ALEXANDRE ET BONAPARTE. — LES ARMÉES
Nous n*avoas pas à raconter ici les grandes journées d'Âusterlitz, d'Ëylau, de Friedland. Depuis Fan Vil, les armées russe et française avaient appris à se connaitre sur de vastes champs de bataille ; une autre guerre se poursuivait d'une capitale à Tautre, qui rompait pour la première fois entre les deux nations la bonne harmonie intellectuelle. Jusqu'alors la littérature n'avait pour ainsi dire pas tracé entre elles de frontières. Que les deux pays fussent ou non en lutte, la société russe sUnclinait devant la suprématie des Occidentaux, et continuait à les prendre pour modèles; et ceux-ci saluaient quand même la lumière venue du Nord, sans y trouver d'ombres. Les temps sont bien changés, et les livres et la presse sont employés de part et d'autre à seconder les efforts des combattants.
 aucun moment, Napoléon ne négligea la conduite de cette campagne. Dès août 1805, il faisait insérer dans les feuilles de Francfort et de Hambourg des répliques aux notes russes. En France il imposait aux journaux des articles malveillants sur ses adversaires, comme traduits de l'anglais ; il essayait d'éveiller l'attention sur leurs projets ambitieux. Depuis, ses bulletins de victoire ne cessèrent d'insister sur les motifs de haine qui devaient séparer les Allemands et les € enfants des Tartares ». Ceux-ci n'étaient pour les besoins de la cause que des pillards, des barbares, — il appuie sur cette
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expression — sauf quelques officiers d'éducation soignée et d'anciens prisonniers de 1799 tout prêts à déser~ ter pour revoir la France '. La pensée que les vaincus d'Austeriitz ont voulu atténuer la portée de leur défaite Texaspère; il collabore aux Observations d'un officier français sur la relation russe officielle de la bataillCi et dans un de ses bulletins, entre deux nouvelles militaires, il glisse une page de polémique pleine de cette ironie puissante si facile aux victorieux : « Ce qui indigne les gens sensés, c'est d'entendre l'empereur Alexandre et son Sénat dirigeant dire que ce sont les alliés qui ont été battus. Toute l'Europe sait bien qu'il n'y a pas de famille en Russie qui ne porte le deuil; ce n'est pas la perte des alliés qu'elles pleurent. Cent quatre-vingt-quinze pièces de bataille qui ont été prises » et qui sont à Strasbourg, ne sont pas les canons des alliés. Les cinquante drapeaux russes qui sont suspendus à Notre-Dame de Paris ne sont pas les drapeaux des alliés. Les bandes de Russes qui sont morts dans nos hôpitaux ou sont prisonniers dans nos villes ne sont pas les soldats des alliés, etc.. Plus la guerre durera, plus la chimère de la Russie s'effacera, et elle finira par être anéantie ».
De son quartier d'Osterode, Napoléon surveillait les nouvelles de Russie données par les journaux français, et veillait à ce qu'elles ne fussent pas trop favorables à ses ennemis; il faisait traduire en russe les bulletins de la Grande armée et expédiait à Constantinople dix mille exemplaires d'une brochure attribuée à un « vieil Otto* man », et qui était un appel à la guerre sainte. Lesur rédigeait sous son inspiration un tableau malveillant des progrès de la puissance russe; certain manuscrit
(1) Bulletins de la Grande armée, 15, 25, 26, 34.
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soi-disant trouvé dans le cabinet du roi de Prasse lut servait de prétexte à remuer de nouveau l'opinion européenne au sujet du partage de la Pologne. D'Hauterive, le second de Talleyrand, était invité à écrire sur le même sujet. L'Histoire de F Anarchie de Pologne, écrite par Rulhière pour l'instruction de Louis XVI, les mémoires d'un espion révolutionnaire de bas-étage» Méhée de la Touche, étaient livrés par ordre à Timpression. Enfin c'est de cette époque que date la mise en circulation du Testament de Pierre le Grand, œuvre inspirée par Napoléon selon les uns, esquissée déjà par le chevalier d'Éon selon les autres, et extraite alors de nos archives pour les besoins de la lutte *.
