ISOLEMENT D'ALEXANDRE

Le rideau tombé sur les hécatombes d'Eylau et de Friedland se relève soudain sur l'entrevue amicale, presque fraternelle de Tilsitt. Une grande et haute comédie politique succède à la pièce sanglante où ont succombé tant de malheureux, ensevelis dans les neiges et les boues de la Pologne. Alexandre achève sa première évolution; Tami du duc d'Ënghien lui donne comme successeur le meurtrier de ce prince; le chevalier de la reine de Prusse s'est laissé fasciner par l'homme qui a outragé son idole. N'accusons pas son âme, naturellement belle et ouverte aux nobles sentiments, mais son caractère. Les plus louables illusions l'avaient poursuivi pendant plusieurs années ; il avait formé de grands projets où il accordait ensemble la prospérité de son empire et la paix de TEurope, l'extension de sa puissance et la protection des faibles; puis» la guerre l'ayant trahi et la Révolution semblant avoir fait faillite entre les mains de Napoléon, Alexandre, détrompé et irrité, se rejetait dans une autre voie; il acceptait de faire l'expérience interrompue par la mort de son père. Et cepen-

dant, nature fine autant que mystique, il ne se livre pas absolument à une alliance qui flatte et surprend son nouvel ami comme lui-môme; soit regret inconscient du passé, soit pressentiment de l'avenir, il conserve quelque arrière- pensée, et reste maître de lui sous le charme.

Napoléon ne lui ménagea point les avances. En le voyant, il s'était, dit-on, écrié : CTest Apollon, comme ces émigrés qui le comparaient à une statue de l'Amour dressée au milieu des jardins de Tsarskoé-Célo. A Tilsitt il le combla de délicates prévenances; plus tard il faisait interdire la vente des Mémoires de Masson ; il armait et organisait en bataillons, avant de les lui renvoyer, les prisonniers des dernières campagnes. Alexandre ne resta pas en arrière, à en juger par les dépêches de renvoyé napoléonien Savary. A l'envoi d'un service de Sèvres il répondait par un don de fourrures ou par Tautorisation de prendre des bois dans ses forêts pour la marine française; il laissait percer son désir de posséder le tableau des Pestiférés de Jaffa, hommage indirect au grand homme qui l'avait inspiré. Ayant appris que Napoléon voulait rendre à son infanterie l'uniforme blanc, il dit hautement : « Les armées françaises ont fait des choses glorieuses sous Tuniforme bleu, aussi je le préfère ». C'était affirmer par métaphore qu'il n^était plus blanCi mais bUu, attaché aux idées nouvelles semées par la France dans le monde ^

(1) Savary à Talleyrand. 23 août 1807 {Corr. Russie, t. CL). Il ajoute : « L'empereur vient de faire remettre à M. Denoo par le grand maréchal une traite de cinquante mille francs pour acheter des tableaux des maîtres français... Il m'a demandé si Tempereur avait acheté le tableau des Satines de David. Il m'a demandé également si je connaissais un nouveau tableau appelé la Peste de Jaffa^ et si j'en connaissais le sujet. J'ai répondu que ouiy et, après me l'avoir fait raconter, l'empereur me dit avec

RÈGDE D'ALEXANDRE l^ (1807-1812) 383

Il donna bientôt de nouveaux indices de sa conversion. En môme temps qu'il exprimait son intention de venir à Paris s'instruire aux séances du Conseil d'État, il accueillait les officiers et les ingénieurs dont Napoléon lui offrait les services, le colonel de Ponthon, qui mettait en état de défense, ainsi que Prévôt vingt ans auparavant, le littoral de la Baltique, et quatre élèves de l'école polytechnique, Destremx, Potier, Fabre, Bazaine. Le premier fut placé à la tète de l'Institut du corps des voies et communications créé en 1810; on lui doit le pont de la Neva et le fort Pierre à Cronstadt. Le dernier eut en 1811 un fils qui devait un jour être— et c'est tout ce ce qu'il convient de rappeler de lui — gouverneur de Sébastopol renversé par les armes françaises. A côté d eux, Brun de Saint-Hippolyte dirige les constructions navales, de Lancry fonde à Sisterback une importante manucfacture d'armes *, l'architecte Thomas de Thomon élève à Pétersbourg le théâtre, la bourse, la colonne triomphale de Pultava.

