LE PARTI NATIONAL

Nous avons oommé tout à l'heure Alexandre StrogODOv ; cet ancien familier de Catherine n, cet ancien hôte de Paris avait gardé en vieillissant les mœurs da siècle précédent ; seulement il s'était pris d'une belle passion pour les talents indigènes, et consacrait ce qui lui restait de jours et de biens à élever l'église cathédrale de Notre-Dame de Kazan ; il estimait d'avance comme le chef-d'œuvre de l'art russe ce temple à l'italienne, démarqué en quelque sorte depuis parles statues dressées à sa porte des généraux libérateurs de 1812. « Un jour, raconte Joseph de Maistre, qu'il avait l'honneur d'avoir l'empereur à table chez lui, il lui dit dans un moment d'enthousiasme : Enfm, Sire, nous n'avons plus besoin de talents étrangers, nous les possédons tous. L'empereur répondit : Cela étant, donnez-moi du vin de Madère ; et il présenta son verre. Ce prince se moque le plus sincèrement de toutes ces sottises nationales, et c'est peut-être un mal qu'il ne soit pas assez Russe * » .

En dépit du souverain une évolution commençait qui, chez les esprits cultivés aboutira au dédain, je ne dis pas à la ruine, des influences étrangères. On a déjà cité la virulente sortie de Tchitchakov contre ces auxiliaires venus du dehors qui encombrent les degrés du Panthéon national. Dans quelques années, protectrice de F Allema-

(1) J. DS Maistrb, Corr, dipl., 12 nov. 1811.

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gae et victorieuse de la France, la Russie, sous le drapeau libérateur de Minine, croira n^avoir plus besoin de personne.

Ce mouvement d^opinion qui gagnait la nouvelle capi taie était déjà très caractérisé dans l'ancienne: « Qu'estce que Pétersbourg, dit encore J. de Maistre, écho vi* brant des sentiments qui se heurtaient au sein de cette singulière société ; une grande maison de plaisance, pas plus et même moins russe que parisienne, où tous les vices dansent sur les genoux de la frivolité ^ ». Rien en effet de moins russe que ce Pierre I«r dressé sur son rocher en costume romain, que ces résidences de 6atchina et de Péterhof où un art étranger avait ressuscité Trianon et Marly. Moscou au contraire, situé au centre de l'empire, demeurait la métropole religieuse et commerciale, avec son antique Kremlin et les centaines d'églises qui la couronnaient de leurs dômes et de leurs croix dorées.

Toutefois il ne faut pas se prendre encore aux apparences. La société moscovite elle aussi reste française par la langue, les manières, le costume. Elle lit les poésies françaises deGolenitchev-Koutousov parues en 1811; elle est ôère de posséder la bibliothèque des Boutourline, composée de vingt-six mille volumes, avec son catalogue imprimé à Paris et qui passe à son apparition pour le modèle du genre, celle du comte Rosoumovski célèbre par ses incunables, celle des Grolovkine par sa collection de classiques, celle de Michel Galitzine où le Psautier de saint Louis dort à côté de V Adonis de La Fontaine calligraphié par Jarry ^. Au milieu d'elle vit

(1) J. DB MAisTaK, Corr. dipL, 8 nov. 1812.

(2) Moscou avant et après l'innendie^ par 6. L. D. L., 1814, p. 15. — Le Psautier de saint Jjouis fut offert en hommage par le prince Galitzine à Louis XVIII après la Restauration.

UDB colonie remuaDte et joyeuse d'artistes et de marchands français ; quelques-uns vieux émigrés comme le chevalier d*Isam qui se livrait sans croire déroger au commerce des grains ; d'autres simples aventuriers qui se disaient nobles et vivaient d'expédients ; six ou sept prêtres, à la tête desquels Tabbé Surugues, ancien principal du collège de Toulouse, devenu chapelain de Féglise 8aint-I/>uis-des-Français. Une actrice, M»* Fusil, a tracé un tableau piquant de ce monde bigarré où toutes les classes, toutes les professions vivaient fraternellement côte-à-c6te. Elle-même était bien accueillie dans les salons aristocratiques, surtout chez la comtesse de Broglie, russe de naissance ; elle y enseignait la lecture à haute voix, et y chantait les romances à la mode, le Montagnard imigri^ Joseph et le Beau Dunois *.