Du côté des Russes, où la seule opinion appréciable est celle des classes élevées, la littérature suffit sans la presse pour diriger les esprits dans un sens belliqueux. Les rapports officiels, cela va sans dire, atténuent de leur mieux les échecs subis, transforment en succès les journées douteuses. Les correspondances privées ou diplomatiques — celles de Simon Woronzov et de Joseph de Maistre sont caractéristiques à cet égard — exagèrent ou travestissent sans cesse les faits, transmettent, d'après des témoignages frivoles ou intéressés, les nouvelles les plus mvraisemblables. U suffit au Russe, pour chanter victoire, qu'il ait pu se reformer après une défaite à quelques lieues du champ de bataille, et il ne s'avouera pas battu, bien au contraire, si son ennemi s'est borné à le courber, sans le coucher à terre.
C'était le moment où les écrivains commençaient à se dérober par patriotisme à l'influence occidentale. On verra bien encore Yoeykov traduire les Jardins, et
(1) Selon d*autres encore, il serait l'œuvre de rémîgré Tom* beur, rédacteur de la Gazette de Pologne, et aurait été forgé en 1794 {Russie, Mém.et doc.f t. XXXI, p. 327).
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Gneditch Tancrède^ mais les romantiques, sous une enseigne anglaise ou allemande, vont prêcher Témancipatien du génie slave. En attendant Joukovski, le barde de 1812, Ozerov, fidèle malgré tout aux procédés du théâtre français, fait jouer son Dmitri DonskcH, tableau de la lutte entre les princes russes et les hordes tartares. Là les Français à leur tour deviennent sous des noms supposés des barbares, et en dépit du cadre, des accessoires empruntés à Voltaire, le public applaudit à ce tableau allégorique d'une guerre dont on préjugeait imprudemment le dénouement glorieux; il répéta avec Faccent d'une espérance qui ne devait pas encore être satisfaite : c 0 roi des rois, bénis, affermis, élève la Russie, et que l'étranger dise en frémissant de crainte: Peuples, le Dieu des Russes est grand »! On est loin du culte de la Nature et de PÊtre suprême.
Peu de campagnes ont été plus dures de part et d'autres pour le soldat que celle de 1807. Dans le désert fangeux et boisé de la Pologne, l'hiver s'annonçait par des torrents de neige intermittente suivis de pluie; hommett et chevaux campaient ou manœuvraient dans une mer de boue. On se battit à Eylau sous un ciel bas, au milieu de tourbillons de neige, et Dieu sait que de sang coula au travers de cette brume glacée, que les feux de file rayaient comme des éclairs ! A Thom et à Kœnigsberg, les hôpitaux et les édifices publics furent encombrés de blessés, et combien furent abandonnés dans les champs ou tombèrent sans pansement sur les routes! Si horrible qu'elle fût, cette guerre n'était pourtant pas sans merci. Elle était entrecoupée par des démonstrations courtoises, attestant chez les Russes, avec un certain étonnement d'avoir à verser le sang français, le désir de relations constamment amicales ; ainsi que plus tard sur les glacis de Sébastopol, les officiers cher-
chaient les moindres occasions de s^entretenir avec les nôtres ; les Cosaques eux-mêmes faisaient des avances, et nos gendarmes d'ordonnance en particulier, presque tous anciens émigrés, répondaient à ces manifestations avec un empressement de bon augure ^ Au lendemain de la bataille, la pitié réconciliait les combattants qu'une courtoiâie réciproque avait rapprochés la veille. Ils avaient un ennemi commun, le Juif allemand ou polonais qui spéculait sur leurs misères, et rôdait sur les champs de carnage, dépouillant les morts et les retournant pour leur arracher jusqu'à leurs boutons d'uniforme. Tel il est en 1807, tel on le retrouvera à Vilna en 1813, suivant à la piste les vainqueurs et les vaincus.