De son côté le groupe des artistes, relevé des rigueurs de l'ukase de 1806, se reformait avec les acteurs en vogue à Paris, le danseur Duport, la tragédienne Georges, celle-ci pourvue, dit la chronique du temps, d'une mission intime et quasi-diplomatique. Le musicien Boîeldieu était attaché à la comt sans interruption depuis 1803, protégé par Téloignement contre les suites d'un imprudent mariage. Il y écrivit pour les représentations d'Alhaliedes chœurs où les cent chantres

étoQDement : Et il a touché les pestiférés I Pour le coup, c*est fort, j'eusse mieux aimé aller à cent batailles que faire cela... Quelques napoléons que nous avions ont été désirés et rocherchés comme des médailles »•

(1) Mémoire sur la marine russe (Russie ^ Mém. et doc. y t. XXIX). .

S8i ALEXANDRE !«' ET NAPOLÉON !•'

de la chapelle impériale figuraient les lévites d'Israël. Bien qu'engagé à fournir trois opéras par an, il composa tout au plus, en sept ans de séjour, une dizaine de partitions, dont une seule. Les Voitures versées^ est restée à la scène. 11 ébaucha du moins deux des pièces qui ont assuré sa réputation ; Jean de Paris et Le Nouveau Seigneur de village \

Cette transformation passagère et factice de la cour BOUS l'œil du tsar amenait Téloignement des conseillers et des amis de la veille. Pozzo di Borgo sollicitait la permission de voyager et partait en attendant et en prédisant des jours meilleurs. Louis XYIII ne demeura plus longtemps à Mittau, au milieu de ce simulacre de cour représenté par quelques serviteurs mal payés, sous un toit si délabré que pendant Thiver sa femme devait se promener dans la salle de billard, un parapluie à la main > ! Talleyrand avait fait savoir que sa présence en Russie importait peu à Napoléon. Le prince exilé eut-il vent de cet avis, comme du singulier projet qui consistait à lui assurer une opulente retraite & Versailles? En tout cas il jugea de sa dignité de quitter Mittau, et sans renoncer à la pension qu'il recevait du tsar, il passa en Angleterre. Cinquante ans plus tard, en 1859, c'était la guerre et non la paix avec la France qui éloignait de l'Autriche son héritier, soumis à de nouvelles influences, et entendant d'une façon plus conforme à l'esprit moderne ses devoirs envers la patrie.

Le chef des Bourbons laissait derrière lui bon nombre de fidèles, Russes ou Français. La cour et raristocratie restaient fermées à la pensée qui avait dicté les stipula-

it) A. PouoiN, Boïeldieu, sa vie et ses œuvresy p. 89-121. (2) Life of générât Robert Witson, l. II. p. S32.

tions de Tilsitt, et Alexandre pouvait dire avec vérité à SSavary : € Ici il n*y a que vous et moi qui aimions la France ». Tout ce qui comptait dans la société — cette société si bien analysée par Léon Tolstoï dans son grand roman La Guerre et la Paix — parlait de l'Occident avec cet accent indéfinissable où se démêlent à la fois, par d'imperceptibles nuances, l'amour, Fémuiation, la jalousie et la haine. Déjà sur le Niémen plusieurs officiers avaient protesté par leur attitude contre ralliance nouvelle, et Platov avait refusé d'entrer en relations avec les maréchaux, se relâchant à peine pour Berthier ^ A Paris, l'ambassadeur Tolstoï cherchait plus à fiatter le faubourg Saint-Germain que les Tuileries, et Tlmpéra* trice-mère, à deux pas du tsar, ralliait autour d'elle les ennemis de Bonaparte. Née à Montbéliard, elle était de cette France extérieure qui a toujours haï Vautre, et faisait répandre les préjugés qu'elle tenait de sa propre éducation par les élèves de l'Institut de Smolna.