Malgré ces concessions à l'étranger, malgré les boutiques du Pont-des-Maréchaux, les Russes de Moscou se laissaient aller à une déclamation perpétuelle contre Bonaparte et son peuple. Parmi eux dominaient les nobles menacés d'être évincés par les gens à diplômes, les boyards humiliés devant les fils du pope Spéranski, les propriétaires alarmés des projets hostiles au servage, les amis quand même du passé. Au milieu d'eux vivait EUiramzine, encore sous le coup des déceptions que lui avait causées la France de 1789. Pour échapper à ce cauchemar, il faisait de sa patrie le si:get exclusif de ses méditations. Tout étant détruit en Occident, il estimait qu'en Orient il fallait tout conserver, et en 1810 il publia le manifeste du vieux parti russe sous forme d'un mémoire au tsar sur Vancienne et la nouvelle Riusie.

Il y a dans cet ouvrage une partie polémique dirigée contre le favori du jour Spéranski ; puis, en attaquant

(1) LouiSB FosiL, Souvenirs (Tune actrice.

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les réformes récentes, Karamzine en vient à juger les anciennes et leur auteur Pierre I«<*. Il en veut à ce dernier d'avoir rabaissé ses sujets à leurs yeux, d'avoir altéré les mœurs de la noblesse de manière à la faire passer pour étrangère aux yeux de la nation. Il relève à ses dépens ses prédécesseurs, les héros des temps lointains dont il prépare avec amour l'histoire. Enfin, s'élevant à des considérations générales que JoBeph de Maistre eût signées des deux mains : Ce n'est pas, dit-il, à l'aide d'un mécanisme constitutionnel régulier qu'on guérira un mal moral; l'abolition du servage et la propagation de l'instruction, loin d'être des panacées, ne seront pas môme des palliatifs, car la nuit du péché plus que la nuit de Tignorance pèse sur la Russie. Que les Russes soienthonn6te8,etils seront libres. Or Karamzine demande l'initiation de cette régénération sociale à l'autocratie, c'est-à-dire à la force. Qu'il ait ailleurs affirmé ses tendances républicaines, peu importe, il n*aurait fait qu'imiter Alexandre lui-même, et en définitive aurait pensé avec son compatriote d'occasion, Xavier de Maistre, qu' c un bon gouvernement, c'est une réunion d'honnêtes gens, quelque soit le nom qu'on lui donne, soit qu'ils aient un roi à leur tête, soit qu'ils se gouvernent eux-mêmes * ».

Non loin du théoricien vit le pamphlétaire, l'homme dont le nom a servi « de refrain à l'incendie comme celui de Marlborough à la chanson », Rostoptchine. Ancien ministre de Paul I«', il a été contraint à une retraite dont il ne sortira qu'en 1812. Il est en effet dangereux à tous par ses boutades, et dans une cour, chacun pourrait le redouter. Ses lettres publiées témoignent de Torigina lîté de son esprit et de son humeur; elles sont écrites en

(1) Œuvresel correspondances inédites publiées par E. Réanme.

une langue qui rappelle celle de Saint-Simon, avec une plume d*où le fiel et la haine du mal coulent sans jamais tarir. Sur ses terres, Rostoptchine expérimentait les méthodes nouvelles d*agriculture, faisait venir des machines et des têtes de bétail de Tétranger ; il était trèsflatté d'avoir pour précepteur de ses fils un ancien instituteur du Dauphin; un prêtre français dirigeait la conscience de sa femme devenue catholique. De ces servi* tudes il se dédommageait en paroles, déployant dans sa conversation et ses lettres un chauvinisme exalté, une hostilité systématique aux influences et aux coutumes exotiques, quelles qu'elles fussent.

