ORDRE, CONTRE'ORDRE, DÉSORDRE

Le gouvernement de Paul I«' a deux faces : l'une le montre modelé sur l'ancien régime français, en copiant les usages et en recueillant les débris ; Tautre nous présente une parodie intermittente de la Terreur, les caprices personnels du tsar désignant à toute heure, au hasard, des suspects et des victimes.

. Courtisans, gens d^église, artistes, administrateurs, officiers venus de France ressentirent d'abord les effets de sa bienveillance. Amis du comte du Nord ou ennemis de la Révolution, c'est tout un. La princesse de Tarente est nommée dame à portrait, et la comtesse de Marsan, sans quitter Ratisbonne, est gratifiée d'une pension. Les rédacteurs d'une feuille royaliste de Hambourg, Bertin d'Antully et Romance de Mesmon ayant été arrêtés et menacés d'extradition par le Sénat, le premier fait rappeler au tsar le poème où il Ta jadis célébré ; il est aussitôt réclamé, ainsi que son compagnon, par voie diplomatique, et ils sont attachés, Tunau théâtre impérial, l'autre au ministère des affaires étrangères. Le dernier intendant de Normandie, Cordier de Lauoay, reçut un brevet de conseiller d*état, et s'établit pour le reste de ses jours en Russie, où il vécut d'ailleurs dans la retraite, tout entier à la composition d*ouvrages bizarres et parfaitement oubliés. L'helléniste Yauvilliers, victime du 18 fructidor, se souvint d'avoir lu je ne sais quelle traduction grecque à l'Académie des Ins-

criptions devant Paul, et c*eQ fut assez pour en faire un académicien russe. Un prêtre breton, Tabbé de Sendilly, qui avait hébergé au passage le grand-duc allant à Brest, reçut de l'argent et un passeport pour venir à Pétersbourg, où il devait être pendant vingt ans le plus charitable et le plus estimé des curés ^

Les artistes continuaient à être les bienvenus. Doyen achevait sa carrière en peignant les plafonds du palais Michel. M"» Vigée-Lebrun, délivrée des dédains de Catherine II, charmait émigrés et indigènes par son talent un peu factice et son esprit un peu banal, et son grand portrait de Marie-Antoinette, qu'elle avait fait venir de Paris, provoquait l'admiration et la « sensibilité » générales. Choiseul-Gouffier restait le courtisan par excellence, Thomme en faveur, et, rappelé aux savantes distractions de sa jeunesse, était promu aux fonctions importantes de Directeur de l'Académie des Beaux-Arts. Môme à larmée, les émigrés tendaient à accaparer les meilleures places. Richelieu demeurait modestement à l'écart, à la tête de son régiment ; mais Langeron, qui avait fait pleurer le tsar au récit des malheurs de Louis XYI, devenait en deux ans brigadier, général-major, lieutenant-général et inspecteur d'infanterie. Deux militaires de renom, Autichamp et Yioménil, passèrent dans l'armée russe avec leurs grades ; le premier avait été mandé d'Angleterre, en mémoire de l'impression qu'il avait faite jadis, à la tête de la gendarmerie de Lunéville, sur le grand-duc Paul; il fut placé à la tête des gardes à cheval, et consulté fréquemment sur l'organisation militaire '.

Jamais on ne s'était livré aux étrangers avec tant

(1) J. DE Maistrb, Corr, dipi, 18 avril 1817.

(2j Gborgel, Voyage à Saini-Péiersbourg, p. 296-300.

d'apparente boane foi. Les plus favorisés se fussent pourtant trompés en s*abandonnant à l'avenir avec confiance, car la faveur impériale ignorait la mesure, et surprenait toujours, tantôt par le choix de ses élus, tantôt par le tour donné à ses manifestations. Un certain Laval (d'autres disent Lovel), sorti des antichambres de l'ambassade française à Constantinople, et sans autre moyen de parvenir que sa jeunesse et son agréable extérieur, avait plu à une demoiselle riche et bien née; l'un et l'autre, d'accord contre les parents de celle-ci, allèrent se jeter à Timproviste aux pieds du tsar, en implorant sa protection. Paul fit droit à leur requête selon le mode original qu'il affectait, et il annonça, de façon à n'être démenti par personne, le prochain mariage du comte de Laval, Il donnait ainsi aux Montmoreûcy de France un cousin apocryphe et quelquefois gênant par ses prétentions *.