A son arrivée, Savary ne put d'abord faire consentir aucun propriétaire d'hôtel garni à le recevoir; au bout de six semaines, il n'avait obtenu l'entrée d'aucun salon, et en était réduit pour unique distraction à la promenade publique. De nombreux regards hostiles le suivaient, et un public implacable et invisible enregistrait ses déconvenues. C'est ou peu s'en faut la situation de Genêt en 1791. Dans les églises on récitait solennellement des prières contre la France; les librairies regorgeaient de pamphlets gallophobes; la police saisit des lettres où on faisait appel contre le tsar à de nouveaux Fabien et Beningsen. Savary s'ingéniait à trouver les moyens de

(1) a I am delighted with Ihe conduct of the Russian officiers towards the French. Not tho sli^hlest symplom ofcordialily appeared » (Life o/f gênerai Robert Wilson^ t. II, p. 301).

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briser le cercle hostile dont il était entouré ; il s'arrangea au début de fhçoo à rendre indirectement quelques menus services à la petite cour de Mittau, et il crut avoir beaucoup fait lorsqu'it eut recommandé, dans le salon de Témigré Lavai, à Joseph deMaistre son successeur Gaulaincourt. Il crut aussi pouvoir se féliciter de Taccueil favorable qu'un de ses auxiliaires, M. de Montesquieu, avait reçu chez Timpératrice-mère, oubliant qu'on traitait bien Montesquiou à cause de son nom et non à cause de son maître. Caulaincourt, issu de Tancien régime, était en revanche compromis par sa participation plus ou moins volontaire à l'exécution du duc d'Enghien ; U dut en venir à se disculper expressément auprès du tsar, à l'insu de Napoléon. Sa présence humiliait les uns, irritait les autres ; pour Timpératrice-mère, le grandécuyer des Tuileries était l'écuyer tranchant : calembourg qui a dû passer par une bouche d*émigré avant d'arriver dans la sienne.

Le salon de la princesse de Tarente faisait écho à celui de l'impératrice. Les royalistes, la veille encore en possession de la faveur et du crédit politiques, se maintenaient dans les réunions mondaines; ils y reprenaient le terrain gagné par la Révolution autour d'eux, à la faveur de la gloire consulaire ; ils entretenaient en haut lieu l'irritation naturelle aux vaincus d'Âusterlitz et de Friedland, et poussaient à une revanche plus sérieuse que leurs frivoles épigrammes. En général une certaine fleur de politesse et d'esprit attirait en eux, et l'on n'avait guère le droit, moins d'un siècle après Pierre I*', d'être sévère à leur égard. On les considérait comme les derniers représentants d'une société disparue, presque d'une nation dont le caractère était désormais dénaturé, et la destinée livrée à je ne sais quel mystérieux hasard. De leur côté ils retrouvaient en partie sous le régime auto-

cratique l'impunité qui leur était jadis acquise en France. Je pourrais nommer tel d^entre eux qui, rentré sous le Consulat, regimba vite contre les lois nouvelles; après avoir roué de coups son curé, puis Thuissier chargé de lui notifier la condamnation encourue de ce fait, il revint sur la terre privilégiée de l'arbitraire et du servage pour ne plus la quitter.

Napoléon voyait avec colère chez ses nouveaux alliés des Français, surtout des officiers rebelles à son prestige et à sa direction. Ce fut sans doute au lendemain de Tllsitt qu'il essaya de ramener à son service Traversay et Langeron ; et l'irritation causée par leurs refus dut contribuer à grossir la liste d'émigrés dressée à Fontainebleau en novembre 1807 ^ Cette mesure eut pour complément le décret d'avril 1809 visant tous ceux qui depuis le !<'<' septembre 1804 occupaient à l'étranger des fonc* tions militaires ou civiles, et soumettant même ceux qui jouissaient de lettres de naturalisation à un ordre de rappel immédiat en France, sous peine de confiscation de leurs biens. Ceux qui demeurèrent en Russie après cette invitation menaçante étaient bien des irréconciliables.

