ALEXANDRE ET BONAPARTE. — LES GOUVERNEMENTS

Étant donné ce caractère d'Alexandre, on le voit d'ici flottant dès le début entre Pancîenne France et la nouvelle, entre Thomme de génie qui tenait le pouvoir à Paris et le roi traditionnel naguère encore réfugié en Courlande. Issu d'un meurtre et d'une révolution de palais comme sa mère, la légitimité était pour lui peu de chose, l'autorité était tout. Or, depuis le 18 brumaire, la France avait un maître qui était à la fois le créateur, rinterprète et l'exécuteur de la loi. Il ambitionnait pour lui la gloire avec la puissance, et on put croire Alexandre entratné par quelques sympathies mystérieuses et par l'attrait d'un inconnu . plein d'espérances, quand, à l'exemple de son père, et avec une certaine hésitation, il tendit la main au nouveau chef de la République fran* çaise.

Il avait déclaré dans son manifeste vouloir gouverner « suivant les principes et d'après le cœur de Gathe* rine II ». Était-ce bien vrai ? Une ère nouvelle com« mençait, où Tinfluence de TOccident allait s'exercer d'une toute autre manière qu'au siècle précédent. Le tsar avait pour conseillers officiels les meurtriers de son père ; sans les écarter, il se fit un gouvernement secret, imité de Louis XY et de sa diplomatie. Laharpe, qui de Suisse avait dû fuir en France la colère de Paul I»', obtint réparation complète par son rappel en Russie auprès de son ancien élève. Il y passa huit mois;

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il serait difficile de préciser son œuvre; il donna sans nul doute des conseils de vive voix et par écrit, et en peut seulement affirmer que son esprit subsiste dans la plupart des réformes accomplies depuis. Il s'éloigna bientôt, quoiqu'on fit pour le retenir, se sentant mai à l'aise dans une cour où il coudoyait à chaque pas des adversaires secrets, et préférant s'en tenir à une correspondance qui le maintenait en téte-à-téte avec l'empereur, et avec l'empereur seul.

L'influence immédiate appartenait à des jeunes gens, Russes ou Polonais, mais élevés à la française. Strogonov, le disciple de Romme, était l'un d'eux. Avec leur aide Alexandre s'essayait à fonder un Comité de salut public, capable de mettre un frein au despotisme de son gouvernement. Deux ou trois fois par semaine, ces jeunes gens allaient dtnerau Palais; après le repas, à l'abri des indiscrets, on dissertait de tout, on faisait mille projets pour l'avenir. Paroles un peu en l'air, car, sorti de ce sanctuaire où il vivait dans l'idéal, le jeune tsar se sentait replongé dans la routine du passé, personnifiée par une foule d'influences auxquelles il n'osait ou ne savait se soustraire. A l'extérieur, tandis que Bonaparte marchait brutalement à la suprématie, il voulait être. sans conquêtes, le redresseur général des torts, le pacificateur écouté et obéi, le garant de la paix européenne. A l'intérieur, il accomplit un certain nombre de réformes très françaises d'origine, et qui par leur nature aussi bien que par leur date prennent rang dans l'histoire à côté de celles du premier consul.

U obéit d'abord à ses inspirations généreuses et à la pensée de son aïeule en reprenant le plan de codification des lois ébauché à Moscou en 1767 sous le patronage de Montesquieu, et, comme préface à ce recueil, on discuta une sorte de déclaration théorique où les droits des

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sujets étaient rappelés, les obligations du souverain avouées et ses attributions vaguement définies. On ne poussa pas plus loin cette sorte de mise au net des devoirs jadis donnés par Laharpe à son élève, mais on supprima les collèges institués par Pierre le Grand, et qui contenaient chacun un étranger, un initiateur à la civilisation occidentale; on les remplaça par des minis* tères, exclusivement confiés à des Russes. La tendance vers régalité civile se fit jour par des mesures favora* blés à rémancipation des serfs. Un mémoire de Laharpe (octobre 1801) avait indiqué les moyens d'opérer lentement cette grande révolution, sans nuire aux droits acquis. Alexandre s'imposa de ne plus faire de donations d'âmes, renouvela les défenses de vendre ses sujets aux enchères, et consacra chaque année des sommes importantes à l'acquisition par la couronne de terres à esclaves. Un ukase de février 1803 légalisa les contrats d'afifranchissement volontaire entre les propriétaires et leurs serfs; ce qui allait créer une classe de cultivateurs libres, une sorte de tiers état rural. Le ministère de Tinstruction publique, qu'on appelait un peu naïvement le ministère dé la civilisation, était institué ; et renseignement supérieur se développait par Torganisation des Universités de Kasan et de Kharkov, et la réforme de celles de Dorpat et de Yilna. L'Académie des sciences de Pétersbourg fut également reconstituée sur de nouvelles bases, et Jauffret vulgarisa en Russie à l'usage des sourds-muets les méthodes de Sicard et de l'abbé de rÉpée *.

Plus tard vint Spéranski, un fils de pope instruit, ardent, plein de grandes vues et de beaux rôves qui,

(1) Aperçu des changements opérés en Russie sous le règne d'Alexandre, dans le Magasin encyclopédique ^ 1806. p. 5 et sq.