Sa première protestation en faveur des mœurs nationales fut une nouvelle intitulée Ohé! les Français! Puis vint une comédie satirique, les Nouvelles ou le mort vivant^ jouée à Moscou au lendemain d'Ëylau, dirigée contre les trembleurs et les colporteurs de nouvelles exagérées. Puis éclata le pamphlet Pensées sur Pescalier rouge du Kremlin, publié sous un pseudonyme. Ce ne sont que quelques pages, mais quel Allemand, dans ses accès de teutomanie, a plus abondamment déchargé sa bile? Môme à travers la traduction, on est saisi par la puissance de l'ironie et des Invectives. Pourquoi respecter .les Français, qui ne respectent plus leur propre passé? Rostoptchine sait à ce moment l'ennemi aux portes de Tempire; on comprend dès lors Tamertume des plaintes qu'il a mises dans la bouche de son interprète imaginaire, Siias Andrévitch Bogatizev :

ff Resterons-nous encore longtemps à imiter les singes?... Seigneur, n'avez- vous donc créé la Russie que pour qu'elle nourrisse, engraisse et enrichisse toute la canaille étrangère, et ^ encore, sans que personne dise merci à la nourrice? Qu'il arrive un Français échappé à la potence, aussitôt on se l'arrache, et lui, il fait des

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façons, se dit prince ou gentilhomme... et il n'est en réalité qu'un laquais ou un boutiquier, ou un commis de la gabelle, ou un prêtre interdit qui s'est sauvé par peur de sa patrie. Il fait le dédaigneux pendant deux semaines, puis il se livre à des opérations commerciales ou se fait précepteur, quoiqu'il sache à peine lire.... Qu'enseigne-t-on aujourd'hui aux enfants? A bien prononcer le français, à tenir les pieds en dehors et à se friser les cheveux. Celui-là seul est spirituel et charmant qu'un Français prendra pour son compatriote. Comment peuvent-ils aimer leur patrie, quand ils savent mal même leur propre langue? Leur patrie est le Pont-des- Maréchaux et Paris leur paradis. Ils n'ont aucun respect pour leurs parents, méprisent les vieillards, et n'étant capables de rien, se croient propres à tout. Dieu éternel, il est temps d'en finir.... Le malheur, c'est que notre jeunesse lit Favblas et non l'histoire. S'il en était autre* ment, elle se serait aperçue que toute tête française n'est qu'un moulin à vent, un hôpital et une maison de fous.... >. Suit une appréciation de la Révolution, qu'on dirait tracée par une plume d'émigré dans une main tartare, et à laquelle il devait donner cinq ans après un si terrible commentaire ^

Que l'esprit moscovite se défendît dès lors à outrance, dans les limites de l'empire, contre l'influence occidentale, cela se conçoit; mais il nourrissait en outre des projets d'invasion et de bouleversement où les amis de Souvorov préparaient à la France le sort de la Turquie et de la Pologne. Paul Ducret raconte quelque part avoir assisté, vers le temps de la bataille d'Âusterlitz, à certain banquet où les convives, croyant qu'il ignorait le russe, donnèrent, le verre en main, carrière à leurs am-

(1) A. dbSâgur, Vie^de Rostoptchine,

m ALEXANDRE 1« ET NAPOLÉON 1«

bitiODsetà leurs haines. Mobiliser toutes les peuplades du Nord, leur livrer les riches campagaes de la Bourgogne et de la Lorraiue, abattre les vaincus par la terreur ou les transporter par mer jusque dans les mines et sur les terrains en friche de la Russie, appliquer en un mot à la France les procédés dont on avait usé envers la Pologne leur semblait chose désirable et facile. Le but c'était le rétablissement de la féodalité par le servage, et Thégémonie du monde slave sur les ruines de la religion et de la civilisation latines *. Lorsque Napoléon disait : Grattez le Russe, vous retrouverez le Tartare, il expri* mait sous une forme générale et trop absolue Tindignation légitime que de semblables folies, écloses au milieu des p&tés de Périgueux et des bouteilles de Champagne, étaient de nature à exciter.

(1) Noies inédites cilées dans une biographie de Ducret {Annuaire du Jura, 18G0, p. 334-33vS).