Cette colonie titrée avait ses parvenus, tout comme la science représentée par les précepteurs suisses ses charlatans. D'Alionville, alors employé chez les Rostoptchine — il était à bonne école pour médire — ne s'est pas fait faute de les signaler ^. Il cite entre autres un ancien

(1) « Il observait qu^en Prusse comme ea Russie et en Âutrichs la plupart des officiers à lalents étaient Français, et il trou« vait inconvenant que, quand la patrie ne repoussait pas un citoyen, il allât porter chez ses ennemis le fruit de l'éducation qu'il avait reçue dans les institutions de son pays » (Rovigo, Mémoires, t. IV, ch. v).

(î) Mémoires^ secrets, t. V.

laquais qui se prétendit issu des Ligoy-Luxembourg, éteints depuis longtemps, fut cru sur parole et honoré de la faveur des deux impératrices. Son fils trouva mieux ; il affirma être Louis XVII, et Ton ignore s'il fit beaucoup de dupes loin de son prétendu royaume. La fraude était permise dans un pays où je ne sais quelle intrigante se fit, dit-on, passer pour la comtesse de Lamotte, l'héroïne du procès du Collier morte depuis 1791 ^ Laval, devenu chambellan, ayant obtenu de Louis XVIII la confirmation de sa noblesse, avait fini par se croire un parent des Montmorency, dont récusson décorait la porte de son hôtel. Melchior de Moustier n*était guère mieux reconnu par la grande famille française de ce nom ; c'était du moins un des trois gardes du corps qui avaient suivi Louis XVI à Varennes, et le grand-duc Constantin avait dit de lui : Cet homme-là distille l'honneur.

L'armée avait aussi ses aventuriers ; il en est un que Louis Veuillot a crayonné en passant, et en lui laissant prudemment l'anonyme. C'était un enfant du hasard, Français par son nom et son père ; tout jeune, sous l'œil d'un hetman de Cosaques, en face des Turcs, il s'exerçait au double art de la versification et de la cuisine. Au siège de Schumla, un heureux hasard lui fit découvrir un endroit où la brèche était facile; on lui dut la prise de la ville, et bien que « sceptique, paresseux, goguenard, douillet, gourmand », il devint un personnage. Mais bientôt il se fit mal voir, à cause de certaine chanson où le maître était en jeu ; son insolente bonne fortune à la guerre put seule le relever de cette disgrâce. En 1813, au siège d'une place, il débitait un* jour quelque fadaise h son voisin, à deux pas de l'état-major impé-

(1) HoMMAiBE DB Uell, Lts Sleppôs, elc.> t. II, ch. xvi.

rîal : c Que dit ce faquin de Français, s'écrie soudain le tsar. — Qu'il faut prendre la ville, lui fut-il répondu au hasard. — Qu'il la prenne, répliqua Alexandre, je lui donne deux heures ; il montrera ainsi qu'il sait faire autre chose que des chansons ». Deux heures après, à la suite d'incidents trop longs à raconter, le jeune « faquin » était dans la place, et Tépée du commandant entre ses mains, introduisait les assiégeants. L'empereur lui donna sur place une de ses croix et le fit colonel. Il n'avait pas vingt-cinq ans ; ce fut là le sommet et le terme de cette carrière de hasard *,