Un autre exemple de ses fantaisies nous a été transmis par le principal témoin. Le baron de Damas, celui-ci bien authentique, était sorti de Técole des cadets, et devait passer, en rejoignant son corps, par Gatchina, où se trouvait le tsar; redoutant une présentation à un souverain habitué à déconcerter quiconque l'approchait, il s'était arrangé de façon à traverser cette résidence la nuit. Arrêté et conduit chez le commandant de place, il dut se résigner à le suivre le lendemain au palais ; le vieux soldat faisait des signes de croix, le jeune homme

— malgré sa queue à la prussienne qui lui venait jusqu'au bas de la taille, son habit d'uniforme et son tricorne à galons, il ressemblait à un enfant de treize ans

— n'était guère plus rassuré.

(1) Lettre de Tatischev à Woronzov, 22 sept. 1799 {Arehivet Woronzov^ t. XVIII). Gt. au t. XIX une lellre de Tchitchakor du 10 juin 1813, et (I'âllonvillb, Mémoires secrets, t. V.

« Enfla parut l'empereur : Monsieur le baron, me diMl (jamais on ne m'avait donné ce titre), à quels Damas appartenez- vous? — Votre Excellence... Votre Majesté impériale, dis-je, mon père est mort & Quiberon. C'était rappeler à l'empereur une circonstance où la noblesse française avait fait preuve d'honneur et de dévouement, deux choses qui flattaient singulièrement Tàme élevée de ce souverain. L'empereur me demanda encore comment j'étais entré à l'école militaire, puis quelques autres détails insignifiants. Je parlais à mon tour très haut et le plus clairement qu'il m'était possible. Je remarquai dès lors que Sa Majesté parlait beaucoup mieux le français que moi. Enfin l'empereur me quitta après m'avoir salué d'une manière fort polie, et le commandant me dit à l'oreille de l'attendre chez lui.

€ Au contraire, dans les bureaux du commandant, on voulait que je partisse sur le champ; mais quand j'eus raconté ses paroles, on manifesta pour moi quelque crainte. J'aurai, disait-on, fait quelque sottise, et ce mot d'Excellence, adressé à l'empereur, semblait avoir quelque gravité. Enfin le commandant revint : Je vous fais mon compliment, me dit-il ; vous êtes sous-lieutenant dans le régiment des gardes dont je fais partie et qui est en garnison ici. Je remerciai, ne sachant s'il fallait me réjouir ou me plaindre * ».

Rien de plus juste que ce dernier mot, car une parole du maître suffisait à précipiter au plus bas ceux qu'une parole avait élevés. En France, une journée révolutionnaire emportait d'un coup tout un parti, comme un boulet la file d'hommes rangée dans sa direction; mais en Russie Paul pouvait faire de chacun à son gré un

(1) Mémoires du baron de Damas.

ut CATHERINE II, PAUL I«r ET LA RÉVOLUTION

malheureux réduit à envier les proscrits de Fructidori et il céda trop fréquemment à la tentation. L'autocrate, comme la multitude, aimait à briser ses idoles.

Les derniers « jacobins • furent frappés, cela va sans dire. Les frères Masson étaient pourvus d'un haut grade dans l'armée et d'alliancesdanslepays; un d'eux avait succédé à Laharpe près du tsarévitch ; mais on les soupçonnait de lire les gazettes avec une partialité non dissimulée pour l'œuvre révolutionnaire, et il revint à des gens trop zélés qu'ils admiraient hautement le génie militaire de Bonaparte. En conséquence ils furent jetés en traîneau, et conduits aux frontières ^ Tel était le sort des adversaires secrets ou présumés; il devint bientôt celui des indifférents et même des serviteurs fidèles.

Un des principaux commerçants de la capitale, fournisseur de la cour, Guillaume Raynaud, se trouva impliqué sans motifs dans un complot contre la vie du souverain, et, ses biens confisqués, on le conduisit à pied et enchaîné en Sibérie K Langeron avouait qu'un rien pouvait causer sa disgrâce, et qu'il marchait sur un terrain mouvant. D'Âutichamp ayant conseillé de réformer son régiment, en fut privé, puis en reçut pour dédommagement un autre avec l'inspection des troupes de l'Ukraine. Là aussi il voulut détruire des abus, envoya des rapports où il dénonçait les malversations de certains colonels, et se fit par là des ennemis qui lui valurent une rechute dans la disgrâce. Il allait repartir pour Londres, lorsque l'entremise du tsarévitch le fit rentrer une seconde fois en faveur. Le revoyant un jour

(1) Masson, Mémoires.