Un contemporain raconte avoir vu à Kœnigsberg un Russe et un Français blessés étendus côte-à-côte ; le premier se soulevant avec effort détacha la couverture roulée autour de son corps, et la jeta à son ennemi mourant, en lui disant : Da, Franzos (tiens, Français! ^). Voilà rimage des deux armées épuisées, qu'aucune haine héré* ditaire n*a poussées Tune contre Tautre, et qui, l'ivresse du combat passée, savent se plaindre et se tendre la main.
La peinture nous a montré Napoléon le lendemain d'Eylau, au milieu des blessés ennemis qui se soulèvent avec espoir sur son passage. Ces malheureux se croyaient destinés à être tués et même à être mangés; Thumanité du vainqueur étonna et toucha du même coup ces âmes grossières. De leur côté, nos prisonniers conduits à Kœnigsberg avaient conservé leur gaieté, ils criaient : « Vive l'Empereur quand même », et ne pestaient que contre les Allemands. Enfin pour la première fois un
(i) Lettres de Ney et de Murât, dans Golbert-Cuabahais, Traditions et souvenirs, t. III, p. 283, 327. (2) Ermouf, Les Français en Prusse, p. 186.
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certain nombre des nôtres furent emmenés en captivité au cœur de Tempire, et l'homme du peuple français entra au foyer russe.
Ce qu'il dut penser de ses hôtes, nous l'ignorons ; et il est à craindre qu'il ne se soit pas montré h eux sous son meilleur jour. Parmi les prisonniers de la Grande armée comme parmi les émigrés royalistes, Téloignement favorisait et multipliait les chevaliers d'industrie, les faiseurs de dupes, par vanité ou vulgaire intérêt. « Un jeune fourrier de chasseurs s'étant procuré un petit habit gris se disait élève sorti de Saint-Cyr, et pris au moment où il allait rejoindre son régiment d'infanterie. Tel maréchal de logis se faisait lieutenant, tel adjudant capitaine... Chacun racontait ses prouesses, vraies ou fausses. Les caractères n'étant plus contenus par la discipline se montraient à découvert* i.
Le hasard avait pourtant mêlé à ces parvenus, pour l'honneur de notre vieille réputation, deux hommes d'une éducation et d'un caractère supérieurs, qui par leur nom tenaient à Tancienne société, et par leur rang à la nouvelle. L'un était le jeune Montesquiou-Fezensac, descendant de Louvois par sa mère, et fils d'un écuyer du comte de Provence qui, tout homme d'esprit et académicien qu'il fût, avait prétendu établir sur pièces que Clovis était son ancêtre. Son héritier ne pensait pas pour cela à restaurer à son profit le trône royal; simple soldat en 1805, il était devenu officier d'ordonnance du maréchal Ney, lorsqu'il fut enlevé, le jour de la bataille d'Eylau, par un parti de hussards en reconnaissance. L'autre s'appelait Ségur : c'était justement le fils de l'ancien envoyé du roi en Russie devenu grand maître des cérémonies à la cour impériale; victime
(1) MoNTBSQuion-FszBNSAC, Souvenifs militaires, p. 187.
aussi de sa témérité, il passa des mains des Cosaques qui l'avaient dépouillé et maltraité dans celles des généraux d'Alexandre, moins brutales, mais aussi tenaces. L'histoire de leur captivité est curieuse, tant à cause de leurs rapports avec leurs gardiens que de leurs i*elatioas fortuites avec des compatriotes séparés d'eux par leur situation, leurs affections, leurs souvenirs.