Un petit nombre de ces proscrits volontaires pouvait jouir de l'existence du gentilhomme oisif, propriétaire de terres et de serfs. Comme si tout espoir de revoir leur patrie eût été perdu, ils étaient entrés dans des familles russes ou polonaises : Saint-Priest s'allia aux Galitsine, Choiseul-GourffierauxPotocki, Langeron aux Troubetskoî, Ollone aux Martianov, Quinsonas aux Odoîevski, Michelet aux d'Oubril, Modène aux Soltykov. t Le chevalier de Lignières... tombe épris de la princesse de Menchikov. Il reste à ses pieds, lorsque chacun rentre en France ; il passe sa vie à lui adresser de jolis vers, des chansons badines, et à surveiller les revenus de son ami le comte de Bruges, qui a épousé une princesse Golovkine ^9. Les plus intelligents font partie à divers titres de l'armée ou de l'administration. Nous verrons bientôt

(1) L. Ybcillot, Çà et là, t. II, p. 127-134.

(2) FoRNERON, Histoire générale des émigrés , t. I, p. 424. — « Voilà encore un émigré qui enlève un grand parti (Quinsonas) en épousant une princesse Odoïevski ; la Russie est véritable-

' ment les Indes ou le Pérou pour les étrangers » {Archives Viazemski, t. I, p. 249). On pourrait en revanche en citer un autre qui échoua dans ses prétentions matrimoniales, par ce seul fait qu'il avait porté les armes contre la France.

290 \LEXANDRE l^ ET NAPOLÉON I«r

à l'œuvre ceux qui sur la mer Noire, et aussi hélas ! sur la Bérésina et sur FElbe, ont conquis des épaulettes et des rubans de Saint-George ou de Sainte-Anne.

Pour compléter la physionomie de ce refuge^ rappelons qu'en 1805 on vit apparaître sur les rayons de la Bibliothèque impériale et à l'Ermitage une partie des titres nationaux et domestiques des grandes familles françaises. Cette collection était due à un certain Doubrovski, qui en 1789 était attaché à l'ambassade de Paris et à qui ses relations avec les lettrés avaient donné le goût des recherches historiques. La Révolution le servit à souhait dans sa poursuite des documents rares et des manuscrits précieux. Lors du pillage de la Bastille, il put acquérir à vil prix sur place des centaines de liasses maculées de boue et dispersées par les vainqueurs sur le pavé. Plus tard, lorsque les Bénédictins, héritiers des collections Séguier et Harlay, furent chassés de leur sanctuaire érudit de Saint-Germain*des-Prés, il profita de leur détresse, et moyennant trente-six mille livres, s'appropria une partie de leurs trésors. Douze raille livres furent payées comptant ; quand il voulut s'acquitter pour le reste, ses débiteurs avaient fui sans laisser de traces, et il ne put découvrir qu'un vieillard réfugié à Londres, à qui il servit une petite pension jusqu'à sa mort. Plus tard il céda ses richesses au tsar moyennant divers avantages pécuniaires et honorifiques, et l'émigré d'Augard, sous la haute direction du comte Alexandre Strogonov, fut chargé de les garder *.

C'est ainsi que les musées de Pétersbourg, comme les galeries publiques et privées d'Angleterre, recueillirent et gardèrent d'abondantes épaves du naufrage de l'ancienne monarchie française. Il y avait là des manuscrits

(1) Archives Russes, 1878, n» 8.

RÈGNE D^ALËXANDRË 1»^ (1807-1812) 291

sans prix, depuis la Bible de la maison d'AIbret au livre d*Heures de W^ Elisabeth. Ces pages enluminées avec art, ces autographes signés de noms illustres, annotés parMabilion et Montfaucon, excitaient une curiosité respectueuse. On y voyait jusqu'à un modèle d'écriture pour Louis XIV enfant ainsi 'conçu :

Aux rois est dû Thommage : ils font ce qui leur plaît. Nulle part une semblable pièce n'était mieux à sa place que dans la capitale des tsars ; là-seulement la triste leçon qu'elle contenait pouvait être encore mise à profit ».

(1) BEKtKk^Dy Catalogue des mss. français dans la bihliothègue de Pélersbourg. — Anecdotes recueillies par J. de Maistre et publiées par le P. Gagarin.

m ALEXANDRE I«r ET NAPOLÉON l^