(2} EaMBBT Daudet, Mon frère et ^noi^ p. 10-11.

à la parade, Paul, sans faire aucune allusion au passé, rinvestit d'un nouveau et important commandement^ puis quatre mois après, le renvoya brusquement, sous un prétexte futile : « Si j'avais mieux connu Paul I«r, disait d'Autichamp en se rembarquant à Riga, je n'aurais jamais quitté l'Angleterre ».

Les plus habiles, les plus modestes ne furent pas épargnés. Paul tenait à justifier son mot fameux : U n'y a de grand seigneur en Russie que Thomme auquel je parle, et pendant que je lui parle. Choiseul-GoufBer, coupable d'avoir fait visite au comte de Cobenzl alors en disgràcC; perdit sa place à l'Académie des Beaux- Arts et fut exilé dans ses terres, et Lambert, pour avoir reçu Choiseul-Gouffier après sa chute, dut quitter Pétersbourg avant le coucher du soleil. Richelieu fut privé de son régiment, sous prétexte qu'il avait conduit ses soldats sans ordre éteindre un incendie : circonstance heureuse en somme pour sa gloire, qui lui épargna de faire contre la France la campagne de 17d9 ; et, cette campagne achevée, ce fut Souvorov qui expira sous le double coup de ses défaites et de sa disgrâce.

Cette funeste versatilité de caractère devait influer sur la politique, et amener dans les relations de Paul avec la France le même revirement que dans ses relations avec ses sujets de naissance ou d'occasion. Ses armées n'ayant pu forcer les frontières de la République, Paul détourna des Bourbons son cœur et sa pensée, et le crédit de son favori le plus intelligent, Rostoptchine, s'exerça avec succès en faveur de la paix. Dumouriez accourut d'Angleterre, et espérait, aidé du prestige d'une réputation militaire encore intacte en Russie, retenir le tsar dans la coalition. Paul parut d'abord se rendre à ses remontrances ; puis soudain non seulement

Ui CATHERINE II, PAUL I«r ET LA RÉVOLUTION

il se détacha de ses alliés, mais accentua dans ua sens extrême son changement de politique *.

En mars 1800, les émigrés qui n'étaient point enchaînés par un service personnel durent repasser la frontière. Les trappistes s'embarquèrent à Danzig après mille vicissitudes. M^** de Condé, à la suite d'un court séjour chez des bénédictines lithuaniennes, passa en terre prussienne, à Varsovie. Enfin Louis XYIII, au milieu de ses illusions royales, reçut en 1801 de singulières étrennes de son fantasque ami. Son agent Caraman reçut Tordre de quitter la capitale dans deux heures, et ses réclamations personnelles lui attirèrent une sèche réponse de Rostoptchine : M. de Caraman, se bornait-on à lui dire, a donné des sujets de mécontentement ; le tsar entend être maître chez lui, et se souvient que Thospitalité est une vertu et non un devoir. Quelques jours après, Paul, estimant cette vertu superflue, notifiait sans phrases à Louis XVIII son expulsion de Mittau. En plein hiver, le chef des Bourbons dut à Timprovlste quitter son asile. La duchesse d'Angouléme portait sur elle les papiers les plus précieux de son oncle et ses diamants, qu'elle fut forcée d'engager en route ; aucun passeport n'avait été envoyé à son nom, et l'on se demandait avec angoisse si elle ne serait point retenue à la frontière. Le jour il fallait avancer péniblement, quelquefois à pied, au milieu d'une tempête de neige, la nuit relayer dans de misérables auberges. Les serviteurs du prince, dispersés, frappés comme lui sans avoir le temps de se reconnaître, le rejoignirent à grand'peine àMemel, puis à Varsovie *.

Le règne de Paul P** n'a été pour la Russie et FEu-

(1} Gbrgobl, Voyage à Saint-Pétersbourg, p. 279-294. (2) Le dépari de Louis XVIII donna lieu à un certain nom* bre de reLations, où la sensibilité de ses fidèles se donna car-

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rope qu'une suite de surprises. L'avant-deroière fui un scandale pour Témigration ; c'était l'alliance qui se préparait avec Bonaparte. La dernière survint qui emporta le tsar lui-môme, et qui devait amener un grand changement dans les relations des deux gouvernements et des deux sociétés.

rière. La plus connue est celle du vicomte d*Hardouineau. Le manuscrit (incomplet) de son Journal est à la Bibl. Nat. (Nouv. acqulsit. fr., n* 103), ainsi qu*une longue lettre à sa sœur sur cet événement (fol. 72).