Pour l'un et l'autre, l'attitude des généraux russes varie sans cesse, et souvent dans le même Individu. Osterman fait à Ségur, avec menaces, des questions sur l'armée française qui sont une offense ; puis un effort le ramène à son rôle d'homme civilisé ; il tend la main au prisonnier blessé et lui cède son propre lit. Un autre commence par le faire asseoir à sa table, puis éclate en une sortie déplacée et violente contre Napoléon. Parmi ces hommes de guerre ou de cour chez qui les instincts et les formes de la société polie sont inégalement développés, toutes les nuances, depuis la brutalité sans phrases jusqu'à la courtoisie raffinée et affectueuse, sont représentées. Le feld-maréchal Kamenski, n'ayant pu arracher à Ségur les réponses qu'il attendait de lui, ordonne de le faire partir en plein hiver, à pied, pour le fond de la Russie. Survient un colonel, plus humain, qui prend sur lui de lui fournir un traîneau, et au milieu de la route, à Smolensk, Apraxine, un ancien familier de Catherine, après avoir rudoyé en public le prisonnier, lui ouvre ses bras : c Causons ensemble comme à Pétersbourg : j'ai causé tant de fois avec votre père» ! Il l'accable de soins délicats; il se propose même de l'envoyer a la cour, en messager officieux du parti de la paix, espérant que sous le couvert de son nom ses paroles entraîneront Alexandre. Beau rêve, qui s'évanouit devant l'ordre impératif de partir pour Vologda, non loin de la mer Blanche I
De même Korsakov, le gouverneur de Vilna, chez qui Fézensac trouva deux mois son couvert mis, et qui avait la faiblesse, lui le vaincu de Zurich, de dénigrer, sans croire se rabaisser ainsi, les talents de son vainqueur. Son départ laissa le jeune officier à la merci d'un général qui, pour le punir d'une visite tardivement faite, l'expédia à trois cents lieues de là, à Kostroma, bien plus loin que Moscou.
C'était là p(^r les deux vaincus une façon inattendue, et un peu rude, de pénétrer les mystères de la vie indigène. Tant qu'ils avaient été en terre polonaise ou lithuanienne, ils avaient recueilli à chaque étape, sous forme d'un mot ou d'un regard lancé au passage, d'un peu de nourriture ou d'argent glissé dans la main, des témoignages significatifs des sympathies populaires; même au milieu de i'état-major ennemi, Paris et ses délices étaient avec leurs gardiens le sujet de conversations favori. Mais il fallut ensuite traverser en traineau ou en charrette non suspendue, au triple galop des chevaux, des champs de neige sans fin. Ce voyage forcé ne permit pas à Ségur, comme l'espérait Napoléon, de paraître sur le théâtre des triomphes mondains de son père, et malgré lui il se trouva avoir sous les yeux une nouvelle face du monde moscovite, la face populaire, en attendant la face militaire qu'il devait peindre un jour de sa plume ardente et poétique. Il passa cinq mois à Yologda, vaste bourgade de bois et de briques; il pouvait à son gré s'y croire transporté au cœur de l'Asie, ou ramené à des temps déjà bien anciens pour l'Europe occidentale. Il n'eut guère à se louer du gouverneur; en revanche, dans les châteaux de la petite noblesse il trouva une gaieté décente, même après les repas, une connaissance remarquable de notre langue, et une liberté assez grande de pensée et de parole
l'égard du gouvernement. Des personnes distinguées par leurs manières et leurs connaissances Taidèrent à supporter son isolement. Une des sœurs du maître de police lui demanda des vers : il lui rima un madrigal avec la môme grâce que son père pendant le voyage de Grimée cédant aux instances de Catherine II ; et se souvenant peut-être que Tambassadeur avait composé à ses moments perdus un Coriolan^ il s'imposa rélaboration d'une tragédie dont le sujet était empruifté à la mythologie. La joie de sa délivrance, dit-il, fut plus tard mêlée d'un regret, celui de n*avoir pu achever ses cinq actes *.
Fezensac était aussi à sa façon un lettré, à en juger par certain portrait d'Homère qu'on surprit sur lui, et qu'un maître de poste voulut détruire, le prenant pour un portrait de Napoléon. Dans son exil de Kostroma, la femme du gouverneur lui montra seule quelque •intérêt et lui prêta des livres. « On parlait peu français et un peu plus allemand. Personne ne nous donna à dîner; mais nous reçûmes quelques invitations à des collations qui duraient presque toute la journée, avec le genre d'hospitalité particulier aux peuples à demisauvages .. Il est bon de vivre avec les Russes, quand on peut se passer d'eux ^ ».