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grâce à une faveur trop tôt perdue et à travers d'incroyablés vicissitudes personnelles, montra à la Russie la loi abstraite à côté du tsar tout-puissant et égale à loi. Napoléon, qui Tavait vu à Ërfurth, Ta défini c le personnage le plus intelligent et le plus probe de la cour de Russie ». Il était en effet attaché à Talliance conclue à Tilsitt comme à un moyen de poursuivre des réformer administratives au lieu de conquêtes. J'ignore si ses auxiliaires français à la Commission des lois, Des* champs, un ancien procureur fiscal de rAngoumois, Tabbé alsacien Grandidier lui furent bien utiles^ ; ses correspondants Locré et Dupont de Nemours étaient assurément plus compétents pour l'élaboration du Code auquel il a attaché son nom, et que ses adversaires appelaient une mauvaise traduction du Code Napoléon. Il lui avait du moins emprunté tout ce qui pouvait con* venir à une nation non homogène et non dotée de Tégalité. En 1809 il lit décider Téquivalence des grades universitaires et de certains degrés du tchine^ ce qui était imposer certaines conditions aux fils de nobles candidats aux emplois publics. On lui doit aussi l'ukase de Février 1810 relatif aux finances, publiant des tableaux de dépenses et de recettes, instituant une caisse d'amortissement, sorte d'ébauche du Grand-Livre et du budget français. Cette même influence lui fit créer le Conseil de l'empire ^ sorte de parlement de fonctionnaires divisé en quatre sections, et qui eût été, si on l'eût cru, exclusivement investi du droit de légiférer, les ministres res-

(1) Grandidier était un ancien professeur de botanique. Deschamps fut remplacé par un fabricant do savon marseillais, nommé Bouvier (Lettre 9« (anonyme) sur la Russie. — Russie, Mém. et doc, t. XXXII).

(2) « Calqué à la vitre sur celui de France v («T. oe M aistrk, Corr, dipl., 21 avril 1812).

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tant chargés de radministration, et le séaat de la justice en dernier ressort. Ces distinctions tranchées prouvent qu'il avait étudié Sieyès et la constitution de Tan VIII.

Quant à lui, il se présente à nous comme un Turgot moscovite, plus remarquable par ce qu'il a souhaité que par ce quUl a réalisé. Il eût désiré Tabolition du servage et du tchine, c'est-à-dire le droit du peuple à la propriété, de la noblesse à Pindépendance. Ces deux classes eussent ensuite été représentées par deux assemblées exerçant le pouvoir législatif. Ici l'esprit anglais se faisait sentir; néanmoins Spéranski dans l'ensemble de son œuvre est bien solidaire de la France, car sa faveur est contemporaine de l'alliance avec ce pays, et prit fin subitement à la veille de l'invasion de 1812 ^

Ainsi, dans les deux plus grands États de l'Europe d'alors, le siècle s'ouvrait par une série de réformes intérieures. Bonaparte et Alexandre ne s'imitaient pas réciproquement, mais ils s'appliquaient l'un et l'autre à traduire dans les institutions les idées politiques nées et développées durant le siècle précédent. Bonaparte inscrivait en tête de la Constitution consulaire la Déclara* tion des Droits de l'homme ; il réglait d'une façon précise les attributions des ministres; il instituait un Sénat dit conservateur ressemblant assez au Sénat dirigeant de Pétersbourg ; il créait aussi un Conseil d'État. Il préparait cette reconstitution de Tinstruction publique qui aboutira à l'organisation de l'Université de France; enfin, s'il n'avait pas de serfs à émanciper, il consacrait dans son Code l'égalité de tous les citoyens devant la loi. Malheureusement la passion autocratique lui fit de son vivant altérer son œuvre et se donner un démenti : on le vit relever les prisons d'État, après avoir

(i) Saint-Rkhé Taillandier, Le comte Spéranski (Revue des Deux-Mondes, 15 octobre 1856).

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garanti des juges à tous, déporter ceux qui lui déplaisaient à i'tle d'Elbe ou aux Seychelles, et faire casser par un sénatus*consulte la décision souveraine d'un jury, n en vint à ne pas plus tolérer qu'un tsar une résistance ou même une contradiction; et néanmoins son œuvre a duré, car il travaillait, d'accord avec le sentiment public, sur un terrain complètement déblayé par la Révolution, et ce qu'il faisait était si bien en harmonie avec les mœurs nationales, que les démentis qu'il s'est donné n'ont trompé personne sur l'utilité et l'opportunité de son œuvre.

Voyez au contraire Alexandre ; certes on peut le croire plus désintéressé dans ses plans que Bonaparte, sans faire injure à ce dernier. Après son aïeule, qui aimait tant nos Mémoires, il avait lu sans doute le mot de Retz à Condé : Il n'y a que Dieu qui puisse exister par lui seul, et il s'était préoccupé après tant d'autres de chercher ce « milieu entre les peuples et les rois » que Retz regrettait déjà au temps de la Fronde. Mais il ne comptait pas assez avec les préjugés d'une aristocratie établie sur une double base, la richesse territoriale et les cadres de la hiérarchie administrative; il compta peu également avec l'ignorance d'un peuple habitué héréditairement à l'obéissance passive; il ne se prémunit surtout pas assez contre les tentations incessantes du pouvoir suprême, et dans la pratique tint à prouver qu'il restait le maître absolu. Appuyé sur une tradition qui manquait à Napoléon, il supprima en fait tout droit d'initiative, et en vint à affirmer que le contreseing d'un ministre n'était pas nécessaire à la validité de ses ukases. Il eût bien voulu que tout le monde fût libre, a dit son confident Gzartoryski, à condition que tout le monde fit librement et spontanément sa volonté seule.