches de notre ambassadeur en l'anX on peut relever les noms d'un certain nombre de ces ecclésiastiques, à côté des noms des plus grandes familles : l'abbé" de Billy chez les Odoïevski, Brice, exchanoine de Notre-Dame-de- Liesse, chez les Samoïlov, Gandon d'Angers, Macquart de Reims çt Vialart d'Albi chez les Galitsine, Surugues chez les Moussine- Pouchkine •. Un séminariste comtois, Ambroise Magnin, figure en qualité de professeur à l'Institut de commerce de Moscou; non loin de lui un ancien lieutenant-colonel de dragons enseigne le dessin. Il n'est pas jusqu'aux souvenirs de Port-Royal qui ne se montrent avec un Arnauld d'Andilly dans la maison du prince Yiazemski.

(1) Sa vie a été écrite plusieurs fois, et tout récemment en anglais par Sarah Browmson, sous ce titre : Prince et prêtre,

(2) Corr. Russie^ t. GXLI. V. l'Appendice II.

A Pétersbourg, Tabbé Deloche entre à riostitut Sainte- Catherine; le frère d*un mendiant béatifié, l'abbé Labre, apparaît auprès du frère de Marat.

Ije maître et le modèle de cette colonie enseignante fut Tabbé Nicolle, ancien préfet des humanités au collège Sainte- Barbe. Ce prêtre avait pour le professorat une vocation et un zèle extraordinaires. Il venait de refuser avec ses collègues le serment à la constitution civile du clergé, lorsque M*« de Choiseul-Gouffîer le donna comme compagnon et comme guide à son second fils Raoul, qu'elle voulait éloigner de France. Venus ensemble en Italie, le maître et l'élève rejoignirent Choiseul-Gouffier à Constantinopie, et le suivirent en Russie. C'est alors que le premier, afin d'inspirer au second une émulation salutaire, imagina de lui associer dans ses études cinq autres enfants, et, sans sortir de son rôle de précepteur, créa une sorte d'institut dômes* tique, qui empruntait à l'enseignement public son plus puissant ressort. Le gouvernement, effrayé d'abord de cette nouveauté, lui avait imposé de ne pas réunir plus de six élèves ; il dut céder devant des demandes d'admission toujours plus nombreuses. L'abbé Nicolle appela à lui plusieurs de ses anciens collègues, les abbés Surugues , Salandre, Septavaux , l'ancien professeur à Brienne Lémery , et bientôt il fut à la tête d'un établissement peuplé des plus beaux noms de Taristocratie. En élevant de jeunes Russes, il croyait encore travailler pour la France; d'ailleurs, habile à s'insinuer, « un des plus fins merles que j'aie vus de ma vie », a dit Joseph deMaistre K

Telle était son autorité, telle était l'influence qu il savait exercer sur de jeunes âmes et de jeunes esprits

(1) Letlre à Tabbé Yuario, 26 aoùl 1820.

RÈGNE DE PAUL l^ Î35

que, malgré son origine et son caractère, il sut vaincre pendant longtemps les préjugés et s'attirer la confiance universelle. Cette invasion pacifique agissant sur la génération nouvelle par l'éducation, sur l'âge mûr par la parole et l'exemple, n'effrayait pas encore les Vieux- Russes : « Volontiers, écrit Rostoptchine à l'abbé Nicolle, je consulterai M... et M... sur le blason ou sur la qualité des vins ; mais quand 11 s'agira d'éducation je ne m'adresserai qu'à vous, monsieur l'abbé, et croirai vous montrer par là combien j'aime mon enfant * ».

Cet essai de l'abbé Nicolle reçut un plein développement à partir de 1800, lorsque les Jésuites obtinrent l'accès de la capitale, et y créèrent un collège bientôt florissant. Ce collège, qui comptait jusqu'à quatre cents externes en 1804, s'augmenta deux ans après d'un pensionnat réservé aux fils de nobles et où la plupart des professeurs, les PP. Rosaven, de Grivel, Forget, Ploquin, Follope étaient français*. Les élèves étaient non seulement russes, mais orthodoxes, et les jésuites consentirent à s'abstenir de tout prosélytisme, et à ouvrir à certaines heures leurs salles aux popes chargés de l'instruction religieuse. Cette tolérance habile n'était pas chose nouvelle dans leurs établissements; car ils la pratiquaient quarante ans auparavant à Mittau, où ils enseignaient les lettres profanes aux luthériens de Courlande.

Avec le temps, a-t-on dit, ils devinrent moins discrets. Un de leurs élèves indigènes, et des plus illustres, fournira la réponse. « Le niveau des études était élevé. Ceux qui voulaient étudier bien et solidement en avaient tous les moyens et étaient bien dirigés : Séve-

(1) Pràppaz, Vie de ^abbé Nicolle,

(2) Gagarim, Vie du P. Fotlope (Pion, 18T7), passim.

ne CATHERINE II, PAUL I« ET LA RÉVOLUTION

rine eatre autres peut servir d'exemple. La conduite des professeurs envers les élèves n^était pas trop sévère, plutôt paternelle, rappelant la famille. On tolérait une certaine liberté d'opinions et d'expressions. Quelqu'un dit un Jour en classe que de tous les jésuites, c'était Grasset qu'il aimait le mieux... Je puis dire avec conscience et positivement que je n'ai jamais entendu un mot, jamais remarqué la moindre allusion qui aurait pu indiquer une tendance à nous attirer moi ou les autres de leur côté. Jamais on n'a tenté d'insinuer que l'Église romaine est plus haute et plus salutaire que l'Église orthodoxe ; et mon esprit était alors assez éveillé pour comprendre les attaques les plus adroites et les plus détournées. Il n'y avait aucune dilTérence dans les rapports avec les élèves des deux confessions. Les papistes n'avaient, visà-vis de nous, ni prérogatives, ni privilèges. On ne nous menait pas à l'église; nous allions les jours de dimanche et de fête à l'église russe. Pendant le grand carême nous faisions nos Pâques selon l'usage. Il est vrai que pendant l'année nous n'observions pas les jours de maigre russe, c'est-à-dire le mercredi et le vendredi, mais les jours romains... Cette propagande culinaire ne pouvait avoir, semble-t-il, une grande influence sur nos esprits et nos sentiments religieux * » .

Cette vie scolaire ainsi réglée par les disciples de Loyola était une leçon permanente de tolérance, que recevaient côte-à*côte les fils de boyards et les fils d'émigrés. Ceux-ci trouvaient asile d'autre part dans les écoles de cadets : • Nous élevons, avait dit Catherine, l'espérance de la France, et ce sont ces jeunes gens-là qui relèveront la monarchie ^ ». Il faut lui rendre cette

(1) Viàzbmski, Œuvres, 1. 1, p. 21 et sulv.

(2) A Grimm, 21 septembre 1793.

RÈGNE DE PAUL l^ 337

justice, qu'elle se laissait dominer par un respect sincère pour le passé glorieux de notre nation. Souveraine, elle eût été tentée d'être hostile; en face des Français proscrits, elle voulait rester, selon Texpression légèrement ironique de Choiseul-Gouftier, une « bonne femme >. Jamais le nom d'un Montmorency, d^un Richelieu, à plus forte raison d^un Bourbon prononcé devant elle ne la trouva indifférente; dans les rois de France, même dans leurs serviteurs héréditaires, elle saluait malgré elle ses afnés en grandeur.

s» CATHERINE II, PALL !«' ET LA RÉVOLUTION