Ségur est plus favorable à ses hôtes; aux portes de la Sibérie il est tombé sous le charme, comme son père dans les salons de l'Ermitage. îl est vrai qu'en dehors de ses compagnons de captivité, la France a été uniquement représentée à ses yeux par un misérable émigré vagabond, aussi bas devant lui le lendemain de Friedland qu'il avait été insolent le lendemain d'Eylau. Fezensac au contraire avait rencontré à ses premiers
(1) Ph. de 8É6UR, Histoire et Mémoires, livre XXII, ch. in-vii.
(2) Souvenir* militaires, p. 190.
pas en Russie des hommes dignes d'estime. Â Vilna, la maison du flis de Choiseul-Gouffier, marié avec une Polonaise, lui offrit d*agréables distractions ; puis ce fut un gentilhomme au service russe, le baron de Damas, jeune officier studieux, grave, presque austère, qui de Taube à la nuit instruisait des recrues, puis le soir pour se distraire lisait La Bruyère, apprenait quelques pages de Bossuet et de Massillon, et retrouvait ainsi à deux siècles en arrière quelque chose de la patrie perdue. Il rechercha le premier Tofficier français, vint le visiter assidûment, et échangea avec lui sur les choses militaires des communications également intéressantes pour Tun et l'autre. Il eût volontiers provoqué des confidences politiques; Mittau n'était pas loin, et Louis XYIII y habitait encore ; des prisonniers français blessés y avaient été transportés, et l'abbé Edgeworth, le dernier confesseur de Louis XVI, allait y succomber à leur service. Le baron de Damas parlait quelquefois à son interlocuteur de la petite cour où il était admis, et lui insinuait délicatement qu'on aurait plaisir à l'y voir. Fezensac se tut, et un autre émigré, ami de sa famille, lui ayant écrit pour lui offrir sa bourse et celle de ses amis, il montra la lettre à Damas, en ajoutant qu'il aimerait mieux manger du pain noir que de recevoir quelque argent de Mittau. Malgré les couleurs différentes de leurs drapeaux, les deux soldats étaient Français et dignes de se comprendre.
Le nom des Bourbons était alors prononcé de nouveau dans les conseils du tsar. Le malheureux Louis XYIII, après avoir formulé « sur la Baltique » sa protestation contre le nouvel empire, était réduit à recommander à Alexandre ses derniers amis, sollicitant une starostie pour d'Avaray, une pension pour l'archevêque de Ileiros, et osant rappeler que ses fidèles gardes du corps s'étaient
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montrés « aussi bons Russes que Français ^ ». On pensa à lui vers la fin de 1806, au plus fort de la lutte, au moment où un ukase expulsait de Tempire, dans le délai de dix jours, tous les sujets français, excepté les officiers de Fancienne armée royale moyennant la production de leurs titres, les négociants établis depuis plus de quinze ans, les professeurs et artistes sous condition d*un serment solennel de soumission. La Maisonfort rédige alors et imprime sous la rubrique d'Osnabrûck un ]>amphlet intitulé Tableau politique de P Europe; Tenvoyé sarde Joseph de Maistre compose un mémoire sur Tutilité de reconnaître comme roi l'hôte de Mittau. Ce mémoire, rempli de vues élevées et prophétiques, fut peut-être une des causes qui décidèrent Alexandre partant pour son armée à s'arrêter auprès du prétendant français ; mais il ne sortit rien de cette entrevue, et Louis XVIII eût-il séduit le tsar par son esprit et son adresse, Timpression qu'il fit fut vite effacée : Alexandre aura bientôt oublié le prince dépossédé pour le conquérant vainqueur qui lui offrira, comme le tentateur de l'Évangile, mieux que l'honneur d'une restauration, c'est-à-dire le partage de l'empire et du monde. Après avoir attiré Napoléon jusqu'à ses frontières, il crut possible une alliance intime entre le successeur fortuit de Louis XIY et Théritier de Catherine II, jusqu'au jour où, réveillé par une audacieuse invasion, il dut suivre d'étape en étape jusqu^à Paris les armées de l'Europe. Aucun règne n'a été plus agité, dans le pays de l'immobilité et du silence : règne glorieux en définitive, et dont plus d'un Français^ naufragé de l'ancien régime, a préparé la gloire!
(1) Lettre du 13 février 1805, dans les Archives Russes, 1872, p. 186.
